Хороший ректор – мертвый ректор

Глава 5

Следующим предметом у нас значилось зельеваренье. На него я шла вприпрыжку, в отличие от моих одногруппников, не разделявших моей радости. У меня так и чесались руки чего-нибудь сварить. Едва я вошла в аудиторию, как на меня напала ностальгия по моей алхимической лаборатории. Огромное количество стеллажей с множеством колбочек и скляночек различных форм и размеров просто невозможно было не заметить. Запах зелий заполнял собой все свободное пространство немаленького помещения. До начала занятия имелось еще несколько свободных минут, и я, бросив свои вещи на парту в первом ряду, занялась их изучением. Все зелья были систематизированы по их свойствам. Такого количества эликсиров и отваров я еще не видела в своей жизни даже в лавках, специализирующихся на их продажах. Большинство из них я знала, но о некоторых, например, об эликсире бадьяна или ледяном зелье, даже и не слышала. Я настолько увлеклась, что к реальности меня вернул лишь стук каблуков, громким эхом разносившийся по аудитории. Я поспешила занять свое место под ехидные улыбки некоторых адептов. Преподавательницей оказалась привлекательная невысокая женщина средних лет, одетая в черную мантию. Видимо, она также была поглощена мыслями, так как заметила меня лишь тогда, когда обвела недовольным взглядом нашу группу. Искреннее удивление на ее лице быстро сменилось выражением радости.

– Зовут меня магистр Ирэн Тринес. Зельеваренье изучается адептами в обязательном порядке вплоть до четвертого курса, а также сдается экзамен по окончании каждого учебного полугодия. Так что прошу отнестись к этой дисциплине со всей ответственностью, хотя ваш факультет, как правило, весьма пренебрежительно относится к ней, невзирая на то, что этот предмет очень важен в повседневной работе некроманта. Зельеваренье – весьма интересная наука, изучающая различные магические зелья, отвары, а также их свойства. Процесс их создания весьма тонок, и при неукоснительном соблюдении пропорций необходимых ингредиентов, а также заклинаний, мало того, что можно не добиться ожидаемого эффекта от зелий, так еще и привести к разрушению лаборатории, – как же мне было хорошо известно то, о чем она сейчас рассказывала. – Согласно учебной программе, у нас будет лишь пару практических занятий, на которых мы сварим простейшие зелья, – после этих слов у меня внутри все сжалось. Моей мечте, окунуться в столь привычный для меня мир хотя бы на пару часов, не суждено было сбыться. – Некромантам следует хорошо разбираться в зельях, ведь многие из них при определенных дозах становятся ядом. Более подробно о зельях, способных вызвать смерть, вы будете изучать на ядоведении. Моей же задачей будет научить вас определять составы и принадлежность к тому или иному зелью по одному только их внешнему виду и запаху, – звонким голосом рассказывала женщина. Так как гербология у вас начнется только завтра, давайте попробуем взять простейшие отвары и определить их состав, – ее слова не вызвали одобрительных возгласов, как это было на основах некромантии. Магистр повернулась к одному из стеллажей и, видимо, произнесла заклинание левитации, так как небольшая колбочка с содержимым розового цвета, моментально оказалась у нее в руках.

– Желающие есть? – спросила преподавательница, и в аудитории повисла леденящая тишина.

– Можно я, – вызвалась попробовать определить зелье, хотя уже и так догадывалась, что это было.

– Прошу, адептка… – она мило мне улыбнулась.

– Стерн, – отозвалась я и подошла к ней, а затем взяла протянутую безымянную колбочку и сняла притертую стеклянную пробку. Легким движением руки направила запах эликсира к носу и сделала небольшой вдох. Горьковатый аромат ягод рябины невозможно было спутать с каким-либо другим. – Рябиновый отвар, – уверенно произнесла я. – Относится к лечебным зельям.

– Правильно. Есть желание попробовать определить еще одно? – я посмотрела на притихших адептов и утвердительно кивнула. На этот раз в моих руках оказалась колбочка с жидкостью бордового цвета, которая отдавала приятным пряным запахом. – Лечебное зелье на основе лирного корня. Чаще всего применяется целителями как болеутоляющее зелье.

