Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста

– В чём ваш интерес? – вопрос Хорхе подтвердил подозрения.

К своей чести, Вилита не стала юлить или оправдываться.

– Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мы обеспечиваем вас документами, транспортом и идеальным прикрытием, а вы – помогаете нам тайно провезти на ледовую половину небольшую партию товара.

– Вы предлагаете нам участие в контрабанде?! – рявкнул дракон.

На миг мне показалось, что он обернётся прямо в кабинете.

– Арорин с вами! – Дочь гор всплеснула руками и суеверно потёрла амулет в форме молота. – Какая контрабанда? Я честная женщина!

– Тогда почему собираетесь провозить товар тайно?

– Это сюрприз, – нашлась Вилита.

– Для таможенников? – ядовито поинтересовался дракон.

Стоящая напротив Гронна покраснела от возмущения, но главу Гильдии было не так-то просто смутить.

– Послушайте сюда, принципиальный вы мой, – она приосанилась и для внушительности выставила одну ногу вперёд, – значит, как стражу обманывать и документы подделывать, так у вас совесть в отпуске. А как хорошим гномам с ледовой половины помочь и немного целебных трав без тхарговой пошлины провезти, так сразу контрабанда?

А вот это было… метко и остро.

– Ваши услуги щедро оплачены, – напомнил командир, – более того, за оказанную помощь вашему зятю, маэстро Трорину, простили серьёзный проступок.

– Если вы собираетесь вечно шантажировать меня этим, ничего не получится. Забирайте документы и идите… в турне! Хоть сейчас! – Вилита демонстративно отвернулась и, подхватив со стола счёты, принялась стучать бусинками.

– Разве бумаги уже готовы? – уточнил Хорхе, игнорируя угрозы и напутствия.

– Завтра будут готовы, но уйти можете хоть сейчас.

– Только после того, как вернёте деньги с процентом за срыв договора!

Дракон решил зайти с козырей и ударил по жадности. Сработало безотказно.

Вилита зло тряхнула счётами, но шипеть престала и окинула командира задумчивым взглядом.

– Жги, драконище, мы в тебя верим! – мысленно присвистнула Искрелла.

– Гр-гр! – поддакнул Айна.

Бодрого настроя духов я не разделяла и всерьёз переживала, как бы скандал не закончился катастрофой. Но Хорхе знал, что делал.

– Послушайте, командир, – тон гномки неожиданно смягчился. Осознав, что наскоком эту крепость не взять, она решила зайти с другой стороны: – Вам без нашей помощи будет очень трудно…

– Я благодарен вам, но не позволю втянуть мою супругу в подобную авантюру, – Хорхе многозначительно посмотрел на меня, заставив покраснеть до кончиков ушей.

– Ой, ну какая авантюра? – отмахнулась Вилита. – Я не предлагаю ничего запрещённого провозить! Там в основном целебные травы и лекарства. Всё чисто.

– Если всё чисто, почему провоз тайный? – с нажимом повторил командир.

– Из-за пошлины! – сокрушённо призналась гномка. – Эти олухи венценосные, да простит меня Арорин за мои слова, но назвать их после этого владыками язык не поворачивается! Они же что придумали? Налог ввели аж семьдесят процентов за ввоз товара с одной половины острова на другую! Даже для лекарств исключений не сделали!

– Гррррр! – В мысли ворвалось злобное шипение Айны. Она сполна разделяла возмущение Вилиты.

Похоже, несогласие с политикой братьев сыграло не последнюю роль в её побеге.

– Вы поймите, у нас травы есть, которые только на огненной половине растут, – продолжила гномка, – а они в состав жизненно важных зелий входят. Целители уже бастуют, травники рвут бороды и рыдают…

– Грррр! – тоскливо рыкнула рейлиг.

– И это я молчу про остальную торговлю! – заметив, что командир призадумался, Вилита продолжила наступление: – У нас есть артефакторная мастерская, амулеты со всех Островов чиним, а для заточки инструментов нужен алмазный лёд со снежной половины. Он и до этого стоил как моя жизнь, а теперь… Ой!.. – дочь гор схватилась за сердце и тут же зыркнула на дракона. – А кузница ведь на той стороне! Она же погаснет без наших искристых кристаллов!

