Carved Rocks. Пригород

Дочь наемника

Алексей Мельников

https://vk.com/melnikovlesha

Часть 1

Стив открыл глаза и увидел перед собой опрокинутый стакан. Во рту ещё стояло послевкусие от коктейля, а голова гудела, как трансформаторная будка.

Он с трудом поднял тяжелую руку и обрушил её на барную стойку, рюмки с бокалами покатились на пол и внизу разлетелись в дребезги.

– Ещё пива! – крикнул Стив и схватился за бутылку виски. Она по какой-то причине оставалась на барной стойке. Он ещё крепче схватился за неё и попытался подтянуть к себе, но все тщетно. Ещё сильнее и стойка затряслась, но бутылка оставалась, словно приклеена.

– Что за черт? – Стив огляделся по сторонам.

Он оказался совершенно один в этом заведении, как полупустая бутылка виски на барной стойке. Его крепкая кисть сжимала горлышко.

– Бармен! – крикнул он, но ответа так и не дождался.

Все стулья в баре лежали в одной куче, словно готовился большой. Столики стояли на своих местах.

Стив поднялся со стула и попытался напоследок сдернуть бутылку, но чуть не упал, когда горлышко выскользнуло из ладони.

– Ну и черт с тобой! – сказал он и направился к выходу.

Бар наполняла странная тишина, как под землей. Стив ещё раз обернулся на бутылку и вздрогнул.

– Нет, не может быть, просто все ушли, а я немного перепил, – он делал неуверенные шаги, ожидая увидеть шумный город. Сердце сжималось и колотилось в груди.

Дверь находилась в двух шагах, Стив потянулся к ручке, и все его тело покрылось мурашками.

Показалась щель в проеме, свет ночного фонаря слегка ослепил мужчину, а после дверь распахнулась настежь.

– Нет, нет, нет! – Стив упал на колени, – этого не может быть.

Он увидел перед собой пустой город. Свет исходил лишь от фонарей, что стояли вдоль дороги, освещая пустые автомобили. Ветер гулял меж построек.

Стив поднялся с колен и ещё раз заглянул в бар: все оставалось неизменным. Мужчина закрыл дверь и ударил кулаком о стену. На асфальт упали алые капли.

Мужчина вздрогнул, словно вспомнил что-то, выпрямился, глаза покраснели и по щеке скатилась слеза. Руки тряслись. Он помнил это чувство, такое с ним происходило только если…

– Альма! – крикнул Стив и побежал по дороге. Небо рассекли молнии, как в лазерном шоу.

Мужчина жадно вглядывался в каждый переулок, в надежде встретить хоть одного человека, хоть одно живое существо. Но весь путь он проделал в одиночку. Стив посмотрел на часы, минутная стрелка шла, как секундная.

– Что с часами? – он аккуратно хлопнул по ним ладонью, – ничего не понимаю.

На горизонте показался небольшой деревянный дом. Стив остановился на мгновение, словно не решался, и побежал быстрее.

Дом оказался открыт, все стояло на своих местах, с кухни тянулся неприятный запах. Стив зажал нос и шагнул в арку.

На столе стояли три тарелки, две из которых пустовали, а в третьей лежала темная масса, похожая на испорченное жаркое. Два стула стояли чуть дальше от стола, словно за ними кто-то сидел, а третий задвинут. Мужчина попытался задвинуть стулья, слеза упала на одну из тарелок. Но стулья, как бутылка в том баре не поддались его силам.

Он бросил это бесполезное занятие и зашёл в ванную. Отражение в зеркале в очередной раз заставило его удивиться. На лице появилась густая щетина. Он неуверенно дотронулся до лица, словно не веря, что это он, и закрыл глаза…

Часы в гостиной показывали три часа ночи. Стив посмотрел на руку, все так же, но только дата на циферблате изменилась на три дня вперёд.

Мужчина вернулся на кухню и сел на своё место, перед ним стояла тарелка, от которой шёл сладковатый запах. Мужчина рассматривал месиво, в надежде увидеть хотя бы муху.

Он тяжело вздохнул и ощутил, как что-то прижгло кожу под джинсовой курткой, что-то нагревалось с каждой секундой. Стив потянулся во внутренний карман и достал оттуда фотографию. С неё смотрела девочка, на вид ей было не больше восьми лет, мужчина поднёс снимок к губам и поцеловал.

