Друзья по контракту

Глава 3

Кира

Резкий запах этилового спирта ударил в нос. Кира поморщилась, небрежно отерла руки и с тоской посмотрела на почти стерильно чистую комнату. 23 °C – достаточно прохладно. Она поежилась, но вовремя вспомнила, что комфортная температура для мышей 30 °C, и утешилась тем, что ее подопечные чувствуют себя не лучше.

Кира подошла к стройным рядам клеток и извлекла одну. Мышки суетливо забились в домик и шуршали на своем, мышином. Закончив с приготовлениями, Кира протяжно вздохнула и сунула руку в клетку. Мыши долго и упорно избегали контакта, но вскоре одна с любопытством куснула неизвестный объект в латексной перчатке. Кира лишь улыбнулась, подумав, что маленький укус лабораторной мыши – не самая большая проблема человека, который сам себя насильно выдает замуж.

Кира отвлеклась на мышей, а мыши на нее, поэтому никто не заметил, что в лабораторию вошел Миша. Особенно Кира (мышам было, в общем-то, плевать), которая подпрыгнула, перепугав и себя, и своих животных, когда он опустил руку ей на плечо.

– Прости, я думал, ты услышала, – смутился он. – Я тебя дней пять не видел.

– Да, я… – Кира закусила губу и быстрым, уверенным движением поймала юркий тонкий хвостик и поместила мышь на крышку. Та распласталась по прутьям, и Кира ловко перехватила зверька за шкирку и хвост одной рукой, после чего уверенно вставила в рот специальную иглу. – Артем тебе не сказал? – Кира вздохнула, осторожно опустив мышь на весы.

– Он говорил, вы поругались в субботу, – заметил Миша, придирчиво оценивая состояние своих клеток. Кира молчала, сосредоточив внимание на процедурах. Ей пришлось подождать, чтобы мыши немного успокоились, и она смогла поймать вторую, а за ней и третью. – Сейчас все в порядке? – вкрадчиво спросил Миша, глядя, как Кира вытряхивает мышей обратно в клетку.

– Нет, не в порядке, – тихо заметила Кира, устанавливая клетку на место. Миша бросил на нее резкий взгляд, но Кира не позволила ему спросить что-либо еще и быстро покинула комнату, на ходу избавляясь от перчаток, которые кинула в урну уже в своей лаборатории. Ее научный руководитель, довольно привлекательный мужчина средних лет и достаточно высокого роста, который склонился над столом, лишь повернул голову и вопросительно кивнул. Его голубые глаза под очками сверкали веселыми огоньками, а тонкие губы чуть дернулись в улыбке.

– Я закончила, – просто сообщила Кира, снимая халат.

– Отлично. Тебя там уже пятнадцать минут ждет молодой человек. Его Миша привел, – он указал на маленькую подсобку, которая служила им кухней, комнатой отдыха, складом и офисом. Теперь его лицо буквально светилось озорной улыбкой, так не подходящей его возрасту и статусу. – Завтра приходишь? Или этот молодой человек уводит тебя насовсем?

– Могу быть к часу. Меня утром вызвали в деканат, – Кира предпочла полностью проигнорировать его намеки. – Завтра нужно вводить препарат.

– Прекрасно. Тогда завтра справишься сама, а в пятницу встретимся. Я позвоню. – Кира кивнула и повесила халат в шкаф, после чего завернула в подсобку-кабинет.

Артем сидел за крохотным кухонным столом с чашкой кофе, придирчиво изучая что-то в планшете. Он отвлекся и с улыбкой встретил взгляд Киры. Взгляд, полный страха, неуверенности, разочарования в самой себе.

– Освободилась? – поинтересовался он, поднимаясь ей навстречу.

Кира кивнула, вложив в этот простой жест максимум положительных эмоций. Это была их первая встреча с момента подписания контракта. Первая встреча в качестве жениха и невесты, и Кира чувствовала, что сомнения отчетливо читаются на ее лице.

Артем подошел ближе и с легкой робостью взял ее за руку, склонившись к самому ее уху. Его дыхание приятно щекотало щеку. Он прошептал:

– Я повторюсь: я сделаю все, чтобы ты никогда об этом не пожалела. Просто дай мне шанс.

