Целитель. Книга четвёртая

Перед отбытием домой я назначил управляющих на свои земли. Само собой, никто из новых вассалов ничего не получил, они должны быть благодарны только за то, что я отвёл от них угрозу. Впрочем, они и сами не надеялись что-то получить, пока просто доказывали свою полезность. Сейчас дела у них обстоят совсем по-другому, потому что их земли теперь входят в моё королевство. Если кто-то попытается на них напасть, то я просто не смогу остаться в стороне, это будет нападение на мою территорию, на наше королевство. Так что отрыв хоть какого-то участка будет агрессией против всех, моих вассалов это пока радовало и вполне устраивало.

Скупиться я не стал, щедрой рукой нарезал землю своим людям. Правда, все городки забрал себе, как и прилегающие к ним деревни и территории, только управляющих назначил. А вот замки и деревни, немного удалённые от городов, раздал вассалам. Как правило, это были десятники и сотники, приходилось их отпускать вместе с их отрядами. Хотя тех, кто проходил усиление, я не отпускал, разве только самих командиров, мне такие люди в Диком лесу нужны. Деревни я раздавал не по одной, а сразу по две-три, чтобы было, на что жить и где набирать людей в свои дружины. В течение пяти лет землевладельцы должны были навести на своих территориях порядок, заманить туда крестьян и распахать как можно больше земель. У меня в столице тоже имелись крестьяне, но они уже осели вдоль реки, придётся заманивать их с чужих территорий. Впрочем, если удастся длительное время сохранять мир, люди сами туда потянутся.

В общем, в течение пяти лет деревни должны процветать, только тогда они перейдут моим вассалам в личное пользование и они смогут передавать их по наследству, об этом я всех предупредил. Если же кто-то не справится, то придётся вернуться и снова побыть хоть и дворянином, но безземельным. Задание сложное, но как по мне, очень даже выполнимое. Им ещё и дружину нужно будет как-то содержать, а в данный момент зарабатывать они могут только на продаже зерна. Если смогут ещё что-то придумать, то честь им и хвала. В конце концов, никто не говорил, что на новом месте будет легко.

Я со своей супругой и сестрой уже давно расписал наперёд, кто и в какой последовательности будет получать земельные наделы и захваченные замки, так что с распределением проблем не было.

Разумеется, в честность Джерика я не поверил, нужно быть всегда настороже. Тем не менее, радовало то, что соседи станут сейчас ко мне присматриваться, а не пытаться сходу, как князь, испытывать меня на прочность. Думаю, многие впечатлились скоростью ответа и как быстро неразумный князь лишился большой части своих земель. Это было мне на руку, сейчас против меня попытаются сколотить союз. Князья будут склонять на свою сторону дворян помельче и пробовать их сделать своими вассалами. Так вот намного почётнее быть моим вассалом, тем более я немного прогнул одного из сильнейших местных аристократов, а это многого стоит.

Надеюсь, сейчас ко мне пойдут люди из свободных земель, под защиту и просто работать. В городе и замках очень нужны женщины, потому что существует сильный перекос в сторону мужчин, сейчас пустят слух в деревнях и окрестностях. Здесь хватает вдов с детьми, которым трудно прожить самим, да и обидеть может каждый, а стать женой дружинника короля дорогого стоит, к тому же они получают неплохое жалование. Кстати, вот ещё одна проблема – деньги пока только расходуются, а новых поступлений нет. Хоть бери и слух распускай, что тут Великий лекарь живёт. Скверно, сейчас далеко не каждый решится обратиться за помощью к королю, это может быть проблемой. Благо, что мои травники продолжают работать и вроде бы к ним уже начали прибывать первые пациенты, небольшой прибыток в казну пошёл, но это крохи.