– Альма, доченька моя, – он положил снимок на стол и спустя мгновение запах гнили, что наполнял комнату, сменился ароматом тушеных овощей с мясом.

Стив схватил вилку и стал жадно накладывать в рот содержимое тарелки, но не успел проглотить, как все во рту наполнилось горечью. Он выплюнул все на пол и взглянул на фото.

Бумага загибалась по краям и темнела…

– Нет, не надо! – просил мужчина.

Фото вспыхнуло и через доли секунды превратилось в пепел. Стив обхватил голову руками и взвыл. Очередная частичка привычного мира сгорела в его в пламени.

– Папа, успокойся, пожалуйста, – раздалось в голове.

– Альма? – Стив огляделся по сторонам, – где ты?

Ответа не последовало. В гостиной пропищал знакомый сигнал. Стив бросился в комнату и схватил электронные часы, что стояли на журнальном столике. Время остановилось на трёх часах ночи. Он выбежал на улицу и взглянул на руку, четыре часа, стрелки гипнотизировали его, пять часов…

Стив забежал в дом и подошёл к зеркалу, щетины стало больше, а он ведь пробыл на улице около десяти минут. В окно падал лунный свет. Прошло достаточно времени, но ночь не кончалась, с того момента, как он очнулся в баре.

Стив вернулся на кухню, смахнул тарелку с жаркое, и сел за стол, не обращая внимания на запах.

– Если время в доме остановилось, то здесь я в безопасности. Но если не один, то мне нужно подготовиться.

Мужчина уверенно вышел из дома и быстрыми шагами прошёл на задний двор. На руке таймер отсчитывал время, не больше трёх минут на выход на улицу. Широкая металлическая дверь вела в подвал. Замок щелкнул от ключа. Через несколько ступеней вниз скрывалась комната, в которой стояли стеллажи с оружием.

Часть 2

Луна по-прежнему заглядывала в открытое окно, а легкий ветер толкал занавеску. Ночь не спешила отступать.

Стив положил винтовку на подоконник в спальне и вздохнул, разглядывая родные стены. Он вспомнил, как с женой выбирал обои. «Главное, чтобы подходили под цвет потолка», – прозвучало в его голове. На лице появилась лёгкая улыбка.

Он подошёл к прикроватной тумбочке и поднял рамку с фотографией. На ней молодая женщина с ребенком на руках. Эту фотографию они сделали, когда Альме исполнился год.

– Прости меня, любимая, я подвёл тебя… – мужчина не отпускал фотографию. Она нагревалась, как та, что вспыхнула на столе.

Стив все крепче сжимал её, пока не почувствовал, как осколки стекла въелись в ладонь.

– Оставьте своё сообщение после… – донеслось из гостиной. Стив дернулся и подхватил винтовку.

– Кто здесь? – крикнул он и медленно выглянул в коридор, – отзовись.

Но никто не ответил.

Он зашёл в гостиную и словно охотник, занял позицию за спинкой дивана.

– Альма, это ты? – переспросил он и перезарядил оружие, – дочь, если это ты, то перестань шутить.

– Оставьте своё сообщение… – голос не успел договорить и раздался выстрел.

Стив сам не понял, что произошло, в ушах стоял звон, а руки тряслись после отдачи. Он поднялся с пола и подошёл к столу, где стоял обычный телефон, нарушитель тишины. Стрелок, недолго думая, нажал на кнопку, чтобы услышать повтор сообщения.

– Вы позвонили Стиву и Альме Смит, если у вас что-то срочное, оставьте своё сообщение после звукового сигнала… – он узнал свой голос и голос сообщения:

– Стив, дружище, куда пропал? На выходных едем на пляж, я уже приготовил две стяги пива…

Стив отошёл от аппарата и замотал головой.

– Не может быть, – повторял он, – это чья-то дурацкая шутка.

Он подошёл к окну и стал всматриваться в ночную улицу, но кроме молний в небе и луны, ничего не заметил. Стив дернул крепкой рукой занавеску: мелкие колечки, что держали её, зазвенели на полу, как бисер.

