Читать книгу: «Клетка от совести», страница 5

Катя прижала руку к губам, широко раскрыв глаза. Анна нахмурилась, но не перебила, внимательно слушая каждое его слово. Вадим, который обычно скрывал свои эмоции, выглядел напряжённым, будто в этой истории он видел что-то знакомое.

– Лена была в центре крупного проекта, – продолжил Игорь. Его голос стал чуть тише, но каждое слово было наполнено внутренней болью. – Это был её шанс. Что-то, что должно было поднять её ещё выше. Она работала днями и ночами, горела этим делом. А я… я наблюдал за ней и не мог справиться с тем, как она отдалялась от меня. Я злился. На неё, на себя, на работу, что отнимала её у меня. На весь мир.

Он замолчал, его руки слегка дрогнули, но он быстро взял себя в руки.

– Я знал её слабости. Знал, как она хранит данные, как работает. Однажды вечером, когда она ушла на встречу с клиентами, я… я сел за её компьютер. Я открыл её проект и… – он сглотнул, и голос его дрогнул. – Я удалил всё. Все её файлы. Все данные. Я знал, что они не восстановятся.

Анна вскрикнула, не сдержавшись, но быстро прикрыла рот рукой.

– Когда она вернулась домой, – продолжил Игорь, игнорируя их реакции, – я притворился, что ничего не произошло. Она сразу заметила, что что-то не так. В её глазах… в её глазах был ужас, когда она поняла, что всё исчезло. Она плакала, звонила коллегам, пыталась выяснить, что могло произойти. А я просто сидел рядом, утешал её и говорил, что всё будет хорошо. Что это всего лишь ошибка.

Его голос стал резче, в нём появилась горечь.

– Это был конец её карьеры. Клиенты разорвали контракт. Компания понесла убытки, и её уволили. Она была уничтожена. А я… я продолжал делать вид, что всё в порядке. Что это просто несчастный случай.

Игорь замолчал, его лицо оставалось бесстрастным, но его голос выдал всю боль, которую он скрывал.

– Через несколько месяцев она ушла от меня. Сказала, что больше не может. Я пытался её остановить, но… в глубине души я знал, что именно я во всём виноват. Я никогда ей не сказал. Никогда не признался. Просто наблюдал, как она исчезает из моей жизни.

Он поднял голову, его взгляд был твёрдым, но в глазах стояла тень сожаления.

– Я не знаю, как она теперь живёт. Иногда я думаю, что она, может, начала новую жизнь, добилась всего заново. А иногда… иногда мне кажется, что я сломал её навсегда.

Игорь замолчал, оставив после своей истории лишь гулкую тишину. Катя плакала молча, Анна сидела неподвижно. Только Артём выглядел так, будто готов был что-то сказать, но и он сдержался. Вадим нахмурился, сжав губы в тонкую, едва заметную линию.

Игорь снова опустил голову, не в силах больше глядеть на остальных. Его дрожащие руки так и лежали на коленях, но он больше не пытался скрыть эту дрожь. Тишина вокруг была настолько плотной, что казалось, будто каждый из участников чувствует её вес.

Ольга, до этого момента молчавшая с холодным выражением лица, вдруг выпрямилась и внимательно посмотрела на остальных. Её взгляд скользнул по каждому из них, будто она оценивала, готовы ли они услышать её правду.

Никто не рискнул прервать её взгляд. Даже Вадим, привыкший к сарказму, встретился с ней глазами и промолчал.

– Хорошо, – произнесла она ровным голосом, скрестив руки на груди. – Думаю, теперь моя очередь.

Её тон был слишком привычно спокойным, почти ледяным, но в опущенных уголках губ тенью мелькнула горечь. Ольга откинулась на спинку стула, сложила ноги и, чуть наклонив голову, заговорила, словно рассказывая о чужой жизни.

– У меня была лучшая подруга. Аня. Мы с ней учились вместе в университете, вместе начинали работать. Она была… – Ольга на мгновение замолчала, её пальцы слегка дёрнулись, словно она раздумывала, какой фигурой преподнести Аню остальным. – Она была умной. Харизматичной. Люди её любили. Её любило начальство. И это… раздражало.

