Жатва-2. Напролом

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Родственные связи

Флавий осматривал лично шахты города Пылерот. Хотя, какие это к черту шахты. Скорее фабрика по производству безжалостных убийц всего живого.

«Жуткие существа», – первого помощника передернула волна отвращения. Он наблюдал, как солдаты деловито подсоединяют какие-то трубки и провода к емкости со слепой зубастой тварью.

«Их лица мне не знакомы», – неожиданно подумал Флавий, – однако, они прекрасно понимают, что делают».

– Сэр, – обратился старший офицер, – с вами хотят поговорить, пройдемте со мной.

– Кто хочет поговорить? – удивился Флавий.

– Просто идемте, и вам все расскажут, – настаивал офицер.

– Хорошо, ведите, – согласился первый помощник.

Они шли вглубь подземной лаборатории, освещая путь масляным фонарем. Сзади что-то загудело, и на стенах моргнули желтые круги, а затем загорелись ровным белым светом. Офицер погасил фонарь.

– Ну вот и генераторы заработали, – удовлетворенно произнес он.

– генераторы? – Флавий ощущал растерянность.

– Да, это такие устройства дающие электричество, которое в свою очередь питает светоэлементы в стенах, – словно ребенку объяснял мужчина.

– Откуда вы это знаете? – первый помощник чувствовал неладное.

– Терпение, Флавий, – без должного уважения к его чину произнес офицер, – терпение, скоро ты все узнаешь.

Они прошли по пыльному коридору, свернули направо и, открыв дверь, зашли в комнату, где за столом сидел седой мужчина, облаченный в простую серую рясу.

– Во славу легенды! – коротко воскликнул офицер.

– Во славу, – ответил ему седой, – оставь нас одних.

– Слушаюсь, – дверь закрылась.

– Присаживайся, Флавий, – он великодушно указал на стул, напротив.

– Я знаю вас, – первый помощник прищурился, вглядываясь в лицо собеседника.

– Конечно, меня зовут Эверис Гундлоу.

– Старший брат покойного короля, отрекшийся от престола, – прошептал шокированный Флавий, – как вы здесь оказались?

– Пришел ножками по твердой земле, – усмехнулся Эверис, – ну почти пришел, порой ехал и плыл.

– Не понимаю… королева… в курсе вашего появления здесь?

– А, эта жалкая дурочка, возомнившая себя императрицей! – Гундлоу рассмеялся. – Мы же прекрасно понимаем, что её правление не более чем фикция, как и правление моего покойного брата. Великий правитель! Ха-ха! Не сделавший ничего для своего народа, а вернее, не желавший ничего делать, как и все его прихвостни, и вы в том числе, Флавий.

– Неправда… мы многое сделали для империи, – возмутился первый помощник.

– Например? – прищурился Эверис. – Конкретно, чем вы облегчили жизнь ваших подданных?

– У меня нет под рукой данных, но если мы вернемся в мой кабинет, то…

– Зачем мне ваши липовые цифры? – перебил его Эверис. – Если они не показывают сколько вы украли из казны своего государства, – улыбнулся он.

– Да как в смеете обвинять меня в этом? – возмутился Флавий. – Я всю жизнь свою отдал на благо народа, чтобы у простых работяг был кусок хлеба каждый день! – пафосно вещал он.

– Ну я так понимаю, дальше куска хлеба дело не пошло, – с иронией заметил Эверис, – не слишком большие достижения за столько лет. Сами —то кусок хлеба с нежнейшей ветчиной едите? А, первый помощник? С голоду не пухните явно.

– Я честно заработал на все, что имею! – обиделся Флавий.

– Так разве кто признается, что воровал бесчестно… все честно это делали. М-да… занятный разговор, но я не за этим вас сюда позвал, – сменил тему Гундлоу, – и не нужно на меня обижаться, воруйте дальше – мне все равно, если бы я переживал за этих безмозглых крестьян и прочее отребье, то несомненно не отрекся от престола.

