Мы заверили и охрану, и горничных, что с нами все в порядке, и мы продолжим наш рейд по номерам. До одиннадцати оставалось немногим больше получаса. Стоило поторопиться…

На улице взрывались петарды и раздавались громкие радостные крики. Люди уже вовсю празднуют, а я… я тоже.

Мы постучались в очередной номер, на который я со смехом указала. Стас, нацепивший бороду обратно, подмигнул мне.

– С Новым… – бодро начала я, и слова застряли в горле. Дед Мороз, как мне показалось, тоже несколько опешил.

На пороге, одной рукой облокотившись о косяк, а другой обнимая за талию эффектную блондинку, стоял Андрей Илларионов. Мой бывший.

– С новым счастьем! – закончил он за меня. – Неожиданный сюрприз. – Он вгляделся в мое лицо, и его губы растянула мерзкая улыбка. – Снежкова, ты ли это? Давно не виделись.

И еще век бы тебя не видеть, Илларионов!

– Что, после института тебя никуда не взяли, кроме как Снегурочкой? Печально, печально, Кристина. А я в этом отеле, между прочим, директором по развитию работаю. Видишь, как хорошо работаю, мне даже люкс презентовали. – Он взмахнул рукой, показывая номер. Но я не обратила на него никакого внимания.

Позер. И всегда таким был. Наверное, именно поэтому мы и расстались.

– Вижу. И сожалею, что тебе жить негде, – вырвалось у меня. – Родители выгнали?

Стас закашлялся, скрывая смех, а глаза Андрея налились кровью.

– Нехорошо завидовать, Снежкова! Или ты до сих пор плачешь, что я тебя бросил?

А вот врать не надо! Мы мирно расстались со скандалом на глазах студентов всего института.

Блондинка ойкнула, и я перевела взгляд на нее.

– Рыдаю, Илларионов. Но твоя барышня будет рыдать сильнее, ты же ей сейчас все ребра переломаешь.

Андрей невольно отпустил девушку, а она и правда отскочила, незаметно, как ей казалось, потирая бок.

– Ну и где же ваши подарки, Дед Мороз и Снегурочка? – наигранно веселым тоном спросил Илларионов.

Я открыла было рот, но меня опередил Стас:

– Подарки мы даем не всем, Андрей Викторович, а только тем мальчикам, которые хорошо вели себя в течение года. Врунам подарки вообще не полагаются. Но вы свой обязательно получите. Завтра.

Илларионов изменился в лице, а Стас быстро вытолкал меня в коридор и захлопнул дверь.

Меня трясло, пока мы входили в лифт.

– Откуда ты его знаешь? – нарушил тишину Стас.

– Учились вместе, – буркнула я. – Он на пару лет старше. Черт меня дернул с ним связаться! Считай – ошибка юности. – Я прислонилась к стенке лифта и с интересом посмотрела на Деда Мороза: – А ты? Ты сказал ему что-то про вранье…

Стас хмыкнул:

– Список сотрудников с фотографиями висит на стенде внизу. До директора по развитию господину Илларионову ой как далеко.

Я улыбнулась.

– Давай в этот раз ты будешь выбирать, кого еще поздравить?

– Хорошо, – улыбнувшись в ответ, он неожиданно коснулся ладонью моего лица. – Не устала?

– Нууу… я бы с удовольствием поменяла сапоги на тапочки, но потерплю.

Дед Мороз рассмеялся, и мы поднялись на четвертый этаж.

Нам повезло – в тех номерах, которые выбрал Стас, проживали дети. Они прыгали от радости при виде Деда Мороза и Снегурочки и с удовольствием рассказывали стихи. Мы каждому подарили игрушку, и глаза детей светились от счастья. А мое настроение вернулось на отметку плюс сто.

– Без пятнадцати двенадцать, – виновато сказал Стас, когда мы вышли из последнего номера. Дед Мороз нажал кнопку вызова лифта. – Кажется, я нарушил все твои планы.