Часть своей дружины я оставил в своих новых землях, чтобы поддерживать порядок. Насчёт этого сильно печалился, но надеялся пополнить ряды пленными, проведём работу, сманим их на мою сторону, тем более они будут служить хоть и новому человеку, но на прежнем месте. Как оказалось, помощь ко мне пришла, откуда я совсем не ждал. Самое грустное, что моя доблестная победоносная армия проморгала подход огромного каравана, точнее мне просто не доложили о том, кто пришёл.

В общем, ко мне прибыл огромный отряд охотников из империи вместе с семьями. Само собой, мои люди из бывших охотников знали некоторых командиров отрядов, поэтому запустили их в город и рассказали, что теперь у них самое настоящее королевство. К моему возвращению командиры групп уже всё обсудили и недолго думая все вместе попросились под мою руку. Это они таким образом императора по носу щёлкнули. Думаю, Великие сильно недовольны своим монархом из-за того, что из-за него многие аристократы лишились первоклассных охотников.

Разумеется, отказываться от таких людей я не посмел. Даже подумать страшно, что им пришлось пережить за время путешествия, вроде бы дошли без значительных потерь, хотя этих ребят сманивали все кому не лень. Но нет, пришли ко мне, сделав огромный крюк по свободным землям. Ещё через пару недель пришёл другой отряд, но уже намного меньше. Не могу сказать, что я не был удивлён этим визитом.

***

– Джерик, как-то ты скверно выглядишь, случилось что? – С усмешкой спросил у своего давнего оппонента князь Сторм.

Сторм был давним врагом Джерика, не один раз они воевали друг с другом, как и их отцы. Впрочем, силы у них были примерно равные, из-за чего примерно пять лет они старались друг друга не трогать. Знали, что могут создать себе проблемы, любое нападение не останется без ответа. Так зачем же ослаблять друг друга, если лучше сконцентрироваться на более мелких дворянах, подмять их под себя, набрать больше сил и снова попытаться задавить своего соседа. Каково же было удивление Сторма, когда Джерик пригласил его на встречу у одного независимого бергита, чтобы и первый и второй чувствовали себя в безопасности. Само собой, вопрос был задан в издевательской форме. Слухи о том, что вблизи появился новый игрок, который сходу надавал по шее сильному князю, дошли и до Сторма.

– Твои лазутчики работают настолько скверно? – Попытался задеть своего оппонента Джерик. – До сих пор не знаешь, что у нас тут творится?

– Наслышан, – посерьёзнел Сторм. – Я так понимаю, ты меня из-за этого к себе и пригласил?

– Из-за этого, – кивнул мужчина. – Ты должен понимать, что когда он разделается со мной, то следом возьмётся и за тебя, нам нужно с этим что-то делать…

– Куда девался старый интриган Джерик? Ты ведь никогда раньше вот так прямо ничего не говорил.

– Заговоришь тут, – проворчал князь, – больно неприятный сосед у меня появился.

– Ты хочешь ударить по нему совместно? – Уточнил Сторм. – Так это без меня.

– Боишься? – Попытался снова поддеть собеседника Джерик.

– Опасаюсь, – пожал плечами Сторм. – Вроде бы кто-то совсем недавно уже испытал его на прочность, потеряв немалую территорию и людей. Твои вассалы крайне недовольны.

– Своих вассалов я как-нибудь смогу прижать, о других подумай. Мне уже донесли о том, что на этого Великого начали посматривать многие, он может быстро набрать силу.

– Сила у него уже немалая. Мне кажется, ты не всё знаешь.

– Чего я не знаю? – Насторожился Джерик.

– Тебя не удивило то, что он твой отряд чуть ли не плетьми разогнал?

– Так у меня магов убили, – поморщился князь. Неприятно было такое вспоминать.

– У него полно воинов, прошедших усиление, а у нас их считанные единицы, видно неплохо они тварей в лесу уничтожают благодаря своим артефактам. А самое печальное, что совсем недавно к нему на помощь прибыл ещё один отряд воинов с семьями, огромный караван. Я был в отъезде, пока они по моим землям проходили, но воины там серьёзные, видно, что не какие-то голодранцы.