– Да. Прости, – едва слышно ответила Кира. – Мне нужно время привыкнуть. Совсем немного. Я обещаю, – она крепко сжала кулачки, выпустив его руку, и встряхнулась, сбрасывая напряжение. Ситуация слишком сложная, чтобы продолжать ее анализировать и не сойти с ума, поэтому всю дорогу по длинным коридорам института и затем до машины Кира тщетно пыталась выбросить из головы все, что беспокоило ее вот уже четыре дня. Но попытки были заведомо обречены на провал.

Артем

Артем открыл ей дверь машины, приглашая сесть, но Кира внезапно застыла в нерешительности. Он отвлекся, задумался и сперва не понял, чем вызвана задержка. На всякий случай Артем просканировал взглядом сиденье, чистое ли, проверил квадратный метр асфальта между Кирой и машиной и, наконец, саму Киру. Но все равно не понял, а потому вопросительно кивнул.

– Именно так и становятся проститутками, – пояснила Кира, когда они сели-таки в машину.

Артем раздумывал над этим посылом секунд пятнадцать, пытаясь вычислить логическую цепочку, которая привела к этому заключению. Очевидно, коэффициента интеллекта в 141 не хватало, чтобы провести причинно-следственную связь, а потому Артем задал максимально уточняющий вопрос:

– Че?

– С этого все начинается, – упрямо повторила Кира, не глядя на него. – Ты расширяешь свои границы. Сперва не приемлешь брак по расчету. Но стоит дать поблажку в одном маленьком пункте, и ты кончишь полным крахом своих нравственных принципов.

– Ты имеешь в виду, что, согласившись на брак со мной, ты рискуешь обнаружить себя вскоре в постели с незнакомцем, который протягивает тебе деньги? – усмехнулся Артем.

Кира бросила на него испепеляющий взгляд:

– Я права. И ты это знаешь.

– Нет. Я так не думаю.

– Наркоманы тоже так рассуждают. От одного раза ничего не будет. В жизни нужно все попробовать. Я всего лишь курю сигареты, все курят, это ерунда. Ладно, это марихуана, она никак не влияет на организм. Это помогает расслабиться. У меня нет зависимости. Могу бросить в любой момент. Просто не хочу. Вот соберусь ребенка заводить, тогда и брошу. Но это когда будет! Спайсы? А что это? Ладно, давай попробуем. Героин? Нет. Нет, я не буду. Нет. Никогда не буду. Ну разве чуть-чуть…

– Из личного опыта, да? – не смог не съязвить Артем, припоминая все те годы, что Миша пытался уговорить Киру попробовать покурить сигарету. – Кира, есть люди, которые умеют говорить «нет». И это «нет» размажет тебя, как асфальтоукладчик. Несколько лет будешь соскребать себя с дороги. Ты вот из этого типа. Твое «нет» – ядерная боеголовка. Не оставляет даже проблеска надежды. Чего ты боишься? Что я заставлю тебя со мной переспать? У нас контракт, по которому я не могу этого сделать без твоего письменного согласия! Как и ты без моего. Но ты красивая девушка, и мне что-то трудно представить ситуацию, в которой ты будешь меня умолять, а я скажу тебе «нет, только после похода к нотариусу с пакетом документов»… – Кира одарила его сардонической улыбкой, довольно жуткой. – Я это к тому, что у тебя очень высокие шансы на законных основаниях оттяпать у меня половину наследства.

– Я учту. Спасибо за подсказку. И я боюсь не этого, а того, что обо мне подумают друзья, когда узнают, – тоскливо ответила Кира.

– Они не узнают. Для них мы будем счастливой парой, которая разведется через 4 года после свадьбы.

– А как мы объясним, что живем не вместе?

– Мы оба живем в общаге. Нам просто не дали комнату, мы пытались дать взятку, нас поймали, пригрозили наказать.

– А почему мы не снимаем?

– Потому что у меня нет денег, я все вкладываю в бизнес, а ты зарабатываешь 6 тысяч в месяц, – спокойно ответил Артем, заводя машину. – Мы копим на свою квартиру и не хотим, чтобы отец помогал нам, ведь он и так оплатит нам свадьбу.

