Персонаж с демоном 5

Глава 4

По пути накатила усталость. Удивляться нечему, два кросса по двенадцать километров через лес довольно утомительное дело. И ведь денёк-то только начинается! Это всего лишь разминка, предварительные ласки, так сказать. Я подобрался и решительно направился в душ.

Освежился под прохладными струями, почувствовал себя бодрее. Уже без лишних душевных усилий прошёл в раздевалку, переоделся в свой чёрно-серый костюмчик. Оставил на скамейке стрелы с закруглёнными наконечниками, заберут, кому следует. Вернул в колчан свои стрелы, Нацепил перевязь, повесил колчан и лук. С улыбкой прицепил к поясу меч.

Действительно, пока одни понты с этим мечом. Вот только, насколько я разобрался в эльфах, хороший понт для них часто дороже денег. Когда пришёл на полянку у центрального входа, рейнджеры смотрели на мой меч иначе. Не улыбались снисходительно. Оценили, что я с самого начала решил пройти испытание на второй уровень, был уверен, что пройду – даже демонстративно с утра нацепил меч. И теперь на полном основании гордо тащу эту железяку на поясе!

В лесу с ним так таскаться будет муторно, надо попробовать прицепить на перевязь за спиной. А в посёлке ещё терпимо. Или… мистика и глупость, конечно, но меч перестал мне мешать, вот совершенно! Ребята Игледа сказали, что меч простой, без заговоров и другой магии, но он же эльфийский. У них, походу, и «простые» вещи каждая со своим характером.

Репетиторы мои, пока я переодевался, тоже времени не теряли. Все облачились в лесные неброские доспехи, за спиной у каждого котомка с припасами. Пристойным шагом пятнадцать… то есть уже шестнадцать рейнджеров прошли по утреннему посёлку. На улочках условно мирные эльфы и эльфийки снимали шляпы и чепчики, уступали дорогу.

Вовремя пришло сообщение от Томми:

«Вих! Золото привезли! Многа! Гронг ругается! В подвале ничего не видно, а к себе в кабинет он не хочет».

– Настёна, – позвал я ласково. – В казино наши денежки привезли. Надо бы посмотреть.

– Сейчас, – ответила демоница.

Появилась в человеческом облике и тут же пропала.

– Эй! Ты где? – не понял я маневра.

– Ну, что непонятного? – ответила она снисходительно. – В своём кабинете, у меня там дополнительное место привязки. Ты ж знаешь! Напиши Томми, чтоб пока несли золото в подвал, сколько смогут пройти. Я подойду туда через четверть часа.

А! Она, наверно, просто так войти в преисподнюю не может, только через воплощение. Написал парню:

– Скоро придёт тётя Настя, несите золото в подвал.

«Там же темно»! – удивился пацан.

– Настя справится, – заверил я.

«А Настя это та девушка»? – спросил Томми.

– Да, та. Гронг её знает, – ответил я.

«Хорошо», – написал мальчик и вышел из чата.

Где один разговор, жди другого. Рейнджеры шагали с молчаливой суровостью воинов, приставать к ним было явно неуместно. Я задумчиво потёр подбородок и вызвал в чате другого военного.

– Как дела? – написал я Рексу.

«Весело», – ответил мой капитан. – «Надуваем шарики».

– Набухался, что ли? – спросил я.

«Сам же приказал украсить стены шариками, мне ведьмы рассказали»! – написал он. – «Вот шарики неплохо прикрыли стрелков на стенах. Наши стреляют по вражеским солдатам с фашинами и по арбалетчикам наёмников, а арбалетчики по шарикам. Давно бы все перебили, да гномы втюхали вам два запасных комплекта. Вот всем гарнизоном надуваем и связываем в новые гирлянды».

– Действительно весело, – согласился я. – Потери большие?

«На данный момент убитых семеро, ранили полтора десятка», – отчитался Рекс. – «Вот неприятельских солдат уже под сотню у рва валяется. Главное – они такими темпами долго будут его заваливать фашинами».

