Американка. История вторая. Не одна

Эпизод: пролог

Город продолжал жить, несмотря на то, что ступила эпоха мёртвых и период выживания живых. Красивое место, в котором всё также бессмертно жили любовь, вера, надежда и человеческая тупость, не дающая спокойно сосуществовать всем разумным существам. По сегодняшним понятиям не большой и не маленький город стал тихим и заброшенным. Лишь изредка можно было расслышать где-то звуки выстрелов, говорящие о людской глупости и заносчивости. Когда знаешь, что человек убивает человека просто для того, чтобы доказать, что он сильнее, начинаешь сомневаться в разумности выживших. Время, когда надо сплотиться, жить в мире, держаться друг за друга, когда с каждым днём приходит понимание, что через сотню лет человек вымрет, как когда-то динозавры, тратить на истребление себе подобных может только дикое существо.

Ещё вчера город тихо спал. Дивное небо было усыпано блестящими звёздами. Вглядываясь в вышину, втягивая ноздрями прохладу вечера, невольно задумываешься о всепоглощающей красоте Земли, вечности мироздания. Ночь пролетела как миг. Спокойствие и умиротворённость царили в лагере. Летнее утро тоже ничего не предвещало. День начался как обычно с хлопот, с улыбок, с непринуждённых разговоров. А несколькими часами позже безмятежность разорвал взрыв, цинично пропуская вперёд пальбу – порезвиться.

Звуки хаотичной стрельбы привели в действие механизм самозащиты лагеря. Вышки отстреливались до последнего патрона, охрана, патрулирующая территорию, обороняла корпуса, в которых укрылись женщины.

Воздух сотрясся голосами обитателей общины: кто-то кричал от страха, кто-то от негодования. Женщины, не успевшие вовремя спрятаться, выли от горя и ужаса. Кто-то громко бранился, не стесняясь в выражениях. Кто-то истерически хохотал. Отчётливо слышались распоряжения командиров с обеих сторон и один раскатистый тембр, громко распевающий из укрытия: «Врагу не сдаётся наш гордый моряк!»

Ворота давно поддались натиску врага, беспомощно повиснув на выломанных петлях. Защитников лагеря было гораздо меньше налётчиков. Многие отправились на отдых к реке, разведчики ушли на подготовку позиций для завтрашнего штурма кострыгинцев. Оставшиеся жители в большинстве представляли собой далеко не сильно боеспособную группу. Но, несмотря на все эти факторы, быстрый захват лагеря агрессорами не удался. Враг прокладывал себе путь трупами тех, кто отважно сражался за каждый метр территории общины. Поражение зеленовцев было неминуемо. Всё шло к тому, что этот острог падёт.

Смерть прилетела на пир и пожирала одного человека за другим. Кровь заливала плодородные земли бывшего артучилища. Для любого сообщества в разгар эпидемии даже незначительное снижение численности – это критично. С каждым вздохом человечество приближало свою кончину. Зеленовцы знали, что если помощь вовремя не подоспеет, то последнее, что им светит, – контрольный выстрел в голову, чтобы они не смогли восстать уже иными.

Сколько бы времени не заняло вторжение, результата не изменить. Шум выстрелов, грохот взрыва начали привлекать внимание инфицированных. Несмотря на то, что территория вокруг лагеря была зачищена достаточно тщательно, весь город ещё кишел зомби. Они придут. Обязательно заглянут за открытые ворота, если не придушить заливистые звуки огнестрельного оружия.

– Гляди, брат, кто тут у нас! – сказал белобрысый бандит с голубыми глазами и с хвостом на макушке.

– Да это же та смачная сучка, которую мы на днях видели, – ответил небритый мордоворот.

– Ага, она самая. Круто я ей вмазал! Пусть отдыхает.

– Хорошо, что живая осталось. Вот если бы ты её завалил, тогда бы не было у нас возможности с ней поразвлекаться. А теперь… – он похотливо поглядел на Екатерину, которая лежала на полу в отключке. – Давай её свяжем, чтоб не упорхнула. Дело ещё не окончено, мы только начали. Гони скотч.

