Читать книгу: «Гардемарин», страница 3

Глава 5

Фрегат «Нидерланд» входил в Столовую бухту, впереди виднелся Капстад, столица Капской колонии. Небольшой портовый город выполнял роль перевалочного пункта на пути из Европы в Азию. Порт брал на себя функцию и военно-морской базы голландцев. Как пояснил мне Ёб, население города и колонии делилось на две категории: свободные европейцы и рабы. Последних везли в Капстад из всех районов Африки и тут на них был огромный спрос. Голландские и немецкие переселенцы, бывшие работники компании, получали бесплатные наделы земли, семена и орудия труда, только с условием их обработки в течении двадцати лет и продажи продукции компании по фиксированным ценам, и рабочая сила тут была востребована как нигде в другом месте. Рабов в Капской колонии было больше чем свободных жителей. Именно тут капитан «Нидерланда» рассчитывал сбыть весь наш «живой товар».

Стоя на баке и разглядывая поселение, я вспоминал весь ужас нашего плавания из Мадагаскара к берегам колонии. Почти сорок невольников не пережили этого страшного путешествия. Как обычно, боцман поделился своим мнением на этот счёт. По словам Еба – это просто отличный результат!

Во время плавания рабы пережили на корабле ужасные мучения. В большинстве своём не привыкшие к качке, потерявшие свободу люди испытали все круги ада. Вонь, рвота, кромешная тьма трюма. Им не разрешалось выйти на палубу даже для того, чтобы справить естественные надобности. Всё это привело к плачевным последствиям. Ночью и днем на борту корабля не прекращались вздохи, плач и причитания. Я не мог спать, привыкнуть к заунывному завыванию невольников было невозможно. В хорошую погоду я снова проводил ночи в шлюпке, на открытой палубе, только так можно было хоть немного выспаться, что бы тебя не мучили кошмары.

Женщины с детьми и мужчины содержались раздельно, отгороженные друг от друга перегородкой. Женщин содержали ближе к корме, а мужчин к носу фрегата. Женщины не были прикованы и могли относительно свободно передвигаться по трюму, мужикам же так не повязло, они были забиты в свой отсек трюма буквально как селёдка в бочке.

На острове, когда корабль прибыл для сортировки и клеймения рабов, создали целую карантинную зону. Соорудив три загона (отдельно для мужчин, женщин и больных), моряки по одному выводили негров из трюма, где после осмотра врачом, ему ставили на плечо два клейма, компании и корабля, и отправляли в соответствующий загон. Клеймо ставилось, что бы в порту выгрузки не произошла подмена «груза», и недобросовестные конкуренты и брокеры не поменяли здорового раба на больного. Женщины и дети тоже не избежали этой участи, хотя их старались не так глубоко прижигать, как мужчин. Врач производил тщательный осмотр, ища любые признаки болезни. Самой опасной болезнью по мнению нашего «лепилы» считался офтальмия. Болезнь могла перекинуться и на экипаж, от чего люди слепли. Бывало, что целые корабли находили в море, с полностью слепой командой. Я сомневался в компетенции корабельного врача, но тем не менее карантин одобрял, подхватить какую-нибудь тропическую лихорадку совсем не хотелось.

На острове мы провели неделю. За это время ни осталось ни одной женщины негритянки, не охваченной «вниманием» команды. По завершению карантина, двоих явно больных невольников безжалостно закололи абордажными саблями, а остальных снова погрузили в трюм. После чего плавание продолжилось.

Непосредственно во время плавания от духоты задохнулись всего трое невольников мужчин, а вот перед прибытием в порт, капитан провёл выбраковку.

Всех рабов подняли на палубу, и корабельный врач провёл повторный осмотр, после чего признанные негодными к продаже просто отправились за борт! Их буднично отправляли на корм кружившим возле корабля акулам одного за другим! Капитан не хотел больше кормить негодный «товар», хотя на пищу можно сказать он и не тратился. Матросы весело делали ставки на то, как долго продержится очередной несчастный на воде, однако акул было много, и люди почти мгновенно пропадали под водой, которая немедленно окрашивалась кровью. Мне казалось, что я схожу с ума, и только огромным усилием воли держал себя в руках.

