Ученик Волхвов

Глава 3 Удар тамплиера

Конрад с мальчиком зашли в большой магазин с хорошо выбеленными стенами. Продавец китаец сразу же заулыбался и засуетился:

– О! Мастер Конрад, Мастер Конрад,– воскликнул он, – Какая честь. Вы привели ко мне нового Ученика, если не ошибаюсь, и ему нужна новенькая форма для Жёлтого шатра.

– Да, ты угадал, нужна форма Ученика.

Услужливый китаец подошёл к мальчику с шёлковой ниткой в руках и обмерил его, записывая числа в толстую тетрадь на прилавке. Через минуту он вышел из-за ширмы со светлой курткой и штанами из мягкой и прочной ткани. Руслан зашёл за ширму и одел форму. Она оказалась очень удобной и приятной на ощупь. Мальчик получил ещё жёлтый шёлковый пояс, и крепкие кожаные сандалии.

Руслан достал свой золотой динар, но Мастер Конрад не позволил его потратить.

– Береги эту монету – дар Волхвов. Она принесёт тебе удачу,– сказал он, и отдал продавцу шесть серебряных монет и несколько медных.

Мальчик подпоясал куртку жёлтым поясом, надел сандалии. Топорик викинга, завёрнутый в небольшую кольчугу, и старые вещи, он положил в удобный мешочек, что подарил ему улыбчивый китаец.

Радость Руслана не знала границ. Конрад заметил это, и его суровое лицо несколько смягчилось.

– Как зовут вашего коня, Мастер Конрад?

– До сих пор он откликается на имя Люцифер,– сказал Конрад.

Услышав своё имя, конь сделал несколько шагов в сторону хозяина. Конрад необычно легко занял своё место в седле. Руслан, подражая ему, также легко запрыгнул на своё место, уже в новенькой форме Ученика Жёлтого шатра. Они с Конрадом проехали мимо настоящего ристалища – место проведения рыцарского турнира. Это была большая четырёхугольная площадка, обнесённая деревянным барьером, с рядами лавок для обычных зрителей, и отгороженными ложами для знати. За ристалищем были разбиты ещё несколько открытых площадок, где проходили тренировочные поединки рыцарей, и молодых людей с зелёными поясами. Руслан с большим интересом наблюдал, как юноши лет по шестнадцати и старше бились на длинных палках, нанося друг другу чувствительные удары. Это было слышно по их радостно-весёлым вскрикам. В другом месте занимались греческой борьбой…

––

Очень скоро боевой конь тамплиера остановился возле Жёлтого шатра. Мастер Конрад спешился, получил очередную порцию почтительных поклонов от ребят в такой же форме, как и у Руслана.

– Если тебя спросят – не родственник ли я тебе, говори – да. Твой отец был мой брат – тамплиер. Ты понял это, Руслан?

– Да, Мастер Конрад. Все тамплиеры – братья!– взволнованно воскликнул Руслан.

– Никогда не прощай оскорблений, если порочат нашу Веру и поносят наших братьев. Приходи в мой шатёр, если понадобится помощь. Когда меня там не будет, значит, я в мастерской Мельхиора. Заходи туда в свободное время, будешь помощником. Помнишь, где сидел Мельхиор в бочке…

– Да, Мастер Конрад, я помню. Я хорошо запомнил все ваши слова,– сказал Руслан, выдерживая взгляд этого удивительного человека. Этот рыцарь обладал непостижимой физической силой, и ещё чем-то особенно привлекательным в своём облике, и имел огромный авторитет в Школе Волхвов.

Пока Мастер Конрад разговаривал с Русланом, Ученики посматривали на изумрудную рукоять шестигранного клинка Мастера Конрада. Они знали, что эта рукоять светилась в темноте как фонарь, и хорошо освещала дорогу, когда Конрад прикасался к ней своей правой рукой…

В это время, из шатра вышел человек лет тридцати с чёрными волосами, крепко стянутыми на затылке. Он почтительно улыбался, и был в такой же форме, как и Ученики Жёлтого шатра. В руках у него была длинная бамбуковая палка.

