Она прошла за гаражи, стараясь идти медленно и бесшумно. Эффект внезапности – это все, что у нее есть. Она – человек, он – нет. Вампиры древние существа, основавшие Салем. Все считают, что это сделали рыбаки, но это были не просто рыбаки. Она знает о них практические все. Как ослабить, куда ударить, как убить или обезвредить. Натянув платок на лицо, она оставила открытыми только глаза. Капюшон полностью прятал ее в ночи, черный платок скрывал лицо. Черные брюки, плащ, ботинки. В Нью-Йорке вампиры называли ее ночной тенью, а здесь ее никто не знает.

Она прибавила шаг, потому что расстояние до цели увеличилось. То ли он что-то почувствовал, то ли она выдала свое присутствие. Пройдя по парку под яркими фонарями, цель остановилась. Она замерла в тени, освещенная лишь тусклым светом звезд и зарождающейся луны.

Цель подняла голову. Он почувствовал ее запах. Но она не шевелилась и не выходила из тени. Ночь пасмурная и луны почти не видно. Это ей на руку. Молодая пара прошла мимо него, он обнюхал воздух им вслед. Он понял – это не их запах.

Пора действовать, он все равно услышал ее быстрое биение сердца, а значит, может напасть первым. Резким движением рук она перезарядила пистолет и вышла на свет. Он стоял неподалеку, медленно поворачиваясь в ее сторону на запах. Как только он повернулся, она спустила курок. Пистолет не издал ни звука. Серебряная пуля бесшумно покинула магазин, затем ствол и вылетела на свободу. Через мгновенье она достигла цели. Он дернулся и упал, не успев среагировать.

Она огляделась и поспешила подойти. Присела рядом на корточки. Снова огляделась по сторонам. Быстро проверила пульс. Он мертв. Озираясь, она спрятала оружие, поднялась и зашагала в обратном направлении, снимая по дороге капюшон и платок с лица. Ее жертва осталась лежать на асфальте под тусклым светом мигающего фонаря. Монстр убит. Он больше никому не причинит вреда.

Глава 1

– Это же прощальная вечеринка! – буквально вопила Клер расхаживая по комнате общежития на высоких каблуках. Я сидела на кровати, опустив голову, как провинившийся ребенок. Теплые солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, рисуя на противоположной стене изумительные узоры тенью от решеток.

– Мы уезжаем на целых три месяца, а ты не хочешь пойти?! – кажется, она начала подвизгивать от досады. Ее щеки покрылись гневным румянцем, а глаза буквально выпадали из орбит. Взрослая и свободная жизнь студентки нравилась Клер. Она была в восторге от того, что теперь ей не нужно разрешение строгой и правильной матери. Она может делать то, что хочет. А вот мне студенческая жизнь не по нраву. Мне не хватало домашнего уюта, я сильно скучала по Джейсону и Дэйву. Да и вообще меня словно тянуло в Салем. Это тот город, где я чувствую себя собой.

– Клер, ты же можешь пойти с Ингрид, – начала я на свою голову. Клер топнула ногой и резко остановилась, словно ее пронзила молния. Я закрыла глаза, осознав, что только что подписала себе смертный приговор.

– Она полная идиотка! Ты забыла, что она увела у тебя Алекса?

– Клер, она никого не уводила у меня, – закатила я глаза, – у нас с Алексом ничего не было.

– Это ты так думаешь! А он думал иначе. Но слишком уж ты медлительная, поэтому он переметнулся к этой корове!

– Она не толстая, – устало заметила я.

– Нет, не толстая, она жирная! – выдала Клер, выставив указательный палец. На самом деле Клер любит все преувеличивать, особенно когда речь заходит об отношениях. Потому все ее попытки устроить личную жизнь с треском проваливались. Она слишком торопила события, делала поспешные выводы, а это не нравилось ее парням.

У нас с Алексом все было иначе. Мы никуда не спешили, даже парой себя не называли и делали вид, что просто хорошо проводим время вместе. Он безусловно нравился мне, было в нем что-то особенное и даже загадочное, но наши отношения не выходили за рамки дружеских. Хотя иногда мы могли позволить себе неоднозначные высказывания, жесты и прикосновения. Я нравилась ему, это я знала точно, понимала по его взгляду, да и он не особо скрывал это, иногда флиртуя со мной открыто, не стесняясь посторонних.

