Читать книгу: «Тайны Империи», страница 3

Глава 4. Маскарад иллюзий

Анненгофский дворец сиял в свете сотен электрических ламп и восковых свечей. Весенний бал, устроенный в честь дня рождения великого князя Михаила Александровича, собрал весь высший свет Санкт-Петербурга. По мраморным ступеням поднимались дамы в роскошных туалетах последней парижской моды, а кавалеры в парадных мундирах галантно подавали им руки.

Майор Вяземский, облачённый в парадную форму сыскного отделения, чувствовал себя не в своей тарелке среди аристократической роскоши. Его пригласила сама императрица Екатерина III, и отказаться было невозможно. Но истинная причина его присутствия здесь была иной – он надеялся выявить возможных членов ордена "Серебряного Целования" среди высокопоставленных гостей.

– Дмитрий Павлович! – окликнул его знакомый голос.

Вяземский обернулся и увидел приближающегося Жаркова. Инженер был одет в безукоризненный фрак и выглядел гораздо более элегантно, чем обычно в своей мастерской.

– Алексей Фёдорович, не ожидал встретить вас здесь, – поприветствовал его майор.

– Её Величество изволила пригласить меня представить новые изобретения, – пояснил Жарков, указывая на небольшую группу дам и господ, окружавших странную конструкцию из полированной меди и стекла. – Демонстрирую "говорящий телеграф" – устройство для передачи человеческого голоса на расстояние.

– Впечатляет, – кивнул Вяземский. – А госпожа Оболенская будет?

– Конечно. Её пригласили как выдающегося исследователя древностей. Вон она, у восточной галереи.

Вяземский посмотрел в указанном направлении и увидел Ксению Сергеевну в окружении нескольких придворных. Она была одета в элегантное вечернее платье тёмно-зелёного бархата, которое подчёркивало цвет её глаз, а каштановые волосы были уложены в модную высокую причёску, украшенную жемчужной диадемой. Выглядела она ослепительно, но Вяземский заметил в её глазах ту же настороженность, что испытывал сам.

– Пойдёмте поздороваемся, – предложил Жарков.

Они направились через зал, между танцующих пар. Оркестр играл вальс Штрауса, а гости весело беседовали, не подозревая о той опасности, которая могла скрываться среди них.

– Господа, как приятно вас видеть, – улыбнулась Ксения Сергеевна, завидев приближающихся друзей. – Позвольте представить – граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, статс-секретарь по делам просвещения, и княжна Елизавета Фёдоровна Волконская, покровительница искусств.

Представившись новым знакомым, Вяземский внимательно их изучал. Граф Бестужев-Рюмин, мужчина лет пятидесяти с аккуратной седой бородкой и умными голубыми глазами, производил впечатление образованного и благородного человека. Княжна Волконская, дама неопределённого возраста с аристократическими чертами лица и надменным выражением, явно принадлежала к старой петербургской знати.

– Майор Вяземский ведёт расследование одного весьма необычного дела, – сказала Ксения Сергеевна, искусно направляя разговор в нужное русло.

– Неужели? – заинтересовался граф. – Позвольте поинтересоваться, какого рода?

– Кража древних артефактов из императорской сокровищницы, – осторожно ответил Вяземский, наблюдая за реакцией собеседников.

– Какая досада, – посочувствовала княжна. – И что же было украдено?

– Предметы, связанные с древнерусскими религиозными обрядами, – пояснила Ксения Сергеевна. – Возможно, их похитили коллекционеры мистических древностей.

Граф Бестужев-Рюмин нахмурился:

– Вы имеете в виду тех чудаков, которые увлекаются оккультизмом и спиритизмом? В последнее время это стало довольно модным среди некоторых кругов общества.

– Именно, – подтвердил Вяzemский. – Не слышали ли вы о каких-либо тайных обществах или орденах, занимающихся подобными вещами?

Княжна Волконская переглянулась с графом:

– Ну что вы, майор. Мы люди положительные, далёкие от всяких суеверий.

