Живая игра: P.A.R.A.D.O.X.

Взглянув напоследок на свою догорающую квартиру и дворик, в котором прошло всё моё детство, я грустно вздохнул и взял курс в сторону Арбата.

Старался двигаться максимально тихо, практически бесшумно, обходя стороной опасные и подозрительные места. Город напоминал все известные фильмы ужасов на эту тему, ничего живого в поле зрения не наблюдалось, только мертвые тела, покорёженные машины и кучки зомби, образующие собой своеобразные мини-стада, которые бродили по захламлённым улицам и дорогам, забитым столкнувшимися автомобилями. Тут всё было очень просто – мертвые искали плоти живых. Самое жуткое во всей этой постапокалиптической атмосфере – это чувствовать себя последним выжившим. И я искренне верил и надеялся, что это не так. Должны быть ещё люди, сумевшие не обратиться или не стать пищей для живых мертвецов.

Дорога вела меня к дому человека, которого я мечтал увидеть живым больше всего на свете. Возможно, именно это желание и целеустремлённость помогали мне не паниковать и держать себя в руках, что было крайне не просто, когда вокруг лишь мертвые. Не раз ловил себя на мысли забиться в какой-нибудь темный угол и сидеть там до скончания веков, но мысли об Алине мотивировали двигаться дальше. Не знаю даже каким чудом, но мне удалось добраться до двора дома, где жила девушка, не столкнувшись ни разу лоб в лоб ни с одним ходячим мертвецом, всё-таки ночью было легче оставаться незамеченным. Хотя ужасов я навидался немало, повсюду попадались растерзанные тела, а порою и жрущие эти тела зомби. Они сидели прямо на асфальте и пожирали трупы людей. Мёртвые ели мертвых – в этом заключался вес парадокс этой жуткой игровой вселенной.

Я обратил внимание на то, что поедая мертвую и живую плоть зомби становились сильнее, буквально на моих глазах один мертвец перешёл с четвёртого на пятый уровень, сожрав уже раздутый и полуразложившейся труп какого-то бедолаги, угодившего под бульдозер постапокалиптического мира живой игры. Я в это время скрывался за разбитым грузовиком, обычный человек, возможно, меня бы уже и заметил, но эти твари были глупее и, судя по всему, не отличались хорошим зрением, что и не удивительно, глаза-то у них почти у всех были затянуты какой-то мутной серой плёнкой. А вот слух был весьма не плох. Замечал, как пару раз, когда я пробегал в десятке метров от трупоеда, твари оборачивались и хищно поводили носами. Но я к этому времени уже скрывался за очередным деревом или машиной.

Уже войдя во двор дома, где жила Алина, мне пришлось столкнуться с несколькими мертвецами, бродящими по детской площадке. И самое страшное заключалось в том, что там были и дети-зомби. Все не выше пятого уровня. Я насчитал семерых взрослых и троих детей. Дети заметили добычу раньше и сразу кинулись в мою сторону, вытянув вперёд маленькие ручки и хищно скаля зубы. За ними потянулись и взрослые.

Я решил пока не использовать огнестрел, чтобы не привлекать громкими выстрелами монстров, бродящих в окрестностях. Поэтому, достав из инвентаря лук, я занял оборонительную позицию за черным джипом, что стоял на углу возле крайнего подъезда многоэтажного дома.

Зомби двигались двойной цепью, впереди трое детишек (две девочки лет восьми и один мальчик на пару лет постарше), а следом семеро взрослых, трое женщин и четверо мужичин. Все мертвецы были от второго до пятого уровня. Я обратил внимание, что во дворах обычно нет высокоуровневых монстров. Крупные твари обитали на перекрестках, площадях, возле метро и торговых центров, в общем, во всех тех местах, где раньше скапливался народ. Чем больше мяса, живого или мёртвого, тем быстрее растут их уровни. Этот нехитрый вывод был сделан мною за то короткое двадцатиминутное путешествие от Боровицкой до Арбата. В обычное время, разумеется, дошёл бы значительно быстрее, но здесь приходилось каждую секунду заботиться о собственном выживании. А то, насколько этот чудовищный новый мир был недружелюбен, я успел убедиться ещё сидя у себя в квартире, наблюдая в окно и с балкона на все творящиеся на улице безобразия.

