Читать книгу: «Позитивное подкрепление», страница 4

На вокзале влюбленные убедились, что рамка-металлоискатель действительно не реагирует на чудо-коробочку вообще никак. Гораздо больше внимания охраны привлекло красное, словно клюква, лицо Марселя, который уже вознамерился объяснять, что вовсе не пытается протащить с собой бомбу. Оставалось надеяться только, что система защиты на базе не настроена как-то иначе.

– Вот видишь, я же говорила, что все будет хорошо! – Елена поскорее потащила парня прочь от заинтересованных взглядов полицейских.

– Слушай, – предпринял последнюю попытку он. – Мне всё это очень не нравится. Ты действительно прям жить не можешь без этих фото?

– Могу, наверное, – задумчиво проговорила женщина. – Но без тебя, – и улыбнулась, давая понять, что шутит. Глаза, впрочем, остались бездонно-серьезными.

***

Всю ночь будущий космонавт (или будущий заключенный какой-нибудь засекреченной тюрьмы для госпреступников) вертелся без сна и смог задремать только под утро, за полчаса до будильника. Такого с ним давненько не случалось.

Он прокрутил в голове не меньше сотни вариантов завершения грядущего дня, и все они выглядели мерзко и печально.

Шпионская фотокамера словно жгла ему карман. Казалось, что спину буравит незнакомый цепкий взгляд. Марсель затравленно озирался по сторонам и наверняка смотрелся крайне подозрительно.

Быть бы ему задержанным на проходной просто за выражение лица, но на свою удачу молодой человек встретил у входа на базу Гульнару с Бобиком, и подруга настолько заболтала его теорией о том, как можно было бы выращивать на космической станции свежую зелень и овощи, что за разговором тот машинально прошел металлоискатель, даже не заметив, и спохватился только потом.

Отработку использования внешнего манипулятора сегодня вели парами. Марселя поставили с Алексом, а Гульнару – с Олегом. «Рук» у космической базы было всего две, поэтому ребята из дополнительного состава занимались какой-то другой работой в другом отсеке.

Дело шло легко, хотя здешние манипуляторы, в силу наличия гравитации, должны были справляться с поставленными задачами медленнее и с большим напряжением.

Марсель нарочно не торопился. Гульнара с Олегом справились первыми и с шутками-прибаутками ушли. Теперь оставалось как-то убраться ненадолго с глаз Алекса. Елена ведь не просила фотографировать прямо всё. Так, щелкнуть быстренько пару кадров, да и забыть, как страшный сон.

– Слушай, тебе не кажется, будто вот там что-то трещит? – Марсель махнул рукой на вход в соседний отсек. – Схожу-ка я, проверю, вдруг коротит.

Алекс прислушался.

– Да, точно, – внезапно согласился он. – Давай я сам проверю, а ты сиди – тренируйся. Что-то медленно у тебя идет сегодня. Там, наверху, это может стоить нам какого-нибудь ценного груза.

Взмокший от волнения Марсель только ошарашенно поглядел вслед приятелю. Потянулся было к карману с фотокамерой и замер.

«Ничего ведь не трещало. Тогда зачем он туда попёрся?»

Соблазн отложить преступление на потом был слишком велик, и Андронов тоже тихо поднялся со своего места.

Может быть у Алекса просто затекла нога, и тот хотел размяться. Или ему действительно примерещился треск после слов приятеля. Такое бывает.

И всё-таки.

Молодой человек тихо прокрался следом.

Алекс копошился возле открытой панели с проводами и датчиками, и в руках у него была точно такая же коробочка-фотоаппарат.

– Ты чего делаешь? – выпалил Марсель.

Алекс дернулся, с силой приложился головой о железную переборку и ругнулся.

– Ничего не делаю, – злобно прошипел он. – Проверяю, что трещало.

– Это же фотоаппарат у тебя!

– А ты откуда знаешь? – Алекс прищурился, сделал шаг к Марселю. От его вечной хитроватой улыбки не осталось и следа.

– Знаю! – с вызовом ответил Марсель. – Много шпионских фильмов смотрел.

– Пф-ф, – приятель немного расслабился. – Нашёл шпиона!

Помолчал несколько секунд.

– Ладно. Да, это фотоаппарат. И, возможно, гарантия нашей безопасности на орбите. Понимаешь, мы хоть и отрабатываем тут всё на полноценном аналоге, но там всё будет совсем иначе. Как ты будешь себя чувствовать через неделю в невесомости? А через месяц? В случае ЧП даже отработанные до автоматизма алгоритмы могут подвести, потому что отрабатывал ты их тут, на Земле, при гравитации. А пересмотришь кадры – чего и как делал – и руки тут же всё вспомнят.

– Разумно, – не стал спорить Марсель. – И много ты наснимал?

– Всё, что нужно, – Алекс раздраженно дернул щекой. – Сдашь меня?

– Нет… Не сдам, – фотоаппарат Елены снова ожег кожу сквозь плотную ткань.

Работу молодые люди закончили почти в полном молчании, перебрасываясь только короткими необходимыми замечаниями.

Ни одной фотографии Марсель так и не сделал, то и дело прокручивая в голове диалог с Алексом. Сам он уже почти примирился со своей готовностью совершить преступление ради душевного спокойствия любимой женщины, но от близкого приятеля подобных действий никак не ожидал.