– Когда ты об этом говоришь – все звучит логично и разумно, – Кира недовольно скрестила руки на груди.

– Потому, что это и есть логично и разумно, – спокойно ответил Артем, не отрывая взгляда от дороги. Кира не стала ничего говорить и оставалась зажатой. Артем поглядывал на нее время от времени, но завести дружескую беседу не решался, пока они не припарковались перед торговым центром. – Вообще-то, есть кое-что, что я хотел предложить… – осторожно заметил он, выключая зажигание. – Но это не те уступки, о которых ты говоришь! Просто предложение, с которым тебе не обязательно соглашаться. – Кира саркастично фыркнула. – Все это будет очень обременительно, если мы будем ненавидеть друг друга. Нам будет легче, если мы подружимся по-настоящему. Мы никогда не проводили время вдвоем, наедине, как настоящие друзья. Может, если мы попробуем… будет проще, – Артем осторожно посмотрел на Киру, ожидая ее реакции. Он был готов ко всему: вспышке гнева, слезам, истерике, психозу, тому, что она кинется на него с кулаками или просто рассмеется в ответ и уйдет. Чего он не ожидал, так это того, что девушка может оказаться адекватной (опыт прожитых лет отучил его от этого). Поэтому, когда Кира просто пожала плечами и сказала «давай попробуем», Артем почувствовал себя немного обманутым. – Ты подумала, что тебе нужно для ужина? – спросил он, открыв ей дверцу машины и подав руку. Кира бросила на его ладонь недоверчивый взгляд, в котором явственно читалось, что она в состоянии выйти из машины самостоятельно. Помощи не приняла, и Артем сделал в голове пометку отучить ее от этого.

– Я должна была? – нахмурилась Кира. Артем неопределенно пожал плечами. – Наверно, мне нужно платье, – предположила она и, подумав, добавила: – И туфли.

– Хорошо. Сумочку? Какие-нибудь украшения? – подсказал Артем, открывая перед ней дверь торгового центра, в который они, собственно, и приехали. Кира задумалась и не заметила этого проявления джентльменства с его стороны. А потому не возразила.

– Э… да. Пожалуй. Не помешало бы, – смущенно призналась Кира. – Я не знаю.

– Что-то еще? Подумай. Чулки там, или подвязки, или еще какие-нибудь бабские примочки? – Кира начала стремительно краснеть и отвернулась. Артем придержал для нее еще одну дверь, но Кира так зажалась, что снова не заметила. Артему пришло в голову, что она наверняка даже не обратила внимания, куда он ее ведет, пока не услышала: – Столик на двоих, пожалуйста, – Артем обращался к девушкае-хостес, которая встретила их в дверях ресторана.

– Конечно, пойдемте, – она вежливо улыбнулась, и Артем с легкой досадой отметил, что Кира ему так не улыбалась, пусть даже из вежливости.

– Эм… – Кира схватила его за руку, одарив вопросительным взглядом.

– Что? Я есть хочу! – максимально невозмутимо пожал плечами Артем и, взяв ее под руку, повел вслед за работницей заведения. Их привели к очаровательному столику в углу, в уединении, рассчитанному явно на романтичный ужин двух влюбленных. Артем любезно подвинул Кире стул, в награду получив еще один взгляд из серии «гори в аду за покушение на мою самостоятельность». – Что ты хочешь? – поинтересовался он, когда Кира с опаской открыла меню и зависла над ним с приоткрытым ртом, чуть сощурив один глаз. – У них отличная паста.

– Чего я действительно хочу, так это разделить все цены пополам.

– Ну хоть цены, а не меня, – усмехнулся Артем. – И не переживай, я плачу. Выбирай, что хочешь.

– Мне это не нравится, – она снова нахмурилась, захлопнув меню. – Я не содержанка, я не хочу, чтобы посторонние мужчины за меня платили.

– Считай, что это просто часть договора. Все в порядке, я плачу за обед, ты приносишь мне контракт на 100 миллионов. Все честно, – терпеливо сказал Артем. Кира посмотрела на него довольно враждебно.

