Камень Небесный

Глава 4

Двадцать один год назад, в семье бедняков на восточной части Малфошира, в деревне Асмон появился на свет очаровательный младенец. Родился он в самое таинственное время на земле, когда на небе сияли серебряные звёзды, которые в мгновение погасли все разом. Это был лишь миг, доля секунды, после чего звёзды снова засверкали ещё ярче. Считалось, что ребёнок, появившийся на свет в такой необыкновенный момент, сам Богиней Небесной отмечен. Жизнь его будет счастливой и долгой.

Мария шла по дороге, огибая склоны холмов. По пути ей попадались рощи низкорослых с тонкими причудливо-искривлёнными стволами горных сосен. Неся, небольшую бадейку в руках, напевала тихонько песенку. За небольшим холмом расположилась её деревня. Дойдя до неприметного дома, Мария зашла.

ꟷ Мама! Мама! Какой же сегодня чудесный день. В сосновых рощах столько всего удивительного. Я так люблю возвращаться этой дорогой с рынка в Асхурге. Сегодня я продала все овощи!

ꟷ Молодец, дорогая! Всегда удивляюсь, как это у тебя получается. Особенно в нынешнее время, когда люди голодают, они вынуждены искать средства, чтобы хоть как-то выжить.

Из сеней вышла женщина. На вид ей было сорок-сорок пять лет. У неё были голубые добрые глаза, крепкое телосложение, благодаря деревенскому воздуху и тяжёлой работе. Волосы отливали огнём осеннего листопада, а руки сморщенные, с мозолями от кропотливых трудов.

ꟷ Говорят, что всё чаще происходят разбои. Я вчера виделась с Фрэдом. Он сказал, что они собрали ещё ребят, на случай нападения на нас отряда соколов. ꟷ проговорила девушка, накрывая на стол.

ꟷ Дочь! Будь осторожна. Фрэду передай, чтобы не лез в самое пекло! Они никого не пощадят. Я не хочу тебя потерять, ведь мы с твоим отцом очень любим тебя, милая! ꟷ потрепав ласково по голове, произнесла женщина.

Это была семья бедняков: Сара и Джек Стюарт и их дочь Мария. Девушка очень миловидна, среднего роста, худощавая, но в тоже время очень крепкая. Волосы густые, огненно-рыжие, как и у своей матери, доходят до лопаток. У неё есть особенность, под волосами на затылке родимое пятно в виде солнце и молнии. Девушка очень добродушная, слегка наивная с синими глазами, отливающими серебром. Когда она задумчива, губы сомкнуты в тонкую линию.

Семья держала в хозяйстве пару кур и небольшой участок земли, на котором выращивали овощи, чем и обеспечивали себе пропитание. Иногда удавалось, что-то продать, поэтому Мария была частым гостем на рынке, научившись работать наравне с другими торговками. Сара Стюарт же занималась хозяйством, а Джек – отец семейства, работал на земле, обеспечивая урожай. С приходом к власти последнего Баймура, жизнь деревенских жителей значительно ухудшилась. Грабили деревни, убивали народ за непослушание. Поэтому приходилось жить под гнётом жестокой власти.

ꟷ Мама, можно я сегодня схожу к Фрэду? ꟷ спросила Мария ненароком.

ꟷ Подожди отца. Вернётся с поля и спросишь у него. ꟷ хмуро ответила женщина. Ей не нравились вечерние прогулки дочери.

ꟷ Хорошо, мама! Кстати, сегодня моё родимое пятно страшно горело. Опять.

ꟷ Конечно, будет гореть! Жара какая стоит. Нечем дышать. Хоть бы дождь пошёл. Как там твой отец на поле весь день? Страшно подумать.

ꟷ Хочешь я буду с ним ходить, помогу?

ꟷ Ещё что удумала…А вдруг налёт на деревню? Где там укрыться? Нет. Нельзя. Только не в это неспокойное время. ꟷ причитала Сара.

День плавно перетекал в вечер. Солнце садилось, с вершин гор дул прохладный ветерок, неся запах душистых трав. Джек вернулся домой. Уставший и измождённый жарой, он сел за стол.

