Красавица и чудовище

Ритмичный цокот каблуков отчетливо застучал по мозгам.

– Алекс, ты с ума сошел? – Громкий голос Элис прозвучал странно в его могильном склепе. – Какого ляда ты не берешь телефон?

– Я даже не знаю, где он, – хрипло ответил Алекс и, закрыв глаза, откинулся на стену, вновь погружаясь в опьяняющую нирвану.

– Замечательно! А о том, что я переживаю, ты не подумал? – Элис сильно негодовала. Полгорода исколесила в поисках Алекса, боялась, что что-то случилось. Ведь они сегодня обзавелись новым врагом в лице Краснова. А загнанный в угол зверь, как известно, сражается насмерть.

– Просто не до того было…

– Что случилось?

– Ничего.

– Именно поэтому ты напился в дрова? А завтра утром тебе, между прочим, в отдел. – Она забрала у него из рук бутылку и небрежно бросила в мусорное ведро.

– А я не пойду… – ответил он и, прикрыв глаза, вновь откинулся на стену.

– В смысле? Почему?

– Не с чем…

– Ты издеваешься? – взорвалась Элис. – Я тебе целую папку собрала. – Она решительно подошла к столу и принялась искать папку с документами. – Алекс, где она?

– Отдал Лизе… – хрипло прошептал он, невольно вспомнив все, что происходило в этом кабинете несколько часов назад.

– Господи, зачем? – Элис от неожиданности опустилась в кресло.

– Она так хотела спасти своего муженька, что даже согласилась переспать со мной ради этого.

– Что? Ну ты же отказался? – с надеждой спросила она, хотя уже сама все поняла.

– Нет…

– Идиот! Придурок! Чем ты только думал? – Элис вскочила с места и принялась ходить из стороны в сторону, посылая на голову Алекса всевозможные проклятья.

– Не знаю, помутнение какое-то. – Он потер лицо, отгоняя болезненные воспоминания.

– И что мы теперь делать будем?

– Не знаю… Нам нужен новый план.

– Отлично! – Элис раздраженно всплеснула руками. – Я же просила ничего не предпринимать без меня! А потом ты говоришь, что не маленький?

– Эль, не ори… – тихо попросил Алекс. И так несладко, выслушивать нравоучение было выше его сил.

– Не ори? Да я убью тебя сейчас! – Не сдержавшись, она схватила первое, что попалось под руку, и запустила в Алекса. На его счастье, это был всего лишь степлер, но на очереди мог быть дырокол. – Ты же подвел их обоих под монастырь! Что будет, если документы попадут к Краснову, ты подумал?

– Я не смог ей отказать… – обреченно произнес Алекс. Слабое оправдание, но другого просто не существовало.

– Член ты свой удержать не смог! – горячо возразила Элис, распаляясь все больше. – Где твое хваленое хладнокровие? Что с тобой?

– Не знаю, – ответил честно. Сам не понимал, что происходит, но когда оказывался рядом с Лизой, мозг просто стекал в штаны.

– Зато я знаю и все вижу! Ты хочешь быть с ней. Просто не готов признать это.

Насмешливый голос бесцеремонно вторгся в сознание. Алекс распахнул глаза и посмотрел на свою помощницу.

– А я пытаюсь минимизировать количество дров, наломанных тобой в погоне за ложными целями.

Заметив, как опасно сверкнули его глаза, Элис сложила руки на груди, приготовившись встретиться с праведным гневом.

– Ты видишь только то, что хочешь видеть, – холодно отозвался Алекс и неуклюже поднялся на ноги. – Той женщины, которую я когда-то любил, больше нет, а с этой…

– Да что ты несешь? – снова не выдержала Элис, порядком надоело слушать одно и то же. Но если раньше она опиралась лишь на его слова, то теперь знала Лизу лично, и ее мнение было противоположным. – Ты ничего не знаешь ни о ней, ни о ее жизни!

– Я знаю достаточно, – возразил Алекс, так кстати вспомнив условия их сделки.

