Читать книгу: «Опасный трафик», страница 2

Недостатка в рабочих местах не было, жаль, что основной своей массой они мне совершенно не подходили. Грузчик, каменщик, разнорабочий, охранник. Все это было не то. Зарплата, которую предлагали на этих местах, была попросту смехотворна, по сравнению с моим предыдущим окладом.

Наконец, я пришел к выводу, что в работе для меня, оказывается, самое главное не моральное удовлетворение, а материальное вознаграждение. Поиски результатов не давали, но я продолжал упорствовать, рассылая десятками свои резюме. И в тот момент, когда я уже почти отчаялся и морально был готов идти устраиваться ночным сторожем в соседний с моим домом ларек, мне ответили.

На вечно открытой панели «аськи» засветилось уведомление о получении сообщения.

– Вы ищете работу?

В первый момент я решил, что это очередной спам и уже хотел навсегда заблокировать номер, но внезапно передумал.

– Да, – коротко написал я и щелкнул интером, отправляя написанное.

– Нам требуется начальник филиала, расположенного в вашем городе.

– Каковы ваши требования к кандидату?

– Неважно, вы нам подходите. Есть только один вопрос, который может повлиять на наше решение.

– Какой же?

Честно говоря, ведя переписку, я до конца не мог определиться, верю я в происходящее или нет. Интернет вообще- то, является глобальной паутиной обмана, касается ли это новостей, рекламы или еще чего. Крупицы действительно полезной информации зачастую прячутся под бесконечной кучей мусора и грязи, порнографии и различного вида разводов. Как умудренный временем и опытом пользователь всемирной сети, я считал себя человеком, которого трудно обмануть дешевой хитростью. Но на сей раз я колебался.

Ответное сообщение не приходило. Я стал нервничать. Но нарушать неписанное правило переговоров: «не переспрашивай дважды вопрос особо тебя интересующий, если оппонент решил проигнорировать его», я не стал.

Прошло уже минут пять и я уже хотел закрыть диалоговое окно, как вдруг на экране вспыхнул ответ.

– Водите ли вы машину?

– Да, но с какой стати вас это интересует при выборе руководителя? – я был раздражен и поэтому позволил себе вольность задать подобный вопрос.

– Ваша работа будет непосредственно связана с перевозками, и, возможно, данный навык будет необходим в вашей работе.

– Хорошо, – ответил я – Возможно, теперь вы позволите мне задать свои вопросы.

– Конечно, – последовал милостивый ответ.

– Ну, вообще- то я хочу знать, сколько я буду получать?

– Вы имеете ввиду деньги?

– Именно их.

В ответ пришла цифра. И пояснение.

– Это зарплата за пол месяца. Мы предпочитаем именно такой график оплаты.

Я медленно пересчитал нули. Потом еще раз.

– Вы не ошиблись? – набирая этот вопрос, я уже на девяносто процентов был уверен, что переписка является ничем иным, как глупым розыгрышем или тупым разводом.

– Нет, мы не ошиблись. Чтобы развеять ваши сомнения, мы даже готовы выплатить вам такую же сумму в виде, так сказать, подъемных. Все, что вам нужно сделать, это выслать нам по электронной почте отсканированный договор с вашей подписью паспортными данными и собственно копию паспорта. На ваше имя тут же будет отправлен денежный перевод по системе блиц.

– Где я могу получить договор? – спросил я, уже совершенно сбитый с толку.

– Принимайте, я уже скидываю вам файл.

На мониторе побежали цифры процентов получаемого файла.

Не читая документ с экрана, я тут же распечатал договор.

Договор, как договор. Смутные штрафные санкции за нарушение инструкций, которые грозят мне не более чем увольнением. Четко прописанный заработный фонд, не дающий возможности разночтения. Пустые поля реквизитов. Не долго думая, я заполнил бланк и, прогнав его через сканер МФУ, запустил его обратно в сеть.

Буквально через минуту пришел ответ.

– Все в порядке, вы приняты.