Невольников кормили раз в день, просто скидывая в трюм испорченную солонину и спуская на верёвке несколько вёдер пресной воды. Невольники сами должны были делить между собой воду и пищу. Ведра были те самые, что использовались для помоев и мытья гальюна. Этой воды было явно недостаточно для утоления жажды, однако мучения негров никого особо не заботили. Только корабельный врач и капитан своеобразно проявляли заботу о пленниках, но выражалась эта забота только в том, что они пересчитывали выживших по головам и проверяли не умер ли кто ещё в дороге.

Зловоние вернулось на фрегат с новой, невиданной мне раньше мощью. Я буквально глотал свежий воздух на кормовой надстройке, где запах был более-менее терпимым и не мог надышаться. И вот наконец мы в порту.

Гавань была полна кораблей всех размеров и форм, от небольших рыбацких лодок, до гигантских галеонов. Фрегат тут же окружили лодки, из которых наперебой нам стали предлагать различные товары и услуги, однако, когда порыв ветра расправил флаг на корме, желающих общаться с нами сразу поубавилось. Корабли компании получали провиант и остальной припас со складов, и большинству торговцев ничего не светило. Рядом остались только продавцы «продажной любви», и рыбаки, соблазнявшие экипаж свежей рыбой.

Вся команда находилась в приподнятом настроении. Часть жалования капитан обещал выплатить после продажи рабов. Это была обычная практика компании, в колонии деньги быстро вернуться обратно в оборот этой огромной корпорации, так как большая часть торговых точек, и соответственно нужных морякам товаров, принадлежало как раз этому монополисту.

Портовые формальности не затянулись, «Нидерланд» и его капитана хорошо знали в Капстаде. Выяснив, что за груз привёз фрегат, нет ли у него на борту больных заразными болезнями и сколько всего на борту негров и команды, портовые чиновники отбыли восвояси. Им явно было тяжело и неприятно находится на корабле работорговцев, я полностью разделял их чувства и тоже рвался на берег.

Капитан времени терять не стал. Все стоянки у причалов были заняты, и фрегату предстояло стоять на рейде всё время своего пребывания в Столовой бухте. Часть команды готовилась сойти на берег, а крохотная вахта из «залётчиков» приступила к ремонту такелажа. На деревянном корабле постоянно что-то ломалось и рвалось и этот процесс был практически непрерывным. Невольников вывели из трюма, и корабельные шлюпки приступили к переправке живого товара на берег. Брокеры компании, уже получившие отчёт портовых чиновников, поджидали новый товар возле пакгаузов компании. Биржа по продаже рабов функционировала в Капстаде без перерывов и выходных.

– Виктор! – когда последняя партия негров была вывезена на берег, капитан, наряженный как новогодняя ёлка вышел из своей каюты – ты поедешь со мной! Я иду нанести визит генерал-губернатору, и мы решим твой вопрос. Там же подпишешь контракт с компанией! Оденься поприличнее!

Да как ещё приличнее?! Всё своё ношу с собой. То, что мне выдали в качестве подарка от капитана, всё на мне! Я следил за собой, вовремя старался стирать одежду, платил деньги парусному мастеру за починку, так что выгляжу я на фоне других членов экипажа очень даже ничего. Спустившись в свой кубрик, я только одел камзол, который из-за жары почти не носил, почистил сапоги щёткой и был готов к высадке на берег.

Едва шлюпка отошла от фрегата, я чуть не задохнулся от обилия свежего морского воздуха. Представляю какое от меня амбре! Мне бы помыться в бане, всю одежду с хлоркой отстирать, а лучше сжечь к чертям собачим! Радовало меня одно, хоть капитан и два сопровождавших его офицера и нарядились в парадные мундиры, от них сто процентов пахло не лучше! Шлюпка споро двигалась к берегу, увозя меня от проклятого корабля, на котором погибло так много людей за сравнительно короткое время.

