Игра

Недолго переживая собственную неудачу, Гораций одним жестом запустил игру заново. Не прошло и десятка минут, как он, под радостные приветствия толпы виртуальных болельщиков, первым пересёк на своей сверкающей Феррари линию финиша.

После победы Гораций решил ещё немного погонять. Он сменил игру. Теперь ему предстояло пройти межгалактический путь в необъятном космосе на шустром боевом катере TPR634. Эти маленькие манёвренные летательные аппараты молниями бороздили просторы вселенной, умело пробираясь между скоплений астероидов и звёздной пыли. Выбрав одну из самых современных модификаций TPR634 с автоматическим стабилизатором движения и усиленным защитным покрытием корпуса, Гораций направился к кораблю. С удовольствием проведя рукой по гладенькой холодной обшивке бело-лунного «#ebf3ff» цвета катера, Гораций с нетерпением занял место в кабине и поспешил отправиться в путь. Успешно обогнув пару всепоглощающих черных дыр и оторвавшись от преследовавших его кораблей межпланетной службы системы Альтаир, Гораций влетел в кольцо астероидов. И вот в тот самый момент, когда Гораций, с диким скрежетом продирая обшивку катера и сотрясаясь от очередного удара об астероид, уверенной рукой вёл свой корабль к новой неизвестной планете, он оказался на работе. Не успев опомниться от такого резкого перехода, Гораций ещё какое-то время продолжал сжимать руками воздух на том самом месте, где ещё секунду назад был штурвал катера. Однако скоро Гораций сообразил, что сработал автоматический выброс, который он выставил ещё утром на 16.00. Время пролетело незаметно и теперь час своего драгоценного времени Горацию предстояло посвятить тому делу, которым он зарабатывал себе на жизнь.

За работу Гораций взялся без особого рвения, с покорностью ученика двадцатого века, обречённо бредущего утром в школу.

Будучи выброшенным на рабочее место, Гораций остался один на один с реальностью, которая смотрела на него теперь через огромное, возникшее из ниоткуда, сферическое окно. Тонкое подобие стекла отгораживало друг от друга две разные жизни, два противоположных мира – мир реальный и мир виртуальный. Это было именно окно, а не дверь. Как и все обитатели Пространства, Гораций мог только смотреть на реальность, но даже при всём желании не смог бы переместиться в неё. Горация этот факт совершенно не смущал, у него были все средства, чтобы наблюдать за реальностью и воздействовать на тот потусторонний мир. Многочисленные камеры в мельчайших деталях транслировали в Пространство всё, что происходило на территории строительства, а бесчисленное множество электромеханизмов беспрекословно выполняли отдаваемые Горацием команды, изменяя реальные объекты. Сейчас Гораций, казалось, был заключён в огромный стеклянный шар, через прозрачные стенки которого он видел настоящее, реальное строительство. Здесь было тихо и безлюдно. Временами, то тут, то там можно было увидеть едва заметные движения работающих манипуляторов, да изредка поворачивающиеся башни кранов. Полное отсутствие людей – вот что отличало реальность от виртуального Пространства. Именно по этому признаку Гораций безошибочно определял, что находиться на рабочем месте, а не где-нибудь в очередной игре. На стройке каждый строитель работал в одиночку. Общаться здесь было не с кем. Здесь не было необходимости в командной работе, а управляемые всего лишь одним строителем многочисленные роботы заменяли собою весь персонал. Гораций был сейчас единственным человеком в радиусе трёхсот метров. Безликая реальность уныло смотрела на Горация через окно. Тёмная земля, металлические конструкции незавершённых строений, серые плиты, блоки, балки и стальной блеск механизмов… Унылая, безлюдная серость – вот что открылось взору Горация.