Она сделала паузу, чтобы глубоко вздохнуть, но её взгляд не дрогнул, а голос остался ровным, будто она говорила о погоде.

– Аня была идеальной кандидаткой на повышение. Её рекомендовали, её хвалили, и… её выбрали. Её, а не меня. – Ольга усмехнулась, но её глаза оставались холодными. – Я поздравила её. Мы сели за стол, выпили шампанского, обсудили её планы на новую должность. Я улыбалась и говорила, как горжусь ею. И в тот момент я решила, что это не её место. Это МОЁ место.

Её голос стал тише, но от этого каждое слово звучало острее, и громче, чем если бы она кричала.

Женской солидарности не было: Анна нахмурилась, а Катя отвернулась, будто не могла смотреть на Ольгу. Даже Игорь, сидевший в углу, слегка напрягся.

– Я знала, где она хранит свои документы, – продолжила Ольга чуть тише. – Мы доверяли друг другу. Она считала меня своей подругой. Настоящей. И именно это доверие я использовала против неё.

Она посмотрела на Вадима, словно бросая ему вызов, но тот только чуть приподнял бровь, тогда как его лицо оставалось бесстрастным. Артём отвернулся от неё, но зажать уши он никак не мог.

– Я подделала документы. Взяла её рабочие отчёты, добавила ошибки, которых там никогда не было. Оставила пару «случайных» файлов на её рабочем столе с грубыми нарушениями конфиденциальности. И, конечно, анонимное письмо руководству, – она усмехнулась, но в этой усмешке читалась глубокая горечь. – Всё выглядело идеально. Аня даже не подозревала, что происходит. Пока её не вызвали к начальству.

Пальцы сложенных на груди рук слегка сжались, ногти впились в кожу, но она продолжала говорить с той же ледяной уверенностью.

– Её уволили. Разумеется, она плакала. Она говорила, что этого не может быть, что она никогда бы не допустила таких ошибок. Но доказательства были… убедительными. Слишком убедительными. А я.... – она сделала паузу, и её глаза на мгновение потускнели, – я сидела рядом и утешала её. Обнимала её и говорила, что всё наладится. А потом заняла её место.

Ольга посмотрела на остальных, словно проверяя, как далеко она зашла. Анна смотрела на неё с отвращением. Игорь сверлил взглядом пол. Его лицо оставалось каменным, но в глазах читалась напряжённая задумчивость: их истории оказались невероятно похожими. Артём выглядел так, будто хотел что-то сказать, но передумал.

– Знаете, – продолжила Ольга, её голос стал чуть тише, – сначала я думала, что я выиграла. Я получила ту работу, которую хотела. Всё пошло так, как я планировала. Но каждый раз, когда я смотрела на её рабочий стол, который теперь стал моим, я видела её. Видела, как она улыбалась, как рассказывала о своих мечтах, – она слегка прикусила губу, но быстро взяла себя в руки. – И теперь… теперь я не знаю, что с ней. Может, она нашла новую работу. А может, она так и не смогла оправиться.

Её взгляд снова обвёл комнату, холодный и изучающий.

– И да, я не жалею о своём выборе, – сказала она с вызовом, хотя её голос чуть дрогнул. – Но иногда я думаю… стоило ли оно того?

Её слова оставили за собой удушающую тишину. Никто не знал, что сказать. Даже Вадим, казавшийся готовым к любой ситуации, сидел молча, его взгляд стал тяжёлым. Игорь выглядел так, будто пытался заглушить свои собственные воспоминания. Артём снова провёл рукой по волосам, но, как и остальные, промолчал.

Ольга склонила голову, но её лицо оставалось бесстрастным. Только глаза выдавали скрытую боль, которую она так старательно не хотела никому показывать.

Вадим, до этого сидевший в своём привычном расслабленном положении, вдруг выпрямился. Его серо-зелёные и холодные, словно у хищника, глаза обвели комнату. Он выдержал паузу, будто намеренно давал всем ощутить напряжение, а затем усмехнулся. Усмешка была кривой, почти издевательской.

– Ну что, – сказал он, его голос звучал спокойно, даже лениво. – Пожалуй, пришло время развлечь вас моей историей. Хотя предупреждаю сразу, сопереживания она не вызовет.

