Война за трон. Двойная жизнь в новом мире

– Как бы там ни было, – продолжил Енрий после секундной паузы, – я думал принести императору официальное извинение от нашей церкви за поступок Ункиры. Надеюсь, вы не против?

– Не против, это правильное решение, – одобрительно заявил голос из артефакта. – Глупость Ункиры не должна бросить тень на нашу богиню. На этом всё. Если появится новая, заслуживающая внимания информация о принцессе, свяжись с нами тем же способом.

– Как прикажете, – ответил Енрий. – Сделаем всё возможное.

После этих слов артефакт связи перестал мерцать красным, а в небольшой келье повисла гробовая тишина.

Глава 5

Бельё… Одежда, в которой я заявилась в церковь, на самом деле оказалась нижним бельём… Ну и откуда, скажите, я должна была это знать?! Нет, я понимала, что под шортами ничего нет и, признаюсь, это меня слегка смущало, но во-первых, шорты были не прозрачными, а во-вторых, я очень спешила. Да и к тому же, у меня не было уверенности в том, что трусы в этом мире вообще существовали, а мои «шорты» уж точно не походили на те карикатурные панталоны с дыркой по центру, которые обычно показывали в исторических передачах!

Для меня бельё – это трусы и лифчики, а не полноценные шорты с майкой! Но нет. Здесь к разделу «интимной одежды» относились ещё и шорты-панталоны, которые, в основном, надевались под пышные платья на всякие знатные мероприятия. Однако, что любопытно, как недавно заверила меня Лидия, трусы и лифчики в этом мире тоже есть, в основном их носят в повседневной жизни, а панталоны с корсетами – на важных приёмах. В нашем мире одно в своё время вытеснило другое, но здесь они существовали параллельно. Как так вышло, ещё придётся разобраться, но главное: мой сегодняшний поступок по здешним меркам равнялся такому, как если бы я пришла в городской кинотеатр в бикини с трусиками-стрингами. Стыдоба-то какая! Как же неудобно всё-таки получилось… Теперь понятно, почему охранники и половина гостей от меня взгляд воротили, пока другая половина чуть ли не пожирала глазами. Чёртовы извращенцы!

Эх. Тяжело вздохнув, я опустилась на кровать. Отныне мне нужно быть бдительнее, и в первую очередь, разузнать обо всех главных особенностях жизни нового мира. По-другому мне здесь точно не выжить. Задумчиво я осмотрелась вокруг. Не без проблем, но минутой ранее мне наконец удалось выдворить Лидию и Ярослава из своей комнаты под предлогом «устала и хочу отдохнуть».

Вот только «комнатой» помещение, в котором я находилась, с трудом удавалось назвать. Роскошные апартаменты в пятьдесят, если не больше, квадратных метров с собственной уборной и отдельной комнатой для гардероба. Стены – нежно-розовые, с золотой отделкой, мебель – из чёрного дерева с оригинальными узорами, кровать – как две двуспальные, с балдахином и десятком подушек. Даже на меня, категорического противника всяких там рюшиков и бантиков, эта дамская спальня произвела хорошее впечатление своим изяществом и гармоничностью. Хотя должна признать, все эти перегибы, вроде рубинов в люстре и сапфиров в светильниках, слегка напрягали и раздражали.

Апартаменты эти, кстати, были в императорском дворце гостевыми и вовсе не принадлежали принцессе Виктории, то есть мне. Дело в том, что никто из наследников престола, кроме сына нынешнего императора, того самого Ярика, который представился моим другом в больнице, не мог жить во дворце императора. Лишь потому, что здешние медики пришли к выводу, что моё состояние всё ещё нестабильно, было решено разрешить мне задержаться на некоторое время в столице, где уход за моим здоровьем будет наилучшим. Насчёт моего обычного места жительства, то вроде как у моего местного отца в империи есть свой собственный регион, которым он правит, как наместник. То же самое касалось и его брата, Александра, что первым окликнул меня в божественном храме после случившегося. И вот опять. Прямо мурашки по телу побежали, когда я вспомнила эту сцену.