Немного отойдя от резкой смены сцен, Гораций занялся тем, чем меньше всего ему хотелось сейчас заниматься – Гораций приступил к работе. Как всегда, перед началом своей смены он ознакомился с заданием. За окном он увидел стопку массивных полимербетонных плит и аккуратно сложенные огромные металлические балки. Кто-то ещё до Горация подготовил их для того, чтобы теперь всё это стало каркасом нового здания. Строительство самого здания, по форме напоминающее очередное хранилище, было уже начато, Гораций увидел его неподалёку. Среди сложенных плит верхняя плита засветилась красным светом, затем от неё поползла жирная красная стрелка – это началось прокручивание записанного специально для Горация задания на сегодня. Задания для каждого из строителей составлялись заранее начальником бригады. Как-то несколько лет назад, Горация хотели повысить и предложили ему подобную должность, однако работа управляющего ему не понравилась. Гораций был человеком действия. Он не любил корпеть над расчётами и возиться с бумагами, это было сродни стратегии, а Гораций такие игры не любил. Стань он начальником бригады, ему пришлось бы разбираться с составленными архитекторами чертежами, предстояло бы возиться с планом работ, вычерчивать сетевые графики и изо дня в день составлять задания для каждого из своих подчинённых. Гораций счёл такую работу слишком скучной… Сейчас он смотрел, как красная стрелка, проползя от плит к основанию конструкции начатого здания, устремилась вверх. Дойдя до одной из балок на верхнем этаже, она застыла. Гораций принялся за работу.

«Меню», – произнёс он.

Для работы Горацию приходилось задействовать все возможности своего тела. Голосовые команды были незаменимы тогда, когда подобно нынешней ситуации руки Горация были заняты управлением настоящими, реальными инструментами.

Откликнувшись на слово «меню» Пространство развернуло перед Горацием длинную панель иконок, обозначающих все доступные ему действия, инструменты и виды работ.

«Рельсы», – отчеканил следующую команду Гораций, указав пальцем руки на одну из тележек, аккуратно стоящих среди прочих. Точка, отмеченная рукой Горация, стала началом прокладывания рельс, конечную точку Гораций поставил рядом со стопкой плит. Замигав ярким красным светом, она дала команду выполнению следующей операции – прямо из колёс указанной Горацием тележки выползли намотанные на них гибкие металлические рельсы. Своими шипами надёжно закрепившись в тёмном грунте они за пару секунд проложили путь, соединяющий две указанные Горацием точки.

«Тележка», – снова сказал Гораций, ткнув пальцем в ту же самую тележку. Та окрасилась красным цветом. Затем Гораций указал на конец рельс у стопки плит и произнёс: «Переместить».

Пустая тележка послушно заскользила по рельсам, плавно остановившись у сложенных плит.

«Руки», – произнёс Гораций, вызывая свой излюбленный инструмент. Тут же он почувствовал, как его руки слегка потяжелели, оказавшись как будто одетыми в прохладные перчатки, сотканные из тончайшей металлической нити. Ощущения в ладонях и пальцах обострились. Вынырнув откуда-то снизу за окном показались два многозвенных гибких манипулятора с пятью симметрично расположенными по кругу равного размера пальцами на концах. Разместившись, направившись на зону строительства, они приготовились повторять каждое движение рук Горация.

«Приблизить», – сказал тот, держа манипуляторы прямо перед собой.

Тут же весь вид стройки стал плавно увеличиваться, приближаясь к Горацию.

«Вверх, вправо, вверх, вниз, стоп», – пошагово командовал Гораций увеличением, пока прямо перед ним, между двух манипуляторов не оказался центр верхней плиты. Гораций внимательно рассмотрел её края, за которые собирался ухватиться руками. Между плитами были предусмотрительно проложены бетонные бруски, которые оставляли края самих плит свободными для захвата.

Руками-манипуляторами Гораций взялся за плиту и тут же услышал резкий предупреждающий сигнал.

«Внимание! Масса плиты превышает допустимый предельный вес для инструмента «руки»! Используйте клещи», – услышал Гораций слова раздавшегося сообщения. Руки-манипуляторы не двигались с места, они отказывались поднимать плиту.

«Руки, убрать», – быстро скомандовал он. – «Клещи».

Руки-манипуляторы послушно спрятались и вместо них возникли две массивные конструкции, состоящие всего из двух звеньев, намертво сваренных под прямым углом и с огромными плоскими зажимами в виде клещей на концах. Теперь эти руки-клещи были глухи к мелким движениям пальцев Горация, они реагировали только лишь на перемещения нескольких контрольных точек, расположенных в плечах, локтях и кистях Горация. Он принялся за работу. Захватив плиту, Гораций сразу понял, что выбранные им вначале руки-манипуляторы действительно не выдержали бы такой вес. Что-то невидимое глазу, добавленное в полимербетон плиты придавало ей вес.

«На меня – майна», – скомандовал Гораций.

Он поднёс плиту прямо к приготовленной внизу тележке и уже собирался опустить её на платформу, как его снова прервал режущий ухо предупреждающий сигнал.