Анна напряглась, её лицо стало жёстким, почти суровым. Катя, которая всё ещё тихо всхлипывала, подняла глаза, полные недоверия и растерянности, и даже почти успокоилась. Игорь и Артём недоуменно смотрели на третьего мужчину, но тот, казалось, наслаждался их вниманием.

– У меня есть младшая сестра, – начал он, опираясь локтями на колени и переплетя пальцы. – Вернее, была. Хотя формально она, конечно, жива, но… мы больше не общаемся. Её зовут Света. Милая девочка. Добрая, доверчивая, ну вы понимаете, классическая «маленькая сестрёнка».

Он сделал паузу, чуть наклонил голову и продолжил, его голос стал ниже, но приобрёл насмешливые нотки.

– У нас был семейный бизнес. После смерти родителей мы унаследовали его поровну. Половина ей, половина мне. На первый взгляд, всё справедливо. Но вот беда… Света никогда не умела разбираться в делах. Она была слишком мягкой, слишком… наивной. И, честно говоря, я никогда не считал, что она достойна этой доли.

Анна резко повернула голову к Вадиму, и её глаза засверкали от возмущения. Но если Катя прижала руки к груди, будто хотела защитить себя от услышанного, то Игорь выглядел мрачно: его губы были плотно сжаты, но он молчал. Сам Вадим оставался совершенно спокойным.

– Она была слишком занята своими «мечтами», – продолжил он, кривя губы. – Знаете, хотела открыть приют для животных, заниматься благотворительностью. В общем, типичный пример человека, который не понимает, что такое реальные деньги и как они работают.

Его усмешка стала шире, и он чуть подался вперёд, будто хотел, чтобы его слова лучше дошли до слушателей.

– Я понял, что так дело не пойдёт. Если оставить её с долей, она рано или поздно всё растратит или, что ещё хуже, отдаст каким-нибудь бездомным. А бизнес – это серьёзно. Это моё дело, моё наследие, – он внимательно посмотрел на Анну, которая тяжело дышала от возмущения, и добавил: – Вы же понимаете, что иногда приходится принимать жёсткие решения, да?

– Нет, не понимаю, – резко ответила Анна, её голос звенел от сдерживаемой ярости. – Как можно так поступить со своей семьёй?

Вадим проигнорировал её слова, будто она и не говорила. Он продолжал с тем же равнодушным выражением лица.

– Я убедил её подписать документы. Она думала, что это просто формальности. Вы понимаете, люди доверяют тем, кого считают близкими. Я ей что-то объяснил, кое-где соврал, кое-где приукрасил. И в итоге она подписала бумаги, которые лишили её доли. Всё стало моим.

Катя зажала рот рукой, её глаза наполнились слезами. Артём выглядел так, будто готов был встать и уйти из комнаты, но сдержался. Игорь тяжело вздохнул, отвёл взгляд, а его лицо стало ещё более мрачным. Анна, напротив, продолжала сверлить Вадима взглядом, её губы презрительно сжались в.

– А она? – спросила Анна. Её голос был тихим, но в нём звучала холодная неудержимая ярость. – Что она сделала, когда узнала?

Когда Вадим наконец встретился с ней взглядом, в его глазах блеснуло что-то похожее на насмешку.

– О, она плакала, конечно. Устроила сцену. Обвиняла меня во всех смертных грехах. Но вы же понимаете… слёзы ничего не решают. Я дал ей немного денег, чтобы она могла начать свою «новую жизнь». Но больше я её не видел.

Он откинулся назад, сложив руки за головой, и добавил, словно между делом:

– И, знаете, я ни о чём не жалею. Бизнес процветает, я добился всего, чего хотел. А она? Её, вероятно, уже никто и не вспомнит. Если бы мне пришлось сделать это снова, я бы сделал. Без раздумий.

Его слова оставили за собой гробовую тишину. Анна вскочила со своего места, но не сказала ни слова, а её лицо выражало смесь отвращения и гнева. Она будто хотела ударить Вадима, но сдержалась.

