ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 1

Глава 6. Огонь

– Круто! – теперь даже обычно спокойный Денис не удержал рвавшееся наружу восхищение.

– Круто! – повторил за ним Илюха, отвлекаясь на пиликнувшее на телефоне уведомление. Похоже, они как раз въехали в зону действия одной из подземных вышек.

– Круто! – присоединился к ним Борька. Но смотрел он при этом совсем в другую сторону.

Денис проследил за его взглядом и неожиданно увидел прямо под стеной мужика в зеленом спортивном костюме, сражающегося с муравьями-переростками. Парень пригляделся и понял, что там, внизу, расположился термитник, а этот качок со сверкающей даже в темноте подземелья лысиной, похоже, решил таким образом потренироваться.

«Вот только, – неожиданно осознал парень, – он же совсем не использует своего духа. Вернее, надетые им боксерские перчатки – наверняка воплощение духа оружия, но почему он, как наш Борька, тоже не использует ни одного приема?»

А незнакомый мужик продолжал ловко скакать среди своих противников, периодически раскидывая их в стороны самыми обычными ударами.

«Да как он это делает? – продолжал размышлять Денис. – Простому человеку никогда не хватит силы на подобные финты, а он словно даже не устал…»

– Мужицкая сила! – неожиданно заорал качок, и очередной удар пяткой (на этот раз он даже не использовал Перчатки духа!) отправил одного из муравьев в нокаут.

– Ты знаешь, кто это? – Денис повернулся к Борьке. После исполнения последнего приема, дополненного безумным криком, парень догадался, кто стал идеалом и примером для немного странного поведения их спутника.

– Да, – кивнул Борька. – Это настоящая легенда подземелий, сержант Гай. По-английски его имя значит «чувак», и он действительно очень крутой. Он прославился тем, что открыл свой собственный путь развития. Ты же видишь, как он дерется?

– Не используя духа, – кивнул Денис, вспоминая слова монахов о различных путях оружия. Похоже, этот Гай сосредоточился именно на таком варианте развития, который позволил компенсировать даже то, что он не стал развивать свою собственную душу. Неожиданно. Но интересно. Значит, вариантов, как стать сильнее, в новом мире гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд…

– И не используя оружия, – неожиданно добавил Борька, и такого даже Денис не ожидал.

– Но Перчатки… Разве они не воплощение его духовного оружия? – осторожно уточнил он.

– Нет конечно, – затряс головой Борька. – Перчатки самые обычные боксерские, они нужны, чтобы смягчать удары и местным монстрам было проще против него сражаться.

– Да уж, – удивленно присвистнул Илюха. – А это сержант Гай на самом деле тот еще крутой чувак!

– Даже странно видеть такого без толпы последователей, – подумал вслух Денис.

– У него было много учеников, – немного грустно ответил парню Борька. – Я тоже пытался, но меня не допустили даже до отборочных.

– И где все эти ученики? – спросил Денис.

– Разбежались, – Борька вздохнул еще тяжелее. – Не справились с тренировками и сдались, подставив в итоге и себя, и учителя. Вот он сейчас и продолжает развитие своей техники уже в одиночестве.

– Хм, – Денис на мгновение задумался, смерил взглядом своего спутника, прикидывая, что его Щит точно пригодился бы им при прохождении огненного подземелья, но потом все-таки решился. – Знаешь, что я думаю?

– Что? – подобрался Борька.

– Что сейчас у этого Гая нет учеников, а тебя никто не остановит, если ты подойдешь к нему и предложишь стать одним из них. Что скажешь?

– Я… – Борька сначала растерялся, а потом его лицо озарила широкая улыбка. – Спасибо! Черт побери, парень, ты, похоже, почти так же крут, как и я! Я заставлю его взять меня в обучение, стану круче всех на этом уровне, а потом мы с тобой обязательно сразимся!

– И мы с братаном тебя обязательно сделаем! – тут же влез в разговор Илюха.

– Посмотрим! – в голосе Борьки, казалось, стало еще больше энтузиазма, чем раньше.