– Откуда они пришли?

– Из империи припёрлись. Вот у меня возникла мысль, а не имперцы ли хотят расширить зону своего влияния?

– Вряд ли, скорее начали бы просто расширять свои границы, какой смысл перебрасывать сюда армию? – Покачал головой Джерик. – К тому же моим людям удалось узнать, что прибыл он сюда как раз из-за того, что у них с императором что-то не сложилось, можно сказать, он сюда сбежал. Вот я тебе и говорю, что надо ударить, пока ещё кто-то не припёрся.

– А ещё я слышал, что король не только боевой маг, но и целитель, которого свет не видывал, даже может конечности выращивать. Слышал когда-нибудь о таком?

– Врут, наверное, – с сомнением в голосе сказал князь.

– Об этом в его городе часто болтают, – не согласился Сторм. – Вот думаю к нему съездить, вдруг это правда. У меня же сын с рождения не ходит, а мои коновалы ничего сделать не могут. Не стану я пока против него ничего делать, даже не проси. Для начала нужно всё как следует разузнать. Мне уже известно, сколько примерно у короля солдат, так что лишаться своей армии…

– Если ударим вместе, то сможем задавить, – перебил собеседника Джерик. – Но нужно действовать как можно быстрее.

– Даже если мы победим, то не сможем удержать свои территории, против этого короля нужно всех поднимать, при этом союзников гнать вперёд, чтобы как можно сильнее их ослабить. Только подговаривать людей надо осторожнее, чтобы не спровоцировать на агрессию. Не дай боги, он нанесёт удар первым. К тому же меня очень смущают дроу, ты же видел его супругу? Знаешь, как дроу мстят за убитых родичей? А мстить они будут нам, не хотелось бы, чтобы в меня отравленную стрелу пустили или глотку ночью перерезали.

– Дроу у него совсем мало, возможно, ему почти уничтоженный род служит.

– А если нет, что тогда? Вдруг у него в союзниках сильный род дроу?

– Я о таком даже не слышал, – проворчал Джерик.

– Я тоже, но всё бывает в первый раз. Поэтому и говорю, что нужно сначала всё узнать, а уже потом действовать, но и в этом случае делать всё очень осторожно.

Старые враги беседовали ещё долго. Когда же они разошлись, то из комнаты, в которой они разговаривали, неприметной тенью выскользнула маленькая фигурка и растворилась в ночи.

Глава 4

Было у меня опасение, что со временем все мои сбережения закончатся и я скачусь на уровень местных дворян. Всё же имперцы жили намного лучше, чем местные аристократы. И дело даже не в том, что было меньше различных производств, просто непрекращающиеся войны выжимали из людей все соки. По сути, земли тут плодородные, да и наверняка можно было пригласить мастеров, чтобы организовать различные производства. Только их регулярно рушили, из-за чего те же мастера старались искать места спокойнее. Пожалуй, кое-какие предприятия здесь можно было найти только в самых больших и укреплённых городах, в небольших ничего подобного не было.

В общем, грабёж процветал, знающие себе цену люди старались убраться как можно дальше. Что ни говори, а в государстве, на территории которого не ведётся война, люди чувствуют себя намного увереннее. Как уже было сказано, мои люди сейчас выглядели намного зажиточнее, чем местные, нужно как-то сохранять своё превосходство. Та же империя сотрудничала с гномами, эльфами и другими расами, а местные только друг с другом. Да и было большим риском куда-либо отправлять караван с товарами, кругом враги, а значит, всегда могут ограбить. К чему я это говорю? Всё очень просто. Местные просто не могли платить за мою работу столько же, сколько платили жители империи, а снижать цену я не собирался. Поэтому мне требовалось хорошо подумать над тем, как увеличить доход своего королевства. Благо, что чудовищ тут было много, зелья со временем будут покупать у меня. С другой стороны, лечить больных – не совсем королевское дело, у меня для этого есть травники, вот они и пусть работают.