Катя очнулась. Перед глазами всё плыло, тошнило жутко, и раскалывалась голова. Несколько минут она просто лежала часто моргая, чтобы сфокусировать картинку. Было подозрительно тихо. Ни одного выстрела не доносилось из-за закрытой двери. Катерина постаралась встать, но поняла, что не сможет из-за клейкой ленты, крепко стягивающей руки и ноги. Тишина стала тягостной, поскольку не несла более ничего прекрасного в её жизнь. Смутно поднимая воспоминания со дна памяти, она силилась освободиться. Попробовала раскачаться и резко подняться – не получилось. С трудом смогла сесть. Дела были плохи.

Перед глазами всплывал образ двух отморозков. Это последнее, что она помнила перед отключкой. Стало жутко от того, что её ждёт. Неожиданно стало очень жаль себя. Сильно болела левая часть. Чувствовалось, что губа разбита и отёк начал расползаться по щеке и скуле.

Нужно было что-то придумать, чтобы освободиться или хотя бы уползти и спрятаться в надёжном месте, но она не могла. Руки и ноги затекли от слишком тугих пут, да и гусеницей далеко тоже не уползёшь. Что делать? Катя запаниковала. Ей вдруг захотелось закрыть глаза и очутиться в другом месте, где безопасно. В приступе паники она вдруг подумала о самоубийстве. Лучше умереть, чем оказаться в лапах этих мерзавцев и терпеть унижения и боль. Она перебирала в голове все возможные способы, но в её случае мало что подходило. Катерина осознала, что сама не сможет расстаться с жизнью. Ей нужна была помощь спасителей.

Ну где же вы, когда так нужны, ходячие мертвецы?!

Эпизод 1

Тихонько накрапывал дождь, придавая красок облезлым крышам давно покинутых домов. Осень по-хозяйски уже приняла борозды правления. Пожухлая трава раскачивалась на ветру, навевая ещё большую тоску на оставшихся в живых и скитающихся в поисках пищи и укрытия людей. Зябко поёживаясь, Катя шла по широкой тропинке к дому, где когда-то жила. Опавшие золотые листья шуршали под ногами, и ностальгия по старым минувшим временам заставила её улыбнуться. Она пнула ногой валявшийся блестящий каштан и посмотрела на серое небо, мол, надо торопиться пока не разошёлся дождь. Как и все здоровые представители человечества, она выходила из укрытия только по необходимости. Каждый раз, когда маршрут пролегал мимо дома, где прошли её лучшие годы, она непременно наведывалась в квартиру на восьмом этаже. Конечно, Катя страшно рисковала, преодолевая пролёт за пролётом, но малейшая надежда, что муж там или хотя бы был там, заставляла её слепо идти к цели.

Она отворила дверь, жилище было таким же пустым, как и всегда. В спешке собранные вещи, а потом ещё последствие вторгнувшихся мародёров превратили некогда уютную квартирку в берлогу, где царил беспорядок и навсегда поселилось одиночество. Рефлекторно Катя подобрала несколько вещей и положила на место. Неспешно она прошла на лоджию и открыла форточки, чтобы проветрить. В лицо ударил свежий воздух, он всегда помогал, когда в горле стоял комок от тихих слёз, бессильных что-либо изменить. Вдруг вспомнилось, как они с мужем, счастливые до безумия, бежали по лестнице наперегонки, чтобы открыть дверь в новую долгожданную квартиру. Как хорошо тогда было! Ремонт, как ни странно, прошёл без сучка, без задоринки. Ни каких тебе споров о цвете стен или мебели. Спали на надувном матрасе, ели на табуретке, по ночам выравнивали стены и стелили линолеум. Теперь, спустя много лет, пришло осознание того, что это были по-настоящему счастливые времена.

А потом всё рухнуло. Как карточный домик рассыпалась размеренная, распланированная жизнь. Так и остался мечтой кондиционер и большой телевизор. Катя не могла и не хотела расстаться с этим местом. Воспоминания тянули её сюда как магнит. Только здесь, услышав щелчок знакомого до боли замка и перешагнув порог, она чувствовала себя по-настоящему дома. Как же здесь было тихо. Катя сняла горшок с окна: гранат погиб. Весь мир погиб… Слишком долго она отсутствовала, система автополива давно пересохла, а солнышко высушило последний цветок, устроив листопад не только на улице, но и в квартире.