– А горн потом никак не разжечь, – вкрадчиво добавила Гронна

– Вот-вот, – Вилита вздохнула. Тоскливо так, протяжно… и глаза при этом сделала честные-честные, как у голодного кимрика.

– Кошмар! – охнула, мысленно пожелав братцам-демонам всего хорошего. Это надо было столько дел наворотить?!

– Ужас какой… – ошарашенно добавила Искра. – Поверить не могу, что они зашли так далеко!

– Гр!

– Ррряф! – на сторону гномов встал даже кот, и теперь мы дружно смотрели на командира с надеждой.

Хорхе не подвёл.

– Хорошо, – дракон вытряхнул из артефакта-хранилища лист бумаги и перо. – Но только лекарства, целебные травы и предметы первой необходимости.

– Разумеется! – Вилита просияла и благоговейно потёрла амулет Арорина. – Только самое необходимое.

– Список товаров составим заранее, оговорим количество…

Хорхе методично причислял условия и ограничения, а радость гномки меркла с каждой секундой. Но прикинув, что лучше золотой тайлен в кармане, чем бриллиант в имперской сокровищнице, она согласилась.

– По рукам! Умеете вы торговаться, господин командир!

– Сочту за комплимент, – дракон усмехнулся и, переведя взгляд на меня, добавил: – Если не возражаете, я бы предпочёл продолжить беседу позже. Моей супруге требуется отдых.

– Да-да, – Вилита понимающе закивала, – Гронна, проведи гостей в их комнату и прикажи подать завтрак.

ГЛАВА 12: О новых поклонниках и старых врагах

Через шесть часов (Корделия)

Апартаменты нам выделили чудесные, хоть и общие. Вначале я смутилась, обнаружив лишь одну кровать, но вовремя вспомнила о брачной татуировке и фантомной двойне. Гномы могли что-то заподозрить, попроси я отдельную комнату.

Впрочем, командир быстро решил проблему и, уступив мне спальню, перебрался на диван в гостиной. Кот занял пушистую шкуру у камина, проигнорировав подготовленную для него лежанку, а рейлиг переехала на крохотную кухню.

Ледовую красавицу покорила холодильная камера и покидать её она отказалась. Искра пару раз захаживала к ней в гости, пытаясь подзарядиться магией. Увы, искусственный снег оказался бесполезным. В итоге дух предпочёл остаться со мной и оккупировал мягкое кресло у окна.

Каждый нашёл свой уголок и после завтрака с удовольствием уполз туда отдыхать и размышлять о дальнейших планах. Их мы обсудили вскользь. Хорхе сказал, что для начала нужно ещё раз переговорить с Вилитой, связаться с имперцами и послать весточку послу. В разведку дракон решил не ходить, пока не будут готовы документы.

Стражи в квартале с каждым часом становилось всё больше. Один из патрулей и вовсе расположился прямо напротив нашего окна. Пришлось плотно зашторить его и забыть о прекрасных видах на город.

Зато мы пересмотрели своё отношение к гастролям. Никто не станет искать беглецов в гномьем оркестре.

– Пи-и-и!

Стоящий на плите чайник пискнул и отключился, а я окинула задумчивым взглядом чайно-кофейную батарею. Слева были обычные напитки, справа расположилась вереница особых сборов для беременных.

Их пить я не рисковала, но на всякий случай распаковала один, чтобы не обидеть хозяйку.

– Мряф! – На кухню примчал кимрик.

– Что, и тебе чашечку налить? – усмехнулась, подхватив баночку с клубничным чаем.

Пока зверёк размышлял, я успела залить заварку кипятком и достать свежайшие булочки с шоколадным кремом и корицей. Поразмыслив, добавила к ним и несколько круассанов со сливочной начинкой.

Последние заинтересовали кимрика куда больше чая.

– Мряф! – принюхавшись, зверёк уверенно ткнул лапкой в корзинку.