На пристани, пропахшей рыбой и смолой, нас уже ожидал экипаж. Капитан с офицерами устроился внутри, мне же было указано место рядом с кучером. Едва все пассажиры заняли свои места, местное «такси» двинулось в путь к дому губернатора.

Я как лётчик истребитель вертел головой, впервые попав в город конца семнадцатого века. Ну город – это сильно сказано, скорее поселение. Жилых домов в городке было довольно мало, зато административных зданий, складов и пакгаузов был дохрена. Только одна из улочек была вымощена камнем, остальные представляли собой утрамбованный грунт, правда с деревянными тротуарами. По улицам, по каким-то своим делам двигались горожане. Большинство было чернокожими и это явно были рабы. В такую жару уважающие себя бледнолицые сидели, наверное, по домам. Изредка на улочках и возле домов встречались компании босоногих детей, которые были заняты какими-то своими, детскими делами. В целом ничего особенного, обычный европейский городок, за исключением того, что он находился в Африке. Некоторые деревни и посёлки в России и в более цивилизованные времена будут выглядеть хуже.

Вскоре наш экипаж остановился возле большого, богато украшенного дома, подбежавшие рабы, в ливреях, приняли поводья и помогли капитану отрыть дверь. Всей частной компанией мы проследовали в резиденцию местного верховного правителя.

– Ожидай здесь! – коротко бросил мне капитан и проследовал по широкой лестнице на второй этаж. Мне ничего не оставалось делать, как только развалиться в плетённом кресле на веранде поместья. В помещении была страшная духота и я больше всего на свете хотел сейчас получить в руки холодное пиво и искупаться. Я устроился под навесом, который густо переплетали какие-то растения. Тут пахло как в раю, я давно отвык от запаха свежей травы и цветов.

– Что за отвратительный запах! – мерзкий, женский голосок раздался у меня за спиной, когда я уже задремал, расслабившись от видов шикарного сада – ты кто такой?! Как ты посмел занять моё место?! Отвечай немедленно!

Повернув голову, я увидел девчушку лет пятнадцати, в белоснежном платье и с книгой в руке, за её спиной стоял диковатого вида и черный аж до синевы негр, который держал над головой девушки зонт. Девица смотрела на меня с нескрываемым возмущением, демонстративно морща нос.

– Приличные девушки с незнакомыми парнями первыми не знакомиться! – усмехнувшись я разглядывал пигалицу с ног до головы – или в вашем захолустье манерам не учат?

Девчушка аж задохнулась, не зная, что мне ответить. Её лицо стремительно покрывал румянец.

– Я, Патриция Ван Донген! – барышня заявила об этом так, как будто только услышав её имя я тут же должен пасть ниц и целовать песок по которому она ходила (или на который?).

– Приятно познакомится Патриция, позвольте представиться, Виктор Жохов! – не менее пафосно представился я и ехидно продолжил – и всё же вы слишком напористы Патриция, это уже на грани. Я понимаю, что тут трудно найти хорошую партию, однако обычно молодые люди девушкам первыми представляются, а не наоборот. Так сильно понравился? А что? Я красивый и умный! Но учтите Патриция, не для всех мама ягодку растила! Я ищу свою, единственную, и меня ещё надо заслужить!

– Хам! Я прикажу слугам тебя выпороть! – нашлась с оригинальным ответом через несколько долгих секунд красавица.

– Мы уже на ты? Быстро всё у вас тут, глазом не успеешь моргнуть, а у тебя уже жена и трое детей! А давай ты сама меня выпорешь? Слуги – это не то. Ух какие у тебя игры интересные красавица! Но я согласен, я тот ещё извращенец! – усмехнулся я.

Девчушка стремительно развернулась и почти бегом выскочила с веранды. Я снова уселся в кресло, однако сон как рукой сняло. Вот же блин! Так хорошо дремал и не воняло вокруг (разве что от меня). Еще раз попробовать поспать? Но поспать мне снова не дали.