– Клер, я рада тому, что вот-вот начнутся каникулы. Мы вернемся в Салем и проведем там все лето. Это то, чего мне так не хватает. А прощальная вечеринка означает, что нам придется задержаться в колледже еще на день.

– Прощальная вечеринка означает, что у тебя есть шанс наладить личную жизнь! – блондинка плюхнулась рядом со мной, и мой нос заполнил аромат лаванды.

– Туфли ужасно неудобные, – поморщилась она, разглядывая красные «лодочки».

– Они малы тебе на размер, – улыбнулась я. Клер засмеялась. Она просто не могла не купить понравившиеся ей туфли. И тот факт, что нужного размера не нашлось, ее не остановил. Как и мои доводы относительно напрасной траты денег. Клер из тех девушек, которые склонны к импульсивным решениям, даже если осознают, что потом пожалеют о них.

– Уверена, что не хочешь пойти? – подруга приподнялась на локтях и прищурилась из-за солнца. Я кивнула.

– Тогда бери свои шмотки и проваливай! – она соскочила с кровати и схватила мой чемодан.

– Клер! – простонала я, предвкушая сцену.

Она подтащила чемодан к двери. Открыла ее и выкинула вещи в коридор, едва не прибив проходящую мимо хрупкую на вид девушку. Затем повернулась ко мне.

– Проваливай, зануда! – засмеялась она. И я тоже.

Через двадцать минут уговоров и прощаний я уже стояла на вокзале в предвкушении встречи с братом и опекуном. Я очень соскучилась по ним. Мы не виделись уже пять месяцев. Поэтому, когда подошел мой автобус, я буквально влетела внутрь. Они не знают о моем приезде. Вчера я сказала, что приеду только завтра. Я так и думала на самом деле, но в итоге, раз мне удалось отвертеться от Клер, я решила сделать им сюрприз.

Я сидела на неудобном и скрипучем сиденье старого автобуса, вставив наушники от айфона в уши и наслаждаясь песнями Тейлор Свифт. Хиты из ее альбома были просто великолепными. Вот кому расставание с бойфрендом пошло на пользу. Легкий ветерок, проходящий через приоткрытое окно, едва заметно щекотал мое лицо.

– Прости, милая, – обратилась ко мне женщина лет сорока на вид, которая уселась рядом со мной. Я вынула наушники и посмотрела на нее. Ее шикарные волосы цвета дикой вишни изображали плавные волны. Лисьи глаза подведены зелеными тенями, а губы накрашены яркой красной помадой. Она напоминала какую-то даму знатных кровей.

Женщина поправила подол аристократичного платья винного цвета длиной до самых пят.

– Эта тарантайка едет в Салем? – она говорила с важностью и придыханием. Ее голос мне так же напоминал лису. Она смотрела сверху вниз, стараясь вести себя вежливо, но все выдавало в ней высокомерную и брезгливую даму.

«Странная женщина» – подумала я. Села в автобус, а сама даже не знает, куда он едет.

– Да, в Салем, – медленно проговорила я. Она наигранно улыбнулась, от чего ее глаза слегка прищурились и теперь она ассоциировалась у меня со змеей.

Она достала зеркальце из миниатюрной и элегантной сумочки, отдекорированной сияющими стразами и больше напоминающей коктейльный клатч, и посмотрелась в него. Эту женщину явно беспокоило, как она выглядит. Я взглянула на нее еще раз и, заценив кольцо с огромным рубином, отвел взгляд, уставившись в окно.

За прошедший год многое изменилось. Я стала ведьмой, потом вампиром и, в конец, Темной. Мы вместе с братом, опекуном и Тессой вступили в союз с первым вампиром на земле и убили одну из самых опасных ведьм.