А потом он выпрыгнул из машины и со всех ног бросился к продолжающему свое сражение Гаю. Борька на ходу призвал Щит, а потом, копируя клич своего будущего учителя, с размаху врезался в одного из муравьев.

– Думаю, нам можно ехать дальше, – Денис кивнул водителю, и тот, пожав плечами, снова дал газу. Похоже, он уже успел проникнуться духом подземелий, где каждый сам волен решать, как именно он будет пытаться стать сильнее и как, возможно, умрет…

– Мужицкая сила! – из-за спины донесся полный энергии крик Борьки, и Денис улыбнулся, понимая, что у того, похоже, пока все идет хорошо.

«Теперь бы и у нас все получилось», – подумал парень, когда впереди показался залитый бетоном пятачок прямо перед пещерой с пляшущими на стенах язычками пламени.

Похоже, в обычное время тут была стоянка автобусов, из которых высаживали новичков и отправляли в пещеру, чтобы те сразились с огненным боссом и набрались так необходимого для будущего выживания опыта.

– Братан, – Илюха, все это время изучающий пришедшее ему на телефон сообщение, неожиданно серьезно повернулся к Денису. – Я тут подписался на один форум, где люди выкладывают всякие полезные фишки о подземелье. И там буквально только что вышла новая статья, как усилить выстрел с помощью особой мантры. Выглядит, конечно, странно, но давай попробуем!

– Действительно, странно, – Денис наклонился над плечом брата и вчитался в выделенные жирным блоки статьи.

– Но я пробую… – Илюха еще раз пробежался взглядом по ключевым строчкам, потом не удержался и улыбнулся, но все равно продолжил. – Руки и задницы! Красный и белый! Выстрел из пушки станет легендой!

Парень разрядил пистолет в потолок, водитель, прислушивающийся к разговору братьев, притормозил, чтобы тоже посмотреть, чем все кончится. Фраза, которую использовал младший, действительно была странной, но с точки зрения того, что считалось нормой еще пару лет назад, все подземелье в принципе было одной большой ненормальностью. Так что, подумал военный, почему бы и нет…

– Кажется, все было точно так же, как и всегда. Ничего не случилось, – Илюха грустно вздохнул и вдруг неожиданно вскрикнул. – Ай!..

Парень потер макушку, обнаружив, что кое-что все-таки произошло. После его выстрела вверх от потолка пещеры отвалился маленький кусочек и, словно воспользовавшись тем, что машина притормозила, упал ему на голову.

– Супер-техника, поражающая врагов прямо в лоб! – пафосно провозгласил Денис, а потом братья не выдержали и вместе расхохотались.

Дальше их поездка до самой площадки перед огненной пещерой проходила уже без приключений. Денис с Илюхой только хихикали, и даже водитель не смог удержать на лице серьезное выражение, позволив уголкам губ на мгновение скользнуть вверх.

– Вас подождать? – приглушив двигатель, он лениво посмотрел на выбирающихся из машины парней.

– Я думаю, можно просто заехать за нами завтра утром, – предложил Денис.

– Решили попробовать вдвоем убить босса? – догадался водитель. – Огненный хоть и весьма слаб, но все же для двоих это будет непростой задачей. Впрочем, ваше дело…

– И что, вы просто нас тут оставите? – Денис не верил, что его план попасть в одну из пещер с духовными кристаллами получилось так просто воплотить в жизнь.

– Это же подземелья, – пожал плечами водитель. – Пока вы никому не мешаете, не нарушаете порядок, вы можете умирать любым удобным для вас способом. Это ваше право. А захотите защиты или советов, как не умереть, тогда вступайте в армию – но пока вы никто, подтирать вам сопли и помогать никто не будет…

«Как же за два года все поменялось», – пронеслось в голове у Дениса. Он был уверен, что подобное отношение к своим соплеменникам сложилось не сразу. Но, как бы там ни было, подземелья явно меняли людей. Как минимум те начинали очень четко делить всех на чужих и своих.