Затем пришел набор цифр.

– Это код, по которому вы при наличие паспорта можете получить деньги в любом отделении с-банка. Сейчас мы отправим вам инструкции. На их изучение у вас есть сутки. Следующий сеанс связи через двадцать четыре часа. Советуем не отключать «аську».

И все. Компьютер начал закачивать файл, значительно больший, чем предыдущий бланк договора. Не став дожидаться пока процесс завершится, я оделся и отправился в банк, который находился буквально по соседству с моим домом. Выходя из дома, я еще подумал, что наверно желание верить в сказку остается у человека до самой старости и, возможно, умирает только вместе с ним.

Через полчаса я совершенно обескураженный стоял на пороге своей квартиры. В обоих руках у меня были пакеты доверху наполненные всякой всячиной. В кармане же куртки лежала увесистая пачка купюр. Неопровержимое доказательство реальности происходящего. Бросив пакеты у порога и не снимая куртки, я подошел к компьютеру.

Файл, содержащий инструкции был загружен. Не медля ни секунды, я принялся за его изучении.

Через три дня я держал в руках кипу документов, в которой содержались технические паспорта на три машины, договор аренды базы, и еще куча всяких бумажек, свидетельствующих о том, что я являюсь директором небольшой транспортной конторы. Кроме того у меня были печати и ключи, которые должны были открывать ворота той самой базы, на которой я с Денном сейчас и находился.

Не переставая читать инструкции, рекомендации и наставления, которые сыпались из недр сети буквально как из рога изобилия, я приступил к работе.

Первым делом я посетил базу, где в дальнем углу и обнаружил аккуратно сложенную и упакованную рамку транспортного терминала, а также очередное руководство по ее установке. На первых порах приходилось все делать самому. Знаете, физический труд совсем не пугает, когда за него обещана достойная плата. В одиночку я установил рамку, проверил все машины, настроил систему видеонаблюдения и сигнализацию.

Самое интересное, что, когда я впервые узнал о предназначение рамки, я попросту забыл удивиться. Я воспринял эту информацию совершенно равнодушно. И смотрел я на нее так же, как и сейчас, как на орудие труда не больше и не меньше.

Наверное, тогда выбор пал на меня неслучайно. Они наверняка искали человека, который плохо умел удивляться.

* * *

Повторно загудел зуммер, сигнализируя о включении системы. Взревел четырехсот сильный двигатель джипа, и я наконец вышел из оцепенения вызванного нахлынувшими воспоминаниями.

Набрав небольшой разгон, машина въехала в рамку перехода. В глазах на секунду замерцало, двигатель кашлянул, и тут же все вернулось на свои места. Точнее не все. Зрение восстановилось, мотор звучал ровно. Только вот не было бетонной стены освещенной яркими люминесцентными лампами. А была только бескрайняя пустыня и мягкое мерцание неестественно огромных звезд на ночном небе.

– Остановись, – скомандовал я Дэну.

Тот немедля выполнил приказ, мягким нажатиям тормоза прекратив движение машины.

Я забарабанил по клавиатуре бортового компьютера, выводя на экран карту. Через секунду на экране высветилась карта окрестностей. Машины, на которой уехал Виталик на ней видно не было. Я увеличил масштаб. В правом углу экрана вспыхнул маячок. Я прикинул расстояние. Получилось около трехсот километров. Сверившись с навигатором, я выяснил местоположение ближайшей станции перехода и выругался. Станция находилась совершенно в противоположном направлении.

– Курс на северо-восток, поехали, – отмечая курсором на карте пункт назначения, отдал я приказ.

