Регресс

Я уже не слушал его. Свернувшись клубком, я неподвижно улёгся на пол. Это был конец. Закхер не понимал, какую нелепицу несёт. Он не мог вернуть меня в прежнее тело, он не способен был завершить эксперимент. Чёрная шерсть пса навсегда останется при мне. Это был конец.

Закхер оставил меня. Безжизненно лёжа на полу, я страдал. Теперь я мучился даже больше, чем тогда, шесть лет назад, когда престижнейшая премия Вульфа досталась не мне. Её получил мой коллега Роберт Краун. Для меня это был удар. Номинироваться на премию Вульфа можно было только раз в жизни. Злосчастный Краун лишил меня её. Та слава, тот престиж, почёт были утеряны для меня навсегда. Теперь же я научился ценить просто данное мне от природы человеческое тело. Но поздно, сейчас я лишался всего.

После часа мучительных раздумий я стал находить, что в словах Закхера есть рациональное зерно, после двух часов ситуация мне казалась уже не столь безнадёжной, через три – я был уверен, что могу помочь себе сам. Всё правильно. Способность животных находить для себя противоядие была давно доказана. Мощный инстинкт самосохранения, заложенный в них природой, заставлял их каким-то неизвестным нам образом безошибочно определять необходимый для восстановления здоровья препарат. Однако здесь, сейчас, мне самому?..

Я принялся лаять. Прибежавший на поднятый мною шум Закхер, радостно трепал мою шерсть.

– Голубчик, голубчик, я знал, что ты согласишься… У нас всё получится, верь мне.

У меня не оставалось другого выхода. Я должен был вытащить себя из той ситуации, в которую попал. Я верил не в Закхера, а в свои силы.

Скоро всё необходимое оборудование профессора было предоставлено мне. У собак чрезвычайно хорошо развит нюх, этой способностью и хотел воспользоваться я. Но как?.. Как распознать необходимое мне сейчас вещество?

Я принялся нюхать подводимые к моему носу склянки. Запах препарата в одной из них мне показался слишком резким, в другой – слишком пряным, в третьей – недостаточно приятным и вот… Наконец-то, слабое ощущение внутри меня подсказало, что это то, что мне нужно. Я учился пользоваться тем, что имел на данные момент. Ещё чётче принялся думать я о поставленной передо мной задаче. Мне нужно найти вещество, способное вывести из моего организма липотронные ксиниды… Я не болен, но внутри меня инородная структура, я должен избавиться от неё… Нюхая поднесённый Закхером порошок, я всё больше утверждался в мысли, что именно он мне и нужен теперь. Но этого было мало. С остервенением я принялся совать нос в прочие склянки. Вот это, это, и это… Они тоже нужны были мне, все эти составы. Я создам из них композицию, чётко соответствующую своим запахом поставленной мною цели. Как я это делал? Насколько верно? Я полностью доверился способностям своего нынешнего тела. Несколько сотен различных запахов было пропущено через мой нос, несколько десятков склянок было выбрано мною для необходимого раствора. Оставалось определить пропорции и сотворить нужный состав.

Когда Закхер расположил передо мной экран, я был удивлён. Похоже, Закхер воспринимал меня, как полноценного коллегу. Химические формулы реакций побежали перед моими глазами. Проносясь по экрану, сменяя друг друга, они заставили меня серьёзно напрячь свои ослабевшие глаза. Я хорошо разбирался в химии, в теориях взаимодействия элементов и их электронных полей, но ведь и Закхер был сведущ в этом не меньше меня. Зачем он показывал мне сейчас формулы реакций? Для чего ему сейчас нужен был я?

– Знаете, голубчик, – сказал Закхер, обратившись ко мне, – два ума лучше, чем один. Давайте-ка посмотрим вместе на нашу проблему…

Мы принялись работать над формулами возможных реакций. Удивительно, но Закхер хорошо понимал меня. Улавливая мой, как могло бы показаться со стороны, бессвязный лай, он делал нужные исправления. Сейчас я был благодарен ему. Он снова дал почувствовать мне себя человеком. Только он один во всём мире был способен понять, что в теле этого косматого чёрного пса, скрывается разум учёного, человека, меня…

Час шёл за часом. Я опустился на пол только тогда, когда цепочки формул, перетекая одна в другую, были выстроены нами в единый ряд. Разработанная нами формула была идеальна, она несла мне путь к освобождению.