– Я ничего в этом не понимаю, – наконец признала она. – Все эти названия слишком заумные. Выбери сам, – Кира отстранила меню с видимым отчаянием. Артем не возражал и, быстро пробежавшись глазами, подозвал официантку. Она все с той же вежливой улыбкой приняла заказ и уже через пять минут вернулась к ним с хлебной корзинкой, бокалом апельсинового сока и бокалом на тонкой ножке, в котором был ярко-оранжевый коктейль с долькой апельсина. – Что это за технический растворитель?! – недоверчиво осведомилась Кира, когда официантка ушла.

– Это традиционный итальянский аперитив, «Апероль Шприц», – спокойно пояснил Артем. – Тебе понравится.

– А ты?

– Я за рулем, – мягко напомнил он.

– Ну да… – Кира с опаской пригубила ядрено-оранжевый коктейль, и по ее приятно удивленному выражению лица Артем понял, что угодил ей. – Не по мне все это, – со вздохом заметила Кира, поставив бокал на стол. Свободной рукой она теребила уголок салфетки.

– Что именно? – удивился Артем.

– Дорогие изысканные рестораны, в которых винная карта толще меню, мужчина, который за меня платит и который собирается покупать мне дорогие платья. Не мое это, мне это не нравится, я здесь совсем чужая, – она тоскливым взглядом обвела доступный ей кусочек зала. Дорогие панели темного дерева на стенах, дизайнерская мебель, мягкие кресла, меню в кожаных обложках и резные светильники. Артем мог ее понять. – Я совершенно не знаю, как себя вести здесь и… с тобой. К тому же мы не так уж часто проводим время как друзья… вдвоем.

– Это легко исправить, правда? Кира, мы знакомы с пяти лет. Со всей нашей компанией мы знакомы меньше. Неужели мы не можем просто вместе пообедать без всего этого смущения? Это ведь не свидание.

Она неопределенно повела плечами, еще больше зажимаясь. Артем решил ей помочь.

– Например, ты могла бы съязвить что-нибудь об уровне моего интеллекта, который понизился пунктов на 20, пока я встречался со своей последней пассией, – с улыбкой предложил он. – Как ты всегда это делаешь, когда мы общаемся, как друзья.

Кира снова закатила глаза, на этот раз с иронией:

– О, вот не надо! Я могу говорить не только язвительные комментарии о твоих девушках. Даже если они напрашиваются сами собой! Она ведь даже проценты на калькуляторе посчитать не могла!

– Честно говоря, с ней я не слишком часто занимался математикой… – Артем усмехнулся.

К ним подошла официантка с двумя гигантскими тарелками ароматной пасты. Кира ненадолго замолчала, но потом покачала головой. – И да, я очень благодарен вам с Мишей за то, что вы ее спровадили. Был бы благодарен еще сильнее, если бы вы огрели меня битой по голове за пару месяцев до этого события. – Вот в один прекрасный день Миша с Кирой завалились в его комнату и выкинули вещи Кристины вместе с самой Кристиной за дверь. Случилось это после того, как Миша узнал, что Артем заказал им на двоих путевку на Гавайи. Путевку потом Артем отписал на родителей, которые были приятно удивлены таким щедрым подарком на их годовщину (правду они не узнали, и Артем надеялся – не узнают). Путевка стала последней каплей. До этого Миша с Кирой неоднократно высказывали ему, что она тянет из него деньги, ведь он не пожалел для Кристины ни смартфона последней модели, ни бриллиантовых серег, ни целой Фудзиямы косметики.

Кира только усмехнулась в ответ, нацепив на вилку пару макаронин и немного соуса. Настороженно попробовала.

– О, это просто божественно! – выдохнула она, чем вызвала его улыбку. – Я даже не хочу знать, что я ем, но это безумно вкусно! – Артем принял это как благодарность и тоже принялся за еду.

Какое-то время они молча наслаждались обедом. Артем заметил, что Кира с любопытством поглядывает в его тарелку, а потому любезно предложил ей попробовать его фетучини с мидиями. Он никогда не был против делиться едой. Как оказалось, Кира тоже, поэтому позже они взяли на двоих десерт.

– Пожалуй, ты прав, – осторожно заметила Кира, провожая взглядом официантку со счетом. – Будет гораздо проще, если мы подружимся. Наверняка у нас есть какие-то общие интересы.