Первая стрела прошла мимо цели, но зато угодила пятиуровневому мужику-зомби в левое плечо, хотя целился я в пацана, что шёл по центру между двумя девочками, и был уже метрах в пятнадцати от моего укрытия. Следующая стрела попала парню в горло, отправив несчастного трупоеда на вечный покой. Мне показалось, что после этого монстры ускорили шаг, но всё равно продолжали идти прямо, не пытаясь спрятаться или увернуться от выстрелов. Через минуту их осталось всего двое, но эти двое подошли уже настолько близко, что мне пришлось убрать лук и достать биту, слава богу, что оба мужика были лишь второго уровня, так как я изначально целился в самых сильных и прокачанных. Первый бросился на меня, пытаясь ухватить рукой за горло, но тут же получил битой по своей гнилой черепушке. Удар у меня был поставлен хорошо, занятия бейсболом не прошли даром.

Критическое попадание!

Навык владения оружием ближнего боя повышен: +3

Опыт: +45

Второму удалось ухватить меня за край ветровки, но я тут же вырвался и ударом биты сломал ему руку. Кости у этих тварей были не особо прочные.

Навык «Защита» повышен: +5

Опыт: +50

Следующим ударом я добил мерзкую гниющую тварь и был вознаграждён торжественным сообщением:

Уровень владения навыком «Оружие ближнего боя» повышен!

Уровень 2 (ученик 40%)

Урон увеличен в 2 раза.

Шанс критического попадания увеличен на 10%

Замечательно. С этим разобрались. Теперь надо как-то добраться до четвертого этажа, где жила Алина. Собрав стрелы, и не выпуская из рук окровавленную биту, я двинулся к нужному мне подъезду.

Зайдя в темное нутро лестничной клетки, я резко задержал дыхание, тухлятиной воняло так сильно, что буквально сшибало с ног. Мне показалось, что даже похлеще, чем в моём доме. Может, потому что здесь больше этажей? Жаль, нет спичек или зажигалки, вроде могу пользоваться пирокинезом, но без изначального источника огня ничего не выходило. Чтобы развить эту способность, мне нужно было живое пламя. На первом этаже, кроме пары лежащих на ступеньках трупов никого не было. Второй этаж вообще оказался чист. А вот на третьем стоял одинокий зомби, над которым я прочёл следующую надпись:

Мертвый человек-зомби

Уровень 10

Агрессивность: высокая

Здоровье: 200

Урон: 45 – 90 единиц.

Опасность: максимальная

И, судя по звукам на верхних этажах, здесь были и другие твари, так что использовать «калашников» я по-прежнему не решался. Тише едешь – дальше будешь. Этот монстр меня пока что не заметил, так как тьма в подъезде царила кромешная, но мне помогла игровая подсказка, которая мерцала над опасным зомби. Между мной и мертвецом был один лестничный пролёт. Я достал лук и, как следует, прицелившись, выпустил стрелу. Мои старания были вознаграждены следующим сообщением:

Критическое попадание!

Навык «Стрельба из лука» повышен: +3

Опыт: +50

Стрела угодила мертвецу точно в глаз и так и осталась там торчать одинокой антенной. Но зомби и не думал умирать, выстрел отнял у него процентов сорок жизней, и уже через несколько гигантских прыжков по ступенькам он оказался возле меня на расстоянии чуть более вытянутой руки. Я отпрыгнул в сторону и, быстро натянув тетиву, выпустил ему в живот очередную стрелу. Но выстрел получился не полноценным, так как с близкого расстояния и с не полностью натянутой тетивой урон многократно уменьшился, так что эта стрела отняла у него всего пять процентов хитов, а вот последующий за этим удар мертвеца мне в горло, отнял около половины здоровья. Выронив лук, я скатился вниз по ступенькам, затем быстро вскочил и побежал вниз по лестнице, на ходу доставая биту. Уже на выходе из подъезда, я дождался, пока монстр выскочит за мной и, сначала зажав его железной дверью, я попробовал раздавить тварь в проёме, но затем всё-таки отступил назад и с разворота ударил мертвецу по гнилому черепу. Зомби пошатнулся назад и, потеряв равновесие, рухнул на асфальт. Но было видно, что жизни у него ещё оставались, мне пришлось врезать ему ещё раза четыре, чтобы навсегда успокоить это исчадье игровой индустрии, каким-то образом прорвавшееся в реальный мир. Впрочем, ещё неизвестно, кто из нас двоих больше походил на игрового персонажа.