– Привёл к вам, уважаемый Чэнь Юн, нового Ученика. Камни нашей Школы были к нему благосклонны. Он будет жить в вашем шатре. Здесь плата за год обучения,– сказал Конрад и передал Чэнь Юн небольшой бархатный мешочек, набитый монетами.

– Большое спасибо, Мастер Конрад, за честь, что оказали нам своим приходом. Наш шатёр всегда рад новым ученикам. Могу предложить настоящий китайский чай с жасмином,– сказал Чэнь Юн.

– Вы знаете, уважаемый Чэнь Юн, сейчас много работы, и наш Достопочтенный Мельхиор ждёт меня, не сочтите мой отказ за невежливость.

– Нет, нет, Мастер Конрад, я понимаю, какие важные дела у вас.

– Слушайся Чэнь Юна, и подчиняйся ему во всём. Он твой Учитель,– сказал рыцарь-тамплиер и сел на своего Люцифера.

Чэнь Юн положил руку на плечи Руслана, и они вошли в Жёлтый шатёр.

День подходил к концу, и здесь уже было мало народу.

Большинство Учеников принадлежало к богатым семьям, и каждый день их привозили в Жёлтый шатёр к началу занятий.

––

В самом шатре находилось шесть круглых площадок для поединков. И днём они всегда были заняты юными бойцами. Сейчас же в шатре оставалось пятнадцать мальчиков Учеников. Они жили здесь постоянно и тренировались почти весь день, за исключением похода в столовую, и необходимый отдых. Эти дети, во что бы то ни стало, хотели стать сильными и профессиональными бойцами, воинами, или охранниками, и быть опорой своим родителям в старости. Охранник с ярлыком Школы Волхвов всегда мог найти работу у богатых людей с достойным жалованьем. Спали мальчики здесь же, на лавках, покрытых коврами, положив под голову матерчатые валики, набитые соломой. В самом конце шатра стояли один к одному сундучки с номерами для одежды и вещей Учеников. Сундучки ребят из богатых семей были под замками, а тех, кто ночевал в шатре – всегда открыты. Помимо юных арабов и тюрок, здесь жили мальчики китайцы: Жонг, Кианг и Джен. Они были очень дружны, несмотря на жёсткие поединки между собой. Кианг был племянником Чэнь Юна и самым сильным из них. Ему уже исполнилось четырнадцать лет, а Жонгу и Джену было по двенадцать. Руслан сразу же с ними подружился. Особое впечатление на юных китайцев произвело то, что сам Мастер Конрад привёл его в Жёлтый шатёр.

Жонг, коренастый крепыш добродушный и улыбчивый, первый протянул Руслану руку и сказал с хитрой улыбкой:

– Будешь с нами дружить, здесь тебя никто не тронет.

– Я никого не боюсь, а верным друзьям всегда рад,– ответил Руслан, пожимая необычно жёсткую ладонь Жонга.

– А Мастер Конрад твой родственник?– спросил у Руслана Джен.

– Да,– ответил Руслан, широко улыбаясь.

В это время появился Чэнь Юн с новым ковриком, верблюжьим одеялом и матерчатым валиком для головы.

– Жонг, покажи нашему новому Ученику его сундучок.

– Слушаю, Учитель,– бодро сказал Жонг, и все вместе, они пошли в самый конец шатра.

– Здесь, рядом с моим, есть пустой сундучок. Можешь свои вещи положить в него,– сказал Жонг.

Руслан так и сделал. Он положил в сундучок свою кальчужку, с завёрнутым в неё топориком викинга, и старую одежду. Из кармана своей рубашки мальчик достал большую золотую монету.

– Ого!– воскликнул Джен.– Это же настоящий золотой динар.

– Да, точно, это он,– сказал Кианг,– рассматривая красивую монету. Его чёрные волосы, как и у Учителя, были затянуты на затылке жёлтой ленточкой.

– А где ты его взял?– спросил Жонг.

– Этот золотой динар мне подарил Бальтазар,– ответил Руслан. А что можно купить на него?