Дэн тронул машину, выводя ее на заданное направление. На лобовом стекле, прямо перед его лицом, замаячила стрелка указателя. Я откинулся на спинку сидения и снял маску. Порывшись в бардачке нашел упаковку со стимуляторами и кинул пару таблеток в рот. Предложил Дэну. Тот, мотнув головой, отказался. Ладно, его дело. Каждый рассчитывает свои силы как может. Я вот был уверен, что без таблеток не выдержу. Эдер— пустой мир, но расслабляться нельзя никогда. Тем более, что в машине мы только вдвоем. Страховать некому. Хорошо, что Виталик сюда сбежал. В какое- нибудь другое место я без стрелка может и не решился бы ехать. А еще хорошо, что он не пытается бежать дальше в другие миры. С него могло бы статься. Тем более, что управляющие компьютеры он уже научился взламывать.

Под колесами скрипел теплый, не успевший за ночь остыть, песок. Джип, уверено урча мотором, несся по пустыне со скоростью, далеко превышающей сто километров в час. Здесь себе можно было позволить. Никаких тебе мин или заваленных истлевшими машинами улиц пустых городов. Единственной опасностью были зыбучие пески, но радарная установка зорко следила за приближением опасных участков и заранее предупредила бы меня и Дэна в случае чего.

Время шло. Горизонт на востоке начал светлеть. Свет звезд заметно померк. Я в очередной раз сверился с данными на экране компьютера. Машина Виталика оставалась на том же месте. Судя по карте, он достиг берега океана. И если я мог доверять своей интуиции, дальше он двигаться не намеревался. Он ждал меня. И от этого предчувствия мне становилось немного не по себе.

Дорога до побережья заняла чуть больше двух с половиной часов. Как ни крути, мои джипы не были предназначены для гонок. Их основной задачей было доставить экипаж и груз до места назначения любой ценой и через любые препятствия. И в этом я имел возможность неоднократно убедиться.

Когда до машины Виталика оставалось пару километров, я сказал Дэну остановить машину.

– Ни в коем случае не покидай машину. После моего ухода проведи дезинфекцию. Если к вечеру не вернусь, возвращайся на базу. С навигатором, я думаю, справишься.

Дэн согласно кивал.

– Шеф, может, мне с вами пойти.

– Нет, – отрезал я.

Несколько секунд я просидел неподвижно, собираясь с мыслями. Потом отключил блокиратор и открыл дверь. В нос мне ударил сильно приглушенный, но все равно явно различимый запах океана. Захлопнув за собой дверцу машины, я пошел, по щиколотку утопая в песке, в сторону, откуда доносился приглушенный расстоянием рокот волн. Медленно поднявшись на ближайший бархан, я увидел вдалеке полосу прибоя. Там вдали около самой воды стояла черная громадина Виталикова джипа. Вокруг машины живописно раскинулись несколько пальм, создавая идиллическую картину. Да, имей я при себе фотоаппарат и знай, в каком из миров производятся подобные внедорожные монстры, я мог бы озолотится, проведя здесь всего одну фото сессию. Думаю, маркетинговый отдел оторвал бы снимки с руками. Жаль, что это только мечты.

Я зашагал вперед, спускаясь с бархана. Торопиться мне теперь уже совершенно не хотелось. Не знаю, что ожидало меня впереди, в одном я был уверен точно, убивать меня Виталик не намерен. До поры до времени конечно.

Затевать с ним дуэль, причем на выбранной им же территории, я не собирался. Я даже оружия из машины никакого не взял. Единственным козырем в моем рукаве оставалась неприметная коробочка в форме мыльницы. И кто б знал, насколько я не хотел ее использовать.

В ловушку я попал, когда до машины оставалось не более тридцати метров. Из под ног у меня взметнулась прочная капроновая сеть, с закрепленными по краям грузиками. Оружие из арсенала автомобиля. Используемая для того чтобы остановить погоню с минимальным причинением вреда. Обычно такие вот заряды выстреливались из кормовых гранатометов. Но наш «кулибин» смог переделать их в пехотные мины. Умно, ничего не скажешь. Сетка плотно обвилась вокруг меня, превратив мою фигуру в подобие кокона невероятно крупного насекомого. Невероятно, но каким- то образом я умудрился устоять на ногах.