Как оказалось, зря я так переживал о том, что у меня не будет клиентов, как и хорошей брони для новых воинов. После моего возвращения прибыли нежданные гости, даже не думал, что увижу их так быстро. Примчались они ко мне быстрее, чем имперцы, вторые тоже наверняка скоро прибудут, даже несмотря на то, что в данный момент мы с империей вроде как находимся в состоянии войны. Хотя что там у императора в голове, возможно, он и не объявлял меня врагом империи. Не уверен, что кому-то мой отъезд, точнее побег, сильно понравился.

Прибыл ко мне сам Гормат со своим сыном и, разумеется, с несколькими инвалидами, он никогда не приезжал один. Отряд у гномов был очень большим, что не удивительно, всё же двигались они не только по имперским землям, но и по свободным, а места тут неспокойные. Принял я дорогих гостей незамедлительно, почти сразу же, как только мне доложили об их визите. С подземным народом у меня сложились довольно дружеские отношения.

Тут нужно отметить, что сейчас Гормат вёл себя со мной не как с равным, а как с более высоким по положению.

– Рад Вас видеть в добром здравии, Ваше королевское величество, – сходу заявил он, едва вошёл в приёмный зал.

– Мне тоже приятно видеть, что Вы здоровы, – улыбнулся я. – Надеюсь, без проблем добрались до наших неспокойных мест?

– Кое-какие трудности были, но только мелкие, а без них было бы скучно жить. – Тоже растянул губы в улыбке гость. – Ваше королевское величество, я прибыл сюда по поручению своего короля. У нас с Вами всегда были хорошие отношения, и нам бы хотелось, чтобы они сохранялись и впредь. Мой господин приказал мне разместить в вашем королевстве посольство гномов. Если Вы, конечно, не против.

– Почему же я буду против? Наоборот, я даже рад этому, – ответил я, для меня подобное заявление оказалось полной неожиданностью.

Насколько мне известно, даже у эльфов не было посольства гномов, а ведь их государство гораздо больше моего. Сейчас размеры моих земель были чуть больше княжества. Под моей рукой находится территория как у двух соседних князей, хотя мы снова планируем её увеличивать.

Если честно, я даже немного растерялся, не ожидал такой скорой реакции гномов на мой поступок. Нужно было в срочном порядке выделить для посольства участок в городе, а таковых пока не было, им ещё и помещение нужно. Как оказалось, гномы были к этому готовы, с ними даже прибыли мастера и строители, которым только показали место недалеко от замковой стены. Пообещали построить новое здание для своего посольства в самые кратчайшие сроки.

Само собой, Гормат прибыл не только для того, чтобы поместить посольство. Но о делах при всех он говорить не стал, сначала устроили небольшой пир по случаю прибытия таких важных гостей, а только на следующий день у нас состоялся серьёзный разговор. Кстати, он ещё и подарок мне приволок, точнее сразу два подарка, которые их мастера сделали перед самым отъездом. Это были две короны, чтобы всем сразу было видно, что перед ними король, а не какой-то мелкий князёк.

Нужно отметить, что драгоценных камней ни для моей короны, ни для короны моей супруги гномы не пожалели. Они даже умудрились где-то раздобыть мой артефакт и тоже вставили его как украшение. Правда, корона получилась тяжёлой, неудобно будет такую штуку на голове таскать, хотя нужна она только для приёмов, так что ничего, со временем привыкну.

– Моего повелителя одновременно и расстроил, и огорчил Ваш отъезд, – начал гном, когда мы остались одни.

Точнее не совсем одни, тут был его наследник, моя супруга и охрана, на этом всё, остальных пока не звали, об этом попросил сам Гормат. Разумеется, ещё моя сестра не смогла пропустить такую беседу, она одна из всего моего окружения не прониклась тем, что её брат стал королём, вела себя со мной как и прежде.