«Внимание! Тележка не поставлена на тормоз!»

Гораций был раздосадован. Сегодня он был явно невнимателен.

«Тележка», – угрюмо скомандовал он.

Держащие плиту клещи так и остались висеть в воздухе, а Гораций указал на тележку. Выделившись красным, она активировалась для выполнения очередной команды.

«Стопор поставить», – произнёс Гораций.

– Могла бы и сама догадаться, – зачем-то проворчал он безмолвной тележке.

«Клещи, майна».

Плита грузно плюхнулась вниз.

Дальше Гораций уже работал без ошибок.

«Клещи, убрать – рельсы – тележка, переместить – клещи, вира…»

Руки Горация двигаясь с искусством знатного иллюзиониста превращались то в клещи, то в манипуляторы, то в указательный палец, выбирающий необходимый предмет. Гораций работал чётко и уверенно. Задание по установки плиты в нужное место было выполнено, и Гораций решил отдохнуть. «Разве могли бы роботы, пусть даже управляемые самыми совершенными программами, справиться с этим» – с удовлетворением глядя на свою работу, думал Гораций. Рассчитать траекторию движения, выбрать необходимый инструмент, проанализировать состояние материалов, учесть каждый уступчик и трещинку, составить последовательность действий для каждой конкретной ситуации – развеем может со всем этим справиться искусственный разум? Разве можно составить такой алгоритм, который смог бы во всех подробностях от начала и до конца описать, как построить по проекту здание? А внештатные ситуации? Гораций вспомнил, как много раз реальность преподносила ему неприятные сюрпризы. Как-то раз, одна из вертикальных плит тремя этажами ниже того уровня, на котором работал он сам, дала трещину. Гораций не увидел, а почувствовал это, когда закрепляемая им колонна пошла в сторону. Верхние этажи стали складываться, как карточный домик, и никакой робот, никакой искусственный интеллект не догадался бы из подручных материалов, здесь же, на ходу, соорудить подпорки, а затем, в экстренном порядке, залить полученную конструкцию раствором, чтобы потом, когда всё застынет, аккуратно разобрать и выложить заново. А Гораций догадался. Ему пришлось задерживаться на работе, но он был горд собой. Зная, что получит хорошую премию, он справился с теми неожиданностями, которые приготовила ему реальность. Возникающие в реальности внештатные ситуации хорошо оплачивались и были интереснее тех искусственных неприятностей, которые в угоду новой моде подражания реальному миру вводились теперь во все игры Создателями. Непредсказуемость реальности была несравнима ни с чем.

Отдохнув, Гораций было принялся просматривать новое задание, но, глянув на время, понял, что выполнить его уже не успеет. До конца рабочей смены оставалось шесть минут. Оставшееся время он должен был, несмотря ни на что, провести на рабочем месте. Уходить с работы раньше положенного времени не разрешалось. Вникать же сейчас в очередное задание было ни к чему, выполнять его, наверняка, будет кто-то уже другой, потому что на завтрашний день всем участникам Великого боя давался выходной. А после этого наступит день Великого боя, и вся привычная жизнь, работа, семья канут в никуда. Останется только война. Никто не знает, сколько она продлится и каков будет её исход. Возможно, Гораций не скоро теперь окажется здесь, в этой комнате, на ставшем таким привычным рабочем месте. А может быть он будет послезавтра уже там, в реальности, за другой стороной стекла. Он увидит её своими глазами, попробует на вкус и проживёт в ней семь дней. Хотя… ну какая же это жизнь. Гораций ещё раз посмотрел на окружающую его унылую картину. Горы холодного бетона, чёрная земля, груды строительных материалов, да кое-где изредка показывающиеся руки манипуляторов – вот всё, что он увидел. Реальность была непривлекательна и сурова. Дурные мысли снова полезли в голову Горация, он попытался отделаться от них, убеждая себя в том, что не вся реальность такова. Ну если подумать, ведь перед ним сейчас всего лишь один небольшой кусочек реальности, всего лишь жалкий клочок недостроенной территории, но ведь не вся же реальность такова. Что, например, будет здесь, когда строительство окончится? Как будет выглядеть это место после того, как очередное хранилище примет своих обитателей? Ведь оно, наверняка, будет уже другим. Но каким?.. Гораций не знал. Он никогда не видел завершённых строений. Он попытался представить, каким красивым может получиться возводимое им здание, какими яркими цветами раскрасятся его окна, как радостно распахнёт оно свои двери, как засияет внутри него свет… и тут рабочий день окончился. Раздался долгожданный сигнал, возвещающий конец рабочей смены. Гораций поспешил убраться отсюда.