Сбоку от джипа зашуршал песок, осыпающийся с поднимающейся из укрытия широкой фигуры Виталика. Эх, предупреждали меня, не бери отставных военных, а я не послушался. Прямого запрета- то не было, вот я и засвоевольничал. Теперь вот любовался на этого чудо- рейнджера. Виталик, облаченный с ног до головы в камуфляжный костюм песчаного цвета, пялился на меня с довольной улыбкой на лице. Тоже мне, спецподразделение «приморский» котик.

– Вот это да, кто к нам пожаловал. Шеф. А мы вас уже заждались, – несмотря на широченную улыбку и ласковый голос, Виталик выглядел отнюдь негостеприимно. Возможно, общее впечатление портило широкое дуло автомата, направленного мне прямо в грудь, и которое ни разу не поменяло своего направление, пока мой, теперь уже наверняка бывший работник, поднимался на ноги.

Любил Виталик красивые жесты. И показуху любил. За два- то года я это хорошо успел понять. Жаль только, что тяга к красивым эффектам скорее всего будет стоить ему жизни, в независимости от того, чем кончится наш разговор. И я в этом совершенно не виноват. Если б Виталик не стал выпендриваться и надел рабочий комбинезон, я бы мог попытаться еще с ним договориться. А так – нет. Передо мной стоял мертвец, который еще не знал, что он умер.

– Зачем весь этот цирк? – спокойным голосом спросил я Виталика.

– Да так, поговорить захотелось, – с наглой ухмылкой ответил он.

– Могли бы и в офисе спокойно переговорить. Что тебя не устраивает? Может, зарплата маленькая? Так мы можем это спокойно обсудить.

– Нет, шеф. Зарплата меня не интересует. Мне бы должность повысить.

– Куда ж еще повышать. У нас все вроде на равных.

– Все, да не все. Я может на твое место хочу.

В душе у меня всколыхнулось горькое разочарование. Я бы мог простить ему все, если бы он затеял этот разговор с какой-нибудь другой целью. Например, если бы он захотел получить информацию и новые знания. Может даже я попытался бы его спасти, хотя мне вряд ли это удалось. Он провел уже слишком много времени на открытом воздухе без спецкостюма, и с каждой минутой его гипотетические шансы на жизнь стремительно уменьшались.

Но узнать, что все это было затеяно ради удовлетворения мелочной жажды эфемерной власти, для меня это было непонятно и неприятно. Тем не менее я продолжил беседу.

– Ты же знаешь, что меня назначили на эту должность сверху.

– Знаю, – согласился Виталик – многие из наших не верят, но я то знаю, что ты такая же пешка как и все остальные, только привилегированная.

– Ну и что же тогда ты хочешь от меня? – я действительно был удивлен его словам.

– Мне нужен контакт с хозяином. Больше мне ничего не надо.

– Но ты же понимаешь, что мне невыгодно тебе его предоставлять как минимум по той простой причине, что ты, узнав канал связи, попросту убьешь меня.

– Ты конечно прав, но тут все же есть и твой интерес. Если ты добровольно мне все расскажешь, то умрешь хотя бы без мучений.

– Об этом я не подумал, – сокрушенно признался я.

– В любом случае, если ты и не скажешь, я смогу взять власть в свои руки. Наплету остальным в три короба и буду ждать, пока хозяин сам не объявится. Что он, дурак, терять отлаженный канал?

Мне стало окончательно неинтересно. Слушать бахвальство предателя было выше моих сил.

– Знаешь что. Ничего у тебя не выйдет, – грубо сказал я.

И слова эти заметно поколебали уверенность Виталика. Он растерялся настолько, что впервые за время нашего разговора опустил вниз ствол автомата.

– Это почему же?

– Потому, что ты не умеешь следовать правилам, – просто ответил я.

– Ты забыл то, что я вбивал в твою голову в течении всех двух лет, которые мы вместе работаем. Ты не надел костюм.

– И что? – оторопело спросил он.