– Почему так? – Удивился я.

– Потому что с одной стороны сюда пока невероятно долго добираться, – пояснил гном, а с другой – Вы сейчас намного ближе к горам, которые сильно интересуют моего короля, да и Вас тоже. До них Вы доберётесь намного быстрее, чем если бы остались рядом с империей.

– А почему «пока» трудно добраться? – Решила уточнить Сорена.

– Раньше, когда ещё империя была огромной, мы добирались до гор другим путём, имелась дорога. Правда, сейчас она уже разрушена, кое-какие туннели мы завалили сами, но если получится взять под контроль горы, то мы это исправим, – пояснил Гормат. – Мне было приказано вам об этом сказать. То есть, если вы сможете захватить всю оборонительную цепь крепостей, то у нас будет к вам дрога, причём куда ближе, чем через империю. Вам ведь тоже не помешают услуги наших мастеров, так вот мы их запросто можем начать сюда присылать. Насколько мне известно, земли тут плодородные, так что мы бы у вас и продовольствие покупали.

Какой толстый намёк, всего-навсего достаточно сделать относительно безопасный проход к горам и всё, будет мне счастье – куча мастеров и рынок сбыта, а рынок этот немаленький.

– Приятно это слышать, – улыбнулся я. – Но пока я не могу этого сделать, слишком мало сил. К тому же если у меня получится захватить целую цепь крепостей, то со временем нагрузка на империю уменьшится.

– Это вряд ли, – не согласился со мной Гормат. – Твари размножаются, а уехали Вы очень далеко, так что Ваши опасения о том, что имперцы постараются отбить свои земли и со временем выйдут к Вашим границам, напрасные.

– Боюсь, что тут Вы неправы, – не согласился я. – Основная масса чудовищ пришла именно из-за тех гор, о которых Вы говорите, мне это точно известно.

Это на самом деле было так, как и сам Дикий лес начал распространятся именно оттуда, конкретно, где он появился, никто толком сказать не может, одни догадки. Кто-то вообще утверждает, что он существовал всегда. Просто произошёл какой-то переломный момент, и количество чудовищ резко увеличилось, а потом они участили свои нападения и стали забирать один участок земли за другим.

– Зато с Вашими артефактами удерживать горы будет намного легче, – не сдавался гном.

– Жаль, что они сильно изрыты и придётся выбивать чудовищ из многочисленных шахт и туннелей, – проворчала Сорена. – За прошедшее время они наверняка там освоились.

– Мы вам поможем, – заявил Гормат. – Лучше гномов никто в горах воевать не может, главное до них добраться.

– В любом случае пока рано об этом говорить, – поставил я точку в споре. – Но Вы не переживайте, мне эти горы тоже нужны, не только вам.

На самом деле гном был прав. Горы там крутые, а чудовища, насколько мне известно, прошли через перевалы, вошли на равнины и дальше их уже не могли остановить. Сейчас против них возводят крепости, точнее целые цепи крепостей, а в горах их всего несколько, там, к слову, люди держали оборону дольше всего. Было множество попыток вернуть под контроль именно те крепости, но попытки оказались безуспешными, сейчас об их возвращении даже не мечтают.

Послом в моём королевстве должен стать или сам Гормат или его сын Горм, они будут сменять друг друга. Королевство у меня вроде бы маленькое, удивительно, что такие родовитые ребята изъявили желание находиться в моей столице. Впрочем, вскоре мне стало понятно, отчего это они решили около меня крутиться. Всё дело в тех самых горах, просто хотели застолбить себе место в будущем, а так им будет удобнее подталкивать меня к нужному решению.