Все время в колледже я пыталась привыкнуть к своим способностям. Вернее, я пыталась привыкнуть не обращать на них внимания. Я хотела обычной жизни, поэтому во что бы то ни стало решила обрыскать всю магическую литературу в поисках способа избавиться от вампиризма. Об этом явлении есть множество историй в различных фольклорах мира, но практически везде сказано, что обратного пути нет. Однако, если я что-то и поняла будучи ведьмой, так это то, что магия намного сложнее, чем ее обрисовала Тесса. Магия, как оружие. Все зависит лишь от того, в чьих оно руках.

Я хочу снова быть человеком. Или хотя бы ведьмой. От этого мне никуда не деться. Особняк Дэйлреев после смерти Джейнсинтии пустует, поэтому я и хотела приехать в Салем как можно раньше. Огромная библиотека моих предков, наверняка хранит множество ответов на мои вопросы. Скорее всего большинство атрибутов, запрятанных в особняке представляют собой угрозу и опасность, но если они помогут мне снова стать смертной, то я готова рискнуть.

Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как автобус доколесил до станции автовокзала. Совсем немного и я буду дома.

– Мы приехали? – слегка скрипучим голосом вопросила моя соседка, я кивнула, оглядев местность в окно.

Она встала с сиденья и брезгливо отряхнула подол платья.

– Милая, прости, могу я спросить еще кое-что? – обратилась ко мне соседка с английским акцентом.

– Да, конечно, – ответила я вежливости ради. На самом деле эта дама мне порядком надоела.

– Где здесь отель?

Я вздохнула и набрала на мобильнике номер такси. Через десять минут машина забрала мою странную надоедливую попутчицу и увезла в сторону ближайшего отеля. Заходя в машину, она осмотрела сиденье и недовольно цокнула языком, прежде, чем сесть внутрь. Видимо, ожидала лимузин.

Я, облегченно вздохнув, поплелась к электричке, осматривая улицы родного города. Кто бы мог подумать, что когда-то эти улицы были залиты кровью ведьм, в том числе и моих предков. Сколько еще страшных тайн и секретов хранит Мир Теней Салема?

Когда солнце уже начало садиться, я, наконец, добралась до родного дома. В окнах горел свет, шторы были задернуты, но я видела, как чья-то тень ходит из одной стороны комнаты в другую.

Я порылась в рюкзачке и вытащила свою связку ключей. Впрочем, дверь оказалась не запертой.

– Всем при…! – хотела воскликнуть радостно я, но мне пришлось замолчать и бросить все, что было в руках на пол, чтобы закрыть ими голову. Джейсон, как только я открыла дверь, выстрелил в меня из пистолета… дважды. К счастью, он промахнулся, или я ловко увернулась, но одна пуля угодила прямо в дверь, а вторая в косяк, рядом с моей головой. В такие моменты понимаешь, что вампирская суперскорость весьма кстати.

– Господи, Лана! – воскликнул опекун и положил пистолет на тумбу так, будто сам же испугался своего оружия. Он был удивлен происходящим не меньше моего.

– Какого черта ты не предупредила, я чуть не пристрелил тебя!

– Какого черта ты стреляешь в незваных гостей? – возмущенно пропищала я сиплым от испуга голосом. Хоть я и знала, что пуля не убьет меня, но вряд ли это было бы приятным ощущением.

– Прости, – Джейсон подошел ко мне и обнял. Только сейчас я заметила, что помимо Джейсона в гостиной был Дэйв, Ник и Тесса. Дэйв сидел на диване, поджав под себя ноги. Тесса была мрачнее тучи, она сидела на кресле, запустив пальцы в черные волосы. Ник… Ник стоял весь в окровавленной футболке и с таким же лицом. Его глаза стеклянные как у куклы замерли и, похоже, он даже не моргал.

– Что у вас тут происходит? – я отпряла от опекуна, оглядывая Ника.

Джейсон с минуту помешкался, видимо пытаясь придумать, что соврать.

– Да… ничего, мы тут… ужинаем, – улыбнулся он и прокашлялся, осознав всю комичность ситуации и глупость своих слов.

– Ужинаете? Ником, судя по его виду, – я указала рукой на бедолагу, он устало улыбнулся и покачнулся.

– Ладно, у нас тут небольшие проблемы, – наконец выдавил Джейсон. Я вопросительно взглянула на него.