Я думала, что всё, конец, когда на вид строгий и задумчивый император в парадной форме и с короной на голове спускался ко мне из своей ложи. Вот только, когда я уже приготовилась оправдываться, вместо того, чтобы отругать меня, император прижал моё небольшое тело к себе и крепко обнял. Этот на вид шестидесятилетний старик с морщинами на лице, пронзительными светлыми глазами и короткими седыми волосами, на удивление, оказался стойким и крепким мужичком. Звали его, как я позже узнала, Григорий Восьмой Шереметьев, и он не был моим родным дедом, всего лишь двоюродным. Однако от него я почувствовала то тепло, которого в моём детстве никогда не было.

Более того, буквально через минуту-две в божественный храм ввалились мать и отец принцессы. Вроде как они тотчас воспользовались телепортом из своего региона в столицу после того, как Лидия сообщила им о моём пробуждении. И пока отец, принц Виктор, под два метра ростом с тёмными волосами, зачёсанными набок в строгой причёске, стоял слегка в стороне, моя мать Светлана, что ростом была ему всего лишь по грудь, душила меня в своих объятиях. И это было странно. Я, которая даже не помнила своей матери в родном мире, вдруг почувствовала себя по-настоящему необычно и даже как-то растерялась. В то же время во мне как будто распространились уют и спокойствие.

Единственное, что меня насторожило: когда я спросила у матери, почему их с отцом не было на ритуале, та ответила довольно расплывчато. Мол, у них были дела в своём регионе по организации прощания со мною. При этом она как-то странно поглядывала на моего отца, своего мужа, как будто в страхе от того, что какое-то её слово может прийтись ему не по вкусу. У них в семье патриархальная диктатура, что ли? Хотя учитывая нравы этой эпохи в моём мире, подобное неудивительно.

Позже Лида «по секрету» всё-таки рассказала мне, почему мои родители отсутствовали на столь важном мероприятии. Несмотря на правила, моя мать наотрез отказывалась отключать меня от дыхательного артефакта даже через полгода комы. Когда она узнала, что дата моих похорон уже назначена, несколько раз устраивала истерику в императорском дворце, и даже ворвалась на собрание императора с министрами, чем подорвала авторитет его величества. В итоге, в качестве наказания ей и её мужу, который «не уследил за женой», было запрещено пребывать во дворце во время ритуала во избежание новых неприятных инцидентов.

К тому же, я наконец разобралась, что ритуал по изменению очередности наследования и похороны – далеко не одно и то же. В общем, после того как ритуал закончился бы, Олег должен был приготовить моё тело к отправке в регион, которым мой отец правил, как наместник. Там родители приняли бы его и провели мою похоронную церемонию с подобающими почестями, пока основные поминки, связанные с кончиной одного из наследников, прошли бы в столице. Их, кстати, уже можно было посетить моему отцу, но не матери.

Возвращаясь к сегодняшнему дню, после того как мы покинули церковь, начался настоящий ад. Как ещё назвать ту ораву врачей, через которую мне пришлось пройти, я просто не знаю. Единственное, было интересно наблюдать за здешними методами лечения. К примеру, для анализа моего внутреннего состояния использовались не ультрасовременные машины диагностики, а самая настоящая магия. Ладонь мага-медика, когда я сидела перед ним на стуле, вдруг засветилась ярким зелёным светом, после чего он приложил её к моей груди, подождал пару секунд и с уверенностью заявил, что все внутренние процессы в моём организме проходят без осложнений. Подобным образом были залечены и две царапины на моих ногах, которые я не помню где получила. Врач приложил к ним свою ладонь, я почувствовала лёгкое щиплющее тепло и всё – ранок как не бывало.