Он снова оказался там, где почтовый ящик разрывался от новых сообщений, где гремели звонки вызовов, где ждали его новые дела. Стены жилища Горация были сплошь увешаны фотографиями тех, с кем он общался. Среди прочих портретов, на стене выделялся один. Обведённый специальной рамкой, он гордо возвышался над всеми. Раньше, при взгляде на это фото у Горация начинало бешено колотиться сердце, а душа рвалась из груди, теперь же без этого портрета вся стена, со множеством других, показалось бы ему абсолютно пустой. Это была Миринда. Та, чьё имя писалось оранжевым «#ff6600» курсивом. Миринда и Гораций были вместе уже больше девяти лет. Гораций приблизился к её портрету. Красавица с фотографии, заметив его, изящно повернулась и одарила Горация тем обворожительным взглядом, который обычно бросают любящие женщины на своих мужчин. На вид Миринде было не больше двадцати лет, то есть она находилась в том восхитительном возрасте, когда внешняя привлекательность женщины достигает своего пика, сочетая в себе прелесть ещё не растраченной юности и тайну уже приобретённого жизненного опыта. Миринда была прекрасна, её содержание обходилась Горацию недешево, зато обладание такой красавицей неизменно вызывало зависть всех знакомых и друзей Горация. Миринда была его женой. Гораций до сих пор помнил тот первый разговор, который положил начало их знакомству. В тот день всё было как обычно, повседневно и буднично. Гораций играл. Он сидел в одной из игр, прокачивая собственные навыки, когда услышал стук в дверь. Одного взгляда на фото стучащегося было достаточно для того, чтобы Гораций, бросив все дела, поспешил к двери. Стоявшая за ней девушка была слишком уж хороша, проигнорировать её было просто невозможно.

– Приветик, – дружелюбно произнесла она.

«Приветик» – это слово являлось своеобразным негласным паролем тех, кто, болтаясь по сети, жаждал найти себе приятного собеседника, нового друга и возможную любовь. В общем, так начинали разговор все девушки, мечтающие завести себе нового мужчину. Мужчины же первыми знакомств никогда не затевали. Те времена, когда представители сильной половины человечества были инициаторами отношений с женщинами, давно прошли. Теперь считалось, что женщины от связей подобного рода получают больше выгоды, нежели мужчины, а раз так, то пусть они и занимаются поисками партнёра. Во времена вседоступности сексуальных ласк искусных виртуальщиц, представителям сильного пола было неприлично бродить по сети в поисках любви, это было несолидно. Любой уважающий себя мужчина не должен был заниматься поисками своей второй половины, а, сохраняя невозмутимость, обязан был дожидаться от подворачивающихся ему женщин предложений, которые был в праве принять или отвергнуть.

Всех женщин Гораций поделил для себя на три группы. Первую группу составляли виртуальные девушки или виртуальщицы, как их принято было называть. Без этих программно-созданных, не имеющих собственного реального мозга женщин, ни одни мужчина уже не мыслил своей жизни. Всегда услужливые, всегда привлекательные, готовые в любой момент доставить все мыслимые и немыслимые сексуальные удовольствия, многочисленные виртуальщицы давно стали привычным атрибутом Пространства. Их искусственно сотворённые Создателями тела, принимая любые формы, способны были удовлетворить любого. Эти женщины не имели собственного разума, не имели биологического тела, которое бы хранило их разум там, в реальности. Оснащённые примитивнейшим искусственным интеллектом, их головы хранили только минимум фраз для поддержания простейшего разговора. В последнее время, для большей схожести их с живыми женщинами, в нехитрый электронный мозг этих виртуальных существ начали записывать дополнительную информацию развлекательного характера, благодаря которой минуты перерыва между половыми актами, ради которых и создавались виртуальщицы, были теперь не столь скучны. Однако, обсуждать рассказанные истории с виртуальными женщинами было бесполезно. Они были абсолютно бестолковы. Секс – вот всё, на что они были способны.