Я преувеличенно тяжко вздохнула.

– Вот такой вредный Дед Мороз достался несчастной Снегурочке. Ладно уж. Если я на это подвизалась, давай доведем дело до конца.

Он поднял бровь:

– То есть пойдешь со мной на банкет?

– Пойду. К тому же ты мне встречу с Крылатовым обещал.

Стас хмыкнул:

– Даааа… Ну обещал, значит, встретишься.

– Эй! – я стукнула его кулачком по плечу. – Ты что, отказываешься от своих слов?

– Никогда! – рассмеялся он и неожиданно подхватил меня на руки.

– Что ты делаешь? – охнула я, а Стас невозмутимо шагнул в лифт.

– Ты же сама сказала, что у тебя ноги устали. Спасаю несчастную Снегурочку от высоких каблуков.

– Даааа… – передразнила я его. – Подарки бывают разные.

Перед входом в огромный банкетный зал Стасу пришлось опустить меня на пол. Хватило и того, что нас видели горничные и несколько официантов с подносами, на которых разместились бокалы с шампанским. Радует, что все они уцелели.

– Говорить будешь ты, – тоном, не терпящим возражений, заявила я. – А я за тебя держаться.

– Как скажешь. – Он подмигнул мне, и мы под ручку вплыли в банкетный зал.

Дальше было стандартное поздравление, радостные лица гостей и общая атмосфера самого лучшего праздника в году. Я оглядывалась по сторонам, деловито отмечая, что бы я изменила в убранстве зала и прочих, на первый взгляд, ничего не значащих вещах.

Когда на огромную плазменную панель вывели видео с речью президента, Стас подхватил пару бокалов с подноса пробегающего мимо официанта и утащил меня в угол.

– Ну, и как тебе?

Я пожала плечами.

– Нет растяжек с названием отеля и поздравлениями, а вон те салфетки даже без логотипа. Непорядок. И на сайте отеля нет фотографий зала, а ведь он вполне-вполне… Ой, извини, увлеклась. Ты же о другом спрашивал?

– Спасибо, – засмеялся Стас.

– За что? – удивилась я.

Он прищурился.

– Знаешь, я думаю, Крылатов откажет твоей компании в сотрудничестве.

У меня на глаза навернулись слезы обиды.

– Почему?! Я, конечно, не волшебник, а только учусь, но азы рекламы я знаю!

Дед Мороз вздохнул.

– Понимаешь, он решил не пользоваться услугами сторонних фирм, а нанять своего менеджера по рекламе.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– А ты откуда знаешь?!

Но ответить он не успел. К нам неожиданно приблизился импозантный мужчина в смокинге.

– Станислав Игоревич, пиротехник не одобрил зеленый фейерверк, так что пришлось от него отказаться.

– Не страшно, главное, чтобы без жертв.

О, господи!

До меня, кажется, дошло! Какая же я дура! На сайте же было написано – Крылатов С.И. Он… Он!

– Знаешь, что… – воинственно начала я.

– Что? – с улыбкой спросил Стас, стягивая бороду и прижимая меня к себе. – Я тоже могу сказать: «Знаешь, что? Я не приветствую отношения на работе, но готов изменить своим принципам ради одной очаровательной Снегурочки».

На работе?

– Я же сказал – моей сети отелей нужен свой менеджер по рекламе.

Я потеряла дар речи.

– А сразу признаться не мог?!

– А зачем? – он склонил голову набок. – Тогда бы я вряд ли увидел, какая ты. И ты бы смотрела на меня сквозь призму «клиент – несчастная сотрудница, которую заставили работать тридцать первого декабря».

Часы пробили первый удар.

– Ты самый невероятный Дед Мороз на свете, – вырвалось у меня.

Второй удар.

– Я знаю.

Третий.

– И давно ты так развлекаешься?

Четвертый.