Больше всего времени местные медики потратили на поиски объяснения тому, каким образом после длительного бездействия моё тело пребывало в столь отличной форме. Вот только ответа, разумеется, они так и не нашли; как-никак вариант с вмешательством божественного ИИ никто из них даже не рассматривал. Краем уха я лишь слышала, как они перешептывались между собой о том, что возможно, целитель высшего уровня от моего отца или матери периодически наведывался ко мне в палату, чтобы восстанавливать тело, пока я была в коме. Зачем в таком случае нужна была подобная скрытность, они не знали и выяснять не спешили, посчитав, что тут замешаны очередные интриги аристократии. Озвучивать свои подозрения, как я думаю, они также боялись, чтобы ненароком не перейти дорогу одному из крупных игроков, и поэтому предпочитали повторять: «ничего не знаем». Насчёт моих внезапно поседевших волос, скорее всего, они страшились делать какие бы то ни было предположения по той же причине.

В конце концов, даже наблюдение за местной лечебной магией мне надоело. Поэтому когда от меня наконец отстали, и мать с отцом вернулись к себе в регион, чтобы объявить о моём чудесном воскрешении и отменить похоронную церемонию, я с облегчением выдохнула. Наконец появилось немного времени для того, чтобы хоть отчасти разложить всё по полочкам в голове.

Итак, моя душа переродилась в другом мире в теле имперской принцессы. Всё для того, чтобы занять трон императора и остановить уничтожение жизни на планете, что должно произойти через десять лет. Да уж, кому расскажи, точно в психушку отправят. «Эй, ИИ, ты меня слышишь?», – попробовала я мысленно докричаться до своего, вроде как, начальника. – «Как насчёт подробностей задания? Что за катастрофа здесь произойдёт? Ауууууу! И что по поводу моей магии и суперсилы?». Как и ожидалось, ноль реакции.

Пока я безрезультатно пыталась установить контакт с высшими силами, краем глаза отметила огромное зеркало в соседней гардеробной. Недолго думая, я встала и подошла к нему, чтобы наконец рассмотреть своё новое тело во всех деталях. Конечно же, я и до этого понимала, что в новом мире моя внешность будет совсем другой, но понимать и видеть – две разные вещи.

Молодая девушка семнадцати лет, что стояла передо мной, была совсем не похожа на меня из прошлой жизни. И пусть явное изменение высоты зрения я заметила ещё когда встала на ноги, только сейчас осознала, что на самом деле мой рост – это сантиметров сто шестьдесят, не больше. Теперь понятно, почему каждое движение у меня вызывало лёгкий дискомфорт: в прошлой жизни я была под метр восемьдесят. Кроме того, моё новое тело было хоть и худым, но довольно стройным, что не могло не радовать. Грудь – единичка, однако есть шанс, что она ещё вырастет. Лицо – овал с пухлыми губками, густыми бровями и аккуратным носиком. На голове – ярко-рыжая копна длинных волос с отчётливо выраженной седой прядью по правую сторону, которую я тут же попыталась пригладить на скорую руку. И наконец, самая запоминающаяся деталь моей новой внешности – это глаза, небесно-голубые и невероятно глубокие.

Пожалуй, моё новое тело было довольно симпатичным, даже красивым. Однако в то же время подобная миниатюрная внешность довольно неубедительна в моём деле. Император вроде как должен внушать силу и уважение, а эту девушку больше хочется пожалеть и обогреть… Тьху ты! И о чём я только думаю? Сейчас это меньшая из проблем.

Задумавшись, я в очередной раз дотронулась до седой пряди. Мне запретили возвращать волосы в норму с помощью магии. Вроде как прядь – божий знак, а подобные действия будут считать богохульством. Но что же произошло со мной в храме на самом деле? ИИ постарался? Я как-то с предубеждением относилась к россказням о деяниях местных богов, особенно после того, что ИИ рассказал мне о себе и своём создателе. Хотя после всего происшедшего я уже ничему не удивлюсь. Вполне возможно, что в этом мире и вправду есть какие-то высшие существа, которые так же как и ИИ следят за порядком в нём и почему-то отметили меня своим знаком. Но как по мне, вариант с вмешательство ИИ всё-таки выглядел правдоподобнее. Вот только в таком случае методы помощи у него слишком специфические. «Лучше бы на вопросы мои ответил. Толку было бы больше», – мысленно послала я ему в космос своё негодование.