– А это? – я не успела заметить, как в моих руках появилась очередная колбочка с прозрачной жидкостью.

– Ягоды омелы, песчанка, колумнея, – не спеша начала перечислять то, что почувствовала, – это приворотное зелье, – она была сильно удивлена и впечатлена одновременно.

– Не против еще одной попытки? – спросила магистр Тринес после затянувшейся паузы, на что я отрицательно покачала головой.

Это был мой звездный час, немного омраченный недовольными и завистливыми взглядами моих одногруппников. Особенно меня беспокоил черноглазый брюнет, сидевший на этом занятии за моей спиной. Он пристально следил за мной с того момента, как я зашла еще на лекцию по основам некромантии. Несмотря на это, меня просто распирало от счастья, что мои знания, наконец-то, были оценены, пусть даже пока и негласно. Вот только искорки в глазах преподавательницы и ее едва заметная улыбка, когда она протягивала мне очередную колбочку с жидкостью ярко-синего цвета, подсказали мне, что следующее задание будет гораздо сложнее предыдущих.

Эта смесь действительно заставила меня призадуматься. Мое замешательство вызвало ехидные улыбки на лицах некоторых адептов, в то время как брюнет с интересом наблюдал за тем, справлюсь ли я с новым заданием.

– Грушанка, живокость, а вот еще один компонент, обладающий горьковатым запахом, разобрать не могу. Возможно, я еще не встречалась с ним, но только по этим двум составляющим могу судить, что это точно не приворотное зелье, – рассуждала я вслух. – Его может сварить только опытный зельевар, и, скорее всего, это какое-то противоядие, – я была расстроена тем, что все-таки не справилась с поставленной задачей, и старалась скрыть свои истинные чувства, нацепив на себя улыбку.

– Третья составляющая этого зелья – зеновка – крайне редкое растение, поэтому я не удивлена тому, что Вы не смогли его распознать. И это действительно противоядие. Прошу садиться, адептка Стерн, – радостно проговорила магистр Тринес. Похоже, она была довольна моим ответом, невзирая на то, что я до конца так и не смогла разобрать состав зелья.

Я гордо вскинула голову и, стараясь смотреть только перед собой, направилась к своему месту. Я продолжала чувствовать на себе заинтересованный взгляд черных глаз даже после того, как удобно устроилась за партой. Так и хотелось обернуться и спросить, что ему от меня надо. Сложилось такое ощущение, что я ему сильно задолжала, а вот вернуть забыла. Не припоминала, чтобы мы с ним были знакомы. В магической школе мы точно не учились, и он явно не был одним из моих несостоявшихся женихов, пожелавших мне все до единого провалиться сквозь землю.

От раздумий меня отвлек увесистый учебник «Магические зелья и отвары», появившийся передо мной по щелчку пальцев магистра Тринес.

– Первая тема, которую мы рассмотрим с вами – классификация зелий, – звонко проговорила преподавательница и принялась объяснять тему занятия. Я слушала внимательно. Несмотря на то, что прекрасно знала этот материал, магистр очень интересно преподносила его. Эта лекция пролетела незаметно. По ее окончанию я собрала вещи и направилась к выходу, когда услышала обращение ко мне преподавательницы:

– А Вас, адептка Стерн, я попрошу задержаться.

Я растерялась, так как не могла понять, чем был вызван ее интерес к моей персоне.

– Слушаю Вас, магистр Тринес, – проговорила я, когда подошла к преподавательскому столу, за которым она сидела.

– Скажите, пожалуйста, что Вы забыли на этом факультете? – прямо спросила она.

– Так сложились обстоятельства. И они явно не в мою пользу, – уклонилась от ответа.

Магистр располагала к себе с первого взгляда, и лгать ей не хотелось, а правда касалась лишь меня и лорда Эванса. Не думаю, что будет правильно посвятить в нее еще и преподавательницу по зельям, хватит того, что проболталась вчера Берте, взяв с нее предварительно обет молчания.