– Да? Ты даже не удосужился выяснить, почему она тебя бросила! Просто навешал свои детские обиды и решил сделать виноватой во всех бедах. Конечно… – Элис всплеснула руками и принялась мерить шагами комнату. Чаша терпения переполнилась, и она, наконец, решила высказать Алексу все, что считала нужным. – Всегда проще ненавидеть кого-то. За что? Что она тебе такого сделала? Не любила? Так она и не обязана тебя любить! Бросила? Да ну и что! Тысячи людей бросают друг друга ежедневно, и что теперь, всем мстить?

Алекс слушал ее тираду, не имея возможности вставить и слова. Ему неприятно было все это слышать, тем более он был категорически не согласен. Но Элис, не обращая внимания на него, носилась по кабинету, словно рыжая бестия, и распекала его на чем свет стоит.

– Признайся, что ты просто искал повод, чтобы вернуться! – Она остановилась перед ним и заглянула в глаза, но не нашла там и толики согласия. Нервно усмехнувшись, продолжила наступать на больную мозоль. – А прячешься за маской другого человека потому что боишься, что она тебя не примет. Пошлет, как и тогда.

Алекс скрипнул зубами и, не сдержавшись, стиснул плечи Элис. Она вскрикнула, но не остановилась.

– Опомнись! Ты все тот же Женя Царев, которого я узнала десять лет назад, а не всесильный Алекс Гилберт. Это его не существует, а не тебя. Это он всего лишь фейк! Он, а не ты! Забудь все, что было, и попытайся жить дальше. Просто жить без оглядки на прошлое.

– Достаточно! – Алекс тряхнул Элис, словно куклу, вынуждая замолкнуть. – Сеанс психоанализа закончен, – убрал руки и направился к двери.

– Алекс, – обреченно окликнула его, понимая, что перестаралась, но сдерживаться больше не могла. Слишком сильно кипели эмоции, слишком далеко он зашел в своей ослепляющей ненависти.

Он не ответил и не остановился, лишь махнул на прощание и вышел за дверь.

Элис устало опустилась на стул, эмоциональный разговор отнял последние силы. Она нервно поглядывала на дверь и думала, как поступить. Эта была их первая серьезная ссора. Алекс никогда не вел себя так безответственно, но где искать его, она не знала. Оставалось лишь надеяться, что мозг у него еще остался.

***

– Что с тобой сегодня? – недовольно проворчала Алена, рассматривая унылую эрекцию любовника. Не в первый раз уже случались такие промахи, что сильно раздражало ее.

– Прости, день слишком напряженный, – виновато пробормотал он и встал с постели. Так торопился уйти из дома, что забыл свои волшебные капли, а без них, как оказалось, он снова ни на что не способен.

– Да я заметила…

– Не обижайся. – Максим попытался обнять ее, но Алена не позволила и отошла от него на почтительное расстояние. – Я исправлюсь, проблемы были просто.

– Какие еще проблемы?

– Да все уже нормально… решил…

– Нет уж, рассказывай. – Она скрестила руки на груди, приготовившись выслушать его приключения.

Макс тяжело вздохнул и выложил ей все – от начала до конца в мельчайших подробностях, приукрасив только унижение перед женой и умолчав о расправе над ней. Справедливо рассудил, что Алене ни к чему об этом знать. В конце концов, это не имело к ней отношения.

– И что ты теперь намерен делать? – холодно поинтересовалась она, едва сдерживая истинные эмоции. Все получилось, как она и говорила. А ведь изначально предупреждала, что Лиза и Алекс любовники.

– Ничего. Работу искать, – равнодушно пожал плечами Макс. – Давай лучше поедим чего-нибудь. Целый день не ел из-за этой нервотрепки.

– Ты с такой записью в трудовой никуда не устроишься, – уверенно заявила Алена и принялась нервно мерить шагами комнату. Ситуация стремительно ухудшалась. Без денег Макс ей был абсолютно не нужен.

– Ерунда, знакомых полно… – отмахнулся он, свято веря в помощь друзей. Уж где-то его точно устроят, чтобы меньше трепал языком.

– Так себе перспективка, – не поддержала его в этом вопросе Алена, все еще обдумывая, сразу выгнать горе-любовника или подождать немного. – Ладно хоть дело не завели. У тебя оригиналы документов?