По правде говоря, был ещё один момент, заставивший меня задуматься о том, что в этом мире действительно может существовать некто вроде высшего существа, временами вмешивающегося в его процессы. Меняя одежду немногим ранее, я с удивлением отметила на своей спине, прямо по центру, странное тату. Там была изображено число одиннадцать. Как мне объяснила Лидия, издавна во всех странах «небеса» таким способом отмечали достойных унаследовать трон. Как только рождался или умирал один из наследников, властвующая семья обращалась к богу посредством церкви, и метки на телах наследников менялись в связи с новой нумерацией.

Если же случалось так, что посредством переворота, образования нового государства или ещё как к власти приходила новая семья, считалось, что первым делом она должна провести божественный ритуал. Только если богиня откликалась и дарила императору с его наследниками свой знак, его власть считалась легитимной, её признавал и народ, и соседние государства. В противном случае начинались восстания и войны. И вот тут-то я и засомневалась в том, что ИИ стал бы утруждать себя подобными мелочами, сам ведь говорил, что в дела разумных вмешивается только при крайней необходимости.

В общем, похоже, я правильно сделала, что не дала ритуалу завершиться. Иначе знак на моей спине исчез бы, и я лишилась бы права претендовать на трон. Мой одиннадцатый номер хоть и не оставлял много шансов на трон, но так они, по крайней мере, были. Кроме того, интересно, что местная церковь поклонялась не мужскому богу, как было в основных религиях моего мира, а богине по имени Диида. Возможно именно поэтому, насколько я могла судить, позиции женщин в этом мире хоть и были далеки от идеала, однако не так удручающи, как например, в моём мире всего полтора века тому назад.

Кстати, об эпохе. На первый взгляд складывалось впечатление, что данный мир – это Земля восемнадцатого-девятнадцатого века, но как оказалось, всё не так просто, и со здешним техническим прогрессом есть некоторые странности. Я до глубины души удивилась, когда обнаружила в своих апартаментах настоящий душ, водопровод и канализацию. Более того, хотя официальные мероприятия, вроде балов, ритуалов и приёмов, требовали от женщин торжественных платьев, в повседневной жизни они могли носить и штаны. Например, моя мать так спешила ко мне, что не успела переодеться и прибыла во дворец в брючном костюме. Лично для меня это выглядело как-то уж слишком странно. Видимо, в ближайшем будущем придётся уделить серьёзное внимание изучению истории этого мира.

– Ваше высочество, можно войти? – после короткого стука в дверь раздался голос Лидии из коридора.

– Да, прошу! – тут же крикнула я в ответ и вернулась в главную комнату.

– Не хотите прогуляться? – вежливо поинтересовалась она у меня, при этом чуть ли не светясь от счастья (видимо, до сих пор радовалась моему внезапному спасению). – Лекарь рекомендовал вам выходить на вечерние прогулки и почаще дышать свежим воздухом.

– Вечерние? – я тут же взглянула на часы и к своему удивлению поняла, что вот уже как три часа бесприютно шаталась по апартаментам и думы думала. – Да, я не против, – согласилась я после секундного размышления.

Как-никак, в четырёх стенах я многого не узнаю, а Лидию, как я уже поняла, вполне можно разговорить на разные темы. Поэтому, на всякий случай отряхнув длинное лёгкое платьице из атласа, в которое меня переодели ещё до встречи с медиками, я устремилась в коридор следом за своей личной служанкой.

– А где Ярик? Он не с нами? – поинтересовалась я, когда мы, преодолев три длиннющих коридора, вышли в просторный императорский сад.