– На золотой динар, подаренный Волхвами, можно купить что-то очень ценное и важное для тебя,– сказал Кианг.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится похитить подарок Волхвов,– сказал Джен.

– Ты его лучше положи в карман штанов своей новой формы. Всё же надёжней. Здесь, впереди, есть небольшой карман. Я тебе дам нитку с иголкой. Зашьёшь его сверху – никуда не денется,– сказал Жонг.

Руслан действительно обнаружил карманчик на своих новых форменных штанах Жёлтого шатра, положил в него монету, и прошил верх кармана тремя плотными стёжками, он умел это делать. Столовая была уже закрыта, и Чэнь Юн принёс Руслану булочку и чашку чая. Комната Учителя была в конце шатра и отгорожена прибитыми к доскам коврами. Руслан постелил коврик на лавку, под голову положил валик, и сразу уснул, почти счастливый.

Ученики в Жёлтом шатре вставали с восходом солнца, и, часть из них сразу же отправлялись к реке. Здесь они умывались, окунались в воду, и делали пробежку по песчаному берегу до самой пальмовой рощи.

Здесь, между пальмами, горизонтально, были установлены крепкие шесты. Это была, так называемая, "лестница обезьян". Самое простое упражнение – пройти её руками, хватаясь за следующий шест другой рукой. Руслан проделал это легко в одном и обратном направлении, вслед за китайскими ребятами.

Следующим упражнением был вис на согнутых ногах. Надо было взяться руками за следующий шест, приподнимая туловище. Руслан смог это сделать, только немного раскачав своё тело. Хотя Жонг, Кианг и Джен, сделали это без особой раскачки.

Учитель Чэнь Юн держался на горизонтальном шесте на пятках. Его стопы и ладони были открыты небесам. После двух минут такого виса, он плавно вытягивал руки, и его прямое туловище само приподнималось до тех пор, пока руки не брались за следующую перекладину. По словам Учителя, это упражнение хорошо пробуждает внутреннею энергию Ци, что скрыта в каждом человеке и нуждается в развитии.

Такое упражнение мог сделать только Кианг, и то, когда он висел не на пятках, а на стопах…

– Регулярные упражнения на "лестнице обезьян", дают молодому организму отличный рост,– сказал Чэнь Юн.

Руслан смотрел на место свою недавно раздробленную стопу, и не верил своим глазам. Там уже и шрам рассосался. Он легко пробежал большое расстояние, и не было никакой боли. Мальчик мысленно поблагодарил Великого врача Каспара, и решил, как появится свободное время, обязательно навестить Волхвов. Особенно ему хотелось побывать в мастерской Мельхиора, где они с Мастером Конрадом, по слухам, изготовляли чудесное оружие.

После "лестницы обезьян", ребята стали наносить быстрые удары рёбрами ладоней по стволам деревьев на уровне вытянутой руки.

Многие стволы у пальм носили здесь следы настойчивых ударов ногами и руками.

Руслан попробовал и это упражнение до покраснения кожи на рёбрах обеих ладоней.

Затем Жонг и Джен стали нападать на Кианга с двух сторон. Удары руками и ногами сыпались на него, как горох из мешка, но Кианг успевал их отражать, выставляя блоки тоже руками и ногами. Руслан с интересом наблюдал за этим поединком. Так он никогда не дрался. По указанию Учителя, он стал отжиматься на "лестнице обезьян". Без труда, он смог поднять свой подбородок выше шеста двадцать раз, что оказалось для новичка неплохим результатом.

Здесь же, между четырьмя пальмами были натянуты корабельные канаты, а к ним пришита плотная ткань. Ребята прыгали на ней, материя пружинила и подбрасывала их, а они, кувыркались через голову, стараясь приземлиться на ноги, как коты, пружиня ногами. Руслан попробовал и это упражнение, но устоять на ногах ему пока не удалось.

После утренней разминки, все пошли к реке, чтобы проверить недавно поставленные и скрытые под водой сети.

