Читать книгу: «После ВАУ», страница 12

Деяние десятое

Беда пойдет за бедою и весть за вестью; и будут просить у пророка видения, и не станет учения у священника и совета у старцев.

(Иезекииль 7:26)

Пастырь подошёл к двери вплотную, приложил ней руку и чуть наклонил голову.

–Странно, – пробормотал он.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем пастырь попятился назад, жестом призывая и Александра отойти подальше. За дверями что-то загудело, они стали медленно раскрываться с громким металлическим лязгом и сотней поскрипываний.

За дверями стояла кромешная, физически плотная темнота. Даже режим ночного видения шлема Александра не мог выделить в ней ни единой детали. Но постепенно в полу, по стенам и на высоком дугообразном потолке стали поочерёдно включаться тусклые люминесцентные лампы. В сине-зелёном свете путникам открылся просторный ангар.

Вид расположенного в ангаре корабля уже не мог существенно взбудоражить Александра, но вызывал оторопь восхищения. Это была крупная, больше нацистских, летающая тарелка. Её тёмно-серая, блестящая, переливающаяся обшивка была словно кожей большого существа, к которому хотелось прикоснуться. Диск неподвижно висел в воздухе в двух метрах над полом, никак не намекая, где у него могут быть вход или кабина: ни единого шва, щели, окна или хоть чего-либо подобного.

Ничего не происходило. Если бы не тихое жужжание ламп, Александр подумал бы, что или его шлем перестал передавать звук, или он сам оглох. Вдруг бесшумно в поверхности днища инопланетного диска проявился проход, будто часть покрытия корабля внезапно испарилась. Внутри царила темнота. Пастырь переглянулся с наёмником, после чего они молча направились к кораблю. Когда путники были в пяти шагах от входа, глубоко во тьме внутри резко вспыхнул маленький красный огонёк. Пастырь замер практически в той позе, в какой его застало данное событие: в начале шага, когда одна нога лишь едва-едва оторвалась от пола, а руки делают сопутствующий мах. Александр с промедлением в долю секунды также постарался застыть на месте.

–Не двигайтесь, – тихо по шлемофону прошептал пастырь.

Из темноты корабля на них медленно вылетел чёрный шар размером с футбольный мяч. Хотя называть его “чёрным” было бы неточностью: его поверхность не отражала ни единой частицы света. Вообще. Горящая красным точка “плавала” где-то в глубине шара. “Дрон-охранник” – сообразил Александр, стараясь при этом понять, знает ли клиент, что и как делать с этой неожиданной и, судя по реакции пастыря, очень серьёзной проблемой. Шаровидный дрон тем временем подлетел ближе, заняв примерно равную дистанцию по отношению к обоим путникам. Красный глаз казавшиеся вечностью секунды изучал сначала наёмника, а затем пастыря.

–Чего он хочет? – тихо спросил Александр.

–На волнах радиотелепатии рептилоидов он непрерывно говорит “скажи пароль, друг, и входи – иначе смерть”… – также тихо ответил клиент, после чего добавил ещё тише, – А пароля-то я не зна-а-ю…

Александру вдруг не к месту стало любопытно:

–А как на языке рептилоидов будет “друг”? – спросил он.

Клиент быстро зашептал в ответ:

–Общение радиотелепатией не похоже на человеческий язык. В нём слово “друг” равноценно мысли о дружбе…

Вдруг красный глаз дрона погас, а сам чёрный шар со скоростью пули умчался внутрь корабля, где уже приветливо загорался светло-жёлтый свет.

Пастырь развернулся к наёмнику, перекинул посох на изгиб локтя и выдал несколько громких аплодисментов. Маска экзоскелета скрывала выражение лица клиента, но Александр явно слышал сдержанный смех. После данной “театральной пантомимы” путники смело двинулись ко входу. Никакого трапа не подали, однако, пастырь уверенно сделал шаг… и стал подниматься по невидимым ступеням. Александр две секунды искал ступени взглядом, после чего занёс и медленно опустил ногу. На высоте сантиметров пятнадцати над полом под ногой оказалась жёсткая, напоминающая прорезиненный пол, поверхность. Следующий шаг Александр сделал чуть-чуть увереннее, всё ещё стараясь обнаружить хоть что-то похожее на ступени.