Свернувшись на полу, я принялся ждать, когда Закхер приготовит необходимый состав. Проведя несколько часов в томительном ожидании, я так и не смог уснуть. Когда же стеклянный шприц, содержащий заветный раствор оказался у Закхера в руке, ни мой собачий нюх, ни мой составивший формулу этого раствора человеческий разум ни на секунду не усомнились в том, что это именно тот, необходимый мне состав. Обнюхав для пущенной верности шприц, я подставил себя для инъекции. Как же я устал… Закхер не отходил от меня. Я же, расположившись на полу, закрыл глаза и уснул. Мне снились кости, красавца овчарка, Милена, формулы из химических элементов, шприц…

Открыв глаза, я понял, что это конец, наш эксперимент окончен. Моя рука с ровными человеческими пальцами свешивалась из-под белого одеяла постели. Вскочив, я побежал к зеркалу. Руки, ноги, лицо – всё стало прежним, людским. Пошатываясь, я сел на кровать. Мои злоключения, мои мучения, сомнения остались позади. Впереди было неясное будущее того, кто снова обрёл облик человека.

В открытую дверь просунулось лицо Закхера.

– Александр, голубчик…

– Да как вы смели? Вы творите противозаконные вещи! – закричал я.

Мой удар пришёлся старику прямо в челюсть. Следующим ударом я сбил Закхера с ног. «Вот тебе за унижения, вот за электрошок, а вот за тех, кто стали жертвами твоей безрассудности…» – твердил я. – «Мы ещё посмотрим, что ты со мной натворил». Жалобно визжа, старик прикрывал руками лицо. Нежданная игла, с болью впилась в мою ногу. Это Закхер, выхватив из кармана шприц, успел воткнуть его в меня. Теряя сознание, я погружался в состояние беспомощного небытия. Я снова проиграл этому человеку…

Вопреки моим беспокойствам, Закхер больше ничего не творил со мной. Уложив меня в постель, он дал мне возможность отлежаться, а уже через несколько часов состоялся наш первый диалог. Мой привычный голос, силы, ощущения возвращались ко мне.

– Но как? Для чего вам это? – первым делом спросил я.

Закхер сиял. Он был явно доволен нашей работой.

– Неужели есть нечто, что существует помимо нашего тела? Получается, наше сознание определяет не мозг? Всё, что произошло со мной, полностью доказывает пошатнувшуюся в последнее время теорию эволюции Дарвина? – не унимался я.

– Голубчик, да вы попейте чайку… – пододвинул ко мне чашку Закхер. – Нам ещё предстоит многое обсудить.

– Не хочу я ничего обсуждать, мне нужно домой, нужно возвращаться к работе, – заторопился я. Меньше всего хотелось мне сейчас оставаться в этом доме.

– Позвольте, голубчик… Всего лишь несколько заметок, и я отпущу вас. Я уже сообщил вашему другу, Майку, что он может выезжать за вами. Завтра он будет здесь…

Майк! Знал бы он, что мне пришлось пережить. Ведь это же настоящая сенсация. Я трансформировался до неузнаваемости и вернулся в прежнее состояние снова. У Закхера есть неоспоримые научные факты возможности физического регресса, я же могу доказать, что разум отделен от тела. Душа – она реально существует. Никакие трансформации тела не способны заглушить находящийся в нём ум, а проявление его ограничивается только лишь возможностями данного конкретного тела. Это революция – новый взгляд на природу всех живых существ. Любое одноклеточное содержит ум, возможно, ничем не уступающий нашему. Интеллект не зависит от объёма мозга. Моя голова шла кругом. Я понял, почему Закхер никогда не публиковал свои труды – они противоречили понятиям фундаментальной биологии и полностью опровергали множество, устоявшихся на сегодняшний день теорий. Всю науку пришлось бы перекраивать заново…

– Александр, голубчик, мне нужно теперь от вас только одно – опишите мне то, что вы чувствовали в каждый момент времени, и я отпущу вас. Уверяю, я не буду вас дольше задерживать. Вы единственный… Только вам удалось снова вернуть себе человеческий облик.

