Язык змея. История одного некроманта

© Фомичев А. А., 2021

* * *

Пролог

– Ваше бродие! Ваше бродие! На нас напали!

– Кто? – худощавый высокорослый герцог развалился на троне в одном нижнем белье с бокалом неплохого вина. Белые волосы разлетелись в стороны. Зелёные глаза совсем малость помутнели от выпитого.

– Лесные эльфы, – ответил рыжебородый гном-воевода.

– Чего хотят? Они требования выдвигали?

– Похоже, что их лес вырубили, а они жрать хотят.

– Почему на нас? – герцог закатил глаза и откинулся на спинку трона.

– Почему не Хоу? Почему не Хёвтинги? Почему всё дерьмо на Герайя? Нилл, может ты знаешь?

– Такова судьба, господин.

– Только-только отстроились после урагана, – пробормотал Герайя.

– С ними четыре мага средней руки, – тихо сказал гном. – Может, больше.

Герцог грязно выругался. Настолько грязно, что бедный воевода покраснел от красочности выражений.

Он оделся в старенькие ржавые доспехи и вышел на балкон, оглядывая толпу эльфов, одетых в мешковину с пятнами от гнилых овощей.

При этом у каждого был дубовый лук, такие трофеи не самый богатый герцог продавал в городе на рынке после очередного налёта ушастых.

– Чего надо? – спросил Герайя. Он вообще не учился дипломатии. Пара ветеранов натаскала его по военному делу, да и то не лучшим образом.

Именно поэтому он снизошёл до разговора с разбойниками – отвлечь противника пока в крепости всё звенело, гремело, шуршало и материлось голосом Нилла, мол, как можно так медленно копошиться.

– Слышь, Герайя! – вожак эльфов дипломатом тоже не был. – Помощь нужна.

– За ухом почесать? – что-что, а вот поддеть он мог на ура и с первого раза. Рыжий эльф проглотил оскорбление, склонив голову в бок и сузил глаза.

– Мне не нужна драка. Тебе тоже. Так давай поговорим нормально.

Герцог Герайя задумался. Впервые с ним хотят поговорить перед битвой. Если признаться себе, то налёт такого стада из мастеров-лучников сулит большими потерями, а людей у Герайя было немного, воевода и то гном, а казначей так вообще – гоблин.

Даже в ряды пехоты затесалась изрядная доля орков, что привело к появлению полукровок.

Ещё маги, которых он так и не смог определить – все грязные, рваные и у каждого лук со стрелами. Даже маги у эльфов владеют луками не хуже воинов.

После притязаний, оскорблений и крепких ругательств, эльфа впустили и усадили за стол в замковой таверне. Даже поставили пол кружки сидра и горсть сухарей с плесенью. Естественно, оружие его осталось под охраной товарищей.

– Меня ты знаешь, – герцог отпил из своей кружки. Эльф не прикоснулся к еде. Он достал старенькую трубку гномьей работы. Вожак разбойников был даже пониже Герайя.

"Малахит", – подумал Герайя, прикидывая цену трофеев. А цена такой трубки была немаленькая.

– Зови меня Элл.

– Эллениил? Эллоноэль?

– Элл. Просто Элл, – невозмутимо поправил ушастый. Они сидели за изрезанным столом грязной таверны. Элл подпалил лучину от жирового светильника и прикурил трубку, выпуская из тонкого чумазого носа густой жёлтый дым.

Таверну заполнил мягкий запах горного табака, который гномы продавали простым смертным за огромные деньги. Учитывая отношения с эльфами, так ещё дороже.

– Награбил?

– Подарили, – усмехнулся ушастый.

– Даже так, – герцог тоже усмехнулся. Что-то такое в Элле было. Сидит чумазый, курит табак, что для эльфа неслыханно, но манеры у него далеко не крестьянские.

– На территории твоих владений, – Элл всё же закинул в рот плесневелый сухарь и запил бурдой. – На берег вышел Мировой Змей. Йормунганд. Он выжигает леса и поля.

– Почему у меня? Даже Рагнарёк и тот на моей земле, – на грани слышимости прошептал Герайя, откинувшись на спинку стула. – И почему же крестьяне не побежали докладывать? – герцог и сам припомнил столбы дыма.

Он-то думал, что это Хоу жгут очередную крестьянку, что не пожелала лечь под слабоумного отпрыска рода. Естественно, не забыв объявить ведьмой, одержимой, скотоложницей и ещё множеством наименований.

Деревня герцога как раз была рядом с деревней Хоу, а те любили жечь людей, не жалея дров. Обычно таким столбом дым и шёл, когда это происходило.

– Герайя, – протянул Элл усмехнувшись. – Они мертвы. Только не говори, что ты дыма не видел. То, что ни один не ушёл живым не оправдание и, боги свидетели, не наша заслуга.

