Рептилии

Каймановая черепаха раза в два меньше и легче своей ближайшей родственницы – грифовой; она очень нетребовательна к температуре – иногда остается активной даже зимой, и тогда можно встретить черепаху, ползущую по льду или плывущую подо льдом. Питаются каймановые черепахи в основном водными беспозвоночными, падалью, водными растениями, рыбой, птицами и мелкими млекопитающими. Эти черепахи очень агрессивны, их укус может быть весьма болезненным.

Зеленая черепаха

В океане обитают пять разновидностей черепах: зеленая, или суповая черепаха, бисса, логгерхед, ридлея и кожистая черепаха. Зеленая черепаха питается почти исключительно морской травой. Она достигает 1,5 м в длину и 400 кг веса. Все остальные морские черепахи питаются в основном морскими животными. Бисса и логгерхед достигают в длину одного метра. Самые маленькие морские черепахи – ридлеи: до 80 см в длину

и не более 40 кг весом. Так как все черепахи имеют очень вкусное и питательное мясо и яйца, а морские, к тому же, и внушительные размеры, человек уже несколько столетий занимается охотой на них в кулинарных целях. В отношении морских черепах это привело к тому, что во многих областях, особенно в местах кладки яиц, эти животные стали редки.

Самки зеленых черепах раз в 2–3 года откладывают в вырытую в песке задними ластами ямку 70-200 яиц в кожистой (как и у всех пяти разновидностей морских черепах) оболочке, а затем тщательно и плотно утрамбовывают песок над ямкой. Зеленые черепахи настолько водные животные, что даже на суше их передние ласты не способны делать попеременные поступательные движения и двигаются одновременно, как если бы они гребли в воде. Жизнь их происходит в постоянных миграциях от места размножения, для которого черепахам необходим песчаный берег с интенсивным прибоем, к местам нагула, где на дне тихих бухт и заливов растет «черепашья трава».

До сих пор до конца не ясно, как черепаха ориентируется во время путешествия. Известный герпетолог Арчи Карр считает, что важную роль в этом играет обоняние: зеленые черепахи, а в еще большей степени ридлеи, очевидно, распознают запах дна, влажного песка за полосой прибоя и даже сухого песка у основания дюн, в который постоянно тычутся носом, словно принюхиваясь. Не исключено, что их навигационный механизм сочетает в себе ориентацию по Солнцу со способностью воспринимать какой-то специфический запах, приносимый течением. Эти миграции происходят на расстояния в тысячу, а иногда и до двух тысяч километров. Самцы, вылупившись из яиц и добравшись до воды, могут больше никогда не выходить на сушу. Однако, по наблюдениям все того же Арчи Карра, есть несколько мест в мире, где зеленые черепахи обоих полов выползают на пустынные песчаные берега, чтобы погреться на солнце. Одно из таких мест – рифы Гермеса и Жемчужный у островов Ливорда (Гавайский архипелаг).

Особняком среди других морских черепах стоит кожистая. Эта черепаха – самая крупная из существующих в настоящее время на Земле. Длина ее достигает более 2 метров, а вес – более 600 кг. Хотя тело ее заключено в костный панцирь, но этот панцирь не связан с позвоночником и ребрами и состоит из одинарного слоя маленьких многоугольных костных пластинок, плотно соединенных между собой. Рогового панциря нет, и тело черепахи обтянуто кожей, на которой у взрослой черепахи видны семь продольных роговых гребней на спинной и пять на брюшной стороне; гребни эти идут вдоль всего тела.

Кожистая черепаха

Кожистая черепаха – животное пелагическое, то есть живущее в открытом океане. Размах передних ласт у нее достигает трех метров. Питается она медузами, ракообразными, рыбой, водорослями. Плавает со скоростью до 35 км/час. В настоящее время число кожистых черепах постепенно уменьшается.

В пресных водах тоже есть черепахи, имеющие панцирь, обтянутый кожей. Это мягкотелые черепахи. Этих черепах отличает от других полное отсутствие рогового покрова на панцире. У них карапакс имеет только центральную костную пластинку с хрящевым окаймлением, пластрон тоже не окостеневает целиком. Все эти особенности строения скелета и создают впечатление мягкости этих черепах, но они имеют длинную шею (достающую до основания задних ног) и очень больно кусаются, так что брать их в руки не рекомендуется. На каждой ноге у большинства мягкотелых черепах есть по три когтя и сильно развитые плавательные перепонки. По два когтя есть только у двукоготной черепахи, которая является переходным звеном между скрытошейными и мягкотелыми черепахами и обитает в Новой Гвинее и на севере Австралии.

Кончик морды у мягкотелой черепахи вытянут в мягкий подвижный хоботок с ноздрями, что позволяет ей дышать, высунув из воды только ноздри. Шея втягивается под панцирь 8-образно в вертикальной плоскости, что роднит эту черепаху со скрытошейными.