Перезагрузка застала всех врасплох. Неизвестный вирус косил людей пачками, превращая трупы в живых мертвецов. Стараясь собраться с мыслями, Катя вышла из лоджии и направилась к шкафу. Она распахнула дверцу. Пролистав немногочисленный гардероб, взяла кофту потеплее. Жалобно скрипнула отломанная петля позади неё. Катя оглянулась: в разбитом зеркале она увидела уставшую, перепуганную русоволосую девушку в испачканной одежде. Бывшей хозяйке жилища было под тридцать, но милые черты лица, отсутствие макияжа и забранные волосы молодили её как нельзя лучше. Те, кто видел её впервые, с уверенностью решили бы, что она студентка, прекрасная как нежный цветок.

В самом начале всей этой кутерьмы Катя забежала ненадолго домой, чтобы проверить, не вернулся ли муж, и обнаружила разгромленную квартиру. Болью в сердце отозвалась каждая разбитая чашка, каждая опрокинутая полка, всё, что создавалось годами, превратилось в одночасье в прах.

В спешке, не разбирая, она побросала в сумку одежду, средства гигиены, несколько безделушек, напоминающих о счастливых временах.

В забытьи тогда Катя прошла на кухню и тут же забыла всё: на холодильнике прикрепленные магнитом семейные снимки были расположены в хронологической последовательности. «Он был здесь! Он жив!» – кричало её сердце, кровь прилила к голове и мысли окончательно спутались. Где он? Что с ним? Когда он приходил и куда направился? Судорожно Катя принялась искать листок бумаги, чтобы оставить записку на случай, если супруг сможет прийти ещё. «Я жива. Я поселилась недалеко от того места, где мы познакомились. Жду тебя, твоя К.».

Она бережно собрала все фотографии с холодильника, сложила их в файл и уже собиралась было положить их ко всем остальным вещам, как вдруг заметила, что не хватает самого важного для их семьи снимка. Это было их первое настоящее свидание. Прохожий запечатлел их на фоне заходящего солнца, когда они как дети тёрлись носами и хохотали. Тогда и зажглась искра между ними, превратившаяся в яркий, тёплый костёр семейного очага. Жаль, что ничего нельзя вернуть! Если бы не этот вирус, они были бы и сейчас счастливы, завели бы ребёнка, как все, и встречали бы вместе старость, закутавшись в уютный плед.

Надежда в её душе расправила крылья и забилась раненой птицей. Может, ещё не всё потеряно… Каждый день, сама того не желая, она всё гадала, где Пётр. Увидев на улице очередного шатуна в похожей одежде, она возбуждённо вглядывалась в искорёженные черты лица, боясь узнать своего любимого. Душа замирала от ужаса, мышцы во всём теле напрягались, превращая тело в сжатую пружину. Она подходила настолько близко, насколько это было возможно. Нет, не он… Слава Богу, это не он…

Всегда оказываясь здесь, в родном месте, в маленькой квартире, Катя, разумеется, приходила не одна. Её спутником был один и тот же человек. Он был немного старше, с густой чёрной бородой. Каждый раз он понимающе занимал место в кресле и терпеливо ждал, когда девушка сделает всё, что задумала, немного погрустит и снова скажет: «Пойдём, наверно».

Судьба распорядилась так, что благодаря этому мужчине Катя осталась в живых в тот страшный день. С тех пор он негласно стал её покровителем, везде следовал за ней как тень, не задавая лишних вопросов. Глеб стал надёжной опорой хрупкой девушке и верным напарником в опасных вылазках.

Однажды, покидая заветную квартиру, он тихонько сказал:

– Думаю, хватит его уже искать. Надо смириться с тем, что он погиб.

– Да, ты прав, наверное, уже не стоит ждать, – ответит Катерина, но в глубине души так с этим и не согласившись.

Эпизод 2

Катя села в машину, по привычке пристегнула ремень безопасности и отвернулась к боковому окну. Надо было возвращаться в лагерь, пока не стемнело. Глеб занял место водителя и завёл мотор. Ехали в тягостном молчании. Глеб иногда поглядывал на опечаленную спутницу, но заговорить первым не решался. Катя сидела как каменное изваяние, погружённая в свои, одной только ей ведомые мысли.