– Тогда что вы хотите от меня?! – раздраженно спросил первый помощник.

– Услуга! – воскликнул Эверис. – Малюсенькая такая, – он показал пальцами, – только и всего.

Флавий задумался, понимая, насколько эта скользкая дорожка может принести выгоду или подвести к эшафоту.

– Можно конкретнее? – осторожно произнес он. – Что я должен сделать?

– Вот это деловой подход, одобряю! – обрадовался Гундлоу. – В хранилище покойного короля есть одна очень нужная мне вещица, – мужчина скрестил пальцы, – принесите её и поверьте, я очень щедро отблагодарю.

– Деньгами вы меня не удивите, поэтому…

– О! при чем тут деньги? – перебил Эверис. – Это дороже денег, гораздо!

– Власть? Что? – заинтересовался Флавий.

– Это ваша жизнь, первый помощник, молодость! Долголетие! Хотите прожить еще столько же?

– Это шутка? Обмануть смерть невозможно, – разочаровался Флавий, – я ожидал чего-то более реального, а не сказки про бессмертие и прочую ерунду.

– Вы слыхали о моих магах, первый помощник? – зашел с другого конца Гундлоу. – Об их удивительных способностях, а может видели их в действии?

– Да, кое-что слышал, но лично не имел чести…

– Так вот магического в них ничего нет, просто для несведущих людей гораздо легче все списать и объяснить какими-то вымышленным призрачными способностями, чем реальными фактами, – Эверис поднялся и Флавий увидел насколько сильный физически человек стоит перед ним, первый помощник инстинктивно съежился и подался на спинке стула назад, – так вот магического в моих людях ничего нет, но название как-то прижилось.

– Зачем вы рассказываете это все мне?

– Затем, что не все сказки. Такой уж вымысел и порой имеют под собой вполне реальные исследования, из которых обыватели создают легенды, – Эверис пристально смотрел на съежившегося человека перед ним, – улавливаете мою мысль?

– Мне не просто будет выполнить, – первый помощник вспоминал слово- услугу… но я постараюсь. Как выглядит необходимая вещь?

– С вами отправится мой человек, можете доверять ему как мне, – улыбнулся Эверис, – он поможет во всем, а так же будет личным телохранителем.

– Хорошо, – только и ответил Флавий.

Он покинул бывшие шахты в плохом настроении, обдумывая последнюю фразу этого странного типа о доверии. Какое к черту доверие? Он согласился на это исключительно из страха. Но ведь ему не угрожали, тогда почему так жутко было в тот момент за свою жизнь? А если он не соврал про возможность омолодиться… это открывает новые перспективы перед ним. Например, сделать предложение Сеоле и стать королем.

На этой мысли бодрость духа первого помощника вернулась, ведь с этой позиции он не рассматривал себя. А от не родившегося ребенка Сеолы можно избавиться, как от будущего претендента на трон. Да! Решено! Жди меня моя империя!

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

– Все же кто твои наниматели, Рико? – Форест уже несколько раз задавал один и тот же вопрос.

– Ну сколько можно отвечать, что я не видел их, – он развел руками, – мы общаемся исключительно световыми капсулами.

– То есть отследить, откуда они невозможно? – проговорил инспектор.

– Все верно, – Рико отхлебнул кофе из чашки, – ух, голова болит после вчерашнего… славно погуляли, зря не пошел…

– Ну а как они на тебя вышли? – не унимался Форест.

– О, это занимательная история, – уселся поудобнее Рико, – ты помнишь про нашумевший проект изменения человека? Там проводились генетические скрещивания людей с животными?

– Конечно, я знаю об этом, ну и? Какое отношение это имеет к твоим тайным нанимателям?

– Да самое прямое отношение! – Рико наклонился вперед. – Я как-то сильно забухал, тогда проблемы возникли… ну не важно… и очнулся на хате у одного чела, не помню, как… а он, прикинь, работал в проекте над созданием одно из модификантов, как он их сам называл. У него дома жил один из них, страшный такой, черный, и вместо головы пасть с зубами, бр… вспоминаю, до сих пор не по себе.