ꟷ Папа! Я так тебе рада! Давай я тебя покормлю. ꟷ Мария заботливо обняла отца, чмокнув в его огрубевшую смуглую щёку.

ꟷ Спасибо, родная моя. ꟷ устало проговорил отец. Он принялся за трапезу, параллельно общаясь с дочерью.

ꟷ Солнышко. Постарайся чаще находиться в доме. Ты помнишь подпол, что я тебе показывал? ꟷ строго посмотрел Джек.

ꟷ Конечно. Я в детстве там пропадала.

ꟷ Если что-то произойдёт, ты обязательно спрячешься там. Поняла?

ꟷ Да папа. Думаешь, до нас тоже доберутся?

ꟷ Возможно. Но всегда нужно быть готовыми. ꟷ отец был серьёзен, как никогда. ꟷ Спасибо, было вкусно. Пойду к твоей матери.

Позже Мария отправилась к Фрэду, заверив родителей, что будет осторожна. Они не знали, что она уже несколько лет обучается метать боевые иглы. Фрэд сказал, что всегда нужно быть готовой себя защитить.

ꟷ Мари. ꟷ так звал её Фрэд. ꟷ Время сейчас непростое. Сама понимаешь. Ты должна быть готова дать отпор.

ꟷ Я знаю. ꟷ улыбалась Мария в ответ.

ꟷ Ты же понимаешь, если с тобой что-то случиться, я буду страдать. Ты же знаешь, как дорога мне. ꟷ Фрэд нежно смотрел на девушку.

ꟷ Конечно, я понимаю. Ты тоже мне, как брат. Я всегда переживаю, когда ты уезжаешь в соседние деревни, особенно, когда ты присоединился к мятежникам. ꟷ проговорила Мария.

ꟷ Да. Я твой брат… ꟷ вздохнул Фрэд, безнадёжно опуская свои карие глаза.

Фрэд – сын соседей Локунсов. Они погибли, когда возвращались домой из столицы Вонрич, где восседает Эмир Баймур. Тогда, они попали в самое пекло при выезде из столицы. Какая-то знать сцепилась с соколами. Тогда пострадали многие, кто находился неподалёку. Поэтому Фрэд и присоединился к мятежникам. Ему было на тот момент двадцать два года. Со своим отрядом они помогали жителям деревень во время налётов. Кому-то оказывали помощь при ранениях, кого-то прятали, а однажды смогли обезвредить воина – сокола, благодаря снадобью, который готовит целительница Марта Зэйкер. Она явилась из неоткуда, дала пузырёк. Когда в таверне показались воины, хозяин подмешал сироп в пойло, угостив своих ночных посетителей. Сокол, отведав кружечку напитка, остался временно без магии и был неподвижен почти сутки. Поэтому, насмотревшись на бесчинства, Фрэд решил обучить Марию самообороне. Он был крепким парнем, жилистым, со светлыми волосами. Лицо украшал курносый нос. Проворный, хитрый, он легко управлялся с клинком.

На рассвете Мария вернулась домой. Спать не хотелось, поэтому она решила сделать все дела матери. В соседней комнате послышались шаги.

ꟷ Милая, ты не ложилась спать? ꟷ встревожился отец, протирая глаза.

ꟷ Я только пришла. Садись, будем завтракать. ꟷ поцеловав отца, произнесла Мария.

ꟷ Если ты будешь до рассвета прогуливаться с Фрэдом, я тебя больше не отпущу. ꟷ пытаясь выглядеть грозным, проговорил Джек.

Это был очень добрый человек, безумно любивший свою единственную дочь. Он до сих пор помнил её рождение. Они с женой очень просили Небесную Мать послать им дочурку, и вот она сейчас перед ним, выросла такой красавицей.

ꟷ Хорошо, мой любимый папа! Я больше не буду так задерживаться. Обещаю. ꟷ прошептала Мария.

