Зона-43. Часть вторая. Перерождение

Я подставил Иордановичу плечо и махнул в сторону «Хилтона»:

– А вот хотя бы и туда…

Да, мне было неприятно туда возвращаться, но это единственное ближайшее укрытие, про которое я знал.

– Но там же эти…

– Упыри? – переспросил я. – Уже рассвет. Сейчас они залягут спать. Пройдем как-нибудь.

– Ну, как скажешь… – буркнул полицейский.

– Упыри? Они страшные, – сказала Даша.

– Не боись! Я же говорю, они сейчас как раз спать ложатся. Пока дойдем – займут как раз свои кроватки, – сказал я и потрепал девочку по головке. – Проберемся на крышу, там есть одно помещение. Типа каморки. Там пока и будем кантоваться. Нам надо продумать…

– Что продумать? – спросила девочка. – Как похоронить зомби?

– Как мы будем давать отпор плохим дядям.

Девочка удивленно посмотрела на меня, но переспрашивать не стала. Мы зашагали к гостинице.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НАКАНУНЕ ОПЕРАЦИИ

Глава 5. Визитер

Полковник Анатолий Алексеев с трудом приходил в себя. Вроде открыл глаза, но – тьма, хоть глаза выколи.

Где это он? Ах, да! В палате военного госпиталя, куда его положили сразу после того, как он вернулся из Зоны-43. И сразу начались эти… врачи говорили, что галлюцинации, но он-то знал, что это ни хрена не глюки. Видения… Они более реальные, чем многие из тех врачей, которые промывали и продолжают промывать мозги, надеясь выставить полковнику правильный диагноз. Впрочем, они не особо в этом преуспели, хех!

«Это все на фоне стресса, который вы пережили», – говорил уже немолодой врач. Кажется, фамилия его была Коковихин. Имени не помнил. Да и насрать в общем-то на имя, если честно!

Стресс?! Знали бы они, что он, Алексеев, сделал там, в этой вашей Зоне, так точно бы упрятали за решетку.

Но никто не знал.

Пока.

Не знали, что он убил любовницу. Настю, с которой поссорился в том самом – чтобы он сгорел к чертям собачьим! – «Хилтоне». А потом, когда все началось – портал у цирка начал «выплевывать» в город, который Алексееву никогда не нравился, жутких тварей, а еще сгустки энергии – выбросы… так вот, когда все завертелось, половник просто сбросил труп любовницы с балкона ночлежки западного типа. Посчитал удачным шансом избавиться от плодов собственных ошибок.

Впрочем, о том, что сделано, Алексеев не жалел. Как и о том, что произошло дальше – к нему явилась тварь, которая попросила убить девочку.       Хранителя.

Хранителя Зоны – он понял, что ее функция была как раз в этом, а та тварь, которая выглядела как собака, пропущенная через гриль, сказал полковнику ее убрать. За это Алексееву дали некие силы – например, способность к регенерации. А еще силу – он мог согнуть вилку, будто она была из обычной проволоки.

Правда, все эта суперхренотень не помогла. Девчонка его перехитрила, прыгнула в портал. Тот схлопнулся – и Алексеев остался без помощи потусторонних сил. А еще там был ее папаша. Сраный урод, который заставил полковника побегать от тварей. Да он их просто натравил на него! Монстры только чудом его не сожрали.

А еще этот урод унизил Алексеева, не убив прямо там, в Зоне, а передав в руки подчиненных. Сдал, как какой-нибудь мусор.

Биомусор.

«Гнида! Таких надо давить! И не смотреть на их способности вызывать монстров, пользоваться их услугами. Надо уничтожать их всех вместе. Гниду-человека, гнид-собак и все других гнид, кто встанет на пути. Давить к херям!!!»

Только вот сейчас Алексеев находился в этой дурацкой палате, куда его положили. Но это временно! Он еще найдет способ вернуться и за все отомстить!

Долбаная темнота. Они что электричество экономят в своей сраной больничке?!

Тихо. Подозрительно тихо. Обычно слышно, как медседстра шарахается на посту в коридоре. Заваривает очередной чай, лишь бы не уснуть, читая очередной роман. Причем, читала всякую постапокалиптику типа «Рока Зоны». Будто в жизни всего этого не хватало! Вон, какие-то пару десятков километров – и ты в самой настоящей Зоне отчуждения, в которую превратился мудацкий Киров.