– В Салеме завелся охотник на вампиров, – начала Тесса, когда поднялась с кресла, – четверо подобных убито, среди истинных жертв пока нет, – она подошла ко мне и обняла как-то буднично и устало, словно это ежедневная процедура. Ведьма выглядела измотанной и грустной, – Ника пытались убить.

– Дважды, – добавил Дэйв, занятый чем-то в смартфоне. Он не оторвал взгляда от гаджета.

– Что? – я раскрыла рот, – и я узнаю об этом только сейчас?!

– Мы хотели, чтобы ты нормально закончила учебу в этом году, – Джейсон положил руки мне на плечи.

– Мы? – нахмурилась Тесса и с укором уставилась на Джейсона. Тот закатил глаза и сел на диван, осознавая, что шило в мешке утаить не получилось.

– Джейсон, я же спрашивала все ли у вас тут в порядке! Спрашивала каждый вечер, – я, наконец, закрыла дверь и прошла в дом, подняв рюкзак, – я не ожидала, что ты будешь врать мне, – с обидой сказала я, бросив свои вещи в угол.

– Я тоже не ожидал, что буду врать, но так нужно было, – как скороговорку произнес опекун. Я развела руками, а он устало вздохнул, будто просто ждал, когда вечер закончится.

– Ладно, хватит, – махнула рукой Тесса, – надо найти охотника и разобраться с ним. Она начала листать книгу, которую, видимо, принесла с собой.

– С ней, – почти шепотом поправил ее Ник, – это женщина.

Ника слегка покачивало из стороны в сторону и говорил он тяжело и тихо. Да и шевелиться он, кажется, тоже мог с трудом. Его руки, опущенные по швам, просто болтались, а ноги застыли в каком-то полусогнутом положении. Он будто сидел на невидимом, но высоком стуле, которые обычно бывают у стоек баров в ночных клубах. Не то что бы я была завсегдатаем таких заведений, они мне не нравились. Там всегда слишком много пафоса и людей с завышенной самооценкой. Но иногда Клер таскала меня туда, потому что ей срочно нужно было выгулять свой очередной лук или подцепить кого-нибудь для «серьезных и длительных отношений».

– Ты в порядке? – сдвинула я брови, надеясь, что он не рухнет на пол.

– Она накачала его святой водой, – пояснил опекун, – но Тесса говорит, что это пройдет. – Джейсон отмахнулся, будто мимо пролетала муха, которую видел только он.

У меня не было слов. Вернее, слов было очень много, и все они перебивали друг друга в моей голове, но я не могла подобрать нужные для выражения своего крайнего негодования. Хотя правильнее сказать не могла выбрать те, которые можно было бы произнести вслух при дяде и Тессе.

– Ты должен был сказать мне, – сквозь зубы процедила я опекуну.

– Ладно он, но ты, Дэйв! – я повернулась к брату. Тот пожал плечами, говоря тем самым, что он вообще не при делах, по-прежнему не отрываясь от смартфона.

– Или ты, Тесса! Ник, почему все промолчали?! В Салеме появилась Баффи, а я ни сном ни духом! Я, вроде как, тоже из человекоядных!

– Подожди, – вдруг осенило меня, – если она накачала тебя святой водой, то ты видел ее? – сдвинула я брови, обратившись к Нику, который вытирал лицо мокрым полотенцем. Я даже не заметила, как он у него оказался. Он уже выпрямился на ногах, а его глаза стали наполняться живым блеском. Но он все еще шатался, как травинка на легком ветерке.

– Не совсем, – в слова его теперь добавился голос, – она напала на меня, и мы сцепились в драке. Честно говоря, она хорошо обучена и много знает о нас. Она не подпускала меня близко и первое, что она сделала, это воткнула укол со святой водой. Это замедляет нас и приглушает вампирскую силу. Я не мог свалить со скоростью Флэша и вырубить ее одним ударом тоже. Но я не видел ее. У нее капюшон и платок на лице. Она закрывает его до самых глаз.

– И как давно она здесь? – после этого вопроса опекун виновато взглянул на Тессу. Та заметила это и отвела взгляд.