– Славно, – одобрил я.

«А у тебя как дела»? – пришёл вопрос капитана.

– Сдал на второй уровень рейнджера, иду в лес за третьим, – отчитался я.

«Ты ж не пьёшь»! – написал военный.

– Не пью и не сочиняю, – набрал я в строку со смайликом.

«Ну, здорово тогда»! – обрадовался капитан. – «Дерзай, мы в тебя верим! Девчонки просили передать приветики».

– Я не подведу, – написал я. – Ты пиши, как там у вас.

«Хорошо», – ответил он и вышел из чата.

Блин! Девчонки приветы передают! Настроение резко снизилось. А Рекс молодец, здорово придумал с шариками… хотя это я, кажется, придумал. Или Настя. Она же предлагала использовать аэростаты против воздушных атак.

Дошли до моих ворот. Позвонил. Чаги отчего-то задержался. Собрался уже звонить снова, как он пропищал из-за ворот:

– Кто там?

– Вих. Открывай, дружище, – сказал я.

Он открыл калитку. Мордашка удивлённая и странно встревоженная. Мы направились к дому.

– Что-то случилось? – спросил он, проворно семеня рядом со мной.

– Всё хорошо, Чаги, – проговорил я ласково. – Я сдал на второй уровень. Зашли запастись в рейд продуктами.

– Я тогда сейчас! – рванулся он к дому.

Я поймал его за ухо и так, придерживая соратника, продолжил движение. Интересно же, отчего он встревожился. Чаги брёл погрустневший, виновато поникнув свободным острым ухом. Сразу прошли в столовую. Там за столом сидели милые разбойницы, видимо, недавно проснулись, и пятеро эльфят подросткового возраста. Ну, по виду как человеческие подростки, трое мальчишек и две остроухие девчонки. Все с веснушками на курносых мордочках, в смущении зарумянились, острые ушки прижали к головкам, кое-кого напоминают.

– А это внучата мои, – пролепетал Чаги. – Ты ведь разрешил!

– Никаких проблем, – сказал я и отпустил ухо соратника. Радушно улыбнулся. – Привет, ребята!

– Здравствуй, вождь Вих! – почтительно ответили эльфята, поднявшись с лавки.

– А ну-ка, – проговорил Чивагор, подхватив ближайшего к нему пацана под мышки.

Уселся на лавку, а парня посадил на колени. Аналогичным образом расселись и другие рейнджеры, а кому эльфят не досталось, частью принялись наливать всем кофе, частью отправились с Чаги на кухню.

– Вы же в рейд ушли, – с вопросительными интонациями заметила Роза.

– Вих сдал на второй уровень, – небрежно ответил Бьёри. – Вместе пойдём. Вот зашли за припасами.

Ушастые красавицы восхищённо воззрились на мою скромную личность. Я невозмутимо прихлёбывал кофе и размышлял, что эльфы удивительный народ. Кофе пьют при любой возможности, словно впрок. Или это только рейнджеры? Военная жизнь переменчива, надо пользоваться каждым свободным мгновеньем.

– А вы, правда, прямо сейчас в рейд? – пропищал пацанёнок Чивагора.

Рейнджеры солидно кивнули.

– А можно с вами? – спросил паренёк. – Мы можем нести корзинки, получится взять больше припасов.

– Ты представляешь, зачем рейнджеры ходят в рейды, и что нас там ждёт? – снисходительно спросил Скипа.

– Не-а! – честно ответил мальчик. – Да мы ж с вами не до конца! Поможем дойти только до края запретной рощи.

– А то нас на «воздух» не пускают, – пожаловалась одна девочка.

– Даже совсем гоняют из запретной рощи! – поддержала её другая.

– А кузнечиков у посёлка уже мало! – помогая себе руками, попытался донести до нас важное обстоятельство второй внук Чаги.

– Деду скоро совсем некого станет жарить! – горестно вздохнул третий его внучёк.

– Как вас звать-то? – спросил я.