А я с ужасом заметил на коже его лица первые признаки скорой смерти. Эдер— тихий спокойный мир. На первый взгляд его даже можно было принять за райский уголок. Мягкий климат. Теплый океан. Бесконечные песчаные пляжи. Пальмы. И ничего живого. Подчеркиваю ничего живого. Точнее один единственный вид, живущий на суше – песчаные клопы- паразиты. Мелкие твари, которые уничтожили все живое в этом мире. Твари десятилетиями могущие пролежать в песке в виде личинок и проснуться только тогда, когда почуют пищу. Твари, которые незаметно вгрызаются в живую плоть и плодящиеся в течении часа в геометрической прогрессии. Мелкие паразиты, которых особенно много на побережье, месте, где остался последний источник для пищи в этом мире. Питающиеся дохлой рыбой и жаждущие вкусить живой свежей плоти.

Только медицина трех известных мне высокоразвитых миров в силах бороться с ними. Да и то, при условии, что с момента заражения прошло не более десяти часов. В противном случае хирурги попросту не успевают изолировать очаг поражения. Микроскопические паразиты буравят тело буквально насквозь, а скорость их воспроизводства не дает никакого шанса на локализацию. Смерть для существа, пораженного песчаным клопом, без своевременного высококлассного медицинского вмешательства – неизбежна.

Я это знал. А Виталик нет. Ну что ж, такова видимо его судьба. Паразитов такого рода обычно принято уничтожать огнем. Виталик, к моему сожалению, тоже оказался затаившимся паразитом. Я не стал тратить время, объясняя причину его неминуемой смерти. Я поступил с ним милосердно, точно так же, как он обещал поступить со мной в случаи моей сговорчивости.

Нажав на поверхности коробочки, до этого прятавшейся в моей ладони, маленькую кнопку, я разжал кулак.

До земли мыльница не долетела. Ударив по ушам ультразвуковой волной, она, изменив траекторию падения, метнулась к Виталику. Тот попытался было вскинуть автомат, но, естественно, не успел. Когда устройство преодолевало последние сантиметры, отделявшие его от цели, оно вдруг превратилось в маленькую шаровую молнию. С разгону ударившись в широкую Виталикову грудь, оно тут же прожгло в ней широкую дыру в том месте, где располагается сердце. После чего всю фигуру Виталика окутало зарево белого пламени. Жар в тысячу градусов испепелил предателя в мгновение ока. До меня не успел дойти даже запах паленого мяса, только волна горячего воздуха окатила меня с ног до головы.

Хорошее оружие. Мечта киллера. Самонаводящиеся тепловые гранаты из мира Терро. Мне стоило огромных трудов достать подобную вещь. Самое замечательное, что ее можно легко запрограммировать, используя генетический материал предполагаемой цели.

Однако с исчезновением Виталика у меня осталась еще одна проблема. Я по-прежнему был плотно спеленат прочной сетью. Нужно было попытаться добраться до машины, а там бог даст, нож найду, или еще какой инструмент. Попытавшись сделать малюсенький шаг вперед, я тут же запнулся и упал, рухнув лицом в песок. Благо защитный шлем смягчил удар. Размышлять над тем, как мне дальше выпутываться, мне долго не пришлось. Вскоре шум волн перекрыл звук мотора приближающейся машины.

Я повернул голову в направления звука и увидел, как Дэн аккуратно паркует джип рядом с уже стоящим внедорожником. Он молодцевато выскочил из кабины и бодрым шагом подошел ко мне.

– Я же тебе приказывал не приближаться, – ворчливо приветствовал я его.

Дэн задумчиво посмотрел на меня и предложил.

– Может, мне тогда лучше уехать?

– Ну, тогда прежде чем тронуться, ты все- таки можешь освободить меня от сети.

Дэн замер, задумчиво разглядывая меня. В этот момент он неприятно мне напомнил Виталика. А что, достаточно удобный случай попросить о прибавке к зарплате или еще о чем-нибудь сокровенном. Однако, мои опасения не оправдались. Парень пошел к машине и, покопавшись в бардачке, достал из его недр охотничий нож, после чего вернулся ко мне и аккуратно, чтобы не повредить комбез, срезал сеть.