– Ой, а чем у нас так вкусно пахнет?

Пока я подкармливала кота, на кухню прилетела Искра, и надежды выпить чаю в тишине растаяли словно дым.

Хорхе ушёл два часа назад составлять контракт с Вилитой и обсуждать детали нашего турне. Кимрик и духи остались в апартаментах и порхали следом, куда бы я ни направилась. Это утомляло, но объяснить им, что я хочу немного побыть одна, не получалось.

– Чай будешь? – вздохнула, смиряясь с неизбежным.

– С удовольствием!

Подлетев к шкафу, Искра выудила оттуда крохотную кофейную чашечку, размером с напёрсток.

Кукольный набор посуды Вилита прислала специально для кикимрика. К счастью, её не насторожило отсутствие духа при первой встрече. Хорхе пояснил, что мой фамильяр остался в одной из сумок, а их сразу отнесли в наши апартаменты.

На отдельной проверке Искры гномка не настаивала, сказала, что на хранителей двери не реагируют. Только на хозяина.

Этот нюанс нас очень заинтересовал. Проведя несколько тестов, командир выяснил, что после трансформации в призрачную форму, аура духов наслаивается на мою. Сколько длится эффект мы не знали, но, похоже, не меньше двух часов. В это время любые заклинания воспринимали меня как беременную, давая абсолютную защиту от поисковых плетений шаманов.

Отличный бонус к маскировке! Хоть и немного смущающий…

– Мряф! – Пока я намешивала для Искры чай и переливала в «напёрсток», кот расправился с булочкой и потребовал добавки.

– Гр! – На шум из морозилки вынырнула рейлиг.

Драконица выглядела заспанной, но довольной. Отдых среди льдов явно пошёл ей на пользу.

– Айна, обедать будешь? – спросила, отрезав для Искры небольшой кусочек круассана.

Полноценную еду принесут через час, но закусок гномы оставили много. Под логовом рейлиг была ещё одна камера с салатами, бутербродами и холодной курицей.

– Гррр! – отрицательно.

Вылетать из ледовой пещеры красавица не спешила, только приоткрыла дверцу, прислушиваясь.

– Раз все в сборе, предлагаю обсудить дальнейшие планы. – Искра вышла в центр стола и приосанилась, словно великий полководец. – Нужно что-то решать с гастролями…

– Хорхе как раз этим занимается, – напомнила я.

Полностью отказываться от выступлений мы не стали, согласившись с доводами Вилиты. Но и столь плотный график нас совершенно не устраивал. Ссылаясь на моё особое положение, командир собирался сократить число выступлений до трёх, гномка настаивала хотя бы на десяти. Если я верно понимала местную математику, то они сторгуются на пяти концертах.

Меня такой расклад полностью устраивал. Замужняя и беременная певица, в открытую путешествующая с гномьим хором, точно не привлечёт внимания шаманов и демонических патрулей. Если вначале я нервно прятала брачную татуировку под курточкой, сейчас даже рукава закатала на блузе, чтобы узоры было видно издали.

– Нужно стребовать с гномов процент от выручки, – деловито добавила Искра, – где это видано, чтобы музыкантам платили едой?

– Гр! – Айна поддержала духа, кот промолчал. Его такой расчёт вполне устраивал.

– Гастроли фиктивные…

– На минуточку, выступать мы взаправду будем, поэтому монетки за старания тоже заслужили. – Искра топнула ножкой. – Я за справедливость! И вообще, гномам спуску давать нельзя, иначе они нас по миру пустят с этим турне.

– Гр!

– Нам деньги тоже не лишние, – продолжила Искра, – вдруг чего купить захотим, не просить же постоянно у командира?

Здесь она была абсолютно права, меня и саму смущало отсутствие личных средств.

– Хорошо.

– Что же касается шаманов, – добавил дух, – мне кажется, это они виноваты в поведении владык. Не могли братья так умом тронуться! Я же их с первой зимы знаю…

– Гр-гр! – поддакнула Айна.