– Завтра утром, – парень напомнил водителю, что все же будет ждать, что их заберут, а потом под шум шуршащих по бетону шин повернулся ко входу.

– Ну что, братан? – рядом с Денисом встал Илюха. – Замочим босса?

– Замочим, – старший брат приложил руку к стене, на мгновение призывая свое духовное оружие, и тут же на обычном камне словно расцвел огненный цветок.

Вернее, узоры в виде цветка были по краям рисунка, а в центре находились неизвестные руны вроде тех, что новичкам прочитала Ли Север в начальном зале. Здесь же, увы, у них такой возможности не было… Да, у Дениса имелся дух, способный принимать форму кота, но тот, хоть и был круче обычных бестелесных духов, все равно разговаривать не умел. Тем не менее, парень на всякий случай сфотографировал эти знаки, а потом они с Илюхой медленно зашли под своды пещеры, откуда почему-то не доносилось ни единого звука. Красноватое пламя лизало стены, подогревая воздух и заставив парней моментально вспотеть.

– А огненный босс сразу появится? – тихо под влиянием момента уточнил младший брат, невольно задумавшись, что у них с собой не так-то и много припасов.

– Сначала надо будет зачистить пару залов на пути к нему, но это должно быть совсем не сложно, – прикинул свои силы Денис, призывая духа когтей и делая первый шаг.

Парни неспешно двигались вглубь пещеры по идущему вниз ходу, отдуваясь от нестерпимой жары, а потом дорогу им преградила похожая на камень ящерица. Вернее, спутать ее с булыжником можно было только по цвету и издалека, но вот стоило ей подняться с брюха на лапы, как по ее спине пробежала полоска огня, словно демонстрируя, какой стихии принадлежит это место.

– Ну что, пора начинать, – Денис оценил, что в следующем зале бродит уже пара таких зверьков, и приготовился ударить Когтями друг о друга, активируя Антимагию. – Илюха, я буду их всех сдерживать. Твоя же задача – контролировать обстановку, чтобы я ничего не упустил, и, самое главное, тебе надо будет прибить босса, когда мы закончим повышать ему уровень. А то я просто не смогу провести несовершенный удар, и рано или поздно, боюсь, местный хозяин может оказаться мне не по зубам.

– Хорошо, братан, можешь на меня рассчитывать, – решительно кивнул Илюха.

– Антимагия, – Денис произнес название своей способности вслух, а потом с разбегу бросился на огненную ящерицу.

Когда он проснулся, придя в себя после получения духа Когтей, он сразу изучил основы использования этого оружия. Открыв способность Аватар, научившую его копировать силы своего духа, Денис смог стать сильнее и быстрее. И сейчас, используя оба преимущества, он обрушил на противника настоящий град ударов. Враг, правда, попытался прикрыться Огненной Аурой, но наполненные силой Антимагии удары Дениса легко разрывали его защиту, не давая ей нанести ему никакого вреда. И в то же время, срабатывая раз за разом о щит ящерицы, способность парня и не думала заканчиваться.

– Первый готов! – Денис считал свои удары, и на огненного монстра их ушло ровно одиннадцать. Если принять, что его сила равнялась примерно двумстам условным единицам, то у врага, выходит, было чуть более двух тысяч единиц жизни.

Бросив быстрый взгляд на упавшие на пол останки зверя, Денис убедился, что там никаким духовным кристаллом и не пахнет. Впрочем, все было так, как и должно. Обычные монстры подземелий слишком слабы и слишком мало жили, чтобы успеть вырастить внутри своего тела сгусток концентрированной энергии.

– Вперед, братан! – Илюха вслед за Денисом бросился во второй зал.

Здесь старшему брату уже пришлось посложнее. Когда рядом было два ящера, а не один, приходилось сосредотачиваться не только на атаке, но и на защите, чтобы Огненная Аура тварей не подожгли его. Впрочем, как и сказал их водитель, это действительно была пещера для новичков. Ящеры при всей исходящей от них угрозе были довольно медлительны, а их пламя, несмотря на страшный вид, было не так горячо, чтобы одним касанием сжечь кого-то дотла.