Новый день зародился, прощаясь с утренним туманом. Пахло цветами и травами. Джек сегодня не ушёл в поля, помогая жене дома. Уж слишком прохудилась крыша, а Мария отправилась снова на рынок, неся на продажу немного яиц. Она всегда радовалась своим прогулкам в соседнюю деревню, пролегающую через холмы и рощицы. Прибыв на рынок, она встала поодаль от других торговцев, чтобы не смешиваться с ними. Так её было лучше видно и проще продать товар. Но даже это не помогло, продажа не задалась, как Мария не старалась. Прошло буквально четыре часа, когда девушка решили возвращаться домой. Но тут до неё донеслись обрывки фраз двух торговок.

ꟷ Сегодня утром эти шакалы, с соколиным глазом на шее, перевернули всю деревню. Всё ищут кого-то. Старому Тому досталось, пока он пытался защитить внучку.

ꟷ Да. К сожалению, слышала об этом. Говорят, что они отправились дальше, в Асмон.

Мария выронила бадейку из рук, разбив яйца. Лицо её мгновенно побелело. На глаза упала пелена. Не видя ничего вокруг, она помчалась домой. Дорога занимала час-полтора, девушка бежала так, что сам ветер не мог угнаться за ней. Приближаясь к своему родному краю, она увидела чёрный дым, клубясь и извиваясь, поднимающийся к небу. Испугавшись сильнее, Мария прибавила скорость, растирая вдруг брызнувшие слёзы.

Вбежав в дом, её глазам предстала ужасная картина. Мать, её дорогая мамочка лежала с открытыми глазами без каких-либо признаков жизни.

ꟷ Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Мама! Мама! Ты слышишь меня? ꟷ кричала Мария, заливаясь слезами. Женщина уже была мертва. Девушка закрыла матери глаза, поцеловала и вышла вон. В паре метром от дома она заметила едва уловимое движение.

ꟷ Отец! Папа! Богиня, ты жив! ꟷ рыдая, Мария опустилась рядом с отцом.

Мужчина слабо дышал, раненый в живот клинком. Вдруг сзади, совсем тихо подошёл Фрэд.

ꟷ Я не успел…Прости Мария…Пока мы пытались отбиться у ущелья в Рогон, другие бесчинствовали в самой деревне. Большинство жителей погибло. Они ищут какую-то девушку. Это всё, что я понял. ꟷ проговорил юноша, сдерживая горечь.

ꟷ Мария…Девочка моя… ꟷ Джек открыл глаза.

ꟷ Папа, я здесь, потерпи. Мы тебе поможем. ꟷ схватив отца за руку, произнесла Мария.

ꟷ Милая…Тебе надо бежать! Обещай! Обещай, что бросишь всё и убежишь!!! ꟷ мужчина говорил тихо, стараясь сохранять силы.

ꟷ Обещаю. ꟷ девушка посмотрела на Фрэда. В её глазах читалась мольба: ''Помоги ему!”

Но Фрэд опустил беспомощно голову.

ꟷ Я люблю тебя дорогая моя… ꟷ последнее, что сказал Джек, закрывая глаза.

Мир рухнул. Детству и беззаботности конец. Будто все силы Небесные обрушились на голову бедной девушки. Мария встала, размазывая слёзы по лицу. Фрэд стоял рядом, сняв накидку с головы. Всё вокруг потемнело, начиналась гроза. На чёрном небе сверкнула молния, и пошёл дождь. Холодные капли ударили по лицу. Девушка, не разбирая дороги, побежала, а Фрэд помчался следом, пытаясь догнать.

ꟷ Стой! Ну стой же, Мари! ꟷ он схватил её за руку.

ꟷ Что? ꟷ девушка сдерживала гнев и слёзы, и боль.

ꟷ Возьми. ꟷ Фрэд протянул боевые иглы. ꟷ Возьми их, они пригодятся. Отправляйся на запад, в деревню Лисон. Там спросишь Марту Зэйкер, пойдёшь к ней и будешь ждать меня там.

Девушка непонимающе смотрела на друга. У неё перед глазами были её горячо любимые родители.