– Года три. У меня к тебе два предложения. Хотя первое ты уже слышала.

Пятый.

– Официально – нет, – улыбнулась я, обнимая его за плечи.

Шестой.

– Пойдешь ко мне работать?

Седьмой.

– Мм… надо подумать.

Восьмой.

– Думай быстрее, предложение действительно только до двенадцати.

Девятый.

– Это шантаж! Ах, да… Ты же специалист по шантажу. Что же делать, что же делать… придется соглашаться.

Десятый.

– А завтра пойдешь со мной на свидание?

Одиннадцатый.

Я рассмеялась.

– Нельзя так часто соглашаться на предложения. Но разве у меня есть выбор?

Двенадцатый.

– С Новым годом, Снегурочка, – прошептал Стас, накрывая мои губы своими в самом сладком на свете поцелуе.

– С Новым годом, Дед Мороз…

Кот, или Новый год не без хлопот

У меня есть только кот… Остальное не считается.

Все в жизни ради него, заразы вредной и нереально пушистой!

Нас с ушастиком с треском вставили со съемной квартиры, потому что на очередное недовольство хозяйки я вспылила, заявив, что ноги моей больше не будет в этом клоповнике. Бонифаций всем своим видом показывал, что сия обитель недостойна его королевского величества, а кое-где ободранные обои совсем не его когтей дело.

Я вздыхала, соглашаясь, что жилище так себе. Но моя совесть спать спокойно не могла, поэтому мы с ней на пару поклеили обои в единственной комнате. В качестве компенсации за то, чего «не делал» обожаемый Бони.

Если честно, к своему жилью за год с небольшим я привыкла и собиралась жить в нем еще месяц или два. Но застройщик сказал – моя квартира готова, и я радостно поскакала, предвкушая желанное позвякивание. Получить ключи от крошечной квартирки, взятой в ипотеку, не было пределом моих мечтаний, но зато какой старт! Жилье, свое!

Недолго думая, я перестала молча внимать претензиям хозяйки, к тому же она покусилась на святое. Ладно, дырка в стене, чтобы повесить мою любимую картину с котиками, подранные Бонифацием обои, которые я переклеила вопреки всем договорам… Мы разругались с хозяйкой в пух и прах – она призналась, что Бони достал ее до чертиков, больше терпеть она не намерена и уже ненавидит всех котов. И обязательно заведет собаку.

Ну не зараза ли? Как можно ненавидеть котов?!

Я гордо собрала пару объемных чемоданов, вызвала такси и отправилась получать путевку в жизнь. То есть личную квартиру. Согласитесь, я же не знала, что разбитые окна, отсутствие унитаза, расколотая ванна и ободранный линолеум – это пресловутая «квартира под ключ»? Бони, фырчащий в переноске, был со мной полностью согласен. А я согласна с ним, поэтому разборки с застройщиком хоть и затянулись, но принесли свои плоды. Мне обещали устранить неполадки в ближайшее время. После новогодних праздников.

И что мне делать с двумя чемоданами, порушенными мечтами и котом двадцать девятого декабря?!

– Не хнычь, – резко прервала мой слезоразлив по телефону лучшая подруга. – Было бы о чем рыдать. Я бы тебя к себе позвала, но ты же знаешь, у Пашки аллергия на кошачью шерсть. Впрочем, я тебе рассказывала, мы купили еще одну квартиру, для сдачи, поживи пока там.

– Ты же ремонтников туда пригласила, – удивилась я. – А с ними встречать Новый год – это последнее, о чем я мечтаю.

Подруга захихикала.

– Твой Бонифаций – лучшая защита от любого нападения, помнишь, как он твоего последнего кавалера погрыз? А Стасик его всего лишь с кровати спихнул.

– Бони упал, и ему было больно! А Стас ненавидел котов! И предлагал сдать пушистика в приют. Уверена – он мог сбросить его с балкона!