– Их называли… ммм… кардманцы… карданцы… – вспоминал Форест, – кардарианцы! Точно.

– Ну возможно, – продолжал Рико, – в общем, разговорились мы с ним о жизни и прочее, и он мне предложил подзаработать неплохо, свел с этими людьми, говорил денег у них куры не клюют и технологии всякие, да и в целом влиятельные.

– Так это он твой поручитель? Алкоголик, у которого ты однажды очнулся на хате? Тоже мне доверенное лицо.

– Зря иронизируешь, когда человек в говно пьян, ты узнаешь все его самые темные стороны! – важно повествовал Рико.

– Ну хорошо, – не стал вступать в спор о влиянии спиртного на потаенные уголки души инспектор, – и он тебя познакомил с…?

– Ни с кем он не знакомил, – Рико отхлебнул еще кофе, – просто дал координаты, где забрать световую капсулу.

Форест взъерошил волосы на голове.

– Бред какой-то… мы ввязываемся в авантюру и не знаем, кто за этим всем стоит. Ты хоть понимаешь, что нас ждет, если это подстава?

– Не стоит принимать меня за дилетанта! – обиделся Рико. – Не забывай, кому ты обязан солидным банковским счетом и кто дал тебе надежду на светлое будущее.

– Спасибо, благодетель! – огрызнулся инспектор.

Друзья замолчали. Каждый думал о своем и о том, что перегнул палку.

– И что дальше? – заговорил первым Форест. – Что им нужно, раз они готовы столько отвалить денег за работу.

– В том то и дело… это не совсем работа, – он задумался, – скорее поручения, много поручений и даже для меня странных.

– Странных?

– Ну вот, например, – Рико подогнул ногу под себя, – полететь на какую-то богом забытую планету и похитить несколько местных аборигенов. Как тебе такая миссия?

– Хм… это и правда что-то новенькое, – Форест задумался. – а что за планета? Название есть?

– Да, в каталоге она под номером Ф-7238, а местное население зовет ее Земля.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Воспоминания отвлекли инспектора от боли в сломанных костях. Медицинская капсула запустила регенерацию костной ткани, но до выздоровления еще далеко. И зачем он на все это согласился, хотя понятно зачем – все жадность. Ну ничего, раз влез, нужно идти до конца. Теперь у него есть крейсер, который они вместе с Рико покупали, какая ирония. Чем сложнее комбинация, тем больше шансов на ошибку.

Остатки команды поверили в героическое освобождение своим командиром несчастной девушки. В конце концов, лишь Иргиз как толковый техник мог заподозрить в бионической руке Киолы неладное, но он еще не оправился от травмы и лежал в медицинском отсеке.

Инспектору теперь предстояло сделать следующий шаг. То ли спасать Виолу, то ли освобождать Рико. А может не то и не другое, ведь девушка- киборг, наверняка, уже все продумала на десять ходов вперед.

В дверь постучали, и следом вошел Грега.

– Приветствую, шеф! Как вы? – заботливо поинтересовался толстяк.

– Неплохо, но могло быть и лучше, – уклончиво ответил Форест. – Ты что-то хотел?

– Да, понимаете, – Грега колебался, – я тут сканировал экраны корабля после ремонта внешней обшивки и обнаружил кое-что.

– Не томи, рассказывай уже, – нетерпеливо подгонял инспектор.

– В общем, эта пассажирка… Киола, она излучает сигналы в сторону поверхности планеты и получает направленные импульсы обратно, – толстяк вытер платком пот со лба, – она не просто человек, сэр, она нечто большее! перешел на шепот Грега. – Думаю, кибернетический организм.

– Ты еще кому-нибудь говорил об этом?

– Нет, сэр! – закивал головой толстяк.

– Вот и не говори, а я все проверю, если она правда нечто большее, то может быть опасна и, заподозрив неладное, кто знает, как она поступит, – он пристально смотрел в глаза Грега. – Понимаешь о чем я?

