Каторжник

– Почему бардак?

– Умник… ээээ… Учёные. Ведут эвакуацию оборудования!

– Я в курсе. Почему бардак?

– Не могу знать! Разрешите принять меры?

– Бегом, рядовой. Даю вам, – я сделал вид, что задумался. – Десять минут. Я тут подменю вас. Заодно и журналы проверю. Вы же ведёте учёт в журналах?

– Так точно! – Он рывком вытащил стопку стандартных журналов. – Разрешите исполнять?

Я милостиво кивнул.

– Рядовой… Исправите это безобразие, – я поморщился, будто съел что-то совсем неприятное.

– Забуду об этом. Десять минут. Бе-гом! – На втором слоге рядового уже не было в рубке.

Я же придвинул к себе стопку журналов – так… учёт огнетушителей… не то, котловое довольствие – опять не то, график учёта отпусков ЛС – нет. Нужный мне журнал – учёта перемещение ЗК нашелся в самом низу. Быстро проглядев его я нашёл нужную запись, это было не сложно, учёт ЗК тут вёлся на твёрдую пятёрку. Судя по записи – ЗК под названием «объект Бродяжка» пребывала в камере номер 710. В поле примечаний было указано – вывод из состава. И срок – 48 часов. Однако. Вовремя мы прибыли – от указанного срока уже прошла большая часть. На первых страницах был размещён план камер. Судя по нему – камера 710 располагалась одним уровнем ниже. Едва я закрыл этот журнал и открыл котловой, как в помещении появился запыхавшийся дежурный.

– Разрешитедолложить! – Выпалил он. – Всё устранено! Эвакуационный пути расчищены! Опасность устранена!

– Точно? – Я оторвал взгляд от норм довольствия личного состава.

– Так точно!

– М-де… Похвально. А скажите, рядовой. Что у вас с питанием? Пайка масла была нормальная? Масло не мокрое подавали?

Рядовой не упустил своего шанса переключить внимание проверяющего на такой жизненно важный вопрос.

– Так точно! И масло мокрое и сахар влажный!

– Воруют. – Я даже не потрудился придать голосу вопросительные интонации.

– Так точно!

– Ясно, – со вздохом сказал я. – Разберёмся. С дежурства я вас снимать не буду. Но коридоры – проверю. И если только…

– Никак нет! Так точно! – И он снова вытянулся по стойке смирно.

– Вольно! – и я покинул рубку дежурного.

Спуск вниз особых проблем не вызвал – коридоры были пустыми. А вот отсек с камерами, где содержались «научные» объекты был закрыт решёткой. Охранник тоже присутствовал, на моё счастье он был не внутри отсека.

– Стой! Допуск! – Этот парень службу тащил отменно. Он не сидел – стоял, прикрывая собой пульт управления камерами и его пулевой карабин смотрел мне точно в грудь.

– Отставить! Генеральный Инспектор! – Попробовал я разыграть до этого выручавшую меня карту.

– Допуск! – Он щёлкнул рычажком, снимая оружие с предохранителя.

– Хорошо, хорошо, – я медленно, что бы не спровоцировать его, достал из нагрудного кармана бумажку, которую раздобыл мне Александер, развернул её и протянул охраннику. Он взял её и некоторое время изучал, не уводя ствол карабина в сторону.

– Это не допуск. Покиньте помещение!

– Как это не допуск? – Деланно возмутился я, делая короткий шажок к нему. – Смотри внимательно. Там внизу, мелким шрифтом.

– Где? – Он опустил глаза и я рванул его карабин, отводя ствол в сторону и вверх. Он дёрнулся, отдёргивая оружие и я тут же отпустил его. Охранник, не ожидая, что я так быстро сдамся, качнулся назад и я тут же помог ему завалиться навзничь. На его несчастье сзади стояла невысокая табуретка, на которой он коротал своё дежурство. Она, крайне невыгодно для него, ткнулась ему под колени и он полетел вверх тормашками. Я быстро подскочил к нему и коротко, без замаха пробил ногой по шлему. Он дёрнулся и обмяк. Не теряя времени я вытащил из контейнера на его поясе наручники и прищёлкнул его руки к решётке, пропустив цепь вокруг одного из прутьев. Вовремя! Охранник начал шевелиться.

– Сдурел? Отцепи! – Потребовал он, пока я разбирался с пультом. – Ты же инспектор, чего дерёшься? – Его голос звучал глухо из под закрытого шлема.