Денис узнал об этом в третьей пещере, когда со спины к нему подкрался еще один ящер, которого он сразу не заметил.

– Илюха? – парень тут же отскочил назад, проверяя, не случилось ли чего с братом, раз тот не предупредил его об опасности заранее.

– Прости, братан! – тот, к счастью, был цел и невредим. – Этот гад словно из воздуха появился у тебя за спиной! Я даже крикнуть ничего не успел!

– Из воздуха, значит, – Денис оценил, как третий ящер снова пропал из виду. – Похоже, что-то вроде невидимости. Будь осторожнее и постарайся все время двигаться, чтобы он к тебе не подкрался!

Предупредив брата, Денис снова сосредоточился на бое. Первый и второй ящеры быстро отправились на тот свет, а вот с третьим пришлось повозиться. Парень в итоге просто замер, подставляясь под возможную атаку, а потом встретил невидимку ловким ударом прямо в нос. Как оказалось, если знать, что тот может появиться, среагировать было не так уж и сложно. Причем в отличие от своих видимых собратьев этот ящер умер всего от трех ударов.

– Было близко, – Денис опустился на пол пещеры, устраивая себе небольшой перерыв.

– Стоило, наверно, идти дальше, – предложил возможную тактику Илюха, догадавшись, в чем была главная сложность боя с невидимкой. Тот слишком редко бил, и в итоге у брата чуть не подошло к концу время действия Антимагии. – Так ты бы на новых ящерах смог поддерживать свою способность, а потом постепенно и невидимку добил…

– Возможно, – согласился Денис. – Но, знаешь, следующий зал уж слишком большой. И что-то мне подсказывает, что там нас будут ждать уже не обычные ящеры, а сам огненный босс.

– Тогда замочим его? – Илюха вопросительно посмотрел на брата, проверяя, восстановился тот уже или нет.

– Замочим, – Денис улыбнулся в ответ, убедившись, что время отката способности уже подошло к концу, и уверенно двинулся вперед.

В следующем зале на первый взгляд было пусто. Но после встречи с невидимым ящером братья уже знали, что это совершенно ничего не значит, и ожидали нападения в любой момент. Впрочем, босс все равно смог их удивить. Сначала откуда-то сверху раздалось легкое шуршание, потом свист…

– Назад! – Денис первым среагировал и ухватился за брата.

Илюха тут же активировал свой Прыжок, унося их на несколько метров в сторону входа, а на то место, где они только что стояли, рухнула огромная зубастая туша.

– Знаешь… – Денис выдохнул, осознав, что сейчас они прошли по краю. – Наверно, мне все же не стоит так сильно полагаться на моего уникального духа. А еще нам следует смотреть не только по сторонам, но и вверх.

– Точно, братан, – согласился Илюха. – Но мы усвоили урок, а теперь обязательно сделаем эту ящерицу!

– Точно сделаем! – Денис ударил Когтями друг о друга, активируя Антимагию, а потом шагнул вперед.

Гигантский ящер, стоящий прямо посреди зала и презрительно рассматривающий заглянувших к нему чужаков, встретил его волной пламени, но уникальная способность парня развеяла ее без особого труда. Причем в отличие от схватки с големом или легендарным лучником Денису даже не пришлось наносить несколько ударов. Хватило и одного.

«Действительно, не слишком сильный босс», – кивнул про себя парень, подбираясь к огненному ящеру вплотную.

Впрочем, Денис не собирался расслабляться, до последнего ожидая новых подвохов. И босс его не подвел: во-первых, он, как и его меньшие собратья, активировал Огненную Ауру, только побольше и пожарче, а во-вторых, он еще попробовал ловко сбить противника ударом хвоста. Однако ни то, ни другое не смогло доставить Денису ни малейших хлопот. Антимагия сбивала любые атаки подземных монстров, как стихийные, так и самые обычные на вид.