– Хотя, – задумчиво добавил граф, – припоминаю, что барон Корф недавно рассказывал о каком-то кружке любителей старины. Говорил, что они изучают древние ритуалы и церемонии.

– Барон Корф? – переспросил Вяземский.

– Егор Фёдорович Корф, действительный тайный советник, – пояснила княжна. – Человек весьма учёный, страстный коллекционер древностей.

– А где его можно найти?

– Да вот же он, – княжна указала веером на группу господ у камина. – В сером фраке, с орденом Святого Станислава.

Вяземский посмотрел в указанном направлении и увидел пожилого человека с острыми чертами лица и проницательными тёмными глазами. Что-то в его облике показалось майору знакомым.

– Простите, мне нужно отойти на минуту, – извинился Вяземский перед дамами.

Он направился к барону Корфу, но по дороге его перехватил Жарков:

– Дмитрий Павлович, взгляните на это, – инженер протянул ему записку. – Только что получил через своего слугу.

Вяземский развернул бумагу и прочитал: "Не доверяйте никому из присутствующих. Орден имеет много сторонников среди гостей. Особенно осторожно с бароном Корфом. Друг."

– Кто передал? – тихо спросил майор.

– Неизвестно. Слуга сказал, что записку дал какой-то господин в маске.

– В маске? Но это же не маскарад.

– Именно поэтому это и странно.

Вяземский огляделся и действительно заметил среди гостей несколько человек в карнавальных масках – венецианских, домино, и даже одного в маске волка.

– Когда это началось? – спросил он у Жаркова.

– Не знаю. Только что обратил внимание.

К ним подошла Ксения Сергеевна:

– Господа, что-то случилось? Вы выглядите обеспокоенными.

Вяземский показал ей записку. Она прочитала и побледнела:

– Значит, они здесь. Среди нас.

– Кто "они"? – не понял Жарков.

– Члены ордена, – пояснила Ксения Сергеевна. – Видимо, этот бал – не случайное совпадение. Они специально собрали здесь всех, кто может помешать их планам.

– Или всех, кого они хотят завербовать, – мрачно добавил Вяземский.

Внезапно музыка стихла, и в зале наступила тишина. Все взоры обратились к главной лестнице, по которой спускалась императрица Екатерина III в сопровождении свиты.

Её Величество, женщина сорока пяти лет, обладала той величественной красотой, которая не зависит от возраста. Высокая, стройная, с гордой осанкой и умными тёмными глазами, она была одета в роскошное платье из золотистого шёлка, украшенное бриллиантами. На голове сияла малая императорская корона.

– Её Величество, – прошептал Жарков с восхищением.

Императрица gracefully спустилась по лестнице и направилась к центру зала. Гости расступались перед ней, кланяясь и приседая в реверансах.

– Дорогие друзья, – заговорила Екатерина III звучным голосом, – благодарю вас за то, что разделили с нами радость сегодняшнего торжества. Пусть этот вечер станет символом единения всех преданных престолу и отечеству.

Гости ответили громовыми аплодисментами. Но Вяземский заметил, что некоторые из присутствующих – особенно те, кто был в масках – аплодировали как-то неестественно, словно играли роль.

Императрица продолжила:

– В эти дни России особенно важно единство всех сословий и сословий. Враги не дремлют, но мы сильны нашей верой, наукой и древней мудростью предков.

При слове "древней мудростью" несколько гостей в масках переглянулись. Вяземский это заметил.

– А теперь позвольте представить вам некоторых наших выдающихся подданных, – продолжила императрица. – Госпожа Оболенская, исследователь древностей, майор Вяземский из особого сыскного отделения, и господин Жарков, изобретатель удивительных машин.

Названные лица поклонились. Императрица улыбнулась им:

– Прошу вас подойти ко мне после официальной части. Мне хотелось бы услышать о ваших успехах.

– Слушаемся, Ваше Величество, – ответили они в один голос.

Императрица удалилась в малую гостиную, а в зале возобновилось веселье. Но атмосфера изменилась – теперь все знали, что Вяземский, Оболенская и Жарков пользуются особым вниманием государыни.