Внимание! Вы убили противника, превосходящего вас уровнем в 5 раз!

Опыт +10 000

Награда: Вы получаете уровень противника!

Поздравляем! Вы получили 10 уровень!

+ 80 единиц на улучшение характеристик

У вас 80 неиспользованных единиц на улучшение характеристик

Вот это удачный поворот событий! Надо будет взять на заметку возможность такого бонуса… Распределение очков характеристик я решил отложить на потом.

Спустя минуту, более менее придя в себя и отдышавшись, я снова поднимался на четвертый этаж, где жила моя Алина, по пути предусмотрительно подобрав лук и стрелы. Наверху слышались какие-то подозрительные звуки, но, судя по всему, это было далеко на верхних этажах, на третьем же и четвёртом всё оказалось спокойно. Подойдя к двери квартиры, я услышал звуки гитарного ритма и так хорошо знакомый мне голос. Звучала одна из последних песен группы «Кино» в живом исполнении моей девушки. Даже через дверь я хорошо разобрал слова, хотя, как мне показалось, пела они тихо и немного грустно:

Солнце мое – взгляни на меня.

Моя ладонь превратилась в кулак.

И если есть порох – дай огня.

Вот так…

Но главное заключалось в том, что она жива! Моя Алина была жива, и она не зомби! Трудно передать те чувства, которые я испытал, стоя под дверью квартиры и слушая столь любимый, теплый и такой родной для меня голос. Именно в этот момент я понял, как сильно люблю эту девушку.

И это было самое главное.

Эпизод 07

Я машинально надавил на кнопку звонка. Разумеется, это не дало никакого результата, кроме напоминания о том, что электричества давно нет, и мы находимся в эпицентре чудовищного зомби-апокалипсиса. Тогда я осторожно постучал в дверь и снова приложил ухо к дерматиновой обивке. За дверью явственно послышались тихие шаги, должно быть девушка подошла к глазку. Я выпрямился и встал напротив, чтобы она смогла меня, как следует разглядеть. Но в коридоре было настолько темно, что навряд ли вообще хоть что-нибудь можно увидеть, даже малейшие очертания предметов терялись в наполняющей подъезд тьме.

– Кто там? – Услышал я робкий девичий голос.

– Алина, это я. Открывай, не бойся.

– Август? Ты живой?

– Конечно живой, и я очень рад тебя слышать.

Через секунду защёлкали входные замки, и тяжёлая металлическая дверь отворилось наружу. Алина стояла в проёме, я едва различал её силуэт, но зато сразу узнал запах духов и волос.

– Господи, Август, неужели это действительно ты… – Девушка бросилась мне на шею, я крепко прижал её к себе, и мы стояли так около минуты, ничего не говоря, а просто наслаждаясь теплом друг друга, в кромешной темноте холодного подъезда.

Вскоре на лестничной клетке послышались подозрительно нехорошие звуки, и мы ретировались в квартиру, надежно закрыв металлическую дверь на все замки.

Как выяснилось, Алина всё это время просидела в квартире, её спасло то, что перед отъездом на дачу родители забили продуктами холодильник и накупили множество супов быстрого приготовления, типа китайской лапши и прочего. А так же перед отъездом запасли для дочери десяток шестилитровых фляг с чистой питьевой водой, так как ту ржавчину, что текла из-под крана, в пищевых целях использовать уже давно не рекомендовалось. А через день после этого начался зомби-апокалипсис.

– Я так рада, что ты пришёл. – Сказала Алина, когда мы сидели на кухне и пили воду с баранками. Газ перестал поступать несколько дней назад, поэтому ни чая, ни кофе заварить всё равно бы не получилось.

– И я рад, что с тобой всё в порядке. Даже представить страшно, что было бы если… – Я осёкся на полуслове.