– Они всегда дружно жили, поддерживали друг друга, а если спорили, то по мелочам и быстро мирились. – Искрелла принялась мерить стол шагами. – Нужно как-то подобраться к ним поближе, проверить…

– Исключено! Это опасно!

Дух обиженно накуксился, а из холодильника послышалось сопение рейлиг. Но я не собиралась идти у них на поводу и влипать в очередную авантюру.

– Для начала нужно вернуть тебе Силу и спасти Новый год, – примирительно напомнила, – а после, если выживем, будем разбираться с демоническими владыками и…

– Дзынь! Дзилинь! – в двери неожиданно позвонили.

– Мы ждём гостей? – удивилась.

– Не-е-е-ет, – растерянно протянула Искра.

– Госпожа Аза! – из коридора послышался голос Гронны. Для поддержания легенды все гномы называли нас новыми именами. – Вам срочное письмо от сержанта ночной гвардии Мориса Торвэ.

От неожиданности чуть не выронила чашку. Понятия не имею, что от меня понадобилось навязчивому демону, но сам факт послания настораживал.

– Куда?! – прошипела Искра, едва я направилась к дверям. – С ума сошла?

– Я только конверт забрать, от того что будем прятаться проблема не исчезнет.

– Гр! – согласилась со мной Айна.

– Я с тобой! – дух помчал следом, словно мог чем-то помочь.

– Госпожа Аза! – настойчиво повторила Гронна.

– Иду!

– Может, он тебя на свидание хочет пригласить? – предположила Искра.

– Мряк! – Кимрик первым добрался до дверей и возмущённо зашипел. Ещё и лапкой о лапку ударил, напоминая о брачной татуировке.

– Я утром в курточке была, он мог не рассмотреть, – успокоила кота.

Впрочем, приглашение на свидание – не самый плохой вариант. От него можно отказаться. Хуже, если там вызов в отделение стражи. Отойдя от нашего «ай-нэ-нэ» сержант мог заподозрить подлог, провести углублённое расследование или что-нибудь нарыть на настоящих музыкантов.

– Госпожа Аза, ваше письмо, – я открыла двери, Гронна вручила мне конверт и лист с магическим пером, – распишитесь о получении.

– Я же говорила, не нужно открывать! – в мысли ворвалось шипение Искреллы. – Лучше бы командира подождали, что теперь делать будем, а? Ой…

Дух продолжал гундеть, а я обречённо смотрела на лист со своим именем и размышляла, какая роспись у настоящей Азы Зеленоглазой.

– Что-то не так? – уточнила Гронна. – Вы не волнуйтесь, это обычный курьерский бланк…

– Подпись, – коротко пояснила, – я ещё не видела своих документов.

Гномка на миг застыла, осмысливая услышанное, а затем тенью проскользнула в комнату и выхватила из кармана миркало.

– Минутку! Сейчас запрошу данные, – она застучала пальчикам по экрану, набирая сообщение, – и двери закройте.

Я выполнила приказ и опёрлась плечом о косяк. Конверт открывать не спешила.

Сержант Торвэ оказался не так прост. Наши танцы временно дезориентировали его, но не обманули, он что-то заподозрил, вот и устроил проверку с бланком. У местной стражи наверняка хранились копии документов настоящих артистов, иначе они не получили бы разрешение на въезд. Уверена, демон запросил бумаги, и поставь я неверную роспись, сдала бы себя с потрохами.

– Слушай… а ты права! – услышав мои мысли, Искра охнула и принялась нервно кружить по комнате. – Похоже, мы знатно влипли.

– Не паникуй раньше времени, – я задумчиво куснула нижнюю губу, прикидывая варианты, – Торвэ сам нас прогнал, если не дадим повода для вызова в штаб-квартиру стражи, он не сможет ввалиться в Гильдию и снова затребовать документы.

Ну, надеюсь…

– А завтра бумаги уже будут готовы, – Искрелла немного приободрилась, – да, ты права! Главное сидеть тихо-тихо! Даже к окнам не подходить и по коридору не шастать!

Слышать такое от неугомонного духа было непривычно, но это лишь подчёркивало серьёзность ситуации.