– Угу. Вот и инспектирую. На предмет бдительности. – Я нашёл нужные мне кнопки и решётка, отделяющая закуток с камерами от общего коридора поехала в сторону. Ещё одно нажатие и дверь камеры номер 710 распахнулась. Заблокировав решётку отобранным карабином я прошёл к камере.

На узкой и даже визуально жёсткой скамейке сидела Бродяжка. Когда я закрыл собой проём двери она только вздрогнула и не поднимая головы грустно спросила.

– Что… опять на опыты?

Глава 3

Она была в комбинезоне и я откинул забрало шлема.

– Привет, Бродяжка! – Произнёс я нарочито бодро. – Не надоело сидеть тут?

В ответ она окинула меня изучающим, но каким-то безразличным взглядом.

– Новый галлюциноген испытываете?

Она принюхалась.

– Хм… И без запаха совсем? Или это новая методика гипноза?

– Эй, эй. Это ж я, ты чего?!

– Я это я. А ты это ты. И ты не он. А он это он. – Механически произнесла она и отвернулась от меня, явно собираясь улечься на узкую койку.

– Бродяжка! – Я сделал шаг внутрь камеры. – Не время валяться. Пошли. Нас на орбите Александер ждёт. А ещё выбраться отсюда надо.

– Всё же это – гипноз. – Бродяжка передумала улечься и снова села, привалившись к стене. – Решили мне психику сломать?

– Так. – Я шагнул к ней, взял её за руку и заставил встать. – Пошли. С твоими тараканами я потом разберусь.

– Как интересно! – Она с любопытством посмотрела на мою руку, держащую её за предплечье. – И тактильные ощущения. Круто! Вы превзошли себя, профессор.

Я не стал отвечать и просто потащил её из камеры.

– А как же глаза?

– Что глаза? – спросил я, не оборачиваясь.

– Не завязываете? Ааа… Поняла. Новый уровень погружения.

Мы прошли мимо валявшегося на полу охранника и я вытащил карабин из решётки.

– Начальник. – Позвал меня пристёгнутый к решётке служака.

– Чего тебе?

– Ну ты, это. Отстегни, а?

– Извини. Не могу.

– А чего так? Ну ты ж вроде задачу выполнил. Пленника вытащил, меня обезвредил. Отстёгивай.

– Чего ради?

– Да что я, совсем ничего не понимаю, – Он зашебуршался на полу, пытаясь сесть. – Я ж слышал, туда, – он попытался кивнуть куда-то вверх. – Инспекция прибыла. К нам не должна была прибыть, а ты тут. Значит внезапная проверка. – Он вздохнул. – А я, получается, провалил её. – Он снова вздохнул. – Теперь квартальной лишат. Отстегни, а? Учение учением, а вот так валяться…

– Сам понимаешь, – назидательным тоном сказал ему я. – Всё должно быть достоверно. Лежи, вояка.

– Достоверно… Было б достоверно, ну, был бы ты террористом, ты б меня пристрелил.

– Угу. Всё. Времени нет. Извини, боец, полежать тебе придётся.

Он обиженно засопел и начал что-то говорить, но мы уже прошли мимо.

Перед тем, как выйти в основной коридор я повернулся к Бродяжке. Уж не знаю, какие у неё в голове за это время расплодились тараканы, но сейчас действовать нужно было слаженно.

– Послушай, Бродяжка, – стараясь говорить доверительным тоном начал я. – Сейчас мы пойдём к шлюзу. Ты впереди, я сзади, типа я тебя конвоирую. Держи руки за спиной и делай, что я скажу. Хорошо?

– Хорошо. – она хихикнула. – А ты забавный. Похож на Командира. Только он не такой уродливый. Вам, профессор, надо ещё поработать над галлюциногенной составляющей – выветривается быстро.

– Пошли, – я подтолкнул её вперёд. – Ээээ… погоди. Что ты сказала? Уродливый?

– Ага!

Чёрт! Я легонько подтолкнул её вперёд. Всего-то три дня не брился и вот, пожалуйста. И зачем я её спасаю.

– Вперёд! Руки за спину.

И мы пошли.

Коридор был пуст. Практически. По пути нам встретились от силы два или три человека. При виде ЗК, которого по всем правилам, отступив на три шага, конвоировал человек с карабином, они прижимались к переборкам, пропуская нас. Без проблем мы дошли для шлюза. Куча коробок тут значительно уменьшилась и рядом с уже совсем небольшой горкой стоял давешний охранник.