Разумеется, существовала ещё одна проблема в моём государстве – как и по каким законам мы теперь будем жить. С одной стороны можно было всё перенять у империи, только часть их законов мне абсолютно не нравилась. Например, дворянин там всегда прав, случалось даже такое, что какой-нибудь дворянчик изнасилует простолюдинку, после чего его просто отпускали, вроде бы как честь оказал черни. Не хотелось мне допускать у себя чего-то подобного, слишком это неправильно. В общем, за подобное на своих землях каждый аристократ будет отвечать лично. Также мне не нравилось, что без совета Великих император чихнуть не имеет права, такого тоже допускать нельзя. Конечно, я прекрасно понимал, что у меня будет ближнее окружение, да оно уже есть, и к их советам нужно прислушиваться. Мало того, их верность нужно как-то поощрять, чтобы они не переметнулись в стан моих врагов, что тоже возможно. Нужно признать, что правитель из меня пока никудышный, надеюсь, моему наследнику будет легче. Хотя простолюдины меня любят, по крайней мере, пока, но что будет дальше, даже не знаю.

Само собой, часть дружины убитого бергита перешла под мою руку, это я говорю про пленных. Всё же почти у всех семьи жили на моей новой территории и уходить никуда не собирались. Незачем им куда-то бежать, тем более относиться я к ним как к чужакам не собирался. Хотя придётся между собой перемешивать, чтобы не создавать некие группы старых и новых воинов. Этот вопрос и без меня решить смогут.

Часть гномов вскоре убыла обратно, взяв заказ на оружие и доспехи, тут трудно найти хорошее вооружение, вот и стану его у гномов пока заказывать, а дальше видно будет. Может, получится где-нибудь у себя металл хороший найти, кузнецы имеются. Не хотелось бы, чтобы моя армия со временем стала похожа на местные дружины.

Имперцы отстали от гномов не намного, только вот им пришлось меня подождать. В королевстве случилась неприятность, точнее должна совсем скоро случиться. Дело в том, что твари перестали проявлять активность вблизи города, зато около одной из крепостей их стало полно. Пришлось посылать туда дружину, явно скоро на стены куча чудовищ навалится, не первый раз такое происходит, правда, только в империи с подобным сталкивался, тут первый раз.

Мне тоже пришлось отправиться вместе с воинами. Не потому что решил немного повоевать, просто мои разведчики доложили, что в окрестностях крепости были обнаружены кихиры, те самые разумные существа. Вот и захотелось мне на них самому посмотреть, пока они живые. Сами они в штурме участия не принимали, но начало складываться ощущение, что именно они руководят монстрами, что очень важно в нашем положении. Хорошо, что эти ребята бесхитростные, всегда штурмуют в лоб, могли хотя бы выманить армию и атаковать не ту крепость, куда пришли воины, а другую, так и делить постоянно силы людей. С другой стороны, кто знает этих кихиров, может быть, они просто не могут долго держать под своим контролем чудовищ.

Отряд, который я вёл, к битве не успел, благо, что отбиться смогли без нас. Всё же город находился дальше всех от крепости, на которую напали, не суждено было нам поучаствовать в схватке. Хорошо, что остальные успели, причём маги тоже в стороне не остались. Крепость успели привести в порядок, поэтому не могу сказать, что тварям было легко подниматься на стены.

Ограничиваться тем, что просто отбили нападение, мои воины не стали, а организовали погоню за кихирами, где и понесли, наверное, больше потерь, чем при отражении их нападения. Тем не менее, они смогли захватить пару кихиров, правда, один из них был сильно изранен, но ничего, зато второй целый. Сразу стало понятно, что оба кихира являются магами, умею я это отличать, да и остальные мои маги тоже, так что скрутили этих двоих по рукам и ногам так, чтобы они не могли пошевелиться.

– Магию против вас применяли? – Уточнил я у управляющего, рассматривая своих врагов.

– Нет, Ваше королевское величество, не применяли, – ответил мужчина. – Может быть, они и не маги вовсе.

– Точно маги, – проворчал Ральф, – в этом нет никаких сомнений.