Езжай, сука, туда! Там и прочувствуй всю литературную, мля, атмосферу на собственной шкуре. Может, конечно, сдохнешь там, но мир в любом случае ничего не потеряет.

Губы Алексеева скривились в ухмылке, которая сразу же сползла с лица.

В комнате был кто-то еще.

Бесформенная тень в углу.

В самом темном углу самой темной палаты в мире.

***

– Кто здесь? – спросил Алексеев.

Нет ответа.

Только дыхание. Надсадное, будто сквозь обожженные легкие. Он, Алексеев, уже однажды такое слышал.

– А, это ты…. – полковник и не удивился тому, что тварь вновь пришла по его душу. Более того – с самого попадания в больницу ждал, когда же она явится, чтобы спросить с него за провал миссии. Удивительно даже, что тянула так долго. Чего медлила?

Тень качнулась. На удивление это был не пес-мутант, который явился ранее в «Хилтоне». Эта тень имела очертания человека. Большого человека.

– Ты?.. – у полковника перехватило дыхание.

– Да, я, – сказало существо и вышло из тени.

Алексеев увидел, что перед ним обгоревший труп, иначе и не скажешь. Полковник даже не сомневался, что сначала человек, стоящий перед ним, сначала умер, а потом еще и сгорел. Поджаренный. Это было бы смешно, если бы не было так страшно.

Кожи на теле визитера практически не осталось – сгорела вместе с одеждой. Мясо обуглено местами до костей. Один глаз поджарился, словно яичный белок на сковородке. Половины скулы не было – даже не понятно, куда она делась – сгорела или ее предварительно отрезали. Там, где частички кожи на лице твари еще остались, они напоминали сгоревшие обрывки бумаги. Казалось, что их можно дернуть – и они сразу опадут, словно пожелтевшие листья по осени.

Но при этом монстр был здоровым и накачанным. «Черт, да он с два меня!» – подумал полковник. Обугленные мышцы перекатывались на груди. Бицепсы – с ногу: охренеть просто!

Тварь шагнула к полковнику.

– Э-эм, ты пришел меня убить, да? – полковник выставил вперед руку, приподнявшись на койке, будто жест мог его защитить.

– Ну, можно и так сказать… – ответило существо. Оно будто жевало бумагу, когда говорило.

– Но… послушай, я просто не мог. Там был ее папаша. Хитрая сволочь. Да и девка… она меня провела! Я бы мог их убить. Да, собственно, почти убил, но они меня в последний момент перехитрили. Эта маленькая дрянь бросилась в портал!

– Заткнись! – рявкнуло существо, блеснули зубы. О-очень много зубов!

– Да, конечно!

– И – слушай!

– Хорошо-хорошо, – полковник сел на кушетку, вжавшись в стену. Хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, лишь бы быть подальше от твари.

– Ты все испортил… – прошипела та.

Сейчас полковник понял, почему во время разговора существо издает мерзкий шипящий звук. В груди у него дыра, в которую можно было с легкостью просунуть голову и поглядеть на разорванные и обожженные легкие.

– Да-да, – промямлил военный.

– Я сказал – молчи! – существо село на кровать, прямо на ногу полковнику, покусанную мутантами. Полковник застонал, а тварь продолжила: – Ты все запорол, но у тебя есть шанс все исправить!

– Как? – по щекам военные потекли слезы. Тварь уселась на рану, которая даже не начала заживать – там же сплошное месиво.

С другой стороны мутанты ведь его, Алексеева, не съели – долбаный Хранитель специально оставил противника в живых, чтобы над ним потешались подчиненные. Полковник слышал их смешки и перешептывания в коридоре, когда они обсуждали инцидент в Зоне. Все слышал. Стены в больнице – как из картона, поэтому даже когда медседстра «пускала шептуна», сидя за столом, то он тоже это слышал.

– Я знаю, что ты хочешь поквитаться с Хранителем, – сказало существо. – Собственно, только поэтому ты еще жив. Я дам тебе еще один шанс, но если провалишь, то….