– Это меняет дело, – тихо сказал Вяземский своим спутникам. – Теперь мы на виду у всех.

– В том числе у членов ордена, – добавила Ксения Сергеевна.

– Что будем делать? – спросил Жарков.

– Играть свои роли, – решил Вяземский. – И внимательно наблюдать.

К ним подошёл высокий господин в маске домино. Под маской виднелись только глаза – холодные, стальные.

– Позвольте пригласить даму на танец, – обратился он к Ксении Сергеевне, элегантно кланяясь.

– Благодарю, но я… – начала она.

– Настаиваю, – перебил незнакомец, и в его голосе прозвучала скрытая угроза.

Ксения Сергеевна переглянулась с Вяземским и кивнула:

– Хорошо.

Она взяла незнакомца под руку, и они направились к танцующим парам. Оркестр как раз начал новый вальс.

– Следите за ними, – шепнул Вяземский Жаркову. – Я попробую подобраться к барону Корфу.

Вяземский пробрался через толпу гостей к камину, где по-прежнему стоял барон. Вблизи тот оказался ещё более знакомым – острые черты лица, пронзительный взгляд, худощавая фигура. Где он мог его видеть?

– Барон Корф? – обратился майор.

– Да, это я, – ответил барон, поворачиваясь. – А вы, полагаю, майор Вяземский? О вашем расследовании уже говорит весь Петербург.

– Неужели? – удивился Вяземский. – А что именно говорят?

– Что вы ищете похитителей древних сокровищ. Дело интересное. Я сам коллекционирую старинные предметы.

– Да, мне об этом упоминали. А не приходилось ли вам слышать о… неофициальных сообществах коллекционеров?

Барон усмехнулся:

– Майор, в нашей среде все сообщества неофициальные. Мы просто любители старины, не более того.

– Но некоторые из этих любителей готовы нарушать закон ради получения желаемых предметов.

– Это уже другое дело, – серьёзно ответил барон. – Истинный коллекционер никогда не станет красть. Он предпочтёт честную покупку или научный обмен.

Вяземский внимательно изучал лицо барона, пытаясь понять, говорит ли тот правду. В этот момент к ним подошёл ещё один гость – средних лет мужчина с тщательно выбритым лицом и в безукоризненно отутюженном фраке.

– Илларион Мстиславич, – представился он. – Щур. Статский советник.

Вяземский почувствовал, как кровь застыла в жилах. Это был тот самый Илларион, которого они видели в "Серебряном зеркале"!

– Очень приятно, – сдержанно ответил майор, стараясь не показать своего волнения.

– Слышал о вашем расследовании, – продолжал Илларион с лёгкой улыбкой. – Весьма интригующее дело. Древние артефакты, таинственные похитители… Прямо как в готическом романе.

– Увы, это реальность, а не литература, – ответил Вяземский.

– А вы уверены? – лукаво спросил Илларион. – Иногда грань между реальностью и вымыслом не так очевидна, как кажется.

Барон Корф внимательно слушал разговор. Вяземский заметил, что между ним и Илларионом проскальзывают понимающие взгляды.

– Что вы имеете в виду? – спросил майор.

– О, ничего особенного, – отмахнулся Илларион. – Просто размышления о природе истины. Скажите, а вы верите в магию?

– Это зависит от того, что понимать под магией.

– Способность воздействовать на мир силой мысли и воли. Умение видеть сквозь пелену времени. Возможность призывать на помощь силы, стоящие выше человеческого понимания.

Вяземский понял, что попал в ловушку. Илларион прямо говорил о целях ордена, но делал это так, что любой свидетель воспринял бы это как светскую беседу.

– Звучит фантастично, – осторожно ответил майор.

– Для неподготовленного ума – да, – согласился Илларион. – Но образованный человек понимает, что мир полон тайн, которые наука пока не может объяснить.

В это время к группе подошёл ещё один господин – в маске волка, которую Вяземский заметил раньше.

– Господа, позвольте присоединиться к вашей интересной беседе, – сказал он низким голосом.