– Мне жаль, что Вы будете гробить свои умения на этом факультете. Что ж, иногда обстоятельства действительно складываются не в нашу пользу, нарушая все планы. Но даже в самой плохой ситуации следует научиться мыслить позитивно, находить положительное, извлекать максимальную для себя выгоду, – сочувственно произнесла магистр. – Я набираю группу адептов для работы над экспериментальными зельями. Не желаете ли к ней присоединиться?

– Я?! – не сдержалась и громко воскликнула от удивления.

– Чему Вы так удивляетесь? – рассмеялась она. – Вы знаете эту дисциплину не хуже, чем адепты третьего курса алхимического факультета. Так что на это скажете? – она ожидала от меня ответа. Если бы не мои планы относительно побега из академии в ближайшие дни, то я бы согласилась не раздумывая.

– Думаю, лорд Эванс будет от этого не в восторге, – печально вздохнула я, потупив взгляд. Я решила заранее ее предупредить.

– Лорд Эванс? – теперь настал ее черед удивляться. – Если Вы согласитесь, то я беру его на себя, – решительно заявила женщина после недолгих раздумий. Неужели я настолько ее впечатлила, что она готова была отвоевать меня у самого ректора?

– Мне следует подумать над Вашим предложением, – я колебалась и не знала, что мне делать.

– Хорошо, адептка Стерн. Надеюсь получить от Вас ответ уже на следующем занятии, – она согласилась дать мне время тщательно взвесить все «за» и «против».

– Непременно, – отозвалась я, а затем попрощалась с преподавательницей и направилась в столовую, где планировала встретиться с Говардом и узнать у него, почему он так и не зашел за мной утром.

Глава 6

Своего жениха я не сразу нашла глазами в помещении, наполненном до отказа адептами, так как он сидел ко мне спиной в правом дальнем углу. Неужели он не нашел места поближе? Я ловко прошла между столиками, ни разу никого не задев, что уже само по себе мне показалось чудом.

– Привет! Ты чего не зашел за мной с утра? – поинтересовалась у Говарда, бросив сумку на соседний стул.

– Привет! У Винсента застрял в кабинете, – ответил он, подняв на меня глаза.

– Ууу! И как зовут того художника, который так тебя разрисовал? Он начинающий или уже знаменит? – поддела его, заметив огромный кровоподтек на левой скуле. – Или же с фонарным столбом обнимался после удачно проведенного вечера, да ему это не понравилось?

– Эми, давай без твоих этих подколов. Прибереги их для кого-нибудь другого, – резко ответил Говард.

– Прости, – мягко проговорила я, желая сгладить накалявшуюся атмосферу. – Это мне? – поинтересовалась у него, кивнув в сторону еще одной тарелки с едой. Желудок совершил очередной кульбит при виде пищи, выразив уже в который раз недовольство своей нерадивой хозяйкой.

– Да, – на этот раз спокойнее произнес жених.

– Спасибо! – его забота меня тронула. Мы молча ели, но мне все-таки хотелось узнать подробности того, что с ним вчера произошло. Я решила начать издалека. – Тебе сильно досталось от Винсента?

– Не больше обычного, – тихо ответил Говард.

– Ты с кем-то подрался?

– Да, – отозвался он.

– И какое Винсент назначил тебе наказание? – спросила у него, так как не верила, что ректор мог закрыть глаза на такую выходку, пусть даже и родного брата.

– Пять вечерних дежурств на учебном полигоне, – в его голосе отчетливо слышалось недовольство.

–Ты считаешь, что он должен был отнестись к тебе более снисходительно? – настороженно поинтересовалась я.

– А ты разве думаешь иначе? – он не сводил с меня глаз, ожидая ответа.

– Вряд ли у него был выбор, и мне кажется, Говард, тебе стоит о многом задуматься, – я знала, что мои слова ему не понравятся, но все же не стала ему потакать.

– Вот только твоих нравоучений мне и не хватало для полного счастья, – разозлился жених. – Мне и братца родного с утра показалось выше крыши! – после этого он вскочил из-за стола и вышел из столовой, оставив меня одну доедать свой обед.