– Где тебя черти носят Виктор?! – на террасе появился один из офицеров, сопровождавших капитана – пошли скорее, тебя хочет видеть губернатор!

Почти бегом мы поднялись на второй этаж резиденции и уже через несколько секунд я входил в зал с огромными по этим временам окнами. Рабочий кабинет? Посреди зала стоял стол, а вокруг него с виду очень удобные кресла. Во главе стола, с кубком в руках, восседал пожилой мужик, слева устроился капитан, а на столе лежала морская карта. Наученный горьким опытом, я низко поклонился хозяину здешних земель.

– Это он? – голос губернатора был хриплым и неприятным.

– Да Говерт, его зовут Виктор Жохов, он русский, и именно его мы выловили из океана – капитан говорил с каким-то напряженным голосом. Я хорошо успел узнать этого человека и уже по интонации понял, что разговор идёт совсем не дружеский.

– Виктор… Имя похоже на английское. Ну ка ответь мне юноша, что за англичане потопили ваш корабль? Как он назывался и куда следовал, как звали капитана?! Ещё в прошлом году Голландия и Англия подписали мирный договор, если на вас напали англичане, то это были либо пираты, либо ты врёшь! – тон губернатора не предвещал ничего хорошего – мой друг Михаил не знал об этом, так как больше года был вдали от цивилизованных мест, иначе, я уверен, добился бы от тебя правды ещё в море! Отвечать!

А ведь капитан, падла такая, говорил, что проблем не будет! Вот это подстава, к такому разговору я не готовился! Я мучительно соображал, что делать.

– Отвечу на все ваши вопросы ваша милость, не извольте сомневаться! Мне тоже показалось странным, что напавший на нас корабль не был похож на военный, мы думали это английские каперы! Теперь же мне совершенно ясно, что это пираты! – покрываясь холодным потом импровизировал я на ходу – Корабль назывался «Шторм», а капитаном был мой дед, его звали так же, как и меня, Виктор Жохов! Мы следовали из Южной Америки домой! Мы русские, а корабль мы приобрели у немцев!

А что? Почти не соврал! Боясь запутаться в показаниях, я решил говорить почти правду. Был такой корабль по имени «Шторм», взятый у немцев? Был! Был бой с американцами, а они как раз бывшая английская колония? Был! Да и капитана на «Шторме» звали Витя Жохов!

– Если все погибли, почему ты выжил?! – мой ответ губернатора явно не удовлетворил.

– Я не помню! Спросите у уважаемого господина Михаила, когда они меня подобрали, я был без сознания! Последнее что я помню, это взрыв! – я смотрел прямо у глаза губернатору и говорил чистую правду – я говорю правду!

– Это мы сейчас выясним – губернатор позвони в колокольчик и тут же в дверь заскочил очередной чернокожий раб – ну ка позови сюда Йоффа!

Негр беззвучно скрылся, а в комнате повисло напряженное молчание. Капитан сидел мрачный, не смотря в мою сторону и пил вино, губернатор же злорадно смотрел на меня. Через несколько минут в комнату вошёл невзрачного вида мужичок и низко поклонился.

– Этот человек утверждает, что он русский – губернатор ткнул в меня пальцем – проверь!

– Кто таковъ?! Отвѣчай не мешкая отрокъ! – мужичок, повернувшись ко мне, искажая русские слова и говоря с каким-то жутким акцентом, обратился ко мне на русском языке.

– Русский я. Меня зовут Виктор Жохов, объясни этим иродам, что я не вру! – я обрадовался! Тут есть кто-то, кто говорит на моём родном языке, и сейчас он подтвердит, что я не вру!

– Врёт ваша милость! – тут же повернулся к губернатору поганец – на русском говорить, но он ему не родной, да и не всё понятно балакает! Выучил где-то, а русским прикидывается!

– Ты чего несёшь сучий потрох! – взревел я на родном языке, когда понял, что всё обернулось совсем не так, как я предполагал. Эта падла меня подставила! – Ну-ка скажи ему, что ты пошутил гнида! Пёс смердящий, я русский и ты это знаешь!