– Конечно, – любезно разрешил Илларион. – Мы как раз обсуждали границы возможного.

– А что невозможно? – спросил человек в маске волка. – В наше время электричество передаётся по проводам, голоса – по телефонным линиям, а железные машины движутся без лошадей. Ещё сто лет назад всё это сочли бы магией.

– Верное замечание, – кивнул барон Корф. – Технический прогресс стирает границы между наукой и чудом.

– Именно поэтому современный человек должен быть открыт всему новому, – добавил Илларион, глядя прямо на Вяземского. – Даже тому, что прежде казалось суеверием.

Вяземский понял, что его пытаются завербовать. Причём делают это очень умело – не прямыми предложениями, а постепенной подготовкой сознания.

– Интересная точка зрения, – ответил он нейтрально. – Но я всё же предпочитаю полагаться на факты.

– А что такое факт? – философски спросил человек в маске волка. – То, что можно потрогать руками? Но ведь существуют факты и иного рода – исторические, психологические, духовные.

– Например? – поинтересовался Вяземский, решив играть роль заинтересованного слушателя.

– Например, тот факт, что Россия переживает сложный период, – ответил Илларион. – Внешние враги готовятся к войне, внутренние проблемы нарастают. В такие моменты народу нужны не только армия и дипломатия, но и духовная опора.

– Духовная опора?

– Связь с традициями предков. Обращение к древней мудрости. Использование всех сил, которые могут помочь отечеству.

Вяземский начал понимать логику ордена. Они действительно считали себя патриотами, готовыми ради спасения России на любые жертвы.

– И какие же силы вы имеете в виду? – спросил он.

Илларион улыбнулся:

– А вы действительно хотите знать? Или просто ведёте следствие?

Вопрос повис в воздухе. Вяземский понял, что его раскусили. Но отступать было поздно.

– Я хочу понять, – честно ответил он.

– Тогда приходите завтра в полночь к Исаакиевскому собору, – тихо сказал Илларион. – Приходите один, без оружия. И увидите то, что изменит ваше представление о мире.

– А если я не приду?

– Ваше право. Но тогда не жалуйтесь, что прошли мимо великой тайны.

В этот момент к ним подбежал взволнованный Жарков:

– Майор, вы нужны. Срочно.

– Что случилось? – спросил Вяzemский.

– Госпожа Оболенская… она исчезла.

– Как исчезла?

– Танцевала с тем господином в маске домино. И вдруг… их просто не стало.

Вяземский оглянулся на Иллариона, но тот только пожал плечами:

– Бывает. Иногда люди просто растворяются в толпе.

– Или их растворяют, – мрачно ответил майор.

Он поспешил за Жарковым к тому месту, где последний раз видели Ксению Сергеевну. Там действительно никого не было – словно пара танцующих просто испарилась.

– Вы точно видели, как они исчезли? – переспросил Вяземский.

– Они танцевали прямо здесь, – указал Жарков на пустое место рядом с колонной. – Я на секунду отвернулся, чтобы взять бокал шампанского, а когда посмотрел снова – их уже не было.

– Может, прошли в другой зал?

– Я обыскал весь дворец. Никого.

Вяземский осмотрел место исчезновения. У подножия колонны он заметил что-то блестящее – небольшой предмет, почти неразличимый на мраморном полу.

– Что это? – спросил Жарков, наклоняясь рядом.

Вяземский поднял находку. Это была маленькая серебряная брошь в форме губ – символ "поцелуя".

– Серебряное целование, – прошептал майор. – Они взяли её.

– Но как? Посреди бала, на глазах у сотен людей?

– У них есть свои методы, – мрачно ответил Вяземский. – Помните, как они использовали зеркало для перемещения? Видимо, есть и другие способы.

К ним подошёл дворцовый лакей:

– Господа, Её Величество ожидает вас в малой гостиной.

Вяземский и Жарков переглянулись. Как объяснить императрице исчезновение Ксении Сергеевны?

– Идёмте, – решил майор. – Расскажем всё как есть.