Он курил.

Я открыл шлем.

– Рядовой! Что за бардак! ЗК – к стене! Лицом! – Бродяжка послушно повернулась лицом к стене.

– Господин Инспектор! – Он вытянулся по стойке смирно, но бычок не выкинул. – Плановый перекур согласно расписанию! Имею пятнадцатиминутное время для отдыха, перекура, приёма пищи и отправления естественных потребностей! Согласно Уставу!

– И даже перекур? – Я удивился. – А разве на территории базы курение разрешено?

– Так точно! – Он сделал шаг в сторону и на переборке открылась скрытая до сего момента табличка: «Место для Курения Табака».

Хм… Действительно.

– Вольно! – Не найдя лучшего решения гаркнул я и он расслабился. – И как давно перекуриваете?

– Только приступил!

– А поесть? Надобности естественные?

– Не испытываю потребности, господин Генеральный Инспектор!

М-да. Не лезть же прямо при нём в шкаф со скафандрами. Или залезть?

– Рядовой! – Я направил на него палец. – Пух! – изобразил выстрел. – Вы убиты. Условно. Ваши действия? Быстро!

– Ээээ… Он выглядел растерянным. – Как убит? Почему?

– Учения. Внезапные. Повторяю вопрос – вы убиты. Ваши действия?

– Ну… Я не знаю. – он поник головой. – Меня ещё не убивали. А кто убил?

Я вздохнул.

– Злоумышленник. – Я ткнул себя пальцем в грудь. – Со своим освобождённым сообщником, – кивок в сторону всё ещё стоявшей у стены Бродяжки. – Воспользовались вашим плановым перерывом и убили вас выстрелом из бесшумного пистолета.

– Что, вот так, с одного выстрела? – Не поверил боец.

– Да! Мы такие. Диверсанты же. Прямо в сердце. – Для наглядности я ткнул его пальцем в грудь, в районе сердца и палец упёрся во что-то твёрдое. – Это ещё что?

Рядовой смутился и покраснел.

– Это… Я…

– Вы – труп! Отвечайте!

– Планшет небольшой. Я ролики на нём смотрел. – Он поднял виноватые глаза и неуверенно продолжил. – Но только во время перерывов…

– Угу. Верю. Как же. – Я насмешливо посмотрел на него. – Порнушку небось гонял?

Он густо покраснел.

– Нет, я играл. В жуков. Давил их.

– Эхх… Боец. Вы меня удивляете. Стоите на посту и… – я разочарованно покачал головой. – Ладно. Даю вводную! – произнёс я нарочито громко. – Злоумышленник проник в рубку дежурного и вывел из строя охранные системы базы! – Пошли, – я потянул его за рукав к двери рубки.

– Так я же – труп.

– Точно. Молодец! Соображаешь! Хвалю! Но ты же не хочешь потом там – кивок в сторону рубки, – Потом заново всё настраивать?

Он часто-часто замотал головой, соглашаясь со мной.

– Я вашей системы не знаю. Нет, ну как не знаю, она же – стандартная для таких объектов. Но ведь везде свои нюансы, да?

Теперь парень так же часто закивал.

– Вот! А, если, я твои настройки собью? Ты уж лучше сам.

В рубке я усадил его за пульт и скомандовал.

– Подать сигнал общего сбора патрулей сюда! – И ткнул пальцем в противоположный от сожженных турелей край карты.

– Да, и не пытайся поднять тревогу. Помни – ты мёртв. Не набирай штрафных баллов.

– Понял. – Он что-то ткнул на панели управления и огоньки, обозначающие патрули, начали сдвигаться в нужном направлении.

– Молодец. Теперь пошли.

– Куда?

– Как куда? На место твоего трупа.

Бродяжка всё так же стояла у стены и я не преминул заметить.

– Вот, боец! Бери пример. Твой коллега – всё чётко выполняет. А теперь ложись на пол и изображай труп.

Он послушно улёгся на пол.

– Разрешите? – Он потянулся к карману за планшеткой.

– Валяй! – разрешил я. – Ты труп, планшет разбит пулей, в общем вы оба на небесах. Логично?

– Так точно! – он попытался принять стойку смирно лёжа.

– Всё, боец. Отдыхай.

– А долго мне так лежать?

– Тебе сообщат. ЗК, ко мне! – я повернулся к шкафу со скафандрами и распахнул створки. – Скафандр проверить и надеть. Исполнять!