– Да, сэр, разумеется, – он провел ладонью по губам, – буду держать все за зубами и ждать распоряжений. Тогда я пойду к себе.

– Иди.

– Сэр, хотел еще спросить, – остановился Грега возле двери. – Виола, мы заберем ее?

– Без сомнения, ведь ради нее я и рисковал, – он поморщился от боли для видимости, – каждый из вас одинаково ценен для меня. Просто нужно сперва понять, как ее забрать и что есть – наша миссия по ее эвакуации. Нельзя так просто с наскоку браться за дело.

– Я понимаю, сэр, если что вы можете положиться на меня!

– Никогда в этом не сомневался! – торжественно ответил Форест.

«Еще бы в себе не сомневаться», – думал инспектор, когда дверь закрылась.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Жидкая грязь все так же противно хлюпала под ногами. Человек очень устал. Практически он не чувствовал ног, механически делая шаг за шагом. Только сила воли не позволяла ему упасть прямо здесь и больше не вставать. Они шли вместе, сократив дистанцию между собой до нескольких метров. Араг, потерявший много крови из раненой ноги, без помощи брата уже не мог идти, не говоря уже о возможной обороне. На их счастье никто из скрывающихся в тумане созданий не пытался на напасть. Понемногу видимость становилась лучше, и пелена развеивалась. На пути стали попадаться мелкие деревца и колючие кустарники. Мясистая почва сменилась кочками и лужами, порой соединившимися в небольшие озера по колено глубиной. Внезапно пошел дождь. Мелкий, холодный, больно жалящий в кожу своими летящими с большой скоростью капельками, будто льдинками или острыми иглами. Где-то недалеко послышался протяжный рев. Все трое резко остановились, вскидывая оружие в ту сторону.

– Ленточник, – тихо прошептал посол, – нужно идти, возможно он нас не заметит.

Им не повезло. Безобразная тварь с большой головой, клыками, торчащими из пасти в разные стороны, широкими ушами и глазками, наполненными свирепой яростью, быстро приближалась к ним. Ленточник имел крупное тело, сравнимое с гигантом Чунеком, пару кожистых крыльев, ходил на мощных задних лапах, а передние с длинными когтями использовал для захвата добычи. Летать он не мог, размера крыльев не хватало, чтобы поднять в воздух такую тушу, но планировать у него получалось великолепно. Подпрыгивая довольно высоко, он мог напасть на ничего не подозревающую жертву буквально сверху, будто коршун падая с неба.

– Мой теплосканер глючит, – прошипел Араг, ему становилось все хуже и стимуляторы уже не особо помогали, – ожидайте нападения… он следит за нами…

– Эй, брат не отключайся! – рыкнул Чунек. – Твою ж мать… он вырубился, Сальвано, будь готов к стрельбе по команде.

Телепат только кивнул в ответ. Здоровяк закинул посла себе на плечи и они пошли быстрее. А затем и вовсе побежали из последних сил.

– Давай, давай, – подгонял Чунек, – немного осталось. Скоро будет стена, а там проход, и мы в безопасности.

Действительно, туман словно раздвинулся, и перед ними открылась преграда из железобетона, уходящая прямо в небо. На ней было множество выщербин и прочих следов разрушения, местами оплавленная поверхность потеками, словно шоколад, застыла в причудливых формах. Земля на подступах была изрыта воронками, валялись кости и стоял легкий смрадный запах разлагающейся плоти.

