Ло

По широкой асфальтированной улице шли двое. И что-то неопределённое в них вызвало офисных рабочих. То ли совершенно лишённая индивидуальности одежда, то ли этот совершенно особый наклон головы, вниз, чуть выдвинув шею. Ло точно знала – это два клерка, работающих на полную ставку, пять дней в неделю, свои выходные они проводят, развозя детей по кружкам и перед телевизором, а отпуск в четырнадцать дней в году – на огороде. Ло не знала, есть ли на Бета-фрасте огороды, но ради этих двоих их точно надо было завести, чтобы они могли хоть где-то проводить свой маленький и скучный отпуск.

– Ага, – до неё снова донеслась тихая трель их разговора. Говорил второй, чуть пухлее и с антенной, заканчивающейся треугольником: – Говорят, самый надёжный банк. Все самые новые системы защиты там. Вот прям всё, что можно, туда вбухали. У меня туда друг устроился. Говорит, пылинка залетит какая, сигнализация уже срабатывает. Говорит, бегает её выключать постоянно. А что делать? Не будет выключать или не включит, так его начальство быстро за дверь.

– Ой ли? – скривился второй. Он явно был скептиком, Ло это сразу поняла.

Ло незаметно пристроилась за ними следом, легко смешиваясь с толпой, но не упуская ни одного слова.

– Та я тебе говорю. Друг говорит, что если сигнализация не срабатывает пять минут, так всё равно всех на уши поднимают, мол, чего это она молчит – подозрительно.

– Ну, дай Хоил, дай Хоил, – пробормотал первый клерк. – Будет у нас первый самый надёжный банк в галактике. А то ж все, кому не лень, летят на нашу планету-то. Это же так круто обокрасть банк Бета-фраста, – и в его словах послышалась такая горечь.

«Наверно, банк, в котором лежали его деньги, тоже обокрали», – быстро подумала Ло. Но долго на этой мысли не задерживалась, снова переключила внимание на интересный разговор.

– Та надоели, – поддакнул второй клерк. – Понаприехали. Ну вот, дружище, – и он дружески обнял первого за полные плечи, – вот теперь они все и похохочут. Ни один воришка туда не попадёт.

Если бы хоть кто-то на этой планете имел привычку смотреть прохожим в глаза, хоть кто-нибудь увидел бы, как лихорадочно блестят глаза Ло. Он мог бы заподозрить что-то неладное, мог бы хотя бы предупредить бредший, как всегда, где-то рядом патруль полицейских. Но никто не смотрел ни в глаза, ни на лица. И чёртики, пляшущие в глазах Ло в обнимку с деньгами под вопли, прославляющие её – Пенелопу, остались никем не замеченными.

«Никто и никогда не ограбит этот банк, – подумала Ло. – Звучит как приглашение».

* * *

– Вот это да! С трапа-то ещё красивее вид, чем через иллюминатор, – заворожённо произнёс Дима.

Косморобот стоял рядом и ждал.

– Мы рады, что вы успешно добрались до нашей планеты. Следуйте за мной, – роботизированным голосом одной интонации проговорил объект у выхода из корабля.

И команда землян пошла за нехитрым космическим роботом космопорта. Он вывел их в шлюз и на гермолифте все спустились на планету.

– А как называется ваша планета? – набравшись смелости, спросила доктор.

– 17.04.2021.845.704 – отчеканил робот.

– Очень приятно, а название-то у неё есть? – настаивала Матильда.

– Это жаргонное выражение, которое выдают различные формы жизни? Да есть, Бета-фраст или Колумбус-Инферно или Спироглом-Тракуст или ещё пятьдесят тысяч подобных названий на различных наречиях. Нужно все произносить?

– Нет, спасибо. Достаточно, мне Колумбус-Инферно понравился.

Через час, а точнее – шестьдесят девять земных минут, вся команда прибыла на планету.

Доктор спрашивала астробота о живых организмах и климате планеты. Выяснилось, что там можно дышать без скафандра. Гравитация чуть выше, чем на Марсе, сутки, напротив, чуть короче. Вода есть. И её можно пить!

Города по строению схожи с нашими, земными.

– Вот, заходите, пожалуйста, вас там уже ждут! – сказал робот и указал рукой в дверь округлой формы. Дверь с лёгким шипением открылась, дружелюбно приглашая войти.