Во вторую группу, по собственной классификации женщин Горация, входили боты. Эти никчёмные существа, с более совершенным, чем у виртуальщиц, искусственным разумом, вызывали у Горация отвращение. Их попытки выдать себя за обычных людей были смешны и нелепы. Как правило, нескольких несложных вопросов было вполне достаточно, чтобы заставить надолго зависнуть очередную самозванку. Боты стучались ко всем жителям Пространства с завидным упорством. Постепенно они научились проходить через ловушки из контрольных вопросов, расставляемые жителями Пространства. Подключаясь к глобальной базе данных, теперь они отлично знали ответы на вопросы: «Как называется наша планета?», «Сколько будет 2+2?», «Сколько букв «о» в слове «Пространство»?». А вот вопросы «Какого цвета дождь?», «Зачем мы живём на этом свете?», «Каково твоё отношение к религии?» не имели однозначных ответов и предполагали размышление над ними. Размышлять же умели только люди. Только люди могли по-настоящему думать, соглашаться или спорить, боты же при любом таком вопросе зависали и впадали в состояние, сродни коматозному, выйти из которого самостоятельно они уже не могли. Гораций неоднократно наблюдал, как взгляд очередной девушки при подобных расспросах неожиданно становился стеклянно-мутным, она задумывалась и замирала навсегда. За один миг милая незнакомка превращалась в живой труп, её тело продолжало существовать, но разум был уже мёртв. Гораций вывешивал безжизненные тела ботов за дверь, чтобы хотя бы какое-то время они отпугивали прочих своих собратьев, показывая, что здесь живёт человек разумный, способный отличить искусственный интеллект от настоящего человеческого. Девушки-боты были созданиями абсолютно бесполезными. От них нельзя было добиться даже секса. Существовали они только лишь с одной целью – выкачивать деньги из тех, кого смогут обмануть. Под видом обычных женщин, пытались они достучатся до мужчин, чтобы потом, пользуясь доверием какого-нибудь наивного простачка, даря ему иллюзию выполнения какой-либо его мечты, обкрадывать его. Сами по себе девушки-боты были глупы, но у них всегда был очень умный хозяин. Именно он направлял полчища своих искусственных подопечных на поиски возможных жертв их обмана, именно он руководил действиями этих виртуальных персонажей и именно он получал всю прибыль от их, так называемой, работы.

Третья группа женщин представляла для Горация наибольший интерес. Это были настоящие женщины, живые, с реальным биологическим телом и человеческим разумом, такие же как он, Гораций. С ними можно было полноценно разговаривать, спорить, размышлять, по-настоящему развлекаться, мечтать. Отношения с ними могли сложиться или не сложиться, но в любом случае с настоящими женщинами всегда было интересно. Семейный союз с одной из них был весьма престижен, он неимоверно повышал социальный статус мужчины в Пространстве, кроме того он давал массу льгот и преимуществ в любой игре, однако построить семью было делом непростым. Настоящие женщины были очень своенравны. Подобно мужчинам, они были избалованы ласками виртуальных жигало и считали себя обладательницами несомненно более высокого разума, чем тот, которым были наделены боты. Имея сильно завышенную самооценку, реальные женщины были капризны, несговорчивы, упрямы, однако общение с ними было не сравнимо ни с чем. Так же, как и настоящие мужчины, они много знали, много умели, многим интересовались, и единственным их недостатком было лишь то, что от них было сложно добиться любви. До знакомства с Мириндой Гораций много раз пытался создать семью и каждый раз понимал, что всем настоящим женщинам не хватает покорности и нежности женщин виртуальных, заинтересованности и решительности женщин-ботов. Поэтому на протяжении многих лет, при всём своём огромном желании поднять личный социальный статус путём создания семьи, Гораций оставался свободным. Знакомство с женщинами он стал воспринимать, как обыкновенную игру. Но это было раньше, пока в его жизни не появилась Миринда…

«Приветик», – с этого слова начался их диалог, продолжением которого стали длящиеся до ныне отношения.