– Не очень, – выдал он.

– С начала весны, – одновременно с ним сказала Тесса. Опекун с укором взглянул на нее, а потом одарил меня виноватым взглядом, как у щенка, который разорвал новые домашние тапки в порыве безудержного веселья. А мне ничего не оставалось, как развести руками и недовольно закатить глаза.

– Вы не против, если мы поедем домой? – спросил Ник, – мне нужно поспать.

– Нет, вы не поедете, – возразил Джейсон, – переночуете у нас. Так безопаснее. А завтра мы что-нибудь придумаем.

Тесса не стала спорить, она кивнула головой и, поцеловав меня в щеку, обняла Ника за плечи и пошла вслед за Дэйвом, который повел их в свободную комнату. Я видела беспокойство Тессы. Всегда веселая и позитивная женщина сегодня выглядела самым несчастным человеком в мире. Ник стал для нее всем, она приняла его как сына и ближе него у нее никого нет, если не сказать, что у нее вообще больше никого нет. Поэтому ее озабоченность безопасностью Ника я прекрасно понимала, а вот безрассудство опекуна нет. Первое, что он должен был сделать, это сообщить мне об охотнике, но он посчитал, что жизнь Ника не так важна, как мой диплом.

Мы с Джейсоном сошлись на том, что он был не прав и должен был сразу сообщить мне об охотнике. Но он, скорее всего, просто сделал вид, что признал вину. Он так и норовил отделаться от этого разговора, что был готов согласиться со всем. В итоге, дав клятву, что впредь я буду первой узнавать все сверхъестественные новости нашей семейки, он предложил закрыть тему.

Глава 2

Утром я проснулась рано. Летнее солнце настойчиво пробивалось в щель, образованную занавесками. Спустившись на кухню и шаркая домашними тапками в виде миньонов, я наполнила чашку бодрящим кофе и уселась за стол. Как же я скучала по этой кухне. По этим стенам. Я не до конца уверена, что колледж – это то, что мне нужно. Если говорить откровенно я и представить себе не могла свое профессиональное будущее. Поэтому весь год, терзаясь сомнениями, я готовила пламенную речь для опекуна. Я репетировала перед сном, представляя наш разговор. Думала о том, как я скажу ему, что хочу бросить колледж и попытаться определиться каким я хочу видеть свое будущее.

Я не могу просто притворяться обычной. А быть необычной открыто тоже. Профессии ведьма или вампир, а тем более все вместе, к сожалению, нет. И, если Клер отчетливо видела свое будущее, то перед моими глазами запотевшее стекло. Я уже взрослая и могу самостоятельно принимать решения и строить свою жизнь. Одобрение опекуна мне не нужно. Оставалось только набраться смелости и перечеркнуть все, ради чего он бросил свою жизнь в Сан-Франциско и переехал в Салем, чтобы помочь нам с Дэйвом построить лучшее будущее.

Но раз опекун ради моей учебы скрыл тот факт, что в Салеме появился охотник на мне подобных, то вряд ли он будет счастлив, услышать от меня новость о моих планах разорвать с колледжем все отношения. Так что будет лучше с этим повременить. У меня есть еще время, чтобы подготовить его.

– Доброе утро, – послышался сонный голос Джейсона, который вошел на кухню незаметно для меня.

– Ты рано, – добавил он и с закрытыми глазами стал наливать себе кофе.

– Привычка, – улыбнулась я, наблюдая, как напиток наполняет чашку и вот-вот согреет кипятком руку Джейсона. Но этого не произошло, так как Джейсон открыл глаза в последнюю секунду и успел предотвратить неприятный утренний инцидент.

– Если доживу до отпуска, то просплю как минимум неделю, – сказал он и сделал глоток горячего кофе.

– Если не придется гоняться за нашей Баффи, – подметила я. Он досадно вздохнул и виновато опустил глаза, видимо думая, что я снова заведу песню о том, что он должен был мне сказать о проблеме сразу. Мне хотелось, конечно, но я не стала.