– Ну да, кот свалился с полуметровой высоты и упал. Ушибся, да? У тебя не кот, а монстр. А Стас пошутил, потому что прокушенный палец на ноге и разодранная в кровь коленка – это не слишком приятно.

Только Светке я могла простить язвительные замечания по поводу Бонифация. Все остальные отправлялись в жесткий игнор с полным разрывом всех контактов. Например, Стас. Правда, он во многом меня не устраивал, до сих пор не понимаю, что я в нем нашла, если позволила переступить порог собственного дома.

– Ладно, страдалица, не дергайся, не будет в квартире никаких ремонтников, – смилостивилась Светка. – Они взяли тайм-аут до окончания праздников. Подставили, сволочи, в последний момент, но видишь, как удачно для тебя. Буду искать другую бригаду. Так что заезжай, выдам ключи, надувную кровать и даже сумку-холодильник могу дать. В квартире же ничего нет, только ремонт от застройщика, правда, все функционирует, не переживай.

– Светочка, ты чудо! – просияла я, но тут же решила ограничить ее щедрость: – А сумка-холодильник зачем? На улице минус двенадцать. На балкон продукты закину.

– Угу, – развеселилась подруга. – Будешь колбасу со льдом грызть? Балкон не застекленный. Мы поэтому и взяли эту квартиру – лучше я остекленение как мне нравится сделаю, а не как застройщик – тяп-ляп. Так что забирай все.

– Уже еду! – И я махнула рукой, останавливая такси.

В квартире я обжилась за два дня. Правда, мечтала делать это в собственных апартаментах, но за неимением оных и в Светкиной прибралась. Надраила неказистую сантехнику, повесила на ванную занавеску веселенького желтого цвета, сама надула кровать, пожалев беспрестанно чихающего Павла, мужа подруги. И даже елку нарядила – дешево купила крошечную у метро. Что ни говори, а Новый год без запаха хвои – и не Новый год вовсе…

Светка с мужем ждали меня к одиннадцати вечера, так что утром тридцать первого я позволила себе поваляться в постели до обеда. Бонифаций, урчащий, как вертолет, был со мной полностью солидарен. Я настойчиво попросила его не выпускать когти на надувной кровати – вряд ли он ее продерет, но все может быть, это же Бони. Вредная рыжая морда возмущенно фыркнула, но послушалась. И урчала рядом так, что вставать совершенно не хотелось.

Обновив маникюр, я махала руками, ожидая, когда он высохнет, чтобы начать одеваться. Бони настойчиво крутился рядом, намекая, что пора его кормить. Знаю-знаю, немного задержалась, но это не повод бодать головой мою коленку! Чееерт!

Я от неожиданности задела локтем стол, и флакончик растворителя навернулся, облив мое голое бедро и линолеум. Вредный котяра тут же отпрыгнул, ехидно глядя на меня. Вот же… котяра!

Приличную жидкость для снятия лака в моих баулах найти не удалось. Только с ацетоном, а я его запах не выношу, и как он в моей косметичке оказался?! Стерев следы преступления Бонифация, я распахнула балконную дверь, чтобы проветрить кухню, и решительно сгребла мусор.

– Вот и жди теперь свою еду, сам виноват, – возмутилась я, направляясь к двери. Мусоропровод в доме имелся, я быстро обернусь, но высказать свое «фи» любимому котику не помешает. Он виновато проследовал за мной до двери и сверкнул зелеными глазами. Ну разве можно на него злиться?

Оказывается – можно! И еще как! Едва я шагнула из отсека с мусоропроводом, как в щели между входной дверью и косяком снова блеснули глаза Бонифация. Вредные глаза! И дверь с грохотом захлопнулась. Бони, ты не кот, ты козел! Который бодает все, что плохо прикрыто!