– А ведь были и другие, верно? Двадцать три человека, которых вы погубили до меня в этих стенах… – не выдержал я.

– Нет, они не погибли. Вы видели мой зоопарк. Все они живы, все до единого, только вот вернуть им прежний облик не удалось… – разволновался Закхер. – Но позвольте, как? Откуда? Как вы узнали о них? Такая точная цифра…

– Нюх собаки, – ответил я. – Это вы сделали меня псом.

– Нет, голубчик, – возразил Закхер. – Вам покажется это странным, но вы сами им стали. Я всего лишь ввёл в ваш организм структуру, которая способна была видоизменять его, но вот программу этого изменения определило, как ни странно, ваше тело…

– Вы хотите сказать, что моё тело само захотело регрессировать, сделать меня одноклеточным, червём?

– Ну вы утрируете, хотя, в общем-то, правы… Понимаете, каждый человек, в тело которого я вводил созданное мною вещество проходил путь регресса по-разному. То есть суть одна – каждый видоизменялся, безупречно подтверждая классическую теорию эволюции Дарвина, однако внутри класса… – Закхер развёл руками. – Каждый становился тем, кем видимо хотел быть. Млекопитающие у меня были представлены кошками, собаками, обезьянами и даже коровой. Внутри следующего класса – такой же разброс…

– Нет, желания тут не при чём, – покачал я головой, вспоминая с каким ужасом обнаруживал себя всё в новом и новом виде. – Скорее какие-то заложенные в каждом теле гены, может физическая память… Что угодно, но быть собакой я точно не хотел.

– Вы знаете, голубчик, а вы ведь первый участник эксперимента, с которым мне удаётся поговорить. Вы так для меня важны. Вы столько можете мне поведать! Всё-таки я не ошибся, когда, наконец, решился взять человека с развитым умом, человека из Аптауна…

– А те остальные? – поинтересовался я.

– Те были люди из Даунтауна, несколько – из Мидлтауна… Паника, страх – вот всё, что они смогли испытать. В результате, никаких результатов. Я так и не смог вывести их снова в люди. Они ничего не поняли, а вы ведь быстро догадались, в чем дело?

Я утвердительно кивнул головой.

– Но почему вы не предупредили меня? Зачем такие сложности? – принялся я допрашивать Закхера. – Вы даже не представляете, что мне пришлось пережить… Каждый раз открывая глаза находить себя кем-то иным, каждый раз задавать себе вопрос – чем это кончится и вернётся ли человеческий облик снова. Закхер, вы преступник. Вы начали эксперимент, не имея возможности вернуть меня в человеческий вид снова. Ведь все ваши предыдущие опыты, откровенно говоря, провалились…

– Нет, на этот раз я всё просчитал, учёл все недочёты предыдущих экспериментов…

– И умолчали о том, что меня ждёт? Почему вы ни о чём не предупредили меня? Ничего не сказали в самом начале?

– Если бы я хоть о чём-нибудь предупредил вас, вы бы ориентировались бы уже на мои слова, а не на собственные ощущения. Ваше сознание уже чётко бы формировало ваше отношение к происходящему, а мне нужны были истинные порывы… У меня есть полная видеозапись нашего эксперимента и показатели всех ваших биометрических параметров, снятые с интервалом в пять минут. Я хотел бы, чтобы вы взглянули на них…

Так, за чашкой чая, я был вынужден вспомнить обо всех злоключениях последних дней. Закхер не упускал ни одного моего слова. Он постоянно что-то записывал, переспрашивал меня, делал пометки в свой блокнот. Теперь со стороны я видел всё то, что совсем недавно пришлось мне пережить, находясь в «чужой шкуре». Начав смотреть всё с самого начала, я увидел, как после затейливой игры света Закхера, я уснул…