Я надеялась, что наша размолвка останется незамеченной окружающими, но знакомый пронизывающий взгляд, направленный мне в спину, говорил об обратном. Значит, от ректора не укрылось произошедшее. Он был последним человеком в академии, которому бы следовало об этом узнать. Аппетит совершенно пропал, но я не могла уйти вслед за Говардом, тем самым подтвердив догадки Винсента, поэтому мне пришлось взять себя в руки и продолжить поглощать свой обед.

Когда я посмотрела на часы и поспешила отправиться на следующую лекцию, которой у меня значилась ядоведение, то ни за одним столиком не увидела ректора. Да, похоже плохи мои дела. Еще только первый день учебы, а мне уже повсюду начинает мерещиться Винсент.

Аудитория располагалась неподалеку от столовой, поэтому я пришла за пять минут до начала лекции. Здесь также, как и в кабинете по зельеваренью, имелось много стеллажей с различными колбочками. Вот только настроения идти и изучать их у меня на этот раз не было. Я снова заняла место в первом ряду и сидела, раздумывая над сложившейся ситуацией.

– Можно? – услышала незнакомый мне низкий, глубокий голос и подняла глаза в сторону его источника. Возле парты стоял черноглазый брюнет, который все это время неустанно следил за мной.

– Рискни, – с вызовом проговорила я.

Он принял мои слова за приглашение и устроился на соседнем стуле. Неужели мест других свободных больше нет? Полупустая аудитория, а ему вот приспичило сесть рядом со мной. Ой, не к добру это.

– Ингрэм, – первым нарушил молчание адепт.

– Эмилия, – невзирая на свое недовольство, все же ответила ему после недолгих раздумий.

– Ты что здесь забыла? – его интерес к моей персоне не угасал.

– А что ты здесь забыл в таком случае? – повернулась к нему лицом. Его черные глаза затягивали в свой омут, в котором, казалось, поселилась тьма.

– У меня не было выбора, похоже, как и у тебя, – я догадывалась, что его голос тронул не одно девичье сердце, но мое продолжало биться ровно.

– С чего ты так решил? – мне не суждено было сейчас услышать ответ, так как стоило прозвучать сигналу, как в кабинет зашла немолодая женщина невысокого роста в мантии. Ее абсолютно не смутило присутствие девушки на факультете некромантов, когда она обвела взглядом нашу группу.

– Здравствуйте, меня зовут магистр Велари Клейнтон. Ядоведение у вас будет вплоть до шестого курса. Итак, первая тема лекции – классификация ядов, – она говорила тихо, поэтому приходилось прислушиваться.

Материал она излагала сухо и неинтересно, просто по привычке. Я понимала, что это только введение, но, судя по ее безжизненному рассказу, дальше ничего не изменится. Невзирая на это, я старалась сосредоточиться на том, что рассказывала преподавательница. Во-первых, иначе возвращалась мыслями к тому, что произошло в столовой, а во-вторых, меня нервировал адепт, сидящий рядом со мной. И я не придумала на данный момент лучшего занятия, кроме как подробно конспектировать услышанное. Лекция тянулась мучительно долго, казалось, ей не будет конца. Следующая же, по бытовой магии, значившаяся у нас последней на сегодня, мало чем отличалась от лекции по ядоведению. Брюнет снова сел рядом со мной, на этот раз не спросив даже разрешения. Я демонстративно отвернулась от него, выказав тем самым свое нежелание с ним общаться, но он и не пытался со мной заговорить. Вот только это не избавило меня от волнения, вызванного его присутствием.

Преподавателем по бытовой магии оказался мужчина не очень приятной внешности – магистр Бассет Талмэй. Он был невысокого роста, несколько полноват, с маленькими узенькими глазками на круглом лице и явно не производил впечатления добряка. Его лысина блестела в желтом свете магических светильников, и местами легкий пушок торчал над широко оттопыренными ушами. Свой предмет он знал великолепно, как мне это показалось на первый взгляд, но делиться знаниями с адептами не торопился.

К концу учебного дня у меня уже шла кругом голова от полученной информации. Несмотря на то, что мне хотелось побыстрее оказаться в своей комнате, я все же пошла в столовую, в надежде встретиться там со своим женихом. Мне не понравилась реакция Говарда, так как я не считала, что сказала ему что-то обидное.

