Читать книгу: «Помощница верховной ведьмы», страница 3

Что делать?!

Вариантов решений немного…

Бежать нельзя – он единственный, кто в данный момент может меня спасти от голодной смерти. Ну или рассказать, дать понять, что никуда я с ним в людные и хорошо освещенные места не пойду. Придется объяснять ситуацию.

– Берт, остановись! – схватила его за руку, а сердце при этом разочарованно сжалось оттого, что кисть оказалась в перчатке.

Мужчина остановился и посмотрел на меня, замотанную по самые глазки в плотную шаль.

– Знаешь, время позднее, скоро все заведения закроются… И ты съешь меня. Только я не дамся!

– Я не могу пойти в ресторан в таком виде. Мне неудобно просить… Ты и так для меня столько всего сделал… Наверное, у тебя и своих дел полно, а тут я…

– Время! – поторопил он меня.

– Можешь купить, а я подожду снаружи, а? Любое блюдо… Я девушка непривередливая.

– Хорошо. – Берт хмыкнул, развернулся и поспешил за едой, а я пошла неспешным шагом за ним.

Фасад здания уже виднелся, вывеска ресторана красочно мигала на нем, не экономя магию. Я знала это место – очень изысканное и дорогое заведение там располагалось. Кто-то сегодня разорится ради изголодавшейся меня. Решила близко не подходить, так как запахи уже учуяла. Если быть честной, держалась из последних сил.

Во денек у меня! Хорошо, что я живой осталась и цела.

Через минут тридцать мой спаситель вышел с внушительной коробкой на руках. Я аж в ладоши захлопала, протянула загребущие ручки, которые, казалось, росли прямо из желудка, и выхватила вкусно пахнущий хлебный рогалик, что торчал сбоку.

Отвернулась и приподняла ткань шали.

– Мм-м, мм-м… мм-м… – Теперь я знаю, что такое счастье и неземное блаженство. Меня немного трясло от удовольствия. Запахи, источаемые содержимым коробки, вызвали головокружение, аж ноги стали ватными – только я и ЕДА!

– Много не ешь, – напомнил о себе «рыцарь моего дня» и проводил к скамейке, подталкивая чуть ниже спины, но я даже не заметила, хрустела свежей булкой. Присела подальше от фонаря, щелкнула пальцами, приглушая яркость освещения, и забрала ношу у мужчины к себе на колени.

Жизнь налаживалась, пища в изобилии и разнообразии поступала в меня.

И тут… На арену вышли скромность и стеснение, я оторвалась от поглощения вкуснявки и попросила:

– Проводишь меня до дома? Мое состояние уже не столь критичное, оставлю на потом, ведь еще завтра и после…

– Помню! Пошли, беда!

Глава 7

Я шла, он нес еду. Так и добрались до подъезда моего дома.

– И часто ты голодаешь? – неожиданно спросил спутник, скептически осматривая обшарпанный фасад старого дома.

Оторопела даже слегка. Он думает, я несчастная, вечно голодная нищенка?

– Я не голодаю, Берт. Меня ограбили, помнишь?

– Ну что такое десять золотых монет? – Он достал из коробки клубничный торт, аккуратно запакованный в небьющийся контейнер, и сообщил: – Этот десерт с натуральной клубникой и сливками стоит пять золотых.

Я уже начала в уме прикидывать, кому его можно перепродать… на ночь глядя. Сама наелась-то…

– Как же ты планировала прожить на столь мизерную сумму и завтра, и послезавтра, и послепосле…

До меня начало доходить, сколько он сейчас денег потратил, спасая совершенно постороннюю девушку от голода. И ведь не за красивые глаза, однако. М-дя…

– Ты с ума сошел? Я не приму такой дорогой подарок от мужчины! Что это ты обо мне думаешь?! – и для подкрепления своих слов, что намерения мои отказаться от дорогостоящих, невероятно вкусных, изысканных блюд самые что ни на есть серьезные, ткнула пальчиком в коробок.

– Да ты уже половину съела! – неподдельно изумился мужчина. – Считай, что приняла!

Неловко получилось… признаю. И чем я думала? Пищеварительной системой, вот чем.

– У меня нет ничего взамен, так что забирай!