– А вы нас возьмёте? – строго спросил паренёк, что сидел с Чивагором.

Старый рейнджер степенно откашлялся и буркнул:

– Возьмём.

– Тогда я Шорк, – сказал мальчуган.

– Кирик, Талин, – представились другие ребята.

– Зая, Оди, – назвались девочки.

– Бегите, собирайтесь, – распорядился Чивагор.

Эльфята дружно убежали на кухню. Я проводил их взглядом и подумал, что опять у меня какая-то ерунда получается. Я же отрицательный персонаж! А устраиваю тут пионерскую организацию, или, как минимум, Тимуровское движение. Вот оно мне надо? Хотя опять оно само как-то.

Наконец, собрались. Чаги приволок из кухни заплечный мешок и отдельно принёс полную флягу, подарок Чивагора на свадьбу. Я надел котомку, флягу пристегнул на пояс, и Роза грустно проговорила:

– И нам тоже скоро на работу.

Я усмехнулся в душе с этого "тоже". Разбойницы пожелали нам удачи, Чаги проводил до ворот. Рейнджеры выстроились в колонну, меня, само собой, поставили замыкающим. Впрочем, я без труда определил, что идём мы куда-то в сторону от города.

За мной топала эльфийская «тимуровская команда» с высоко задранными носиками. Все несли довольно объёмные корзины на лямках. Первой шла Зая, она, видимо, верховодила в компании внучков Чаги.

С рейнджерами, понятно, по дороге не поболтаешь, такой неприступный вид они на себя напустили, я обратился к девчонке с вопросом:

– А где ваши сачки?

– Какие сачки? Зачем? – удивилась она.

– Ну а как вы ловите кузнечиков? – пояснил я.

– Мы не ловим, а собираем, – сказала девчонка небрежно. – А ловят вот эти.

Она показала мне на ладошке довольно крупного живого паука.

– Хочешь подержать? – спросила девочка.

– Нет, – ответил я честно.

– Боишься? – ехидно уточнила она.

– Я ж его съем, – предупредил я.

– Ой, не гони! – воскликнула Зая. – Спорим, не съешь?!

– На что спорим? – уточнил я.

– Давай… на щелбан, во! – азартно предложила она.

Я пожал плечами и протянул ей ладонь. Девочка осторожно перенесла мне на руку испуганное насекомое… или пауки не насекомые? Да какая разница! Только горчат немного. Я отправил его в рот и меланхолично задвигал челюстями. Этот паук на вкус оказался так себе. Возможно, недавно нажрался клопов. Ребята смотрели на меня своими удивительными круглыми глазами.

– Вот ты… – не сразу нашла Зая слова. – Знаешь, сколько они стоят?!

Я проглотил и проворчал добродушно:

– Подставляй лобешник.

Девочка ладошкой убрала чёлку и зажмурилась, я чуть коснулся пальцем её кожи.

– И это всё?! – возмутилась она.

– Сорвался, – сказал я.

– А на вторую попытку уговору не было! – заявила она с вызовом.

– Да и ладно, – сказал я небрежно. – Расскажите лучше, как вы ловите кузнечиков пауками.

Ребятня обступила нас, дальше тронулись без церемоний.

– Ну, ищем место где много кузнечиков, – Шорк начал рассказ.

– Нужно посадить паука на травинку или листик и сказать: «Лови», – продолжила Оди.

– И он послушает? – не понял я.

– Нас послушает, – сказала Зая. – У нас эльфийская способность управления животными.

– Пока только вот такими, мы ещё маленькие, – грустно вздохнул Кирик.

– Значит, посадим паука, а он начнёт плести паутину, – Талин не дал сбиться с темы. – Кузнечики будут в неё попадать, а паук их жалить и усыплять.

– Пауки всех усыпляют и обматывают паутиной, они очень запасливые, – пояснил Шорк.

– Что-то я не видел у вашего дедушки кузнечиков в паутине, – заметил я.

– А это особые пауки, у них такая паутина, – ответила Зая. – Быстро пропадает, зато её у этих пауков очень много.