– Думаю, да, а что? – ответил уверенно, хотя даже не убедился в подлинности компромата, просто мельком заглянул в папку, обрадовался и ушел. Но предпочел об этом Алене не говорить, чтобы не подумала, что он совсем идиот. Да и Лиза к тому же не настолько умна, чтобы проворачивать какие-то махинации.

– С копиями Гилберт ничего не сможет доказать, даже если решит возобновить это дело.

– Да, но деньги придется отдать… – расстроенно произнес Макс, осторожно намекая на помощь с ее стороны.

– Да, тут без вариантов, – согласилась Алена, но сразу же развеяла все его мечты. – У меня их нет…

– Зато у меня есть идея, – охотно поделился Максим, умело разжигая в ней любопытство.

– Излагай, – томно промурлыкала она, втянувшись в игру и поощряя его продолжить.

– Надо срочно продать квартиру…

– Она же в ипотеке.

– Есть один не очень законный вариант, зато быстрый. – Максим держал эту идею на крайний случай, но все как-то удавалось оставаться на плаву, а теперь, видимо, время пришло воспользоваться ей.

– А как же жена и сын? – недоуменно спросила Алена. Не то чтобы ее очень волновала их судьба, но было как-то не по себе. Истинное лицо Макса начало показываться на поверхности, но она не хотела этого замечать.

– Своя шкура дороже, – уверенно отмахнулся он и процедил сквозь зубы: – Сама пусть разбирается со своим ублюдком.

– Неужели ты хочешь развестись? – Алену такой расклад совсем не устраивал, серьезных отношений с Максимом она никак не планировала. Да, он устраивал ее как временное пристанище, для развлечения, но не более. Связывать свою жизнь с этим человеком она не хотела.

– Вот еще. – Он снисходительно посмотрел на нее и рассмеялся. – Подам на алименты, пусть содержит меня всю оставшуюся жизнь.

Алена натянуто улыбнулась его шутке и отошла к окну. Единственное, что она четко уяснила: ситуация становилась щекотливой, и пора было выпутываться из нее.

Глава 26

С чувством выполненного долга Лиза вошла в Ледовый дворец. Как и рассчитывала, двух часов ей вполне хватило, чтобы уладить все дела. В травмпункте воспользовалась правом медработника и прошла без очереди. Неимоверно сложно было преодолеть себя и раздеться перед травматологом, никакие внутренние установки, что мужчина-врач – бесполое существо не работали. Головой она все понимала, но инстинктивно дергалась и сжималась при каждом касании врача.

Пожалуй, этот пункт был самым трудным в продуманной схеме, но Лиза с честью выстояла его и получила желанную справку. Никаких серьезных повреждений у нее не обнаружилось, лишь ушибы мягких тканей, но этого оказалось вполне достаточно для констатации факта побоев со стороны мужа.

В мировом суде тоже отнеслись с пониманием и приняли заявление, пообещав назначить дату слушания как можно быстрее и известить супруга самостоятельно, чем очень порадовали Лизу – не знала, как рассказать Максу. Да и вообще не имела представления, что ждет ее по возвращении домой. Он вряд ли забыл нанесенное оскорбление и теперь ожидаемо начнет вымещать на ней злость и гнобить с новой силой.

Лиза осознавала, что долго в таких условиях не протянет, поэтому нужно было срочно решить вопрос с жильем, а еще придумать, что делать с оригиналами компромата. Лично использовать она его не могла, а обращаться к Алексу, чтобы тот снова написал заявление, было глупо. Да и как смотреть ему в глаза после всего случившегося?

Закинув тяжелые мысли поглубже, Лиза постаралась сосредоточиться на насущной проблеме, а именно на поиске квартиры. Чем обернется такая вольность, когда Максим о ней узнает, старалась не думать, решила рискнуть и очень надеялась на счастливый финал.

Лиза прошла мимо ресепшен, привычно кивнув девушкам-администраторам, и нахмурилась, перехватив странный взгляд. Решив, что это все происки ее больного воображения, уверенно направилась на рабочее место.