– Уверен, у нас больше общих интересов, чем ты думаешь, – хмыкнул Артем. Официантка вернулась с кассовым аппаратом, который протянула ему. Артем послушно ввел пин-код и поблагодарил девушку мягкой улыбкой и неплохой суммой чаевых, которые вложил в счет. После этой нехитрой процедуры Артем с Кирой направились к выходу. – Кстати, об общих интересах. Не знаю, как у тебя, а у меня часто возникали в прошлом ситуации, когда хочется куда-то пойти, и единственное, что останавливает, – это отсутствие компаньона. Теперь мы можем избавиться от этой проблемы.

– Хм… – задумчиво проговорила Кира. – Очень интересная мысль. Я всегда хотела танцевать танго.

– Эм… я, конечно, говорил скорее о походах на футбол, который в нашей компании никто, кроме меня, не любит, или пробежках, для которых наши друзья слишком ленивы… но да. Наверно, мы могли бы пойти на занятия танго, – с сомнением ответил Артем. Они вдвоем медленно шли по торговому центру, не особенно внимательно разглядывая яркие, завлекающие витрины. – Но учти, что танцор из меня так себе, и вероятно, я оттопчу тебе все ноги.

– Мы с тобой танцевали выпускной вальс на каждом нашем выпускном, начиная с начальной школы, так что не надо себя принижать! – усмехнулась Кира.

– Да, но последний раз был 6 лет назад! Я уже давно забыл, как это делается, – не согласился Артем.

– У тебя будет немного времени освежить свою память, пока я найду нам уроки танго, – ответила Кира с легкой иронией.

– Тогда я куплю билеты на футбол, – не остался в долгу Артем.

– Я пойду с тобой, если ты объяснишь мне правила. И купишь хот-дог.

– И пиво. Без него игры нашей сборной лучше не смотреть.

– Договорились!

Артем ответил легкой улыбкой, с тоской подумав, что это, пожалуй, самые адекватные и спокойные отношения из всех, что у него были до. И, определенно, самые взрослые.

Глава 4

Кира

В день своего двадцатичетырехлетия она проснулась с единственной мыслью в голове: «Я выхожу замуж. Мне 24, и я выхожу замуж».

Еще лежа в кровати, Кира посмотрела на свою правую руку. Кольцо на месте, хотя Кира искренне рассчитывала на обратное. Она начала носить его заранее, чтобы привыкнуть к новому статусу, и теперь это стало ее маленьким ежедневным ритуалом, наравне с чисткой зубов. Проснуться, выключить будильник, потянуться, проверить, на месте ли кольцо. Она действительно выходит замуж. Замуж. В августе. Через 2 месяца. Замуж!

– О! Моя голова, наверное, лопнет! – простонала Кира и села на постели. Она жила в студенческом общежитии, но последние несколько ночей провела у родителей в связи с ужином, предложением, контрактом и предстоящим днем рождения, который собирались праздновать здесь, в просторной трехкомнатной квартире. Единственном напоминании о том, что когда-то их семья жила в достатке.

Квартира вылизана до блеска еще вчера, список покупок составлен с вечера, а часть продуктов даже приобретена заранее. Родители ждали дочь на кухне, чтобы поздравить ее, выпить вместе кофе, подарить подарок, помочь с приготовлениями и исчезнуть до позднего вечера, дабы не мешать молодежи. Маша тоже должна была участвовать в готовке и квест-походе за покупками, а потому позвонила в дверь, едва вся семья села за стол. Все бы ничего, только Кира поймала себя на мысли, что прячет кольцо всякий раз, когда подруга на нее смотрит. Игра в прятки удалась: кольца Маша не заметила ни в магазине, ни по пути домой.

После они ненадолго расстались. Родители Киры уехали, подбросив Машу домой, чтобы та смогла принарядиться к вечеринке. Почти час именинница была предоставлена сама себе и готовке, что совсем не отвлекало от отбойного молотка в мозгу, который с отвратной настойчивостью выбивал: «Замуж! Ты выходишь замуж!» Это сводило с ума. Поэтому, когда Маша вернулась, Кира почти пулей метнулась ее встречать. Подруга переоделась в красивое платье, достаточно строгое, но не слишком обязывающее, и в любимые босоножки с миллионом застежек, которые и начала снимать, когда глубокомысленно изрекла:

– Большинство наших знакомых к 24 годам уже обзавелись семьей, родили детей и развелись…

– Отличная поздравительная речь, Маш, – с издевкой заметила Кира. – Я всегда знала, что в мой день рождения именно ты окажешь мне наибольшую поддержку.