Они прошли в малую гостиную, где императрица беседовала с несколькими придворными. Увидев их, она милостиво кивнула:

– А, вот и вы. Где же госпожа Оболенская?

– Ваше Величество, – начал Вяземский, – произошло несчастье. Госпожа Оболенская… исчезла.

– Как исчезла? – удивилась императрица.

Вяземский вкратце рассказал о произошедшем, не упоминая об ордене и магических артефактах – слишком много свидетелей было вокруг.

– Странно, – нахмурилась императрица. – В моём дворце люди не исчезают просто так.

– Возможно, это связано с расследуемым мной делом, – осторожно предположил Вяземский.

– С кражей из сокровищницы? Вы думаете, её похитили те же преступники?

– Не исключено, Ваше Величество.

Императрица задумалась:

– Майор, я поручаю вам найти госпожу Оболенскую любой ценой. Используйте все ресурсы, какие потребуются.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– И держите меня в курсе всех событий. Лично.

– Безусловно.

Когда они вышли из гостиной, Жарков спросил:

– Что теперь делать?

– Сначала нужно выяснить, где могут держать Ксению Сергеевну, – ответил Вяземский. – А потом решить, стоит ли идти на встречу с Илларионом.

– Вы думаете, это ловушка?

– Конечно, ловушка. Но, возможно, это наш единственный шанс найти их логово.

Они вернулись в основной зал, но Иллариона и его спутников уже не было. Бал продолжался, гости веселились, не подозревая о драме, разыгравшейся у них на глазах.

– Алексей Фёдорович, – обратился Вяземский к Жаркову, – у вас есть какие-нибудь технические средства для поиска людей?

– Есть идея, – задумчиво ответил инженер. – Помните, я говорил о том, что магические предметы излучают особую энергию?

– Да.

– Если госпожу Оболенскую держат рядом с артефактами, мой анализатор может их засечь. Правда, радиус действия небольшой – не больше километра.

– Это лучше, чем ничего. Сколько времени нужно на подготовку?

– Часа два. Нужно восстановить повреждённые детали и усилить чувствительность.

– Тогда за работу. Встречаемся в полночь у Исаакиевского собора.

– Вы всё-таки идёте на встречу?

– Иду. Но не один и не без оружия.

Вяземский посмотрел на часы – половина одиннадцатого. В запасе два с половиной часа на подготовку к самой важной операции в его жизни.

А где-то в тёмных подземельях Санкт-Петербурга Ксения Сергеевна находилась в плену у ордена "Серебряного Целования". И время работало против них.

Глава 5. След в ледяных катакомбах

Полночный Санкт-Петербург встретил Вяземского и Жаркова пронизывающим весенним ветром и моросящим дождём. Исаакиевский собор возвышался в темноте как гигантский силуэт, его золотой купол едва проглядывал сквозь низкие облака. Редкие прохожие торопливо шли по мокрым тротуарам, кутаясь в плащи и поднимая воротники.

Майор проверил револьвер в кобуре под пиджаком и убедился, что специальные патроны, освящённые церковными молитвами, на месте. По совету Ксении Сергеевны он приготовил боеприпасы, которые должны были действовать против мистических сущностей. Рядом с оружием лежал небольшой мешочек с солью, освящённой водой и серебряным крестиком – старинные средства защиты от тёмных сил.

– Дмитрий Павлович, приборы готовы, – сообщил Жарков, проверяя своё изобретение. – Анализатор показывает слабое, но стабильное излучение где-то в направлении Мойки.

Устройство Жаркова представляло собой медную коробку размером с книгу, украшенную стеклянными линзами и стрелочными индикаторами. На верхней панели мерцали электрические лампочки разных цветов, а из корпуса торчали тонкие медные антенны.

– Значит, они где-то в центре города, – задумчиво произнёс Вяземский. – Вероятно, в одном из старых особняков или в подземельях.

– Или в том месте, куда нас пригласил этот Илларион, – добавил Жарков.

Майор посмотрел на циферблат карманных часов – без пяти минут полночь.

– Где же он? – пробормотал Вяземский.