Но на этом странности не закончились. Она интуитивно ощущала на себе косые взгляды сотрудников, но никак не могла понять, в чем причина. Отчетливо слышала тихие перешептывания за своей спиной и не могла избавиться от неприятного ощущения. Поняв, что что-то не так, остановилась около зеркала и придирчиво осмотрела себя. С помощью макияжа почти полностью стерла следы вчерашнего происшествия, но чем тогда вызван такой внезапный интерес к ее персоне? Нервно передернув плечами, свернула в свой коридор в надежде спрятаться от всего мира и загрузить себя работой, чтобы не думать ни о чем.

– Лиза, подожди. – Лиана материализовалась буквально из воздуха и перехватила ее в нескольких шагах от вожделенной двери в медпункт.

– Привет. – Лиза вздрогнула от неожиданности и взглянула на часы. – Я вроде не опоздала.

– Я знаю, пойдем со мной. – Подруга уверенно взяла ее под локоть и повела дальше по коридору.

– Зачем? Что происходит? – Лиза попыталась вырваться, меньше всего ей сейчас хотелось участвовать в каких-то аферах. – У меня дел вагон…

– Лиз. Дотерпи до моего кабинета, – шикнула на нее Лиана и ускорила шаг, чтобы как можно быстрее скрыться от любопытных глаз.

– Ну хорошо…

Преодолев длинный коридор, они вошли в кабинет спортивного директора. Лиза села на один из стульев, Лиана же прошла к окну. Нервно постукивая пальцами по подоконнику, напряженно смотрела вдаль, подыскивая правильные слова.

– Да что случилось? – не выдержав накала, воскликнула Лиза. Гнетущая атмосфера таинственности уже порядком надоела ей и не терпелось узнать причины такого поведения подруги.

– Даже не знаю, как тебе сказать… – Лиана медленно повернулась, но глаза отвела в сторону.

– Говори уже прямо, не нервируй.

– С самого утра в ФОКе увлеченно мусолят одну новость…

– Я заметила, – коротко согласилась Лиза и облегченно выдохнула. – Ты же знаешь, что меня не интересуют сплетни.

– Она касается тебя. – Голос Лианы прозвучал как-то обреченно. Она подалась вперед и, стремительно преодолев расстояние между ними, опустилась на соседний стул. – Ты спала с Гилбертом?

Глаза Лизы расширились от удивления, и предательский холодок пополз по позвоночнику. Как? Откуда? Неужели он? Это был конец всему. И карьере, и нормальной жизни. Не справившись с охватившим смятением, она отвернулась.

– Лиз, это важно. Да или нет? – мягко продолжила допрос Лиана и несильно сжала ее ледяные пальцы в знак поддержки. Не осуждала и не намерена была читать нотации, прекрасно понимая, что Лиза взрослая девочка и имеет право делать все, что хочет. Но ситуация была очень некрасивой.

– Я не намерена отвечать на такие вопросы… – с трудом выдавила из себя Лиза. Привычный мир рухнул, погребая ее под руинами. От этой грязи ей не отмыться никогда. – С чего вообще…

– С того, что Ледовый превратился в улей с пчелами, только ленивый не обсуждает эту тему! – нервно всплеснув руками, воскликнула Лиана и поднялась на ноги. – Каждый считает своим долгом перемыть тебе кости, и, чтобы тебя защитить, мне нужно знать, это просто слухи или правда.

Лиза опустила голову на стол и накрыла ее руками. Сказать было нечего. Гилберт уничтожил ее репутацию просто смешал с грязью ее честное имя. Она так дорожила всем этим, не допускала даже тени, а он…

– Лиз, ответь мне что-нибудь.

– Что я могу ответить? – бесцветно спросила она. Не видела смысла оправдываться. Прошлого уже все равно не вернуть, а обсуждать эту тему было неприятно и стыдно. Как пережить весь этот позор? Как смотреть в глаза людям? Нет, это невозможно.

– Просто скажи, правда или нет.

– Да.

– Удивила. – Лиана едва заметно улыбнулась. Наконец, хорошая девочка позволила себе стать плохой. – Ну ничего, прорвемся.

– Дай мне бумагу и ручку, – попросила Лиза, приняв единственное правильное для себя решение.

– Зачем?

– Заявление напишу на увольнение.

– Ты с ума сошла? Какое увольнение? – взволнованно воскликнула Лиана. – Из-за какого-то козла терять работу?