– Я э… – сказать-то было нечего. Деревни больше нет, тревогу профукали, разбойники в союзники просятся. Хорош герцог, ничего не скажешь.

– Нет времени сокрушаться. Ты с нами?

– Да. Только не надейся на доверие.

– Ни в коем случае. Просто не хочу видеть крушение мира. У меня только одна просьба. Помнишь, что я сказал твоей страже? – Герайя кивнул. – Мы и правда голодны. Запасы иссякли и…

Неожиданно комнату озарила вспышка, а по ушам говоривших проехался мощный звук шипения, словно зерно из мешка сыпали на медное блюдо. Из сотни мешков на сотни блюд, причём прямо в таверне.

Когда это всё улеглось, возле двери, ведущей на кухню, появилась эльфийка из Эллова отряда. Такая же рыжая, скорее всего, его родственница.

"Её бы отмыть и приодеть – вышла бы красавица. Эльфы вообще все красивые", – подумал Герайя, рассматривая девушку.

– Лана, наш маг пространства, – произнёс Элл, вытянув руку в стону эльфийки внутренней стороной ладони вверх.

– У нас нет времени, – сказала магичка. Голос у неё был спокойный и добрый, но в него вплетались нити раздражения. Немногие так умеют.

– Она права. Нужно выступать немедленно.

Лана пошла к выходу, слегка покачивая бёдрами. Герцог аж засмотрелся. Бывало, он насиловал пленных эльфиек прежде чем убить. Любил он побаловать себя эльфийской плотью.

– Моя сестра, – улыбнулся Элл. – Ну так что, попробуем одолеть эту тварь? – Герайя кивнул, затем крикнул в сторону кухни.

– Нилл! Готовь войска, мы выдвигаемся! Элл, – он остановил эльфа. – Если мы останемся в живых, то я приглашаю тебя на пир. Твой отряд тоже.

Элл кивнул и вышел прочь. Герайя глянул под стол и хохотнул. Рефлексы никто не отменял.

* * *

Каково было удивление Герайя, когда он увидел знамёна Хоу и его довольно крупное для герцога войско. Все в кольчугах и красных манишках с непонятными иероглифами.

Не то что у него: десяток лучников да толпа крестьян с дубинками. Хорошо хоть пожилая кляча ещё способна выдерживать вес феодала на изрядно прогнувшейся спине.

– Сколько можно тебя ждать, оборванец?! – крикнула Элеонора Хоу. Герцогиня владений, отравившая своего мужа. Ей было далеко за сорок, волосы наполовину поседели, сделав герцогиню похожей на заморскую зебру.

– Ждал, когда одна полосатая стерва уберётся с дороги, – Герайя не пожелал оставаться в долгу перед этой стервой.

– Ты все ещё трахаешь низкородных эльфиек?

Герайа скривился. Он не любил когда намекают на то, что ему пора жениться или лезут в его личную жизнь. Трахает кого пожелает, какое ей дело?

– Ты-то не в силах пришпорить моего коня.

Вот после этих слов могло бы начаться избиение герцога. Стоило усомниться в привлекательности Элеоноры, так её гнев терял всякий контроль.

Но в этот раз пронесло. Она не желала тратить силы на какого-то там Герайя, прежде чем прославиться в качестве убийцы Мирового Змея. Это хорошо, что он не стал сравнивать её со своей кобылой. Из-за холма показалась огромная чёрная голова Йормунганда.

Началась паника. Тварь ползла слишком быстро, и войска Хоу не могли перестроиться вовремя. Герайя выстроил боевой порядок, при этом эльфы вплелись в строй, укрепив его пехоту магами. Лана затесалась среди лучников, раскидывая заклинания жизни, словно зерно во время посева. От такого даже люди с орками стали стрелять с поражающей точностью.

Дракон пыхнул пламенем, уполовинив ряды Хоу одним выдохом. Где-то среди лучников орал Элл, руководя кучностью залпов.

Змей взревел и выпустил шар огня на разношёрстное воинство. Маги поглотили огонь, но это их истощило. Или переполнило при поглощении. Герцог плохо в этом понимал, но магам пришлось несладко, аж ноги подкашивались.

Элеонора кинула войска вперёд. Те принялись колоть и рубить змея, тот шипел и извивался. Стрелы неоднократно попадали в тех, кто висел на туше, воткнув в неё своё оружие.

Лошадь Герайя хотела попятиться, но тычок в бока переубедил трусоватую кобылу.

Земля под Йормунгандом пропиталась кровью. Чёрной как и сам змей. Ещё один шар, и отряд Герайя сгинет. Надо сближаться, либо искать укрытие.

– Отряд!

Скомандовать герцог не успел. Змей плюнул в их сторону. Всё завертелось и запылало адским огнём, Герайя слетел с лошади, завертевшись в воронке огня. Он кричал от боли и корчился, пока не потерял сознание.

Очнулся Герайя от хруста. Словно тяжёлая повозка двинулась по речной гальке. Это хрустели кости.