ꟷ Возьми себя в руки. Тебе надо уходить отсюда. Отправляйся к травнице, о которой я тебе рассказывал. Жди меня там! Возьми ещё немного денег. ꟷ сказал Фрэд, протягивая мешочек.

Он обнял её на прощание и, проводив до дороги, вернулся в деревню.

Мария шла, шагая по грязи, утопая в бесконечных лужах. Платье её промокло. Дождь с новой силой отправлял крупицы воды на землю. Вышагивая версту за верстой, лишь к утру следующего дня Мария добралась до деревни Лисон. Она валилась от усталости, ноги отказывались слушать её, но превозмогая боль, девушка продолжила путь. Умывшись на постоялом дворе, когда солнце вступило в свои права, девушка решила пойти на местный рынок. Подойдя к одной из торговок, внушающей хоть какое-то доверие, Мария заговорила.

ꟷ Здравствуй, добрая женщина.

ꟷ Доброе утро, красавица!

ꟷ Подскажи, знаешь ли ты, как найти Марту Зэйкер?

ꟷ Знаю, конечно. Наша травница известна всей округе. ꟷ улыбнулась торговка. ꟷ Тебе нужно обогнуть рынок, там увидишь просёлок, иди по нему, не сворачивая. Дойдёшь до леса, свернёшь налево, попадёшь в еловую рощу. Там домик, затерявшийся средь елей. Вот там и живет Марта.

ꟷ Спасибо. Хорошей торговли. ꟷ повернувшись, Мария пошла.

ꟷ Стой. Возьми калач, видно давненько ты не ела. ꟷ сказала женщина.

ꟷ Ещё раз спасибо. ꟷ Мария отправилась дальше, поедая с жадностью калач.

День уже был в самом разгаре. Испарина, духота, после дождя давили. Девушка, добравшись до рощи, увидела непримечательный домик.

ꟷ Ну наконец-то! ꟷ воскликнула Мария, падая от усталости.

Глава 5

Над лагерем поднимался блеклый рассвет. Гасли звёзды, дул прохладный лесной ветерок. Сумерки отступили, открывая взору серый туман. Сидя на лошади, Берт вглядывался в сосновую рощу. Он ждал Коула, который должен был уже появиться в намеченном месте.

ꟷ Да чёрт тебя, Коул! Где ты там возишься? ꟷ раздражаясь, мыслил вслух Берт.

ꟷ Тут я. ꟷ выйдя из-за деревьев, проговорил Коул. ꟷ Я заглянул к Фергу. Он переживает за нас. Ещё он передал нам немного денег. ꟷ бросил мешочек Берту.

ꟷ Мы должны уже были отправиться в дорогу. ꟷ всё ещё хмурился Берт.

ꟷ Куда сначала отправимся? С чего-то ведь надо начать?

ꟷ Я думаю, что для начала посетим Брисс. Потом можно податься на восток, в Асхург.

– Значит, едем к морю! Давно там не был. Может удастся искупаться. ꟷ пропел Коул, мечтательно прикрыв глаза.

ꟷ Как тебе удается находить время для позитива?

ꟷ Просто, когда чувствуешь, что напряжение нарастает, выдохни. Подумай о чём-то хорошем. Секрет прост.

ꟷ Ладно. Поехали. ꟷ улыбнувшись, сказал Берт.

Друзья отправились в южную часть Малфошира. Брисс – деревенька, славившаяся когда-то умелыми рыбаками. Их называли морскими дьяволами. Как-будто само море у них в подчинении. Обычные мужчины справлялись со стихией, не страшась штормов и шквального ветра. Они могли обуздать любую волну, при этом принося всегда отличный улов. Сейчас всё изменилось со сменой власти, но остались ещё те, кто не изменяет своим интересам, продолжая выходить в море.

Дорога до Брисса занимала дня три, поэтому заночевать путникам пришлось в лесной чаще, которая изредка, но попадалась на пути. Спрыгнув со своей кобылы, Коул осмотрелся.

ꟷ Удобное местечко, я тебе скажу!