Итак, когда-то давно, а точнее три тысячи четыреста двадцать восемь дней, по данным Пространства, тому назад, Гораций занимался своим привычным делом – он играл. Взяв в руки меч, он бился с неповоротливыми хротами, которые нападали сегодня нехотя и вяло, когда к нему кто-то тихонечко постучался. Не отрываясь от игры, Гораций посмотрел за дверь. Внешность дожидавшейся его ответа незнакомки заставила Горация тут же отложить игру. Девушка ему понравилась. Но прежде, чем приотворить перед ней дверь, Гораций, как и всегда в подобных случаях, принялся изучать анкету постучавшийся. Анкета любого человека была стандартным атрибутом и была доступна взору любого желающего, правда, содержать она могла далеко не все данные. Каждый гражданин Пространства волен был самостоятельно решать, что указывать в ней, а что скрывать. Скудные анкетные данные были признаком того, что перед тобой бот, чрезмерно же длинные анкеты обычно писали девушки, стремящиеся не столько к знакомству, сколько к демонстрации перед мужчиной собственного развитого интеллекта и желающие признания своего превосходства. Анкетой же постучавшейся нынче незнакомки Гораций остался доволен. Она была не коротка, и не длинна, в ней содержались все основные сведения о постучавшейся, и в то же время она порождала некоторые вопросы, оставляя тем самым широкое поле для дальнейшего общения.

Красивая, небогатая, неглупая – вот какой предстала перед Горацием Миринда.

Основные данные

Имя: Миринда (пишется оранжевым «#ff6600» курсивом)

Возраст: 18 лет

Семейное положение: не замужем

Дети: нет

Статус: средний

Обще-социальный рейтинг: 40

Рейтинг материального положения: 11

Обще-интеллектуальный рейтинг: 39

Достижения: третье место на конкурсе «Мисс недели» (26 неделя 2190 года), двукратная обладательница премии «Мисс текущего часа» (шестой час мая 2190 года и восьмой час января 2191 года), победительница конкурса «Лучшая девушка дня» (243 день 2189 года), пятикратная обладательница приза за «Лучший дизайн внешности».

Интересы: игры, мода и стиль, дизайн внешности, графика, игры.

Цель знакомства: дружба и общение, любовь и серьёзные отношения, создание семьи и воспитание детей».

Всего несколько строчек в анкете, но Горацию их было вполне достаточно, чтобы понять, кто перед ним. Цифры красноречивее любых слов охарактеризовали ему незнакомку. Подобно мужчине конца двадцатого века, чётко усвоившего нехитрый стандарт идеальной женщины – 90-60-90, любой представитель сильного пола века нынешнего отлично знал, что современная идеальная женщина должна соответствовать комбинации чисел 40-10-40. Если прошлые 90-60-90 обозначали параметры тела женщины, а именно обхват груди, обхват талии и обхват бёдер, то нынешние 40-10-40 имели совершенно иной смысл. 40 – балл обще-социального рейтинга по стобальной системе, 10 – балл рейтинга материального положения, 40 – балл обще-интеллектуального рейтинга. Вот так, по мнению мужчин, должна была выглядеть их будущая жена. Проверенные многочисленными тестами и опросами эти цифры давно уже стали эталоном. Нынешние мужчины смотрели глубже своих предшественников. Внешние данные женщин легко определялись ими на глаз, а вот рейтинговые числа 40-10-40 давали надежду на истинное человеческое счастье. Благодаря научно-техническому прогрессу современным мужчинам прямо в самом начале знакомства были доступны те сведения о претендентке на его руку и сердце, узнать которые мужчины прошлого могли только лишь при упорном, продолжительном общении со своей возможной невестой. Учитывая каждое произнесённое слово, оценивая каждый совершенный поступок, баллы трёх главных рейтингов складывались на протяжении всей жизни человека и ничто не могло точнее охарактеризовать личность, как три этих числа. Обще-социальный рейтинг женщины показывал, насколько успешна она в обществе. Для любого мужчины число «40» женского обще-социального рейтинга было идеальным. Оно означало, что женщина достаточно коммуникабельна, доброжелательна, значима, но в то же её увлечённость общественной деятельностью не настолько велика, чтобы не оставить в её жизни места для любви к своему партнёру и заботы о нём. Балл рейтинга материального положения характеризовал степень доходов каждого гражданина Пространства. Чем ниже он был у женщины, тем больше была у неё потребность в том, кто будет её содержать, тем выше её зависимость от мужчин, тем проще подчинить её себе и удержать с помощью денег. Именно поэтому многочисленные эксперты поставили идеальной женщине балл этого рейтинга «10». Бедной – вот какой она должна была быть. Последнее рейтинговое число характеризовало умственные способности женщины или, проще говоря, интеллект. Ум и образованность хотели видеть мужчины в своём идеале, но при этом женщина ни в коем случае не должна была быть эрудированнее их самих. «40» и не баллом больше, иначе появлялась тревожная опасность того, что интеллект избранницы может оказаться выше своего собственного. Красивая, небогатая, неглупая – вот какую женщину мечтало видеть рядом с собой большинство мужчин Пространства, вот какой предстала перед Горацием его нежданная гостья.