С одной стороны, он понимал спутницу: ей всегда тяжело, грустно и одиноко возвращаться домой. С этим ничего не поделаешь. Только время сможет помочь. В ней не умирали надежда и вера, не затухала любовь к своему мужу. Душа её рвалась и требовала, чтобы всё закончилось благополучно. С другой стороны, он искренне хотел, чтобы она всё забыла, перестала жить прошлым. Мир изменился. Больше нет места иллюзиям о счастливом конце. Каждый день борьба за жизнь, каждый день смерть дышит в затылок, а она всё ездит на эту квартиру, рискуя не только своей жизнью, но и его, чтобы взглянуть на засохшие цветы и однажды встретить мужа. Когда же она поймёт, он давно стал одним из тех чудовищ, что бродят по городу, если, конечно, ему не выбили мозги!

Автомобиль не спеша двигался по дороге к новому месту обитания. Обычно после посещения разрушенного семейного очага Катя старалась отвлечься, подумать о чём-то другом, о насущных делах или вспомнить что-то весёлое из безмятежного прошлого. Но сегодня было иначе. Честно признаться, она даже не старалась отогнать грустные воспоминания. Прокручивая большим пальцем тонкое обручальное кольцо из белого золота, она весь путь пребывала в своих мыслях с мужем. Боль разлуки и разрушенного мирного существования с новой силой ранила её больное сердце. Наверное, её состояние сравнимо разве с той же поздней осенью. Тоскливо осунулись деревья, зябко кутаясь в редкую листву. Ветер рвал с крыш старых домов листы проржавевшего железа, и с каждым хлопком полинявшей кровли становилось тошно.

Как же хочется закрыть глаза, а потом проснуться в своём уютном гнёздышке с чашечкой горячего чая в руках, почувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. Нет, теперь этого никто не может себе позволить. Да и мечтам в этом мире не осталось места. Страшная рутина борьбы за пищу и кров заполонила всё. Панорама за стеклом была ярким тому подтверждением: от былого кипучего города сохранились лишь пустые коробки домов и зданий со скучающими окнами, пустынные улицы и обветшалые вывески магазинов. Лишь немного приукрашивали суровую действительность несуразно обросшие деревья и кустарники. Теперь, вместо спешащих по делам и беспечно слоняющихся горожан, попадалась только нелюдь. Город зачах, как цветок без воды. Ведь если подумать, все возведённые человеком, разбросанные по всему миру населённые пункты – живые организмы, умирающие вместе с ним.

Стремительное инфицирование большей части Земли привело к коллапсу цивилизации, поставив под сомнение светлое будущее. Ценности стали другие. Мечты тоже. Если раньше Катя бредила о насущном и с точки зрения получаемых доходов почти несбыточном, то сейчас всё изменилось. Градация на важное и неважное, сбыточное и несбыточное претерпела кардинальные перемены. Если прежде желания привязывались к поднятию социального статуса, получению удовлетворения от новых покупок и поездок, то в настоящее время на первом месте была единственная мечта – проснуться следующим утром здоровым человеком. С горькой усмешкой над собой Катя вспоминала о страстном желании купить когда-нибудь большую квартиру с просторными подоконниками, чтобы развести несчётное количество экзотических растений. Муж всегда хотел купить итальянскую машину, чтобы путешествовать по стране. Глупцы…

Как говорится, хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах. Не мы управляем судьбой, а судьба нами. Всегда есть внешний фактор, который определяет вектор происходящего, а нам лишь остаётся вовремя подстраиваться под него, чтобы не оказаться под колёсами фортуны. Человек – это шахматист, а судьба – это игра, в которой нужно быстро принимать решения, чтобы приблизиться к победе и достигнуть, наконец, желанной цели. Катя это понимала. Она приняла навязанные ей правила и приступила к схватке с явью. Засыпая или просыпаясь, она говорила себе, что делает верные ходы и когда-нибудь поставит мат и получит то, чего хочет.