Существо отдернуло одеяло, обнажив рану на ноге, и вонзило когти в изуродованную плоть.

Алексеев заорал.

Громко и протяжно.

«Наверняка кто-нибудь услышит. Кто-нибудь придет на помощь», – подумал он.

– Никто не придет. По большому счету меня здесь нет. Я только в твоей голове! Но это не значит, что я не могу тебя убить. Замучить до смерти. Потом патологоанатомы будут долго определяться с причиной смерти, осматривая твой исковерканный труп. Могу сделать так, что руки будут вместо ног, а голова выйдет из того места, которым обычно садишься на горшок!

Существо глубже запустило пальцы в рану. Анатолий Алексеев заорал громче, но отпихнуть руку существа даже не рискнул.

– Я понял… я сделаю все, что ты хочешь! – сказал полковник.

– Знаю, – ухмыльнулось существо. Вытащило когти из раны, обтерло их об одеяло и продолжило: – Завтра в Зону пойдет колонна. Большая. Много военных. Много мяса. А еще – бомба.

– Бомба? Мне надо их остановить? – спросил Алексеев. Он помнил, что эта тварь ратовал за расширение Зоны-43, но никак не за ее уничтожение. – Я сделаю!

– Идиот! Тебе не надо их останавливать. Тебе надо им помочь!

– Взорвать бомбу?! Но тогда ведь Зона исчезнет.

Существо, вопреки его ожиданиям, расхохоталось. Воздух при этом с противным присвистом вырывался из запеченных в собственном соку легких.

– Она не может исчезнуть. Это невозможно. А вот заново открыть портал – да, это она может!

– То есть если я им помогу взорвать бомбу, то Зона снова будет расширяться?

– А ты сообразительный… – существо поднялось, встало у окна. Оттуда было видно строящийся периметр Зоны-43, который спешно возводило вокруг бывшего областного центра. – И эти стены, они не сдержат ее. Придется строить новые, но они тоже будут бесполезны. И так – до бесконечности!

Алексеев пытался сообразить, в чем конкретно состоит его миссия, учитывая, что он сейчас как бы вне игры.

– Я ведь отстранен от операции. Больше не командую, – сказал полковник.

– Знаю, – тварь повернулась к нему.

В лунном свете ее морда выглядело жутко. Полковник отвел глаза.

– Что страшный, да? Привыкай, – сказала тварь.

– Привыкать?!

– Да, теперь это будет твое новое тело.

– Мое тело, но как? – полковник до сих пор не понимал, что происходило.

– Да, я подобрал для тебя новое тело, взамен нынешнего. Это не функционально.

– Но я…

– Что? Не хочешь становиться таким, как я? А тебя никто и не спрашивает, – сказало существо, и снова расхохоталась.

«Опять этот свист. Черт, это невыносимо!» мелькнуло в голове.

– Я знаю, что вместо тебя командует этот молодой выскочка… Как там его зовут?

– Роман Головин.

– Да, точно. Он упертый, но мозгами не блещет.

– Он просто хочет выслужиться, использовать этот шанс пока меня отстранили от командования.

– Да, и я тебя тоже отстранил, – существо смотрело прямо в глаза полковнику. – Я думаю, что этот Головин будет сейчас более полезным в своем новом качестве, а ты… ты принесешь пользу в другом теле.

Алексеев сглотнул.

– Что мне надо делать?

– Тебе?! Ничего! Я щелкну пальцами – и ты станешь другим, перенесешься обратно в Зону. Тебе понравится твое новое тело, поверь мне, – тварь снова засмеялась. – А вот там должен будешь сделать так, чтобы колонна сделала свое дело. Прибыла на место – и взорвала все к херям!

– А Хранитель? – спросил Алексеев.

– А его убьешь!

– Этот пункт миссии мне нравится больше всего…

– Надеюсь, на это раз ты справишься. Не можешь не справиться. Выбора у тебя все равно нет, иначе тогда твое отстранение превратится в устранение.

– Хорошо! Понимаю… Я готов! – сказал полковник.

– Не так быстро. Для начал придется испытать…

– Что?

– Собственную смерть! – ответило существо и щелкнуло пальцами.