– Ну, круто! – оценил я технологию. – А что ж вы просто не прикажете кузнечикам залезть в корзинку?

– Приказать-то недолго, – проговорил Талин. – А кто их будет кусать? Они же обратно выпрыгнут!

– Поэтому нужно долго сидеть рядом с паутиной, – вздохнул Кирик.

– А зачем? – спросил я.

– Кузнечиков приманивать, конечно! – с досадой проговорил Шорк.

– Ага, – сообразил я. – Зая, прости, что съел твоего паука.

– У меня ещё три, – махнула она ладошкой. – Кто ж с одним пауком ходит за кузнечиками?

– Действительно, – согласился я с эльфийской девчонкой.

Когда вошли в лес, ребятня снова выстроилась за мной гуськом, и никаких разговоров. У первого «контрольного» дерева нас ждали два молодых рейнджера. Мы подошли кучкой, ребята скромненько встали за нашими спинами.

– Приветствую, – заговорил юноша, что немного выше ростом. – Кого это вы привели?

– И вам здравия, – ответил Чивагор. – А когда это вы получили разрешение задавать взрослым вопросы?

– Ну… – вступил в беседу тот, что пониже. – Нам просто интересно.

– Тогда ты должен был сказать: «Скажите, пожалуйста», – наставительным тоном проговорил Скипа.

– Э… скажите, пожалуйста… – начал было высокий, но Скипа не собирался его дослушивать.

– Не ваше дело, – сказал он небрежно.

Чивагор обратился к ребятне:

– Полезайте.

Эльфята с независимым видом подошли к дереву и по одному стали ловко подниматься по верёвке прямо с корзинами за плечами. Я грустно вздохнул – в этом возрасте так точно б не смог. За эльфятами Чивагор отправил наверх меня. Без каких-либо затруднений я поднялся на скрытую в ветвях площадку.

Эльфята чинно стояли вдоль условной стеночки, словно не замечая лавки у стола. Залез Скипа и сразу деловито проговорил:

– Как тебя, Зая, кажется? Давай корзину.

Девочка шагнула к нему и повернулась спиной. Рейнджер снял с неё корзину, открыл и принялся выкладывать снедь на стол.

– Ну и хватит с них, – сказал он, закрывая корзину, и обратился к Зае. – Поворачивайся и давай руки.

Внучка Чаги снова встала к нему спиной и протянула ручки назад. Скипа осторожно продел ручки в лямки и приподнял ношу до уровня её плеч. Девочка поправила лямки. Пока возились, успели подняться все рейнджеры, последними залезли дозорные.

– Ну, мы дальше пойдём, некогда нам, – проговорил Чивагор.

– А всё-таки что нам в написать в журнале про ваших сопляков? – спросил рослый эльф.

– Напишите, что ребята вышли по моему секретному приказу, – ответил старый рейнджер. – Кстати, вернутся они уже сегодня без сопровождения, и я очень не советую их обижать. Намёк понят?

– Так точно, – проворчали парни.

Тот, что пониже, отправился провожать нас до следующего контрольного дерева. За провожатым Чивагор отправил ребятню, следом пошли мы, то есть рейнджеры. Я спокойно побежал по подвесной дорожке, будто всегда так делал. Это как на велосипеде – раз научился, уже не разучишься.

На следующей площадке почти дословно повторился диалог, только провизию дозорным оставили из корзины Оди. Отправились далее. Таким макаром миновали ещё два поста, и Чивагор резко изменил процедуру.

– Спускайтесь, – велел он ребятне.

– Но ведь сторожевая роща ещё не закончилась! – воскликнула Зая.

– А вы всерьёз думали, что мы ведем вас в дикий лес?! – поразился старый рейнджер.

– Так ловушки же внизу, – подал голос дозорный, дородный, усатый эльфийский мужик.

– Проследите за ними, пожалуйста, – попросил Чивагор. – Они только кузнечиков наловят и назад отправятся.