– Готово, – Гронна вывела на экран подпись Азы и показала мне, – сможете повторить или потренируетесь?

– Смогу.

Прицелившись и несколько раз изобразив завитки в воздухе, я черканула нужные буковки. Едва убрала перо, надпись вспыхнула золотом и намертво въелась в бумагу, теперь её не исправить и ничем не вывести.

Предчувствия не подвели. Торвэ явно собирался сверить подписи.

– Конверт можете открывать, там обычное письмо, – добавила Гронна, – его на входе проверили. Если буду нужна – зовите.

– Да, спасибо, – ответила, выпуская гномку, но не успела закрыть двери, как передо мной возник Хорхе.

– У нас проблемы, – с ходу сообщил дракон.

– Мы это уже поняли, – буркнула Искра, – тут сержант письмо прислал, подловить нас хотел на подписи. Но мы сразу догадались и у Гронны затребовали образцы!

– Мряф! – добавил кимрик, присоединяясь к нашем подвигу.

– Молодцы, – дракон облегчённо выдохнул и принялся стягивать иллюзию бабульки, – конверт ещё не открывали?

– Нет. Письмо связано с проблемами, о которых ты говорил?

– Да, позволишь?

Дождавшись утвердительного кивка, Хорхе забрал у меня письмо, ещё раз просканировал и лишь после этого открыл.

– Так и думал, – добавил, пробежавшись взглядом по строкам. – Оно полностью дублирует запрос на Гильдию. Завтра нас приглашают выступить на свадьбе дочери начальника стражи.

– И-и-и-и… – протяжный вой Искреллы выразил общее мнение по поводу этой новости.

– Отказаться не получится, обратите внимание на постскриптум.

Он передал мне письмо. Бегло прочитав, я споткнулась об издевательскую приписку: «И не забудьте документы».

– Он всё понял, – обречённо прошептала.

– Похоже на то, – продолжил дракон, – я уже говорил с Вилитой. Торвэ и его сослуживцы только что внесли полную оплату за выступление.

– А мы не можем сослаться на плотный график? Вернуть деньги, выгадать день и сбежать…

– Кора, на этой свадьбе будет вся демоническая верхушка Островов, включая Огненного владыку, – чеканя каждое слово, произнёс Хорхе, – если откажемся, подпишем себе приговор.

– А если согласимся – отправимся на плаху! – воскликнула Искрелла. – Кортес же нас мигом рассекретит!

– Не рассекретит, – усмехнулся дракон, – я придумал, как обернуть подставу сержанта нам на пользу.

– Расскажешь? – недоверчиво уточнила.

– Конечно, только помоги горб снять. – Хорхе стянул просторную бабкину блузу и юбку, оставшись в одних брюках.

Взгляд невольно скользнул по широкой, рельефной спине и мускулистым рукам. Для меня было загадкой, как при столь впечатляющих данных командир прикидывался немощной старушкой, но Хитана из него получалась роскошная.

Не знай я правды, никогда бы не заподозрила подвоха. А вот что со мной и Айной делать? Владыка сразу почует магию своей рейлиг, но оставить драконицу в здании Гильдии мы не можем. Вдруг что-то пойдёт не так и придётся удирать прямо со свадьбы?

Значит, остаётся один вариант: во время выступления любой ценой избегать встречи с Кортесом. Знать бы ещё, на каком расстоянии он способен унюхать Айну?

– Кора?

Ой…

Размышляя о проблемах, я совсем забыла про горб, да так и стояла позади командира, прожигая его спину взглядом.

– Прости, задумалась, – смутилась, наспех развязывая бинты. – Так что с планом? Как будем отбиваться от владыки?

– Не только от владыки, – поправил меня Хорхе, – если дело выгорит, обеспечим себе идеальное прикрытие и сможем без проблем добраться до храма Равновесия. А там до ледовой половины рукой подать.

– Гр?

– Мряф?

– Ну?! – хором взвыли мы с Искреллой.

– Командир, ты из образа-то выйти, – добавил неугомонный дух, – хватит паузу тянуть, чай не на сцене!