Как по заказу, из тени колоннады собора появилась знакомая фигура. Илларион Мстиславич Щур был одет в длинный чёрный плащ с капюшоном, отчего напоминал средневекового монаха. В руках он держал старинный фонарь с мерцающей свечой внутри.

– Майор Вяземский, – приветствовал он спокойным голосом. – Рад, что вы решили прийти. Хотя я просил вас приходить одному.

– Господин Жарков – мой коллега. Без него я не пойду, – твёрдо ответил Вяземский.

– Как пожелаете, – пожал плечами Илларион. – Но предупреждаю: то, что вы увидите, может потрясти ваше мировоззрение.

– А где госпожа Оболенская? – прямо спросил майор.

– В безопасности. Точнее, настолько в безопасности, насколько это возможно в нынешних обстоятельствах.

– Что это значит?

– Всё объяснится. Идёмте за мной.

Илларион направился к северной стороне собора, где среди кустов скрывался небольшой служебный вход. Он достал из кармана связку ключей и отпер тяжёлую дубовую дверь.

– Как у вас есть ключи от собора? – удивился Жарков.

– У ордена много друзей среди духовенства, – уклончиво ответил Илларион. – Церковь понимает важность сохранения древних традиций.

Они вошли внутрь собора. В полумраке огромное пространство казалось ещё более величественным и мистическим. Золочёные иконостасы поблёскивали в свете единственного фонаря, а высоко под куполом терялись в темноте фрески и мозаики.

– Сюда, – указал Илларион на узкую лестницу, ведущую в нижний храм.

Они спустились по каменным ступеням. Здесь было заметно холоднее, и дыхание превращалось в белый пар. Нижний храм представлял собой сводчатое помещение с массивными колоннами и старинными фресками на стенах.

– А теперь самое интересное, – сказал Илларион, подойдя к одной из колонн.

Он нажал на определённые места в каменной резьбе, и колонна медленно повернулась вокруг своей оси, открывая скрытый проход.

– Тайный ход? – поразился Жарков. – В Исаакиевском соборе?

– Собор строился с учётом потребностей ордена, – пояснил Илларион. – Огюст Монферран был нашим братом. Многие архитектурные решения имели не только эстетическое, но и мистическое значение.

Они вошли в узкий коридор, стены которого были выложены старинным кирпичом. Воздух здесь был спёртый и пах сыростью. Фонарь Иллариона едва освещал путь вперёд.

– Куда мы идём? – спросил Вяземский.

– В сердце старого Петербурга, – ответил Илларион. – В подземные галереи, которые существовали задолго до основания города. Ещё новгородские купцы использовали эти пещеры для хранения товаров.

Коридор расширился, и они оказались в большой пещере с природными сводами. Стены были покрыты странными символами – часть из них Вяземский узнал как древнеславянские руны, другие принадлежали к неизвестным ему традициям.

– Дмитрий Павлович, – шепнул Жарков, – анализатор показывает мощное излучение совсем рядом.

Действительно, стрелки приборов дрожали, а цветные лампочки мигали всё чаще.

– Мы пришли, – объявил Илларион, останавливаясь перед массивными железными воротами, украшенными изображениями переплетённых змей.

Он достал из-под плаща небольшой серебряный ключ сложной формы и вставил его в замочную скважину. Ворота бесшумно отворились.

За воротами открылось просторное подземное помещение, освещённое десятками свечей. Посредине зала стоял круглый стол из чёрного дерева, вокруг которого располагались двенадцать высоких кресел. На стенах висели древние карты, алхимические символы и портреты людей в старинных одеждах.

Но внимание Вяземского привлекло другое – в дальнем углу зала, за решёткой из серебряных прутьев, сидела Ксения Сергеевна. Она выглядела невредимой, но бледной и встревоженной.

– Ксения Сергеевна! – воскликнул майор, бросаясь к решётке.

– Дмитрий Павлович, осторожно! – крикнула она. – Это ловушка!

Но было поздно. Как только Вяземский приблизился к серебряной решётке, она вспыхнула ярким светом, и майора отбросило назад невидимой силой.