Приехали! Я безуспешно подергала ручку, но она не поддавалась. Само собой, дверь от застройщика. С давно вышедшим из обихода автоматическим замком. Экономия! Форпост Светка собиралась поменять позже, вернее, это должна была сделать бригада строителей, которые не прибыли, зато прибыла я. С наглым вредным котом!

И что делать в десять вечера тридцать первого декабря, без ключей и телефона, в футболке и коротеньких шортах? Правильно, звонить соседям.

Правда, соседей у меня, похоже, и нет. На площадке, кроме моей, было еще три квартиры, и в двух из них не обнаружилось никаких признаков жизни. Все правильно, дом новый, недавно сдан, вряд ли кто-то уже въехал. Паника неотвратимо подступала – я почти в неглиже на лестнице, где довольно холодно…

И без особой надежды позвонила в квартиру, находящуюся рядом с моей. Ее оставила напоследок, замененная дверь выглядела внушительно, за ней точно живут люди, но наверняка серьезные. А тут я в шортиках… Сейчас пошлют… в пешее эротическое.

Как ни странно, через несколько секунд дверь отворилась, и на пороге я узрела весьма симпатичного молодого человека в светлых домашних брюках и лаконичной футболке черного цвета. Впрочем, ширину плеч она ничуть не скрывала, я даже зависла на пару секунд, разглядывая эту самую ширину. Впечатляет. Качалка, как пить дать.

– Я могу вам чем-то помочь?

Конечно! Я подняла голову – и утонула. В нереально синих глазах, буквально ультрамариновых, такого цвета не существует! Только в книжках бывает. Я снова зависла, уставившись на него, а молодой человек усмехнулся. Наверное, привык, что на его внешность так реагируют. Неприятно. Ну и ладно, будь ты хоть кинозвездой, у меня там кот голодный!

Хотя в голову закралась неплохая мысль – не посадить ли Бонифация на диету, за все его прегрешения. Но тут же отмела ее, как крамольную. Кот! Голодный!

– Добрый вечер, я ваша соседка! – бодро отрапортовала я. – Позвольте… – и тут в голову пришло нечто гениальное! – воспользоваться вашим балконом!

– Простите? – Мягкий тембр голоса заставил замереть. Вот это обаяние у человека, мне бы такое, все клиенты были бы мои.

Сбросив оцепенение, я быстро затараторила:

– Я пошла мусор выбрасывать, а мой кот захлопнул дверь, и я не могу попасть в квартиру.

Сосед прислонился плечом к косяку и скрестил руки на груди:

– Могу предложить вам телефон, вызовете бригаду, которая вскроет вашу дверь.

Нет, это мне совершенно не подходило!

– Понимаете, у меня нет с собой паспорта… впрочем, даже если бы был, там нет прописки, да и акта приема-передачи квартиры у меня нет…

– Вот как! – незнакомец усмехнулся. – Тогда зачем вам нужно в эту квартиру?

– Я же вам объясняю! – раздраженно заявила я, исподлобья взглянув на собеседника. – Я там живу! Вместе с котом! И кот голодный!

– Самовольное заселение? – хмыкнул этот противный красавец.

– Нет, – буркнула я. – Это квартира моей подруги. Она позволила тут пожить, пока… в общем, позволила.

– А почему вы не хотите позвонить подруге, чтобы она привезла документы?

– Хочу, но не могу. Ее номер забит в телефоне, телефон в квартире, а на память я не помню…

– Очень непредусмотрительно, – усмехнулся вредный сосед, мгновенно утративший все свое обаяние.

Я насупилась.

– Будете держать меня в дверях? Я замерзла, между прочим.

Он поднял бровь:

– В этом разве я виноват? Однако. А вдруг вы аферистка?

И тут я не выдержала, потому что конечности уже сводило от холода:

– Да! Именно она! Можете вызвать полицию, только не дайте помереть от переохлаждения мне и от голода Бонифацию!