– Держись за мной, – посоветовал Чунек, – мы почти дошли…

В этот момент сверху на кардарианцев буквально упал ленточник, сбивая с ног. Братья разлетелись в разные стороны, а тварь раскрыла зубастую пасть и заревела, глядя на человека. Сальвано остолбенел от страха, но, когда она шагнула когтистой лапой в его сторону, дико заорал, нажав на курок. Автомат выпустил очередь по ногам и корпусу монстра, пробивая шкуру, разбрасывая в стороны кровавые ошметки. Ленточник взревел еще громче и прыгнул в сторону, уходя с линии огня. Он растопырил свои серые крылья, напружинив мощные лапы, но прыгнуть не успел, несколько разрывных пуль перебили кости, и одно крыло безвольно повисло. Сальвано кричал, обезумев от страха, и палил в монстра, пока не кончились патроны. Но ленточник был жив, хоть и лишился маневренности. Человек пытался перезарядить оружие, но магазин не хотел вставляться. Волнение брало верх, и вот руки не удерживают обойму, и она падает в грязь.

Ленточник, получив передышку, словно локомотив, помчался прямо на телепата, растопырив пасть. Сальвано зажмурился, ожидая конца, но ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел, как Чунек, запрыгнув сзади на ленточника, вырывает из его горла трахею. Вырвавшийся фонтан крови окрашивает все вокруг в красное, затем кардарианец достает шарик и засовывает в открывшуюся на глотке монстра рану, спрыгивает, ловко перекатываясь в сторону.

Ревущая и булькавшая тварь вздулась, разрываясь на части с хлопком, когда тот шарик взорвался внутри нее, куски ленточника усеяли приграничную к городу местность.

– Вставай, – прохрипел Чунек, весь в грязи и крови монстра, – мы должны дойти до города, Араг совсем плох…

Человек усилием воли заставил ноги повиноваться, хотя сил уже не было, и плевать, если встретиться еще кто-нибудь, пусть уж лучше сожрет его, избавив от этой жуткой планеты.

Они дошли, дверь открылась и внутри их ждали кардарианцы, такие же черные как братья, тут же подхватившие посла из лап Чунека. Сальвано, отдав последние капли энергии просто упал, потеряв сознание.

– Всего лишь человек, – пророкотал один из встретивших их, – слабак…

– Если бы не он, – тихо пробормотал здоровяк, – мы бы все погибли, так что он достоин уважения. Я обязан ему своей жизнью, – он поднял телепата и бережно понес за братом.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Прошлое всегда когда-то было будущим.

Голоса. Вокруг него звучали голоса, и один из них был смутно знаком. Да, определенно он его уже где-то слышал, вот только где? Мужчина хотел открыть глаза, чтобы посмотреть на лицо этого человека, но не смог. Он старался изо всех сил, напрягая веки. Увы, успеха не было. Тогда он решил поднять их рукой и вдруг понял, что не чувствует своих рук… и ног… господи, он не чувствует свое тело. Только мысли, блуждающие в пустоте без каких-либо эмоций.

Страх охватил его сознание и началась паника. Вот только кричать или биться в истерике он не мог, и его сущность сковал ужас… ужас осознания своей абсолютной беспомощности.

Так продолжалось некоторое время. Сколько? Мужчина не знал. Ведь таймера времени не было. Голоса все так же иногда звучали, но он не различал их смысла, да и не хотел различать. Всю его оставшуюся виртуальную часть поглотила апатия. Он желал смерти, но не мог даже умереть. Не мог ничего. Тогда он углубился в воспоминания. Как он вообще здесь оказался? Что с ним произошло? Почему он стал каким —то аморфным бесплотным духом, заключенным в неясную оболочку? Кто он? Или что он?

Даже имени своего вспомнить сперва не получалось. Как долго сознание витало в такой прострации? Может секунды, а, возможно, годы. Время перестало играть для него роль. Голоса так же то появлялись, то исчезали. Ему стало интересно, о чем они говорят, и бесплотный дух решил вслушаться в смысл произносимых слов. Поначалу разобрать смысл не удавалось, но вскоре он уже понимал отдельные буквы, а потом и фразы.

– Нет, определенно это прогресс, – говорил один из голосов, немного хрипловатый и скрипучий, – не стоит спешить с выводами, проведем еще тесты.

– Как скажете, профессор, – отвечал ему другой, более молодой голос, – но лично мне кажется, что они безнадежны.