– Магическая защита, – спокойно пояснил Илларион. – Она не причинит вреда, но удержит любого, кто попытается приблизиться без разрешения.

– Отпустите её, – потребовал Вяземский, поднимаясь с пола.

– Всё в своё время. Сначала выслушайте то, что я должен вам рассказать.

Илларион сел в одно из кресел и жестом пригласил гостей последовать его примеру.

– Садитесь. История будет долгой.

Вяземский и Жарков переглянулись, но сели. Майор незаметно для хозяина проверил, доступен ли револьвер.

– Орден Серебряного Целования существует уже четыреста лет, – начал Илларион. – Мы были основаны в годы правления Ивана Грозного группой учёных монахов, обеспокоенных упадком древних знаний.

– Каких знаний? – спросил Жарков.

– Магии, алхимии, астрологии, некромантии – всего того, что официальная церковь объявила еретическим. Но мы понимали: эти знания – часть исторического наследия Руси, и их нельзя потерять.

– И что же вы делали?

– Собирали артефакты, изучали древние ритуалы, сохраняли рукописи. В каждом поколении у нас было не более дюжины активных членов, но среди них всегда были влиятельные люди – бояре, купцы, позже – дворяне, чиновники, учёные.

Илларион встал и подошёл к одной из карт на стене – это была схема Российской империи, испещрённая красными точками.

– Эти точки обозначают места силы – древние святилища, захоронения волхвов, источники особой энергии. За столетия мы нашли и изучили сотни таких мест.

– Зачем? – спросил Вяземский.

– Россия стоит на пороге великих потрясений, майор. Внешние враги готовятся к войне, внутри страны зреют революционные настроения. Традиционные методы управления государством скоро перестанут работать.

– И вы предлагаете использовать магию?

– Мы предлагаем использовать все доступные средства для спасения отечества. Включая те, которые современная наука пока не может объяснить.

Ксения Сергеевна подала голос из своей клетки:

– Расскажите ему правду, Илларион Мстиславич. О Стороже.

Лицо Иллариона потемнело:

– Госпожа Оболенская слишком торопится. Но если она настаивает…

Он подошёл к стене и снял с неё тяжёлый кожаный том.

– Это Кодекс Стража – древнейшая русская книга о магии. По нашим данным, она была написана в десятом веке новгородскими волхвами.

Илларион открыл книгу. Страницы были покрыты текстом на старославянском языке, перемежавшимся странными символами и рисунками.

– Согласно Кодексу, наши предки могли призывать на помощь могущественное существо – Стража Земли Русской. Его также называли Великим Волком или Серебряным Царём.

– Существо? – переспросил Жарков. – Какого рода?

– Трудно сказать. Возможно, это был дух природы, возможно – языческое божество. Кодекс описывает его как огромного волка с серебряной шерстью и глазами, подобными звёздам.

– И что этот Страж мог делать?

– Защищать Русь от врагов. Кодекс утверждает, что именно благодаря Стражу наши предки отбили нападения хазар, печенегов, половцев. Но после принятия христианства контакт с ним был утерян.

Вяземский начал понимать логику ордена:

– И вы хотите его восстановить?

– Именно. Мы потратили десятилетия на изучение ритуалов призыва. Нам нужны пять священных артефактов, упомянутых в Кодексе: Серебряное Зеркало, Ключ Времени, Чаша Памяти, Кольцо Власти и Печать Договора.

– Серебряное Зеркало мы нашли, – подала голос Ксения Сергеевна. – А что с остальными?

– Ключ Времени хранился в императорской сокровищнице, – ответил Илларион. – Мы его… позаимствовали.

– Украли, – поправил Вяземский.

– Используем для спасения родины, – возразил Илларион. – Чашу Памяти мы обнаружили в развалинах Киево-Печерской лавры. Кольцо Власти нашли в кургане под Новгородом.

– А Печать Договора?

Илларион улыбнулся:

– Вот здесь начинается самое интересное. Печать находится не в земле, а у живого человека. Она передаётся по наследству в одном из древних боярских родов.