– Если бы я стала зомби? – закончила за меня Алина.

– Да. Не знаю, смог бы я в этом случаи что-то сделать… Одно дело стрелять в малознакомых и незнакомых мертвецов, и совсем другое – в близкого тебе человека.

Алина ничего не сказала, а просто положила свою руку мне на запястье, и мы какое-то время молчали, глядя в глаза друг другу.

Первоначальный шок и ужас от творившегося в мире хаоса уже прошёл, поэтому девушка держалась вполне достойно. Почти за три недели пребывания в зомби-апокалипсисе, начинаешь к нему привыкать и принимать как данность.

– Знаешь, – после непродолжительной паузы сказала Алина, – всё это время я почти каждый день о тебе вспоминала. И почему-то была уверена, что ты, как и я, не стал зомби.

– Я тоже думал о тебе. И верил, что с тобой всё в порядке.

Девушка подалась в мою сторону, а затем мы долго и страстно целовались. Это была хорошая разрядка после недавно пережитого стресса.

Когда, спустя пару минут, Алина ненадолго отлучилась в туалет, чтобы «попудрить носик», я решил что самое время заняться статистикой и распределением очков опыта, полученного за новые уровни. Восемьдесят свободных единиц на улучшение характеристик – это серьёзно. Тут было над чем подумать.

Пока ещё толком не определившись, что лучше качать и вообще в каком направлении двигаться, я решил вложить равномерно по 10 единиц в каждую характеристику, после чего удовлетворённо выдохнул и ещё раз оглядел свою статистику:

Имя игрока: Феникс

Раса: Человек

Уровень: 10

Здоровье: 141 (дополнительные 30 единиц, действует эффект варгана) (влияет на уровень жизни персонажа)

Сила: 61 (влияет на урон противнику и переносимый вес)

Выносливость: 61 (влияет на длительность спринта и защиту от повреждений)

Ловкость: 61 (влияет на точность выстрела, уклонение от ударов, скорость перемещения персонажа и защиту от повреждений)

Духовность: 116 (дополнительные 30 единиц, действует эффект варгана) (общий запас магической энергии, влияет на скорость восстановления маны и способность к развитию магических навыков)

Регенерация: 38 (влияет на скорость восстановления здоровья)

Интеллект: 101 (влияет на скорость развития всех навыков и рост уровня, а так же на способность к изучению новых умений)

Талант: 111 (влияет на скорость развития особых умений и способность открытия новых)

Базовые навыки:

Оружие ближнего боя: Уровень 2 (ученик 44 %).

Стрельба из лука: Уровень 2 (ученик 45 %)

Огнестрельное оружие: Уровень 1 (новичок 20 %)

Защита: Уровень 1 (новичок 32 %)

Сверхспособности:

Телекинез (базовое): Неактивно

Пирокинез (основная специализация): Уровень 1 (новичок 23 %)

Доступные заклинания: управление огнём

Левитация (базовое): Неактивно

Телепортация (базовое): Неактивно

Телепатия (базовое): Неактивно

Особые умения: Варган. Уровень 1 (новичок 25 %)

Услышав, что Алина уже вышла из ванной, я проморгался и огляделся вокруг. За окном было темно, первый час ночи, если верить псевдо-механическим часам на кухни, которые работали от пальчиковых батареек.

Девушка посмотрела на меня томным загадочным взглядом, и я всё понял без слов. После всего пережитого и учитывая, что ещё предстояло пережить… В общем нам была необходима хорошая разрядка и релакс в объятиях друг друга. Ночь секса в центре столицы посреди бушующего зомби-апокалипсиса. Та ещё романтика. На любителя. Но мы действительно любили друг друга, и это снимало все преграды и условности. Я взял Алину на руки и понёс в спальню её родителей, где была до неприличия огромная кровать.

Через два часа мы оба спали сном младенца, а на утро в дверь квартиры настойчиво постучали. Алина вскочила первой и на цыпочках, едва накинув на голое тело короткий халатик, осторожно прошла в прихожую. Я присоединился к ней уже через несколько секунд, на всякий случай, достав из инвентаря бейсбольную биту.

– Кто там? – Спросил я полушёпотом, когда Алина уже смотрела в глазок.