И Анатолий Алексеев почувствовал, будто на его шее сомкнулись невидимые пальцы. Стало нечем дышать.

Полковник попробовал сделать вздох, но не смог.

Картинка перед глазами начала расплываться, таять. Перед тем, как умереть, полковник увидел тварь, в которую предстояло переродиться в Зоне.

Та улыбалась.

***

«Тут!» – подумал Роман Головин и открыл дверь.

Он сразу все понял. Не надо было быть врачом или судмедэкспертом. Достаточно беглого взгляда, чтобы понять: человек на кровати мертв. Глаза красные, лицо все в прожилках вен – он задохнулся.

«Черт! А я только хотел с ним поговорить, – подумал Головин. – Об этом Хранителе, о завтрашней миссии. Но, может, оно и к лучшему. Значит, теперь он был не исполняющим обязанности, а полноправным командующим всей, мать ее, операцией!»

– Алло! – крикнул он в коридор. Совсем забыл, что нужно сообщать медикам в таких случаях. – Тут это… человек умер! Алексеев.

В коридоре послышался топот. В комнату влетела медсестра. В руках – была книжка. Головин успел даже удивиться тому, какая дрянь изображена на обложке. Какой-то монстр с электрогитарой, пытавшийся убить сгусток электричества. И кто такую ерунду придумывает, а тем более читает?!

Сестра бросилась к умирающему. Что-то закричала, но Головин не слушал.

Он подобрал брошенную на стуле книгу и начал рассматривать обложку. «Рок Зоны» – какое актуальное название сейчас! Вся завтрашняя операция – и физическое воплощение рока.

Судьбы.

Его звездного часа.

И он сделает все, чтобы миссия закончилась тотальным успехом. Пусть в Зоне-43 шарахнет так, что обитающие в ней твари как следует просрутся.

Конечно, Роман Головин хотел бы переговорить с Алексеевым насчет загадочного сталкера по имени Хранитель, но в принципе он с ним справится и без подсказок!

Пусть только встанет на пути, он, Головин, собственноручно размозжит мудаку голову, как монстр с обложки – сгусток энергии.

Размажет мозги по асфальту.

– Он умер, он умер! – кричала медседстра.

– Действительно умер, – бросил Головин. – Можно я книжку возьму?

– Что?

– Книга, говорю, вроде интересная. Можно почитать возьму?

Медсестра была ошарашена настолько, что машинально кивнула.

Головин ухмыльнулся, взял книжку и зашагал по коридору. Впереди великие дела – ему предстояло нарисовать новую обложку книги.

Книги собственной жизни.

И она будет шикарной, потому что уже завтра «Зона-43» взлетит на воздух!

Глава 6. Марш мертвецов

Выглядел полицейский неважно. Пока мы забирались на крышу гостиницы, все думал, что будет с ним дальше? Иорданович кряхтел и стонал, хоть и пытался держаться бодрячком, но было видно, что ему чертовски плохо. И было с чего – рана на ноги начала гноиться.

«Это же невозможно. Его укусили совсем недавно, а уже воняет так, словно он неделю ее не промывает…» – подумал я.

Мы пробирались по темным коридорам, в которых затаились упыри, и я все время поглядывал на ногу полицейского. Иорданович, замечая взгляд, старательно отворачивал от меня изуродованную часть ноги, чтобы я видел другую, здоровую сторону.

Нам повезло – упыри уже легли спать. Занималось утро, поэтому мы почти без приключений прошли по лестнице. Один раз только Даша чуть не спалила нас – один из запоздавших кровососов появился в рекреации четвертого этажа. Но, слава богу, он нас не заметил. Протащился дальше по коридору и исчез в номере – твари и сейчас предпочитали спать как люди.

И вот мы на крыше.

Полицейский отошел в сторону, а я накинул на дверь самодельный засов. Специально притащил сюда, на крышу, одну из железяк, найденных на улице. Когда еще не понял окончательно, что оставаться здесь – выше моих сил.

«Тут убили мою девочку! Именно тут!» – мелькнуло в голове.