– Мне ничего не надо, глупая… Я помочь хотел.

Показалось, или он обиделся? Может, я зря вспомнила о хороших манерах, так некстати?

– Прости, Берт! Меня так воспитали… Я поддалась слабости и позволила себе воспользоваться твоей щедростью, но я могу прожить на десять золотых и без тортов… И при этом совершенно не покажется, что я недоедаю. Не обижайся… Мы, видимо, разные…

– Поцелуя, думаю, будет достаточно!

– Ты ни в чем себе не отка… – Я осеклась, до моего сознания дошел смысл сказанного магом. – ЧТО? – Сделала шаг назад и уперлась в дверь подъезда. Здесь было темно, как всегда, после двенадцати магию прекращали подавать в светильник, экономили.

«А вдруг он видит в темноте?» – появилась довольно странная мысль в моей голове.

Не-е-е…

Я целоваться не собираюсь! Все мысли прочь!

– Я говорю, поцелуй засчитаю в благодарность за помощь. – Хмыкнув, мужчина приблизился ко мне довольно плотно… Да я грудью уперлась в его пресс… Одна рука моего спасителя и в данный момент поцелуевымогателя уперлась в стену слева от меня, а вторая собралась размотать шаль. Этого я допустить не могла, поэтому ляпнула, что первое пришло на ум, дабы молодого человека остановить.

– Чей поцелуй? – Я отказывалась верить, что этот мистер супер-мечами-владеющий, с атлетической фигурой и бархатистым тембром голоса позарился на…

– Твой, красавица… – Не остановила, он уже отмотал один оборот. Шаль, конечно, длинная, еще пара оборотов вокруг моего страшного лица в запасе, но надо что-то предпринимать и поскорее во избежание казуса и разочарования собственно мной. А не хотелось бы испортить о себе впечатление. Он, видимо, по фигуре решил, что я симпатичная, но моська-то под действием зелья. Вот ситуация!

Интересно, а если бы не проблема с лицом, позволила бы я Берту себя поцеловать? Его внешность тоже скрыта маской, но я нутром чуяла, что он брутальный мужчина. Вот знала это, и все. Ох… Почему-то где-то в углу подсознания я желала близости с ним. Как же это романтично! Он спасает, она целует! Хочу! Но не могу, увы!

– Стой! А давай в другой раз, а? – схватила его за запястье и не дала сделать разматывающее движение.

– Другого раза может и не быть, Ленна. Я не часто появляюсь в этих краях. Будешь должна!

– Серьезно? Предупреждать надо было до того, как… – но последнюю фразу я уже крикнула во тьму, ибо мужчины след простыл.

Кряхтя, подняла коробок с едой и потопала к себе в квартиру.

Денег нет, но хоть с голоду теперь не умру. Создам заклинание долгого хранения и буду потихоньку подъедать запасы.

Первым делом я разобралась с едой, а потом подошла к зеркалу, размотала шаль… Внешность оставляла желать лучшего, пропала только волосатая родинка, остальное пока все так же… Было, конечно, желание испробовать одну теорию на себе, но как-то страшновато. А что, если на страшную рожу нанести зелье? Красота вернется, как у Лидии? Хорошо бы на мышках и крыске попробовать, но это завтра… Сегодня с меня хватит впечатлений.

Как бы там ни было, я засыпала с улыбкой на губах.

Берт, кто ты и что делал ночью в парке, да еще и в маске?

Мужчина, видно, богатый, без всяких сомнений, при деньгах, но при этом щедрый. Еще и наглый к тому же! Даже должок мне создал, а я ведь не люблю оставаться в долгу… Поцелуй ему! Мм-м… Как это прозвучало из его уст, что сразу захотелось попробовать! Я, оказывается, романтичная натура.

* * *

Во сне я встретила прекрасного принца, точнее очертания, но уверена была, что это принц, на все сто процентов знала, что он прекрасен. А еще не возникало никаких сомнений, что он на меня смотрит с любовью и восхищением. Мое сердце наполнилось радостью, предвкушением знакомства и долгожданного поцелуя. Потом пришел еще один влюбленный и восхищенный принц, затем еще… К утру в моем сне собралось множество мужских образов, довольно размытых и незнакомых, а когда все претенденты на мою руку или еще чего оказались в сборе, началась дележка собственно меня. Тут-то я и проснулась! Просто в ужасе вскочила с постели и осмотрелась, постепенно понимая, что все увиденное лишь сон.