– Первый готов! – очередной удар Дениса оказался для босса последним, и тот, словно враз лишившись сил, рухнул на землю.

Братья замерли, не зная, сработает ли особенность совершенных ударов Дениса и на этот раз, но, к счастью, все прошло именно так, как и задумывалось. Еще недавно безжизненное тело дрогнуло, а потом открыло полыхнувшие красным огнем глаза и поднялось на ноги.

– Жутковато смотрится, – заметил Илюха.

– То ли еще будет, – ответил ему Денис, думая о том, что скоро у их противника откроются предсмертные способности. И они, вместе с возросшей силой босса, тоже увеличат сложность будущих боев.

– Враги Небес… – неожиданно в пещере зазвучал еще один голос. Он не принадлежал ни братьям, ни боссу-ящеру. Он словно был сам по себе. – Замечены потенциально опасные враги Небес… Активировано выделение дополнительной энергии на их уничтожение…

– Что это? – осторожно уточнил Илюха.

– Я думаю, – предположил Денис, – что раз пещеры – места для начинающих, то тут эти самые начинающие могут получать подсказки. И вот мы только что узнали, как воскрешение боссов работает на самом деле.

– Ну точно! – Илюха хлопнул себя по лбу. – Мы же все, по легенде, потомки пошедших против Небес героев прошлого. Монстры, получается, те, кто должен нас остановить. И если босса кто-то убивает идеальным ударом, то это фиксируется, и Небеса оживляют своего слугу, даруя новые силы, чтобы тот справился с их потенциально опасным врагом. Ведь тот, кто может такой удар провести, должен быть опасен?

– Ну да, – согласился Денис, уже снова работая кулаками. – Вот только что-то мне подсказывает, что это не единственное условие, при котором Небеса могут нас заметить и постараться убить…

Пропустив пару ударов, возрожденный ящер окончательно пришел в себя и начал новый бой, дыхнув пламенем в парня на добрый десяток метров.

– Горячо, но очень своевременно, – Денис улыбнулся, довольный, что процесс возрождения занял меньше десяти секунд, и он смог обновить Антимагию.

Бой закипел с новой силой. Впрочем, на первый взгляд особой разницы парень не заметил – его Когти, как и раньше, сбивали вражеское пламя и атаки хвостом с одного удара. А вот после второго возрождения, когда уровень огненного босса поднялся до третьего, уже стало уходить два удара. Сражение замедлилось, но все равно двигалось к закономерному итогу.

– Осторожно! – Денис предупредил брата. – Теперь у него будет и предсмертная атака!

Парень нанес еще несколько ударов, а потом босс неожиданно прыгнул вверх, забираясь на потолок – тут он был ниже, чем в основной пещере, но все равно не меньше сорока-пятидесяти метров в высоту – и трубно заревел. В тот же миг из воздуха появились два ящера-невидимки, попытавшихся достать Дениса. Но устроить сюрприз у них не получилось – братья были готовы! Одного из врагов Денис встретил ударом кастетов – он пока был быстрее противников. Второго же отвлек выстрелом Илюха, а потом этому ящеру в лоб прилетел удар и от старшего брата. В тот же миг с потолка снова спрыгнул босс, успевший немного восстановиться.

Но именно что немного – несколько ударов, и он рухнул на землю.

– Наверно, еще два раза, и потом сделаем паузу, – пока ящер-босс поднимался, Денис прикинул свои силы и решил, что к цели лучше двигаться постепенно.

– То есть до пятого уровня, – кивнул Илюха, хлопая себя по щекам, чтобы собраться. Потому что уже скоро и ему придется по-настоящему вступить в бой.

Глава 7. Рейтинг

Сражение с огненным боссом четвертого уровня прошло почти так же, как и с третьим. Но вот после следующего возрождения вид противника уже серьезно изменился.