– Эй, вы меня понимаете? – Я подошёл к тварям поближе, беседа проходила за стенами крепости, рядом было полно трупов разных монстров, некоторые ещё шевелились.

Мой вопрос был самым наглым образом проигнорирован, не смотря на тычки и затрещины воинов, которыми щедро осыпали двух пленников.

– Пытать бесполезно, – поделился со мной мудростью Арен. – Поверьте, господин, я жил на границе очень долго и мы таких тварей ловили. Боль чувствуют, но ничего не говорят, как воды в рот набрали, так было всегда. В общем, пытать их – только время тратить.

– У меня научатся говорить, – проворчал Орн.

– Так они умеют. По крайней мере, друг с другом охотно общаются, даже когда в клетках сидят. Правда, их язык никто не понимает.

– Мне тоже как-то доводилось иметь дело с этими тварями, – проворчал князь. – Они появляются на глаза людей только тогда, когда много чудовищ, а сейчас их тут мало, как будто просто крепость проверяли. Может быть, они не ожидали, что здесь люди поселятся, вот и решили проверить нашу оборону.

Ничего я сказать не успел, потому что в это время одно из чудовищ вскочило на лапы и рвануло именно ко мне. Правда, сделать ничего не смогло, потому что её перехватили ещё на подходе и тут же прибили. Только меня насторожило не это, а совсем другое. Перед самым неудачным рывком от одного их кихиров к раненному монстру протянулась какая-то нить. Я бы этого не заметил, если бы не смотрел магическим зрением. Впрочем, таким наблюдательным был не только я, но такую странность заметил и Ральф. Такое ощущение, что кихир просто дал команду, потому что нить протянулась на короткое время, потом просто исчезла. В какой-то момент я подумал, что мне это просто показалось.

– Вы это видели, господин? – Развеял мои сомнения Ральф. – Какая-то магическая нить.

– Видел, – кивнул я. – Похоже, всё-таки эти твари на нас чудовищ натравливают.

– Пытать? – Снова решил продемонстрировать свои умения Орн.

– Ты их язык понимаешь? – Посмотрел я на него.

– Нет, господин, – покачал головой орк.

– Ну, тогда какой смысл над ними издеваться? Эй, Хек, у вас никого нет, кто понимал бы их язык?

– Нет, я вообще впервые таких волосатых вижу, – ответил мне крак.

– В зеркало посмотри, тоже волосатого увидишь, – посоветовал князь.

– Этих двоих пока заприте, – приказал я, – а вон тут тварь в крепость затащите, сам хочу её осмотреть.

Эта тварь меня заинтересовала тоже не просто так, когда её убивали, я увидел в её голове какой-то светящийся голубоватым светом шарик, вот и решил посмотреть что это такое, своими глазами нужно увидеть. Само собой, мой приказ был выполнен незамедлительно, после чего я сам приступил к делу, всё же когда-то был хирургом. Правда, никакого результата от вскрытия не получил, потому что когда добрался до заинтересовавшего меня места, ничего удивительного не обнаружил. Хотя имелась непонятная вонючая жидкость голубоватого цвета. Жаль, что вот так с наскока не разберёшься, что это такое. Может быть, какой-то орган в теле чудовища, который выполняет какую-то функцию.

– Господин, Вы же король, зачем самому в крови ковыряться? – Спросил меня Ральф, когда я переоделся. – Не королевское дело ковыряться во всякой мерзости.

– Среди тварей есть такие, которые точно всегда приходят вместе с кихирами? – Вместо ответа спросил я.

Мой простой вопрос ввёл окружающих в ступор, как будто не поняли, о чём я их спросил.

– Многие приходят, – наконец ответил князь. – Вам какая-то конкретная нужна?

– Да, мне нужны именно такие, которые постоянно крутятся около кихиров, – кивнул я. – Смогут охотники живьём нескольких взять?

– Мы сможем! – Подал голос Хек. – Нужно выкопать яму и заманить чудовище в ловушку, и всё.