Здесь пологий берег подымался на метра полтора, и был огорожен бамбуковыми шестами, с узким входом в противоположном течению направлении. Между шестами была натянута сеть, сплетённая из тонких шёлковых нитей.

Кианг зашёл за бамбуковые шесты и раскрыл ладони. На его лице сразу же появилась улыбка.

– Давай корзину,– крикнул он.

Жонг протянул ему плетёную корзину, устланную пальмовыми ветвями, и принесённую из шатра.

Кианг быстро побросал в неё несколько довольно крупных рыбин.

После того, как рыбу, не менее двух ладоней в длину, укрыли сверху влажными листьями, а более мелкую выпустили в реку, Жонг бросил в рыбью ловушку три горсти крупного турецкого гороха.

Немного уставшие, но весёлые, ребята вместе с Учителем, направились в столовую. Кианг нёс в плетёной корзинке восемь сверкающих на солнце рыб.

– Скажите, Учитель, как лучше драться против ассасин?– спросил Руслан, шедший с ним рядом.

– О! Ассасины!– воскликнул Чэнь Юн.– Это дело очень трудное. Этот скверный противник наносит свои удары исподтишка. Основное оружие ассасина – это кинжал с изогнутым клинком, напоминающий по форме полумесяц. Сам клинок заточен с двух сторон и сделан из хорошей крепкой стали. Кинжал лёгкий и гибкий, и очень прочный. Им можно не только резать плоть, но и рубить кости. Кончик лезвия часто пропитывают ядом. Удар таким кинжалом наносят сверху вниз, стараясь попасть между шлемом рыцаря и его бронёй. Раны от этого оружия ужасны, и часто несовместимы с жизнью. Иногда убийцы даже отрезают несчастному голову.

Руслан почувствовал, как его пальцы сжались в кулак.

– Носят ассасины свои кинжалы в рукаве одежды, и нападают только тогда, когда ты ожидаешь этого меньше всего,– продолжал говорить Чэнь Юн,– Спасти тебя в такой ситуации только твоя реакция и боковое зрение. Эти убийцы ассасины идут на смерть с радостью. И, если они этого избегают, то это считается у них позором. Ассасины тренируются, чтобы убивать. Они не носят защитных доспехов и тяжёлого оружия. Ассасины редко вступают в открытый бой. Но если это и происходит, то у них превосходная реакция, и они отлично владеют кинжалом в ближнем бою.

– Это сумасшедшие люди,– сказал потрясённый рассказом Учителя Джен. – Вы сказали, Учитель, что у них превосходная реакция. Это значит, что она может превосходить мою?

– Да, ты правильно понял. Но если ты будешь усерден и настойчив, то тренировки в нашем шатре сделают твою реакцию не хуже, чем у чёрных убийц.

– Спасибо, Учитель, я буду следовать вашим словам. Говорят, у этих убийц свои методы тренировок. Но как об этом узнать?

– Поймайте хотя бы одного ассасина, и мы это сделаем,– рассмеялся Чэнь Юн.

– Они не всегда ходят в чёрных одеждах. Часто переодеваются под молодых женщин. Красят себе лица,– сказал Кианг.– Но если мы такого увидим, то притащим в Жёлтый шатёр, можете не сомневаться.

Ребята рассмеялись.

– Не забывайте, что по одному, они не ходят,– сказал Чэнь Юн,– Хорошо, что вспомнили о них. Эти наёмные убийцы представляют угрозу для всех. Они могут убивать людей не только по приказу, но и для отрабатывания своих навыков. И, хотя в Жёлтом шатре не применяют в поединках оружия, но мы начнём отрабатывать защиту от кинжала. Я знаю эти приёмы, но ещё сам поучусь у Учителя Зелёного шатра, уважаемого Факи ад Шади.

– А правда, что эти ассасины могут появиться на территории нашей Школы?– спросил Джен.

– А почему бы и нет? Если получат приказ от своего старца,– ответил Чэнь Юн, и добавил:

– Это, обычно, молодые люди вашего возраста, или немногим постарше.

– Как можно поставить блок от такого кинжала?– не унимался Джен.