От моего голоса мужичок втянул в голову в плечи и как-то сжался, испуганно посматривая то на меня, то на губернатора. Губернатор же в это время вовсю выбивал из своего маленького колокольчика звонкую мелодию. Скоро в кабинет ввалились три солдата, и по знаку губернатора жёстко скрутили мне руки.

– Это Йоффан! Русский купец из Архангельска, проворовался в своё время и бежал из Московии. Мне как-то он конфиденциальные услуги оказывал, а я добро помню. Теперь он мой садовник – довольный губернатор, не обращая внимания на мои вопли и протесты, обратился к капитану – и пригодился как видишь опять. Я лож всегда чую, сдается мне, что этот Виктор Жохов с одного из разбившихся в непогоду пиратских кораблей. Он соврал тебе и мне, а значит врёт и во всём остальном! Мы проведём дознания, выясним всё и повесим мерзавца!

– Ты прав Говерт, в всегда был слишком добр и доверчив! – капитан за меня заступаться и не подумал. Жадная сука решила сэкономить пять гульденов, не иначе! Он спокойно допил своё вино, как будто меня тут и не существовало – только теперь мне придётся найти нового штурмана!

Меня выволокли из кабинета, и дослушать интересный разговор двух старых друзей я не успел. Возле лестницы я только успел заметить Патрицию, которая злорадно смотрела мне в след. Моя жизнь, которая казалась начала налаживаться, дала новый поворот, и врезала меня на всей скорости о суровую действительность здешних нравов и порядков.

Глава 6

А в этом паршивом голландском городишке и тюрьма была! Что бы он сгорел синем пламенем! Так себе конечно тюрьма, не сравнить с теми же Питерскими «Крестами», но тем не менее, все атрибуты присутствовали. Закрытый тюремный двор, камера, решётки на окнах, параша в углу, только вот нар нет, видимо заключённым тут такой роскоши не положено! Нехрен морду баловать! Только вот кинули меня в это райское местечко, после того, как в кандалы заковали. Заковали в прямом смысле этого слова! Надев на руки и ноги ржавые цепи прямо возле местной тюряги, меня отволокли в местную же кузню, где равнодушный кузнец вбил в оковы четыре железные заклёпки, предварительно раскалённые в печи. О моём комфорте никто не заботился, пару раз заклёпки соскальзывали с предназначенных для них отверстий, оставляя на моей коже волдыри от ожогов. Сидел бы я спокойно, такого бы не было, только вот я совершенно не желал заиметь такие стильные украшения, я же не баба, браслеты носить?! Я сопротивлялся как мог, однако тело подростка ничего не могло противопоставить четырем крепким мужикам, которые занимались процессом надлежащего оформления пленника.

Всего избитого, в порванной одежде, с обожжёнными запястьями и лодыжками, меня кинули в тюремную камеру. Я сорвал голос, прося помощи и понося своих мучителей, капитана, губернатора, сучку Патрицию и особенно Йоффа последними словами, на всех известных мне языках мира, однако мои мольбы и проклятия остались без ответа. Сволочь Йоффан, а скорее всего на русском просто Ванька, поставил меня так, что теперь хоть волком вой! Если мне доведётся выбраться из тюрьмы, эта гнида займёт в моем списке личных врагов почётное второе место, сразу после губернатора!

– Хо! У нас новое мясо! – от мыслей, как же мне себя любимого жалко, меня отвлёк чей-то тихий и хриплый голос.

Я обернулся, и присмотревшись увидел, что камера совсем даже не пуста. Ещё три человека в таких же цепях, как и у меня, сидели на полу в дальнем углу камеры, подальше от двери и параши. Я в тюрьме не впервой, доводилось сидеть несколько месяцев под следствием, там моими сокамерниками кто только не был, и интеллигенты, и матерые уголовники, однако таких персонажей видеть мне раньше не доводилось. Всё трое выглядели сильно потрёпанными, буквально замотанными в окровавленные обрывки собственной одежды. Возраст определить было невозможно, они были настолько измучены, что страдальческое гримаса искажала их лица.