Я заняла свободный столик, а затем отстояла небольшую очередь и принялась неторопливо поглощать еду, дожидаясь появления моего мага. Спустя десять минут в дверях столовой я увидела Берту. Она помахала мне рукой, и мне ничего не оставалось, кроме как отозваться, нацепив на себя приветливую улыбку.

– Привет! Как первый учебный день? – спросила соседка, как только подошла к моему столику, то ли ради приличия, то ли ей на самом деле было это интересно.

– Привет! Так себе, – честно ответила Берте.

– Сейчас я быстренько сгоняю за своей порцией и присоединюсь к тебе, – проговорила девушка, слегка нахмурившись. – Рассказывай, что случилось, – произнесла соседка, вернувшись буквально через пару минут.

– Мы слегка поссорились с Говардом, – призналась я.

– Это мне уже известно. Что-то еще?

– Откуда?! – мои брови взлетели вверх от удивления.

– С учетом нашего слуха свидетелей у вас было предостаточно, – после ее слов щеки зарделись от смущения.

– Берта, мне нужна твоя помощь, – выпалила на одном дыхании, совладав со своими эмоциями.

– Если это по поводу твоего аленького цветочка, то здесь об этом точно не стоит говорить, – она догадалась наперед, о чем я хотела сказать.

– Почему? – последовал очередной вопрос.

– Предполагаю, здесь повсюду стоят маячки, которые срабатывают на запрещенные слова, – пояснила девушка.

– Если у тебя такой хороший слух, то почему ты не услышала вчера наш разговор с ректором? Ведь ты была заинтересована в нем.

– Он явно воспользовался пологом тишины, но о нем также не стоит говорить в стенах академии, только если ты не присоединилась к кругу его поклонниц, – звонко рассмеялась девушка.

– Этому не бывать, – возмутилась ее словами, на что соседка лишь усмехнулась.

Я отложила разговор о нужном мне компоненте для своего зелья до возвращения в общежитие и принялась рассказывать Берте о своих впечатлениях, полученных в первый учебный день.

Говарда я так и не дождалась, хотя просидели мы с моей соседкой в столовой около получаса, когда у нее все-таки закончилось терпение.

– Пойдем уже, – проговорила Берта и первой поднялась из-за стола.

– Пойдем, – еле слышно отозвалась я, расстроившись, что так и не переговорила со своим женихом.

– Берта, – окликнул девушку какой-то парень, у которого также красовалась нашивка факультета судебного права, скорее всего, ее одногруппник.

– Одну минутку, – бросила мне соседка, и я решила подождать ее в коридоре.

Расстроенная и поглощенная своими мыслями не заметила, как зацепилась каблуком за какую-то преграду, на выходе из столовой. Или мне все-таки кто-то помог, решив поиздеваться? Я едва успела подставить ладони, чтобы не удариться лицом о мраморный пол. Черные туфли, начищенные до блеска, предстали перед моим взором. Тишина, повисшая в одно мгновение в помещении, сказала больше об их обладателе, чем следовало бы.

– Адептка Стерн, Вы уже у моих ног? – прозвучал надо мной бархатистый голос Винсента, в котором не было и тени насмешки.

– Благодарите тот порог, – недовольно отозвалась я на его реплику, не обращая внимания на ноющую боль в коленях.

Одним рывком он поднял меня под руки, будто пушинку, и поставил на ноги. Мое сердце бешено колотилось в груди, а щеки горели от стыда. Я не сомневалась в том, что с такой длиной платья, которое сегодня надела, многие успели посмотреть на мою пятую точку, когда я так красиво растянулась посреди коридора. Он стоял слишком близко, заставляя меня нервничать, поэтому я сделала шаг назад. В его глазах, несмотря на то, что он не улыбался, плясали озорные огоньки. Видимо, его не на шутку развеселило произошедшее.

– Вы уже успели что-то натворить и решили таким образом вымолить у меня прощение? – все так же спокойно произнес ректор.

– Не дождетесь, – с вызовом ответила я.