Мужчина ходил из стороны в сторону. На его широком лбу вылезла вена, а шрам посинел. Он сшиб ногой два стула. Казалось, что Стив хочет разгромить весь дом, но его отвлёк автоответчик:

– Вы позвонили Стиву и Альме Смит, если у вас что-то срочное, оставьте своё сообщение после звукового сигнала. Стив, дружище, куда пропал? – сообщение повторилось само, но глава семьи не стал слушать его до конца и побежал в ванную.

Он набирал в руки холодную воду и умывался.

– Это какая-то чушь! Просто чушь, выдумка, сон… – повторял он сам себе.

Когда он в очередной раз поднёс воду к лицу, на глаза попался циферблат часов. Вот уже семь лет он не расставался с подарком жены.

Если бы солнце вышло, то Стив поверил бы этим часам, что за окнами восемь часов утра. В его голове выстраивалась логическая цепочка или мозаика. Семь лет назад, в такой же день, в это же время, ему звонил друг и звал на пиво.

Мужчина взглянул на часы ещё раз, дата оставалась прежней, а после выхода на улицу, изменилось лишь время. И это его пугало ещё больше, ведь именно за этот день, он ненавидел себя всю жизнь. И хотел стереть эту дату из своей памяти.

Стив подошёл к окну, винтовка лежала на обеденном столе. Он снова вглядывался в пустоту и на него нахлынули воспоминания того дня. Но сказал сам себе:

– Стоит попробовать, – он подошёл к двери, ещё раз взглянул на часы и выдохнул.

Ручка прокрутилась, дверь открылась. Воздух на улице был свежий, как после дождя, и пахло зеленью.

Стив сделал один шаг за порог. Минутная стрелка вновь начала ход, как секундная. Он терпеливо ждал следующего часа. И когда часовая стрелка сдвинулась вперёд, Стив вернул ногу за порог и захлопнул дверь.

Он дышал, словно загнанный зверь. Всего одну минуту Стив стоял на улице, а эмоций пережил, как от целого часа того дня.

– Стив, что происходит? Полиция приехала в дом к моей матери, – он узнал голос своей жены, на фоне плакал ребёнок, – я успела сбежать к подруге. Стив, опять началось? Они ищут тебя?

Спустя несколько секунд в динамике прогремел хлопок. Стив закрыл глаза и упал на колени, его руки уперлись в пол, а из глаз падали слёзы. Он слышал, как усиливался плач его дочери. Жену он больше не слышал, никогда.

– Я опоздал на двадцать секунд. Придётся погулять, – сказал Стив и вышел на улицу, прихватив автомат.

Мужчина поднялся на пригорок за домом. Вдалеке, за туманом тянулся мост, а вдоль другого берега шёл белый паром.

– Там кто-то есть, – прошептал Стив и пошёл в сторону дома, – нужно проверить.

Последних секунд до нужного часа, он дожидался на крыльце дома, чтобы не пропустить заветного сообщения.

Мужчина стоял около стола и смотрел на телефон. Тишина становилась невыносимой, но автоответчик молчал.

Стив ушёл в спальню, взял мятую фотографию и приложил её к груди. Так он простоял несколько минут, если бы в этом доме могло идти время.

– Стив, я знаю, мы с тобой вчера немного поругались, и ты не хочешь меня слышать. Но все равно, прости меня, я тебя люблю. Но если вдруг, между нами что-то произойдёт, не забывай нашу дочь…

Мужчина стоял, как вкопанный, словно боялся нарушить тишину малейшим движением. В его руках горела фотография. Стив бросил её на пол, но приземлился лишь пепел.

Ему хотелось снова и снова слушать ее голос. Голос жены, которую он потерял из-за своей глупости и наивности.

– Стив, я знаю, – зазвучал голос из динамика автоответчика, и мужчина схватил трубку, словно последний кусок мяса на столе.

– Кристина?

– Да, Стив? – прозвучал голос его жены.

– Ты слышишь меня? – он не мог поверить в то, что слышит её.

– Я звоню, чтобы извиниться.

– Я знаю, и я не злюсь на тебя. Я безумно люблю тебя, – Стив говорил очень быстро, – а теперь выслушай меня и сделай так, как я тебе скажу.

– Что случилось, Стив? – её голос дрожал.

– Уезжайте из города!

– Куда? И зачем? – на фоне плакала Альма.