– Вы не представляете, голубчик, насколько интересные структуры побывали внутри вас, – воодушевился Закхер, притормозив запись. – Вот видите… Точно рассчитанные мною комбинации световых сигналов являются своеобразной программой. Ксиниды, созданные мною, управляемы. Их поведение полностью можно определить воздействием излучения видимой части спектра. Это как в любом низкоуровневом языке программирования – есть сигнал или его нет…

Вот оно что, Закхер по ходу эксперимента задавал необходимые для моего видоизменения программы, а липотронные ксиниды, согласно им, каким-то образом перестраивали в моём теле ДНК…

– Но почему вы тогда не смогли вернуть меня в начальное состояние? – задал я закономерный вопрос.

– Увы… – Закхер развёл руками. – Вероятно ошибка расчётов в связи с большим количеством накопленных к концу эксперимента переменных. Я просто не смог их все учесть.

Словно в фантастическом фильме видел я сейчас на экране, как из человека, мирно спящего под одеялом, превращаюсь в пса. Уменьшаясь в размерах, я покрывался чёрной шерстью. Моё лицо, такое привычное, вытягивалось, приобретая собачий оскал. Приборы, следящие за изменением параметров, зашкаливали, показывая невиданные в рамках действия Системы отклонения от начальных величин.

Побыв псом, я, как догадался ранее, стал ящерицей. Испуганное существо, вцепившись в рукав белого халата Закхера, малоподвижными глазами удивлённо смотрело сейчас с экрана на меня. Когда по прошествии времени, маленькие лапы его стали расти, а длинное тело расползлось вширь, я понял, что так я превратился в земноводное. Прошло несколько минут, и вот уже экран показывал скользкую бородавчатую жабу – это снова был я.

– Смотрите, голубчик… Вы превратились в классический вид «Bufo viridis». Именно таких я использую для своих прочих опытов. Вот решил посадить вас к сородичам… Надо заметить, они приняли вас за своего.

Закхер заулыбался, я же молчал. Глядя на то, как втягиваются внутрь тела лапы неведомого мне организма, как уменьшается его тело, бледнеет оболочка, вырастает хвост, я ждал. И вот уже рыба, раздувая жабры, лежит на столе. Переливающаяся на свету чешуя, заменившие конечности плавники… Закхер спешит опустить её в аквариум, она вздрагивает, оживает, плывёт. Я вспомнил, какое потрясающее ощущение полёта в воде тогда испытал. Закхер на экране подхватил аквариум. Он попытался спрятать его, когда в стеклянный бокс влетело двое детей – девочка лет десяти и мальчишка ещё младше. Шумя, они принялись рассматривать «новую рыбку».

– Племянники… – пояснил Закхер. – Каждую среду навещают меня. Забыл закрыть дверь в комнату и вот…

«Рыбка, рыбка, поплавай» – слышалось с экрана. – «Подари её нам». Вот они, те раскаты чужих голосов, которые заставили меня тогда всполошиться.

– Не очень-то они у вас дружелюбные, – заметил я, глядя, как дети изо всех сил трясут аквариум.

– Ну, знаете ли, они ещё дети… – развёл руками Закхер.

Странно, что я совершенно не чувствовал их. Все эти тряски… Тогда всё окружение казалось мне абсолютно стабильным. Настроенный на восприятие только ограниченного пространства, я не мог распознать того, что творилось за пределами моего мирка. Будь то необъятный космос, или небольшой сосуд с водой, я не мог судить о том, что скрывается за зоной моего восприятия. И тут странная мысль пришла мне в голову – а так ли уж мы, разумные люди, правильно представляем себе мир. А, может быть, мы подобны рыбам?.. Наши модели мироздания, теории космоса – это всего лишь попытки предугадать, опираясь на наши органы восприятия, что окружает нас. Но так ли уж широко наше восприятие? Можем ли мы надеяться и доверять собственным взглядам?