Дима зашёл первым. Потом – остальные. Робот остался у входа. Перед глазами открылась огромная комната, залитая светом. В конце стоял стол, за ним сидели различной формы инопланетные расы. Всего было около десяти разных существ, глаза разбежались от этого знакомства. Все земляне медленно подошли и остановились перед столом. Из пола вышли прямо под ними что-то вроде барных табуретов, и вся команда на них аккуратно уселась.

Контакт

– Мы рады вас приветствовать, – заговорил толстый с зелёным треугольником на голове, – скажите вашу цель?

– Это спасательная экспедиция. Наш челнок, с ним была потеряна связь. Направлялся он в этот участок Вселенной. На нём наш космонавт. Мы его разыскиваем. Если он на планете, то мы хотим, чтобы вы его нам выдали. И не препятствовали ему уйти. Вот графическое изображение, – и Дима достал из кармана фотографию Лолиты Хенсли с описанием роста и веса.

– А, да, что-то припоминается. Да, этот объект прибыл на нашу планету. Но не под тем именем, которое вы назвали. Видимо, она не та, за кого себя выдаёт. Сейчас мы скажем, где она, – толстяк повернулся к соседу справа, его треугольная антенна стала красного цвета. Он что-то пробурчал и повернулся снова к Дмитрию.

– Простите, я не представился. Начальник космического порта и по совместительству директор этой прекрасной планеты Гринви-Дек. А это мои соплеменники и не только. Мы торговая планета. Мы не заинтересованы в конфликтах и войнах. Поэтому пусть ваш спутник не достаёт свое оружие. Тут запрещено его использование.

Капрал даже не подал вида, что это правда. Просто покосился на Диму и незаметно кивнул.

– Предупреждение принято, обещаю, мы не будем использовать оружие, если этого не потребует ситуация. Позвольте и нам представится. Моё имя Дмитрий, я капитан корабля. Это мой штурман – капрал Левонски. А это наш бортовой доктор – Матильда. Так что с нашим космонавтом?

– Он уже тут. Заводите, – повелительно распорядился Гринви-Дек.

В комнату сбоку через распахнутую дверь ввели под руки Лолиту Хенсли. Она кипела от злости, пока не увидела, как трое землян и директор планеты смотрят на неё.

– Да что вы себе позволяете? Я ни в чём не виновата. Хранение стенокола не является преступлением на этой территории. Требую меня немедленно отпустить.

– Привет, Лолита. Всё хорошо. Это мы попросили тебя нам вернуть. Так сказать, дипломатические связи налаживаем, – сказал Дима.

– А я и не просила меня возвращать! – гневно выпалила Лолита.

– Это мы с тобой обсудим отдельно. Ладно? Давай не будем тут отношения выяснять.

– Мне очень жаль вас останавливать, но вы хотели ограбить банк? – вмешался в разговор Гринви-Дек.

– Нет, вовсе нет. Просто сделать ремонт бабуле, – ответила первое, что пришло в голову Лолита.

– А как её зовут? – улыбаясь, спросил Гринви-Дек.

– Эм… Э-э… Вылетело из головы от ваших дуболомов, – только и хватило что сказать.

– Уважаемый Гринви-Дек, если Лолита не натворила ничего противозаконного для этой планеты, то можно мы всё же её заберём? Раз уж вы её так любезно быстро разыскали? – решил Дима снизить накал.

– Не против. Отпустите молодую особь, пакустеры, – сказал директор планеты.

И сильные руки отпустили Лолиту. Она быстрыми шагами отошла от них и чуть не сбила капрала с ног.

– Благодарю. Когда мы сможем стартовать? – спросил Дима.

– О, тут неувязочка, у нас важный транзитный караван. Вам придётся подождать. Все силы направлены на обслуживание этого каравана кораблей. Извините, но несколько дней может быть квардак. Но мы будем давать вам жильё и еду. Можем устроить космоэкскурсию по нашей солнечной системе. Но только обзорную. За остальные привилегии нужно доплатить. А так как между нашими планетами нет договора о торговле и не прописана валюта торга, то никак вы не можете заплатить.

– Жирный жмот, – прошипела тихо Лолита.

– Лолита, держите себя в руках, – также тихо прошептала Матильда.