– Темно, не разберу… вроде какая-то женщина.

Стук в дверь усилился, а затем мы услышали возбуждённый женский голос.

– Впустите меня, пожалуйста, они уже близко!

Мы с Алиной молча переглянулись.

– Алина, деточка, это тётя Зина, твоя соседка напротив! Впусти меня, пожалуйста!

– Сейчас открою! – Сказала моя подруга и защёлкала дверными замками.

Потрёпанная, но ещё чем-то привлекательная женщина лет сорока пяти с шумом ввалилась в прихожую и тяжело дыша, привалилась к тумбочке.

– Фух… я уж думала конец мне. Вышла в подъезд осмотреться, продукты уже на исходе, вода ещё вчера закончилась. Видала в глазок, что парень к тебе какой-то приходил, подумала, может вместе легче выживать будет. А дверь-то моя в квартиру раз и захлопнулась, а ключи в прихожей остались. А тут уже слышу, эти супостаты мертвые с верхних этажей спускаются. Видать почуяли-то живую плоть…

– Ой! – Воскликнула Алина, – Как хорошо, что вы живы! А то я уж думала, что единственная в нашем в подъезде уцелела.

Тётя Зина понимающе закивала.

– Ага-ага. Мой-то мужик, как домой пьяный пришёл, так наутро мертвым и проснулся. Хорошо, что я раньше встала, успела его топором… Ой… – У женщины на глазах выступили слёзы, – Мы ж с ним с одной деревни, только четыре месяца назад в город перебрались, а тут такое началось… я его с балкона бедного моего Коленьку и сбросила. Уже когда он вонять начал… – Тут женщина не выдержала и разрыдалась в голос.

Алина обняла свою соседку и заплакала вместе с ней. Женщины всегда это хорошо умели делать. Делить и горе и радость вместе. Я почувствовал себя лишним и удалился на балкон. Надо было оглядеть обстановку во дворе.

Солнце уже полностью вышло и как будто воздушным шариком повисло над горизонтом. Небо было чистым, а воздух прозрачным, что в Москве в последние годы большая редкость. По двору бродило несколько пяти-восьми-уровневых мертвецов, что для меня уже не представляло большой опасности, особенно на расстоянии выстрела из лука. Потому я решил попрактиковаться в стрельбе, всё равно стрелы потом можно собрать, а от мертвяков по любому надо было избавляться, не сидеть же всю жизнь в квартире?

Первый выстрел оказался не слишком удачным, стрела попала «зомбаку» в ступню, отняв лишь десять процентов жизней. А вторая вообще прошла мимо. Всё-таки стрелять с четвёртого этажа сложнее, чем со второго. Но зато теперь пятёрка зомби меня заметила и двинулась ближе к балкону. Следующие четыре выстрела пришлись точно в цель и окончательно упокоили двух пятиуровневых мертвяков. Осталось ещё два седьмого уровня и один восьмого. Аккуратно прицелившись в горло восьмиуровневому монстру, я выпустил очередную стрелу.

Критическое попадание!

Навык «Стрельба из лука» повышен: +3

Опыт: +50

Отлично! С одного выстрела мертвяк упал замертво, извиняюсь за тавтологию. Раньше бы такого не получилось, чувствуется, как работают механизмы роста уровней и навыков. Оставшихся двух монстров я спокойно добил четырьмя выстрелами, без критов, но и не промахнулся. Теперь двор был чист, если можно так сказать о месте, заваленном трупами и разнообразным бытовым мусором.

– Эй, парень! – Услышал я старческий возглас откуда-то справа.

Обернувшись на крик, увидел на соседнем балконе, только этажом выше, деда лет семидесяти. Седые растрёпанные волосы, красные глаза и четырёхдневная щетина красноречиво говорили о его плачевном положении.

– Ловко ты с ними разделался! А не поможешь ли старику сходить в магазин за водой и продуктами? А то совсем худо стало, ещё два дня назад еда закончилась, а воды всего грамм двести осталось. Экономлю, как могу…

Я подумал, отчего бы и не помочь человеку, всё равно мне и для Алины нужно продуктами запастись, и для этой женщины, её соседки.