– А как ты себе представляешь мою дальнейшую работу здесь? – горько усмехнувшись, спросила Лиза. Ей все было предельно ясно. Каждый день видеть сочувствующие или осуждающие взгляды коллег, слышать шепотки за спиной – все это выше ее сил. Возможно, сейчас она трусливо сбегала от проблем, но терпеть ежедневную пытку не могла. Ей вполне хватало совести, грызшей ежеминутно.

– Все забудется через несколько дней…

– Слухи, может, и утихнут, но клеймо останется.

– Лиза, не глупи. – Лиана все же дала ей то, о чем она просила, но попробовала еще раз образумить.

– Даже не уговаривай. Я не смогу так работать.

– Ну подожди хоть немного, я попробую найти тебе другое место.

– Нет. – Лиза решительно отказывалась от любых попыток задержать ее в здесь. Отныне и впредь ноги ее не будет в Ледовом дворце, пусть Алекс подавится своей властью. А у нее начнется новая жизнь, новая квартира, новая работа, и муж тоже будет новый! Брезгливо передернув плечами, отмела последнюю мысль – мужа у нее не будет никакого и никогда.

– Лиз, ну Краснова вчера уволили, ты сегодня уйдешь, чем вы ребенка будете кормить?

– У меня есть кое-какие сбережения на первое время, а потом найду работу…

– Как будто ты не знаешь, что в нашем городе это не так просто.

– Знаю. И прекрасно понимаю всю ответственность. Но лучше работать уборщицей в каком-нибудь магазине, чем здесь, где каждый будет плевать в спину. – Лиза дописала заявление и встала, гордо расправив плечи. – Все, мне пора.

– Да подожди ты. – Лиана остановила ее на полпути. – Это заявление нужно отнести Элис. У меня нет полномочий. Все, что связано с хоккейной командой, ее юрисдикция.

– Я поняла. – Лиза напряженно кивнула, забрала заявление и вышла из кабинета.

Остался последний шаг – зайти к Элис, но как это сделать? Как посмотреть ей в глаза после того, как переспала с ее практически мужем? Все это не укладывалось в голове, но выбора не было. Один рывок – и на волю…

***

Такси остановилось на обочине, за чертой города. Максим расплатился с водителем и вышел на улицу, ворча под нос очередное недовольство жадными таксистами. Плотнее натянув шапку, боязливо осмотрелся и направился к кафе, в котором была назначена важная встреча. Войдя в здание, сразу заметил ждавшего его мужчину. Григорий Борисович сидел за одним из столиков и неторопливо попивал кофе.

– Добрый день. – Макс протянул руку, но Григорий намеренно проигнорировал его и жестом пригласил присесть.

– Максим, у вас было какое-то срочное дело, – любезно напомнил он и откинулся на спинку кресла, с любопытством рассматривая собеседника.

– Григорий Борисович, мне нужны деньги. Может…

– Нет, Максим, – решительно перебил его Григорий и усмехнулся. – Вы же знаете, я не даю в долг.

– Я отдам. Мы же с вами старые друзья, – горячо возразил он, понимая, что Бакунин, возможно, единственный его шанс выбраться из долговой ямы.

– В деньгах нет друзей. Каждый сам за себя, – холодно отозвался Григорий, напоминая свою непоколебимую позицию. Действительно, никогда не связывался с должниками, слишком любил деньги, а выбивать их было очень утомительно. Придерживался простого правила – уж лучше меньше, но есть.

– Что же мне делать? – Максим нервно сглотнул, понимая, что жить осталось недолго – кредиторы уже держат за жабры.

– Понятия не имею… – Григорий равнодушно развел руками. Его мало волновала судьба Краснова.

– А помните, вы как-то говорили про мою квартиру? – с надеждой спросил Макс. Этот его крайний случай настал. Если не сработает, придется срочно бежать из города, а то и из страны.

– Что конкретно?

– Что можете забрать ее в залог, пока я не соберу денег, – напомнил, терпеливо ожидая ответа.

– Нет, не так. – Григорий ухмыльнулся. – Я могу забрать в счет долга жилье, но тогда ты останешься без квартиры и обязуешься выписаться оттуда сам и выписать всю семью.