Причем, несмотря на то, что Женя сама спрыгнула в портал, я знал, что это именно убийство. Обстоятельства, которые старательно выстроил Алексеев, привели к тому, что у дочки просто не осталось другого выбора, только пожертвовать собой!

Даша заметила мой взгляд.

– Она здесь умерла? – спросила девочка тихо.

Кивнул. Развивать тему не хотелось. А особенно – с ней. Слишком уж похожа на дочь. Это как измена, что ли… Я не могу точно для себя сформулировать мысль, но мне казалось, что прошло еще слишком мало времени для…

Для чего? Для того чтобы заводить себе новую дочь?

Встряхнул головой, будто сбрасывая ненужные мысли, как балласт. А Даша – чертовка! – еще и успела в это время меня обнять.

Мы, наверное, реально выглядели со стороны как папа с дочкой. Это читалось и во взгляде Иордановича, который прямо сейчас смотрел на нас. Я поспешил отстраниться от девочки.

– Нам туда! – я показал ему на надстройку на крыше «Хилтона».

– Что это? – спросил Иорданович.

На вид – бетонная четырехугольная коробка, примерно три на три метра. Когда первый раз ее открыл, то оказалась, что она забита всяким строительным хламом, оставленным еще, похоже, после косметический отделки гостиницы.

Хлам сбросил внизу. Притащил в укрытие стулья и раскладной столик из летнего кафе. Так что теперь в нем вполне можно было сидеть. Лежанку так и не успел обустроить – быстро понял, что нужно отсюда уходить. Иначе – свихнусь. Слишком много воспоминаний.

– Это наша новая Берлога, – ответил я, пропуская попутчиков внутрь.

Девочка и полицейский сразу упали на стулья. Для меня сидячего места не осталось, поэтому сел на железную бочку, содержимое которое еще даже не проверял. А вытаскивать ее наружу изначально показалось слишком утомительным занятием. Тогда поленился, а сейчас вот, смотри-ка, пригодилась бочка!

– Как нога? – начал я с вопроса в лоб, хотя Иорданович намеревался начать первым. И увести тему в другую сторону – заметно по выражению его лица.

– Как тебе сказать…. – начал он.

– Давай развернем повязку! – предложил я.

– Не стоит! – сказал полицейский. – Со мной все в порядке!

Давай посмотрим!

– НЕТ! – отрезал он.

И тут я увидел его глаза – зрачки будто бы стали растворяться в черноте. Скоро они станут полностью черными, как у зомби.

– Знаю, чего ты боишься… – распалялся полицейский. – Ты думаешь, я не заметил, что ты все время смотришь на мою ногу? Ты думаешь, что раз меня укусили зомби, то я и сам скоро стану таким же?!

– Я не…

– Не надо мне тут заливать. Это заметно. И ты подумал, что будет, когда я превращусь? Что я кинусь на вас – на тебя и …

– Даша, меня зовут Даша, – ответила девочка.

– И Дашу. Что я обернусь зомби – и покусаю вас на хрен, так?

– Ну…

– Можешь не отвечать. Я и так все знаю. Так вот, слушай: я не превращусь. Слышите, вы оба? Со мной такого не будет. Потому что… потому что это все выдумки. Да, голливудских режиссеров типа Ромеро. Снимают всякое говно, промывают людям мозги, чтобы они боялись. Непонятно чего. Но в реальности такого нет. И быть не может, ясно вам?

Лицо полицейского стало багровым, но… с синюшным оттенком. – Ясно, конечно, но я бы предпочел убедиться…

– Ты мне не веришь? – спросил полисмен.

– Я верю, но…

– Могу и уйти, раз вы мне не доверяете, – сказал полисмен, хотя по голосу ясно – никуда он не планировал драпать, банально некуда больше деваться!

– Не ссорьтесь, пожалуйста! – это Даша поднялась со стула и обняла полицейского. Тот сначала хотел оттолкнуть девочку, но потом смягчился, в итоге потрепала ее по голове.

– Хорошо, не будем, – сказал он. – Но, пожалуйста, поверьте мне… Я не могу превратиться, я чувствую это…

Понятно, что это обычная попытка самоуспокоения человека, который уже фактически приговорен.

И мне надо расставить все точки над «i».

Прямо сейчас!