– Хорошо, помогу! Вы в какой квартире живёте?

– В соседнем подъезде, сто четвёртая! А магазин тут рядом, за углом! Если, конечно, там ещё что-нибудь осталось…

– Вот, как раз схожу и проверю.

– Ага-ага. Советую брать всё, что унесёшь, а то сам понимаешь, поставок нынче ждать не приходиться… Меня, Никанор Иванычем зовут, если что.

– А меня Август Андреевич. Надеюсь, ещё увидимся.

– Осторожней там… – Кивнул дед, опасливо оглядывая двор.

Я махнул старику на прощанье и вернулся в квартиру.

– С кем ты там разговаривал? – Спросила Алина. Они уже с тетей Зиной сидели в креслах и пили воду. Глаза ещё были красные, но слёзы, слава богу, уже не текли.

– С ещё одним твоим соседом, Никанором Иванычем зовут. Старик попросил помочь ему с продуктами. Я подумал, что и нам бы тоже запастись не мешало, заодно и ему что-то подкину.

– Ой, а ведь это, наверное, опасно… – Сказала тетя Зина, настороженно поглядывая в сторону окна.

– Конечно, небезопасно. Но я уверен, что у меня всё получиться. Идти сюда через несколько улиц было ещё опаснее.

– А может мне с тобой пойти? – Предложила Алина. – Вдвоём не так страшно.

– Нет, думаю лучше вам обеим остаться здесь и ждать моего возвращения. Я недолго, магазин здесь рядом. Наблюдайте с балкона за обстановкой. Если что, кричите.

Женщины немного поразмыслили и быстро согласились с таким вариантом.

Через несколько минут я уже осторожно, чуть ли не на цыпочках спускался по ступенькам на первый этаж. Двигался максимально тихо, чтобы не сагрить на себя монстров на верхних этажах. Перед самым выходом из квартиры я увидел в прихожей зажигалку и, спросив разрешения хозяйки, прихватил её с собой. Любой автономный источник огня незаменимая вещь для того, кто только учится искусству пирокинеза.

Эпизод 08

На нижних этажах живых мертвецов не оказалось, и когда я радостно открыл дверь и вышел во двор, залитый утренним солнцем, то увидел в небе стайку воробьев, которые покружив немного над площадкой, решили оккупировать ближайшую берёзу. Это были вполне обычные птицы, не мёртвые и не мутанты. Почему некоторые живые существа превращаются в монстров, а другие остаются в своём прежнем облике, для меня оставалось загадкой, но всегда было радостно встретить в этом мире что-то нормальное. Как, например, тот дед, что глядел сейчас на меня со своего балкона и дружески махал рукой. Он был не зомби, не хотел жрать всё живое, ему нужны обыкновенные продукты для человека, которые я обязательно постараюсь достать. А ведь в обычном мире я навряд ли бы откликнулся на подобную просьбу… Всё-таки подобный зомби-апокалипсис серьёзно меняет сознание и мировоззрение. А в моём случаи ещё и дарит новые возможности, благодаря которым я могу быть кем-то большим, чем до начала всех этих событий. Но, даже не смотря на это, я бы с радостью вернул прежний мир без такого количества трупов за один день и уж тем более без ходячих мертвецов…

Пройдя вдоль дома, собрав все стрелы во дворе и завернув за угол, я действительно обнаружил продуктовый магазин. Вокруг было относительно спокойно, лишь вдали, почти на грани видимости маячили одинокие фигуры, передвигающиеся дёрганой походкой между покорёженных автомобилей.

Держа в руках бейсбольную биту, я подошёл ко входу небольшого универмага. Стеклянные двери были разбиты и раскрыты. Внутри было темно и слегка тянуло холодом. Вход напоминал гигантскую глотку морского чудовища с частично выбитыми зубами и свёрнутой челюстью. Собравшись с духом и на всякий случай, поменяв биту на автомат Калашникова, я вошёл в супермаркет. Здесь действительно было заметно холоднее, чем на улице, но не так, чтобы прям, начать мерзнуть. Было видно, что в этом месте уже побывали люди после катастрофы. Большая часть полок с продуктами оказалось пуста, а в некоторых местах валялись обезглавленные полусгнившие трупы ходячих мертвецов.