– Согласен. – Макс уверенно закивал. Денег у него не было совсем, а теперь еще и работы. В эту квартиру он не вложил ни копейки, потому и не жалко. А жена еще заработает.

– Уверен? – Григорий удивленно приподнял бровь. Он был доволен, но не показывал истинные эмоции. – А что скажет Лиза?

– Плевать, – отмахнулся Максим, никогда не считался с ее мнением, а после вчерашнего и подавно. Шлюха она и в Африке шлюха. И относиться он к ней будет соответственно. Крамольная мысль мелькнула в сознании и он сразу же ее озвучил. – Может, и ее продать?

– Как ты себе это представляешь? – Бакунин посмотрел на него как на идиота, но заинтересовался.– Она же не собака.

– Я умею убеждать, – злорадно оскалился Максим, вспоминая вчерашнюю сцену. – От тюрьмы же спасла меня, договорившись с Гилбертом…

– Надо же, какие таланты… – Григорий хитро прищурился, мысленно прикидывая, сможет ли Лиза пригодиться ему где-то еще, помимо постели. Туда он ее давно уже мысленно определил и только ждал подходящего момента, чтобы перейти к решительным действиям. А Краснов, сам того не зная, дал ему зеленый свет.

– Что скажете? – торопливо спросил Максим, хотел уже решить свои проблемы одним махом и забыть о них, как о страшном сне.

– Мне надо подумать.

– Когда вы дадите ответ?

– В пятницу.

– Хорошо. До встречи. – Макс поднялся и направился к выходу.

Проводив Краснова взглядом, Григорий достал телефон и набрал нужный номер.

– Добрый день. У меня есть для вас информация. Кафе «Уют», что за городом. Хорошо, дождусь.

Завершил соединение и откинулся на спинку кресла. В голове моментально созрела целая афера, он не мог упустить такую заманчивую возможность заработать денег.

***

Несколько мучительно долгих минут Лиза стояла около кабинета помощницы Гилберта и никак не могла набраться смелости постучать в дверь. С Элис у них были хорошие отношения, и не хотелось их портить. Но ключевое слово здесь «были», вполне возможно, Элис даже видеть ее не захочет. Сделав глубокий вдох, Лиза робко постучала.

– Войдите. – Услышав бодрый голос, шагнула в кабинет.

– Доброе утро. Можно?

– Привет, Лиз. – Элис доброжелательно улыбнулась, чем совсем сбила с толку. – Проходи. Ты по делу или…

– По делу. Вот. —Лиза приблизилась к столу и протянула документ.

– Что это? – Элис удивленно посмотрела на нее и принялась читать.

– Заявление об уходе. Подпиши, пожалуйста. – Она чувствовала себя очень неуютно и робко переминалась с ноги на ногу.

– В смысле "об уходе"? – Элис отложила бумагу в сторону и встала. Такого поворота совсем не ожидала, увольнение Лизы не входило в ее планы. Мало им было личных проблем, так еще и потеря врача в середине сезона. Это просто трагедия. Найти специалиста такого уровня в короткие сроки нереально.

– В прямом.

– Ты в своем уме? Как я тебя отпущу в середине сезона?

– Я не могу больше здесь работать… – обреченно ответила Лиза и виновато опустила голову. Сама понимала, как подставляет людей, ведь на нее рассчитывали, но не могла остаться.

– Да что случилось?

– Неважно.

– Ошибаешься, это очень важно. – Элис, не выдержав, принялась мерить шагами пространство, лихорадочно обдумывая различные варианты.

Лиза упрямо молчала, да и что она могла сказать? "Из-за того, что я переспала с твоим мужем, и он ославил меня на весь спорткомплекс"? Кому будет лучше от этой правды?

– Из-за Алекса? – вкрадчиво поинтересовалась Элис, остановившись в метре от нее.

Лиза встретилась взглядом с глазами Элис, в них явно читалось недоумение.

– Я все знаю, – успокоила ее Элис и мягко продолжила: – Но не думаю, что это как-то может повлиять на дальнейшую работу. Он не станет пользоваться…

– Серьезно? – не выдержав, воскликнула Лиза. – Растрепать всему спорткомплексу о своих победах – это так благородно!