Началось все довольно романтично и интригующе, а закончилось кошмаром. Приснится же такое!

– Чуть не разорвали!

Подойдя к зеркалу, ехидно хмыкнула:

– Рожа на месте! – Если честно, уже напрягает. Хочу быть красивой! Улыбнулась своему отражению и ужаснулась – опухший колобок на пенсии! – Надо что-то делать и быстрее.

Накинув халатик и смотав длинные волосы в кулю, я вкусно позавтракала изысканным блюдом из ресторана, и тортик с клубникой пошел не на продажу, а таки мне в животик. Мм-м… Божественно!

А теперь займемся серьезными исследованиями.

Что мы имеем? Пять зелий средней концентрации 1:2 и концентрат, слабый раствор я продала.

Вздохнула, вспомнив потерянные денежки… и надела защитные перчатки.

– Ну, мышки, вперед!

А мышки преображались на глазах: шерстка засеребрилась, ушки опушились и мордочки стали до того симпатяшные, что еле удержалась, чтобы не потискать.

– Какие лапочки!

Крысу решила не мазать. Кошмаров на сегодня достаточно. Зелье и так уже прекращало свое действие, вместо хвоста обрубок появился. Брр.

–Ну-с! – Я взяла ватный диск и обильно смочила его зельем… – рискну… хм… носом, – и намазала носопырку.

Из курносого полупятачка мой носик превратился в ровный такой, идеальный, словно выточенный нос. Мой и того хуже!

– ВАУ!!!

Теперь не страшно и все остальное лицо протереть!

Вот так!

Стояла и любовалась на свое прекрасное отражение. ТАКОЙ красивой я еще не была никогда! Просто идеал, по крайней мере, для меня. Придраться мне не к чему: и нос точеный, и губы алые, кожа чистая и бархатистая, реснички, словно накладные…

Мне определенно все нравится!

– Вот это зелье! Точно «Преображение». – Спешно схватила дневник, все тщательно записала – и процент разведения, и эффект… на эффект. Единственное, что меня в данный момент настораживало – конец действия одного из слоев. Стану собой или все же раньше полустрашилкой с раздувшимися щеками и носом, как у порося?

Решила порыться в старом сундуке, чтобы найти побитый молью старый веер.

Нашла! В случае казуса можно будет кокетливо его раскрыть… хм…

– Изделие требует стирки.

Знала я одно заклинание по очистке, но боюсь, веер не выдержит и испортится окончательно. Оставляем как есть.

Спрятаться, конечно, вариант… Но! Надо бы и зелье с собой носить, исправлять действие оного.

Долго стояла и думала, куда засунуть ампулу с запасом зелья, как говорится, на всякий случай. Ничего не найдя, порезала старый передник и полдня мастерила потайные кармашки из него, а после в них рассовывала про запас небольшие количества изобретенного мною средства.

Ведьма должна быть готова ко всему!

В дверь постучали, когда я наслаждалась вкуснейшим ужином, подаренным Бертом. Как раз последнюю тигровую креветку засунула в ротик, предварительно обмакнув краешек в белый соус с лимоном и зеленью. До чего же вкусно!

– Кто там? – Меня эти нежданные гости доконают.

– Консьержка!

– О, добрый вечер, мадам! – Я просунула голову в приоткрытую дверь. – Что-то случилось?

Мадам Бонтан окинула меня недовольным взглядом сквозь свои окуляры довольно внушительного размера. Очками ее наносное устройство я никоим образом назвать не могла, так как уж больно стекла в них были толстенные, и глазки за ними казались масюсенькими. Уверена, что она даже волосики на моей коже лица разглядеть могла, а может, и обитающие там микроорганизмы… Я ей как-то капли делала, чтобы лучше видеть, зачем только ей зоркость? Наверное, чтобы и муха не проживала в доме, не заплатив за место.

– Ой, девонька… – Пожилая женщина поправила слуховой аппарат и продолжила: – Когда сдавала тебе квартиру, не думала, что придется у тебя на побегушках работать!