– Смотри, братан, крылья! – Илюха указал на маленькие отростки на спине ящера, пока явно недостаточные, чтобы поднять того в воздух. Но становилось очевидно, что еще несколько повышений, и это перестанет быть сложностью. Для босса… А вот для парней, наоборот, станет проблемой, и очень серьезной.

– Не забывай, у него сейчас еще и новая способность появится! – напомнил брату Денис и принялся внимательно следить за каждым движением противника.

Увы, он не дошел в написанном им отрывке до сражения с боссами подземелий и не мог знать, в чем будут заключаться их умения, сильные и слабые стороны. Но у него были Когти, созданные из его собственной души, был режим Аватара, позволяющий перенимать силу духа, и потому парень верил, что сможет справиться. Вот ящер немного напряг мышцы задних лап, Денис одновременно с ним приготовился к рывку – и вовремя!

Мини-дракон – а теперь он действительно больше напоминал представителя их вида, чем обычную ящерицу – неожиданно рванул вперед. Причем это был не просто бег, а что-то вроде реактивного ускорения, и только повышенная, благодаря режиму Аватара, скорость позволила Денису увернуться.

«А вот и новая способность, – парень оценил показанный мини-драконом прием. – Обладателям обычных духов, чья реакция не отличается от простой человеческой, он доставил бы немало хлопот. И тут без кого-то с щитом, прикрывающим остальных, точно было бы не обойтись. Но, к счастью, мне это пока не нужно!»

Денис повернулся вслед за пролетевшим мимо него боссом и неожиданно осознал, что новый прием даже не столько помогает его противнику, сколько вредит. Мини-дракон, промчавшись мимо парня, со всего разгона врезался в стену и сейчас стоял на месте, тряся головой и никак не защищаясь от Дениса, тут же налетевшего на него с вихрем ударов.

«Повезло, что Огненная Аура не отключилась и я могу поддерживать Антимагию», – парень наносил удар за ударом, и к моменту, когда босс пришел в себя, снес ему, наверное, не меньше половины жизней.

Мини-дракон попытался его поджечь, куснуть, ударить хвостом и наконец снова бросился с разбегу, как бык на красную тряпку. Денис гораздо легче, чем в первый раз, отскочил в сторону, а потом снова кинулся побыстрее выбивать из противника остатки жизни. Правда, под конец он замедлился, опасаясь запустить новое перерождение и повышение уровня… И босс успел запустить свой предсмертный навык.

– Бегай! – Денис напомнил брату, чтобы тот опасался атак невидимых ящеров, а потом и сам припустил со всех ног.

Парень прикинул, что если в прошлый раз призванные помощники обладали частью сил самого босса, то как бы и на этот все не было так же. И действительно, мимо бегущего зигзагами Дениса что-то резко пронеслось… А потом маленький ящер, как и его старший собрат, врезавшись в стену, застыл. Денис тут же подскочил к нему, чтобы добить, а потом заозирался по сторонам, ожидая появления нового противника.

Но, как оказалось, скоростной невидимка работал в одиночку. Вместо второй быстрой атаки сверху снова спрыгнул мини-дракон, запустив очередной волной огня. А дальше все пошло по накатанной: пережить серию атак, увернуться от рывка, а потом сбить накопившиеся жизни.

– Мочи его! – Денис отпрыгнул назад, когда шкура дракона немного прогнулась под его очередным ударом, и парень уступил место брату.

– Ура! – тот яростно завопил, стреляя в дракона без остановки. – Братан, мы самые крутые!

Обычные пули духа второго уровня били, конечно, очень слабо, но, учитывая, что у огненного босса практически не оставалось жизней, даже их оказалось достаточно, чтобы довести дело до конца. Мини-дракон пошатнулся и рухнул на пол пещеры уже окончательно. И по мере того, как поддерживающая его энергия истекала из тела, он становился все прозрачнее, пока окончательно не растворился в воздухе, оставив после себя только десять кристаллов с рунами Огня. Вернее, целых десять кристаллов, которые могли бы дать любому обычному человеку сразу два уровня.