Катя отвернулась, сжавшись в комок от невыносимого ужаса и боли, Артём сжал кулаки. Его дыхание стало угрожающе тяжёлым, но и он остановился, не глядя на Вадима. Игорь медленно поднял голову: его глаза блестели от гнева, но рта он так и не раскрыл.

Вадим оглядел всех взглядом спокойным, даже скучающим. Он явно наслаждался вызванной реакцией, как артист, получивший аплодисменты за свой самый циничный монолог. Но в уголках его губ всё же дрожала тень горечи, которую он не мог скрыть до конца.

Когда Вадим закончил свою речь, тишина накрыла комнату, словно тяжёлое одеяло. Никто не осмеливался заговорить, но каждый пытался осмыслить услышанное, чтобы оценить своё отношение к этому человеку.

Но если Анна стояла, сжав кулаки, тогда как её лицо выражало одновременно гнев и отвращение, Игорь, обычно спокойный и сдержанный, выглядел так, будто внутри него кипел настоящий шторм.

Высказаться им помешал голос. Он раздался вновь, холодный, лишённый эмоций, как и раньше. Но в этот раз он прозвучал громче, будто специально, чтобы отвлечь их от нахлынувших чувств.

– Вы успешно выполнили задание. Ваша способность к признаниям принята во внимание.

Эти слова лишь сильнее углубили трещину в их и без того хрупком состоянии. Но никто не отреагировал, ни единым движением, ни звуком. Голос больше ничего не добавил, оставив их наедине с собой, с их правдой, которая теперь разрывала каждого изнутри.

Анна, словно не выдерживая, сделала шаг назад, затем ещё один. Её дыхание было неровным, взгляд беспокойно метался по комнате, а сердце выпрыгивало из груди. Она выглядела так, будто готова была вот-вот закричать, но сдерживала себя.

Катя сползла на пол, обхватив себя руками. Её тихие всхлипы стали громче. Она закрыла лицо ладонями, не в силах выдержать накалившуюся атмосферу. Артём посмотрел на неё, открыл рот, словно собирался что-то сказать, но, передумав, отвернулся. Его взгляд остановился на пустом углу комнаты, будто он искал там спасение от того, что только что произошло.

Вадим, напротив, выглядел так, словно был доволен собой. Его лицо оставалось спокойным, даже слегка самодовольным. Своё обещание он сдержал. Выступил, собрав шквал молчаливых эмоций. Он обвёл остальных взглядом, затем встал и направился к своей кровати, ни слова не сказав больше.

Игорь тихо поднялся со своего места. Он выглядел усталым, но его глаза были полнились напряжённой задумчивостью. На секунду он посмотрел на Вадима: его взгляд был тяжёлым, наполненным неприкрытой неприязнью, но он быстро отвёл глаза. Затем повернулся к Анне, которая всё ещё стояла, сжав кулаки.

– Ань, – тихо, но достаточно твёрдо сказал он. – Тебе нужно успокоиться. Всё уже закончилось.

Она не ответила, даже не посмотрела на него. Игорь сделал шаг ближе: его руки чуть поднялись, словно он хотел коснуться её плеча, но замер, так и не решившись на это.

– Я знаю, что всё это ужасно, – продолжил он мягче, – но ты не одна. Мы все здесь, и мы все прошли через это. Это… это просто часть… игры. Но это не ты. Ты сильная.

Анна резко обернулась, а её глаза сверкали гневом и болью.

– Игорь, просто не надо, – сказала она сухо, её голос был почти шёпотом, но в нём звучала вся тяжесть её состояния. – Не говори, что понимаешь. Ты ничего не понимаешь.

Она сделала шаг назад, затем ещё один, увеличивая расстояние между ними. Лицо у неё оставалось жёстким, но в глазах была печаль, глубокая, как бездна. Она отвернулась, не дожидаясь ответа, и ушла в угол комнаты, где села на край кровати, обхватив колени руками. Её взгляд был устремлён куда-то в стену, словно она пыталась найти ответы, которых не существовало.

Игорь остался стоять на месте. Его руки медленно опустились, плечи слегка поникли. Он не сделал ни попытки пойти за ней, а просто молча смотрел, как она уходит. Уставшее лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось подавленное чувство вины.