Эмоции взяли верх, от былого спокойствия не осталось и следа. Злость вспыхнула мгновенно, и ее пламя стремительно разгоралось в груди.

– Что? – Элис не поверила ей. – Да не может быть!

– Конечно, я вру, он-то святой! – саркастично заметила Лиза. – Знали только Алекс и я…

– Он далеко не святой, – возразила Элис, решительно вставая на сторону Алекса. – Но сплетнями никогда заниматься бы не стал. Он кто угодно, только не подлец! Поверь мне, я сто лет его знаю.

– Это уже неважно, – отрезала Лиза. Смысла продолжать разговор не было. – Я не могу больше здесь работать, и точка.

– Лиз, я все понимаю, но сегодня вечером выезд, – примирительно начала Элис. – Как команда без врача? Я при всем желании не успею найти замену.

– Нет.

– Один выезд – и отпущу без отработки. Обещаю.

– Алена пусть едет, – быстро нашла себе замену Лиза.

– Ты серьезно? От нее проблем больше, чем пользы, да и спорткомплекс тоже без врача никак не оставить.

– Элис, я правда не могу, мне не с кем оставить сына… – Лиза понимала, что сдается такому напору, и привела свой главный аргумент. Хотя предложение было очень заманчивым.

– Оставь со мной. – На этот раз Элис придумала выход из ситуации.

– С чего вдруг?

– Один раз же ночевал и ничего… – Ответила и осеклась, поняв, что сболтнула лишнего. Лиза вряд ли знала об этом, но теперь было слишком поздно.

– В смысле? – тут же среагировала она и напряженно попросила. – Объясни.

Элис тяжело вздохнула и принялась рассказывать:

– Когда ты была в больнице, Макс не пустил Женю домой, и Алекс привез его к нам, утром мы отвезли его в школу…

– Почему мне не позвонили?

– Что ты могла сделать? Да и Женя очень переживал за тебя и не хотел нервировать…

– Ну ладно Алекс, но ты…

– Лиз, не надо…

Лиза разочарованно покачала головой. Теперь все встало на свои места. И мистический друг, у которого ночевал сын в ту ночь, и поход Алекса в школу. Все совпало. Теперь она чувствовала себя непроходимой дурой.

– Один выезд – и я тебя уволю без отработки, – умоляла Элис, видя сомнения в ее глазах. – И даже выходное пособие оформлю с трехмесячным окладом. Приказ составлю сегодня же. Подумай, на что тебе жить?

– Это, конечно, хорошо, – она почти согласилась, но ей совсем не нравилась перспектива оставлять его с Алексом. – Но сын…

– Если не хочешь оставлять со мной, возьми с собой, – предложила Элис, уже согласная на все.

– Но только один выезд, не более, – строго предупредила Лиза и направилась к выходу. Она была довольна собой: во-первых, удалось повернуть ситуацию с деньгами в свою сторону, а во-вторых, не придется встречаться с мужем. Как минимум на два дня у них с сыном есть крыша над головой, а за это время вполне реально найти небольшую квартирку.

– Да, спасибо, мне хватит. – Элис облегченно выдохнула и выкинула заявление в мусорку.

Проблем на ее голову прибавилось. Теперь нужно было срочно найти врача. Но как в этом захолустье найти специалиста такой квалификации? Мысленно выругалась, посылая на голову Алекса всевозможные проклятья, и вбила в поисковик нужный запрос.

***

Алекс откинул телефон в сторону и открыл глаза. Изображение слегка поплыло, но вскоре сфокусировалось. Вместе со зрением проснулась и память, услужливо напомнив о гадком поступке. Чувство вины за содеянное никуда не исчезло, даже большое количество алкоголя не смогло притупить его. Головой Алекс понимал, что сделал то, что должен был, что планировал столько лет. Вся его миссия заключалась в том, чтобы уничтожить Лизу, и эта сделка значительно приблизила его к цели. Но сердце упрямо твердило свое, не хотело соглашаться с доводами разума и взывало к человеческим качествам, так долго скрываемым в глубине души.

Перед глазами невольно возникла картинка вчерашнего вечера. Лиза перед ним на корточках, униженная и раздавленная. Ее глаза полны покорного отчаяния. Он собственноручно сломал ее, безжалостно убил ту, что когда-то обещал любить и оберегать от всего на свете.