ꟷ Я подумал, именно здесь можно переждать ночь. Не хочу сейчас встретить кого-то из соколов, а то придётся причинить им боль. Поэтому им же лучше, не попадаться мне на глаза, как можно дольше. ꟷ съязвил Берт.

Воины развели костёр. Горячее пламя обдавало жаром. Вокруг было тихо и спокойно, казалось, сама природа спит глубоким сном.

ꟷ Пойду, убью что-нибудь. Что предпочитаешь отведать? Может кролика? Или куропатку? ꟷ ухмыльнулся Берт.

ꟷ Мне всё равно. Лишь бы поесть! ꟷ простонал Коул.

Взяв кинжал, Берт шагнул в тёмную глубь чащи. Он шёл тихо, беззвучно, только слышалось биение его сердца. Охотник прислушивался к шорохам лесных жителей. Как-то Ферг ему сказал: ''Охота-школа наблюдения и изучения природы, которая позволяет поддерживать с ней естественное взаимодействие. Поэтому нужно слиться с ней, став единым целым.''

ꟷ Сейчас бы я сказал ему спасибо. ꟷ думал про себя Берт, пробираясь сквозь деревья.

Ферг – хороший наставник, научил всему, что знал сам и умел. Скорее он заменил отца Коулу и Берту. Почему-то он к ним был ближе, чем к кому-либо из Небесных Соколов. Из собственных размышлений, Берта вытащил едва уловимый шорох среди верхушек деревьев. Мгновение. Тишина. Взмах. Точное попадание в цель. Под ноги упала довольно упитанная куропатка. Берт подошёл, вытащил кинжал из птицы, взяв её, зашагал обратно.

ꟷ Какой улов! Я уже заждался! ꟷ взяв куропатку, начал насаживать на импровизированный вертел Коул. ꟷ Я тут размышлял. Не могу понять, как нам найти девушку?

ꟷ Сам не знаю, но думаю в ней что-то должно быть особенное. Не зря же она избрана богиней.

ꟷ Девушек множество, вдруг мы её упустим.

ꟷ Я задумываюсь об этом, но искать всё равно нужно. Добраться бы мне до Алека Сайера, ему известно больше, чем нам с тобой, но увы. Пока я не могу показаться в столице, иначе отец что-нибудь заподозрит. И тогда придётся убивать всех, кто встанет у нас на пути, чего мне очень не хотелось бы. Вдруг кто одумается и, возможно, получит второй шанс.

ꟷ Путь без жертв наш точно не окончится. ꟷ заключил Коул.

Каждый ушел с головой в свои мысли, ожидая наступление рассвета. Проснувшись, друзья отправились в путь. Они решили не останавливаться на ночлег, таким образом планируя оказаться в нужной деревеньке уже к следующему утру. Пока они прокладывали путь, полдень сменил теплый вечер, следом наступила ночь, даря путникам немного прохлады. Один раз соратники остановились напоить лошадей, дав им отдохнуть. На рассвете воины уже прибыли на место. Коул замер от открывающегося вида. Их глазам предстала бесконечная синяя гладь, лениво покачивающаяся на ветру. Где-то за морем поднималось солнце, давая сигнал о начале нового дня.

– Вот мы и на месте. ꟷ констатировал Берт.

ꟷ Красивое место, однако.

В самом Бриссе друзья оказались только после полудня, решив сначала заглянуть на постоялый двор. Это было двухэтажное здание с пристройками. Там, оставив лошадей конюшему, направились во внутрь. Войдя, братья оказались в большой просторной комнате, где отдыхали пара рыбаков, всё ещё приезжающих за знатным уловом.

ꟷ Кто тут хозяин? ꟷ осмотревшись, спросил Коул.

ꟷ Я. Добр человек! Мои имя – Жак. Вы желаете остановиться на ночлег? ꟷ сладко улыбаясь, спросил худощавый мужичок, на удивление в чистом полотняном фартуке.

ꟷ Будь любезен. Нам одну комнату, просто выспаться. ꟷ сухо бросил Берт.