– В смысле, его высочество Ярослав? – переспросила Лидия, удивившись такому обращению. – Его вызвал к себе император, и не думаю, что он сможет присоединиться к нам в ближайшее время.

– Мне вот интересно… Кажется, сквозь сон я слышала, как Ярик и Олег спорили. Если я правильно поняла, Ярик – сын императора. Так почему Олег позволяет себе так с ним разговаривать?

– Ваше высочество… – Лидия вновь обернулась ко мне, готовая в любой момент заплакать. – Так больно осознавать, что вы ничего не помните. То, что произошло с вами, просто ужасно…

– Успокойся, Лидия. Мне сказали, что это вскоре пройдёт. Однако если кто-нибудь будет мне постоянно рассказывать о моей прошлой жизни, есть шанс, что мои воспоминания вернутся куда быстрее, – соврала я, не моргнув и глазом.

– Угу, – только и выдавила она из себя, подбирая сопли. – Насчёт его высочества Ярослава. Дело в том, что он не родной сын императора, а приёмный. В нём нет имперской крови, многие считают его выскочкой и лгуном, что смог обманом завоевать симпатию императора. Отсюда и подобное отношение. Да и приёмные дети всегда идут последними в очереди на трон, шансов на то, что он займёт место отца, почти нет. Однако будьте уверены, – она решительно посмотрела мне в глаза, – всё, что говорят о принце Ярославе – ложь. Он добрый, отзывчивый и благородный. Он – ваш лучший и единственный друг, который каждый день, пока вы спали, заботился о вас и навещал.

– Вот как… – протянула я задумчиво и взглянула на Лидию. – Не сомневаюсь, что именно так оно и есть. Однако в одном ты ошиблась. Он – не единственный мой друг. Кроме него, у меня есть ещё и ты.

– Ну как же… Я не смею… – в смущении протянула девушка, на что я только довольно улыбнулась.

Как-никак, Лидия была толковой девушкой, и я бы не отказалась, стань она в будущем моими глазами и ушами. Да и она была искренне предана прошлой владелице этого тела, а значит, на неё можно положиться. Однако, так же уверена в приёмном сыне императора я не была. Чтобы там Лида не говорила, жизненный опыт научил меня никогда полностью не доверять мужчинам. И наступать на те же грабли в который раз я не собиралась. Но поскольку у Ярика есть связь с императором, он может быть полезен, и просто так отталкивать его от себя будет неразумно. В общем, пока просто понаблюдаю за пареньком, как оказалось, моим одногодкой.

– Кстати говоря, об Олеге, – прервала я затянувшееся молчание. – Почему именно ему поручили заниматься подготовкой моих похорон? Не логичнее было бы доверить это моей семье? Да, моя мать провинилась перед императором, но всё же…

– Недавно принц Олег смог на высший балл сдать экзамены в лучшую на всём континенте магическую академию, – ответила Лида. – Ту, что находится здесь, в столице. По этому случаю его отец, принц Александр, первый на наследование престола, запросил у его величества Григория Восьмого права для своего сына заниматься организацией этого мероприятия. Мол, чтобы дать принцу Олегу возможность продемонстрировать себя высшему свету, как состоятельного мужчину, готового брать ответственность на свои плечи. На самом же деле я уверена в том, что принц Александр хотел заполучить право для своей семьи заниматься вашими похоронами, чтобы сделать торжество более массовым и использовать в своих целях. К примеру, показать вашего отца, как человека, что не может даже собственную семью защитить.

– «Защитить»? Ты вообще о чём? – тотчас ухватилась я за одно слово.

– Ну как бы… – тут же начала мяться Лида. – Я просто оговорилась…

– Не ври, – отрезала я, догадываясь, в чём тут дело. – Почему-то все вокруг стараются обходить эту тему, но мне вот интересно: как и почему я впала в кому?