– Поставить можно, только не против клинка кинжала, а против руки, что держит кинжал,– сказал Учитель.– А ещё лучше – выбить кинжал ногой, на безопасном расстоянии от своего тела.

Кухня и столовая располагались в одноэтажном и длинном здании на берегу реки. Самая первая дверь предназначалась для Учеников Жёлтого шатра. Весёлые и голодные, после купания и физических нагрузок, ребята вместе с Учителем вошли в эту открытую дверь. В столовой было светло и чисто, и уже многие ребята Ученики завтракали. Запахом пряностей, жареного мяса, казалось, здесь пропиталось всё вокруг.

Денег на питание своих воспитанников в Школе Волхвов не жалели, и покупали самые нужные и качественные продукты для молодых мужчин, занимающихся силовыми единоборствами каждый день. На каждом из шести длинных столов, вертикально, на железном веретене, была насажена тушка хорошо прожаренного барашка, и стояли большие чаши с тушёными овощами, хлебом, рисом и фруктами. Здесь же были и чистые тарелки с маленькими ножами с деревянными плошками и палочками. Юные китайцы стали отрезать кусочки мяса – кто сколько хотел, и подкладывать к ним рис. Чэнь Юн ушёл на кухню, прихватив корзинку с рыбой. Руслан положил себе кусочек мяса, тушёные овощи и хлеб. Еда была очень вкусная. Мальчик и не помнил, когда он так хорошо ел. Тарелка очень быстро опустела. Руслан отрезал ещё кусочек мяса, и положил рис. Кианг пошёл на кухню и принёс большой горячий чайник и четыре пустые чашки. В каждой из них лежала маленькая булочка с изюмом. За соседним столом сидели уже знакомые ребята, они ночевали в шатре, но утренней пробежки на делали. Не все мальчики Ученики, жившие в Жёлтом шатре, могли вносить плату за питание, поэтому, так сложилось, эти ребята каждый день, после утренней пробежки, или без неё, помогали на кухне поварам, после завтрака. Они носили воду и хворост и дрова, разжигали печи, рубили мясо, мололи зерно, чистили овощи для своего обеда, ужина, и завтрашнего завтрака. Это продолжалось не более часа, после чего, они возвращались в Жёлтый шатёр, где приступали к общим тренировкам, индивидуальным занятиям, и поединкам между собой.

Вернулся Чэнь Юн, и сел за этот же стол завтракать. Ребята забрали грязную посуду, и пошли поработать на кухню. Руслана направили в пекарню. Пекарем оказался мужчина с круглым добродушным лицом, сильными руками, и белым колпаком на голове.

– Чем я могу помочь вам?– сказал Руслан.

– Ты кто? Франк?– спросил пекарь, передавая ему железную ступку с увесистым пестиком.

– Нет, мой отец был викингом,– ответил мальчик.

– А мать?

– Моя мама была родом с северной страны.

– А что с ними случилось? Если ты говоришь о них в прошедшем времени,– спросил пекарь.

– Они погибли под стенами Иерусалима, когда мне было три года. Меня спасли тамплиеры,– сказал Руслан.

– Царствие им Небесное,– сказал пекарь и перекрестился.– Меня зовут Анри,– сказал он и протянул руку. Руслан пожал её и назвал своё имя.

Анри достал два мешка. Один был пустой, а в другом были душистые семена кориандра.

– Сотри их в порошок, и сыпь его в пустой мешок.

Руслан принялся за работу и, через полчаса её сделал, за что получил от пекаря две булочки с изюмом. Мальчик поблагодарил Анри, и пошёл снова в столовую, надеясь встретить там своих новых друзей. Но их там ещё не было.

– Эй, новенький, подойди-ка сюда,– услышал он за своей спиной нагловатый голос. Руслан оглянулся, и увидел за одним из столов, трёх ребят в форме Учеников Жёлтого шатра. Они только что пришли в столовую, и эти ребята не ночевали в шатре. Несмотря на наглый оклик, не подойти было нельзя – это можно было расценить, как трусость. Руслан подошёл, чувствуя, что готов к любым неожиданностям. Перед ним сидел тринадцатилетний паренёк высокий и мускулистый, с чёрными выпуклыми глазами, по имени Насир. Рядом с ним находились его неразлучные двенадцатилетние друзья – Шади и Баши. Они откровенно хихикали, ожидая представления.