Алекс обреченно застонал и энергично потер лицо ладонями, отгоняя тяжелые воспоминания, но на душе по-прежнему было паршиво и мерзко, словно ее вымазали в грязи. Сам сделал это и отмыться уже не мог.

Резко поднявшись с постели, направился на кухню за дозой кофеина. Срочно нужно было взбодриться и как-то вернуться в привычную колею, иначе рисковал скатиться в пропасть самобичевания.

Контрастный душ, кофе и несколько таблеток обезболивающего сделали из Алекса человека, и уже через час он уверенно вошел в неприметное кафе на трассе за пределами города.

– Алекс, добрый день, – залебезил Григорий Борисович, протягивая руку.

– Добрый, – хмуро поздоровался тот и пожал ладонь, едва сдержавшись, чтобы брезгливо не поморщиться. – Давайте ближе к делу.

– Конечно-конечно, может быть, кофе?

– Нет, спасибо. Информация, – напомнил Алекс, начиная раздражаться. Ему не нравилось ни место встречи, ни человек, сидевший напротив.

– Вы просили меня собрать информацию о Краснове…

– Я помню, и каков результат?

– Она будет готова к субботе, как я и обещал. Все явки и пароли…

– Тогда зачем вы выдернули меня сегодня? – холодно поинтересовался Алекс и, откинувшись на спинку кресла, одарил собеседника убийственным взглядом.

– Потому что внезапно появились новые вводные, и я думаю, они могут вас заинтересовать. – Григорий занервничал, испарина выступила на лбу, и он промокнул ее салфеткой.

– Я весь внимание. – Алекс лишь усмехнулся. Прекрасно знал, как действует на таких тварей, как Бакунин, и с удовольствием пользовался этим.

– Это за отдельную плату, – сразу напомнил тот, видимо, мысленно потирая руки в предвкушении прибыли.

– Если информация стоящая, я заплачу.

– Максим позвонил мне сегодня утром и попросил о срочной встрече. Я, помня о нашем договоре, конечно же, согласился. Мы встретились здесь пару часов назад…

Алекс молча слушал, не проявляя никаких эмоций. Его лицо было спокойным, поза расслабленной, ничто не говорило о заинтересованности данной темой. Так и не дождавшись никакой реакции, Григорий продолжил:

– Так вот, его долги значительно выросли, и сроки горят, а взять денег негде.

– Сейчас расплачусь от жалости, – сыронизировал Алекс и, наклонившись чуть вперед, издевательски поинтересовался: – Ну вы же помогли своему товарищу?

– Делать мне больше нечего, – серьезно ответил тот и скрестил руки на груди. – Вообще-то, он хочет незаконно продать квартиру. Мне.

– Как это, интересно? – Алекс саркастично приподнял бровь. – Мало того, что она в ипотеке, так еще и несовершеннолетний ребенок прописан.

– Я спросил то же самое, – осторожно согласился Григорий, заметив, как глаза Гилберта полыхнули недобрым огнем. – Но он отмахнулся, сказав, что все решит с женой и сыном – просто выселит их и все.

– Что вы ответили? – сухо поинтересовался Алекс. Все услышанное совсем не понравилось, но он никоим образом не выдал себя. Лицо оставалось бесстрастным, хотя мозг усиленно обдумывал полученные сведения. Макс перешел опасную черту, затеяв все это, даже не заботясь о последствиях. Неосторожно разбудил дремавшего демона и рисковал почувствовать на своей шкуре силу его гнева.

– Что подумаю до пятницы и дам ответ в «Шансе».

– Он будет там?

– Да, каждую пятницу приходит, – с готовностью ответил Григорий. Мог и сам провернуть эту сделку, но, связавшись с Гилбертом, рассчитывал получить больше и свести риски к минимуму.

– Сколько он хочет?

– Миллион, – осторожно произнес он, увеличив цену вдвое, и внимательно наблюдал за реакцией.

– Соглашайтесь и держите меня в курсе. – Алекс озвучил свое решение и поднялся на ноги.

– Но… – Григорий встал вслед за ним.

– Что-то еще?

– Моя информация оказалась полезной?