– Мы согласны. Но нам нужно доступ к кораблю для проверки его перед полётом, – ответил Дима на предложение.

– Это мы вам обеспечим, расписание космолифта согласуем, – ответил Гренви-Дек. – Прошу, следуйте за вашим проводником.

Рядом снова возник робот, встречавший их у корабля.

– Спасибо. Как держать с Вами связь? – поинтересовался Дима.

– Через проводника, – ответил директор планеты.

Все ушли, и Гринви-Дек со своими приближёнными, и земляне с проводником.

Когда все зашли в отведённое помещение, начался очень непростой разговор команды спасения и Лолиты.

Сложный разговор

– Вот мы и одни, – не стал долго ждать Дима и сразу перешёл к делу. – У меня всего два вопроса, Лолита. Первый – какого чёрта ты натворила? Второй – как ты думаешь, нас вообще отсюда отпустят?

Капрал и доктор подошли ближе к Диме и встали у него за спиной. Лолита опустила взгляд в пол.

– Хорошо, согласна, давайте всё проясним, – сказала, подняла решительно голову, так что глазами поравнялась со взглядом Димы. – Да, я угнала шаттл только потому, что он мне был сильно нужен.

Капрал на эту реплику достал наручники.

– Я целиком и полностью за выполнение Женевской конвенции, что нельзя пытать пленных, но клянусь, я применю силу, и мы продолжим разговор в менее удобном для тебя состоянии.

– Спокойно, капрал. Не нужно никакого насилия, – отозвался Дима, опуская ладони вниз и давая понять, что нет необходимости в резких движениях. – Лолита, пойми, мы своими жизнями рисковали, мы отправились туда, куда космонавт Макар космических коров не гонял. Я лично только что первый раз с зелёным человечком разговаривал. Не ради твоих выкрутасов! Говори, что случилось, зачем ты угнала шаттл?

– Хорошо. Ладно, скажу, не давите, – ответила девушка, подняв глаза вверх и выдерживая паузу.

– Ещё как будем давить! – рявкнул Левонски.

– Я еле дотянула до вашей планеты. Я космический пират, летаю по космосу и граблю банки, планеты. На вашу планету меня вынесло после стычки с одними плохими парнями. Такими же, как и я. Только я одиночка, а они целая банда. В общем, меня к вам вынесло. Я приземлилась и записалась в космонавты. Прошла отбор. И мы с вами познакомились. Зачем я угнала шаттл? Ну не смогла его не угнать. Это сильнее меня. Вы очень добрые, спасибо вам, и тебе Дима, что так хорошо ко мне отнеслись. Я этого, честно, не заслуживаю. Я не думала, что вы за мной полетите. Честно. Технологии, кстати, это я принесла на Землю. Так что мы как бы в расчёте. Вам технологии – мне корабль. Вернёмся ли мы? Не знаю, слухи и правда были в прессе, что они пропускают важный караван. Но это всё засекречено. Да, я хотела ограбить местный банк и свалить, пока вы меня не нашли. Но не успела.

Повисла небольшая пауза. Все переваривали услышанное.

– У меня всё, – сказал Ло и кивнула головой, хотя у неё было далеко не всё. Ой как не всё.

– Так, хватит этот балаган тут устраивать. Я её арестовываю! – воскликнул Левонски.

Он гремел наручниками и выглядел кровожадно. Ло казалось, что капрал вцепился в наручники, как в единственную знакомую вещь: понятную и сулящую спокойствие. В общем, ради своего успокоения Левонски надо было кого-то посадить, а под рукой никого, кроме Ло.

Ло оценила обстановку: сейчас её хотят посадить власти самого влиятельного государства Вселенной и один капрал планеты Земля. И, чего там скрывать, Пенелопа, великий последователь Стальной Крысы, была собой горда. И был один капитан, который готов был её защитить. Во всяком случае Ло на это очень надеялась. И она быстро шмыгнула за спину Димы.

– А ну выходи! – зарычал Левонски и угрожающе стал надвигаться. Но Дима выставил поперёк его пути руку, останавливая его.

– Да подожди ты. Не спеши, – тихо буркнул Дима и повернулся лицом к капралу.

– Чего не спешить? Арестовывать надо! – не унимался капрал с выпученными глазами.