– Слушай, малой, принеси-ка нам вон тот белый чайник, да поживей,– сказал Насир с наглой улыбкой.

– Ты такой же Ученик, как и я,– ответил Руслан.– Если же ты немощен, и не можешь оторвать свой зад от лавки, то я, конечно, принесу тебе этот чайник.

Наглая ухмылка на лице Насира мгновенно сменилась выражением нескрываемой злобы.

– А ну, пойдём, выйдем,– сказал он, поднимаясь из-за стола.

– Давай, выйдем,– спокойно ответил Руслан.

– Эй, Насир, хватит тебе задираться. Давай поговорим в шатре,– крикнул только что появившийся Кианг, но Насир и Руслан уже вышли из столовой. Они зашли за её заднюю стену, где не было окон.

– Повтори, что ты сказал про мой зад,– прошипел Насир, и оскорбительно поддел Руслана за подбородок своим длинным пальцем снизу вверх.

Кровь ударила в голову Руслана. Он мгновенно вспомнил «удар тамплиера», которому научил его погибший отчим. Это, когда всё внимание врага сосредоточено на твоём сомкнутом кулаке у него перед носом, а удар, ты наносишь согнутым локтем этой же руки в шею, или голову. Руслан так и сделал. Он быстро и демонстративно сжал кулак, и выставил его перед Насиром. Тот не ожидал, что новичок будет драться, и поставил блок перед кулаком, намереваясь достать противника ногой в корпус, но получил мощный и неожиданный удар локтем в голову. Насир пошатнулся и присел, держась одной рукой за ухо, а другой, за землю.

Рядом с ним возникли Шади и Баши, и ещё несколько мальчиков арабов. А рядом с Русланом появились Кианг, Жонг и Джен.

– Пойдём, Руслан, поговорим с ними в шатре,– сказал Кианг и положил руку на плечи Руслана.

– Если, конечно, они захотят,– засмеялся Жонг.

Руслан усмехнулся. Он был рад друзьям и благодарен за поддержку, и ещё тому, что его правая рука не забыла навык, и выбросила локоть на нужное расстояние, достав голову противника.

«А что бы было, с этим противником, если локоть облачить подвижными железными доспехами рыцаря-тамплиера?..»– подумал мальчик.

Через четверть часа ребята были уже в шатре, принеся с собой печёную рыбу в корзине.

Они уселись на лавочку Жонга и на лавочку Кианга, готовые к распоряжениям Учителя.

Чэнь Юн хорошо видел все достоинства и недостатки своих Учеников, и поэтому давал верные советы и индивидуальные задания по развития первых и избавлению от последних.

– Я видел кинжал с изогнутым лезвием, похожим на полумесяц,– тихо сказал Джен.

– Ну да, рассказывай, ты у нас известный сочинитель,– усмехнулся Жонг.

– Можешь не верить, но я видел,– повторил Джен.

– Где ты его видел?– спросил Кианг.

– В сундучке, у Насира,– ответил Джен.

Жонг расхохотался.

– Когда это было?– спросил Кианг.

– Дня три тому назад, когда Насир открыл свой сундучок, и достал из него свою форму Ученика. Изогнутый кинжал лежал на самом дне сундучка, я случайно проходил мимо, и видел, как блеснуло его отполированное лезвие, словно полумесяц.

– Может быть, тебе показалось?– спросил Кианг.

– Может быть, и нет,– загадочно сказал Джен.

– Ты с кем сегодня будешь драться здесь, на площадке?– спросил Жонг Руслана.– Чэнь Ю обязательно тебя вызовет, чтобы посмотреть на деле. Ты сам будешь выбирать себе соперника.

– Я буду драться с Насиром,– ответил Руслан.

– Правильно,– сказал Кианг.

––