– Вот нам тут больше делать нечего! – повысил голос усатый эльф. – А если враги?!

– То есть тебе дело найти? – задушевно спросил Чивагор. – Ты действительно этого хочешь?

– Не, ну мы в принципе с радостью! – возвестил дозорный. – Проследим и даже поможем кузнечиков ловить!

– Вот и хорошо, – добродушно проговорил рейнджер. – Только сначала дальше нас проводите.

– А как же припасы ваши у нас в корзинках? – спросил Шорк.

– Себе оставьте и не забудьте поделиться с дозорными, – сказал Чивагор.

И не сказать ведь, что эльфята не помогли нам нести припасы, дозорным же в любом случае пришлось бы что-то оставлять. Вроде бы, ничего удивительного, вот только Чивагор… ну, совершенно его себе таким не представлял! Просто не мог представить, что он способен на такие интонации, грустные взгляды.

Наверняка, тут что-то личное. Может, несчастная любовь, или устал мужик жить холостяком. Шестой уровень у него, и всё в лесах, тавернах и борделях. Учитывая, сколько живут эльфы, получается просто пиздец какой-то! Романтика, бля! Никакой сука быт его не заедает!

Вот только ебал бы я такое фэнтези. У меня между прочим квест – найти дом и написать про это книжку. И обязательно основать для Иры клан. Причём, ясно уже, что эльфийский клан домом мне стать не может. Это просто для Иры… и немножко из вредности. Чтоб те твари, кто удумал её убить, с тоски удавились на собственных кишках.

Ладно, лирику пока в сторону, возвращаемся на землю. То есть, прошли последние этапы по «воздуху», пока я себе нервы теребил, и спустились в лес. Двинулись колонной по едва заметной тропинке. Меня предупредили, что должен я идти след в след, чтоб не вляпаться в смертельную ловушку. Дескать, это самая окраина сторожевого леса.

Рейнджеры перестроились в боевой порядок, и я понял, что мы вошли в «дикий» лес. Ещё я почувствовал, что на этот раз они не просто гуляют. Шли заметно медленнее и будто по очереди, ну, не все сразу. Мне даже стало немного тревожно.

Что это за лес такой, где рейнджеры всерьёз ждут столкновения с неприятелем, и что это за неприятель, с которым ждут внезапного столкновения эльфийские рейнджеры! Да и ширина полосы обеспечения, то есть запретной рощи говорит о многом. Сам полувоенный уклад посёлка просто вопиёт, что мои новые друзья очень серьёзно опасаются за свои жизни.

Примерно через час выдалась возможность прояснить эти вопросы, Чивагор скомандовал остановку на ланч. Ральчи вытащил из заплечного мешка мини-печку, зарядил её белыми кругляшами, живо напомнившими таблетки сухого спирта, и, конечно же, принялся варить кофе. Похоже, что эти создания и во время землетрясения найдут минутку для любимого напитка.

В мешке, коим снарядил меня Чаги, сразу нашлась оловянная кружка. В остальном ланч состоял из сандвичей. За едой я спросил, какие у нас в рейде задачи, и кто нам может угрожать. Объяснять взялся Чивагор:

– Всё дело в магии, понимаешь. Нас, эльфов, не просто так обзывают ботаниками, – он скривился, как от горького. – Только мы, то есть наши ботаны умеют изменять растения. Ну, энтов ты знаешь, так их просто «разбудили». А можно как бы не до конца разбудить… короче, я сам не всё понимаю, не моя специализация. Главное пойми – лишь мы не используем для получения магии живых разумных.

Тут мне, естественно, вспомнилась Ира. Хотя ей не жалко, была бы жива…

– Магию от изменённых растений получать довольно сложно и долго, но нам хватает – мы ж не стремимся к доминированию в мире. Гномы используют наёмных рабочих, создают условия на своих производствах. Орки сами по себе нехило вырабатывают и запасают впрок – их бзик оптимизация. А древние или индейцы стремятся уничтожить все, так называемые, нечеловеческие расы. Ловят пленных, деток, женщин – им всё равно, мучают и на их страданиях получают свои эликсиры. Самое скверное – они-то стремятся непросто к доминированию, к абсолютному господству. И мы, эльфы, со своими деревьями и прочим для них, фигурально выражаясь, самый простой враг. Они не дают нам чувствовать себя в лесу спокойно, изменённые растения никогда не достигают максимальных кондиций.