А между тем на экране очередная игра света Закхера заставила рыбку в аквариуме беспомощно забить распадающимся на части хвостом. Плавники, чешуя, слазили с тела, оставляя обнажённой прозрачную плоть. Закхер едва успел вытащить из аквариума занявшего место рыбы дождевого кольчатого червя.

– «Lumbricus terrestris», – пояснил Закхер. – Голубчик, вы просто классический пример. Вы превращались именно в те организмы, строение которых в качестве базовых рассматривается в каждом учебнике зоологии.

Закхер, тот, что был на экране, посадив червя в банку с землёй, принялся с интересом рассматривать его. Я видел, как очки его почти вплотную приблизились к червю, но в тот момент я уже не ощущал присутствия рядом профессора. Вгрызаясь в почву, я, будучи червём, протискивался вглубь.

– Расскажите, поведайте мне, что вы чувствовали в тот момент? – принялся трясти меня за руку Закхер.

– Лучше вы расскажите, зачем вы запустили ко мне его? – спросил я, указывая на экран, где профессор, принеся другого, такого же, как я червя, опустил его в мою банку с землёй.

– А это… – улыбнулся профессор. – Я хотел проверить, как будет действовать на вас такой же, как вы индивид.

Закхер сорвался с места. Через минуту он вернулся, неся в руках склянку, заполненную дождевыми червями.

– Это ваше потомство, – произнёс он.

Я не верил своим ушам.

– Вы хотите сказать…

– Да, вы размножились…

– Мерзость, – выпалил я. – Это отвратительно. Вы грязный человек и ваши опыты… Они безнравственны… Вы используете животные инстинкты, которым нельзя противостоять…

Я негодовал. В то время, когда я не мог сопротивляться, он делал со мной всё, что хотел. Закхер полностью воспользовался моей прежней беспомощностью, а мне теперь было стыдно о происшедшем даже вспоминать.

– Посмотрите, посмотрите, голубчик… – уже тянул меня за рукав Закхер, заставляя бросить взгляд на экран, где в ускоренной съёмке уже отображалось новое существо. Там под микроскопом Закхер разглядывал амёбу. – Вот оно! Одноклеточное – последнее звено вашего регресса и первое в новой цепочке вашей же эволюции…

Я заворожено смотрел на экран. Вот оно, то невероятное состояние, в котором я достиг наивысшей продуктивности собственного ума. Мне не верилось… Я схватился за планшет. Я спешил записать все те идеи, что пришли мне в голову тогда. Мысли охотно вылетали из-под пальцев.

Закхер терпеливо ждал.

– Смотрите, – позвал я его, – вот это всё, что я понял тогда, те задачи, которые удалось решить.

Мы оба с удивлением смотрели на только что сохранённый мною файл. Получалось, маленький одноклеточный организм, полностью доверенный своим обитанием судьбе, способен был на большее, нежели мозг самого сложноорганизованного существа. Проявления ума ограничены возможностями тела, это я уже давно осознал. Будь у амёб возможность поведать свои мысли, достучись мы до их замкнутого восприятия – многие проблемы современности были бы решены… Объединение разума таких одноклеточных в управляемые системы помогло бы совершить рывок в современной науке. Биокомпьютер?.. Нет, это было бы нечто большее!

На экране последовала цепь моих обратных превращений. Снова дождевой червь, потом рыба, лягушка, ящерица…

– Стоп, – засигналил я Закхеру. – Остановите запись, тут какая-то ошибка…

Всполошившись, Закхер поспешил нажать кнопку «Пауза».

– А где же кадры с записью того, как я был насекомым? – спросил я.

– Насекомым? – удивился Закхер. – Голубчик, вы уверены, что были насекомым? Именно насекомым?

– Ну, конечно, я хорошо помню, как летал, как играл с прочими… мухами. Я был насекомым и в процессе регресса и на обратном пути.

– Не может быть… – озадаченно чесал свой косматый затылок Закхер. – И вы точно это помните? Вы уверены?..

– Ну да! – начиная злиться, закричал я.

– А ну-ка расскажите мне об этом подробнее.