– Доброе утро! – на кухне появилась Тесса. Она была серьезней некуда, что ей несвойственно. Охотница вышла на след Ника и раз она пыталась убить его два раза, то и на третий решится.

– Как спалось? – Джейсон, наконец, отошел ото сна.

– Хорошо, спасибо, – коротко ответила Тесса и села за стол. Она даже не смотрела на Джейсона, а в комнате повисла странная атмосфера напряжения, как бывало, когда опекун не ладил с Дэйвом.

– Кофе хочешь? – спросила я. Женщина кивнула. Я поспешила наполнить чашку ароматным напитком.

– Ну, все, мне пора, – опекун соскочил со стула, – буду поздно, – добавил он и вышел в гостиную. Оттуда сразу же раздался грохот и звон от падающей связки ключей. А потом Джейсон заворчал на вешалку для верхней одежды.

Как бы я не уговаривала, Тесса и Ник все же решили пойти домой, заверив меня, что смогут постоять за себя. Сегодня Ник выглядел хорошо, как обычно. Вчерашние приключения оставили след разве что только в его памяти и на одежде, но сейчас на нем отлично смотрелась одежда моего брата, хоть и была слегка маловата.

Дэйв отправился на прогулку со своими друзьями, которых недолюбливал опекун, а я поднялась на чердак, чтобы посмотреть в книгах что-нибудь о вампиризме и возможном обращении в человека. Конечно, тот факт, что я ничего не нашла меня не удивил. Отчаиваться я не собиралась, поэтому готовила план проникновения в библиотеку особняка Дэйлреев. Если способ обратить вампира обратно в человека имеется, то там точно найдется хоть какая-то зацепка.

Род Дэйлреев берет свое начало в древние времена. Они веками копили и передавали знания через записи в гремуарах. К тому же, Джейнстинтия Дэйлрей сама была обращена, а значит, она должна была искать способ избавиться от вампирской сущности. Но тот факт, что она этого так и не сделала немного расстраивал меня. Хотя я предпочитала утешать себя тем, что она не захотела делать это. Вампиризм дал ей силу, скорость, и что самое главное, он дал ей бессмертие. Таким как эта рыжая бестия быть вампиром и ведьмой одновременно только на руку. Ведь именно после обращения она почувствовала насколько могущественной она стала. В Мире Теней вряд ли найдется существо сильней Темной, по крайней мере, так считала я.

Я провела на чердаке почти целый день, просматривая сотни страниц и вдыхая тысячи пылинок. В голове все перемешалось, и я уже практически не различала тексты, написанные на старых шершавых страницах книг, которые повидали многое в своей жизни.

К счастью мои подруги вытащили меня из бумажного плена, когда заявились на пороге дома без предупреждения.

Мы сидели в гостиной. Клер удобно расположилась на диване со своим мобильником, периодически поглядывая на экран, услышав характерный сигнал уведомлений. Энджи сидела на краешке кресла. Она выглядела уставшей или просто безразличной. Даже ее кудряшки казались поникшими и не объемными.

– И что эта охотница пришивает вампиров? Всех без разбора что ли? – Клер накручивала волосы в пучок. Я рассказала подругам о нашей «семейной» проблеме. Я была рада, что они в курсе моего вампиро-ведьминского происхождения. Мне не приходится скрывать от них что-то и постоянно врать. Да и дополнительные пара голов, которые могут родить идеи и мысли не будут лишними. Не то чтобы я надеялась, что Клер сможет придумать что-то по-настоящему дельное, но все-таки натолкнуть на идею она сумеет, пусть даже не осознанно.

– Похоже на то, – ответила я и вздохнула, обняв подушку.

– И что вы собираетесь делать? – тихим голосом спросила Энджи, словно выбравшись из лабиринта своих мыслей. Я пожала плечами.

– Нужно просто вычислить ее, поймать и внушить ей своим этим… – Клер покрутила пальцем перед глазами, – гипнозом, валить из города, – предложила она. Ей казалось, что решить эту проблему раз плюнуть. Впрочем, для Клер любую проблему решить легко. По крайней мере, так она думает, потому что проблем по сути у нее никогда и не было.