Не знаю, что произвело на него впечатление – моя пламенная речь или наверняка покрасневший нос, но сосед распахнул дверь и посторонился:

– Входите.

В квартире было уютно, пахло салатом оливье и свежей выпечкой. Вот только встречи со злобной пассией соседа и повторного объяснения мне и не хватало.

– А ваша жена против не будет?

– У меня нет жены. В квартире я один. А это важно?

– Да! – просияла я. – Это замечательно! Я сейчас быстренько на соседний балкон переползу…

– Что вы сделаете?!

Я глубоко вздохнула. Идея была бредовая, но зато никто не пострадает, и я даже вполне успею к Светке на праздник и не буду выслушивать ее нотации. Высоты не боюсь, по деревьям в детстве лазала вполне успешно. Подумаешь, шестой этаж.

– Почему вы не хотите позвонить подруге? Телефон я дам. Уверен, что номер вы вспомните.

– Потому что… – Запнулась. – Я еду к ней отмечать праздник. Светка будет жизни учить, и Новый год превратится в одну сплошную претензию. А у меня и так немаленький список прегрешений.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся синеглазый. Вот же… нехороший человек! Но сейчас не время спорить.

Я огляделась. Квартира была отремонтирована, причем не абы как, а весьма и весьма прилично, вот разве что в прихожей стоял мешок со строительной смесью и высокая стремянка. Отлично, она-то мне и нужна!

– Одолжите? Мы ее перекинем через поручни балкона – вы же наверняка видели, что наши рядышком находятся, и я быстро проползу на свой. Балконная дверь открыта, Бони уж точно не сможет повернуть ручку.

Сосед внимательно посмотрел на меня.

– Девушка, вы в своем уме?

– С утра была, а что? Есть сомнения?

– Да! И еще какие!

– Да вы не переживайте, – я панибратски похлопала его по плечу, – я уползу – и больше вы меня не увидите. А после праздников вообще съеду из квартиры.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Обещаете?

Вот даже как-то обидно стало! Но я приложила ладонь к левой груди и искренне выдохнула:

– Клянусь!

Сосед проследил за моей рукой, и я быстро ее отдернула. Совсем забыла, что футболка у меня тоненькая, а бюстгальтер дома я не ношу…

– Ладно, – как можно более спокойно произнес хозяин квартиры. – Готов пожертвовать лестницей.

И тут же взял с тумбочки в прихожей черные кожаные перчатки, надел их, вытащил из лежавшей рядом пачки салфеток одну и начал основательно протирать стремянку.

– Что это вы делаете? – подозрительно спросила я.

– Уничтожаю следы преступления, – последовал невозмутимый ответ. – Вдруг вы с лестницы навернетесь, не хочу быть причастным. Я – не я, и лестница не моя. Сброшу ее вниз, вы же не против, если она приземлится на вас? Вам-то уже все равно будет.

У меня даже дыхание перехватило.

– Вы очень милы и предусмотрительны.

– Стараюсь.

Боже мой, сосед в своем уме?! Ой, кажется, недавно он о том же самом спрашивал… Ну так у него же нет кота! И язвительной подруги!

– Если вы уничтожили все отпечатки пальцев, то, пожалуйста, поторопитесь. Не хотелось бы отнимать ваше драгоценное время.

Сосед легко отмахнулся:

– Не переживайте, вы уже это сделали, а кто прошлое помянет – тому ступенька вон. Держитесь крепче, когда перелезать на свой балкон будете.

– Всенепременно, – зашипела я. – Показывайте, где у вас балкон.

Синеглазый хмыкнул:

– Поверьте, там же, где и у вас – на кухне. Квартиры зеркальны. А, я стесняюсь спросить, вы прямо так и полезете? В этой одежде?

Я нетерпеливо дернула плечом:

– А что вас смущает?

Он обнял стремянку, как родную, и расплылся в ехидной улыбке:

– Да, в общем-то, ничего, просто на улице минус пятнадцать. Вы морж?