– Позвольте, – за надёжной мужской спиной было намного легче сказать себе: «Соберись, тряпка, и будь смелой». И поэтому Ло чётко, по-деловому сказала:

– Я гражданин чужой планеты, и арестовывать меня вы не имеете права.

– А, кстати, да! – Дима ухватился за эти слова и согласился.

Левонски зло сверлил Ло глазами, пока она безвинно накручивала волосы на палец.

Дима нахмурился. В голосе его прозвучала сталь.

– Капрал, я здесь капитан. И я здесь отдаю приказы.

Левонски словно дали пощёчину. Он дико посмотрел на Диму, перевёл совершенно освирепевший взгляд на Ло. Она видела, как играют желваки на его висках, как медленно он сжимает кулаки и на них вздуваются вены. И вот тут, впервые за все её лихие приключения, Ло стало страшно. Она не могла оторвать взгляд от огромных кулаков мужчины. Видела, как они с лёгкостью ломают её кости, скручивают её, и нет ни одного шанса вырваться. Если, конечно, удастся остаться в живых. И единственной преградой, которая стояла между ней и силой, против которой она ничего не могла сделать, была чужая спина. А если бы она была одна…

И Ло внимательно посмотрела на Диму. Простой землянин. Но сильный и надёжный. А может…

– Посмотрим, – наконец-то процедил сквозь зубы Левонски. Он едва удержался, чтобы не плюнуть капитану под ноги. Резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Матильда, которая всё это время тихо стояла в стороне, поймала на себе взгляд Димы, понимающе кивнула и тоже вышла.

Повисла напряжённая тишина. В голове Димы метались сотни вопросов. «Кем она была? Кем?» Ему мучительно хотелось спросить у неё. Хоть что-нибудь спросить. Но слова только пузырились звуками во рту, а наружу не выходили. Дима прикрыл глаза, попытался сконцентрироваться. Он шумно втянул в нос чистый, идеально продезинфицированный воздух Бета-фраста, и открыл рот, чтобы наконец-то сказать… В комнате раздался звонкий голос Ло и эхом отлетел от стен.

– Дима, полетели со мной к звёздам.

Димка едва сдержал судорожный кашель.

– Ты представляешь, что ты говоришь? Да… – Дима ещё искал аргументы и не мог их найти, он очень хотел, но тут вдруг Лолита взяла его за руку, и он решился.

– Лолита, или как там тебя на самом деле зовут…

– Пенелопа или кратко Ло, – быстро вставила та.

– Очень хорошо, Ло! Чёрт тебя раздери, я только и хотел, чтобы ещё раз увидеть тебя. Только бы живой, только бы успеть. Ну а если и не срастётся, то предать твоё тело земле. Тогда я был такой болван, верил, что ты с Земли, простая, нет, не простая, а необыкновенная девушка! Я очень хотел тебя увидеть. Внутри меня сейчас сидит этот капрал, который тоже хочет тебя арестовать. И мне очень тяжело ему противостоять, потому что ты космический вор. Я ненавижу себя за то, что полюбил тебя. Слышишь? Полюбил. Там, на Земле. Мне так было плохо от того, что мы не увиделись перед стартом. И когда меня выбрали для полёта, я поверить не мог, что смогу снова взглянуть на тебя, Ло. Ты слышишь меня?

Дима замолчал, голос предательски сел, и он не смог сдержать слёз. Ло подошла и обняла Диму.

– Дим, знаешь, ты прав, я не та, за кого себя выдавала, и более того, я знала, что сделаю с самого начала. Я всех, и тебя тоже, обманула. Но ты тоже меня пойми. Если бы я всё честно рассказала, меня бы просто запихали в дурку! А этого я даже этому зелёному жирдяю не пожелаю. Прости меня. Я знала, что ты меня любишь, но гнала от себя эти чувства, потому что они терзали и моё моленическое сердце. Но я не могла тебе открыться и приблизить тебя к себе не могла. Знала, что вляпаюсь в тебя. Ты тоже мне сразу понравился. И я не хочу просто воспользоваться тобой, как я это делаю со всеми другими, а предлагаю тебе полететь вдвоём к далёким звёздам. Это на самом деле очень практично, так как там меня ещё не знают.

И Ло украдкой улыбнулась, держа голову на плече у Димы.