После её кроткого стука в дверь, Гораций знал, что дальше последует традиционный для таких случаев диалог. Как правило, независимо от интеллекта знакомящихся их первый разговор всегда строился по простой, привычной схеме. Это нельзя было назвать предписанным ритуалом, это была, скорее, сложившееся традиция. Стандартные вопросы девушки, стандартные ответы мужчины. Гораций приготовился отвечать.

«Приветик».

«Нормально».

«Гораций».

«Свободен».

«Играю».

«Давай».

«Пойдём».

Всегда одни и те же вопросы, одна и та же заученная последовательность ответов. Много раз Гораций произносил её перед самыми разными женщинами, иногда даже не отрываясь от очередной игры.

Однако, на этот раз вторая, после слова «Приветик», фраза девушки, удивила и обескуражила Горация.

– Это тебе, – улыбнувшись, сказала она и протянула ему через приотворенную дверь цветы.

Гораций удивлённо посмотрел на букет. На синих стеблях красовались белые колокольчики, перемежающиеся с фиолетовыми васильками.

– Раньше, давным-давно, было принято, чтобы на свидание к своей избраннице мужчина приходил с букетом цветов. Я решила, что раз сейчас женщины первые знакомятся с вами, то и цветы должны дарить мы вам.

– Спасибо, – растерянно пробормотал Гораций.

Взяв из рук красавицы протянутый букет, он почувствовал сладковатый запах, исходящий от нежных цветочных лепестков.

– Я сама его сделала, – пояснила незнакомка. – Я люблю заниматься дизайном. Их лучше поставить в вазу, тогда они долго не завянут.

Гораций тут же открыл свой электронный чемодан, где, подобно герою древнего квеста, хранилось всё его имущество. Перерыв поисковиком весь свой багаж, он обнаружил, что ни одной вазы у него нет.

«Ваза, купить», – тут же составил команду Гораций, и уже через несколько секунд он погружал стебли цветов в узкое горлышко одной из миллиона предложенных Пространством в ответ на его запрос ваз.

– Ты молодец! Умеешь быстро решать задачи, – одобрительно заметила девушка.

Гораций улыбнулся ей в ответ.

– Меня зовут Миринда, – сказала девушка, протянув Горацию руку.

– У тебя красивое имя, – произнёс Гораций.

– Я сама придумала его ещё в детстве, составив из букв слов, которые мне очень нравятся. «М» – май, мой любимый месяц, «ИР» – первые две буквы моих любимых цветов, ирисов, «И» – искусство, потому что я считаю, что всё в жизни, включая и саму жизнь, должно быть искусством, «Н» – надежда, «Д» – доверие, а что такое «А» – я ещё не придумала, – засмеявшись, закончила Миринда.

Гораций был поражён, он первый раз видел человека, который вразумительно объяснял, что означает его имя. Обычно на подобный вопрос было принято отвечать: «Нашёл где-то в сети».

– А меня зовут Гораций, – только и смог вымолвить Гораций в ответ.

– Я знаю, – мило улыбнувшись, произнесла Миринда. – Мне кажется, я выучила твою анкету наизусть, пока наконец-то не решилась постучаться к тебе. Гораций, год рождения – 2153, 38 лет, не женат, детей нет, статус средний, обще-социальный рейтинг – 73, рейтинг материального положения – 62, обще-интеллектуальный рейтинг – 54.

Гораций заглянул в собственные данные. Всё правильно. А ещё был обще-игровой рейтинг, означающий умение выигрывать в любой игре – 82; имущественный рейтинг – 38 – показывал, что часть своих денег Гораций тратит на приобретение собственных уголков Пространства; работоспособность – 53 – немного выше среднего; надёжность – 71 – говорила о том, что Гораций человек обязательный и не разбрасывается попусту словами. Гораций сам себе понравился. Он давно не заглядывал в свою анкету. Расчёт рейтинговых баллов Пространство вело автоматически, анализируя действия и поступки каждого человека, выверяя время, подсчитывая деньги и не уставая сравнивать всё это со среднестатистическими данными, принятыми за норму в Пространстве. Успешный, обеспеченный, умный, вот каким был он, Гораций. Как и Миринда, он имел средний статус. С Мириндой у них были все шансы составить прекрасную пару.