В комнате вновь воцарилась тишина, но она больше напоминала чёрную дыру, которая засасывала всех присутствующих в свои глубины. Никто не хотел говорить. Каждый боролся со своими мыслями, со своей болью. Со новой реальностью. Каждый оказался подлецом. Воздух был насыщен напряжением, которое некуда было выпустить.

Так они и остались – молчаливыми фигурами в комнате, где каждый был заперт не только физически, но и в своей собственной вине.

Глава 5

На следующий день после завтрака участники разбрелись по комнате, каждый оставаясь в одиночестве со своими мыслями. Пространство, несмотря на небольшие размеры, словно расширялось вокруг них, подчеркивая изоляцию. Анна села на край кровати, опустив голову. Её пальцы машинально теребили край рукава, будто она пыталась сосредоточиться на этом движении, чтобы отогнать тревожные мысли.

Катя, несмотря на очевидную напряжённость в группе, решилась снова заговорить. Она медленно подошла к Анне, остановилась рядом, глядя на неё с робкой улыбкой.

– Может, как-нибудь развлечемся? Поиграем попозже в какую-нибудь игру? – предложила она, и, хотя её голос дрожал, в нём звучала искренняя надежда. – Это ведь поможет отвлечься, правда?

Анна никак не отреагировала. Её взгляд оставался устремлённым в пол, а лицо казалось отрешённым. Катя не выдержала молчания и отступила назад. Она подошла к стене, прислонилась к ней спиной и скрестила руки на груди. Её взгляд метался по комнате, но никто из участников не ответил ей.

Игорь, казалось, полностью погрузился в работу. Он сел за стол, на котором лежал ноутбук, найденный ранее. Ловкие пальцы программиста быстро стучали по клавишам, а глаза напряжённо следили за экраном. Время от времени он морщился, проверяя одну строку за другой. Наконец, он остановился, откинулся на спинку стула и потер лицо руками.

– Всё бесполезно, – произнёс он негромко, но его голос отчётливо прозвучал в гнетущей тишине комнаты. – Они всё продумали. У нас нет выхода.

Эти слова, как тяжелый камень, упали на всех присутствующих. Катя закусила губу, сдерживая слёзы. Вадим, стоявший в стороне и лениво перебирающий кнопки на пульте от телевизора, усмехнулся и покачал головой.

– Выход есть всегда, – сказал он спокойно, с едва уловимой ноткой насмешки. – Вопрос в том, готовы ли вы заплатить цену за этот выход.

Анна, до этого молчавшая, подняла голову и посмотрела на него. Её взгляд неожиданно стал твёрдым, в нём появилась решительность.

– Цену? – переспросила она. – И какую цену ты готов заплатить, чтобы выбраться отсюда?

Вадим слегка наклонил голову, как будто удивившись её вопросу. Он медленно выпрямился, а его голос прозвучал холодно и уверенно:

– Всё зависит от обстоятельств. Но одно я знаю точно: жалость здесь никому не поможет.

Анна нахмурилась, её пальцы сжались в кулаки. Она открыла рот, словно собиралась что-то ответить, но передумала. Затем вновь опустила взгляд, однако внутри неё что-то изменилось – будто невидимая граница, долгое время защищавшая её, начала рушиться.

Ольга, сидевшая в кресле в другом углу комнаты, до сих пор сохраняла молчание. Её осанка оставалась подчеркнуто прямой, но напряжённость ощущалась в каждом её движении. Её пальцы постукивали по подлокотнику: ритм был нервным и неравномерным. В какой-то момент она подняла голову и посмотрела на Вадима.

– Он прав, – сказала она резко, нарушая своё молчание. Её голос прозвучал твёрдо, но в нём сквозило скрытое раздражение, словно от неприятия истины. – Слабость нас погубит. Если кто-то из вас не понимает этого, я напомню: вчерашнее задание было только началом.

Эти слова заставили Катю разрыдаться навзрыд. Она отвернулась к стене, прикрывая лицо руками. Игорь бросил взгляд на Ольгу, затем на Вадима, но ничего не сказал. Анна же снова подняла голову. Её губы сжались, а взгляд на некоторое время стал жёстким.