– У меня? – ничего не поняла. В жизни ее никуда не посылала, хотя вот именно сейчас хотелось – у меня там чаек с половинкой тортика не допит, остынет.

– Да, у тебя! Там какой-то молодой человек тебя желает срочно видеть. Спрашивал номер квартиры, но! Ишь чего захотел! Я его не пущу, не хватало еще, чтобы к молодым девкам мужчины домой шастали, у меня здесь не публичный дом! Вон за парком шлюхи обитают, пущай туды рулит.

Сердце пропустило ритм. Берт? Пришел…

– Хм… А как он выглядит?

– Дорогуша! Вот спускайся и узнаешь! Я и так потрудилась сообщить, а могла этого и не делать, чай, не на первом этаже живешь! Кости болят, еле дошла. – Старуха развернулась, и в этот момент я услышала слабый звон монет в кармане ее черного платья.

Ага, ей хорошо заплатили, чтобы она конечности свои размяла и до меня дошла, пусть не жалуется.

– Я вам могу зелье для суставов желеобразное сварить, хрящи смажутся, и не будет ничего болеть. Недорого!

– Правда? – Мадам обернулась. – Свари и завтра принеси, а то сил нет, как все тело ломит.

– А вообще, вам двигаться больше надо! – Я пожалела, что это ляпнула.

Потому что на меня гаркнули в ответ:

– Иди, чАго тянешь? Мужчин негоже заставлять ждать!

– Скажите, я через минутку буду.

– За «скажите» платить надо!

Я закатила глаза:

– Короче, пусть ждет! – захлопнула дверь и побежала одеваться.

Глава 8

Пока наряжалась и расчесывалась, мечтала… предвкушала встречу…

Странное какое-то состояние. Я поймала себя на мысли, что очень хочу увидеть Берта, никогда не волновалась подобным образом, собираясь на свидание с Андрианом. Неужели незнакомец, да еще и в маске смог так меня впечатлить? Мало ли что у него там… хм… с лицом. Зачем маска? Вот я, например, под действием уродующего зелья была, а он? Почему спрятался, от кого?

Платье домашнее с укороченной юбкой не стала переодевать, пусть видит мои стройные ножки – мою гордость. К тому же наряд и не смотрится домашним, мама плохого не купит, ведь для нее трудятся лучшие портные города.

Улыбнувшись своему отражению и вдев в уши серьги, я вышла навстречу загадочному гостю.

Пока спускалась по лестнице, напевала знакомую песенку – до того настроение было хорошее.

Легко сбежала со ступенек и, вся такая переполненная радостью от предвкушения предстоящей встречи, шагнула в холл первого этажа дома.

Поискала глазами высокого широкоплечего красавца, а нашла высокого тощего очкарика, скромно сжимающего в дрожащих руках свою шляпу и объемный портфель.

Что нашла, то меня и ждет…

Приблизилась на пару шажков к парню.

– А?

Он выпрямился, весь такой стал собранный, серьезный, преисполненный важностью возложенной на него миссией.

– Вы ко мне? – пришлось начать первой, а то… как-то уже и неловко, что меня пристально разглядывают. Да и молчание затянулось.

– Вы – голодающая молодая особа? – прямо-таки в лоб спросил несуразный юноша и поправил очки, продолжая вглядываться в мое лицо.

Я как-то дар речи сразу тут и потеряла… А искать его, куда закатился, не имела возможности, так как и в ступор еще впала от услышанного. Но зато мозг лихорадочно соображал, и вот какие выводы я сделала в итоге бурной мозговой деятельности: уже весь город прознал, что тут есть недоедающие. Не, ну ничего сказать нельзя! Того и гляди папик нагрянет и силой домой увезет откармливать! М-да…

– Вы кто? – пришла наконец в себя сытая я.

– Я служащий самого крупного банка нашего города, – сказал незнакомец.

Видимо, он самый мелкий служащий самого крупного банка, раз произносит это, сделав грудь колесом. В его интонации послышалась некая гордость, что он там работает.

Ну-ну…

Уж кого-кого, а гостей подобного рода я точно не ожидала. Я вообще с банками не дружу с тех пор, как веду самостоятельный образ жизни. А все по причине того, что не принявший мою точку зрения отец заморозил разом мне все счета, причем везде.