Герайя вскочил, вырывая меч из обгорелых ножен. Ржавый, старый, но с изрядной долей мифрила. Наследство от матери, к которой когда-то сватался эльф.

Змей оказался совсем рядом. Точнее прополз мимо. На нём лежали пудовые цепи, а из плоти торчали стрелы и копья. Цепи надёжно держали тварь, но та плевала огнём, не давая себя убить.

Герайя шатался, опирался на каменную чешую, но шёл к горлу этой твари. Пару раз чуть не выколол глаз о торчащие стрелы, несколько раз его чуть не подстрелили. Но он шёл.

– Постой, – змей шептал тихо, обессиленно, но шёпот оказался погромче иного крика. Герайя аж замер от неожиданности. Даже лучники прекратили стрельбу.

– Стреляйте! Плевать на этого безумца! – воплю Хоу вторили крики перепуганных Хёвтингов. Те носили фиолетовые манишки с медведем на дыбах. Армия была более чем куцой, пехоту ближнего боя перемололо в начале боя.

– Не смейте! – за криком Элла последовал звук затрещины и "ах" толпы.

Сам дьявол побоится бить эту стерву при её людях. Герайя был оглушён и не слышал творящегося вдалеке.

– Не убивай меня, – попросил Йормунганд.

– Почему? – спросил Герайя. Рот его был открыт, дыхание было тяжёлым, а тело ныло от ожогов. Он даже не был уверен, что сможет ударить как следует. – Ты убивал моих людей. Ты должен умереть.

– Но я был голоден. А люди только и делают, что пытаются меня убить.

– Убей его! – крикнула Элеонора.

– И ты меня не сожрёшь?

Огромный жёлтый глаз уставился на герцога, словно хотел обвинить того в слабоумии.

– Ни тебя ни твоих подданных. Даю слово.

– Клятва дружбы, – Герайя выставил ладонь.

Из пасти змея выскочил раздвоенный язык. Он не коснулся ладони, но обслюнявил всего Герайя.

– Перережь ему глотку! – заорала Хоу охрипшим голосом, упав на колени.

– У меня к тебе просьба, друг, – змей шикнул, будто потребовал изложить суть просьбы. Грейя откашлялся и улыбнулся. – Видишь даму с полосатыми волосами? Можешь проверить, так ли она вкусна, как мне рассказывали?

Уголки змеиной пасти поднялись в улыбке. Феодал замахнулся мечом и перерубил цепь.

* * *

– Слушай, а приглашение ещё в силе? – Элл тащил Герайя на плече в сторону крепости.

– А?

– Ты звал нас на пир.

– В силе. Накормим и приютим. Только со жратвой плохо, мяса точно не будет.

– Ты же не женат.

– Это ты к чему?

– Лана спрашивала так ли люди выносливы как говорят её подружки. Тихо-тихо, нам еще четыре мили идти.

– Можно вопрос?

– Ну?

– А как тебя звать? Ты просто не говорил раньше.

– Шолль. Я последний в роду, поэтому имя моё можно даже не говорить. В королевстве Шоллей хватает, а единственного Герайя ты тащишь на себе, приятель.

Герайя глянул вниз и улыбнулся. Да уж, рефлексы никто не отменял. Видимо, слюна Змея была целебной.

[в замке через пару дней]

– Я, Эрик Хоу, пришёл говорить с Шолль Герайя – орал приземистый черноволосый парень. Шолль вышел замотаный в простыню. Из двери за всем этим поглядывала Лана, накинувшая на себя медвежью шкуру. Её зелёные глаза так и изучали гостя.

– Надеюсь ты отвлекаешь меня по делу!

– Я пришёл выразить тебе благодарность.

P. S.

Уже за праздничным столом Эрик рассказал, что прикидывался идиотом, ибо властная мамаша не дала бы ему править герцогством. В последствии совместные пьянки Хоу и Герайя стали традицией на долгие века.

А Лана вышла за Шолля и научила жену Хоу магии жизни, чтобы придавать Эрику выносливости на брачном ложе.

Шолль, кстати, после целебной слюны нового друга частенько нуждался в обратном эффекте, ибо стремился залюбить чуть ли не до смерти.

На фамильном гербе рода теперь красовалась оскаленная голова Йормунганда в профиль. Это лучше чем мешок зерна со шпагой и арбалетом.

Сам змей же разок-другой за год вылезал и задавал свой извечный вопрос, съедал десяток овец и уплывал, вежливо прощаясь.

Несколько раз Герайя просили его кого-то сожрать, так он с удовольствием выполнял просьбу, да спрашивал – остались ли у рода Герайя враги, недоброжелатели или те, кого не жалко.

Лана родила дочь. Назвали её Мэйд. В честь матери Шолля. Она ещё много детей нарожала, через пару веков половина королевства если и не по фамилии то по крови точно относилась к роду Герайя.