И вроде бы, тот всё очень правильно сказал про работу в невесомости. Но у них ведь и так будут необходимые инструкции, разве нет?

Что-то не сходилось. И оттого, что не удавалось поверить другу на слово, как той же Елене, Марселю было совсем паршиво. «Окружающих судят по себе». Вот какая у него, видать, гнилая душонка.

– Ну, пока, – сухо попрощался Алекс. – До завтра.

Андронов посидел еще немного, невидяще таращась в приборную панель. Потом решился и бегом помчался следом, догнав товарища уже за проходной.

– Погоди, – пропыхтел он.

– Чего тебе?

– Давай поговорим где-нибудь, где никто не подслушает и не подсмотрит.

Марсель затеял очень опасную игру, но не опровергнув свои сомнения, он не смог бы ни спать, ни есть. Ни, тем более, лететь с Алексом в космос.

– Ладно, – буркнул тот. – Поехали.

Он подошел к своей видавшей виды белой KIA и разблокировал двери.

Поездка заняла минут двадцать, не больше.

Оказалось, что Алекс живёт в старой девятиэтажке. Марсель запоздало понял, что тот как-то не афишировал эту подробность и, морщась от затхлого запаха из подвала, протопал за приятелем на четвертый этаж. Еще одним сюрпризом стало, что тот не полез за ключами, а просто позвонил в дверь.

Кто у него там? Девушка? Жена?

Если так, то Алекс о ней никогда не говорил.

Дверь открыла пожилая женщина с короткой стрижкой и в розовом спортивном костюме. Из квартиры вкусно потянуло свежим борщом.

– Привет, мам, – сказал Алекс. – Это Марсель.

– О, как хорошо! – обрадовалась Соколова-старшая. – А я как раз опять на целую ораву наготовила.

– Мы попозже поедим, ладно? Нам сначала обсудить надо кое-что.

– Так остынет ведь, – расстроено заметила хозяйка.

– Не остынет, а настоится! – Алекс разулся и поманил Марселя в коридор.

– Какая у тебя гостеприимная мама, – тихо пробормотал Андронов, просто чтобы что-то сказать. Приятель только раздраженно передернул плечами, распахивая дверь в маленькую, изрядно захламленную комнату.

– Ну так что ты хотел? – спросил он.

– Слушай, – Андронов устроился на краешке табурета, стараясь принять максимально неконфликтный и доверительный вид. – На кого ты работаешь?

– Да ёлки-моталки! – Алекс воздел руки к потолку. – Опять ты за своё! Я же объяснил!

– Просто я… тоже.

Марсель вытащил из кармана фотоаппарат Елены.

Вот и всё. Он только что фактически признался в шпионаже. Если Алекс с утра не врал, сейчас тот позвонит куда надо, и не видать ему, дураку, ни космоса, ни свободы.

– О как! – протянул Соколов и уселся на кровать напротив.

Через секунду на его лице расплылась знакомая озорная ухмылка.

– А ты молоток! Весь с виду правильный такой! Я и подумать не мог…

По спине, как всегда в минуты крайнего напряжения, побежали мурашки. Марселя даже замутило.

И что теперь?

Дать приятелю в морду, забрать его камеру, сказать «уезжай к чёртовой матери, иначе сдам?»

Он уже почти решил поступить именно так, но вовремя вспомнил, что идея, пришедшая сгоряча, обычно – самая ошибочная.

Ну вот заберет он шпионскую штуку, и что? Алекс через пять минут позвонит начальству, снимая с себя подозрения, и выставит преступником уже его. Потом не оправдаешься.

Прикинуться, что всё окей, а потом сдать друга? А как же годы тяжелой подготовки и весёлых совместных посиделок? А его мама? Знает ли она?

Может быть, Алекса заставили? Шантажируют?

Может быть, удастся убедить его признаться и попросить защиты?

– Ты как вляпался в это? – прервал паузу Марсель.

– Да просто, – усмехнулся Алекс. – Деньги хорошие предложили. И всего-то надо – пофоткать нашу красавицу. Технологии, понимаешь, уникальные. Оборудование. А меня с детства учили делиться.

– И кто?

– Американцы. А у тебя?

– У меня – Европа, – выдал Андронов первое, что пришло на ум.

– Странно. Аппаратик-то американский, точно как у меня.

– У европейцев всё американское. Даже совесть.

Приятель расхохотался.

– Точно! Ну что, ты не сдаешь меня, а я – тебя? По рукам?

– По рукам, – вяло кивнул Марсель.

– Ну ладно, ты чего такой варёный? Пойдем – борщика навернём?

– Да нет, пойду я. Вчера, кажется, роллами потравился, – Андронов, покачнувшись, поднялся. Ощущение у него было именно что отравленное.

– Жаль. Мама хорошо готовит. Вот уж по чему буду скучать, когда наконец съеду из этого клоповника! – хозяин комнаты хлопнул приятеля по плечу и проводил к выходу.

Кажется, Соколова-старшая распричиталась, что «такой милый мальчик» только пришел и уже убегает, да еще совсем голодный, но в ушах у парня шумела кровь, и он почти ничего не слышал.