Бродяжка послушно проверила скафандр и быстро, но без спешки натянула его.

Снаружи продолжалась загрузка научного оборудования. Показав бродяжке на Скарабея я направился к профессору, приметив его стоящим чуть в стороне от общей толчеи.

– Профессор?

– А, Инспектор! Как ваша проверка?

– Успешно. А ваша погрузка?

– Аналогично! – Он коротко поклонился и отвернулся, возобновляя надзор за погрузкой своего драгоценного оборудования.

Вот и поговорили. Я откланялся и неспешно, временами останавливаясь и по хозяйски оглядывая окрестности, направился к машине.

Базу мы покинули спокойно. Вся охрана носилась по противоположной стороне, там, временами, вспыхивали всполохи выстрелов.

– Интересно, – произнёс я вслух. – Кого они там гоняют?

– Не знаю, – ответила Бродяжка. – И что будет дальше? – Задала она вполне логичный вопрос.

– Сейчас вот отъедем и я вызову Александера. Он нас заберёт и мы свалим с этой планеты.

– Очень интересный ход. Многослойное гипнопрограммирование? Поздравляю, профессор! Вы просто превзошли сами себя!

Я не стал с ней спорить, просто убедился, что мы уже отъехали от базы на почти два километра, и подал сигнал Штурмовику.

– Что так долго? – Вместо приветствия начал было возмущаться Александер, но увидев Бродяжку смолк и крепко обнял её.

– Ты! Я так рад! Я так скучал!

Она высвободилась из его объятий и отстранилась.

– Опять сильные тактильные контакты. И как мило! – Она внимательно осмотрела Александера и повернулась ко мне.

– Профессор, тут у вас прокол. Он какой-то несвежий. Помятый, круги вон, под глазами. Брачок-с!

– Чего? – не понял Александер. – Командир, что с ней?

– Мозги промыли, – устало вздохнул я. – Она считает, что всё происходящее – гипноз того умника, что её там, внизу, мучил.

Александер задумчиво кивнул.

– Хреново. Я думал только с Аришей придётся возиться, а тут эвон оно как. Я ей успокоительного дам, пусть отоспится. А потом подумаем как это лечить. Пойдём, – он взял её за руку. – Я тебя провожу в каюту. – И они удалились.

Мне же пришлось усесться в кресло пилота и заняться рутиной.

– Маневровые! Вверх на полной.

– Есть отрыв. – Подтвердил бортовой компьютер.

– Убрать шасси!

– Посадочные опоры убраны.

Задираю нос штурмовика вверх и плавно прибавляя тяги начинаю подъём от поверхности.

Перевалив отметку в два километра перехожу на сверхскорость. Едва успеваю выйти из гравитационного колодца планеты, как загорается индикатор связи.

– Уважаемый Инспектор, – голосом полковника оживают динамики. – Ну где же вы?! Баня истоплена, водочка охлаждена, девочки истомились…

– Дорогой полковник. Увы. Вынужден покинуть вас. – Отвечаю. – Срочный вызов. На станции в семнадцати световых годах – ЧеПе! Нерадивый завхоз пустил налево все запасы зубной пасты. А к ним цельный Вице Король прибыл. Утром встал – а пасты то и нет?! Вы представляете, что началось? Вот меня и дёрнули… Эхах! Я крайне расстроен. Крайне! У вас-то всё в порядке. Я уже отправил отчёт, дурак, поторопился. Вот меня – как досрочно завершившего дела и срочно направили туда. – Я вздохнул в очередной раз и замолчал, выводя корабль на курс прыжка.

– Что же вы так, батенька! – В голосе полковника явно чувствовалось облегчение. – Но обещайте мне, что как только освободитесь, так сразу сюда.

Рассыпаюсь в обещаниях, заверениях, клянусь дружить семьями и всё такое.

– До встречи мой друг! Жду! – Он разрывает канал связи.

Угу. Ждёт. Угу. Так я и поверил. Сейчас на радостях напарится, нажрётся и… Тоскливо вздыхаю – на его месте должен был бы быть я! Инспектор я Генеральный или нет?!

– Нет! – Комментирует мою последнюю фразу незаметно подошедший Александер. – И завязывай думать вслух.

– Привычка, – я поворачиваю кресло к нему. – Пока один в Скарабее мотался, вот так – сам собой. Как она?