– Хорошо! Я тебе верю, но давай так… – я встал с бочки, когда Иорданович, наоборот, сел на свое место. – Если ты вдруг умрешь или что-то изменится в тебе настолько, что я почувствую опасность для себя или Даши, то мне… мне просто придется тебя успокоить, понимаешь?

– «Успокоить»! – буркнул Иорданович, дернулся, видимо, желая продолжить перепалку.

Но передумал – шумно вздохнул и кивнул.

– Мне будет непросто это сделать, – сказал я.

– Можешь не продолжать, – сказал полицейский, – а мне, блин, так непросто будет сдохнуть, если что… Тоже мне, блин, успокоил, называется. Я понял тебя, но этого не произойдет. Никогда!

– Хорошо! Но я предупредил. Я просто привык говорить сразу в лоб то, что думаю.

– Ты его убьешь? – спросила Даша.

Вдруг сделалось не по себе – словно убийство человека, превратившегося в зомби и представлявшего опасность для нашей маленькой компании, было чем-то неправильным и даже постыдным.

– Мне придется…. наверное… – ответил я и снова сел.

Теперь я уже ничего не понимал.

Совершенно.

Ничегошеньки!

– А вдруг… – начала Даша.

– Что «вдруг»-то? Найдем лекарство от зомбячества? Антидот? Где мы его тут найдем? Да и сомневаюсь, что он в принципе существует. Это же не вирус.

– Откуда ты знаешь? – вставил свои пять копеек полисмен.

Конечно, не хорошо было лишать его надежды, но….

Снова встретился взглядом с Дашей. Девочка смотрела на меня так, словно это я был ребенком, а она мудрым старцем.

– Хорошо-хорошо, мы никого убивать не будем… – сказал я. – Только в случае крайней – очень крайней – нужды!

– Идет, – буркнул Иорданович.

– Ты позволишь мне теперь осмотреть рану?

Иорданович поморщился, но кивнул. Начал разворачивать тряпицу, которой я обернул ногу.

В нос ударил запах, который ни с чем нельзя спутать.

Так пахли трупы.

***

В любом городе были такие место. Казалось, они перенеслись в нашу эпоху на машине времени. Такие пельменные существовали еще во времена СССР. Были на каждом углу. Да, блин тут даже кафельная плитка на стенах с тех самых времен. Замызганная, в коричневых разводах. А еще – мертвый таракан в углу. Тоже непременный атрибут обстановки. Что еще? Водка на разлив. В меню – слипшиеся пельмени, зачахший винегрет и бутерброды с килькой. Все!

Лучшее место для подобных переговоров.

Незнакомец тоже выглядел, как большинство обитателей подобных

заведений. Трехдневная щетина, плащ из той же эпохи, что и пельменная, и шляпа, напоминавшая популярные в советские времена головные уборы под названием «пирожки», только с полями. Он сел напротив Головина и снял шляпу, расправив куцые остатки седых волос.

– Хорошая у вас конспирация, – начал военный. Он тоже надел гражданский прикид, но все равно кардинально отличался от всех здешних посетителей: черный костюм здесь смотрелся также уместно, как и балетная пачка.

– А вот у тебя не очень, – сказал незнакомец, вытянувшись на стуле и скрестив руки за головой. – Галстук бы еще надел, чтобы все смотрели.

Головин оглянулся. Действительно, несколько пьянчуг периодически кидали на него косые взгляды. Из разряда: «А то чо, мажор, сюда приперся?»

– Галстук забыл, – улыбнулся Головин. – Я тут не за тем, чтобы отчитываться о своем прикиде. Давайте поговорим о деле…

– О деле?! Ну, да, об этом стоит поговорить…

– Что-то я не вижу у вас…

– Чего? – незнакомец поднял бровь. – Чемодана, из которого торчали бы банкноты? Пакета с вином, в котором на дне лежат пачки денег? Нет, молодой человек, мы так не работаем…

– Вы? А кто вы, собственно?

– Если я скажу, то мне придется тебя убить, – сказал незнакомец и расхохотался. Головин засмеялся следом – типа поддержал хорошую шутку, хотя знал, что собеседник сказал правду.