Дракона наши вопли не впечатлили. Освободившись от горба, он с наслаждением потянулся, накинул на плечи рубаху и лишь после этого продолжил.

– Традиционная ливэрийская свадьба длится пять дней. За это время молодожёны должны посетить три Великие святыни, – пояснил Хорхе. – Гости, слуги и артисты при этом гастролируют вместе с ними, помогая умилостивить местных духов.

Оу! Идея примазаться к свите невесты была прекрасной и могла решить нашу проблему с шаманами. Но вопрос с Кортесом всё ещё оставался открытым…

– Завтра леди Горгани лично выберет артистов, которые будут представлять её дочь перед духами-покровителями, наша задача произвести на неё впечатление и заполучить этот контракт.

– А как же гномы с их честной контрабандой?

– Хор также остаётся в плюсе, – заверил меня Хорхе, – никто не посмеет проверять Заклинателей удачи, работающих на семью Горгани. Вилита и её команда смогут беспрепятственно протащить на ледовую половину все необходимые лекарства.

– Погоди, хочешь сказать, глава Гильдии едет с нами? – опешила я.

– Конечно! У гномов принято лично контролировать такие дела, а леди Вилита к тому же прекрасно поёт и играет на тромбоне.

– Гастроли, контрабанда, проезд за счёт демонов… – пробормотала Искра, закружив вокруг дракона, – всё это, конечно, замечательно, но как мы собираемся обмануть Кортеса, а?! Он же нам головы открутит, если ауру Айны учует! А он её учует! Мы даже из повозки выйти не успеем.

– Ты мне дашь закончить? – поинтересовался командир.

– Продолжай, – подбоченился дух, – всё равно считаю это безнадёжным!

– Гр! – осторожно рыкнула драконица.

Она также недоумевала, и только кот безоговорочно верил в хозяина, с осуждением посматривая на сомневающихся.

– Магия рейлиг фонит лишь несколько часов, а после практически не слышна, – пояснил Хорхе, – если во время гастролей Айна не будет использовать Дар и перекидываться из одной формы в другую, Кортес ничего не услышит, пока не прикоснётся к Коре.

– Рисково, – немного подумав, ответила Искра, – владыка благоволит музыкантам и всегда лично благодарит их, если выступление понравилось.

– Верно, но не только он любит талантливых артистов. – В изумрудных глазах дракона вспыхнули лукавые искорки. – Есть кое-кто ещё, покровительствующий бардам, беглецам и отчаянным искателям приключений. И этот кое-кто как раз должен мне небольшую услугу.

Я недоумённо моргнула. Судя по всему, речь шла о ком-то из Девяти, но я впервые слышала, чтобы Бог задолжал смертному. Да и в полномочия Первого стража не входило покровительство артистам, а Хорхе поклонялся именно ему.

– Так… Барды, беглецы, авантюристы, – задумчиво пробормотала Искра, загибая пальцы, – Хейм сразу нет, его удар хватит от этого балагана, Триединая тоже отпадает, Арорин… хм… Ты в гномы записался, командир?

– Интересный вариант, но сейчас я не о Горном короле, – усмехнулся Хорхе.

– А о ком? – удивился дух. – Все остальные слишком серьёзные для такого, разве что… О нет! – Догадавшись, она побледнела и нервно икнула. – Только не…

– Шёпот, – с безмятежной улыбкой ответил Хорхе.

– Но это же стихийное бедствие! Она ещё хуже меня! – взвыла Искра.

Прямолинейно и самокритично. Хотя, я не видела причин для паники.

Так в империи называли Сэйванну – Хранительницу ночи. Она приходила в наш мир с сумерками, обожала вмешиваться в дела смертных и частенько помогала своим любимцам.

Ходили слухи, что давным-давно Шёпот хотела отказаться от вечной жизни и могущества ради смертного, но пока искала преемницу, любимый погиб в битве с шаманами. Безутешная Богиня поклялась отомстить и, выбрав девять великих воинов, обучила их божественной магии, а после стала помогать тем, кто посвятил жизнь борьбе с тиранией яргулада.