– Я не знаю, что мне тебе сказать, – Дима отклонился назад, чтобы увидеть глаза Ло.

И Ло резко поцеловала его в губы, очень страстно и необузданно. Дима ответил взаимностью. В это мгновение наступило неописуемое блаженство.

– Я тебя люблю, – сказал Дима. – Я не знаю, как нам быть. Как мне поступить? Чувство долга съедает меня. Мы должны были тебя спасти, и мы это сделали. Теперь мы должны вернуться на Землю и обо всём доложить. Но тебя реально упекут, если не в психушку, так в спецтюрьму или в НИИ, и будут тебя исследовать, как крысу. Я не смогу с этим смириться, и меня тоже упекут. Что мне делать?

Дима метался и не знал, что делать. Оно и было понятно. С одной стороны, долг, друзья, родной дом. С другой – нахальная чертовка, манящая в неизвестность, в опасность, в конец спокойной жизни. Дима был не маленьким мальчиком. Он все ещё грезил о звёздах, но стабильных, с уверенным завтрашним днём, стабильной зарплатой и жизнью. И всё-таки… всё-таки такие предложения делаются только раз в жизни. То самое предложение, о котором ты мечтаешь, сидя в старом садике где-то посреди лета в деревни, с разбитой коленкой, грязный, но такой счастливый. И читаешь взапой фантастику. И думаешь, что однажды, надо вот ещё немного подождать, и кто-то тоже тебе сделает предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Или сможешь?

– Что мне делать? – уже почти прошептал Дима. Без сил уселся на ближайший стул и опустил голову на руки.

Ло тоже металась, но совсем по другому поводу. Милая, маленькая Пенелопа, которая считает себя всех умней. Ей бы сейчас положить руки ему на плечи. Ей бы его понять. Поговорить не с Дмитрием – капитаном корабля, возглавившим экспедицию по её возвращению, а с Димкой – тем самым мальчуганом. Достучаться до него, сказать ему, лукаво подмигивая: «Хей, Дим, а полетели к звёздам. Ну зачем тебе та Земля, когда впереди ждут приключения? Давай с тобой грабить суда, скакать между галактиками и быть невероятно свободными. Дим, а, Дим, ну давай». Но Ло этого не сделала. Её лицо стало каменным и холодными. Она гордо выпрямила спину и приподняла подбородок. «Как он может сомневаться? Когда его зову я. Я!» – думала Ло. И она сказала:

– Я тебе не подсказчик. Решай сам, что тебе делать. Имей смелость принять решение сам.

И она замолчала. Дима затравленно посмотрел на неё, но Ло отвернулась и стала смотреть в иллюминатор, который был в комнате. Она молчала, а в голове её зрел план. Сумбурный и несформированный, впрочем, как и всё до этого.

Дима поднялся со стула. Он буравил её спину тяжёлым взглядом. Нервно переступил с ноги на ногу, потёр плечи ладонями, будто очень сильно замёрз, тяжело вздохнул и собирался ей что-то сказать, но тут двери с шумом разъехались.

– Эй, главный, – это был Левонски. Свои слова он произнёс с едва уловимой ноткой то ли пренебрежения, то ли издёвки. Диме оставалось надеяться, что это было не презрение.

Капитан дергано обернулся на голос. Дородная фигура капрала стояла в узком для него дверном проёме, из-за его плеча выглядывала маленькая Матильда. А рядом крутился робот-проводник и что-то настойчиво пиликал.

– Главный, – повторил Левонски, – убери от меня вот это.

Капрал указал на робота. Тот был маленьким и весьма милым. Он объезжал фигуру Левонски и все чирикал:

– У вас одна экскурсия. У вас одна экскурсия. Экскурсия. Одна по городу.

Дима слегка хохотнул. Уж очень малыш-проводник напоминал ему земных зазывал в курортных городах. А может, этот смешок вырвался из-за перенапряжения. Левонски смерил его презрительным взглядом. Матильда же смотрела с заботой и жалостью, что Диме не нравилось совсем. Он прочистил горло и строго сказал роботу:

– Нам не…

– Согласны на одну экскурсию! – Ло перебила Диму и выпалила это громко и чётко. Робот-проводник довольно свистнул и укатился восвояси.