– Но я серьезно! – не сдавалась Маша, проходя за именинницей на кухню. – Они успели понаделать ошибок по молодости, и теперь жалеют. А ты молодец. Ты умная, всегда поступала осмотрительно, и тебе не о чем сожалеть в свои 24!

– Так уж и не о чем, – качнула головой Кира с сомнением, возвращаясь к своей доске с овощами. Маша молча достала корзинку и взялась за нарезку хлеба. До прихода гостей оставался час, но у Киры все было под контролем. Как и всегда.

– Ой, если ты о мужиках, то брось! – легкомысленно махнула рукой Маша. – Ты – завидная невеста, и парень твоей мечты почти наверняка ближе, чем ты думаешь, – она хитро улыбнулась. – Тебе стоит поискать среди знакомых. Давай подумаем… – Маша отложила нож и мечтательно уставилась в потолок. Кира тоже уставилась в потолок. Так уж получается, когда решаешь закатить глаза. – Может, тебе замутить с Мишей? Вы вместе работаете, оба увлекаетесь этими своими мышами – всегда будет о чем поговорить. И он симпатичный и при деньгах. И его в постель затащить вообще ничего не стоит. Влей в него три пива, и он сам полезет тебя раздевать. А вы сто лет знакомы, ты почти наверняка без проблем придумаешь, как его потом к себе привязать. И самое главное, тебя он не обзывает Маней, когда ты над ним подшучиваешь.

– Супер план. Но ты слишком долго думала, выбирая из двух наших холостых друзей, – фыркнула Кира, снова ненароком бросив взгляд на злополучное кольцо. Закончив с овощами, она отвлеклась на горячее, которое извлекла из духовки. Кухню мгновенно заполнили ароматы поджаренной сырной корочки. Кира почувствовала, что уже умирает с голоду, и подумала, что не испортит блюдо, если украдет одну картошечку с самого края. Картошка обожгла язык, но ее мягкий, не приторный вкус, оттененный легкой ноткой розмарина, искупил все. – И вообще, почему Миша? Почему не Артем?! – Кира сама не поверила, что снова вернулась к этой теме.

– Тебе нравится Артем? – Маша резко вскинула голову.

– Я просто сказала! – мгновенно ощетинилась Кира, перепугавшись до чертиков.

– Ну, не знаю, – Маша лишь пожала плечами в ответ. – По-моему, ты немного опоздала. Его тебе надо было клеить еще в школе. Сейчас он весь в своей работе. В последнее время он и думать забыл о девушках, хотя вообще-то, кажется, он сох по тебе лет до двадцати. О, он так убивался. Вся школа знала, ты единственная не замечала.

– Вообще-то я знала, – нехотя признала Кира. – Просто всегда видела в нем только друга и не хотела обидеть его.

– Ну, ничего не попишешь, – признала Маша. – Я думаю, рано или поздно его все равно охомутает какая-нибудь фифа с сиськами пятого размера, которая разведет его на свадьбу и которую потом он бросит ради красотки помоложе.

– Артем слишком умный, чтобы повестись на такой развод, – с сомнением покачала головой Кира, хотя сама серьезно задумалась. Машин сценарий был уж слишком правдоподобен. Такое случалось не раз и не два со многими богатыми и завидными женихами. Получается, свадьба с ней для Артема еще и способ оградить себя от подобных хищниц. Прежде Кире не приходило это в голову.

– Артем достаточно умен, чтобы в такой ситуации сохранить свое имущество, – тем временем продолжала Маша. – А вот детей, к сожалению, делают не мозги…

– Да ты прям оптимист, – заметила Кира, ставя на разговоре жирную точку и раздумывая, как перейти к главной новости дня. Маша продолжила кромсать багет, пока Кира подбирала слова. Работали они молча. Маша думала о своем, а Кира уже была на грани того, чтобы в отчаянии закричать «Я выхожу замуж!», когда в дверь позвонили.