Я поднялся, отряхиваясь от песка, попутно надеясь избавиться и от паразитов, хотя подобный метод был по большому счету бесполезен.

– Шеф, а где Виталик, – спросил у меня Дэн, с большим подозрением поглядывая на почти идеально круглое пятно закопченного песка.

– Утонул, – коротко ответил я.

Пустыня

Я несколько раз осторожно обошел машину. И на этот раз сделал это со сканером, взятым из второго автомобиля. Мало ли что покойный Виталик мог запасти в виде еще одного сюрприза. Мин больше не было. Убедившись в этом, теперь уже вместе с Денном, я осмотрел само техническое средство. Джип был чист. Оставалось только порадоваться отсутствию воображения и косности мозга бывших военных вообще и Виталика в частности.

Покончив с проверками, я забрался в джип. Включил зажигание, запустил бортовой компьютер. Все системы были в норме, но… Как говорится, о покойниках или хорошо, или ничего. Но Виталик в очередной раз удивил меня своей, как бы помягче сказать, недальновидностью. Бак в машине был практически пуст. Интересно, что он собирался делать в том случае, если бы я не приехал за ним выяснять отношения. Стал бы современным Робинзоном Крузо, что ли. Добраться до точки перехода пешком за несколько сотен километров по безводной пустыне еще полбеды. Но вот активировать рамку без сигнала с бортового компьютера у него бы не получилось точно. Теоретически его, конечно, можно бы было демонтировать, сам блок не такой уж тяжелый и громоздкий, но оставался бы вопрос с его питанием. Не аккумулятор же с джипа с собой тащить. С этой бандурой и за пятьдесят метров надорваться можно, не говоря уже о нескольких сотнях километрах.

Самое неприятное, что плоды Виталиковской, как бы помягче сказать, недальновидности, придется теперь расхлебывать мне. Я тихо ругнулся и завел двигатель.

Снял с крепления над головой тангенту рации и, нажав кнопку, позвал.

– Ден.

– Да, шеф, – тут же прозвучал в ответ бодрый голос младшего научного сотрудника.

– Подъезжай спереди, на сцепке поедем.

– Будет сделано.

Вот же молодец. Ценный надо сказать кадр. Исполнительный. Другой бы на его месте спрашивать бы стал, зачем это начальство удумало исправную машину на буксире тащить. И пришлось бы начальнику поведать молодому сотруднику историю из своей жизни. Про то, как он однажды передвигаясь на детище отечественного автопрома по бескрайним просторам того же отечества попал в схожую ситуацию.

Была у начальника, который еще тогда не был начальником, а был обыкновенным менеджером, на тот момент 13-шка. Новая. Только что с конвейера сошедшая. Для тех, кто не знает, поясню. Тринадцатая модель, относящаяся к семейству некогда славного итальянского рода Фиатов, правда изрядно захиревшего от долгого проживания на чужбине, и от этого ныне ставшего далеко не таким славным, по особенности своей конструкции имеет всего две двери. Мест же, как полноценный автомобиль, она имеет пять. Доступ к заднему ряду сидений решен путем увеличения входных арок и, как следствие, самих дверей. Так вот, в итоге мы имеем большие двери и соответственно большие боковые стекла.

Поскольку стекла большие, а устройства стеклоподъемников стандартные, то есть как на автомобилях с обычными стеклами, то сами эти устройства выходят из строя с пугающей скоростью. Еще одно значительное неудобство создает то, что завод изготовитель именно на этих моделях принципиально не устанавливает электрических стеклоподъемников. Разумно понимая, что количество гарантийных рекламаций может превысить все мыслимые и немыслимые размеры.

По своему личному опыту могу сказать, ручные стеклоподъемники, в простонародье называемые мясорубками из-за схожести в виде ручного привода, до неприличия неудобны. Нормально ими можно воспользоваться разве что на водительской двери, а вот до пассажирской надо еще дотянуться. При условии, что вы, согласно правилам дорожного движения еще и пристегнуты ремнем безопасности, данное мероприятие постепенно переходит в разряд трудновыполнимых.