– И что же это за банк, разрешите спросить? – Я ими никогда не интересовалась и соответственно размеры не сравнивала. По мне, они все – мрачные огромные здания с вредными, вечно ворчащими сотрудниками, которые, работая в банке, только и делают, что жалуются на мизерную зарплату. Мне бы так хорошо жить, как им плохо.

– Банк «Золотой стандарт»!

– И что, – хихикнула я, – решили меня спонсировать? С чего взяли, что в этом доме есть недоедающие?

– Вексель выписан на предъявителя, который описан соответствующим образом: «Голодающая молодая особа среднего роста с идеальной фигурой и приятным голосом, проживающая по такому-то адресу».

Издеваются! ТАК меня еще никто не описывал. Можно и обидеться… позже, сначала узнаю, на какую сумму документ.

– И сколько денег мне полагается?

– Я только должен был вас опознать, описание… хм… знаете ли, поверхностное. А вексель и деньги по нему вы получите непосредственно в самом банке. Я вас туда отвезу.

– Соответствую всем заявленным пунктам?

Этот наглец окинул меня изучающим взглядом и выдал:

– Ну, фигура далеко не идеальна. Ножки тощие, коленки торчат… вероятно, вследствие отсутствия нормального полноценного питания.

Мне захотелось кое-кого убить. Первый раз в жизни, чесслово.

– У вас г-глаза с-светятся… – Парень испуганно сделал шаг назад.

Ой, нет мочи удержать ведьминскую сущность, требующую незамедлительного наказания для индивида, посмевшего посягнуть на святое – внешность.

– А коленки еще торчат? – коварно улыбаясь, поинтересовалась разозленная я.

Он прикрылся портфельчиком и из-за него проговорил дрожащим голосом:

– О-очень к-красивые к-коленки!

– Правда? А ножки? Посмотри! – Я приподняла край юбки до середины бедра, он выглянул из укрытия, сглотнул и снова закрылся, плотно прижав к лицу кожаное изделие.

– Д-да… и ножки очень стройные… И фигура идеальна. Вы очень красивая девушка.

– Раз так… Тогда сейчас перестанут светиться!

Придя в себя, поняла, что не стоило принимать его слова так близко к сердцу. Я же в зеркало себя видела, что мне до его мнения?

Что для банковского клерка красота? Он, вероятно, приходит в восторг от нового бланка или недавно отчеканенного золотого, идеально ровного, кругленького и сверкающего на солнце. Его сводит с ума запах чернил и бумаги. Представляю, как он восторгается щелчком механического оттиска: щелк, щелк, щелк. И пусть весь мир подождет… Хлебом не корми, дай бланки пропечатать и стопочку, если можно, побольше. Боюсь даже предположить, что с ними происходит при виде новой ручки с исчезающим стержнем при нажатии кнопочки…

– Вы готовы сейчас поехать в банк? Я могу и подождать. Мне выделили целый день, на это ответственное задание.

Хотелось бы, конечно, его заставить меня ждать… Но любопытство сыграло свою роль, и я, сходив за шляпкой и сумочкой, в которую планировала сложить денежки, отправилась за векселем.

Глава 9

Добрались мы до банка довольно быстро. Всего лишь нужно было проехать на каретмобиле три квартала.

Пока транспорт колесил по центральной мостовой, я немного распереживалась. Кроме как Берт, никто не станет мне денег дарить, а перед ним уже, если честно, очень неудобно. Он меня и так спас, рискуя жизнью… Накормил, купив блюда в дорогом ресторане, а теперь еще и озолотить решил. Откуда ж берутся такие рыцари?

– О! Ого! – спустилась я на тротуар со ступеньки каретмобиля, который являлся той же каретой, только без лошади. Он ездил сам под действием магического заряда и управлялся рулемобом, другими словами – водителем.

– Я же говорил, что самый большой банк, – впервые за всю поездку молвил служащий.

Я впечатлилась не размерами здания, а очередью в него. Там, часом, не обед или ужин? Может, заминировали? Почему у дверей столько народа?

– Нам же не придется спрашивать, кто последний, правда? Стоять не хочется, а тут похоже, что до утра.