– Вечер в хату бродяги! – вежливо поздоровался я – кто смотрящий?

– Ты чего несёшь пацан? – тот же голос спросил меня удивлённо – смотрящий сегодня ублюдок Зегер, именно он тебя и притащил к нам в гости. А завтра будет Баре, а после завтра Флип. Все они, выкормыши бешенных собак из тюремщиков этой проклятой компании!

– Э… – растерялся я. Как вести себя в современной тюрьме моей родины я знал, а тут впал в ступор. Никаких понятий нет? Какие правила, какие расклады? Чего мне делать то вообще и что меня ждёт? – ну здравствуйте что ли, меня зовут Виктор.

– Виктор? Да, не могут успокоится голландские твари, ещё одного француза загребли! Или ты англичанин? Не могут простить нам, что проиграли в войне! Иди сюда Виктор, мы подняться не можем, а кричать через всю камеру я не в состоянии, голос сорвал – сиделец перешёл сначала на французский, а когда понял, что я его не понимаю, на английский язык, я уже видел кто со мной разговаривает, это был мужик которой сидел на самом в самом центре.

– А чего сорвал то? – что бы хоть что-то сказать, задал я вопрос на том же языке. Я неспешно направился к троице, гремя своими цепями.

– И ты сорвёшь малец – через силу усмехнулся собеседник – на допросе все кричат так, что потом говорить не могут. Вон Француа с Гастоном вообще голос потеряли. Ты с трудом говоришь на английском, ты из колоний?

– Типа того… – отрешенно ответил я, уже вблизи с ужасом разглядывая сокамерников. Только сейчас до меня дошло то, что сказал мне мужик, и соотнеслось с их внешним видом. Мужиков жёстко пытали!

Ноги у всех были обмотаны кровавыми тряпками, руками они почти не шевелили, а следы от кнута были по всему телу! Видимо они совместными усилиями смогли как-то перевязаться, но ни руки, ни ноги их толком не действовали!

– Чем это вас так?! – спросил я, покрываясь холодным потом.

– Ясно чем, тисками, кнутом и дыбой – спокойно ответил мужик – два раза нас уже допрашивали, ещё разочек вытерпеть пытку огнём и считай отмучились, можно будет спокойно на виселице отдыхать, а у тебя ещё всё впереди.

– Почему три?! Не проще ли сознаться, чем такое терпеть?! – волосы на моей голове поднимались дыбом.

– Так мы и сознались, во всём, что они «просили» – опять рассмеялся мужик – только вот, по закону три раза пытать положено. «Дабы установить истину!» – это я тебе дословно эту гниду дознавателя цитирую! Ты главное все три раза показания не меняй, а то снова пытать начнут!

– Твою мать! – я сполз по стене на ослабевших ногах – в чём вас обвиняют?!

– В пиратстве ясное дело – собеседник продолжал веселиться – в убийстве голландцев, захвате кораблей и разбое.

– Так вы пираты?! – я находился как в тумане.

– Нет конечно! Мы честные люди! – возмутился мужик – Только вот голландцем всё равно. Наш корабль разбился на рифах возле Мадагаскара, и нас на наше несчастье подобрали эти торгаши! Ах да, я не представился, меня зовут Никола Дюксон, капитан когда-то славного, а теперь покоящегося на дне океана шлюпа «Святая Марта»!

– А зачем вы сознались?! – я уже почти кричал.

– Если сознаешься, пытать хоть и будут, но не особо и сильно, а вот если будешь упираться… Мало кто выдержит до последнего оборота винта! – мужик горько улыбнулся – вот и я не смог… На рейде стоят три французских корабля, на галеоне «Нептун», капитаном мой двоюродный брат Корнелий Якобсон. Галиот по слухам зашёл в гавань третьего дня, и я уверен, разыскивают они именно нас, так как мы должны были встретиться возле Мадагаскара! Корнелий мог бы подтвердить мою невиновность, однако эти приспешники дьявола об этом и слушать не хотят! Нам не положен ни адвокат, ни свидетели, ни любой другой защитник, наша участь предрешена! Нас бы уже давно повесили, но ждут ухода кораблей, что бы французы не узнали о нашей казни!

