Гремула 1

Выслушав, Амлия посмотрела на Элбрута. Знакомое суровое лицо капитана стражи стало словно маска. В нем не отражалось ничего знакомого Амлии. На нее словно смотрел другой человек. Элбрут ничего не отрицал, не видел смысла, и Амлия это тоже поняла.

– Его можно расколдовать? – спросила она Бракиша.

– Почем мне знать? – удивился чертенок. – Ведьму найди и у нее спрашивай! И что это за звуки снаружи? – Амлия прислушалась. Даже Зеро отвлекся от своей перемотанной поврежденной руки и насторожился. Звук доносился с первого этажа. В нем сливались крики и пугающий рев.

– Это Вур, – раздался тихий голос Дахаана. Наемники тут же посмотрели на охотника на демонов. Он все еще не шевелился, но мог двигать глазом и говорить.

– Чтоб меня, – Зеро сотворил в воздухе старинный оберегающий жест. Амлия присела рядом и внимательно осмотрела глазницу Дахаана. Глаз быстро восстанавливался. Вот охотник пошевелил пальцем, затем руками и ногами и, наконец, приподнялся на локтях и сел.

Амлия перевела дух и спросила: – О чем ты говоришь?

– О своем слуге, – раздраженно ответил охотник на демонов. – Я потерял контроль над выпущенными демонами, и Вур почуял это. Теперь он больше не подчинится мне.

– Чего?! – воскликнул Зеро. – Там в городе теперь рыщет демон, который сожжет нас, когда мы выйдем!

Дахаан встал и злобно осмотрелся. Его взгляд упал на змееподобного демона рядом с собой.

– А ты чего не ушел, рыбья башка?

Хали развел руками, ничего не говоря. Суровое лицо Даханаа чуть сгладилось, и он с легкой тенью благодарности кивнул, после чего произнес: – нужно обыскать дом. Ведьму мы вряд ли отыщем, но, может, найдем что-нибудь полезное.

– Там город, скорее всего, уже весь в огне! – воскликнул Зеро, поднимаясь на ноги.

– Ты горящих городов что ли не видел ни разу?! – Дахаан строго посмотрел на наемника. – Воин тоже мне! Чуть что, сразу сопли размазывать!

Зеро замолчал. Амлия повернулась к Элбруту, сверлящему их взглядом.

– А с ним что?

– С любовничком твоим? – обернулся Дахаан. – Тут оставь. Расколдуем попозже. Ведьму сперва надо поймать.

Амлия кивнула, не став спрашивать, что будет, если расколдовать капитана стражи не выйдет. Знала и сама. Оставив Элбрута одного, все покинули подвал. Через окна первого этажа хорошо просматривался объятый пламенем город. Горел каждый дом, даже бревна частокола и те пылали как ангельские мечи.

– Мы сгорим тут к чертовой матери! – кожей ощущая жар, выпалил Зеро. Дом барона снаружи облизывало пламя, наполняя дымом все его помещения.

– Не сгорим, – Дахаан потянулся к поясу и открыл один из демонических фиалов. Ничего не произошло, но Дахаан уверенным шагом подошел к окну, стараясь избегать языков огня, и прокричал сквозь рев пламени и треск сгораемого дерева: – Амарион! Потуши чертов огонь!

– Кого ты вызвал на этот раз? – спросила Амлия, кашляя от дыма.

– Демона воды, – ответил охотник и кивнул на подвал. – Хали, тащи лысика сюда. Как огонь отступит, брось его на улицу.

Демон пополз в подвал.

– Что ты задумал? – Амлия шагнула к Дахаану.

– Сила Амариона – призывать дожди, влага которых смывает чары и колдовство. Его сила расколдует твоего дружка и потушит город заодно. То, что от него осталось. Может даже и выживет кто-нибудь, а!

Амлия не ответила. Зеро болезненно поморщился, прикрывая лицо от дыма. Хали приволок Элбрута, который без сознания болтался на его плече. Снаружи раздался сильный шум, и на горящие крыши городских зданий обрушился настоящий ливень, пришибая царствующий доселе огонь.

– Ох не понравится это Вуру, – помотал головой Дахаан, глядя на уменьшающееся пламя. – Как бы не сцепились еще, чего гляди.

– А что будет, если и этот демон выйдет из-под контроля? – спросил Зеро, чем заработал неодобрительный взгляд охотника, однако ответ получил.

– Амарион демон воды. Получив свободу, он будет насылать ливни до тех пор, пока всеми нами любимое Королевство не превратится для него в желанный дом.

– Стало быть Вур, как демон огня… – рассудила Амлия. Дахаан кивнул.

– Верно, радость моя. Мир в огне – вот чего хочет Вур.