–Ох… – донеслось до него сверху, – “Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества”*, – Александр поднял взгляд. Пастырь стоял у входа, прислонившись спиной к стене уходящего вглубь корабля коридорчика. Не дожидаясь новых приколов клиента, наёмник быстро проследовал на борт, стараясь даже выражением лица под маской экзоскелета не показывать, как в каждый шаг ему приходится вкладывать огромное количество веры и надежды, что под ногой окажется невидимая ступенька.

Внутри корабля пастырь уверенно зашагал по узкому коридорчику. Александр лишь молча следовал за ним, любуясь переливающимися золотистыми оттенками стенами. Источника света было не видно. Просто любая область, куда падал взгляд, становилась чуть ярче прочих. Даже попавшие с воздухом ангара пылинки сияли, паря в воздухе крошечными огоньками. Пройдя несколько шагов прямо и вверх по спирали, путники оказались в небольшой овальной комнатке без окон. По центру комнаты в подобии кровати, “растущей” прямо из пола, полусидя-полулёжа их ожидал хозяин корабля.

По телу Александра пробежали здоровенные мурашки, сердце бешено заколотилось, на ладонях выступил пот. Он едва сдержался, чтобы не вскинуть автомат и открыть огонь. Одно дело сотню раз в центрах подготовки агентов ЦВА слышать о рептилоидах, видеть их на фото и видео-записях. И совсем другое увидеть одного из создателей Земли собственными глазами.

Ал был без одежды, поэтому наёмник мог детально рассмотреть его и мысленно свериться с тем, что знал о рептилоидах. Формой тела они близки к людям. Кожа рептилоида была покрыта тёмной, коричнево-зелёного цвета, матовой чешуёй. Два длинных пальца с коротким когтем направлены на стопах вперёд, а толстый и короткий “пяточный” палец – назад. У них мускулистые икры и бёдра, поскольку при ходьбе рептилоиды никогда не встают на стопу полностью и перемещаются с чуть согнутыми коленями. Короткий треугольный хвост начинается широким основанием там, где у человека крестец, и под углом идёт косо вниз. При необходимости рептилоиды умеют поджимать хвост так, что его конец упирается им в промежность, создавая таким образом удобную “сидушку”. Наружных половых органов представители этой расы большую часть жизни не имели. Их половая принадлежность столь сложная и изменяемая по ситуации, что этот момент Александр так и не смог понять, сколько ни расспрашивал других сотрудников ЦВА. Одно было известно точно: при остром желании рептилоид может изнасиловать практически любое живое существо размером до двух-трёх собственных масс. Этот факт впечатлял наёмника куда более того, что эта раса уничтожила динозавров. Короткие трёхпалые руки рептилоидов почти всегда чуть согнуты, а в выпрямленном состоянии с трудом доходят до бедра. В этой части тела мускулатура у рептилоидов на вид почти отсутствует. Шея не больше человеческой переходит в безволосую, без видимых ушей голову, размерами, опять же, как у людей. Вот только лица рептилоидов выглядят для человека жутковато. Широкая, словно улыбающаяся, пасть с десятком тонких светло-зелёных зубов. Чуть выше рта одна горизонтальная щель, вместо носа. Косые щели глаз сходились к носовому отверстию. Аналога “белка” в глазах рептилоидов не было – одна сплошная “радужка” с тремя щелевыми зрачками. У Ала были тёмные, серо-зелёные глаза. Он чуть щурился при взгляде на путников. Пришелец не вставал, чуть постанывал, шумно и нерегулярно дышал.