– Да что тут рассказывать! – продолжал злиться я. – После того, как вы превратили меня в жабу, я полетел… И потом, на обратном пути, я тоже летал. Я кружился по всей комнате, а когда появились другие насекомые мы тоже летали, все вместе… А потом… Разве вы не видели?..

Закхер удивлённо смотрел на меня.

– Ваши камеры дали сбой? Они не записали этого? А ваши приборы? Давайте посмотрим их показания, – не унимался я.

– Боже мой, боже мой, голубчик, какие игры разума… Это потрясающе! – заворожено повторял профессор, удерживая меня. – Вы не представляете… Ведь ничего этого не было!

– Как не было? – возмутился я.

Для меня Закхер был обманщиком, человеком, способным наговорить мне что угодно. Но для чего ему отрицать происшедшее сейчас?

– Александр, голубчик, вы не были тем, кого описываете. Да и как вы могли стать насекомым, это отдельная ветвь эволюции… Нет, нет, это невозможно. Но это так удивительно! Видимо ваш мозг при трансформации дал такой сбой. Это состояние, в котором вы, как вам кажется, побывали, видимо не что иное, как ваше разыгравшееся воображение, – переубеждал профессор меня.

– Но ваши животные, другая комната…

– Я приносил вас туда, чтобы посмотреть взаимодействие индивидуумов с равноценными умственными способностями, заключённые в разные тела…

– Но я летал, я видел всё это сверху…, – не унимался я.

– Это не что иное, как объёмные галлюцинации. У людей случается такое при воздействии наркотических веществ…

Закхер отказывался понять меня. Значит, он ничего не видел, ничего не знает ни о моём полете, ни даже о моем поступке по спасению от гибели такого же, как и я существа. Единственной полезной вещи, которую я смог сделать во время своего регресса-эволюции, которой мог бы гордиться, не существовало. Всё, пережитое тогда было настолько реально, что я готов был чем угодно поручиться за то, что не мой разум, а аппаратура Закхера дала сбой. Однако, чтобы утверждать это, нужны были доказательства, а у меня их не было. Во мне снова осталось ощущение, что профессор и на этот раз обманывает меня.

Мы досмотрели запись. Когда последний кадр мелькнул на экране и погас и я, и профессор, мы оба поняли, что теперь у нас есть средство, способное доводить процесс регресса-эволюции до успешного конца. Годилось ли оно для всех или действовала исключительно на меня? Сможет ли помочь оно ещё кому-то вернуть свой облик?

Однако другой, самый главный для меня вопрос оставался пока открытым. Что дал процесс регресса-эволюции мне? Смог ли он вызвать то самое обещанное изменение моей внешности, которого будет достаточно, чтобы Система «ошиблась» при взгляде на меня? Попаду ли я снова когда-нибудь домой?

Когда Закхер запустил свою технику, выданные за несколько секунд результаты показаний приборов, заставили меня радостно вскрикнуть. Изменение каждого из параметров, контролируемых Системой, колебалось в пределах 5,4-6,5%. Общее изменение внешности составляло 6,2%. Это было то, что нужно.

– Ну, вот то, про что я вам и говорил, – разочарованно оправдывался Закхер. – Никогда не удаётся вернуть живой организм полностью в прежнее состояние. Вероятно, какие-то побочные погрешности…

Закхер не знал, что именно этот результат был мне так необходим. Подойдя к зеркалу, взволнованно я принялся разглядывать себя. Явных изменений заметно не было. Кажется, вроде бы разрез глаз стал немного иным, чуть уменьшился нос… Я отошёл и снова приблизился к зеркалу. Это был всё тот же я.

– Изменения больше коснулись ваших внутренних органов, – пояснил Закхер.

Профессор принялся расшифровывать мне полученные при сканировании цифры. Закхер водил своим шершавым пальцем по каждой строчке в файле, а во мне всё больше крепла надежда. Удивительно, но, похоже, то ради чего я проделал трудный путь сюда, действительно удалось! Близился конец моим злоключениям. Если и дальше всё пойдёт так, как предсказывал Майк, скоро я оставлю эту квартиру, забуду о том, что происходило со мной в эти две недели, выброшу из памяти воспоминания об эксперименте, о путешествии на нижние этажи и, наконец, вернусь домой.