– Простите меня, я не хотела что-либо скрывать от вас… – заикаясь, начала оправдываться Лидия. – Но если вам станет хуже, я себе этого никогда не прощу…

– Лидия, я готова услышать правду, – заявила я решительно. – Пожалуйста. Я должна знать, что тут случилось.

– Ваше высочество… Я понимаю…, – девушка тяжело и горестно вздохнула, но всё-таки начала говорить. – Главная проблема в том, что мы и сами до сих пор не знаем, что с вами произошло. Возможно, конечно, ваши родители смогли узнать какую-то новую информацию, но до меня она не доходила. Из того, что я знаю, на вас было совершено покушение…

Лида передёрнула плечами, но после этого всё же собралась и продолжила свой рассказ. Я же тем временем стала слушать ещё внимательнее.

– Это произошло накануне семнадцатилетия принца Ярослава. По его просьбе вы отправились в императорский дворец на неделю раньше остальных гостей, чтобы помочь ему с подготовкой праздника. Однако уже на следующий день произошёл злополучный инцидент. Все надеялись на то, что придя в себя, вы сможете пролить свет на те события, но судьба сложилась иначе… – голос Лидии задрожал. – Вас обнаружили около полуночи. Его высочество Ярослав знал, что вы ещё не спите в такое время, и зашёл похвастаться размером огненного шара, который ему удалось создать. Однако вас в комнате не оказалось, хотя я могу поклясться, что вы никуда не уходили из комнаты и читали свой роман. На ваши поиски тотчас был поднят весь дворец. В итоге, нам повезло вовремя найти вас на берегу дворцового озера. Вы были без сознания с серьёзной травмой головы. Было так много крови… Но убийца своё дело не завершил, видимо испугался переполоха во дворце и поспешил сбежать…

Девушка наконец-таки не выдержала и заплакала. Похоже, для неё эти воспоминания действительно были тяжёлыми и болезненными. Чтобы хоть как-то поддержать свою служанку, я крепко сжала её ладонь в своей. В то же время, я заметила странность в её словах. Если после удара в голову на месте преступления остаётся много крови, значит, повреждения жертвы критические и практически не совместимы с жизнью. Это я ещё из полицейского колледжа знала. Другими словами, если там действительно были обильные кровавые следы, шансы принцессы выжить и не умереть на месте были почти нулевыми. А значит, что-то тут не сходится. Или же, с другой стороны, возможно, Лида просто преувеличивала, учитывая её явно впечатлительную натуру. Кстати говоря, а кто вообще пустил гражданскую на место преступления? Хотя… Хрен его знает, какие в этом мире правила и порядки.

– Простите меня… – продолжила девушка. – К счастью, благодаря своевременной медицинской помощи вы не умерли на месте, однако и в себя так долго не приходили… Что же насчёт нападавшего, не удалось найти никаких его следов. Магическая система безопасности дворца подтвердила, что никто не пересекал его границ. Во всей империи нет места, которое сравнилось бы с домом императора в надёжности системы охраны. Маловероятно, что кто-то смог бы преодолеть все здешние защитные заклинания, разве что архимаг, однако и это неточно. Поэтому ваши родители решили, что убийца был внутри. Однако сколько бы они не искали, никаких улик так и не смогли обнаружить. Даже десяток показательных казней не смог заставить предателя показаться. По правде говоря, я и сама чудом избежала смерти. Если бы Ярослав под предлогом своего семнадцатилетия не попросил сохранить мне жизнь и оставить во дворце, я бы непременно поплатилась за свою невнимательность.

– А разве нельзя с помощью телепорта попасть во дворец? – спросила я, изо всех сил стараясь не думать о здешних диких нравах.

Казнить людей лишь потому, что они за кем-то недоглядели, просто в голове не укладывалось. Да и с какого перепугу убийца решит показаться, когда всех убивают направо и налево? Они что думали, то преступник выбежит с белым флагом, крича: «Пощадите их, это я во всём виноват»?! Ну ведь бред, честное слово.