Пастырь бросил на пол посох, на ходу стащил шлем костюма, сел на колено ближе к голове рептилоида, взяв того за руку…

–Ал, – посредством радиотелепатии пронеслось в голове рептилоида его собственное имя, окружённое эмоциями радости, ликования, теплоты и тоски, – Как мне тебя не хватало все эти годы.

Рептилоид отозвался в мыслях пастыря с отеческой теплотой, лёгким удивлением и каплей иронии:

–Годы? Ты просто ещё не привык к тому, сколько мы живём, сколько предстоит прожить тебе. Ты сбежал отсюда примерно двести земных лет назад. Для меня ты – всё ещё пацан. Но в любом случае я очень рад тебя видеть. Смотрю, ты во многом преуспел. Даже смог пересобрать в один посох некоторые мои поделки. Бен успел сообщить о вашей идее с церковью атеизма, – в голове пастыря пронесся хохот рептилоида, – Превосходная затея. Смотрю, тебе там сделали отличную броню, превосходный для вашего уровня персональный компьютер, – при радиотелепатии собеседники могут видеть всё, что на них надето, если никто не возражает. Поэтому Ал видел и спрятанный под перчаткой экзоскелета браслет, – Как работает? Чрезкожная связь с нервной системой?

Пастырь с ответом прислал несколько образов того, как он пользовался компьютером:

–Да, чрезкожная связь с дополненной реальностью. При работе вся информация “висит в воздухе”. И мне удобно, и посторонние не видят. Только иногда делаю вид, что что-то нажимаю на нём. Но успехи ЦВА сейчас не главное, – к его мыслям примешалась обеспокоенность, – Что с тобой? Почему ты в таком состоянии? Что здесь происходит? Бен сказал, что ты нашёл лаборатории генератора материи из ничего. Но здесь вообще какая-то чертовщина. Местные жители и животные несут в себе следы инопланетных мутаций, радиотелепатический эфир постоянно забит каким-то фоновым шумом. От него голова просто трещит!

Мысли Ала полились в ответ тоном рассказчика, сопровождая всё подробными и красочными образами:

–Когда ты сбежал, в лаборатории все на ушах стояли. Вдобавок через некоторое время пал Советский союз. Новой России нужна была дополнительная мощь, помимо ядерного оружия. Я не такой любитель острых ощущений, как Кенни: я не отдал советским учёным все средства, которые позволили бы мне уйти отсюда. Но я решил остаться и посмотреть, что же будет дальше. Я отказался предоставлять свой биоматериал для экспериментов, но ваши учёные попросили доступ к моей коллекции. Ты помнишь комнату-музей с замороженными образцами семи опаснейших существ посещённых мной миров? С одним из них эксперимент прошёл удачно. Ты ведь уже давно догадался, пацан, с каким. Просто боишься это признать. Давай вспоминай ка мою коллекцию.

Пастырь оживил в памяти все чудеса корабля Ала. Комната с замороженными тварями в воспоминаниях была обложена мощнейшими барьерами по типу “Это так страшно, что лучше даже не думать”. Со смесью ужаса и отвращения он дал ответ:

–Роевой гриб.

Мыслеобраз Ала в голове пастыря умножился на сотню и выдал бурные овации своими трёхпалыми руками.

Роевой гриб – условно разумный, стайный хищник-паразит-симбионт из вселенной самих рептилоидов. Основной, наиболее развернутый цикл начинается с проникновения личинки-королевы в организм. За счёт выделяемых мутагенов личинка изменяет носителя, после чего навсегда сливается с ним в одно целое. Нервная и половая система претерпевают наиболее существенные метаморфозы, способствующие распространению роевого гриба.

Далее возможно три варианта развития новой особи.

Если мозг жертвы не может развить активную радиотелепатию, а половая система не выдаёт новые рабочие и королевские личинки паразита, существо продолжает жить, как обычное животное. Лишь со смертью особи другие организмы могут заразиться грибом, поедая останки носителя.