– Нет, это за получением кредитов. Процентная ставка на день снижена, вот и ажиотаж. Пойдемте за мной.

– Девушка! – прокаркали за моей спиной. – Я здесь занимала, за мной еще много человек, так что прошу пропустить, будете вон за тем усатым мужчиной, – и старушка пнула меня локтем вбок, указав на дяденьку в сером цилиндре в конце дороги.

Я, конечно, не голодала, как некоторые решили, но и бока не отъела – больно, однако!

– Тетушка, я вообще не стою, не переживайте, поберегите здоровье, оно вам в этой очереди пригодится.

– Если не стоишь, то чего стоишь-то, иди! Не загораживай!

Я заторопилась за своим сопровождающим, а то того и гляди скандал начнется. На меня косо уже не только старушенция поглядывала, а половина ожидающих банковской милости. Или еще, не дай бог, болезненные пихи локтями продолжатся, а я не настолько живучая. Жутковато было и не по себе от увиденного. На сколько же там ставка уменьшилась, интересно знать, что люди готовы стоять до победного?

– Слушайте, – одернула я парня, – а денег на всех желающих хватит?

– Не знаю… – пожал он плечами и открыл какую-то боковую дверь, впуская меня вовнутрь учреждения. – Акция всего лишь до полуночи. Скорее всего… не всем кредит успеют оформить.

Я обернулась, прежде чем войти, и поняла, что даже половине желающих ничего не светит. Надеюсь, они не голодают…

Меня пригласили в отдельный небольшой кабинет с одним узким зарешеченным окошком и некой нишей, отгороженной шторкой. Там за дубовым столом восседал тучный сотрудник банка и что-то усиленно читал в своих записях, но когда мы вошли, он отложил бумаги и натянуто улыбнулся в буквальном смысле – ну очень рожица жирком заплыла.

Тощий паренек, поправив съехавшие на нос очки, наклонился к коллеге, продолжая оные придерживать, и что-то шепнул на ушко толстячку, тот в свою очередь на меня глянул и кивнул.

О чем это они там шепчутся? Больше двух говорят вслух!

– Кхе-кхе! – напомнила я о себе.

– Здравствуйте, девушка! Присаживайтесь! – проговорил певучим голосом мужчина и махнул рукой удаляющемуся юноше, что меня сюда и привел.

Мы остались вдвоем.

И началось!

Фото, снятие отпечатков пальцев (даже на ногах!!!), многочисленные измерения, расспросы, уточнения и даже несчастные коленки, что были видны из-под укороченной юбки, не остались без внимания. Меня исследовали всю вдоль и поперек, разве что кровь не пустили… А зря, мало ли что! Вдруг не моя.

– Простите, а эта информация… – я покосилась на внушительную стопку бумаги, представляющую теперь мое досье, которую только что подготовил этот за столом сидящий мучитель, – будет еще кому-либо доступна, кроме работников банка?

– Нет, все конфиденциально!

– Отлично. – Судя по темноте за окном, меня здесь промурыжили несколько часов. – Хотелось бы уже закончить, на улицах небезопасно, знаете ли.

– Все, осталось поставить вашу подпись в бланке о получении, и можете забирать свои золотые.

– А сколько мне полагается? – Я скромно опустила глазки, деньги-то чужие, и было до жути неловко их получать.

– Десять! Вот распишитесь!

– Любите вы бумажечки всякие! – не выдержала я и поставила свою закорючку в указанной строке, почерк у меня был самый что ни на есть ведьминский, один черт разберет.

– Ну-с? – Я вытаращила на толстячка глазки и развела руками, мол, где деньги?

– За шторкой! – Стул с противным скрипом отодвинулся, сотрудник банка, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, медленно подошел и одернул занавеску.

Хорошо, что я еще не встала и мягкий стул продолжал находиться под моей попой. А то рухнула бы и сломала себе какую-нибудь кость, возможно, не одну.

– Ровно десять тысяч золотых, разложенных по десять в отдельные мешочки! Как и просил заказчик, мистер Берт. Желаете пересчитать?

– Ч-что?!

– Пересчитывать будете?

– Кого? – Кажется, мне дурно… или не кажется.