Екатерина день ото дня всё настойчивее улавливала давление реальности: прошлое надо оставить позади и жить дальше. Вариантов немного: или живи и сражайся, или умри. В одиночку слабой женщине остаться в добром здравии в современных условиях очень тяжело. Отмахиваться от подарка судьбы в лице Глеба, так своевременно появившегося в её жизни, по сегодняшним меркам было бы верхом безрассудства. Может, действительно, пора подумать о будущем с ним, ведь вечно он ждать не будет, а шанс остаться у разбитого корыта день ото дня всё выше. Факты – упрямая вещь. Опасный вирус пожирает живых каждый день, жизнь скоротечна, а опасности подстерегают за каждым поворотом. Самое сложное – договориться с собой, отпустить мысли о муже, пересмотреть свои взгляды, чтобы сблизиться с Глебом. Кате нужен мужчина, который будет помогать и оберегать, всегда, двадцать четыре часа в сутки, быть рядом с ней как вторая половинка.

В теперешнее время слабой девушке неоткуда ждать помощи. Это раньше ещё можно было на что-то рассчитывать, выбирать и привередничать. Сейчас же опасность может возникнуть не только за пределами убежища, но и внутри. В первую очередь речь идёт о тех же мужчинах в лагере, которые могут насильно принудить к близости или вообще убить. Правосудия ждать не приходится, от старых законов не осталось и следа. Катя в полной мере осознавала, что, как и раньше, мужчина играл в жизни женщины незаменимую роль: он был важен как союзник, как защитник, ну и само собой, как развееватель дурных мыслей других «самцов».

Глеб – идеальный вариант партнёра во всех смыслах. Судьба свела их в первые дни разгула Американки. Он заботился о ней и её интересах больше, чем о своих собственных, при этом ничего не требуя взамен. Хотя только слепой мог не заметить, что Катя ему сразу приглянулась, и он был бы совсем не прочь стать её мужчиной.

В сообществе, в котором волею случая они оказались, разумеется, были и те, кто вожделел затащить Катю в постель, но были и те, что видели в ней постоянную подругу. Одно можно сказать точно, тень Глеба, преследующая Екатерину везде, отпугивала и тех и других. Да и сама она никому поводов не давала. Она порой с брезгливостью ловила похотливые взгляды мужчин и с трудом терпела недвусмысленные намёки. Мысль о том, что она не «прикреплена» официально ни к кому из сильной половины человечества, приносила и своё благо в ощущение независимости, и, наоборот, делало её уязвимой.

Место, где обосновались выжившие, именовалось Зеленовское.

Если поделить сообщество по половому признаку, то женщин там было меньше половины, поэтому и опасности, сопутствующие одиночеству, витали в воздухе. Вчера ещё человечество было венцом эволюции, а сегодня скатилось к дикому средневековью, поражая своей убогостью и невежеством.

Когда Екатерина только появилась в лагере, она подверглась нападению со стороны одного напившегося громилы. Если бы не Глеб, вовремя услышавший её крик о помощи, то дело кончилось изнасилованием. Драка выдалась шумной и тягостной для Глеба. Обидчик обладал крепкой комплекцией и превышал заступника в росте и сноровке. С трудом и большим уроном для здоровья Глебу удалось проучить наглеца. Поскольку шансов на победу у Глеба было немного, и, понимая, что после разрешения конфликта, смерть не заставит себя долго ждать, при первой возможности он убил здоровяка.

После этого инцидента был суд, где определяли, как быть. Ведь это первое убийство своего человека в лагере, а не противника. Но, принимая во внимание прошлые грешки убитого, саму причину конфликта и рьяное заступничество представительниц женского пола, главный в лагере, Зеленов, выслушал всех и, хорошо обдумав всё, принял решение снять обвинения с Глеба. Да, лагерь потерял сильного и надёжного бойца, но вместе с тем по пьяному забияке, не раз попадавшемуся на краже, тоже скучать никто не будет. Ещё одним аргументом в пользу подсудимого было то, что когда прибежали разнимать, побитый мерзавец не только не захотел сдаться, но и в порыве ярости чуть сам не придушил Глеба. Последнему для спасения ничего не оставалось,как вонзить нож в соперника. В качестве наказания и покрытия ущерба Глебу предстояло провернуть щекотливое дельце во благо сообщества и, как результат, заслужить доверие.