ꟷ Пожалуйте за мной. ꟷ пропел Жак, отправляясь вверх по лестнице.

Второй этаж был разделен на множество комнат, где приезжие останавливались на ночлег.

ꟷ Нам любая подойдет. ꟷ сказал Коул. ꟷ Эту давай! ꟷ указал на первую попавшуюся дверь.

ꟷ Хорошо. Желаете сейчас заселиться? ꟷ поинтересовался Жак.

ꟷ Нет. Придем вечером. Держи её для нас. ꟷ бросил Берт.

Выйдя на улицу, ребята решили сходить в местную таверну, съесть что-нибудь и разузнать обстановку в Бриссе.

ꟷ Пошли в ''Одинокий волк''. Там отменное пиво. ꟷ заулыбался Коул, предвкушая как набьет свой голодный желудок.

Таверна значительно отличалась от той, какую в последний раз посетил Берт. Она выглядела вполне приличной. Запах особенно отличался. Пахло жаренным мясом и хмелем. Столы были выскоблены, хоть где-то и встречалась многовековая грязь, но было видно, что заведением занимались усердно. Народу было немного, но заметив соколиный знак, многие посетители засобирались. К друзьям подошел хозяин.

ꟷ Доброго дня. Меня зовут Мартин. Что-то желаете? ꟷ голос его дрожал.

ꟷ Принеси, пожалуйста, четыре кружки пива и что-нибудь поесть. ꟷ умоляюще попросил Коул.

ꟷ Сию минуту! ꟷ быстро развернувшись, проговорил Мартин.

Коул с Бертом сели за столик в дальнем углу заведения. Здесь хорошо просматривалось всё помещение, не привлекая к себе внимание. Сняв походный плащ, Берт присмотрелся к оставшимся посетителям.

ꟷ Давно сюда не заглядывали Небесные Соколы. Деревня выглядит живой что ли, жизнь здесь бьёт ключом. Думаю, надо поговорить с этим Мартином, может скажет что-нибудь интересное. ꟷ размышляя, проговорил Берт.

ꟷ Согласен с тобой. На первый взгляд, всё здесь тихо и спокойно. Если бы не люди, которые разбежались при виде нас, я бы подумал, что здесь самые счастливые жители Малфошира.

Мартин принёс мясо, немного овощей и долгожданное пиво.

ꟷ Желаете ещё что-то? ꟷ в глазах мужчины читались гнев и страх одновременно.

ꟷ Да. Садись. У нас к тебе есть разговор. ꟷ отодвигая соседний табурет, пригласил Берт.

Мартин весь затрясся, но всё же послушно сел.

ꟷ Ты не бойся. Мы далеко не те ублюдки, что когда-то громили вашу деревню. И здесь мы тоже не за этим. Нам просто нужно кое-что узнать. Надеюсь, ты будешь предельно откровенным. ꟷ проговорил Берт.

ꟷ Как скажете. ꟷ буркнул Мартин, всё ещё озираясь по сторонам, примечая пути отступления на всякий случай.

ꟷ Есть ли у вас в деревне девушки, которые казались бы странными, непохожими на других? ꟷ сощурив глаза, спросил Коул.

ꟷ Да вроде нет. В основном все замуж повыскакивали, кто-то в столицу уехал. Правда есть одна. Живёт с отцом в рыбацкой лачуге на берегу. Мне она всегда казалась не от мира сего. ꟷ пожав плечами, проговорил Мартин.

ꟷ Ясно. Что мы здесь были и говорили с тобой, лучше забудь. ꟷ посоветовал Берт, сверкнув на миг грозными глазами.

ꟷ Я вас понял. ꟷ прошептал мужичок, нервно удаляясь.

ꟷ Думаешь, она? ꟷ вывел из раздумий брата Коул.

ꟷ Не знаю, но проверить стоит. Позже сходим туда.