– Не кого, а что! Золотые проверять планируете?

– Нет, я вам на слово поверю. А зачем так много? Мне столько не надо.

– Можете счет открыть, мисс Драгон, мы вам выдадим золотую карту…

– Нет, не надо! – Увы, заблокировали мне эту возможность хм… вредные и упертые родственники.

– Вас внизу на подъездной аллее ожидает бронированный каретмобиль и десяток охранников – боевых магов, мистер Берт позаботился.

Наверное, вышеназванный мистер у них самый любимый клиент.

Какой он заботливый… чудится мне, я тут и кончусь, унося и не донеся даже до двери подарочек. А там еще лестница и ступени… десятка два, если не больше.

– Тележки у вас тут имеются?

– Конечно, один золотой!

– ЧТО?! – взвизгнула я так, что собеседнику пришлось закрыть уши. – Тележка на рынке стоит пять серебряных!

– Вы не поняли. Не стоит так кричать, очень прошу. Монетку вставляете, замочек отпускает телегу, а прикатив ее назад, сможете забрать свои деньги. Вы ничего не тратите, и нам не приходится собирать свое имущество по всему банку.

– Логично, – согласилась я, вскрыла один мешочек и пошла за телегой. Мне отдали ключ от комнаты и откланялись – рабочий день работника банка подошел к концу.

Вернувшись, я засучила рукава… сейчас магией закидаю драгоценные мешочки.

Ага! Не тут-то было!

Сработала сигнализация и ко мне прибежало несколько вооруженных заклинаниями охранников:

– Что вы делаете? – спросил один из них, сильно при этом хмурясь. – Зачем магичили?

– Деньги свои гружу, вернее, попыталась… Не знаете, почему не сработало?

– Магия здесь заблокирована. Работайте руками!

Он проверил на всякий случай, мои ли деньги я собралась уволочь, и скрылся, закрыв дверь.

Я стояла, моргая глазами… И как это переместить? Хотелось все бросить… Но ведь такое не бросают.

В проеме появилась голова:

– Поторопитесь, банк закрывается!

– Стойте! А у вас есть грузчики?

Глава 10

Я еще час потратила, пока перекидала тысячу нелегких мешков… Вспомнила всю нецензурную брань, что когда-либо была мною услышана. Хоть я росла и в уважаемой аристократической семье, слух у меня хороший и плевать, если здесь микрофоны.

Подарок, конечно, королевский, я не спорю, но мой рыцарь дня, вероятно, полагал, что я все эти сокровища на счет положу, а что мои счета сразу блокируют, он, разумеется, не знал. Пока перекладывала золото, я и папочку мно-о-ого раз вспомнила, особенно его характерец. Но как бы я ни ругалась, все равно ситуация из-за этого не стала менее абсурдной. Можно подумать, у меня проблем мало! Если и дальше так будет везти, попаду в психушку.

В тихом, опустевшем холле колесики тяжелой тележки скрипели особенно зловеще. Я то и дело озиралась по сторонам… Хорошо, что мой спаситель об охране позаботился, а то мне уже страшно, хотя я еще из банка даже не вышла.

С одной стороны, мечты о собственном домике с садиком и ведьминской лавке грозили сбыться, а с другой…

– Нет, ну это издевательство судьбы! – Я остановилась и топнула в сердцах ногой.

Вот где мне хранить столько золота?

В комнату отправлю с помощью магии, надеюсь, левитация применима к тяжеловесным грузам. А то даже не представляю, как буду таскать все это добро к себе в квартиру. Может, охранники помогут за плату?

Сколько головной боли…

Подарочек так подарочек!

Если бы Берт знал, чем для меня обернется его добро…

Нет! Лучше смерть… чем снова грузить мешки в количестве тысячи штук. Они-то по одному не тяжелые, но процесс довольно муторный и трудоемкий, а за раз схватить получается только шесть – по три в каждую руку. А лифт… Я вздохнула, увидев, что уже довольно поздно и, скорее всего, подачу магии в подъемный механизм прекратили – слишком дорогое удовольствие. Я тяжко вздохнула: одна надежда на заклинание левитации.

Охранники у входа странно на меня посмотрели, проверив документы, выпустили.