– Со следующей партии поднимем твоего духа оружия до пятого, а потом наберем мне кристаллов сразу до десятого уровня, – задумался Денис, но тут его внимание привлек внезапно полившийся с потолка красный свет.

Он шел от таких же похожих на цветы рисунков, что и вначале, когда они только активировали вход в пещеру. Но теперь среди неизвестных им знаков отчетливо выделялись сразу несколько цифр «3». Почему они не были скрыты, как все остальное – непонятно, но упускать возможность попробовать расшифровать новое сообщение братья не собирались.

«И что бы это могло значить? – задумался Денис, чувствуя, что перед ними мелькнул хвост какой-то нераскрытой тайны. – Цифра «3» была в числе переведенных символов в той истории о великих предках. Может ли быть так, что ее значение раскрылось благодаря рассказу Ли Север?»

– Братан, а тебе не кажется, что это похоже на какой-то список? – неожиданно предположил Илюха. – Смотри, одна из троек как раз в третьей строке, причем в самом начале… Это вполне может быть ее номер.

– Тогда не список, а рейтинг, – осенило Дениса, решившего оставить все «почему» на потом. – У меня, когда я писал, были мысли о чем-то таком… Общий зачет между всеми, кто проходил подземелье с боссом такого же уровня и ограниченной по размеру группой. Вроде не больше пяти человек за раз…

– Рейтинг? – замер, обдумывая мысль, Илюха. – А что, звучит неплохо. Тогда смотри! Десятая строчка будто подсвечивается – выходит, это наш результат?

– Очень похоже на то, – кивнул Денис. – И судя по паре троек в конце седьмой и двенадцатой строчек, думаю, рейтинг строится по времени прохождения. То есть, если мы попытаемся расправиться с боссом быстрее, то вполне можем попробовать подняться в списке… И тогда, возможно, за победу получим не только духовные кристаллы, но и что-то еще.

– Что-то еще… – глаза Илюхи блеснули.

Братья двинулись в сторону выхода, а потом, присев возле входа и выжидая положенный час после прошлого запуска, принялись обсуждать план более быстрого прохождения подземелья.

«Кстати, а почему именно час?.. – мелькнуло в голове у Дениса. – И как, вообще, боссы появляются в пещерах снова и снова? Может, есть какая-нибудь великая Королева боссов, которая их плодит и отправляет сюда по готовности, или другое измерение, где они гуляют по полям, а когда в подземелье их становится меньше, чем нужно, закон всемирного сохранения боссов перетягивает их из мира в мир… Да нет, бред какой-то в голову лезет! Может быть, все проще? Будь это моя книга, я бы написал что-нибудь про источник энергии, скрытый в глубине, который все это и подпитывает… Жаль, что все началось раньше, чем я успел добраться до детального описания подземных приключений! Возможно, понимание природы того, что и как тут происходит, помогло бы нам найти еще больше его секретов!»

– Можно сэкономить пару секунд в самом начале, – предложил Денис вслух, возвращаясь от мечтаний к суровой реальности, где важны только факты и цифры. – Пламя первых ящеров почти не обжигает, а убиваю я их быстро. Так что я смогу собрать их всех вместе и быстро добить сразу перед боссом.

– Или, – тут же добавил брат, – ты даже не будешь их собирать. Просто беги в последний зал, а уже я привлеку их внимание выстрелами и приведу к тебе.

– Хорошо, – Денис кивнул. – Есть какие-то идеи по боссу?

– Ну, с первыми двумя ты справляешься и так быстро, – задумался Илюха.

– С третьим тоже, – кивнул Денис. – Но вот дальше… Уж больно много времени мы тратим на невидимок. При том, что даже не управляем процессом и все зависит от того, как и когда они на нас нападут.

– Но разве с этим можно что-то сделать?