– В каком именно?

– В роду Оболенских.

Вяземский обернулся к Ксении Сергеевне. Та побледнела:

– Это… это невозможно.

– Отчего же? – мягко возразил Илларион. – Ваш род один из старейших в России. Ваши предки служили ещё московским князьям. Естественно, что они могли быть хранителями древних тайн.

– Но я ничего не знаю ни о какой печати!

– Потому что знание передавалось только по мужской линии. Но после смерти вашего отца вы остались единственной наследницей рода.

Илларион достал из кармана небольшой предмет – серебряный медальон на тонкой цепочке.

– Это принадлежало вашему отцу. Мы нашли его среди вещей, которые он завещал московскому музею.

Ксения Сергеевна внимательно посмотрела на медальон:

– Да, это отцовский. Он всегда носил его, но никогда не рассказывал, что это такое.

– А теперь посмотрите внимательнее.

Илларион поднёс медальон к свече. В мерцающем свете на серебряной поверхности проступили тонкие линии – сложный узор из переплетённых рун и символов.

– Печать Договора, – торжественно произнёс Илларион. – Последний элемент, необходимый для призыва Стража.

– И что вы хотите от меня? – спросила Ксения Сергеевна.

– Добровольно участвовать в ритуале. Печать должна быть активирована её законной владелицей.

– А если я откажусь?

Лицо Иллариона стало жёстким:

– Тогда мы будем вынуждены использовать принуждение. Россия важнее личных предпочтений.

Вяземский не выдержал:

– Довольно разговоров. Отпустите госпожу Оболенскую, или я вызову подкрепление.

– Каким образом? – усмехнулся Илларион. – Мы находимся в двадцати метрах под землёй. Никто не услышит ваших криков.

– Тогда мы уйдём сами.

– Боюсь, это невозможно.

Илларион хлопнул в ладоши. Из боковых проходов появились четверо мужчин в чёрных плащах. Все были вооружены саблями и старинными пистолетами.

– Знакомьтесь: мои помощники. Братья ордена, готовые пожертвовать жизнью ради великой цели.

Вяземский оценил ситуацию. Четверо против двоих – не лучшее соотношение сил. Но у него было преимущество – современное оружие против старинного.

– Алексей Фёдорович, – тихо сказал он Жаркову, – будьте готовы к драке.

– У меня есть идея получше, – также тихо ответил инженер.

Жарков незаметно достал из кармана небольшой металлический цилиндр с кнопкой наверху.

– Что это? – шёпотом спросил Вяземский.

– Ультразвуковой генератор. Излучает звук такой высоты, что человеческое ухо его не воспринимает. Но он дезориентирует и вызывает тошноту.

– Поможет против четверых?

– Посмотрим.

Жарков нажал кнопку. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд один из братьев ордена покачнулся и схватился за голову.

– Что с тобой, Антон? – обеспокоился Илларион.

– Голова… кружится… – простонал тот.

Вскоре остальные охранники тоже начали чувствовать недомогание. Илларион оглядывался по сторонам, пытаясь понять причину.

– Сейчас! – крикнул Вяземский.

Он выхватил револьвер и выстрелил в замок серебряной клетки. Освящённая пуля пробила металл, и магическая защита исчезла.

– Ксения Сергеевна, быстро!

Женщина выбежала из клетки и схватила медальон, который Илларион в суматохе уронил на пол.

– Стойте! – закричал глава ордена. – Без ритуала Россия погибнет!

– А с вашим ритуалом погибнет свобода! – ответила Ксения Сергеевна.

Они бросились к выходу, но путь им преградил один из братьев, который сумел преодолеть действие ультразвука. Он размахивал саблей, явно намереваясь драться до конца.

– Остановитесь, именем Стража! – крикнул он.

– Именем закона – отойдите! – ответил Вяземский, целясь из револьвера.

Брат ордена колебался. Стрелять в безоружного человека было против его принципов, но и пропустить беглецов он не мог.

В этот момент в подземелье раздался глухой рокот. Стены задрожали, а со сводов посыпалась пыль.