– Это радует, – проговорил Винсент, а затем направился в столовую, оставив меня в полной растерянности. Что он хотел сказать этой фразой? Его радует то, что я ничего не успела натворить или то, что не стану вымаливать прощение?

– Ты точно не записалась в его поклонницы? – поддела меня соседка, которая также стала свидетельницей произошедшего.

– А разве похоже? – разозлилась я в очередной раз на Винсента.

– Весьма, – усмехнулась она.

– Поверь, он не в моем вкусе, – поспешила ее заверить. Не хватало еще, чтобы Говарду преподнесли в красках этот случай.

– Надеюсь, а то не хотелось бы, чтобы ты пополнила список его воздыхательниц, – продолжила Берта все в том же духе.

– А что их так много?! – удивленно воскликнула я.

– Ты даже не представляешь, – рассмеялась соседка, и мы не спеша направились к выходу из академии.

– И чем же вызвана столь массовая любовь к ректору? – поинтересовалась у нее. «Неужели только во мне он вызывает столько негативных эмоций?» – пронеслось у меня в голове.

– Многие находят его красивым, умным, справедливым… – принялась она перечислять достоинства ректора. С тем, что он был красив, я не могла не согласиться, но с остальным…

– Ты уверена, что описываешь сейчас лорда Эванса? – перебила ее.

– Да, – недоуменно проговорила Берта.

– Значит, я учусь в другой академии, – буркнула я, вызвав ее заливистый смех. На этом тема о Винсенте была закрыта.

Мы расстались с соседкой возле моей комнаты и договорились встретиться где-то через час, решив немного отдохнуть после учебного дня. Несмотря на то, что уже завтра у нас снова была бытовая магия, я не собиралась открывать конспект. Мне нужно было серьезно подумать над тем, что же делать дальше.

Едва я успела переодеться в домашние брюки и майку, как раздался нерешительный стук, возвещавший о визите незваного гостя.

– Можно? – спросил Говард, стоило мне открыть дверь.

– Проходи, – отозвалась я.

– Прости, мне не следовало так себя вести, – виновато проговорил жених, приобняв меня за талию. Я не стала отстраняться, ведь и сама хотела с ним помириться.

– Говард, возможно, ты неправильно понял мои слова. Я не буду скрывать от тебя, что не в восторге от твоего брата, особенно после того, как он поспособствовал зачислению меня на факультет некромантии. И тем не менее он не мог поступить иначе в той ситуации, которую ты сам же и создал, – я старалась говорить мягко, но в то же время доходчиво.

– Ты права, я вспылил, когда подумал, что ты встала на сторону Винсента. Позже я все осознал, поэтому и пришел к тебе сразу же после занятий. Мне было не по себе, – признался жених.

– И еще, Говард, я хочу, чтобы ты знал, что мне не понравилось, как ты оставил меня одну вчера вечером. Ты сказал, что хочешь проводить больше со мной времени, а сам пошел праздновать куда-то со своими одногруппниками первый день учебы. В результате чем все закончилось? Дракой и пятью вечерними дежурствами на полигоне?

– Я взбесился, когда услышал, как эта псина говорила о том, что собирается соблазнить молоденькую некроманточку, – оправдывался Говард. Судя по тому, что на данный момент я успела познакомиться только с одним оборотнем, скорее всего, он говорил о Мартине.

– О, как же я тебя понимаю, – решила, что сейчас настал самый подходящий момент, чтобы высказаться и о его поведении.

– О чем ты? – изумился Говард.

– Я о том, как ты спокойно принимаешь знаки внимания от других девушек, которые чуть ли не вешаются тебе на шею. При этом ты мило улыбаешься им в ответ. Думаешь, мне приятно это было лицезреть вчера в столовой? – я старалась сохранять спокойствие, хотя внутри уже все кипело.

– Эми, ты же знаешь, что я люблю тебя, – пылко проговорил жених.

– Надеюсь, что это так, Говард, – тепло улыбнулась ему в ответ на признания.

– Я исправлюсь, Эми, обещаю тебе, – заверил меня жених, и у меня отлегло от сердца. Я верила, что все у нас будет хорошо.