Я подошёл к ближайшему стеллажу и взял упаковку супа с китайской лапшой. Их тут пока было в достаточном количестве. Но пройдёт ещё неделя-другая и магазин полностью опустеет. Если, конечно, останутся живые люди… поголовье которых за эти дни стремительно сокращалось. Не каждый решится отправиться за покупками в нынешних условиях, но когда голод подступает всё ближе, другого выхода просто не остаётся. Хорошо, что, судя по всему, мне это не грозит. Голода я до сих пор не чувствовал, с тех самых пор как вколол себе сыворотку.

В другом конце разграбленного магазина послышался какой-то грохот. Я мгновенно насторожился и начал пристально вглядываться в полумрак между разнообразных полок и стеллажей. Крепко сжимая в руках цевьё автомата, я медленно двинулся вперёд, стараясь не производить лишнего шума.

В магазине было прохладно и почему-то душно… Когда я наконец вышел из ряда полуфабрикатов в общий коридор, то увидел в десятке метров от себя женщину лет тридцати пяти и маленькую девочку дошкольного возраста. Ребёнок, едва меня завидев, бросился в мою сторону и, обхватив ноги маленькими ручонками закричал:

– Папа! Папа! Ты жив!

– Настя! Это не папа! Немедленно вернись назад! – Строго прокричала женщина, держа в руках тележку, набитую продуктами.

Я, как-то машинально тоже слегка приобнял ребёнка, крепко вцепившегося в мои ноги. Рост девочки едва доходил мне до пояса. Автомат я неблагоразумно убрал в инвентарь. О чём пожалел уже меньше, чем через минуту.

– Отпустите моего ребёнка! – Заорала женщина уже каким-то другим голосом, более низким. – Что ты себе позволяешь?! – Голос дамы стал внутриутробным, как будто аудиозапись замедляли в реальном времени. А затем она повалилась на пол, и тут я увидел, что её правая рука перебинтована и оттуда сочится кровь.

– Что с вами? Вы ранены?

– Да, маму сегодня укусил гнилой человек.– Грустно сказала девочка, и как-то по-взрослому посмотрела мне в глаза. – Ты ведь не мой папа, правда? Я знаю, папа больше к нам не придёт. Он ушёл к другой тёте…

Женщина на полу тем временем продолжала корчиться и как-то странно завывать, будто собака или кошка во время течки.

– Я знаю, с мамой что-то случилось. Со всеми нами случилось что-то нехорошее…

И вдруг, спустя какие-то секунды я увидел появившуюся над женщиной надпись:

Мертвый человек-зомби

Уровень 1

Агрессивность: высокая

Здоровье: 75

Урон: 10 – 30 единиц.

Опасность: умеренная

А ещё через мгновение тварь, что совсем недавно была человеком и мамой несчастной девочки Насти, встала на четвереньки и прыгнула в мою сторону, сбив меня с ног массой своего тела, и тут же попыталась вцепиться в горло.

Мне удалось сбросить монстра и откатиться в бок к полкам с вермишелью.

– Мама! Мама! Не надо, что ты делаешь?! Дядя хороший! – Кричала Настя со слезами на глазах, стоя возле тележки с продуктами, которую ещё совсем недавно её мама заготовляла с собой.

Внимание новоиспечённого зомби тут же переключилось на девочку. В глазах монстра не было ни капли интеллекта, или какой-либо мысли, читалось лишь одно желание – жрать.

Это дало мне небольшую отсрочку. Я успел подняться на ноги, достать лук и выстрелить в ходячую мертвечину, как раз перед тем, когда она уже хотела вцепиться в нежную детскую плоть. Стрела пришлась точно в горло:

Критическое попадание!

Навык «Стрельба из лука» повышен: +3

Опыт: +50

Кровь брызнула на рыдающую девочку, когда монстр упал, выпуская наружу очки полученного опыта. Вот и всё. Опасность миновала, и тварь была окончательно упокоена. Но самое трудное оставалось ещё впереди. Теперь на мне лежала ответственность за жизнь ребёнка и состояние его душевного здоровья.