– Так нужно, просто сделай так, как я говорю. Ты рассказывала, что в пригороде у тебя есть тетушка. И знай, я вас не бросаю, просто так нужно.

Кристина не отвечала.

– А теперь запомни, что тебе нужно передать дочери, когда ей исполнится восемь лет. Пусть она позвонит мне, где бы она не находилась в тот момент…

Стив ещё раз повторил, что очень любит её и дочь, а затем положил трубку.

Семь лет назад его жену застрелил наёмник. Стив стал один воспитывать дочку. Каждый год он отслеживал одного из виновных в той трагедии и безжалостно убивал.

Тишину нарушил звонок телефона. Стив схватил трубку:

– Алло!

– Папа?

Часть 3

– Папа? – Стив узнал голос своей дочери.

– Альма, доченька моя! – воскликнул мужчина и присел на стул, солнце коснулось его руки.

– Пап, куда ты пропал? – встревожено спросила девочка.

– Ты помнишь меня? – удивился Стив и посмотрел на окно, за которым буйно росла зелень.

– Конечно! Ты думаешь, если тебя не было неделю дома, то я найду другого папу? – спросила девочка и тут же поменялась в голосе, – пап, мне страшно, сегодня утром я нашла на своем столе записку от мамы!

Она громко всхлипнула.

– Что случилось, дорогая?

– Пап, ты не слышишь меня? Записка от мамы! Ты забыл, что с ней произошло? Это точно ты? И почему в записке написано, позвонить домой, я же сейчас дома и у нас один телефон. Что все это значит? – девочка говорила сквозь слезы.

– Упокойся, милая, – сказал Стив, – а с кем ты сейчас дома?

– С тетушкой. Мне страшно, пап, сегодня проезжала полиция к нам домой, я им ничего не говорила про тебя. Я слышала, как они говорили с тетушкой, про родительские права… – Альма всхлипнула, – а еще офицер сказал, что в городе пропадают люди, прям как ты, пап…

На той стороне телефонной трубки Стив услышал строгий голос женщины:

– Альма, с кем ты там разговариваешь? – он узнал голос тетушки Кэт. Именно к ней он отправил жену, когда созвонился с прошлым.

– Пап, возвращайся домой… – девочка не договорила, и раздался гудок.

– Альма! – кричал Стив в тихую трубку.

Мужчина спустился в подвал, где находился склад его оружия. Он долго выбирал, что взять с собой в поход, но остановился на Калашникове и двух пистолетах.

– Мне бы подошел пикап с пулеметом, – сказал Стив, и на его лице растянулась ухмылка.

Он доверху набил походный рюкзак. Кроме оружия, там поместились сухпайки и несколько магазинов с патронами.

Солнце обжигало кожу на лице и руках, часы шли в привычном для нормального мира ритме. А желудок урчал так, словно еда не попадала в него еда неделю.

Мужчина с рюкзаком поднялся на пригорок за домом и посмотрел на мост в охотничий бинокль, а после перевел взгляд на паром. Там кто-то был.

Стив шел по дороге и не узнавал свой город, словно в нем собрались воедино постройки из разных времен. Это как на выставке картин, на которой встретились работы авторов из разных стилей и направлений. Тогда Стив начинал понимать, что находится не в городе, а за ним. Но он не мог понять, как здесь оказался его дом и любимый бар.

До моста оставалось меньше пятидесяти метров.

– Хорошая погодка, не правда ли?

– Что? – Стив перезарядил автомат и резко развернулся. Он увидел перед собой молодого человека в белой рубашке, запятнанной чем-то красным.

– Хорошая погодка, не правда ли, Стив? – повторил молодой мужчина с голубыми глазами и протянул руки, – помоги мне…

Стив выстрелил очередью в этого парня, но пули пролетали сквозь него, словно через облако тумана. Он пятился назад, а призрак тянул к нему руки.

– Стив, мне холодно там, помоги мне выбраться… – плакал призрак.

– Отстань от меня, – Стив побежал к мосту. Мелькали дорожные ограждения и фонарные столбы. Вдоль дороги он увидел рекламные щиты со знаменитыми моделями из разных времен.

У моста Стив остановился:

– А меня ты помнишь, красавчик? – перед ним стояла девушка с дырой в голове.

Стив прицелился в нее.