***

Майк приехал рано утром. С его появлением нечто давно забытое, утраченное нежданным образом вернулось ко мне. Частичка моей прошлой безупречной жизни ворвалась вместе с Майком в дом. Я снова ощутил себя человеком.

– Ну, дружище, как же я рад видеть тебя, – обнимая, хлопал меня по плечу Майк. – Знаю, всё прошло успешно, однако и подзадержался же ты.

Я промолчал.

– Восхитительно! – воскликнул Майк, бросив взгляд на переданный ему Закхером файл.

– 6,2%! Это фантастика, профессор! – обращался уже Майк к Закхеру. – Вы даже не догадываетесь о том, как важно то, что произошло! Вы совершили невозможное!.. Великолепно, изменения коснулись абсолютно всего организма. Вы только посмотрите, расположение и строение всех внутренних органов… Это замечательно! Это то, что невозможно подделать. Если внешние параметры ещё можно как-то изменить, то внутренние…

Майк сиял.

– Ну что ж, дружище Александр, пора собираться. Хочу посмотреть, как ты станешь первой «ошибкой» Системы. Понимаешь – первой! Ты даже пока не догадываешься, какой это будет переворот…

Я не разделял радости Майка. Снова мне стало казаться, что весь дальнейший его план – сплошная афера. Мне предстояло очередное нелёгкое испытание – предстать перед теми, кто управляет самой Системой.

– А что мне говорить, что делать, когда они схватят меня?

– Предоставь это мне, – уверенно сказал Майк. – Всё, на чём ты должен настаивать, что с 21 числа был здесь, у профессора.

Я прикинул в уме.

– Ты хочешь, чтобы я настаивал на том, что ещё до несчастного случая с Эльзой уехал из дома?

– Да, в тот же день, только утром, лайнер доставил тебя сюда. Послушай, Александр, – продолжил Майк. – Выхода другого нет. Не хотел тебе говорить, но ты уже заблокирован…

– Может чаю? – услышал я голос Закхера.

– Какой там чай! – раздосадовано крикнул я. – Я уже сам понял, что заблокирован. Не представляю, что будет, когда мы выйдем из дома. Опять этот ужасный сигнал…

Только несколько порций алкоголя, заставили меня расслабиться и настроиться на мой предстоящий выход в «мир». Майк надиктовала мне последние инструкции. Закхер, до конца не понимая происходящего, крутился вокруг нас.

– Главное выставляй себя жертвой, настаивай на том, что Система ошиблась в отношении тебя, – доносился до меня голос Майка. – Это ведь невозможно, чтобы взрослый человек не был занесён в базу. Он может быть заблокирован, перед ним будут закрываться все двери, но в базе он всё равно должен быть… Тебе нужно доказать, что раз отсутствие тебя в Системе ошибка, значит и информация о твоих действиях за последнее время тоже может быть ошибочной. Времени мало. Дальнейшее общение с тобой сулит мне самому проблемы. Тебе нужно будет применить всё свои знания психологии, чтобы убедить этих людей снять с тебя обвинение. Будь активней, напирай на то, что ты – живое воплощение неправильной работы Системы…

– Но тогда они уничтожат меня!

– Они не посмеют, побояться. Система автоматически сочтёт их самих же преступниками. Её алгоритмы одинаковы для всех. Она всё видит, и насильственная смерть всегда ею трактуется, как преступление. Система неподкупна, она не будет оправдывать даже саму себя.

Я нервничал.

– Послушай, Александр, этим людям не нужна будет огласка, – успокаивал меня Майк. – Им выгоднее будет успокоить тебя, нежели наживать себе проблемы. Они сами предпочтут это дело замять, вернув тебя довольного и успокоившегося в ряды благочестивых жителей Аптауна, где тебе и место. Выставляй себя пострадавшим и, я думаю, они сами попытаются побыстрее оправдать и восстановить тебя. Запомни, ты не преступник, ты жертва.