Сказав это, охотник на демонов присмотрелся, оценив, что страшный городской пожар стремительно сходит на нет, и посмотрел на Хали.

– Вышвырни лысого на улицу.

Хали понял буквально, подполз к окну и выбросил Элбрута прямо лицом в грязь, где его стали обильно омывать потоки ливня. Капитан стражи дернулся, вскочил, чтобы броситься обратно в дом, но его тело задрожало, лицо скривилось от боли, и мужчина упал на колени, жалко съежившись.

Амлия смотрела на него в ожидании. Женщина не разбиралась в колдовстве и уж точно не понимала, что таинственная ведьма сотворила с ее другом, но, чтобы это ни было, не стоило забывать об осторожности.

Когда от пожара остались лишь жалкие очаги, Дахаан и его товарищи осторожно вышли на улицу. Перед этим Хали на всякий случай обыскал дом, но не нашел там никого, кроме нескольких мертвецов. То были барон Балдрик, его семья и слуги. Больше никого.

– Ведьма замела следы, – сказал Дахаан, глядя в черное ночное небо, с которого все еще лил дождь, но это уже нельзя было назвать ливнем. Элбрут лежал в грязи и его трясло словно при лихорадке. Амлия бросилась к нему, но остановилась, заметив, как что-то движется в небе над ее головой. Зеро тоже это увидел и задрал голову. Рядом с ним грязно выругался Бракиш, чья шерсть быстро промокла, обратив мохнатого чертенка в подобие мокрой шагающей тряпки.

Над городом, будто в воде, плавало длинное существо, напоминающее огромного змея с плавниками и несколькими хвостами-щупальцами. Оно издавало низкие трубные звуки, совершая дивные и завораживающие движения. Редкие вспышки молнии освещали его гибкое чешуйчатое тело, а в грязи, под ним, металось горящее создание в облике огромной рогатой кошки.

Вур шипел и слал проклятия демону воды, но не мог дотянуться до смертного врага. Огненный демон метался среди мокрых почерневших домов, запрыгивая на еще целые крыши, пытаясь достать и укусить Амариона, но последний гордо и равнодушно скользил по небу, на высоте недоступной тем, кто рожден ходить по земле.

– Он огромен! – охнул Зеро. Амлия справилась с собой и перевела взгляд на дрожащего Элбрута, в то время как Дахаан и Бракиш напряженно следили на Вуром, думая об одном и том же, чтобы демон огня не бросился к ним. Но Вур не замечал ни людей, ни своего бывшего хозяина. Вся его бессильная ярость сосредотачивалась на летающем водном змее и, поняв, что ему никогда не достать его, Вур, издав досадный вой, стремительно бросился прочь, легко перемахнув через городской частокол.

Представление было окончено. Амарион потушил город, и Дахаан приказал демону возвращаться в сосуд. Водный змей исчез с ночных небес, оставив людей среди обугленных городских зданий. На размытых страшным ливнем улицах невесть откуда стали появляться люди. Жители города и стражники выползали из своих укрытий с выражением ужаса на лицах. Их дома сожрало пламя, поля с посевами размыло ливнем, который хоть и длился всего несколько минут, но обладал силой неестественной для простого природного явления.

Утопая в грязи, Амлия осторожно приблизилась к Элбруту. Мужчина поднял голову и посмотрел на нее, дрожа, словно от холода.

– Что со мной? – вопросил капитан стражи.

– Дахаан! – окликнула Амлия охотника на демонов. – Ты как считаешь, он выздоровел? – Старик подошел к Элбруту и вгляделся в его лицо.

– Да, – коротко ответил он. – Магия Амариона способна нейтрализовать любое колдовство, которое не мощнее его собственного.

– Эта ведьма убрала туман Хали, – вспомнил Зеро, придерживая искалеченную руку.

– Ты хочешь сказать, она сильна? – раздраженно спросил Дахаан, взглянув на наемника. – Не смеши меня, пацан! Когда я найду эту дрянь, она будет визжать как свинья!

– Нам надо валить из города, – подал голос Бракиш. – Вы тут дел наворотили…

– Ты прав, – прервал чертенка Дахаан и взглянул на Хали, который вопреки самому себе был видим для людей. – Поможешь? – демон кивнул и шевельнул длинными пальцами. По коже людей пробежал холодок. Бракиш вздрогнул и чудно подпрыгнул.

– Я невидим! – вскричал он. – Меня не видно!

– Закрой рот, – прорычал Дахаан. – Амлия! Бери своего дружка и уходим. Дел наворотили, лучше и не скажешь!