– Слабость? – медленно переспросила она, тогда как её голос звенел от подавленных эмоций. – Это не слабость, Ольга. Это то, что делает нас людьми. Ты это понимаешь?

Ольга усмехнулась, но её улыбка была далека от радости.

– Люди? – саркастично заметила она. – Здесь не место для человечности, Анна. Или ты адаптируешься, или исчезнешь. Голос дал нам понять: выбор за нами, но цена очевидна.

Анна резко встала. В её глазах заблестели слёзы, но она не отступала.

– Выбор есть всегда! – выкрикнула она: её голос дрожал, но в нём слышалась отчаянная решимость. – Даже если всё против нас. Я не позволю им сделать из меня животное.

Её слова вызвали у всех неожиданно разную реакцию: Катя громко всхлипнула, Игорь отвёл взгляд, а Вадим с усмешкой покачал головой.

– Посмотрим, как долго ты продержишься с такими принципами, – бросил он, усмехнувшись.

Голос, прорезавший тишину, прозвучал ледяным ударом, заставив каждого застыть. Его механический тембр, лишённый эмоций, казалось, перекрывал весь воздух в комнате.

– Сегодняшнее задание назначено. Оно связано с интимной близостью, – произнёс голос, и каждый слог звучал холодно и отчётливо. – Пары для выполнения задания буду назначать я.

Эти слова повисли в воздухе так, будто время застыло. Участники переглянулись, взгляды их выражали смесь страха, недоумения и скрытой надежды, что они не будут выбраны. Молчание затянулось, пока голос не продолжил.

– Ольга и Вадим, – раздалось из динамика. Простое объявление имён прозвучало как приговор не только им двоим, но и всем прочим.

Четыре пары глаз тут же повернулись к названным. Взгляды метались между ними: ужас, шок и жалость, перемешанные в бессилии. Катя прикрыла рот ладонью, глаза её наполнились слезами. Игорь напряжённо сцепил руки, пытаясь сохранить самообладание. Анна лишь молча смотрела на Ольгу, выражение её лица было полным подавленной ярости и внутреннего протеста.

Ольга резко выпрямилась, её тело словно застыло. Взгляд её метнулся к Вадиму, который спокойно стоял в стороне, чуть насмешливо разглядывая её. Она глубоко вдохнула и, напрягая голос, произнесла:

– Это невозможно. Я не буду участвовать в этом фарсе. Вы не заставите меня!

Её голос звенел, но срывался на высоких нотах. Вадим, глядя на неё, лишь слегка приподнял бровь, будто удивляясь её сопротивлению. Он скрестил руки на груди и сделал полшага вперёд, но ничего не сказал, предоставляя вновь зазвучавшему голосу завершить спор.

– Отказ от задания приведёт к жёсткому наказанию, – спокойно произнёс голос. – Вчерашние события – тому подтверждение.

Упоминание о наказании ударило по всем, кто находился в комнате. Катя спрятала лицо в ладонях, а её плечи задрожали. Игорь прищурился: его челюсть напряжённо дёрнулась, словно сведенная резкой болью. Анна перевела взгляд на Ольгу, и в её глазах вспыхнуло что-то отчаянное.

– Не подчиняйся, Ольга, – вдруг сказала Анна, шагнув вперёд. Её голос был громким, почти отчаянным. – Пусть они делают что хотят, но это…

Ольга повернулась к ней, резко оборвав её фразу.

– Ты не понимаешь! – почти прошипела она. Её лицо было бледным, но взгляд пылал гневом. – Если я откажусь, они найдут способ сломать нас ВСЕХ. Или тебя это устраивает?

Анна остановилась, её губы приоткрылись, но ответ не сорвался с них. В этот момент Вадим сделал ещё шаг вперёд, но его тон был хладнокровным и даже чуть насмешливым, как и раньше.

– Перестаньте вести себя как дети, – произнёс он, глядя попеременно на Ольгу и Анну. – Всё это – игра на выживание. Либо ты играешь, либо проигрываешь. Сломаться или сопротивляться – это не выбор. Это слабость.

– Слабость?! – Ольга повернулась к нему, срываясь на крик. – Ты называешь слабостью то, что нас заставляют стать… этим?!