Угу, говорят, что конопля – это дерево, ей просто не дают вырасти. Кстати, тут некую травку называют эльфийским листом. И с изменениями флоры не всё однозначно. Индейский наркоконтроль можно понять.

– Сбором материала занимаются наши ботаники. Согласись, глупо его таскать в посёлок. Мы идём всего лишь забрать экстракты из наших лесных лабораторий, – продолжил Чивагор. – Это самая опасная работа. Лаборатории мы прятать умеем, однако древние неплохо умеют искать. Когда находят, не уничтожают сразу, а устраивают засады.

– Поэтому в лес ходят только рейнджеры со вторым уровнем, – заметил я.

– Со вторым по лесу просто гуляют, – усмехнулся Скипа. – Собирать экстракты отправляют, начиная с третьего.

– Опять виновата ваша чёртова магия! – сварливо проворчал Бьёри на мой молчаливый вопрос. – Индейцы, хоть и древние, всё-таки люди, человеческие маги намного сильнее наших. Мы сейчас формально на землях царства Кри, у этого чёртова царства хватает сильных магов, чтобы посылать их с рейдовыми группами. Бойцы у них тоже вполне, но просто воины для нас не проблема. Эх! Кабы не эти ебучие человеческие маги! – вздохнул он грустно.

– Ладно, сам увидишь, если не повезёт, – строго проговорил Чивагор. – Встали, парни!

Глава 5

Этот переход занял у нас три часа. В конце пошли ещё осторожнее. Чивагор поднял ладонь, Ральчи прошептал мне одними губами:

– Замри.

Простояли неподвижно минут пять, наконец, Чивагор один тенью скользнул вперёд. Я уже хотел идти за ним, Ральчи придержал меня за руку. Ага! Там, наверное, обещанная лаборатория. Не всем рейнджерам позволено к ним приближаться. Правильно, вдруг в плен попадут и всех раскроют.

Чивагор вскоре вернулся, подошёл ко мне, протянув запечатанную сургучом колбу.

– Сохрани до посёлка, маг.

– Надо бы в тряпку обернуть, – пробормотал я.

– Колба орочья, не парься, – проговорил рейнджер.

Я снял рюкзак – вот тоже морока! Сперва лук нужно снять, потом колчан и только тогда рюкзак. Для таких дел нужна отдельная снаряга типа разгрузки или особый пояс. Разобрался, наконец, двинулись дальше. Чивагор, видимо, просто увёл нас от лаборатории и объявил привал.

Обед как – никак. Я снова снял с себя поклажу и оружие, улёгся на траве, рюкзак положил под голову. И включил час вампира. Война войной, а время тикает. Один час решил оставить в запасе, использовали с Яриком послеобеденный. Опять без затей шашки в виде отдыха и спарринги. Архонт мой стал сильнее играть, а я привыкаю к его манере боя. Для эльфов и секунды не прошло, а мы уже многое успели.

Вернулся из Вечности с лёгкой досадой – сейчас бы с Яриком всё в реале повторить! Но скакать тут вряд ли разрешат. Только подумал, Чивагор говорит:

– Хорош валяться, рейнджер. Вынимай меч, иди сюда.

«Ну вот, началось», – вздохнул я.

Поднялся, вытащил клинок, подошёл к наставнику.

– Просто повторяй за мной и старайся запомнить, – проговорил Чивагор.

Эх, Насти нет! Включил паузу и окликнул демона:

– Насть! Что делаешь?

– Отдыхаю блять! Сука тонну золота перетаскала! – раздражённо ответила она.