Вы спросите: «А зачем открывать второе окно?» Логичный, можно было бы подумать, вопрос. Отвечу я на него так же логично: «А потому что лето». Вы, наверное, просто забыли, что это отечественный автомобиль. А в отечественном автомобиле, в котором, как я уже говорил, завод изготовитель не утруждает себя установкой электрических стеклоподъемников, о наличии такой сложной и технологичной системы как кондиционер, говорить не приходится вообще. И что в таком случае, спросите вы, остается делать? Заниматься тем, чем занимаются автовладельцы отечественных транспортных средств со времен возникновения вышеупомянутого автопрома. А именно: кустарным тюнингом. Я в свое время поступил именно так. Думая, что я хитрее и умнее завода производителя, я самостоятельно установил на свою тринашку электрические стеклоподъемники, которые, как я опять- таки уже говорил, сам завод не устанавливает. Моей фатальной ошибкой на тот момент оказалось то, что в погоне за комфортом я соединил это бесово устройство с сигнализацией. Согласитесь, удобно и приятно выйдя из машины и щелкнув дистанционным пультом, наблюдать, как срабатывает центральный замок и самостоятельно поднимаются боковые стекла.

И теперь представьте себе картину. Лето, загородный проселок, ведущий к вожделенному озеру. И фермерский грузовик, несущийся на полном ходу и поднимающий за собой сплошную стену дорожной пыли. Рефлекторной реакцией на вид этой рукотворной песчаной бури было одновременное нажатие обеих кнопок подъема стекол. Механизмы с натугой и отчаянием принялись за свою непосредственную работу. И даже героически ее выполи. Почему героически? Да потому, что, достигнув конечной цели – поднятия стекол, от чрезмерной нагрузки они погибают, попутно сжигая предохранитель сигнализации. Машина глохнет, окна закрыты. То, что причиной всей этой поломки является пятнадцати амперный предохранитель, ставший в итоги слабым звеном всей системы, я выяснил намного позже, находясь уже на станции технической помощи. Проклятый предохранитель размещался отнюдь не в положенном ему месте в распределительной коробке, что лишило меня шанса устранить неисправность самостоятельно.

На тот же момент передо мной встала задача транспортировки неисправного автомобиля в место, где ему бы могли вернуть его рабочие состояние. Спутники мои, поддавшись сиюминутному порыву, поступили подобно крысам с тонущего корабля – посчитав, что до озера они смогут добраться самостоятельно, оставили меня разбираться с проблемой в одиночку. Признаюсь, и у меня был порыв поддаться их примеру, и, бросив злополучную тринашку, пойти купаться. Но я рассудил здраво, что к вечеру у моих компаньонов все же будет шанс вернуться домой на попутке, каковой я в отличии от них воспользоваться не смогу. В общем я остался наедине со своим горем. На мою удачу вскоре со стороны озера показалась машина, водитель которой без особых уговоров и капризов согласился за умеренную плату оттянуть меня в город, до ближайшего автоэлектрика.

Вот теперь я добрался до того самого момента, ради которого собственно и начал вести это повествование. Последующие сорок минут моей жизни запечатлелись в моей памяти очень прочно, поскольку таких физических мучений мне доселе еще не приходилось испытывать. И так, тридцать пять в тени. Соответственно еще плюс десять градусов на солнце. Консервная банка, которую отечественный производитель, называет автомобилем, прогрелась не хуже хорошей скороварки. А внутри этой скороварки пришлось ехать мне. За время дороги я умудрился освободиться от майки и шортов, при этом не отпуская одной руки от руля естественно. Можно было продолжать раздеваться и дальше, но по моему разумению избавление от плавок не принесло бы мне значительного облегчения. Майка, не успевшая промокнуть насквозь в первые минуты путешествия, все же к окончанию поездки была похожа на половую тряпку, поскольку постоянно использовалась мной для оттирания пота, ручьями заливающим мне глаза.