Если мозг особи не может развить активную радиотелепатию, но половая система может воспроизводить личинки, существо сможет размножаться, нападая на других живых существ с целью насильственного заражения.

И самый плохой вариант: мозг особи способен к радиотелепатии, а половая система полноценно штампует новые личинки. Получившийся симбионт называют маткой или королевой. Для начала королева создает первичную колонию с помощью личинок-рабочих. Заражённые личинками-рабочими могут лишь принимать радиотелепатический сигнал королев и незначительно усиливать и расширять зону охвата их влияния.

Колония постепенно разрастается, имитирующая общественный строй того вида, кого атаковал роевой гриб. Однако, охват радиотелепатии королевы ограничен. Чтобы безопасно развиваться далее, королеве нужны носители, в которых личинки-королевы смогут развиться в равную ей особь. Если у королевы удаётся плодить равных себе, они создают что-то типа сотовой сети, в которой могут обмениваться информацией и рабочими.

У видов, способных к радиотелепатии по собственной природе, роевой гриб может подчинять себе и здоровых особей! Радиотелепатия в этом случае используется паразитом в качестве средства “взлома” разума. Именно по этой причине в родном мире Ала эта тварь распространялась особенно жутко, порабочащая в средние века рептилоидов целые континенты и приводя к чудовищным войнам.

Когда пастырь вспомнил всё это, Ал продолжил:

–Да, ты всё верно помнишь. Учёные смогли вывести королеву, названную ими “объект ТО-МС” или просто “Томос”. Я хотел вмешаться в это и уничтожить экспериментальные образцы. Но я недооценил людей. После твоего побега была создана особая группа по сдерживанию меня. Там собрали на редкость талантливых учёных. Не привлекая внимания аналитических систем корабля, они сначала повредили двигатели. Затем против меня лично они вывели особый сорт рака. Он разрушает мои суставы быстрее, чем я успеваю регенерировать. И это лишь две самые большие беды, которые успели подкинуть земляне. Произошедший через несколько лет кометный дождь на некоторое время вывел из строя глушилки радиотелепатии. Тогда я отправил Кенни просьбу дать вампиршам оружие для уничтожения базы, чтобы избавить Землю от Томоса. Под шум первой атомной войны они провели мощную бомбардировку. Но после кометного дождя люди успели переделать систему питания глушилок. Бомбы нацисток уничтожили основные части подземного комплекса, включая обе электростанции, но для глушилок на тот момент уже существовала резервная система. Поэтому я вновь не смог выйти на связь.

–До сих пор поражаюсь, – перебил его пастырь, – что такая цивилизация, как ваша, на малых расстояниях полагается только на радиотелепатию и не держит на кораблях средства связи экипажей.

Ал в его мыслях лишь пожал плечами и продолжил:

–В общем, сначала меня блокировали глушилки. Потом, как выяснилось, бомбардировку пережил и Томос. Плюс весь выведенный учёными “зоопарк” прочих мутантов вырвался на свободу, унося на себе и споры новых для вашей планеты растений. Но это не главное. Томос, как и мы с тобой, может жить очень долго. Эта тварь быстро подчинила себе людей в ближайших населённых пунктах, восстановила многие сегменты лабораторий, даже стала использовать получившиеся в ходе бомбардировок подземные разрушения в своих целях. У заражённых рабочими личинками землян сохраняются остатки собственного рассудка и воли, но Томос держит их на постоянном контроле, а вдобавок создала им религиозный культ из смеси сектантства и постатомного православия. Некоторое время Томос не решалась сунуться сюда. Затем подсылала рабочих. Дрон-солдат убивал их, конечно. Вскоре она оставила попытки физического проникновения. Зато её подавляющий радиотелепатический сигнал в сочетании с чуть модернизированными глушилками – вот что доставляло мне регулярную боль.

–Она решила взять тебя непрерывным психологическим измором, – невольно сформировал очевидную мысль пастырь.