– Семьсот тридцать пять килограмм всего! – поправил я.

– Иди на хуй! – зарычала демоница.

– А мы тут начали меч осваивать, – сказал я примирительно. – Подумал, что тебе тоже интересно.

– Интересно, конечно, – проворчала Настя и снова повысила мысленный тон. – Мне что, разорваться нахуй?! А золото кому охранять?! Блять в казино ремонт практически окончен, снова разнесут к ебеням!

Я грустно вздохнул. Про Игледа ведь совсем забыл! Надо будет, как вернёмся в посёлок, зайти к старику.

– Ладно, охраняй. – подумал я Насте. – Постараюсь всё запомнить без тебя.

– Ярик твой запомнит, – сказала она. – И ты не филонь там. Давай, до связи.

Действительно, а что я парюсь? Просто нужна подсознательная процедура типа записи. На край можно в Вечности всё отмотать. Паузы у меня оставалось полторы минуты, я занялся процедурой. Ну, подумал, что нужна, и какая она должна быть. Появилось сообщение от модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вы сформировали новую подсознательную процедуру «Запись».

Внимание! Процедура требует ресурсов Вашего сознания, поэтому по умолчанию выключена. Для активации подумайте «Запись», для выключения скажите про себя «конец записи». Автовыключение через час.

Процедуру в урезанном виде усвоил Ваш архонт. Он самостоятельно фиксирует всё, кроме изображения. Для него процедура по умолчанию включена, Вы можете попросить её выключить на время.

Процедура относится к работе с памятью, Ваш уровень контроля сознания увеличен на 1.

И что мы такие умные делаем в лесу, когда в гильдии Разума просто обождались?!

*если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.

**архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».

Ну, что сказать – славно. На последних секундах глянул, сколько у меня запасено времени. Пять часов сорок три минуты семнадцать секунд. Эх, маловато! Кончилась пауза, картинка пришла в движение, Чивагор продолжил издавать звуки:

– Запоминай упражнения. Будешь делать их каждую свободную минутку.

Он принялся плавно крутить мечом, давая по ходу пояснения:

– У тебя сейчас самые трудные задачи. Первая, укрепить запястья, локтевые суставы. Вторая, так сказать, согласовать мышцы и сухожилия, добиться слаженной работы. А, в-третьих, тебе нужно осваиваться в пространстве. Ну, чтоб об дерево, например, не убиться. Вот, если позволяют условия, упражнения лучше всего выполнять в танце. Повторяй за мной в зеркальном отражении.

Чивагор начал танец с мечом, мне даже послышался странный мотивчик, будто мальчишка исполнял на свирели озорной наигрыш. Под воображаемую свирель даже стали предугадываться движения Чивагора. Я не отставал, да он и не торопился. Выполнять движения требовалось плавно и правильно при этом дышать.

Примерно, через четверть часа Чивагор проговорил:

– Для первого раза достаточно, потом ещё повторим.

Рейнджеры тем временем приготовили обед. Кубик концентрата нужно было просто кинуть в воду, и через минуту получался горячий бульон. Котлеты и кашу разогрели на мини-печках. Вкусный запах плыл по лесу. Как индейцы, не знаю, но другие хищники точно без внимания не оставят. Однако эльфы по этому поводу никакого беспокойства не проявляли. Может, они, как эльфята, тоже умеют контролировать животных? Только крупных, рейнджеры ведь уже.

Кружка и тарелка сразу нашлись в рюкзаке, ложка лежала в особом карманчике. Скипа выдал мне кубик концентрата, а Ральчи положил на тарелку каши с котлетой. Я налил из фляги воды в кружку, добавил концентрат, вскоре от кружки пошёл ароматный пар. Прихлёбывая бульон, приступил к каше, не забывая отламывать ложкой кусочки от котлеты. Активировал чат, вызвал Рекса:

– Как дела?

«Докладываю», – отозвался тот через несколько секунд. – «Противник сообразил, что весь ров заваливать долго и хлопотно, изменил тактику. С восточной стороны накидали в ров тлеющей ветоши и под прикрытием дыма принялись закидывать несколько узких участков. Когда они решили, что всё у них получается, я провёл вылазку».