– Ага. Тихо, сам с собою, левою… Не надо подробностей. Проехали. Она? Спит. Тут такое дело, не знаю – как тебе и сказать.

– Погоди. – Я прожимаю кнопку прыжка и корабль уходит в туманный коридор гиперперехода.

– Что ещё случилось?

– Тесно. – Он сразу переходит к делу. – Этот штурмовик, – Александер обводит пространство рубки вокруг себя рукой. – Он на одного рассчитан. Мы и так тут с трудом размещались. Один в каюте, другой тут. А сейчас-то нас трое. Я данные посмотрел – жизнеобеспечение сдохнет через сутки.

– И что делать будем? Могу высадить вас где-нибудь.

– А Ариша?

– Ну… Один за ней слетаю. Оружия ты море натаскал. Да не переживай ты за меня! Пробьюсь. Перестреляю бабок тех, вытащу её и…

– И тебя там пристрелят. – Он отрицательно мотнул головой. – Ты один не справишься.

– А втроём мы туда не долетим. Забыл? Туда почти трое суток лететь.

– Угу.

– А другого корабля у меня нет. Так что… Куда вас высадить?

– Как это нет? – ухмыльнулся Александер.

– Нет. – Пожал я плечами. – Анаконда, она сейчас под вице-королём. А другого корабля нет. У меня нет.

– А корвет?

– Корвет? Так он же не мой.

– Твой. Почти твой. Его же Тод под тебя зарезервировал.

– Ну, зарезервировал. Но кто его мне отдаст? Да и денег – на его выкуп нет.

– Выкупать… А зачем тебе его выкупать? Угони.

– Кх-а! – Я аж подавился. – Мне что по твоему – мало того понижения социального статуса?

– А что такого? – Удивился он. – Ты только что Имперскую тюрьму того. Ну ещё согрешишь. Разок.

– Знаешь, – говорю ему. – Как-то мне твой план не того. Да и – это же Тронная система! Меня расстреляют – едва я от платформы оторвусь! А потом реанимируют, допросят и впаяют – лет десять расстрела.

– Не более пяти. От трёх до пяти. Я ваш Имперский УК знаю. Читал – пока вас на орбите ждал.

– Мне уже легче. Всего-то – три года расстрелов, пыток и сожжений. Не вариант.

– Да не расстреляют тебя. Тебе главное со Станции выбраться – и в прыжок сразу. Кроме того, – он подмигнул. – И со Станции тебя выпустят.

– Ага. Пешком и без скафандра. Нет!

– Так. Законы ты, как я вижу, не знаешь.

– Ну?

– Тод его под тебя – зарезервировал?

– Да.

– По вашим законам – ты, как единственный прямой кандидат на владение или как наследник. А прямой ты – потому, что аукцион объявлен не был. Тут дело как с завещанием. Упомянут только ты, понимаешь? Так вот – по вашим законам…

Я не выдержал и перебил его.

– По короче можно? Сейчас из гипера выйдем, мне рулить надо – иначе в звезду врежемся.

– Короче – можно. Ты имеешь право ознакомиться с имуществом. Дошло?

– Нет. – Корабль вывалился из гиперперехода около звезды и я повёл его сквозь тропосферу, пополняя запасы топлива.

– Не тупи. Ты имеешь право ознакомиться с имуществом до вступление в наследство, то есть – во владение, в нашем случае.

– А чего знакомиться? Я же его и привёл туда. На Станцию. Я и так знаю – что с ним.

Судя по вздоху – Александер закатил глаза.

– Ты. Имеешь. Право. Точка. Остальное никого не должно интересовать. – Он шумно выдохнул. – Ты. Имеешь. Право. Провести ходовые. Перед. Покупкой. Понял?

– Угу. Не тупой.

– Иногда я в этом факте сомневаюсь – не замедлил съязвить он. – Так вот. Морду кирпичом – с этим ты хорошо справляешься, и в ангар. Мол так и так. Проверить хочу. Перед покупкой. Отказать тебе не смогут. Попросят – именно попросят не покидать систему.

– Ага. – Я задумался, выводя штурмовик на курс следующего прыжка. – Может сработать. Вы со мной?

– Нет. Она же всё ещё ЗК. Ей теперь путь в Империю заказан. Карту выведи.

Я подчинился и перед нами вспыхнула объёмная карта обитаемой части Галактики.

– Мы сейчас тут – Александер ткнул пальцем в маркер на карте. – Наш Корвет – тут. – Он показал на ещё одну систему.