– Тебя только не спрашивали, – грозно сказал Левонски. Он начал надвигаться на Ло. Но Дима выставил вперёд руку, останавливая капрала, и сам закрыл собой девушку. Капитан обернулся к ней и недоверчиво сощурил глаза.

– Что ты задумала? – и он тут же осёкся. Более глупого вопроса трудно было придумать. Так она и рассказала о всех своих планах.

Но Ло только пожала плечами.

– Если уж вы заключаете меня под стражу и собираетесь посадить на веки вечные на своей отсталой планетке, то я хочу в последний раз увидеть цивилизацию и тот мир, к которому так долго летела.

– Ах ты сволочь! – взбесился Левонски. – Это мой мирок отсталый-то?!

– Тише-тише, – успокаивающе прошипел Дима, – Делать всё равно уже нечего. Робот получил команду. Да и надо же исполнить последнее желание.

– Надо, – согласился Левонски, все ещё буравя Ло недобрым взглядом. – Но это если бы она была смертником. А так обойдётся!

Дима всё пытался успокоить капрала. С трудом это у него получилось. Отчасти из-за его дара убеждать людей. Во многом из-за того, что дверь снова разъехалась, и появился робот, готовый сопровождать их на экскурсию.

Дима поймал Ло у самой двери за руку и тихо прошептал.

– Как это понимать? Какой арест? Какая Земля? Ты только что собиралась сбежать и лететь к звёздам. Смотри, если это одна из твоих хитростей…

Ло не дала ему закончить. Она грустно улыбнулась одними губами и тихо сказала:

– Зачем мне звёзды, если ты со мной не полетишь?

И вышла из комнаты.

Дима замер, опешив. Он не понимал, что происходит. То она предлагает лететь к звёздам вместе с ним, то холодна и отталкивает, чтобы в следующую минуту снова быть нежной и ласковой. И он не понимал, что происходит, и опять в голове вертелся этот чёртов вопрос: «что мне делать?» Появлялось настырное желание попросить у кого-то ромашку и, пока они летят на маленьком открытом автомобильчике, который больше походил на летающую скамейку, погадать. Вот так просто. Отрывая лепесточки смотреть в никуда и бубнить про себя: «Любит, не любит. Любит…» Дима не заметил, как крепко впился пальцами в подлокотник. Что-то острое вонзилось в его ладонь, и он вскрикнул. Он смотрел на маленькую набухающую капельку крови в центре ладони.

– Что такое? – тут же насторожится Левонски.

– Ничего, – отмахнулся Дима, слизывая губами кровь, – напоролся на что-то острое. Вон что-то торчит в подлокотнике, видишь?

– Вижу, – согласился Левонски и повернул голову в сторону Димы. Посмотрел куда-то сквозь него и вдруг резко и заправски выругался.

– Твою мать!.. Где эта тварь? Где Ло?

– Вот ты, капрал, параноик, тут я, отойти нельзя?

Левонски покраснел, но промолчал.

– Ну и славно, – вдруг сказала молчащая ранее Матильда. – Я тоже очень хочу посмотреть эту планету, а то мы Марс пролетели, я глазом моргнуть не успела, а тут! Тут же целая планета. Вы как хотите, а я еду.

– Решено, едем все, – резюмировал Дима.

Ло украдкой улыбнулась. Капрал, напротив, нахмурился. Дима проигнорировал обоих.

Робот отлично выполнял свою программу. Команде предоставили отдельный экскурсионный шаттл. Он сначала облетел всю планету-астероид в космосе на низкой туристической орбите. Затем снизился в лиловые облака и пролетел над континентами. Доктор и капрал забрасывали робота-проводника самыми въедливыми вопросами, робот рассказывал, как заведённый. Выяснилось, что это довольно молодая планета, заселили её намеренно колонисты для формирования транспортного узла этой части космического пути. Тут можно заправить топливо и, так сказать, отдохнуть. Не планета, а большая гостиница при космической дороге. Армии нет, только наряды полиции. Планетяне – не все коренные жители, кто-то прилетает отдохнуть на годик-другой, а потом возвращается на свою планету. Кто-то космическим транзитом. Кто-то спасается и ждёт помощи.

Дима всех слушал и молчал. Смотрел в иллюминатор и молчал. Ло делала вид отстранённости, и у неё это даже получалось, и тоже молчала.