Ал мысленно кивнул:

–Да. Это изматывает. Мой корабль был сильно повреждён и земными учёными, и бомбардировками нацисток. Защита от её сигналов работает крайне плохо. Однако, используя уцелевшие технологии, я мог отсюда наблюдать, как Томос страдает в поиске подходящего носителя новой королевы для создания “сотовой сети”. На счастье землян, среди вас очень мало тех, с кем роевой гриб может успешно вывести новую королеву. В основном люди образуют единое целое лишь с личинками рабочих, да и то не всегда. По этой причине “грибница” Томоса не растёт. Так что с годами она перешла в социальную мимикрию, изображая своими рабочими простых граждан, пусть и со странностями. Лишь иногда она отправляет их в набеги для похищения людей. Они называют это “охотой на ведьм”, хотя на самом деле большая часть пойманных потом просто становится новыми рабочими. Однако, планы у этой твари весьма и весьма имперские. Здание на поверхности построили в виде гостиницы для патриарха с двумя целями: во-первых, отбить желание крупных корпораций атаковать что-то, сделанное во имя церкви, и, во-вторых, дождаться всё-таки визита патриарха. Томос очень хочет заразить новой королевой чиновника такого ранга. Это существенно упростило бы её существование. Это тревожило меня последнее время, но на удачу из-за какого-то короткого сбоя в работе глушилок я смог связаться с Беном.

Пастырь кивнул:

–Да. А дальше началась уже моя история, – пастырь передал рептилоиду в образах весь его путь до ангара А51, – Но, я думаю, ты зря беспокоился. Раз эта тварь за две сотни лет не нашла человека под новую королеву, то даже в случае заражения патриарха две королевы потратят на создание третьей ещё пару столетий. Так что, я думаю, она будет занимать эти норы ещё очень долго. А что на счёт генератора материи из ничего?

–Ммм… Да вот, – Ал мгновенно передал в мозг пастырю все данные по генератору, начиная с биографии первых теоретиков проекта, после чего добавил, – Я ещё на заре первых экспериментов людей с этой технологией старался сохранить всё, чего вы добъётесь. Вы радовали меня этим.

–Угу… – не удержался от остроты пастырь, мысли которого ещё не пришли в порядок после “загрузки” такого объёма данных, – Понятное дело. Любимые хомячки освоили новую игрушку, – с этой мыслью он передал Алу образ жирного домашнего грызуна, бегущего в колесе.

Ал мысленно расхохотался, после чего продолжил:

–Может быть и так. Последние данные я выуживал уже из разбитых компьютеров единственным оставшимся разведывательным дроном. Копию всех данных я записал на несколько информационных кристаллов высокой прочности. Вручу их тебе, когда будете уходить.

–Хорошо, – мысленно кивнул пастырь, – Тогда кристаллы в руки и вперёд. Там на поверхности целая бойня. Уйдём подальше. А там решим. Может быть, вызову за нами эвакуацию. Как мне помочь тебе?

Повисло неловкое молчание. При общении с помощью радиотелепатии моменты “молчания” идут менее одной сотой секунды, но по ощущениям собеседников могут затягиваться на минуты и даже часы.

–Нет, пацан, – Ал мысленно покачала головой, – Я уже не уйду отсюда. Я двести лет боролся с раком и прочей выведенной против меня дрянью, лишь чтобы посмотреть, каким ты станешь, чтобы хоть чуть-чуть помочь тем, кого ты будешь звать своим народом, кого поведёшь в новый мир, а однажды приведёшь в межвселенское сообщество цивилизаций.

–А-а-ал… – протянул пастырь, – Ты – часть моей семьи. У меня ведь сын родился. Мы с Лило назвали его Алом. Вы бы поладили, – тоска и душевная боль заполнили радиотелепатический эфир, – Я должен помочь тебе. Да и потом! Ты ведь рептилоид. Вы же живёте так долго…

–Долго… – перебил Ал, – Но не вечно. Стоит мне начать двигаться, как баланс между моей иммунной системой и этим раком окончательно перевалит в его пользу. Ты знаешь, меня трудно ранить, но, поверь, эта штука доставляет чудовищную боль.