– Мы пили с тобой в баре, ты говорил, что нравлюсь тебе, а после ты так же, – она тыкнула пальцем на автомат, – направил его и выстрелил в меня.

– Ты напоила меня, пыталась соблазнить и вытянула информацию про семью, ты была первой в моем списке… – Стив посмотрел ей в глаза, но увидел лишь пустоту и загробный холод, – проваливай!

Он прошел сквозь призрак девушки, перед ним стоял гутой туман и очертания моста.

– Дочь, я иду…

– Не спеши, Стив, оставайся, будет весело…

– Мне нужно к дочери, – Стив отмахивался и шел вперед, но очертания моста не менялись в размерах, словно он оставался на месте.

– Помнишь, как горели фотографии твоей жены и дочери? – голос прошептал в другое ухо, – можешь не отвечать, я знаю, что помнишь, если ты попытаешься хоть что-то сделать, твоя дочь попадет сюда, советую бежать домой, у нее для тебя срочная новость…

Стив знал, что призраки могут быть всего лишь плодом его воображения, но он побежал. По пути к дому он вспомнил того парня с ярко-голубыми глазами. Именно он подливал виски в баре, когда Стив все рассказал про свою семью. Этот официант оказался вторым в списке.

Когда путешественник подбежал к крыльцу, то услышал, как звонит телефон. Судя по всему, это не первый звонок, и новости очень важные…

– Алло! – растерянно ответил Стив.

– Папа, папа, с тобой все в порядке? – кричала в трубку Альма.

– Да, все хорошо, только успокойся. Что случилось?

– К нам опять приехала полиция. Тетушка догадалась, что я разговаривала с тобой и позвонила им. Я ничего им не говорила, они просто заставили меня позвонить, – еле разборчиво говорила девочка.

– Они выслеживают меня, – сказал мужчина, словно самому себе, а затем переключился на дочь, – они приехали с кучей компьютеров? Где я, по их мнению, что они говорят?

– Они говорят только между собой, еще я слышала, что кому-то удалось дозвониться в 911, – ответила девочка чуть спокойнее.

– Не переживай, милая, они меня найдут и все будет хорошо, – сказал Стив и тяжело вздохнул.

– Они нашли тебя, пап, только почему-то в двух местах одновременно, – Альма всхлипнула, – говорят, что ты сейчас находишься у нас дома и в пригороде одновременно.

Часть 4

– Как это может быть? – спросил Стив.

– Они не знают, пап… – девочка не успела договорить.

– Стив Смит, на связи офицер полиции, скажите, где вы находитесь? – в телефоне прозвучал незнакомый голос.

– Я нахожусь в своём доме… – ответил Стив.

– Я не понимаю, что вы говорите? – сказал офицер, а после обратился в сторону, – я слышу только шипение.

– Дайте мне поговорить с дочерью!

– Кажется, он бросил трубку, необходимо проверить пригород, – отчитался перед кем-то офицер и повесил трубку.

Стив ударил со всей силы по столу. Стены будто стали давить на сознание. Он никогда не чувствовал себя настолько одиноким. Полиция не знает, где он. Что там полиция, он сам этого не знает.

Каждый день ждать звонка от дочери, слышать её голос и знать, что с ней все в порядке – стало смыслом его жизни. А что, если на следующий день он не услышит её и через день, и через неделю? Или дом вообще сгорит, как фотокарточка, о чем его предупреждали призраки?

Стив открыл мини-бар и нашёл взглядом бутылку виски. Он обещал дочери больше не пить, но эта бутылка лежала на особый случай – на день его рождения.

Но он нарушил своё обещание, когда остался отмечать этот день в баре, а очнулся в богом забытом месте.

Виски мягко касалось языка, чуть обжигало горло, спускалось ниже и расслабляло тело, одурманивало разум.

Утро разогревалось и началось оно с невыносимого для Стива пения птиц. А в голове звеел колокол.

Мужчина уснул на полу в обнимку со своими берцами. В стороне – автомат и пустая бутылка. Кроме бардака в гостиной, Стив первый раз, за время пребывания в этом месте, ощутил весь букет ароматов, что гуляли по его дому. Он стал понимать, что его положение все хуже, и отсюда выхода нет.

– Твою же, как же болит башка… – сказал Стив. Его тело, словно набили ватой.

– Давно я так не отрывался.