– Если это Миша, я могу сходить в магазин на полчасика! – задорно крикнула Маша с кухни и побежала следом за подругой встречать гостей.

Кира глянула в глазок и не смогла не усмехнуться. Действительно, пришли Миша с Артемом. Мальчики хором поздравили ее, а Миша вручил огромный букет роз и подарок, поцеловав именинницу в щеку. Артем пришел с пустыми руками, о чем они договорились заранее (он купил ей новый телефон пару дней назад, и Кира все еще злилась на эту его инициативу). Приняв поздравления от Миши, Кира только повернулась к Артему, как вдруг он самым наглым образом опустил руку на ее талию и насильно прильнул к ее губам. Поцелуй застал ее врасплох, и Кира не успела ответить или хотя бы пошевелиться. Артем быстро отпустил, так что друзья не увидели ее замешательства. Они были слишком заняты попыткой оторвать от пола челюсти.

– Если мы теперь так поздравляем друг друга с днем рождения, то я немного негодую… – выговорил Миша спустя целую вечность обескураженного молчания.

– Ты же собиралась сказать сегодня?! – Артем требовательно уставился на Киру, чуть сильнее сжав ее руку. Кира намек поняла еще с момента поцелуя.

– Я не успела. Но, кажется, ты сделал это за нас обоих… – их друзья переглянулись в полной растерянности.

– Ты что-нибудь понимаешь? – осторожно осведомилась Маша.

– Да, – кивнул Миша. – Что я тупой. Пока это все умозаключения.

– Мы встречаемся, – тихо пояснила Кира, не выпуская руку Артема. Наоборот, инстинктивно прижалась к его плечу в поисках поддержки и защиты. Надо сказать, для нее это были необычные ощущения.

– Нет уж, дорогая. Решили говорить правду, так всю, – категорично заявил Артем. – Мы женимся.

– Что?! – хором выкрикнули их друзья, окончательно сбитые с толку.

– Мы решили пожениться, – невозмутимо повторил Артем и потянул Киру за собой на кухню. – Кстати, мы специально приехали пораньше. Моих родителей не будет все выходные, и они не против, если мы воспользуемся их бассейном. Так что пакуй быстро свою еду и поехали ко мне.

– О, правда? – Кира просияла. – Как здорово! Спасибо!

– Купальник не забудь, – равнодушно ответил Артем, заглядывая на балкон, откуда занес напитки.

– Вы че, охренели?! – взорвался Миша, который только сейчас отошел от ступора и появился на кухне. – Какой, нахрен, женитесь?!

– Миша, что за выражения! – закатила глаза Кира, шустро доставая пустые контейнеры трясущимися от волнения руками.

– Нет-нет! – воспротивилась Маша. – Именно так. Что за нахрен?!

– Давайте продукты соберем сперва, – отмахнулся Артем. – А по дороге мы вам расскажем, что встречаемся уже полгода, просто вы не замечали. Мы не хотели афишировать. Точнее, Кира не хотела. Такой бред мог прийти в голову только женщине. – Она одарила его убийственным взглядом и начала перекладывать еду.

– В смысле, полгода? – продолжал откровенно недоумевать Миша. – Ты полгода назад еще с той шваброй встречался.

– Ну, вот после того, как вы ее выгнали, мы и сошлись, – ответил Артем. – Кира решила меня утешить, и вот… Доутешалась. – Она ткнула его локтем под ребра.

– А сказать… Не? Не судьба?!

– Так было романтичнее, – потупилась Кира, чувствуя, что Артем ненавязчиво обнимает ее за пояс. Она все еще инстинктивно ждала, что друзья поднимут их на смех. – И мы боялись поначалу, что ничего не получится и что все это несерьезно.

– Но свадьба-то куда?! – включилась Маша. – Вы пару дней назад вообще друг с другом разговаривать не могли!

– Мы очень крупно поссорились, – пожал плечами Артем. – Почти расстались. А когда я поехал мириться… захватил кольцо, – Кира почувствовала, как он взял ее правую руку. Она даже слегка поежилась от его прикосновения, но безропотно отдала ему ладонь. Артем продемонстрировал друзьям кольцо. Маша уставилась на изумруд. Миша не отрывал взгляд от друга. – Она сказала «да», и если вы двое не хотите за нас порадоваться, то… хотя бы еду помогите упаковать!