– Она не подпустит настолько близко к себе, чтобы ее схватить, – закатила я глаза, – Ник пытался. Клер пожала плечами, Энджи вздохнула. То ли из-за нашего разговора, то ли снова погрузилась в себя.

Раздался едва уловимый стук в дверь. Клер насторожилась, Энджи прищурила глаза. Я медленно поднялась с кресла и прошла к двери. Посмотрев в стеклянную вставку, я удивилась.

За дверью стоял Зак. Я бросила вопрошающий взгляд подругам, которые ответили тем же, потому что не видели, кто пришел.

– Привет, – неуверенно произнесла я, открыв дверь. Зак кивнул головой.

– Можно войти? – серьезным тоном спросил он, поправив солнцезащитные очки. Погода ясная, а это не на пользу истинным вампирам, которые значительно сильнее подобных из-за того, что употребляют кровь людей. Помешкав с секунду, я открыла дверь шире.

– Можешь войти.

Зак осторожно переступил порог и замер, уставившись на Энджи. Он, видимо, совсем не ожидал увидеть ее. После событий с Джейнсинтией, Зак все же решил расстаться с ней и вступить в Братство Истинных. Почему он это сделал, не знает никто, кроме него. Хотя у меня есть подозрения, что он и сам не в курсе.

Энджи тоже не ждала такой встречи, поэтому смутилась и опустила глаза, как нашкодивший ребенок. На секунду мне показалось, что на них блеснули слезы. Когда я узнала, что эти двое расстались, я удивилась, но Энджи не хотела это обсуждать, поэтому я и не начинала. Клер делала несколько попыток, но мне удавалось ее остановить.

– Привет, – почти шепотом сказал Зак. Энджи промолчала, в отличие от Клер.

– Привет? Привет?! – блондинка разводила руками, – это все, что ты можешь сказать?!

– А что я должен сказать? – спросил Зак безразличным тоном. Хотя его глаза не выказывали безразличия.

Клер надула щеки и, видимо, собиралась поскандалить, но я перебила ее.

– Зак, зачем ты пришел?

– Мне нужна твоя помощь, – он повернулся ко мне, – Лютор зол на Итана, за то, что он переметнулся к Дэйлрей. Он хочет наказать его.

– И? – я понимала куда клонит Зак, но хотела, чтобы он произнес это вслух.

– Итан прячется, я подумал, что ты с помощью магии сможешь помочь мне его найти, – Зак сжимал свою руку так, что все вены вылезали наружу. Ему явно было не по себе в нашей компании.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе спасти вампира, который собирался сжечь моих подруг вместе с их семьями живьем? Я уже молчу про тот факт, что именно Итан обратил меня. Я правильно понимаю? – я поставила руки в боки.

– В общем и целом, да, – виновато сказал Зак.

– Что? – выкрикнула Клер, – Итан собирался нас сжечь? – этот факт я решила утаить, когда рассказывала во всех красках о нашей с Джейнсинтией битве, поэтому реакция Клер вполне естественна, а вот Энджи даже не шелохнулась.

– Лана, он мой друг, – буквально взмолился Зак, – если Лютор найдет его, то смерть покажется ему счастьем.

– Надо внимательней выбирать друзей, – вставила Клер, покраснев от ярости.

– Он просто хотел освободиться от Лютора и поставил все на Дэйлрей, – Зак продолжал говорить со мной, но отвечал на выпады Клер.

– Он проиграл. Все ошибаются.

– Ничего себе ошибочка! – заверещала Клер.

– Клер, заткнись! – не выдержал Зак, – пожалуйста, – добавил он, пытаясь сдержать волну эмоций. Клер надула щеки от негодования, но молча села обратно на диван. Она ворчала что-то себе под нос.

– Лана, я не прошу помочь Итану, я прошу помочь мне, – Зак выглядел отчаявшимся.

– Как будто есть разница, – пробубнила Клер. Зак закатил глаза, я тоже.

– Ладно, – сдалась я, – но пообещай, что он не потревожит нас больше никогда. В противном случае я убью вас обоих.

– Можешь не волноваться, – согласился Зак.