– Насколько мне известно, нет, – покачала головой Лидия. – Телепортироваться сюда убийца был не в силах, так как вокруг дворца стоит антителепортный барьер. Ну а если бы кто-то всё-таки смог его разрушить, опять же среагировали бы защитные заклинания.

Да уж… По идее, новости о том, что меня, то есть принцессу, пытались убить, и опасность никуда не делась, должны были меня взволновать, но нет. Я всю жизнь прожила с осознанием того, что банда убьёт меня за побег, как только найдёт, в итоге и к этому факту отнеслась более чем спокойно. Привыкла к чувству опасности, что ли? Не знаю, однако очевидно, что становиться безрассудной пофигисткой тоже не стоит. Чтобы успешно закончить задание и отомстить Максу, придётся получше разузнать о тех, кто даже гипотетически может желать мне смерти.

– Ладно, – вздохнула я, сдаваясь; очевидно, что без дополнительной информации об этом рассуждать бесполезно. – Ты вот что мне ещё скажи. В какую такую магическую академию поступил Олег? И как мне сделать то же самое? – Всё-таки, если верить ИИ, он должен был усилить мой магический дар и дать суперсилу, а значит, изначально нужно сконцентрироваться на их развитии.

– Эм… – Лида прямо рот разинула от такого вопроса. – Насколько я знаю, приём заявок там завершается через две недели… И дело в том, что…

– Эй, бездарность! Мне не послышалось? – вдруг услышала я до боли противный голос справа от себя.

От неожиданности мы с Лидой чуть не подпрыгнули на месте. Вот же ж чёрт. И как я только его не заметила? Так сильно задумалась? А ведь можно было просто пойти другой тропой и избежать проблем. Но нет, видимо всё пошло по худшему сценарию… Олег сидел на лавке у тропинки, ехидно улыбаясь. При этом рядом с ним скромно устроилась девушка-служанка, пряча от нас в сумерках лицо и покрасневшие щёки. Видимо, его высочество решил запудрить мозги наивной девушке, наобещав золотые горы, с прозрачной целью. Знаю я таких из своего мира; после бурной совместной ночи будут говорить, что о тебе и знать не знают. А вот интересно… Может стоит донести на этого пижона? Слухи о том, что принц спит со служанками, наверняка пагубно отразятся на его репутации. Сам же Олег явно считал, что я не посмею; вон как злорадно улыбался. Ну что же, посмотрим. Я ещё припомню тебе мои похороны, «дорогой братец».

– Так что? – не замолкал этот сноб. – Ты правда хочешь поступать в академию? Я, конечно, слышал, что ты память потеряла, но вот вести о том, что ещё и мозги за компанию, до меня пока не доходили.

– Зато тебе, как я посмотрю, волноваться о потере мыслительных способностей незачем, – безразлично пожала я плечами. – Ведь невозможно потерять то, чего и так нет.

Напоследок я окинула Олега презрительным взглядом. Нежничать с ним, изображая доброжелательность, я не видела никаких причин. Во-первых, мы в любом случае не поладим, во-вторых, он меня бесил, и всё тут.

– А я смотрю, ты стала куда наглее после пробуждения, – резко ответил мне Олег, зло блеснув глазами, после чего тут же изобразил показное спокойствие. – Ну да вскоре, когда ты поймёшь, каким ничтожеством являешься, это пройдёт. Однако до этого момента я просто не могу без смеху наблюдать за тем, как неудачница вроде тебя, не сумевшая экзамен по магии в средней школе даже на тройку сдать, мечтает о поступлении в магическую академию. Знаешь ли, чтобы в ней обучаться, нужно магией владеть. Вот и получается, что такой бестолочи как ты, академия может предложить лишь опыт работы служанкой.