Озираясь на сраженных случившимся горожан черных от дыма и грязи, Дахаан и его спутники покинули Берск. Их ноги не оставляли даже следов в грязи, которые пропадали сразу же, стоило им сделать новый шаг. Сила освобожденного Хали выросла в разы, как и говорил Дахаан, но демон, вопреки ожиданиям хозяина, не сбежал, когда появилась возможность. Охотник на демонов не стал докапываться до истины, но обещал себе разобраться в мотивах своего бывшего слуги позже.

Оставив разрушенный город позади, отряд направился в лес через прилегающее к Берску поле. По колено в грязи, обдуваемые ночным ветром, люди и демоны приблизились к опушке леса, где остался старик и их лошади, но Эмет не вышел встречать союзников, не подал знак и не свистнул, чтобы привлечь внимание.

– Что за черт? – болезненно поморщившись, произнес Зеро.

Все еще скрытые магией Хали, люди ступили в лес, чтобы отыскать старика. Первым делом на глаза попались оставленные лошади. Они лежали у деревьев, к которым их привязали. Одного взгляда хватило, чтобы понять – они мертвы.

– Одной нет, – шепнула Амлия.

Отряд прошел чуть дальше и наткнулся на место стоянки, где Эмет остался ждать товарищей. Никого. Разве что посреди небольшой поляны чернел размытый ливнем костер.

– Исчез старик и его книга, – добавила Амлия. Дахаан кивнул Хали, и тот сбросил с них маскировку. Не от кого было прятаться. Зеро выругался, усадив Элбрута и, морщась от боли, пошевелил плечом.

– Его похитили? – спросил он. – Кто? Ведьма, которая сбежала?

– Скорее всего, – ответил охотник на демонов. Амлия впервые за долгое время изменилась в лице, сделалась неподдельно обеспокоенной.

– Это что, конец? – спросила она. – Если ведьма, кто бы она ни была, похитила Эмета, то в ее руках и книга.

– Она вызовет остальных демонов, – испугался и Зеро. – Все! Конец!

– Эй-эй! Успокойтесь! – прикрикнул Дахаан, подняв руки. – Чего сопли развесили? Иль вы забыли, что говорил хранитель? Он же сказал, что нашел способ запечатать книгу, чтобы ее не смог открыть посторонний. Ничего еще не кончено!

– Ведьма станет пытать его, – не веря в хороший исход, твердил Зеро. – Она пригрозит ему смертью, и Эмет сдастся.

– Хорош напарничек, – презрительно бросил Дахаан, косо взглянув на наемника. – Вашего старика никто не убьет. Если хранитель погибнет – Гремула закроется наглухо до тех пор, пока не потеряет силу со временен. Время у нас еще есть.

– Если только ведьма не поработит его, – произнес Элбрут, глядя в черное пятно перед собой, которое не так давно было костром.

– Смотрю ты отживел чуток, – пробурчал охотник на демонов. – Пролей-ка свет на эту ведьму. Кто она?

Капитана стражи передернуло, но мужчина собрался, и взгляд его сделался твердым.

– Она… – начал Элбрут и замолчал. Амлия и Зеро терпеливо ждали.

– Она что? – поторопил Дахаан, внимательно глядя на капитана стражи, и в глазах охотника на демонов засиял огонек понимания.

– Не знаю как, но она… – вновь начал Элбрут и вновь смолк.

– Продолжай, – попросила Амлия.

– Она спала с ним, – сказал Дахаан. Наемница бросила на него удивленный взгляд, как и Зеро. Бракиш аж подскочил и посмотрел на охотника на демонов, потому что тоже все понял.

– Она суккуб, – ляпнул чертенок, за что Дахаан наградил его строгим взглядом, словно учитель посмотрел на глупого ученика. Бракиш понял, что ошибся и замолчал.

– Суккуб? – спросил Зеро и сморщился от боли в изувеченной руке. Амлия, заметив это, мысленно обругала себя и пошла осматривать седельные сумки на погибших лошадях. В одной из них должны были быть эликсиры, которые дала Мерх.

– Присядь пока, – бросила она Зеро. Наемник опустился рядом с Элбрутом.

– Ведьма – не суккуб, – с легким раздражением пояснил Дахаан. – Но то, что она обладает способностью порабощать людей через плотские утехи, говорит о том, что она связана с демоном, которая так умеет.

– Ох ты ж черт, – проворчал Бракиш, посмотрев на Дахаана. – Я и не почуял в ней ничего такого.

– Как и я, – признал охотник и взглянул на Элбрута. – Не вини себя. Ты ничего не мог сделать против чар. Она подчинила тебя, как и Малеуса, и приказала напасть на нас.

– Получается, Бракиша она подчинять не стала? – спросила Амлия, вернувшаяся с несколькими склянками. – Или стала?