– Летим сюда, – он выделил нейтральную систему, невесть как оказавшуюся немного внутри сферы Имперских интересов. – Высадишь нас тут и дальше быстро доберёшься. Три прыжка. Ну а мы тут будем. Тебя ждать.

Люблю нейтральные порты за их гостеприимство. Никто даже не поинтересовался кто мы такие и зачем сюда прибыли. Плати пошлину и не доставай стволы – этим ограничивались все требования и запреты к прибывающим. Для пущей наглядности над выходом из ангара на три краски светился информационный плакат – пачка денег в зелёном круге и перечёркнутые красными линиями крест накрест нож и пистолет. Рядом был изображён силуэт в боевой броне с карабином наизготовку. Всё просто, лаконично и доходчиво.

– А тут мило. – Заметила Бродяжка, когда мы, заплатив положенный налог, вышли из здания космопорта.

С желтоватого неба на нас смотрела небольшая, бледно красная звезда класса «Т», лёгкий ветерок крутил небольшие пыльные смерчики – после многих дней проведённых внутри корабля я был готов с ней согласиться.

Видно было что местные пытались облагородить обжитую территорию – вдоль тротуара, отделяя его от проезжей части тянулся неширокий газончик, заросший коротко подстриженной травой пепельного цвета.

Интересно, – пришла в голову дурацкая мысль, – а как местные говорят? Не озеленить же? Опепелить? Запепелить? Я бы и дальше предавался подобным мыслям, но Бродяжка отвлекла меня от подобных, несомненно важных, измышлений.

– Если это и гипноз, то я про подобный уровень внушений даже и не слышала.

– Это не гипноз, – практически хором сказали мы.

– Ага… Рассогласование при подаче убеждений. – Она повернулась и посмотрела на нас. – Вы должны были сказать это синхронно. Небрежность исполнителя?

– Послушай, – Александер взял её руку и прижал к своей груди.

– Это не гипноз. Невозможно столько деталей предусмотреть.

– Почему? Дали мне общую установку, вот я – мой мозг и подстраивает картинку.

– Уффф…

Тут мы подошли к стоянке наземного такси и Александер открыл дверку первой в очереди машины.

– Удачи! – Он протянул мне руку.

– И тебе! Она тебе понадобится. Она, – я подбородком указал на Бродяжку, хорошо различимую сквозь прозрачную крышу авто. – Она тебе понадобится.

Мы распрощались и я некоторое время наблюдал как авто увозило их в один из престижных отелей городка. По плану Александера – выводить Бродяжку из ступора следовало массой положительных эмоций. Как всегда – кому-то положительные эмоции, тонкие вина, сладкие яства, бассейны, сауны и прочие радости, а кому-то переться на станцию к Инквизиторам. Корабль угонять. И ведь не поспоришь – он всё так логично распределил. Логично-то, оно, конечно – логично, но вот как-то несправедливо. И у полковника не погостил и тут облом – не отдохнуть. Ясно же – стоит мне увести Корвет, как за мной такая толпа ломанётся… Эх-хе-хе…

С такими печальными мыслями я покинул нейтральный порт и проложил курс в Тронную Систему Империи – на станцию, где меня ждал Корвет.

Неприятности начались едва я вошёл в пространство системы. Едва я лёг на курс к Станции как меня выдернули из сверхскоростного режима.

– Служба охраны системы! Сбросить скорость! Приготовиться к сканированию!

– Пожалуйста!

– Чего?

– Вы забыли сказать пожалуйста.

– Шибко умный? Ну так дай нам повод, посмеёмся вместе.

– Хамы! Я всё ещё Лорд Империи! Требую уважительного отношения!

– Скан завершён! Проваливай. Те. Лорд.

Ну что взять – дуболомы как есть.

Пока я добирался до Станции меня останавливали целых четыре раза. И каждый раз – подобным хамским образом. Так что – когда я посадил свой штурмовик на платформу, предварительно провисев в очереди около шлюза с сорок минут, настроение моё было не самым лучшим.

– Цель визита… Лорд? – Нелюбезно буркнул таможенный офицер.

Я пожал плечами.

– А что? Мне запрещено тут бывать? Я вроде бы ещё гражданин и Лорд Империи.

– Цель. Вашего. Визита. – Он проигнорировал мой вопрос.

– Осмотр собственности.

– Какой именно?

