– Они победили смерть, – теперь она смотрела даже немного властно. Хотела того или нет. Больше не невинная девочка, мечтающая вырваться из-под власти незримого Ока, но уверенная в себе женщина, спокойная… красивая. – Они и есть Древние, Син. Иногда мне кажется, что они и есть боги.

Син все больше ощущал нарастающую тяжесть на сердце. Победили смерть? Может, еще летать научились?

– Прости, – она опустила взгляд. – На самом деле я скучала. По тебе, по маме. Твоя хотя бы осталась рядом. Ты же из-за нее не хотел уходить.

Син усмехнулся.

– Да, ты права.

– Нам не так-то и просто, – продолжила она. – Приходится много работать. Иногда так устаю, что нет сил даже помечтать.

– А о чем ты мечтаешь? – перебил Син. – У тебя ведь есть всё.

– Мечтаю, чтобы Ока не стало, – без сомнений ответила она. – Вы ведь не единственные. Таких много.

– Много? – он удивленно вскинул брови – Неужели?

– Да. Мы зовем их Ковчегами. Никто не знает, как они появились, Око тяжело исследовать из-за того, что к нему не подобраться. Те, кто сбежали, как я, могут подойти ближе всего, но этого недостаточно. Такая встреча, как наша, большая редкость! Что ты можешь подойти так близко, что оказался здесь в нужный час. Но есть предположение, что раньше…

– Кай, не нужно, – он не выдержал. – Не думаю, что готов это услышать. И так слишком много…

Она подумала.

– Да, ты прав. Не стоило говорить об этом. – Она приподняла рукав и взглянула на еще один трофей, привязанный к запястью. – Нужно возвращаться, меня ждут в лесу, – нехотя сообщила она. – Син, можешь кое-что передать моей маме?

– Конечно, – он думал речь о словах, но она протянула книгу, перекинула через границу. – Я сама ее написала. Она поймет. Скажи еще, что я очень скучаю и… – она всхлипнула, но сдержала слезы. – И скажи ей спасибо. За всё.

Син улыбнулся, поднял книгу. Простенькая, без рисунка, с одними символами.

– О чем она?

– О моих странствиях, – улыбнулась Кай.

***

– Я видел её, мама. Она вернулась.

Вечерело. Син сидел на камне около небольшого бугорка, на котором рос сиреневый куст. Мать любила эти цветы. Син не раз приносил ей букеты из леса за границами Ока, и она всегда радовалась, но потом грустила – не нужно ходить за Око, вдруг Ба узнают. Этим её запреты и ограничивались. «Не нужно, Син, вдруг узнают» и изредка такое желанное – «Будь осторожен».

Несколько раз Ба и впрямь узнавали и пороли Сина при всех. Кай тогда тоже доставалось, но её защищала мать, принимая удар на себя. Та Рук всегда была очень смелой, а еще доброй. Именно она поддержала Сина, когда умерла его мать.

Это случилось через два года после его Обряда. Понадобилось несколько лет, чтобы горе хоть немного утихло, чтобы перестать ходить к Дальней с целью прыгнуть в неё с концами, чтобы снова взяться за работу, чтобы найти утешение в компании друзей, самым важным из которых стала мать Кай. Лишь она одна могла разделить его грусть, его потерю. В то время как другие говорили, что все умирают и это неизбежно, она учила его читать. Тайком, после работы или когда все спали. Чтение тоже стало его новым смыслом, за которое он хватался, как за спасительную соломинку в бушующей речке.

Какое счастье, что книга Кай найдет своего читателя, и как жаль, что сама Кай не пришла немногим раньше, хотя бы на пару сезонов, когда её мать ещё была жива.

– Та Син, – услышал он со стороны и обернулся. Малец из нового поколения, кажется, Льюи, смышленый парень. – Тебя Ба Тар зовет.

– Зачем? – Син протер глаза от слез, чтобы малыш не задавал ненужных вопросов.

– Хочет, чтобы ты рассказал нам легенду о Чери.

Син усмехнулся.

– Это которая ушла за пределы Ока, а потом вернулась обратно просить прощения, но было поздно?

– Кажется, да, – он улыбнулся беззубой улыбкой.

– Что же Ба Тар сама не расскажет?

– Мы хотим, чтобы ты рассказал, – он смутился. Значит, не Ба Тар звала, а скопище ребятни.

– Что ж, это другое дело, – Син поднялся с бугра, размял затекшую спину. – А хочешь я расскажу тебе… только тебе одному новую легенду.

– Хочу, хочу! – малыш запрыгал на месте.

– Тогда слушай. Жила-была одна девочка по имени Кай…