– Безнадежны здесь лишь вы, – перешел на грубость первый, – после того случая стоило вообще отправить вас куда подальше…

– Теперь до конца дней будете напоминать мне об этой маленькой оплошности? – взвизгнул второй.

– Эта, как вы смели выразиться маленькая, – он тщательно выговаривал слова, – оплошность, едва не стоила вашей такой же маленькой и никчемной жизни. И если бы я не подоспел вовремя, то даже этого разговора сейчас не было.

– Простите, профессор, – виновато протянул второй голос, – я действительно был не прав и могу заверить, такого больше не повториться.

– Эх… да ладно, – смягчился первый, – с кем не бывает… я и сам не безгрешен. Вот помню, был один забавный случай на заре моей молодости… эх… смешной… я тогда…

– Вы ответите за все, – прошептал знакомый тембр, – расплата придет…

Голоса растворились и исчезли. Наступила тишина и покой. Интерес к ним пропал. Так дух отдыхал, сам не ведая от чего, пока не становилось скучно, и он снова подслушивал беседы профессора и его, как выяснилось, юного ассистента.

Время текло неспешно, хотя это так же было духу неведомо. Иногда вокруг него стали пробегать какие-то искры и разряды энергии. Они словно шли из него самого и рассеивались во тьме будто дорожки молний. С каждой новой вспышкой что-то менялось и в нем самом, возникали образы и видения. В непроглядной черноте стали проступать очертания его тела. Но в виде энергетической структуры, в виде электрических разрядов, бьющих все чаще и сильнее, превращающихся в непрерывный поток и создающих разветвленную сеть.

– … нейросеть, – неожиданно услышал он хрипотцу профессора, – это главное, что мы должны изучить…

Новое слово внезапно объяснило, что видит дух перед собой. Это нервные импульсы моего тела. Все- таки я существую и не являюсь абстрактным и бесплотным. У меня есть оболочка. Есть руки и есть ноги, туловище. Я… человек! Словно по щелчку открылись потоки воспоминаний, захлестнувших его. Он вспомнил себя, этот мир, как здесь оказался и то, что пора проснуться, открыть глаза, встать. Понемногу пришло ощущение своего тела, но управлять им он по-прежнему не мог. Внимательно рассматривая бегущие сплошным потоком импульсы, он сформировал свое видение данного ему тела и увидел, что с другой стороны в эти волны светло-желтой нервной энергии маленькими капельками просачивается другая, фиолетово-синяя, словно затормаживая ее.

– …профессор, – услышал он голос ассистента, – данные по объекту номер два.

– Что с ними?

– Они меняются, такое ощущение, что…

– Он борется, – закончил за него второй голос, – это очень занятно. Димитрий! Слышите меня?

Дух вздрогнул от неожиданности, и веки слегка шевельнулись. Яркий свет просочился сквозь тонкую кожу, ослепляя настолько сильно, что ему пришлось зажмуриться.

– Смотри, Саймон! – воскликнул профессор. – Он слышит нас, первичные рефлексы на раздражитель! А вы говорите все бесполезно, ха-ха! Нет, все далеко не бесполезно.

– Признаюсь, проф, вы как всегда правы, – согласился ассистент, – может уменьшить дозу транквилизаторов?

– Пока не нужно, хочу посмотреть, насколько он сможет противоборствовать их действию.

Димитрий перестал бороться, он теперь вспомнил все. Как попал в этот мир, влюбился в девушку, встретил того японца… Накато и еще одного жуткого мужчину, один вид, которого наводил страх, а еще ящероподобного монстра, умеющего разговаривать… он вспомнил, как дрался с жуткими слепыми тварями, и они, кажется, побеждали. Падающий снег, дом и кто-то напал на них… нет… тот ящер… Араг, так его звали, открыл дверь и впустил других людей с металлическими лицами. Они разговаривали, а потом один из них ударил его в место, которое показал сам Араг, а его и Накато оглушили ударами по голове. И вот он здесь. Здесь… где же?