– Вопрос не в вашей компетенции, милейший, – я решил не уступать и произнёс эту фразу презрительным тоном, давая понять о пропасти, разделяющей меня – Лорда и какого-то ничтожного офицеришки.

– Хамим значит. – Довольно сообщил, поворачиваясь к напарнику офицер. – Неуважение к представителям власти. – Он снова повернулся ко мне. – С вас штраф, Лорд.

– За что?

– Оспаривание решений представителя власти, – он снова кивнул своему напарнику. – Вить, фиксируешь?

– Так точно! – напарник старательно нажимал виртуальные кнопки на своём терминале.

– Вы что? Сдурели?

– Во! – довольно осклабился офицер. – Ещё одно оскорбление. Фиксируй.

Пришлось стиснуть зубы и тщательно строя фразу и следя за интонацией, спросить.

– Я всё осознал. Какой размер штрафа?

– Вить, сколько с этого лордика?

– Ээээ… Немного до круглой суммы недотягивает. Придумай ещё что-нибудь.

Первый офицер кивнул напарнику и повернулся ко мне.

– Так, лордишка. Чего припёрся сюда на своём вонючем федеральном корыте? Воздух наш поганить? Гадить в наши сортиры, а? Ты не стесняйся, морда баародная, говори смело. Или трусишь? – Он вновь повернулся к сидящему за конторкой напарнику.

– Вить, трусит он. Ща обмочится, того и гляди. И таких вот козлов дворянством награждают. Я же говорил – гнильё одно.

– Слышь, ты, – он повернулся ко мне. – Эк ты покраснел. Не лопнешь? А хочешь, – его тон стал задушевным. – Хочешь – в мору мне дать, а? Так вот он я? Давай, чего боишься.

Я с трудом сдержал порыв влепить ему в челюсть. Он заметил как я дёрнулся и расплылся в улыбке.

– Вот, лордец. Слабо тебе. А почему? А я скажу тебе – трус ты. Трус и ссыкло конченное.

Убью гада, прямо сейчас – вытащу из кобуры ствол и убью. Рука медленно, против моей воли, поползла вниз – к кобуре.

– Фиксируй! – Вопль офицера вернул меня к реальности.

– Налицо замысел против представителя власти. К кобуре потянулся, гад. – Он сноровисто направил на меня свою дубинку и активировал её. Между коротких и толстых шипов её кончиков заплясали весёлые, голубоватые, искорки разрядов.

– Сколько с меня?

– Сколько с этого, а, Вить? – Не убирая направленную мне в грудь дубинку, офицер переадресовал мой вопрос напарнику.

– Двести пятьдесят.

Всего-то? И стоило мне это терпеть – из за каких то двух с половиной сотен монет? Наверное моё удивление проступило на лице, так как первый офицер, злорадно ухмыльнувшись в мой адрес, пояснил.

– Тысяч, Лорд. Двести пятьдесят тысяч! Оплачиваем… или? – Он выразительно поиграл дубинкой.

Охренеть! Четверть миллиона?! Но – деваться было некуда и мне пришлось оплатить. Уже удаляясь из зоны таможенного досмотра я услышал.

– Я ж говорил – дерьмо все эти блаародные. Чуть надави и пшик. Верно наш Император, да продлятся её дни на Троне, чистку эту затеяла. Давно укоротить их надо было! Давно!

Путь до ангара, где меня ждал Корвет, выдался нелёгким. Если раньше толкнувший меня техник или рядовой, не говоря уже об офицере, стремился извиниться, или иным образом высказать своё сожаление случившемуся, то сейчас у меня сложилось такое ощущение, что толкали меня нарочно. Пару раз мне удалось увернуться, но потом, пытаясь прижаться к стенке, пропуская плотную группку докеров, я не заметил выставленной ноги и полетел на пол. Пока я пытался встать меня пару раз пнули пониже спины – и я вновь растянулся на полу под одобрительный гогот.

– Пусть поползает, золотознаковый!

– Верно их матушка приструнить решила!

– Точно, давно пора! – Из окружившей меня толпы раздавались одобрительные выкрики.

Рывком удалось подняться, но новый тычёк в спину заставил рухнуть меня на колени.

– Так и стой, благородный! – Услыхал я очередной выкрик.

– Разойдись! Расходимся! – Толпу оттеснили полицейские и один из них помог мне встать на ноги.

Полицейский смерил меня неодобрительным взглядом и ничего не сказав прошёл дальше, догоняя своих товарищей.