Вечер опустился незаметно. Соколы вышли на берег к морю, ярко переливающемуся при лучах уходящего солнца. Вокруг царило спокойствие и умиротворение. Свежий прохладный морской воздух трепал одежду, забираясь под плащи путников. Они огляделись, увидев нужную лачугу недалеко от рыбацких лодок. Подойдя к домику, остановились. Коул негромко постучал. Дверь тихонько открылась. На пороге стоял мужчина на вид пятидесяти лет, с обветренным лицом, благодаря каждодневной морской работе.

ꟷ Что хотели? ꟷ он явно не был рад посетителям.

ꟷ Нам сказали, что вы продаёте вкуснейшую рыбу в округе. ꟷ добродушно спросил Коул.

ꟷ Нет. Для вас здесь точно ничего нет! ꟷ нахмурившись, ответил мужчина, покосившись на соколиное клеймо.

В этот момент из-за спины показалась светлая головка.

ꟷ Папа. Кто там? ꟷ девушка не выглядела какой-то особенной.

ꟷ Я сказал тебе не выходить. ꟷ рявкнул моряк.

Дверь захлопнулась прямо перед носом воинов.

ꟷ Да…Радушный приём. ꟷ усмехнулся Коул.

– Это не она! ꟷ сделал заключение увиденному Берт.

ꟷ Как ты это понял? ꟷ недоумевал сокол.

ꟷ Не знаю. Почувствовал. Это не она! ꟷ расстроившись, вздохнул Берт, зашагав прочь.

Он понимал, что простым этот путь не будет, но всё же не терял надежды. Что-то подсказывало ему, что он обязательно её найдет.

Рассвет друзья встретили уже в дороге, немного отдохнув на постоялом дворе. Теперь им нужно было добраться до Асхурга. Дорога туда заняла два дня. Соратники останавливались только на ночлег, среди скалистых гор, чем и славился восток Малфошира. Спустя два дня путники добрались до нужной деревеньки, явившись сразу на рынок, в центральной части Асхурга. Там было как всегда оживлённо. Торговки, зазывающие покупателей, торговцы тихо переговаривающиеся, все были при работе. При виде путников оживление прошло. Стало тихо, но соколы не обратили на это внимание, уже привыкнув к такому отношению.

ꟷ Может найдём место на ночлег? ꟷ поинтересовался Коул.

ꟷ Зайдем сначала в ''Два крыла''. Я не прочь съесть кусок жирного мяса. Возможно, удастся что-то разведать у местного хозяина таверны. Я бы и на рынке поспрашивал, но сам видишь, нас тут не сильно жалуют, разговорить торговцев будет просто невозможно.

ꟷ Согласен. Я всегда не прочь набить живот. ꟷ улыбнулся Коул.

Зайдя в таверну, сразу бросилась в глаза огромная враждебность присутствующих.

Главный зал оказался почти пуст. Все столы были свободны, только у стойки толпилось несколько бедняков, ожидая очередную порцию горячительных напитков. Сев за ближайший стол, друзья как обычно осмотрелись.

ꟷ Чего хотите? ꟷ перед ними возник мужичок, полный, с красным лицом от переизбытка хмеля в крови.

ꟷ Поесть что-нибудь. ꟷ спокойно проговорил Берт.

ꟷ Если что-то найду, для таких как вы, принесу. ꟷ брезгливо посмотрев на соколов, мужчина удалился.

У стойки пронёсся шепот. Местные пьяницы косились на приезжих, тихо обсуждая что-то. Из дверей, которая ведёт прямиком на кухню, вышел хозяин, нахмурившись посмотрев на бедолаг, показывая, что пора бы замолчать. Он принёс по отбивной и кружке тёплого пива каждому из друзей.

ꟷ Спасибо, добрый человек. ꟷ поблагодарил Коул, стараясь выразить доброжелательность.

Этот парень был добрым весельчаком со своими моральными принципами. Только благодаря ему Берт всегда был сдержан и учтив, несмотря на свой вспыльчивый характер. Парни хорошо дополняли друг друга. Сказывалась многолетняя дружба, начавшаяся ещё в младенчестве.

ꟷ Мог бы ты ответить на наши вопросы? ꟷ спросил Берт.

ꟷ Что именно хотите узнать?