– Мама… мамочка… – Шептала девочка, глядя большими круглыми глазами на труп своей матери. – Она тоже стала гнилым человеком? Мы все станем гнилыми человеками?

– Нет. – Сказал я твёрдо. – Мы не станем. Вот, возьми воду – Я протянул ребёнку поллитровую пластиковую бутылочку, которую взял тут же с ближайшей полки. – Умойся и сделай несколько глотков.

Девочка послушно последовала моему совету.

– Ты возьмешь меня с собой? Не оставишь здесь одну? – Спросила малышка, протягивая мне назад опустевшую наполовину бутылку. По её лицу катились крупные капли, то ли воды, то ли слёз.

– Конечно. Я заберу тебя отсюда. В нормальную квартиру, где нет гнилых людей.

– Это хорошо. – Кивнула девочка и прижалась ко мне. Я осторожно погладил её по волосам и тихо произнёс:

– Да. Всё будет хорошо, малыш, поверь. Всё будет хорошо.

Через несколько минут мы вышли из магазина. Я катил перед собой тележку, гружённую разнообразными долгохранящимися продуктами. А так же в ней было три шестилитровых фляги артезианской воды. Все мои попытки засунуть хоть что-то из продуктов в инвентарь почему-то не увенчались успехом. Ну не хотели они исчезать и всё тут! Хотя оружие и прочие артефакты я свободно перемещал туда обратно.

На улице было уже совсем светло, солнце только что вышло в зенит и на небе ни облачка. Похоже, что началось бабье лето, градусов двадцать, по крайней мере, точно есть. И это не могло не радовать. Хотя, после только что пережитых событий, ни я, ни ребёнок не могли полноценно наслаждаться хорошей погодой. А когда мы завернули за угол, то в тени многоэтажек нас поджидала группа из шести восставших мертвецов от пятого до десятого уровня, что представляло уже серьёзную угрозу.

И откуда они тут взялись? Ещё двадцать минут назад, когда я выходил из подъезда, двор и ближайшая улица были пустынны… И тут вдруг… Не иначе кто-то их сюда привёл, а точнее привлёк… И как бы в подтверждение этих мыслей за домом послышался звук отъезжающего автомобиля. Мертвецы как по команде повернулись на шум, тщательно принюхиваясь, подобно бультерьерам. Это дало мне возможность отступить на шаг и достать лук. Девочка инстинктивно спряталась мне за спину.

Когда шум мотора затих вдали, зомби двинулись в нашу сторону, я к этому времени уже держал на прицеле одного десятиуроневого мертвеца. Стрела попала тому точно в грудь и отняла всего десять процентов жизней.

– Гнилые люди! Гнилые люди! – Закричала Настя. – Они нас съедят!

Девочка заплакала, испуганно закрыв личико маленькими ладошками.

Я подумал, что здесь одним луком не справиться. Мертвецы были от нас на расстоянии десятка метров и шли довольно бодро. Считанные секунды и твари набросятся на свежую плоть. Бежать? С пятилетним ребёнком далеко не убежишь. Догонят. Особенно эти, десятого уровня, их было двое, и двигались они весьма быстро и активно.

А значит пришло время использовать мой стратегический запас огнестрельного оружия. Автомат Калашникова и два магазина патронов – это весьма серьёзный аргумент.

Сначала я стрелял одиночными, но когда мертвецы подошли совсем близко перешел на короткие очереди. Я просто целился и плавно давил на курок, всё в точности так, как нас учили на стрельбище на военной кафедре, только адреналина здесь в разы больше. Перед глазами мелькали сообщения:

Критическое попадание!

Навык «Огнестрельное оружие» повышен: +6

Опыт: +100

Я стрелял и отступал, стрелял и отступал, давил на курок и тщательно целился, думая лишь об одном, как мне уберечь себя и ребенка от неминуемой опасности превратиться в полуденный ленч для горстки ходячих трупов. Через минуту первый магазин опустел, а передо мной в нескольких шагах стоял мертвец десятого уровня с пятидесятипроцентным уровнем жизни, о чём подсказывала красная полоска индикатора, когда я концентрировал взгляд на монстре. Остальные зомби неподвижно лежали на асфальте. Мощь пороха и свинца упокоила их навеки.