– Всё сделаем, Ваше королевское величество, – пообещал Ральф, ну хоть никто расспрашивать не стал, зачем мне это вообще нужно.

Мне всё же казалось, что эта штука рядом с мозгом тут не просто так находится. Мало того она сюда попала не благодаря эволюции, вот и захотелось мне в этом лично убедиться, авось в будущем пригодится.

– Зачем тебе нужны живые чудовища? – Спросила Сорена, когда мы ехали обратно.

Мне удалось убедить жену не отправляться в поход, а вот моя сестрёнка упёрлась как баран и заявила, что со мной будет чувствовать себя в большей безопасности. Хорошо, что хоть свою подругу с собой не прихватила. Разумеется, карет мы с собой не брали, а верхом на лошади она ехать не пожелала, вот и пристроилась вместе со мной на катре.

– Этой голубоватой слизи в голове быть не должно, – неуверенно ответил я. – Вот и хочу проверить, в других чудовищах есть такая или нет.

– Если бы была, то наверняка бы уже заметили, – проворчала Сорена. – Так что твои люди будут рисковать попусту.

– А дед тоже изучал чудовищ? – Уточнил я.

– Нет, но наверняка в империи занимались этим вопросом.

– Ты в этом уверена или всего лишь предполагаешь?

– Предполагаю, – вздохнула девушка. – Ладно, об этом позже. Что деду скажешь, дашь свои артефакты?

К этому времени прибыл отряд с гонцом, который сообщил о том, что наш общий родич прибыл вместе с ещё несколькими Великими.

– Думаешь, артефакты просить приехали? – Спросил я.

– А зачем ещё-то? – Усмехнулась девушка. – Хотя, скорее всего, ещё увечных привезли, ты ведь у нас добрый, всех лечишь.

– Теперь не лечу, – поморщился я. – По крайней мере, тех, кто решил заставить меня что-то делать силой. Благо, что список этих дворян у меня уже есть.

– А с артефактами что? – Напомнила Сорена о предыдущем вопросе.

– Не дам, – покачал я головой, – самому нужны. Да и вообще, нужно было нормально себя вести тогда, когда я на границе жил. Сейчас мне плевать на всю их империю.

– Дед тебе ничего плохого не сделал, – нахмурилась девушка.

– Не сделал, – согласился я. – Я тоже ему ничего не сделаю, а если захворает, то даже вылечу бесплатно, а вот артефакты… Ни один больше не уйдёт на сторону, больно их создание много времени отнимает, да и ни к чему усиливать своих врагов, чудовищ здесь тоже хватает.

Конечно, девушке мой ответ не понравился, но возмущаться она не стала, прекрасно понимала то, что тут я в своём праве. Какими бы хорошими ни были отношения у меня с дедом, он служит императору, даже мне помочь не смог в сложной ситуации, а остальные Великие вообще не захотели. Рано или поздно я, а может, и мой наследник всё равно вернёмся к этому вопросу. Особенно, если у меня будет всё хорошо складываться и получится дальше отвоёвывать земли.

Закон о том, что все эти крепости теперь принадлежат империи, уже вышел, так что это будет отличным поводом для войны. Сейчас же мне хотелось как можно скорее добраться до тех самых гор, богатых на всевозможные полезные ископаемые. Хочется подойти к ним, имея серьёзную армию в качестве аргумента тому, кто тоже захочет наложить на них свои загребущие руки. Сейчас гномы для меня вроде если и не союзники, то как минимум не враги. Беда в том, что они чрезмерно возбуждаются, когда речь заходит о горах. Мало ли, вдруг решат, что будут неплохо себя чувствовать в этих горах и без меня. Правда, им же ещё нужно туда как-то добраться, а сделать это крайне сложно. По крайней мере, между их домом и этими горами огромное расстояние, которое нужно пройти по моей территории, если я её смогу отбить.