ꟷ Что ты можешь сказать о Небесных Соколах?

ꟷ Что они псы поганые! Чтоб они сдохли все! Буквально недавно пришли, громили всё, хватая девушек на право и налево. Дочь мою, дорогую Элизу, убили. ꟷ ничуть не боясь, взревел мужичок.

ꟷ Зачем им девушки, они объяснили? ꟷ придвинувшись ближе к рассказчику, поинтересовался Берт.

ꟷ Сказали, что ищут ведьму. Вот бред-то. Сказали, что знак у неё какой-то на теле. Совсем обезумели, шакалы подлые. ꟷ брызгая слюной, продолжал хозяин.

– Значит, знак… ꟷ Берт задумался.

ꟷ Я знаю, что вы тоже эти – Соколы. ꟷ икнул мужичок. ꟷ Но у вас взгляд нормальных людей, а не бешеных сволочей. Только поэтому я вам это рассказываю. А про знак, я лично слышал, когда они доченьку мою схватили, ироды.

ꟷ Успокойся отец. Сочувствую тебе…Они ответят, поверь. Вот, держи. ꟷ Берт дал немного денег.

Вскочил и быстро направился к выходу. Коул, подкинув ещё монет, пошёл следом, но резко остановился.

ꟷ Какие люди. Да ещё и в таком захолустном месте. ꟷ проговорил один из Культа.

Их было пятеро. Наглые, озлобленные лица и правда напомнили псов, которых долго не кормили, выпустив наконец на охоту.

ꟷ Что здесь забыли? ꟷ глаза Берта недобро сверкнули.

ꟷ У меня к вам тот же вопрос. Вы вдруг сбежали из культа, как крысы с тонущего корабля, а теперь задаёте вопросы?

ꟷ Я последний раз спрашиваю, зачем вы здесь? ꟷ казалось, Берт разорвёт их на части.

ꟷ Возомнил себя нашим хозяином? Даже папаша отвернулся от тебя. Кто-ты теперь? Странствующий воин или бездомный прихвостень бедняков? ꟷ все разом засмеялись.

Берт разозлился не на шутку. Его плащ, кожаный камзол с железными вставками, служившими некой бронёй, штаны и даже походные сапоги, начали издавать электрические импульсы. Казалось, воздух вокруг наэлектризовался. На кончиках пальцев выступили искры.

ꟷ Оу. Ты решил размяться? Интересно будет. ꟷ проговорил Питер, что был главным в их небольшой компании.

Глядя Берту прямо в глаза, уловив с ним контакт, Питер использовал безвременье, остановив на несколько секунд время. В этот же момент Коул выпустил сноп зеленого яда, попав только в одного, пока другие уворачивались. Сокол этот упал замертво, покрывшись кислотными ожогами.

ꟷ Извините, кажется, с концентрацией переборщил. ꟷ улыбнулся Коул.

Четверо остались стоять, глядя на своего умершего товарища. Берт, почувствовав снова на себе магию Питера, тряхнул головой, сбросив магическую пелену перед глазами. Помогло тяжёлое детство и жестокое воспитание отца. Удар молнии, осветил лица присутствующих. Берт посылал искры то в одного, то в другого, но успев задеть только двоих из всех. Те, упали недалеко от таверны, пролетев метра два, прежде чем приземлиться. Они были без сознания. Берт подошёл к телам, воткнул кинжал в сердце каждому. Коул же в это время отбивался от оставшихся в живых Билла и Карла. Их борьба превратилась в свалку, поднимая клубы пыли. В этом облаке серых частиц иногда вспыхивали зеленые лучи и искры электричества. В какой-то момент всё стихло. Берт обернувшись, увидел лежащего неподалёку Коула. Доля секунды и глаза вспыхнули гневом. Зрачки побелели. Выпустив всю магию, Берт отправил огромную волну электрического импульса. Рядом стоящие деревья, загорелись. Всё вокруг было объято пламенем горя и страха за лучшего друга. Билла и Карла разорвало на части. Берт опомнившись и осознав, что натворил, посмотрел на Коула. Упал…