Кое как приведя себя в порядок я направился в кабинку лифта, что бы спуститься на уровень ангаров, где размещались большие корабли.

– Друг мой, – раздался чей-то голос сзади меня и я обернулся. Сзади стоял мужчина средних лет, в таком же как и у меня стандартном комбинезоне. Что-то в нём было не так и я не сразу понял – в чём дело.

– Снимите это, – он показал пальцем мне на грудь и я скосив глаза вниз понял, о чём он говорил. Там, ниже Золотого Имперского Орла был приколот знак моего ранга – эмблема Лорда. Переведя взгляд на него я понял, что именно меня смущало – у него, ниже Имперской эмблемы проглядывали две дырочки, оставшиеся от рангового значка. Мужчина перехватил мой взгляд и кивнул.

– Да, сейчас лучше не светить своим дворянством.

– Скажите, – я замялся.

– Герцог. – поняв моё замешательство подсказал он. – Имя вам ни к чему.

– Скажите, Герцог, что тут происходит? Я давно тут не был. Что творится?

Он скорбно склонил голову.

– Наша Матушка решила укрепить свой Трон.

– И?

– Она, не знаю – она или её советники, не знаю. Было принято негласное решение о вытеснении прежних родов от Трона. Дабы влить свежую струю, да. Некоторые, – он грустно улыбнулся. – Приняли это решение буквально. Результат… Да вы уже его прочувствовали, я вижу.

– Ничего себе?!

– Дам вам совет – покиньте эту Станцию, покиньте это созвездие. Или снимите это. – Он снова показал на мою эмблему.

– Нет. Я честно заслужил свой ранг.

– Ну как знаете. Но я бы вам советовал последовать моему примеру… Лорд.

Створки лифта разошлись и кивнув ему на прощание я направился к нужному ангару.

Сказать, что я был зол – это ничего не сказать. Я честным трудом заработал ранг Лорда и теперь, из-за политики, пусть и самого высокого разлива, трусливо прятать этот знак отличия? Да никогда! Я бы ещё понял, если б меня из Контр Адмиралов Федерального флота попёрли – то звание у фактически купил, но тут? Нет, ребята. Что-то конкретно прогнило в Империи. Конкретно.

Ангарную палубу охранял один полицейский. Должно было их быть три, но присутствовал только один и я списал это на царящий на Станции всеобщий бардак.

– Куда? – Неласково осведомился он, когда я подошёл к его столику.

– На Корвет.

Полицейский лениво откинулся на своём стуле и неодобрительно покосился на эмблему Лорда.

– Основание?

– Резервация. Он за мной зарезервирован.

– Сейчас проверим.

Он ткнул на сканер.

– Ладонь клади.

– Те.

– Чего?

– Ладонь кладиТЕ.

– Умный больно. Ну уж клади-те.

Я приложил ладонь и сканер, коротко пискнув осветил пластину под моей ладонью зеленоватым мерцанием.

– Да, допуск есть, – с сожалением констатировал страж закона. Он наклонился над своим пультом и щёлкнул тумблером. В коридоре что-то зашумело и одни из ворот начали медленно раскрываться.

– Вы имеете право осмотреть корабль, – скучным тоном начал зачитывать с бумажки охранник. – Вы можете подняться на борт и проверить работу механизмов и узлов. Вам запрещено запускать двигатели и производить отрыв от поверхности посадочной платформы.

– Стоп! – прервал его я.

– Ну чего? – Он оторвался от чтения и посмотрел на меня.

– Я законы знаю. И имею право на ходовые испытания.

– Зачем ходовые? Он и так исправен. Вот, – он ткнул в какую-то строку на невидимой мне поверхности экрана. – Ты же сам его пригнал?! Он так и стоит, ну, с тех пор.

– Вы. Да. Я его пригнал, но кто его знает, кто в нём копался. А мне лететь на нём. Нет, я должен его проверить!

– Ну как ВЫ хотите. ВАШЕ право. – Он выделил «вы» и «ваше» таким тоном, будто на языке у него оказалась какая-то редкостная гадость.

Я молча кивнул и направился в ангар.

– Вам запрещено покидать систему! – Крикнул он мне на прощанье, но я уже заходил внутрь.

Поднять и вывести Корвет из Станции оказалось простым делом. Правда на выходе меня уже поджидал полицейский эскорт, но предъявить мне они ничего не могли и я, проложив курс к нейтральной системе начал готовиться к прыжку.