– Это выбор, Ольга, – ответил он, его тон оставался равнодушным. – Нравится тебе это или нет.

Голос из динамика вновь раздался, прерывая их спор.

– Задание должно быть выполнено. У вас есть пять минут на подготовку. Несоблюдение условий повлечёт немедленное исключение.

Слова обозначили финал, как точка в разговоре. Все разом замерли, будто боялись сделать лишнее движение.

– Если ты думаешь, что это игра, то ты хуже их, – выплюнула она, проходя мимо него к кровати.

Вадим не ответил. Его лицо оставалось каменным, и лишь едва заметная улыбка тронула его губы. Он направился следом за Ольгой, не сказав больше ни слова.

Комната снова погрузилась в тяжёлую, осязаемую тишину. Никто не осмелился произнести ни звука. Все молча наблюдали, как Ольга и Вадим готовятся выполнить задание, понимая, что эти минуты – лишь начало нового витка их общей трагедии.

Ольга стояла, буквально захлебываясь от негодования. Щёки пылали, и казалось, что ярость захлёстывает её целиком. Она метнула взгляд на Вадима, ожидая хоть какой-то реакции, но он оставался неподвижным. Его лицо напоминало маску, равнодушную и лишённую эмоций. Это лишь усиливало её гнев.

– Ты просто будешь молчать? – выкрикнула она, и её голос звенел от напряжения. – Ты готов участвовать в этом цирке? Тебя устраивает, что нас превращают в животных?

Вадим, не меняя позы, чуть приподнял бровь. Потом он медленно повернул голову к Ольге, как будто её слова едва удостоились его внимания. Но всё же его серо-зелёные холодные глаза впились в неё с лёгкой насмешкой.

– Ты закончила? – его голос был ровным, почти ленивым, но в нём чувствовался едва уловимый сарказм.

Эти слова лишь подлили масла в огонь. Ольга сжала кулаки так, что её ногти впились в ладони, оставляя красные следы. Она шагнула ближе, едва-едва не нарушая его личное пространство.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – прошипела она, и, хотя её голос стал тише, он не сделался не менее угрожающим. – Ты думаешь, что это нормально? Ты думаешь, что нас можно просто использовать, как марионеток?

– Нормально? – переспросил Вадим, привычным ледяным тоном. Он сделал шаг в сторону, будто отстранялся от неё и её эмоций. – Здесь нет места для понятий «нормально» или «не нормально». Есть только правила. И если ты не в состоянии их принять, то это ТВОИ проблемы.

Ольга широко открыла глаза. Её лицо исказила гримаса недоверия и злости. Она хотела что-то сказать, но голос из динамика вновь напомнил о себе, перебивая её.

– Любое сопротивление приведёт к серьёзным последствиям для всей группы, – произнёс он с той же холодной нейтральностью, лишённой всякой человечности. – Вам был дан выбор. Срок на выполнение задания сокращён.

Эти слова заставили её замереть. Она оглянулась на остальных участников, надеясь увидеть поддержку, но никто не осмелился даже встретиться с ней взглядом. Анна сжала руки на коленях, Катя привычно всхлипывала, закрыв лицо ладонями, а Игорь сидел за столом: его взгляд был устремлён на экран ноутбука, но он ничего не делал, попросту избегая происходящего.

Ольга почувствовала, как в её груди поднимается волна отчаяния, смешанного с гневом. Она снова посмотрела на Вадима, который, казалось, окончательно потерял интерес к её протестам. Он стоял, слегка опираясь обеими руками на спинку стула, с выражением скуки на лице.

– Ты не оставляешь мне выбора, – прошептала она почти себе под нос, но в её голосе не было ни примирения, ни покорности. Только усталость.

– Тебе никогда не оставляли выбора, – сказал Вадим тихо, но его слова прозвучали так, будто он заранее знал, что она сдастся. – Ты просто не сразу это поняла.

Эти слова окончательно сломили её. Ольга прикрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь подавить слёзы, которые подступали к горлу. Она отвернулась, сделала несколько шагов к кровати и остановилась. Её плечи поникли, а руки бессильно опустились вдоль тела. Казалось, она больше не борется, словно утратила последние силы.