– Уж я бы запомнил, – огрызнулся черт, и в его голосе проскользнула тень обиды.

– С чертенком все в порядке, – успокоил Дахаан и кивнул Амлии. – Дай ты уже эликсир своему другу, а то его рука и вовсе отвалится. Наемница виновато посмотрела на Зеро и протянула ему один из ведьминых зелий. Наемник вытащил зубами пробку и понюхал содержимое. Эликсир имел аромат трав и еще чего-то, вероятно, менее приятного, но наемник не мог определить, чего именно.

– Сколько пить? – уточнил Зеро.

– Половину, – ответил ему Дахаан. – Остальное лучше сохраните. Мерх варит убойные зелья. Не тратьте попусту.

Зеро ополовинил склянку, и его лицо свело судорогой. Амлия поспешила забрать у товарища оставшееся зелье, чтобы наемник ненароком не расплескал его.

– Горечь…. – Зеро выругался и застонал, схватившись за перевязанную рану. – Чешется!

– Терпи, нытик, так и должно быть, – отмахнулся Дахаан, который еще совсем недавно лежал на спине с ножом в глазнице, о чем все словно позабыли, что явно можно было истолковать как хороший знак. Чем меньше люди будут тратить времени на удивление всяким пустякам, тем лучше.

От оставшегося эликсира Амлия сделала небольшой глоток, чтобы залечить собственные незначительные раны, после чего заткнула склянку пробкой. Элбрут с виду не был ранен, поэтому ему зелье не полагалось. Травмы капитана стражи, если они и были, носили скорее психологический характер.

– Что ж, – устало произнесла Амлия. – У нас нет лошадей, но запасы вроде целы. Эмета похитила ведьма и ускакала на одной из наших лошадей. Как нам ее догнать?

Вопрос наемницы был в первую очередь адресован Дахаану, потому как лишь охотник на демонов сейчас мог предложить какой-нибудь быстрый и неординарный способ решения проблемы, но лицо Дахаана не выражало особой заинтересованности в этом вопросе.

– Я не могу пойти с вами, – ответил охотник на демонов. Амлия внешне осталась спокойна, а вот Зеро не скрывал, что такой ответ не слабо пришиб его.

– Как это?! – воскликнул наемник.

– От меня сбежал демон, – ответил Дахаан, глядя куда-то во тьму леса. – Пока он не натворил больших дел, нужно его изловить. Но я обязательно догоню вас, когда управлюсь.

– Понимаю, – кивнула Амлия, не сводя с охотника глаз. – Сколько у нас примерно времени? Как быстро ведьма заставит Эмета сдаться?

– Ну, старик уже не в том возрасте, чтобы интересоваться женщинами, – усмехнулся Дахаан, однако никто не поддержал эту шутку. Нахмурился и сам охотник. – Не знаю. – уже серьезно ответил он. – Для противостояния подобным чарам нужна сильная воля.

По унылым лицам Амлии и Зеро охотник понял, что они не очень-то верят в старика. Бракиш нервно молчал, словно ожидая пока люди не произнесут хоть что-нибудь хорошее. Хали бесшумно застыл за спиной бывшего хозяина, глядя во все стороны сразу своими огромными глазами. Элбрут поднял голову и заговорил: – я подчинился не сразу. Все пока еще как в тумане, но я помню, что мог какое-то время отвергать ведьму. Малеус сдался быстрее.

– Несколько дней, – несмело предположил Зеро, заметно приободрившийся после выпитого зелья. – У нас есть несколько дней.

Амлия и Элбрут не ответили. Бракиша никто и не спрашивал. Дахаан обвел товарищей сосредоточенным взглядом.

– Собирайтесь, – произнес охотник. – Нет смысла сидеть и ждать. А по поводу ведьмы, пусть чертенок ее отыщет.

– Бракиш? – уточнила Амлия, вскинув бровь.

– Я? – подскочил демон. – Как это?

– Не прикидывайся, мелочь, – устало ответил охотник. – Существа вроде тебя умеют чувствовать колдовство.

– И ты молчал? – Зеро требовательно посмотрел на чертенка. Тот потупил взгляд.

– Ты упоминал об этом, там, в подвале, – вспомнила Амлия, глядя на мелкого демона. – Так ты сможешь отыскать ведьму?

Бракиш начал что-то говорить, но смолк, осторожно посмотрев на Амлию и Дахаана. Оба смотрели со спокойным ожиданием, но заданный женщиной вопрос был отнюдь не пустяковым. Тут глупой рожицей и шуткой не отвертишься.

– Я попытаюсь, – безрадостно ответил Бракиш.

– Собирайтесь, – повторил Дахаан. – И удачи вам.