–Ал… – начал пастырь.

–Уходи, пацан. Бери кристаллы с чертежами и уходи. Я дождался, чего хотел. Пора прекратить страдания. Дрон-охранник, когда вы уйдёте доделает всё. Может быть, мои регенеративные способности ещё выдержат его первые выстрелы, но он запрограммирован работать до тех пор, пока точно не справится со мной.

–Ал, не надо, я приведу помощь. Бена, Кенни…

–НЕТ! – громко в рамках радиотелепатии и с вложением приказа прервал Ал. Для отправки подобной мысли силы требуется колоссальная концентрация и сила воли. Среди рептилоидов лишь единицы способны на подобную “командирскую мысле-речь”. Ослушаться подобного посыла невероятно сложно.

Далее Ал продолжил обычным “мысле-голосом”:

–Уходи. Ни о чём не жалей и не думай. Просто запомни меня. Запомни, каким я был в лучшие годы. Запомни, как я помогал тебе вырасти кем-то больше, чем человеком или рептилоидом. Я всегда надеялся взрастить в тебе личность. Помогай и ты также расти своим детям, своей пастве. Уходите в новые миры.

–Ал, – вдруг с ощущением озадаченности обратился к рептилоиду пастырь, – Я чувствую, что под всей нашей беседой ты стараешься что-то скрыть о Томосе. Отвлечь, чтобы я думал о тебе, генераторе, пастве. Что ты не рассказываешь мне?

В голове пастыря пронесся тяжёлый вздох:

–Пацан, как я уже говорил, рак доставляет мне страшную боль. Но ты почувствуешь себя куда хуже, если узнаешь правду. Поверь, оно того не стоит. Бери кристаллы и уходи.

–Ал, – настойчиво произнёс пастырь, – ОТВЕТЬ МНЕ!

Ал ответил…

Для Александра всё выглядело так: пастырь сел на колено рядом с настоящим пришельцем жуткого вида и взял того за руку. Постояв так одну-две секунды, пастырь приложил руку к груди, затем плавно и бережно, будто боялся нажать слишком сильно, коснулся груди рептилоида со словами “Я запомню”.

Когда пастырь поднялся на ноги и развернулся в сторону наёмника, тот инстинктивно отступил на два шага. В глазах клиента стояли слёзы, хотя общее выражение мимики было очевидным: с трудом сдерживаемая ярость. Клиент надел обратно шлем своего экзоскелета и призвал в руку посох. Затем он вытянул вперёд свободную руку ладонью вверх – в неё упало несколько одинаковый информационных кристаллов. Пастырь посмотрел на рептилоида, громко вздохнул. Сторожевой дрон незаметно появился в комнате и явно “подгонял” гостей к выходу своим красным оком. Они сделали пару шагов, когда жутковатый, холодный, немного шипящий голос Ала остановил их:

–С-с-стойте.

Пастырь и наёмник резко развернулись в сторону рептилоида:

–Я думаю, раз-з-с ты, па-а-ц-ц-ан, доверяшшшь этому воину, он тож-же дос-с-стоин нос-с-сить оружие богоф-ф-ф…

Они шли к выходу из ангара. В инопланетном корабле за их спинами раздался звук, похожий на выстрел плазменной зенитки. Затем ещё два выстрела… Короткая очередь… Ещё одна… Ещё… Наёмник обернулся, затем глянул на клиента. Тот не останавливался, но едва заметно вздрагивал каждый раз, когда в корабле звучали новые выстрелы. И только долгая, продолжавшаяся десять секунд, очередь оказалась последней.

*”Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.”

Нил Армстронг – первый человек на Луне, 20 июля 1969 года