Кира осторожно забрала запястье, раздумывая. Ложь вышла до неприличия складной, хотя Артем и не ставил ее в известность. По телефону, когда она просила его прийти пораньше, он лишь сообщил, что встречаются они полгода, и чтобы она во всем ему поддакивала. Еще несколько секунд она следила за лучшей подругой, сомневаясь. Кира искренне надеялась, что Маша сумеет переварить эту информацию. За Мишу переживать смысла не было: он был отходчивый, и пусть сейчас новость оглушила его до нокдауна, в течение десяти счетов он оклемается. Это случилось скорее, чем предполагала Кира, потому что, как только она собралась расстроиться и отвернуться, друзья переглянулись, расплылись в улыбках и кинулись обнимать обрученную парочку.

– На свадьбу нас хоть позовете? – спросила Маша даже чуть прослезившись. – Когда она, кстати?

– В августе. И да, вы оба приглашены, – кивнула Кира.

– В этом августе?! – уточнил Миша.

– В этом. И готовьтесь целоваться, потому что, подозреваю, быть вам на ней свидетелями, – усмехнулся Артем.

– А что? Мы хоть сейчас можем, да, Мань? – Миша нахально обхватил Машу за талию, на что та воспротивилась и оттолкнула его:

– Эй! Держи себя в руках! И не называй меня Маней!

– А что? Мы, между прочим, остались последними холостяками в нашей компании, – иронично отозвался он. – Или что, у тебя тоже есть тайный парень? Это не я, надеюсь?

– А было бы мило, – ввернул Артем, и Кира рассмеялась, в большей степени от облегчения.

Артем снова отстранился и начал опустошать холодильник, советуясь с хозяйкой, что брать с собой. Она заметно расслабилась и даже пришла ему на помощь. Друзья тоже включились в работу, а потом Артем с Мишей ушли к машине, нагруженные коробками. Маша сперва отмалчивалась, потом выдала что-то банальное, в духе: «Как же мы могли не заметить?» В ответ на это Кира лишь усмехнулась. Она слишком хорошо знала подругу. Маша способна додумать историю сама. Участие ее и Артема в этом процессе не требовалось. Так что уже через пару минут их тайные шесть месяцев отношений обросли такими деталями, что можно было писать книгу. Кира не возражала, до тех пор, пока ей не нужно было участвовать в Машином монологе. Куда страшнее станет, когда монолог перерастет в допрос с пристрастием. А хорошо ли он целуется? А у вас уже было? Ну конечно, было, а сколько? А как часто? А как он вообще? Кира вздрогнула, просто представив. Она знала, рассказ придется приготовить обстоятельный, снабдив его таким количеством описаний, что Пришвин обзавидуется. На иной вариант Маша не согласится. Такова была цена женской дружбы.

Когда мальчики вернулись, Кира уже собрала вещи, кинув в верхний пакет самый лучший из двух своих купальников.

– Ничего не забыла? – спросил Артем уже в дверях. Кира быстро огляделась и рассеянно качнула головой. – А я забыл. Вот, – он протянул ей белый конверт. Кира нахмурилась. – С днем рождения, – намекнул Артем, который по-прежнему держал конверт в руках.

– Ты обещал, – Кира сощурилась, но взяла конверт и открыла. И усмехнулась. – Билеты на футбол?

– Ну я же обещал…

– Дурак, – покачала она головой. Артем с улыбкой коснулся двумя пальцами щеки. Кира закатила глаза, но послушно запечатлела поцелуй в указанном месте. Дружеский, каким она благодарила не будущего мужа, а парня, которого знала всю свою жизнь.

Артем

Вечеринка удалась на славу. Вот уже больше часа они практически не вылезали из воды. Всем было весело. Погода баловала, самое время открывать купальный сезон, чем их друзья и занимались, плескаясь в бассейне. Артем предпочитал держаться обособленно. Разговоры о предстоящей свадьбе поднадоели, но явно только им с Кирой. Остальных эта тема занимала целиком и полностью. Поэтому Артем и сбежал от друзей на противоположный край бассейна, где и сидел на бортике, свесив ноги в воду, в компании бутылки пива.