Только потом я осознал, что чудом сумел избежать теплового удара. И то, последние метры, которые мы преодолевали, паркуясь перед тех. станцией, я помнил достаточно смутно. В глазах уже начало темнеть, а в ушах громогласно отдавался каждый удар сердца.

Итог всего произошедшего – я починил машину, отомстил вероломным товарищам, не поехав за ними, предпочтя эфемерное озеро холодной ванне дома. И еще, я приобрел богатый жизненный опыт, который гласил, что не стоит ездить летом в машине без кондиционера с закрытыми окнами.

Плохой и вредный начальник на моем месте наверняка бы приказал поменяться машинами, чтобы молодой подчиненный имел возможность самостоятельно приобрести свой собственный жизненный опыт. Но я не был вредным начальником, тем более что Ден был хорошим и исполнительным подчиненным.

Так что я оставил машину с включенным двигателем, работающим на холостых оборотах обеспечивающим работу кондиционера, и пошел крепить буксировочный трос. По моему разумению топлива при таком использовании мне должно было хватить до точки перехода. Так или иначе, вариант езды с открытыми окнами мною все равно не рассматривался ввиду особенности местной фауны.

Я размотал трос с лебедки, закрепленной на переднем бампере моего внедорожника, и зацепил крюк за буксировочную проушину на машине Дена. Можно было трогаться. Я вернулся в машину и еще раз проглядел показания бортового компьютера. Все было в норме.

– Дэн, проводим дезинфекцию и в путь, – коротко скомандовал я по рации.

– Уже провел, – последовал немедленный ответ.

– Тогда просто подожди меня две минуты.

Я включил систему герметизации и запустил дезинфектор. Клубы ядовито зеленого дыма повалили из вентиляционных отверстий, заполняя машину снизу доверху. С минуту я ничего не видел, окутанный плотной завесой дыма. Потом заработали насосы, освобождая внутренности машины от дезинфекционного газа и остатков враждебной фауны.

– Поехали, – сказал я сам себе, давя на клаксон.

Дэн аккуратно тронулся, постепенно натягивая трос. Дорога домой началась, и пусть, дай бог, кончится без приключений.

Мы постепенно разгонялись. Я внимательно следил за ходом стрелки на табло спидометра, намереваясь, если что, осадить доморощенного стритрейсера. Но Дэн себя вел прилично. Как только стрелка достигла ста километров в час, разгон прекратился. Я вернул микрофон рации на место и, позволив себе расслабиться, откинулся назад.

Обычно буксировка это монотонное и в то же время утомительно занятие для ведомого. Приходится постоянно быть в напряжении, поскольку сам ты лишен особой маневренности и, что самое неприятное, достаточного обзора. Здесь же, в ровной как бильярдный стол пустыне, все было намного проще. Я всего лишь придерживал одной рукой руль, не опасаясь со стороны Дэна ни резкого торможения, ни непредвиденного маневра. Препятствий в этой пустыне не было. Мы двигались по кратчайшему маршруту, то есть по прямой.

Прошел час. Оставалось еще минимум четыре. Я почувствовал, как действие стимуляторов, до этого придававших мне силы, постепенно ослабляется. Постепенно меня стало клонить в сон. Ругнувшись, я полез в холодильник за очередной порцией энергетика.

Ужасно не люблю эту химию, но приходится ее воспринимать как неизбежность. Хорошо, что хоть заказчик постоянно снабжает меня по- настоящему действенными коктейлями, имеющими, в отличие от находящихся у нас в свободной продажи, приемлемый вкус. Та дрянь, которая в изобилии стоит на полках магазинов, обычно помогает несильно. А уж муки, которые приходится принимать во время ее потребления, благодаря кислотно-цитрусовому вкусу этого пойла, я вообще не считаю приемлемыми ради достижения сомнительного результата. Мне даже иногда кажется, что именно вкус энергетика и является его основным тонизирующим средством.