Голос из динамика тут же продолжил, будто подталкивая её к действиям:

– Задание должно быть выполнено. Оставшееся время: три минуты.

Эти цифры эхом отдавались в её голове. Она повернулась, чтобы взглянуть на Вадима, который наконец двинулся с места. Его лицо не выражало ни страха, ни сомнений, лишь холодное спокойствие, которым он будто давил на остальных. Он подошёл ближе, остановился перед ней и, слегка наклонив голову, заговорил:

– Перестань мучить себя. Это всего лишь игра. Грязная, отвратительная, но игра. Чем быстрее ты это примешь, тем легче тебе будет.

Ольга подняла на него глаза, и в её взгляде читалось всё – ненависть, отчаяние, беспомощность. Она не ответила, просто отвернулась, бросив через плечо:

– Пусть так. Но запомни, Вадим, ты никогда не будешь для меня человеком.

Он улыбнулся бездушно и пусто:

– Я и не пытаюсь им быть, – ответил он.

Комната снова погрузилась в тишину. Остальные участники не решались двигаться, казалось, даже воздух стал гуще, давя на каждого. Голос объявил последнее предупреждение

Ольга стояла на месте, ощущая безумную тяжесть взгляда, который ей не удавалось оторвать от пола. Дыхание сбивалось, а в горле комом застряли подавленные слова, которые она уже не могла произнести. Из глаз, несмотря на отчаянные попытки сдержаться, медленно катились слёзы, оставляя солёные дорожки на раскрасневшихся щеках. Плечи мелко подрагивали, и она выглядела сломленной, но всё же пытавшейся сохранить остатки достоинства.

Вадим, напротив, двигался с ледяной уверенностью. Его лицо было неподвижным, взгляд – спокойным и холодным. Он не спешил, но в каждом его шаге сквозила абсолютная непоколебимость.

Когда он подошёл ближе, остановился и посмотрел на Ольгу сверху вниз, та не увидела в его глазах ни тени сочувствия. Там была лишь пустота, скрывающаяся за тонкой пеленой равнодушия.

Затем их взгляды встретились, и её глаза, полные слёз, дрогнули от злости и боли, смешанных с осознанием своего бессилия. На мгновение в ней мелькнуло желание отвернуться, бежать, скрыться от этого унижения, но её ноги словно приросли к полу. Она знала: бежать некуда.

– Иди, – тихо, но твёрдо произнёс Вадим, кивая в сторону кровати.

Его голос звучал спокойно, но в его спокойствии было что-то давящее, как будто он уже заранее принял решение за них обоих. Его слова стали последним напоминанием о том, что выбора у неё больше нет. Ольга прикусила губу, стараясь заглушить рвущиеся наружу рыдания, и медленно пошла к кровати.

Шла она неуверенно, и каждая нога казалась ей неподъёмной. Руки дрожали, но она пыталась держать их вдоль тела, чтобы не выдать свою слабость. Однако её спина, обычно идеально прямая, теперь слегка ссутулилась, а плечи опустились. Каждый её шаг отзывался гулом в тишине, где не было ни звука, кроме её дыхания, и взглядов, прикованных к ней.

Остальные участники молчали. Катя отвернулась, и её всхлипы звучали глуше. Анна, казалось, застыла: её руки безвольно лежали на коленях, а глаза были устремлены куда-то в сторону, будто она пыталась отключиться от происходящего. Игорь по-прежнему сидел за столом, но его пальцы больше не двигались по клавиатуре. Он напряжённо, до хруста стиснул их, стараясь не смотреть на кровать. Его лицо выдавало мучительную борьбу с самим собой.

Когда Ольга дошла до кровати, она остановилась, словно не решаясь сделать последний шаг. Её ноги задрожали, руки безвольно повисли вдоль тела. Она сделала глубокий вдох, как будто готовилась нырнуть в холодную воду, и обернулась к Вадиму. Их глаза встретились, но вместо ожидаемого утешения она увидела лишь ту же безразличную маску.

– Ты хоть понимаешь, как это отвратительно? – прошептала она. – Как ты можешь делать это с таким видом, будто ничего не происходит?