Организация, которая стояла за этим типом, была… как бы это сказать чтобы не ошибиться?! Мощная, во! А можно еще сказать «могущественная». Тоже подходящее определение. Конечно, организация не значилась нигде на бумагах, ибо финансировалось из частных инвестиций. И люди, которые ее содержали, преследовали свои вполне конкретные цели.

– Ты должен доставить нам Хранителя! – сказал незнакомец.

– А если он… ну, будет сопротивляться? Мне можно его хотя бы подстрелить, чтобы не сопротивлялся?

– Только в крайнем случае. Сгодится и мертвый, но мы бы хотели, чтобы экземпляр, который мы получим для изучения, был бы максимально функционален. То есть работоспособен, то есть…

– Я понял – лучше в него не палить. Хорошо, а как мне его утихомирить, если он действительно обладает теми качествами, которые ему приписывают? Вы приписываете.

На самом деле Головин в те самые «качества» не верил. Все смахивало на ту чушь, что пишут в фантастически книжках. «Это же магия, блин, какая-то. Он что долбаный Гарри Поттер?» – подумал военный.

– Я тебе дам кое-что, – незнакомец положил перед ним на стол очки. Обычные, в толстой черной оправе. Только вот стекла затемненные.

«Но дизайн уродский. Зачем мне эта хрень?» – подумал Головин, но вслух спросил другое: – И что это?

– Очки, – ответил незнакомец.

– Да ну? А я и не знал, – Головин взял их в руки, повертел – гавно гавном.

– Ты лучше надень!

Военный, поморщившись, нацепил очки на нос – и мир вокруг ожил. Он увидел, что над каждым из посетителей появилась фотография и детальное досье. Вплоть до мельчайших подробностей – типа налоговых деклараций и штрафов ГИБДД. У посетителей «синюшной» штрафов была куча. На десятки тысяч рублей. И все просрочены.

А вот над незнакомцем очки выдали всего одну надпись: «Идентификатор не определен».

– Ух ты! – выдохнул военный. – Это что? Какая-то новая разработка?

– Ну, у нас есть определенные средства, чтобы финансировать такие вот штуки-дрюки. Создание опытных образцов – одна из тех целей, которые мы преследуем. И для одной из них нам и нужен Хранитель.

– То есть вы планируете его использовать потом как оружие?

Незнакомец снова вытянулся на стуле. Руки все также за головой.

– А ты думал, мы его на чай собираемся пригласить? На Мальдивы скатать за наш счет? Скатаем, только совсем в другое место…

Роман Головин понял: уточнять, что за место, не стоит.

– Эти очки помогают отслеживать сигнатуры людей и… мутантов в Зоне. Все они будут появляться у тебя перед глазами с подробными пояснениями. Ну, конечно, в пределах наших возможностей, все же многие из видов, которые там есть, еще не изучены. Здесь же будет маршрут поддержки.

– «Поддержки»?! Что еще за поддержка?

– Параллельно с военной колонной, с вами, в «Зону-43» зайдет наша группа. С другой стороны. Они появятся у тебя, как только мы поймем, что ты действительно в деле. Да, забыл предупредить – очки взорвутся, если ты попытаешься нас сдать. Хоть кому-нибудь скажешь – и все в пределах квартала взлетит на воздух.

«Он ведь блефует, да?! Нет таких материалов, чтобы взорвать целый квартал, чтобы их можно было запихнуть в такой вот малюсенький предмет», – подумал военный.

– Мы уже создали такие материалы, – будто бы ответил на мысленные вопросы незнакомец. – А еще члены группы передадут тебе средства для захвата интересующего нас объекта.

– Что за средства?

– Увидишь, когда придет время…

Головину не нравился тон незнакомца. Слишком уж много он о себе возомнил. И только те деньги, которые обещаны, заставляли военного тихо сидеть на месте, а не бить эту тупую тварь по морде и не запихивать ему в глотку его же отстойную шляпу. Вместе с очками.

Хотя нет – очки самому пригодятся!

– Хорошо, а что с оплатой? – спросил Головин.

– В очки зашиты координаты сумки. Она – в одной из камер хранения. Там – задаток той суммы, которую мы обещали.

Головин вспомнил цифры с шестью нулями и невольно улыбнулся.