Нейроимпульсы возросли, Димитрий ощутил стук своего сердца, толчки крови по сосудам, как напрягаются его мышцы и сухожилия. Еще немного, и он сможет встать, нет… не время, пока рано. Он расслабился, стараясь максимально успокоиться, замедляя пульс.

– Активность падает, профессор, – заметил Саймон.

– Да, вижу, это странно, – хмыкнули в ответ, – ну ничего, мне кажется это лишь начало. Идем к Накато, будем готовить его на вскрытие.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – —

Крейсер замер, приземлившись на обратной поверхности искусственного спутника. Как удобно его сконструировали, никогда не вращается, можно не включать маскировку. За тысячелетия его поверхность, имеющая очень слабое притяжение, на поверхности все же обросла частичками космической пыли и прочего мусора, и теперь для простого обывателя действительно выглядит как естественное космическое тело, вращающееся вокруг голубой планеты. Ф-7238, забытый на целые тысячелетия мир, а в общем, кому он нужен? Все ценное, а именно полезные ресурсы отсюда вывезли очень давно, оставив совсем немного колонистам, пожелавшим остаться жить в этом поистине благоприятном климате, не требующем территорирования. «Земля» – так они назвали свой новый дом. Не сказать, что это верх остроумия и гениальности. Так просто обычно называют домашних животных, дабы легко было запомнить кличку… не хозяевам конечно, а самим питомцам. Так и здесь, местные аборигены очень быстро привыкли к странному названию, а еще к тому, что к ним пришли «боги» на летающих колесницах, пускающие молнии, извергающие небесный огонь, способные напустить хворь на целые племена или исцелить одним движением божественной длани.

Отбросы галактической империи, здесь стали воплощением величия за счет технологического отрыва и безусловно знаний.

Они заигрались, словно дети в песочнице с маленькими игрушечными солдатиками, почувствовав себя творцами жизни и смерти на этой изрытой планетарными экскаваторами поверхности. Их было немного, и, поделив территорию, каждая группа колонистов строила свою чудную империю, возводя причудливые и величественные архитектурные замки, невероятные по сложности гигантские скульптуры и прочие выдумки, поселившиеся в их воспаленных фантазиями умах.

Они не были гениальными изобретателями, и вскоре технологии, имеющиеся в наличии, выработали свой ресурс. Летающие машины застыли недвижимыми изваяниями, станки по обработке руды и камня поломались, да и сами инопланетяне-колонисты не обладали бессмертием, хоть и жили сотни лет. Они умирали, оставляя вместо себя детей, внуков и так далее, пока их разбавленная кровь не стала считаться даром для простого человека. Частички этой крови делали обычного аборигена планеты Земля сильным богатырем или волшебником, ведьмой и прочее. Но все объяснялось обычными генетическими модификациями, передающимися избирательно некоторым поколениям от когда —то живущих здесь колонистов.

Память о них ушла вместе с ними, развеявшись словно прах, и несколько тысяч лет спустя развившаяся здесь цивилизация серьезно думала, что люди- следствие эволюции или божественного провидения. Никто уже и не помнил, кто строил древние полуразрушенные храмы, откуда все эти каньоны и горы, никогда не извергающиеся вулканы и прочие артефакты прошлого.

– Итак, всем ясна наша задача? – закуривая сигару, спросил Рико. – Делаем все быстро, но без лишнего шума.

– Не волнуйся, эти простофили и не поймут, что произошло, – улыбнулась Киола, – нужно только пометить цели.

– Кстати о целях, – подал голос Джером, бывший космический пехотинец, а ныне наемник и командир группы таких же отморозков как он на этом корабле, – как мы узнаем, кто нам нужен?

Рико выпустил большой клубок дыма.

– Все просто, – объяснял он, – в трюме лежит прибор, который необходимо разместить на поверхности планеты, затем включить, и он автоматически укажет нужные объекты.

– Что делает это устройство? И откуда оно? – спросил Джером.