Впрочем, были у Сэйванны и недостатки: характер отличался непостоянством, а её милость во многом зависела от настроения и личных симпатий.

– Тебе имеющихся проблем мало, а, командир? Так ты попроси, добавлю! Душа у меня щедрая, справлюсь! Незачем Богиню по пустякам дёргать, – продолжила голосить Искра.

– Мряв?

Кот подкрался ближе и задумчиво уставился на паникующего кикимрика. Он явно не понимал причины спора.

– Шёпот непостоянна, – пояснил дух, – а вреда от её помощи зачастую больше, чем пользы.

– Мряф? – уточнил кимрик.

– Нет, мы не сёстры! – От возмущения на лице Искры проступили тёмно-зелёные пятна, гномья краска придала румянцу незабываемый оттенок. – И вообще, на её фоне я почти Хэймдар!

– Можем призвать его, – усмехнулся командир, – покаешься в грехах, попросишь о помощи…

– Шёпот, так Шёпот! – Кикимрик побледнел и, сложив крылышки, спрятался за канделябром. – Зачем сразу угрожать?

– Рад, что мы пришли к единому мнению.

Хорхе сверкнул белозубой улыбкой.

– Помогать нам напрямую Сэйванна не станет, после твоего вмешательства даже она не пойдёт на нарушение кодекса Равновесия, – дракон окинул духа многозначительным взглядом, – но может поделиться Тенью и спрятать ауру рейлиг от демонических владык.

– Поделиться Тенью?

– Шёпот часто оберегает беглецов, – пояснил Хорхе, – она может подарить капельку своей Тени, скрыв своего избранника от поисковых плетений врагов.

– А на заклинания шаманов её благословение подействует?

– Конечно, – кинул командир, – но этот дар не вечен, чем чаще его используешь, тем быстрее он ослабевает и возвращается к хозяйке.

Эх… обидно!

– Значит, будем экономить, – подытожила я.

– Мряф! – поддержал меня кимрик и, обернувшись к хозяину, добавил: – Мря?

Я тут же притихла, навострив ушки. Не только коту было интересно, какую услугу дракон оказал Шёпот, если за ней остался долг.

– Это секрет, – ответил командир, – но скажем так. В своё время я помог одному очень дорогому для Сэйванны магу, поэтому в подобной мелочи мне не откажут. А о большем я не стану просить.

– Ну, если так, может и пронесёт, – Искра поёжилась и нервно взмахнула крыльями, – хотя, я бы попробовала втереться в доверие к Арорину! Он добрый, ещё и весельчак редкий. Накроем стол, споём, тряхнём бубнами…

– Где лежит бубен ты знаешь, – перебила стихийницу, пока её окончательно не унесло, – хочешь – пробуй. А мне идея командира нравится.

– Мряф!

– Гр!

Кот и Айна встали на мою сторону, и теперь в оппозиции осталась лишь Искра.

– Предатели!

Кикимрик надулся, как хомяк на горох. Но мне было не до её капризов.

План Хорхе решал многие проблемы. С демонической свадьбой у нас больше шансов добраться до ледовой половины без приключений, да и страховка с Тенью будет не лишней.

Шаманы не дремлют, хотелось иметь хоть крохотную фору и возможность в любой момент спрятаться от них. Пусть и ненадолго.

– Ладно, выходит у нас на повестке дня призыв Сэйванны. – Осознав, что её протест никого не испугал, Искра выползла из-за подсвечника и принялась мерить шагами тумбочку. – Затем репетиция. Нам ведь нужно произвести впечатление на семейство Горгани, верно?

– Верно, – кивнул Хорхе, – я попросил Вилиту собрать на них небольшое досье и выяснить, чем интересуется и что любит леди Софико. Через полчаса пришлют необходимую информацию, и мы сможем определиться с репертуаром на завтра. А пока предлагаю перекусить и попытаться связаться с империей.

– А Лейла?! – встрепенулась, вспомнив обещание дракона.

– Если удастся наладить канал связи, сможешь ненадолго увидеться с сестрой, – обнадёжил командир.