– Понимаю, правильно, что не на счет. Нас сейчас жестко проверяют. Даже если на подставные – все равно…

– Да, деньги не засвеченные. Уже отмытые. Тоже одно из наших направлений работы. Можно спокойно тратить, но особо не светится. Да и со службы рекомендую уйти. И переехать вообще – наша страна не очень приспособлена для деловых людей, – сказала незнакомец и засмеялся.

– Это да, – улыбнулся следом Головин. Эта часть беседы нравилась куда больше предыдущей. Уже знал, что после того, как все случится, он оставит службу и уедет в Штаты. Ему нравилась Калифорния. Там отличные пляжи, тепло и много сисястых девок в бикини.

– Отлично!

– Сегодня уже можно будет забрать задаток. Координаты остатка денег уже вбиты в очки, но разблокируются только после выполнения миссии.

– И как вы поймете, что она выполнена? – спросил Головин.

– Мы будем наблюдать!

– Через них? – Головин кивнул на очки.

Незнакомец развел плечами – дескать, догадайся сам.

«Конечно через них. Как еще?» – смекнул военный.

– Ок. Значит, ваши меня прикроют?

– Да, но только до того момента, как образец будет у нас. Дальше – все сами по себе. Они не знают тебя, ты – их.

– Ясно.

– Отлично, – сказал незнакомец, вставая и протягивая руку. – Но не забудь кое-что еще…

Он наклонился к Головину, будто пытаясь приобнять старого товарища на прощание.

– Если ты провалишь миссию, нам придется тебя устранить. И не только тебя. Всех твоих родных, включая твою любимую маменьку. Если что – их координаты и инфу по целям я тоже зашил тебе в прошивку очков. Для лучшей мотивации, так сказать.

Головин опешил, не зная, что ответить. Похоже, эти чуваки крепко взяли его яйца. Но военный не сомневался, что справится.

Теперь до хрена чего на кону.

И именно в таких условиях ему лучше всего и работалось.

– Я справлюсь, – ответил Головин.

– Отлично, – хлопнул по плечу незнакомец. – Выбора-то все равно нет.

Оба двинулись к выходу из «синюшной». В дверях замешкались.

– Завтра будет дождь, видимо, – сказал незнакомец, поглядывая на небо.

Погода портилась. Надвигалась буря. Головин это чувствовал. Для этого ему не нужно было приложение типа «Яндекс-погоды». Достаточно холодка, пробежавшего по спине.

«Ну, буря так буря. Один хрен – прорвемся», – подумал военный и зашагал к машине, припаркованной рядом с пельменной.

Незнакомец долго смотрел Головину вслед, а потом повернулся к одному из пьянчуг, курившему на улице.

– Ликвидировать в любом случае, – сказал он.

«Пьяница» кивнул.

***

Алексеев открыл глаза. Грязь. Много грязи. Где он, черт побери?!

Оказалось, что в канаве, в парке у цирка. Предыдущий хозяин тела, видимо, пытался сбить пламя таким образом – плюхнулся в воду.

«Здравый ход!» – подумал Алексеев и поднялся. Посмотрел на руки – те напомнили картинки из старых кинохроник, времен Великой Отечественной войны. Когда показывали жертв Освенцима.

Трупы, сожженные в печах нацистов.

«В зеркало смотреться точно не стоит!» – подумал он.

Полковник оглянулся. За ним догорал цирк. Где-то дальше, за парком, находится гостиница «Хилтон».

Противник сейчас там. И как бы Алексееву не хотелось сейчас перегрызть лотку Хранитель, пока не время.

«Он наверняка воспользуется помощью мутантов. Но есть один вид в Зоне, который ему не подчиняется. Да, я и сам стал одной из особью этого вида, – усмехнулся про себя Алексеев. – Чертовым зомбаком!»

Полковник выбрался на дорожку парка и зашагал к автовокзалу. Срочно нужно собрать новую армию. И подготовиться к решающей схватке.

По пути Алексеев насвистывал простенькую мелодию, которая, проходя сквозь обожженные легкие, трансформировалась в некое подобие траурного марша.

«И скоро этот марш зазвучит по Хранителю!» – подумал полковник.