– Можно подставиться, – задумался Денис. – Если я встану в угол и буду без остановки бить прямо перед собой, то смогу с помощью Антимагии сдержать даже их рывок. А это еще пара сэкономленных секунд…

Парень прикинул, что ничего особенного они так и не придумали. Разве что совсем чуть-чуть ускорили процесс, ну и он сам теперь не будет терять ни секунды и станет бить как можно быстрее, выкладываясь так, словно от этого зависит его жизнь. Денис решительно сжал зубы и поднялся на ноги. Время пришло.

– Да, и включи еще секундомер на телефоне, – Денису пришла в голову очередная идея, прежде чем он поднес руку к печати активации Пещеры Огня.

– Хочешь засечь время сам, а потом сравнить с тем, что мы увидим на потолке? – догадался Илюха.

– Именно, – кивнул Денис. – Кстати, не удивлюсь, если военные уже тоже разгадали тайну с рейтингом и внимательно отслеживают результаты.

«Впрочем, – подумал парень, – учитывая, что имена участников тут представлены исключительно в виде абракадабры, вряд ли кто-то сможет догадаться, что именно нам удалось поставить новый рекорд. С другой стороны, если честно, я бы не отказался, попади мы хотя бы в тройку…»

Дождавшись пока брат кивнет, подтверждая готовность, Денис прижал руку к стене, запуская обновление пещеры, и они снова бросились вперед. На этот раз они не шли неторопливым шагом, не оглядывались по сторонам – братья бежали со всех ног. Ящер из первого зала даже не успел среагировать, когда Денис промчался мимо. А потом в затылок удивленно щелкнувшей зубами твари врезалась пуля из Пистолета Илюхи, и пронзительно зашипевший монстр рванул следом за нарушителями.

Дальше все тоже шло по плану. Денис быстро разобрался с собравшимися вокруг него в последнем зале ящерами, потом так же стремительно уничтожил первых двух боссов, влетая в них с вихрем ударов сразу же, как только те начинали подниматься. Прием с провокацией невидимых монстров тоже сработал на ура. Единственный сложный момент оставался с пятым уровнем босса. Парню не хотелось выпускать мини-дракона из второго оглушения, и он рискнул.

– Бей! – Денис не сдерживался и почти добил противника, так и не дав тому использовать предсмертный навык.

Серией выстрелов Илюха поставила точку в бою.

– Сколько? – Денис даже не смотрел на очередные десять кристаллов, сразу повернувшись к брату.

– Девять минут, две секунды, – выдал тот, не веря увиденному. Они ведь улучшили свою стратегию прохождения совсем немного, но в итоге оказались почти в два раза быстрее, чем во время первой попытки. По крайней мере, по ощущениям… Увы, в первый раз время они не засекали.

«Неужели опыт так много значит? – задумался Денис. – Впрочем, порой именно из мелочей и складывается результат».

На потолке снова начали появляться знаки, сменившиеся вспыхнувшим на потолке списком, и на этот раз подсвеченная строчка оказалась уже не на десятом, а на первом месте.

– Братан, я же говорил, мы с тобой просто лучшие! – Илюха не выдержал и расхохотался.

А потом потолок пещеры вспыхнул и сверху ударил луч самого настоящего пламени. Братья аж вздрогнули, так резко оно появилось, но огонь почти сразу пропал, а на месте, куда он бил, остался висящий в воздухе в метре над землей свиток.

– Наша награда за первое место, – тихо выдохнул Денис, а потом решительно направился вперед и развернул лист бумаги, скрученный в трубочку и скрепленный печатью со знаком короны.

– Что там? – тут же спросил Илюха, одновременно на всякий случай делая фотографии таинственных знаков и цифр, которым они соответствовали. Теперь братья могли быть в этом уверены на все сто. – Или там опять каракули?

– Не каракули, – немного растерянно ответил Денис, а потом прочитал записанные на свитке строчки: – «…тем не менее, стать великим можно и не следуя этому правилу. Но зачем идти долгим путем, если есть короткий?»

– Какому правилу? И почему тем не менее? – Илюха растерялся еще больше. – Такое чувство, что это продолжение уже какой-то всем известной истории. И стоило ли ради такого бесполезного куска текста так стараться?