Стив присел за стол в ожидании звонка. Первый раз она позвонила в двенадцать, и теперь не хватало всего минуты. Но телефон все молчал и молчал, прекратилось даже пение птиц, и как-то странно опять давили стены. Спустя час, мужчина слышал, как бьется его сердце, и ощущение одиночества усиливалось с каждым ударом в груди.

Мужчина сжимал кулаки, мышцы набухали, казалось, что ещё немного, и они лопнут.

Стив резко встал и заходил по гостиной. Ему хотелось крушить и убивать, но мысль о том, что в любой момент может позвонить дочь, сдерживала его.

– Прости меня, доченька… – сказал убийца и вышел из дома. Небо потемнело, как перед штормом, и уже моросил дождь.

Стив промок до нитки, но дошёл до бара. Все его тело сжималось, но не только от холода. Он боялся заходить в эту дверь. Но ноги несли его сама собой.

Стулья на этот раз стояли на своих местах, а на барной стойке, словно колонна солдат, выстроились рюмки со стаканами.

– Я же помню, как разбил их, – сказал Стив и подошёл ещё ближе. Теперь вместо одной бутылки, стояло две, они манили его, как золото бедняка.

– Папочка, ты обещал мне, – прозвучало в голове у мужчины. Голос дочери заставил его остановиться, но ненадолго.

Ноги шли, словно на автопилоте, шаг за шагом, и вскоре Стив протянул руку за бутылкой.

– Папочка, – он услышал шёпот в голове, но каждая буква звучала все тише.

Стив пытался взять бутылку, но она приклеилась к стойке и не поддавалась.

– Хватит! – закричал мужчина и посмотрел в потолок, – кто бы ты ни был, дай мне забрать эту чёртову бутылку.

Его желание исполнилось, когда в очередной раз он потянул на себя бутылку, он рухнул вместе с ней на пол.

Стив взял лишь одну и весь путь до дома клялся себе, что это последний раз, потому что обещал дочери.

Вечер повторялся. Виски стало последней радостью в его новом мире, запах в доме усиливался, но уже не так въедался в ноздри.

Неожиданно для него наступило утро, но в этот раз Стив проснулся за столом возле телефона.

Аппарат неожиданно зазвонил, и мужчина ответил без раздумий.

– Да!

– Папа, это ты? – говорила Альма, но голос ее изменился.

– Конечно это я. А почему ты спрашиваешь? – ответил Стив.

На той стороне послышался женский плач.

– Что случилось? Почему ты мне вчера не позвонила?

– Пап, я звонила тебе на протяжении десяти лет каждый день. Сегодня я решила сделать последнюю попытку. У меня сегодня день рождения, – сказала Альма.

– Десять лет? Не может быть, – Стив обхватил голову руками.

– Да, с нашего последнего разговора прошло десять лет.

– Но почему меня не искала полиция? – опомнился Стив.

– Тебя, как и остальных, продолжают искать, по сей день. Каждый день по телевизору говорят о новых посланиях, но тебя я была готова уже похоронить…

Последние слова пронзили сердце Стива насквозь, словно кинжал. Мужчина вытер могучей рукой слезу с лица и сказал:

– С днём рождения, дочурка.

– Не пропадай больше, пап, я тебе завтра позвоню, ко мне пришёл мой молодой человек, – сказала Альма и повесила трубку.

– Нет, нет, стой! – кричал Стив. Он положил трубку, поднял её и набрал номер своего дома, в надежде услышать дочь, но в ответ услышал лишь неприятное шипение.

Спустя час он сидел за барной стойкой в своём любимом баре. И наливал в стакан со льдом свой любимый темно-золотистый напиток.

Вопросов становилось все больше.

– Стив, ты снова взялся за старое… – рядом сидел мужчина с опущенной головой, и Стив не сразу узнал, кто составил ему компанию.

– Томас?

– Хм, не забыл ещё друга, – ответил молодой мужчина. Его левый глаз закрывала повязка.

– Ты же мёртв, – сказал Стив с уверенностью в голосе и проглотил грамм сто виски.

– А ты, я смотрю, живее всех живых, – сказал Томас и рассмеялся, – налей лучше старому приятелю.

Стив смотрел на друга и не знал, как реагировать, может случилось то, о чем предупреждали его призраки?