– Ну в том, что ты не понаслышке знаком с ярким бытом прислуги, я даже не сомневалась. – бросила я многозначительный взгляд в сторону его пассии. – Однако в отличие от тебя, я себе запасную работу такого толка не присматриваю. А то ведь, знаешь, со стороны складывается впечатление, что во дворце ты остаёшься именно за этим, – тут уже на моём лице появилась ехидная улыбка. – Все гости, даже твой отец, разъехались. Так в чём причина? Не из заботы ведь о любимой кузине ты тут шатаешься?

– Да как ты… – позеленел Олег от злости, однако в конце концов всё-таки сдержался. – Вообще-то это не твоё дело. Но раз уж тебя так сильно интересует моя персона, сообщаю, что я здесь по личному разрешению императора ожидаю заселения в общежитие магической академии, что состоится через неделю. Император личным приказом разрешил мне тут задержаться, чтобы решить в столице несколько связанных с учёбой вопросов.

– О, кажется, я поняла! – хлопнула я в ладоши, довольно улыбаясь. – Один маленький трусишка боится возвращаться домой. Кое-кто не справился с поручением отца и теперь пытается спрятаться во дворце, чтобы папочка не сердился. А то вдруг его императорское высочество прилюдно отчитают, как маленького мальчика? Может ещё и по попе надают. Особенно, когда я сообщу о том, что некий озабоченный мальчик любит соблазнять служанок, пока рядом нет папочки…

– Ах ты… дрянь!!!

Договорить мне, разумеется, так никто и не дал. Олег резко вскочил с места и направил кулак к моему лицу. Ну да это не было для меня неожиданностью; я как бы этого и добивалась, постепенно выводя его из себя. Благодаря тому, что этот сноб меня так сильно недооценивал, был хороший шанс наконец-то поставить его на место. Жизнь научила меня, что с такими как он можно общаться лишь с позиции силы; в противном случае издевательства будут продолжаться до бесконечности. И да, я была уверена в том, что справлюсь с этим хвастуном в рукопашном бою. Ведь чем больше болтаешь о своих успехах, тем меньше можешь на самом деле. Правда, если он решит использовать магию, тогда я точно не у дел. Ну да в таком случае хуже он сделает только себе. Вряд ли подобный инцидент останется без внимания, и что ему светит за применение заклятий против только ожившей принцессы, сложно даже представить. А уж разыграть бедную девочку, на которую вероломно напали, я смогу без труда.

Вот только всё пошло совсем не по плану. Уклониться от кулака Олега, даже в этом теле, для меня было проще простого. Однако в самый решающий момент собственные ноги меня предали, просто отказали – и всё. В итоге, удар пришёлся прямо в цель, и моя щека с челюстью вспыхнули от боли. Что происходит? Не успела я задать себе этот вопрос, как перед глазами всё вмиг поплыло. Тут же, в кромешной темноте, я поняла, что не только лицо, но и всё моё тело сводит от боли. Такое чувство, что у меня было сломано несколько пальцев. Кроме того, внутри всё как будто бурлило и кипело. Не удивлюсь, если ещё и пару ребёр соскочили со своих мест. Плюс что-то сильно перетягивало мне ноги и руки, замедляя кровообращение. Неужто это Олег меня так покалечил? Я его недооценила? Нет… Тут явно нечто другое. Через неимоверные боль и усилие я всё-таки смогла приоткрыть свои глаза.

– О наконец-то наша дорогая гостья очнулась! – радостно прокомментировала моё действие незнакомый голос. – Пришлось, правда, тебя немного отметелить, чтобы быстрее в себя пришла. Но так уж вышло, что правила вежливого тона первой нарушила именно ты, так что нет смысла обижаться.

К своему ужасу, я отметила, что нахожусь вовсе не в императорском дворце. Вокруг меня было старое помещение с потрескавшейся и обвалившейся штукатуркой, запахом сырости и единственной лампой на стене. Мебели здесь не было совсем, кроме стула, к которому я была привязана. Из людей – только я и двое небритых здоровяков под сорок. Меня похитили? Но как? Я же была в саду с Лидой… Чёрт. Не могу нормально думать из-за боли.