Мне стало трудно дышать. Пытки?! Меня уже как-то пытали в тюрьме НКВД, когда я сидел там по ложному доносу, и я выдержал, но судя по всему, то что со мной было, это жалкие «цветочки», по сравнению с ожидающими меня «ягодками». У мужиков раздавлены ноги, вывернуты из суставов руки и с них просто сняли кожу кнутом! Если верить словам Николя, то припираться и отрицать вину не выйдет, это приведёт к ещё большим увечьям, и даже если тебя потом оправдают, что вряд ли, ты останешься на всю жизнь инвалидом! Но и признание вины не поможет, а вдруг ты оговорил себя? Будем пытать пока не сознаешься, что ты не виновен! Тупость ситуации поражала, и это было бы смешно, если бы не было так страшно.

Я безвольно сидел, прислонившись спиной к стене и не реагировал на вопросы Николя. Тот видимо соскучился по компании людей, которые могли ему что-то сказать в ответ, ведь два моряка, которые сидели с ним в камере до моего прихода, просто не могли говорить. Их попытки приводили лишь к сиплому шёпоту, который невозможно было разобрать. Главное, что я уяснил из его монолога, что у меня есть только сегодняшний и завтрашний день, чтобы решить проблему, а потом за меня возьмутся всерьёз! Сегодня суббота и уже вечереет, а завтра воскресение, в эти дни нормальные палачи отдыхают и ходят в церковь, наверное, грехи замаливать, а в понедельник, отдохнувшие и принявшие причастие, они с новыми силами примутся за работу.

Вечером нам принесли баланду. Она разная бывает, но для меня вся тюремная пища именно так называется. Бобовая похлёбка и кружка воды, вот и всё, что было положено арестантам. Мне пришлось поухаживать за пленными моряками, сами они могли передвигаться только на коленях, а вот ели они как собаки, поставив миски на пол и наклонившись к ним. В руках ничего тяжёлого они удержать не могли. Я помог напиться страдальцам и поесть, а вот сам есть не смог. Аппетит пропал напрочь!

– Если у тебя есть деньги пацан, можешь купить нормальной еды у Зегера, он конечно берет много, но принесёт всё как положено – как всегда Никола поделился полезной информацией – даже вино! Ибо эта сволочь совершенно не пьёт ничего кроме воды, от того, наверное, и злой такой!

– Купить? – подавленно переспросил я и непроизвольно хлопнул себя по карману. А ведь деньги на месте, меня никто не обыскивал! У меня почти гульден, мелкими монетами!

– Ну да – Никола удивленно уставился на меня – как и в любой тюрьме. У нас были деньги, да мы их уже потратили. Если ты купишь мне вина мальчик, я помогу тебе!

– Как?! – оживился я.

– Удавлю тебя. Это не больно, достаточно пережать жилы на шее, и ты потеряешь сознание и ничего не почувствуешь. Это быстро! – огласил мне своё заманчивое предложение француз.

– Тфу на тебя Никола! Это почти то же самое, что и самоубийство! Это не выход! – сплюнул я – вина я куплю, и даже нормальной еды, только душить меня не надо! Ты лучше скажи, а Зегер один охраняет нас?

– А зачем больше? Три калеки и мальчишка, с нами справиться любой! – рассмеялся Никола – ну так что, зовём Зегера?

– Зови! – я лихорадочно пытался поймать ускользающую от меня мысль, что-то такое крутиться в голове!

– Ха, мальчик, стучи в дверь сам, мне это трудно сделать, а разговаривать с этой тварью буду уже я – Никола как всегда сказал это с улыбкой на лице – и что ты хочешь, чтобы он принёс?