Примерно через полчаса мы с Майком стояли в коридоре, готовясь отворить злосчастную входную дверь.

– Ну что ж… Не знаю, увидимся ли снова, но знаете, Александр, вы очень мне помогли. Вы даже не представляете, как важно то, что вы сделали…, – мялся на пороге Закхер, тряся мою руку.

Мне не хотелось с ним говорить. Профессор сделал много того, чего делать не следовало. Его методы… Он был нечестен со мной. Однако его эксперимент… Он позволил получить так необходимый мне результат.

Майк отворил дверь. Как только я переступил порог, полупрозрачные лучи сканирующих элементов и лёгкое шуршание камер, напомнили мне о том, что я снова нахожусь во власти Системы. Мне ничего не оставалось, как покорно поднять для сканирования глаза. Прошло несколько секунд. Сканеры замолчали и тут же зашуршали снова. Потом ещё раз, и ещё, и ещё… Система напряжённо работала, а затем утихла, прошло секунд десять, «Оставайтесь на месте! Оставайтесь на месте!» – раздался оповещающий сигнал.

Майк сиял. Его план осуществлялся. Гений Майка, просчитавший ещё две недели назад моё будущее, похоже, действительно нашёл единственно верный вариант. Знал бы он только, что пришлось мне пережить. Во всей суматохе с подготовкой к предстоящему моему столкновению с Системой, я не успел рассказать Майку, кем побывал.

Долгие шестнадцать минут прошли до того момента, когда четверо полицейских опустились на улицу рядом с нами. Впервые я видел стражей правопорядка так близко. Раньше разве что только в художественном кино, доводилось мне посмотреть на их работу. Будучи людьми, с экрана они представлялись бездушными роботами, слепо выполняющими указания Системы. Действительность выглядела такой же. Шестеро человек в форме, со скрывающими лица шлемами, окружили нас. Прилетев по распоряжению Системы, они медлили с моим задержанием. Каждый из них, видимо ожидая дальнейших распоряжений, смотрел в зашитый на его руке информационный экран. Вскоре один из них произнёс текст:

– Вы задерживаетесь для дальнейшей идентификации Системой, вам надлежит следовать с нами.

Платформа полицейского летательного кара замкнулась на моих ногах.

– Постойте, – поспешно закричал Майк, пытаясь прорваться своим голосом через вой готовящихся к взлёту моторов, – я должен лететь с вами! Я знаю этого человека и могу быть свидетелем. Спросите об этом Систему, вот мои данные.

Полицейские замерли.

– Просканируйте меня и прикрепите эти данные к запросу #10223# Системы, – продолжал кричать Майк.

Полицейские переглянулись.

– Кодовое поле 6 запроса #10223# ID 345 … – кричал Майк.

Полицейские замерли, уткнувшись в экраны своих информационных экранов. Через пару секунд они направили на Майка сканер.

«Взять с собой» – увидел я полученный через несколько мгновений от Системы приказ.

– Заработало! Всё по плану, – прошептал мне взбирающийся на платформу Майк.

За несколько минут преодолев расстояние в десятки километров, мы оказались в аэропорту. Там нас ожидал полицейский лайнер, окружённый десятком охранников. Охранники не спускали с нас глаз.

Мы поднялись на борт.

– Ну что ж, готовься ко встрече с теми, кто управляет Системой, – глядя на закрывающуюся за нами дверь, произнёс Майк.

Мы взлетели.

За несколько часов полёта я успел подумать обо всём. Я вспомнил свою прошлую жизнь, свои планы на будущее, но, то и дело, мои мысли возвращались эксперименту Закхера. Я побоялся, находясь сейчас под наблюдением камер, поведать Майку о том, что произошло. Мы летели молча, не говоря друг другу ни слова, навстречу тем, кто был способен решить мою судьбу.

Кем окажутся эти люди? Богами, ради которых Система снимает с себя полномочия. Кто они? Политики, представители власти или же ради меня соберут членов утратившего свою актуальность после внедрения Системы института судейства? Сколько их? Даже Майк, работая непосредственно на Систему, ничего об этом не знал.