– Для заклятия поиска мне нужно его ДНК, – сквозь зубы процедила я и села на кресло, – кровь, волосы…

– Я достану, – уверенно сказал Зак, – спасибо.

– Обойдусь без благодарности от истинного вампира, – бросила я.

– Приходи до восьми вечера. Не хочу, чтобы Джейсон узнал, что я помогаю тебе.

Зак кивнул и поспешил уйти, будто боясь, что я передумаю, но возле двери вдруг обернулся.

– Вы должны знать, – начал он, – вчера охотница убила троих наших. Лютор рвет и мечет. Он считает, что она работает на ведьм.

– На ведьм? – удивилась я, – с чего он так думает?

Клер вытянула шею и уставилась на Зака.

Зак лишь пожал плечами и исчез со скоростью вампира.

– Ты не серьезно, Лана? – начала Клер, вскочив на ноги, – он собирался нас сжечь!

– Не он, – я устало подняла глаза вверх, – Джейнстинтия собиралась.

Я уже не обращала внимания на негодование Клер, а переваривала информацию, которую сообщил Зак.

Я понимала, что сейчас подруга затянет свою песню о том, что я должна была выгнать Зака, не дав ему и рта раскрыть. И дабы предотвратить это, я сразу выставила руку вперед и прояснила.

– Клер, я помогу Заку в знак нашей прежней дружбы, но не ради Итана. И я сделаю это, нравится тебе это или нет.

Блондинка скорчила гримасу и кажется, пару раз намеревалась возразить, но потом сдалась и, надув алые от злости щеки, села. Энджи не сказала ни слова. Она изучала рисунок на ковре. Тему Итана закрыли. Мы еще некоторое время сидели в гостиной и пили лимонад. Слава Богу, у Клер хватило терпения переметнуться к разговору о Заке всего пару раз. Но я умело переводила стрелки в другую сторону.

Я проводила подруг к шести часам и стала дожидаться Зака. Прежде я убедилась, что дядя не вернется раньше восьми, а также взяла с Дэйва слово, что он даже под пытками не проболтается Джейсону о том, что я помогала Заку.

Усевшись в старое кресло на чердаке, где у меня был оборудован своего рода магический салон, я листала толстую книгу с выцветшей обложкой и пожелтевшими от времени листами. Ее принесла мне Тесса еще до моего отъезда в колледж. Там были простые заговоры и заклинания, рецепты различных отваров и зелий.

Читать я ее не собиралась, мне просто нравился запах старых страниц. Я погрузилась в мысли о том, что каждый день вампирской жизни вызывает все большее отвращение ко всему, что с ней связано. Хоть мне и приходилось пить кровь значительно реже, чем обычным вампирам, но от этого легче не становилось. Каждый прием крови вызывал одновременно прилив жизненных сил и отвращение к самой себе.

Но больше всего меня волновало будущее. Оно пугало и огорчало. Я прекрасно понимала, что моя жизнь не прекратится, а вот жизни моих самых близких людей – дяди и брата рано или поздно прервутся.

И что тогда? Смогу ли я пережить эти две сильнейшие утраты снова? Как мне жить и заводить друзей дальше? Как хоронить каждого из них из поколения в поколение? И вообще хочу ли я жить вечно? Из века в век видеть свое восемнадцатилетнее лицо, но не видеть ни детей, ни внуков, а только смерть и боль.

И что делать, когда соседи начнут замечать, что младший брат стареет быстрее меня? Мне придется переезжать с места на место, представляться новыми именами, искать работу, заводить знакомства.

– Дэйв был не очень разговорчив, но весьма мил. Он даже проводил меня до самой двери, пытаясь сделать вид, что осиновый кол он взял с собой просто так, – раздался голос Зака сзади. Я тяжело вздохнула и встала с кресла, выбросив из головы грустные мысли.

– Достал? – я старалась не смотреть на него, потому что с этим типом я не хотела иметь ничего общего. Он промолчал, но мне почему-то показалось, что он кивнул. Хоть я и не видела.

– Давай сюда, – я протянула руку назад, подготавливая карту США на столе.

– Не урони, – сказал вампир. Я посмотрела на ладонь. На ней лежали три светлые волосинки.