Глядя на матушку, я долго не решалась на детей, а потом растила их, как простых смертных, к которым папа, будучи "капитаном дальнего плавания", приходил только на Новый год.

Это письмо стало переломным. Конечно, дедушка не получает корреспонденцию и не исполняет желания (исключение – его семья). Он хранитель традиций, страж добра и миссионер, проповедующий извечные ценности всех миров. Все самое волшебное люди делают самостоятельно: елки, письма, подарки, гадания, ритуалы.

Но Юля просила нечто большее. Так мы и рассказали детям часть правды. Так я и решилась подарить им вторую жизнь в моем первом доме.

Верст семь позади. Вокруг – ни души. И только воспоминания заполняют звенящую тишину притаившегося леса. И только Стеша не дает сбиться с пути.

Встреча

Внезапно тишину разорвал дикий кошачий вопль вперемешку с радостным (насколько это вообще возможно) воем. Стеша прыгнула мне на спину и вздыбилась, а из-за деревьев на нас галопом мчался пятиметровый волк.

Сказать честно, я далеко не сразу признала Сеньку, и даже виляющий, как у щенка, хвост меня не убедил. Слава звездам, пес у нас был умный и, завидев мою боевую стойку, остановился, плюхнулся попой в сугроб и высунул язык. Запыхался, маленький.

Секунд тридцать мне потребовалось на то, чтобы вспомнить, что трансформации в лесу не подвергаются разве что кошки, у этих жизней полно, им не до перевоплощений. А Сенька парень простой, всего-то потемнел, поправился центнера на два, да форму ушей сменил.

Когда сердцебиение улеглось (старовата все-таки для потрясений), я все еще с опаской подошла к зверю и попробовала почесать у него за ушком.

– Да ты не робей, Снегурочка, я тебя сразу признал! А Асю-то, Асю привела, как хотела?

– Вот это фокус… – промямлила я, а Стешка ретировалась на ближайшую ель от греха подальше, они-то не были еще знакомы.

Сенька появился у нас на следующий Новый год после Аськиного письма дедушке, и унюхал нас этот щенок лабрадора ни много ни мало в сугробе, в который превратилась наша машина.

Дочь закапризничала, за что-то обиделась на Игоря, и мы решили рвануть к Юле в деревню. Тридцать первого. В пургу. За четыреста километров.

Понятное дело, почти на двое суток застряли на трассе в веренице таких же чудаков, нас даже по новостям показывали. Из машины выходили только по крайне уважительной причине. И в одну такую вылазку сразу после полуночи Ася обнаружила маленькую любопытную мордочку.

Мы предусмотрительно взяли с собой пирожки, курицу, термос с чаем, так что накормить бедолагу смогли. Позже, когда снег поутих, мы прошлись по соседям на трассе, но никто так и не признал Сеньку своим.

Меня всегда умиляло, как дедушка умеет о нас заботиться, со вкусом и изяществом, от его подарков нет никакого шанса ни отказаться, ни избавиться. Ася оценила, хотя ничего и не поняла, потому что письмо перед отправкой не перечитывала.

– Сень… Ну… Ты тут как? – я немного очнулась от оторопи и прикидывала, как песик может пригодиться.

– Хорошо, хозяюшка, голодно только. Да ты не бойся, кошку не съем, невкусные они. – Стеша прислушивалась. – Слезай, мурлыка, познакомимся! Снегурочка, давай подвезу, там дальше болота талые, а ты без зубов совсем, отбиваться нечем. А со мной по сухостою проскочишь. Ты же к матушке? Она ждет. Да и все ждут, если честно.

– Ты о чем, Сенька?

– Сама увидишь.

Стешка умница, снова взгромоздилась мне на плечи, я села на загривок серому волку Сеньке, покрепче ухватилась за холку, и старый добрый друг наш взвился в воздух, большими прыжками направляясь в болота и едва касаясь макушек вековых деревьев.

Надо спасать

– Олег! Олег, что-то не так! – взъерошенный Игорь сорвался к вошедшим в избу. – Снежка давно уже вернуться должна была.

– Спокойно, Игорь, она, наверное, уже у Ольги, девочки сами разберутся. – Худощавый мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами, похожий на хиппи, предупреждающе поднял руку в ответ на панический взгляд хозяина дома.

Аська, заслышав сквозь сон голоса, высунула нос из-под одеяла и оглядела гостей. Это были три богатыря, словно сошедшие со страниц цикла романов, которые она в последнее время читала одинокими вечерами. Ей нравился смешной и суровый сказочный мир в этих выброшенных кем-то в подъезд книгах, а еще больше – главные герои, которые никогда не старели. В отличие от нее.

И теперь она с удивлением наблюдала за такими будто бы знакомыми и родными персонажами. Самый черный и лохматый из них заметил Асю, осклабился (видимо, это была улыбка), подмигнул девчонке и ударился об пол. Мгновенно на его месте возник большой черный волк, а Ася с восторженным визгом и воплем "Мрааааак!" соскочила с печки и повисла на страшном звере.

Игорь словно и не замечал этой сцены. Он продолжал встревоженно расспрашивать Олега о жене. О женах. Бывшей и нынешней.

Третий золотоволосый богатырь тем временем осматривал печку и кладовую в поисках съестного, а когда нашел пряники, расплылся в детской мечтательной улыбке.

– Я всегда говорил, что от баб одни беды. – нравоучал Олег. – Твои благоверные подкинули нам сегодня работенки, даже у Авгия почище да попроще было. Изо всех щелей гадость всякая лезла. Уж сколько одних упырей со злыднями переловили – не сосчитать.

Олег объяснил, что с Переходом Аси Снегурочка растянула завесу между мирами, а Ольга пропорола брешь в наиболее тонком месте. Оттуда-то и хлынула нечисть в мир смертных. Почему Дед Мороз не отследил и не предотвратил катастрофу – одному Лешему известно. Впрочем, и тот пропал, вместе пьют, наверное.

Как всегда, все пришлось делать самим: духов и мертвецов прогнать, вытрезвители заполнить, мед. пункты бинтами и зеленкой снабдить, пожары ливнем потушить (да, снега не будет, ибо нефиг дебоширить в новый год; злыдни злыднями, но и своя голова на плечах должна быть). Детей накормили, подарки раздали, Карачуна с курантов сняли, даже хоровод на всех по очереди елках поводили, прыгая по часовым поясам.

По пути отловили Метелицу из покоев какого-то местного деда, назвавшегося Кыш Бабаем, так что пристыженная старушка теперь усердно метет полы и взбивает перины. Того и гляди, настоящая зима настанет. Таргитай собрал караван из снегурочек, пытаясь отыскать Игореву суженую, и Мрак с Олегом дружно решили не мешать герою оздоравливать нацию.

В общем, любви, добра, света и тумаков раздали, сколько требовалось. У Олега как в аптеке – ни на миллиграмм не промахнется. Осталось надеяться, что девочки и правда договорятся и не взорвут в запале весь этот уютный мир на клочки.

Игоря это нисколько не успокоило, но показываться на глаза Ольге рядом со Снежей было действительно опрометчиво. Решили ждать. Ася же не растерялась, накрыла на стол, усадила гостей, уговорила Мрака вернуться в человеческое обличье и, когда мужчины наконец расслабились, встала перед ними грозно во весь свой полутораметровый рост и тихо, но доходчиво потребовала:

– А теперь, мои хорошие, рассказывайте, что это за место и откуда вы взялись.