– Когда у тебя начинается отработка? – поинтересовалась у него.

– Завтра вечером первое дежурство, – печально вздохнул он.

Мы еще немного поговорили, а затем он ушел, нежно поцеловав меня на прощание и пообещав, что завтра с утра обязательно зайдет за мной. Берта пришла через час, как и договаривались.

– Так что, поможешь мне? – спросила у соседки за чашкой чая.

– Ты уже все решила для себя? – ответила вопросом на вопрос она.

– Пока нет. У меня еще есть два дня на то, чтобы дать ответ магистру Тринес. Даже если я и соглашусь на ее предложение, это не значит, что я отступлюсь от своей затеи. Берта, а как бы ты поступила на моем месте? – мне захотелось услышать ее мнение.

– Тебе однозначно стоит остаться, – не раздумывая проговорила она.

– Почему? – изумилась ее уверенности.

– Во-первых, поднаберешься знаний и сможешь наконец-то сварить свое зелье, а во-вторых, – немного замялась она, – получше узнаешь своего жениха, – все же договорила соседка.

– Берта, если ты что-то знаешь про него, то говори, – настаивала я.

– Да ничего я не знаю, – отмахнулась она. – Но один совет хотелось бы все-таки дать.

– Какой? – я была вся во внимании.

– Старайся избегать встреч с лордом Эвансом. Особенно таких, как сегодня, – медленно проговорила соседка.

– Берта, ты же видела, что я зацепилась за порог! – оправдывалась я.

– Я вот второй год учусь в этой академии и никогда его там не замечала.

– Вот и я его не заметила, – обрадовалась, что она на моей стороне.

– Да потому что его там попросту нет, – от ее слов мои щеки мгновенно запылали. – Но я сейчас не об этом, – продолжила Берта. – Будь осторожна. Магистр Аскендаре вся такая добрая, улыбчивая, милая, но что-то мне в ней не нравится, – предупредила меня соседка.

– Ты о ком сейчас говоришь? – недоуменно посмотрела на нее.

– Я о невесте ректора. У тебя же есть гербология? – она вопросительно подняла на меня глаза.

– Да, как раз завтра первой лекцией значится в расписании, – подтвердила я ее слова. – А что тебя в ней смущает?

– В тихом омуте, Эми, и ведьмы водятся, – загадочно как-то ответила Берта.

– Да ими и так наполнена академия, – отшутилась я.

– Не такими, Эми, не такими, – тихо прошептала соседка, нагоняя на меня страх.

– Не стоит беспокоиться, Берта, – убеждала ее. – Насколько бы многие не считали ректора хорошим, в моем понятии хороший ректор – это мертвый ректор, иначе он просто таковым быть не может, – рассмеялась я.

– Не стоит играть с огнем, – проговорила девушка, невзирая на мои слова.

– Берта, а ты слышала, что он мне сказал? – еле слышно проговорила.

– Ты о ректоре или твоем женихе? – уточнила соседка.

– О ректоре, – мои щеки вновь запылали от смущения, стоило мне вспомнить об инциденте.

– Нет, – ее ответ заставил меня облегченно выдохнуть.

– Это хорошо, – отозвалась я. – Так ты мне поможешь? – повторила свой вопрос.

– Есть у меня один знакомый в академии, который вполне возможно сможет помочь, но пока тебе ничего не обещаю, – после затянувшихся раздумий проговорила девушка, поселив во мне надежду.

– Берта, я боюсь завтрашней практики, – внезапно призналась я, когда она засобиралась к себе.

– Понимаю. Мне тоже не по себе от того, что скоро светит практика с некромантами, но я уверена, мы справимся со своими страхами, – ответила она на прощание, а затем я осталась одна.

Было у меня одно неиспытанное доселе зелье, способное помочь справится с тревогой и боязливостью. Вернее, оно было доработано после того, как испробовала его на одном из женихов. Его потом еще неделю в больнице лечили, пока он наконец-то не перестал чихать через каждые две-три минуты. С тех пор я его больше в нашем доме и не видела. Ну что ж, Эми, придется и на своей шкуре испытать одно из своих творений. Главное, чтобы только без побочных действий.