Я задумался. Всё то время, что я в камере, я обследовал свои кандалы. Они рассчитаны на взрослого мужика с крупными руками. Что бы выдернуть ладонь из стального кольца мне не хватало буквально чуть-чуть! Если у меня будут жирные руки, то можно попробовать освободиться! Само по себя снятие кандалов с рук мне ничем не поможет, с ногами такой фокус может не пройти, да и из камеры я не испарюсь. Но если у меня будет всё что надо…

– Кувшин вина, жаренного каплуна, сыр, окорок, и пусть будет целый! Хлеба, зелени, что бы на четверых хватило! Да, и пусть принесёт масло, чтобы обработать ваши раны и чистой материи, я вас нормально перевяжу – через несколько секунд ответил я.

– Ты святой праведник мальчик! – прослезился Никола – стучи быстрее, мне не терпится промочить горло!

Переговоры с тюремщиком прошли быстро. Получив заказ, Зегер велел ждать, и забрав половину моих денег удалился. На улице темнело, сквозь полукруглое окно, забранное решёткой, был виден тюремный двор и будка охраны, из которой можно было наблюдать и за окном, и за дверью в камеру и за воротами тюрьмы. Стратегическое место, и выбрано очень правильно. А там, сразу за воротами, свобода! Воды Столовой бухты совсем не далеко, а на рейде полно кораблей, которые могут увезти меня из этого проклятого места. Осталось только до них добраться!

Решётка на вид выглядела крепкой и основательной. Покрытые ржавчиной толстые прутья глубоко входили в мощную, каменную стену. Я дёрнул один прут – стоит как влитой! Но попытаться стоит, терять мне нечего, уже в понедельник меня будут калечить, и к вечеру того же дня, если я конечно его переживу, шансов на спасение уже не будит.

Зегер вернулся через час, и этот час нас никто не охранял. Две корзины съестных припасов и заказанных перевязочных материалов честно были доставлены в камеру смертников. Я разделил жаренную курицу и сыр с хлебом на всех присутствующих в камере. С едой и питьём мне опять пришлось помогать изувеченным французам, кувшинчик с вином пошёл «по рукам» и был выпит одним махом. На дворе уже была глубокая ночь. Руками и цепью от кандалов я разделал окорок извлекая из него кость.

– Никола! Масло и ткань я вам не отдам. Я хочу от сюда сбежать! – глядя в глаза бывшему капитану, поделился я своими планами – со мной вы пойти не сможете, но я прошу вас помочь мне. Взамен я оставлю тебе все свои деньги, что останутся после реализации моего плана.

– Сбежать?! От сюда не выбраться! – Никола удивленно смотрел на меня, жевать перестали и остальные – если ты хочешь напасть на Зегера, то оставь эти мысли, он чертовски силён и просто изобьёт тебя, а потом закинет в выгребную яму!

– Я всё же попытаюсь – упрямо ответил я.

– Что ты задумал? – Никола даже дышать перестал.

– На все оставшиеся у меня деньги закажу ещё еды из таверны. Когда Зегер уйдёт, я сниму кандалы с помощью масла, они мне большие. Решётку сломаю костью и тканью! – поделился я своими планами.

– Бедный мальчик, ты тронулся умом! – искренне сочувствуя мне воскликнул Никола, и только что пальцем у виска не покрутил – костью и тканью железную решётку?!

– Именно так! Я по крайней мере попытаюсь, и лучьше пусть меня убъют на свободе, чем запытают до смерти! – усмехнулся я – ты, когда ни будь слышал про рычаг? Всё очень просто, главное, чтобы выдержала ткань и хватило времени! Скажи мне, пойдёт ли Зегер ночью за припасами, если ему заплатить?

– За деньги он тебе и свою маму для потех приведёт! – рассмеялся Никола – хорошо пацан! Я хочу посмотреть на то, как ты это будешь делать! Денег не надо, считай, что моя помощь будет платой за представление. Хочу посмеяться от души перед смертью.

Зегер поворчал, но за вторым кувшином вина и закуской отправился беспрекословно, едва только увидел в моих руках деньги. Я наблюдал в окно, как сторож скрылся за воротами и тут же принялся за дело.