А тут, на площади перед банком, толпа негодующих посетителей требовала продления акции на кредиты. Такой шум и гам стоял, что если не угомонить народ, снесут банк и сами себе возьмут, сколько надо денег, без процентов к тому же.

– Почему закрыто? – помахивая сумкой, возмущалась женщина, – сказано, что до полуночи! Сейчас только десятый час!

– Успокойтесь, уважаемая, – невозмутимый охранник банка постарался прояснить ситуацию, – наш банк работает до восьми, все уже домой ушли. Приходите завтра!

– Это нечестно! Три часа простоять и уйти ни с чем! – звучали вокруг слова возмущения.

– Разрешите пройти, пожалуйста! – попросила я сотрудника банка.

Он машинально посторонился, пропуская меня на площадь, потом перевел взгляд на тележку, посмотрел на мешки, хмыкнул и, юркнув в двери здания, запер учреждение.

Пип! Сигнализация включена.

И почему-то вдруг воцарилась мертвая тишина. Я даже услышала, как мое сердце набирает скорость, его удары уже отбивали чечетку в ушах, дыхание участилось, стало катастрофически не хватать кислорода.

Постаралась не паниковать.

– Пропустите, пож-жалуйста! – робко проговорила я. Конечно, даже не надеясь, что пройду мимо жаждущих денег и чересчур взволнованных граждан.

– Расступитесь! – грозно проговорил маг, подходя в сопровождении нескольких человек к банку, вероятно, из охраны, о которой позаботился Берт для меня.

Я облегченно выдохнула и двинулась по образованному толпой коридору. Я шла, все молчали… Но глаз не спускали с моих мешочков.

– Вы та самая голодающая? – вопросил подтянутый мужчина, когда я наконец, толкая телегу, добралась до него.

– Да не голодаю я! – Убью Берта! Аж зубы скрипнули от злости.

– Простите, – пряча улыбку, извинился боевой маг, – но господин, что нас нанял, сообщил, что это вроде пароля.

– Ах вот оно что… тогда я!

– Хорошо, что хоть кто-то не голодает… – послышалось за моей спиной.

Я обернулась и увидела женщину средних лет со спящим маленьким ребенком на руках. Опустила глаза и наткнулась на три пары горящих глазенок детишек, что крепко вцепились в длинную юбку матери.

– Это ваши дети? Все? – поинтересовалась я.

– А чьи же еще? Мне бы своих малых прокормить! Целый день простояли, не ели, не присели даже. И что? Банк закрыт! Если бы это были дети мэра, может быть, им бы не пришлось выстаивать в очереди и обивать пороги банков, дабы получить кредит на открытие детского сада.

Женщина была так возмущена, что и я тоже поддалась невольно этой эмоции, особенно мне не понравилось упоминание в разговоре отца.

– Поверьте, детям мэра тоже несладко…

– Да ладно! – зло усмехнулась собеседница и перехватила удобнее малыша.

– А сколько вам надо денег, чтобы открыть детский сад?

Странно на меня посмотрев, потом на телегу с мешками золота, женщина отрицательно замотала головой:

– Я честная гражданка и попрошайничеством не занимаюсь, идите с богом… Значит, не судьба. Вам же тоже для чего-то деньги нужны?

– Наверное, никого в мире не найдется, кому не нужны были бы золотые, – усмехнулся усатый мужчина в толпе. Я вот пекарню открыть хотел, прям на центральной площади…

– Это напротив мэрии? – вспомнила я. А еще я знаю, что папочка не любит хлеб, ибо от него толстеют… Он у меня на строгой диете… Пекарня – это запах на всю округу.

– Да, деточка.

– Ой, там у вас дела хорошо пойдут! Сотрудники мэрии будут за булочками к вам ходить… Если не хотите просто так брать деньги, я вам дам в долг, но отдадите, когда посчитаете нужным, разовьете бизнес, встанете на ноги. Так согласны?

– Мы с мужем посчитали… тысячи золотых будет достаточно, – проговорила дама с детьми, – и я обязательно все верну.

– По рукам! – Я сгрузила сто мешочков с золотыми монетами в предложенные котомки. Свистнула двоих магов из своей охраны и, заплатив им по золотому, попросила проводить мать четверых детей до дома.