Я нахмурилась:

– Было же минус двенадцать…

– Колоссальная разница!

Я нахмурилась еще сильнее:

– Знаете, у меня больше ничего нет…

И тут меня осенило:

– Вы мне хотите одежду предложить?!

Он застонал.

– Не то, чтобы хочу, но из человеколюбия не могу позволить девушке в шортах ползти по лестнице в пятнадцатиградусный мороз. Ждите здесь.

И, прислонив стремянку к стене, скрылся за одной из дверей. Впрочем, дверь он прикрыл неплотно, и из-за нее тотчас выскользнула… кошечка! Едва ли не точная копия моего Бонифация, рыжая и пушистая, но сразу было видно, что девочка. Она грациозно пересекла коридор и застыла напротив, уставившись на меня желтыми глазами. Прелесть же!

– Красавица, иди сюда, – поманила я, отказавшись от банального «кис-кис». Кошка моргнула, посмотрела настороженно, но затем приблизилась и позволила себя погладить.

Присесть мне никто не предложил, поэтому я сделала это сама, шлепнувшись на пуфик в прихожей и сграбастав желтоглазую красавицу, которая тут же заурчала, радуясь ласке. Теперь понятно, почему сосед меня в дом впустил. Тоже кошатник.

Мы с новой знакомой так увлеклись, что появления ее хозяина даже не заметили.

– Марта? – удивленно сказал он, едва не выронив из рук одежду. Кошка лениво подняла голову, а затем снова устроила ее у меня на коленях. Я бы развела руками, если бы они не были заняты чудесным созданием.

– Невероятно, – хмыкнул синеглазый, подходя ближе. – Она не любит чужаков, хорошо, если не поцарапает при встрече.

– Я не чужая, я – соседка, пусть и временная, – назидательно отозвалась я, хотя понимала, что это не совсем правда. Осторожно поднялась, снимая кошечку с колен, отчего та возмущенно муркнула, и протянула руку. – Давайте я быстро переоденусь и исчезну из вашей квартиры.

– Да-да, – немного рассеянно произнес… а, собственно, кто?

– Как вас зовут? – спросила я, без стеснения натягивая одежду перед слегка растерянным хозяином квартиры. Рукава толстовки пришлось закатать едва ли не в половину, как и штаны. Зато толстые вязаные носки мне понравились – пусть и велики, зато точно из натуральной шерсти. За пару минут на балконе точно не замерзну.

– Сергей.

– А меня Карина, если вам интересно.

– Интересно, – тут же ответил он, задумчиво разглядывая меня. – Необычное имя.

Я фыркнула.

– В арсенале имен у моих родителей значилась еще и Шушаника, так что мне еще повезло. – Закончив экипировку, я царственно взмахнула рукой. – Ведите.

Мы пересекли кухню, отделанную в стиле хай-тек, весьма симпатично, но не в моем вкусе, и очутились на балконе соседа. Его балкон, как и мой, оказался завален снегом, но даже это меня не смутило. Расстояние между боковыми поручнями вряд ли превышало метр, поэтому уложенная Сергеем лестница стала своеобразной дорожкой между двумя квартирами.

Сосед скептически посмотрел на лестницу и даже подергал ее.

– Может, лучше я полезу? – неуверенно предложил он.

– Да что вы, Сергей Батькович! Рисковать жизнью ради какой-то аферистки?

Он прищурился:

– Ну ты и язва.

– Не без этого, – гордо ответствовала я и взгромоздилась на лестницу. – Цветочки на могилку принесешь?

– Дура! – невежливо заявил он, придерживая «мостик». Хотя прозвучало как-то по-доброму. Загадка.

– Сам дурак, – беззлобно ответила я и поползла вперед.

Страшно почему-то не было, а вниз я не смотрела. Да и что там ползти – два притопа, три прихлопа. Десять секунд – и я спрыгнула на своем балконе.