– Не задавай вопросов, на которые тебе не нужно знать ответов, – спокойно проговорил Рико, – тем более за те деньги, что я плачу.

– Нет проблем, босс! Мне в общем все равно, – пожал плечами наемник.

– А что там под поверхностью этой… как ее называют местные? – Киола указала пальцем под собой.

– Луна… они называют ее луна, в переводе с местного языка «светлая», – пояснил Рико.

– Фантазия у них, конечно… так себе, – скорчила гримасу девушка. – По их логике, когда луна заходит за планету и ее не видно, стоит называть ее «темная».

– Никак не стоит ее называть, – вступил Джером.

– почему это? – не сдавалась Киола.

– Ведь не видно ее, как можно назвать тело, которое не видно? Да и зачем, – пробурчал наемник.

– Вы обсудили самые важные темы? – Рико был недоволен. – Надеюсь, что да. А под поверхностью законсервированная база, но попасть туда без специального допуска невозможно, а у нас его нет.

– Можно просто пробурить, – предложил Джером.

– Ты себе дырку еще одну пробури! – рыкнул босс. – И лучше в голове, может все глупые мысли выйдут.

– Ему это не поможет, – засмеялась Киола, – там нечему их производить.

– Ты сама остроумность, посмотрим, как запоешь на поверхности внизу, когда нужно будет ложиться с местными аборигенами, ха-ха! – довольно ответил космопех.

– А? – глаза девушки округлились, и она уставилась на Рико, выпустившего еще дыма.

– Ну понимаешь, – начал он, – мы просто думали, как проще всего и без лишнего шума захватить объекты после определения. Использовать транквилизаторы и прочие препараты не хотелось, да и тащить потом, кто-то увидит, короче шумихи нам не нужно.

– Самый надежный способ заманить самца, – слащаво улыбнулся Джером, – показать ему аппетитную самочку!

Мужчины дружно рассмеялись. Киола покрутила пальцем у виска.

– Два – дебила- это сила. Послушай, умник! А кто сказал, что это будут именно самцы? А? – она увидела задумчивость на его лице. – Все ясно, твои скудные сморщенные извилины между ног не способны анализировать дальше одной плоской шутки.

– Знаешь, что, – начал Джером.

– Так, успокойтесь оба! – рявкнул Рико. – Хватит болтать чушь, готовьте аппарат, через час он должен быть на поверхности, а через два я должен знать, кто наши объекты. Все ясно?

– Так точно! – козырнул наемник.

– Ага, – мурлыкнула Киола.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

– Откуда у тебя эта штуковина? – спросил Форест. – Тоже в световой капсуле прилетело от наших таинственных нанимателей.

– В ста сорока…

– Что? – не понял инспектор.

– В ста сорока капсулах, – ответил Рико, – вместе с пошаговой инструкцией к сборке.

– Ты сам ее собрал? – удивился Форест.

– С их объяснениями и ребенок бы справился.

– Что-то не так? – спросил инспектор, хорошо знавший своего друга. – Ты какой-то странный.

– Они прислали четыре контейнера, и под строжайшим запретом не велели их вскрывать, – нехотя отвечал Рико.

– Ну, возможно, это батареи и…

– Да нет… там внутри… что-то двигается…

– Двигается? – Форест хмыкнул. – Может нано-боты?

– Нано-боты управляются дистанционно, и они могли просто дать команду на их активацию по заданной программе, да и зачем их сажать в особо прочный контейнер с биологической меткой?

– Действительно, странно, – инспектор отхлебнул сока из кружки. – Когда ты уже обзаведешься стаканами?

– Боюсь, как бы это не было биологическим оружием, – игнорировал Рико вопрос друга. – Что если они решили очистить эту планету от всего живого?

– Не думаю… за такое их найдет внутренняя разведка, где угодно. Да и так мудрено действовать, зачем мы? Могли бы просто отправить пилотируемый корабль с дронами на борту и распылить свою заразу прямо в атмосфере.

– Ты прав, – согласился Рико, – видимо, это что-то другое.