– Через ров перепрыгнули? – уточнил я.

«В боковых башнях такие же ворота и мосты, как в тех, что у дороги, просто они были всегда подняты. Только механизмы смазали маслом, и ведьмы что-то наколдовали. Неприятель к нашей атаке оказался не готов. Арбалетчики просто сидели у костров, большинство солдат без оружия таскали фашины. Успели убить три сотни, из них сотню наёмных стрелков. Заранее организовали перенос вражеских трупов в крепость».

– И нафига? – не сообразил я.

«Уже воскресили. Парни присягнули тебе, посмотри в приложении, – ответил капитан. – Успели забрать сотню солдат, только пехотинцев, нужно будет скоро отбивать штурмы, драться на стенах. А с наёмниками у тебя нет контракта, нам их воскрешать бессмысленно. Просто бошки уродам отхерачили, у сеньоров мёртвой воды нет. Противник подошёл крупными силами, мы организованно отступили».

– Молодчина, Рекс! – похвалил я капитана. – Что творится сейчас?

«Враги, как подошли крупными силами, так и остались. Стоят суки в полной выкладке, караулят. В арсенале крепости нашлись баллисты и малые катапульты. Собрали и поставили на башни. Извини».

– За что извинять? – написал я, ухмыляясь.

«Мостовую курочим, булыжники отправляем гостям», – пояснил Рекс и блеснул военным юмором. – «С хлебом-солью, так сказать».

– Мостовую починим, продолжайте, – написал я.

«Тебя не спросили», – капитан не упустил случая нахамить. – «Прости. Просто хочется ещё немного пожить».

– Что за глупости? – встревожился я. – С чего это «немного»?

«После вылазки нашей приезжал от них глашатай. Заявил, что никого из гарнизона воскрешать не станут», – написал Рекс. – «Они настроены очень серьёзно. Стоят под обстрелом, не уходят. Строят укрепления и укрытия для стрелков. В основном земляные, но и разнесли в округе домишки на камень и доски».

– Рекс, держитесь! Гильдия воров перекроет врагам снабжение, купцы им ничего не привезут, – пообещал я. – Подмога обязательно будет! Даю тебе слово мага, получится у меня с эльфами или нет, в любом случае приду с демоном на выручку через два дня на третий.

«Я и так в тебе не сомневался», – написал капитан. – «А теперь ты дал слово, так вообще не о чем волноваться. Мы справимся, Вих».

– Я тоже на вас надеюсь, – закончил я беседу.

Так, с кем бы ещё посоветоваться? Ну, конечно же, с прессой! Включил приватный чат с Кэрри, написал:

– Привет!

«Привет», – ответила она тут же. – «Сама уже собиралась тебе писать. Я передала папе твои слова. Из дома начальника стражи вы унесли какие-то расписки. Отец их уже вернул с условием, что стражники арестуют купеческие повозки, которые повезут товары для войска сеньоров. Папа очень просит тебя взять своё обещание обратно».

Ну… если честно, сам уже не хочу устраивать террор.

– Хорошо. Я не буду убивать купцов за дела с сеньорами-помидорами. Вы их просто ограбьте, – написал я. – Пожалуйста!

«Благодарю, Вих! Ограбят их с удовольствием, но по обстоятельствам», – пришёл ответ от Кэрри.

– Вот и ладушки, – набрал я в строку. – Теперь смотри. Солдаты сеньоров походу озверели. Ломают в округе лачуги бедняков, беспредельничают. Ты освети это в новостях.

«Информация достоверная»? – уточнила Кэрри.

– По косвенным данным, ты проверь, – не стал я ей врать.

«Обязательно проверю. Если это правда, я этих свиней с навозом смешаю»! – написала госпожа журналист. – «Ну и в мэрии официально запущу дело о бесчинствах. Я же советник всё-таки. По делам молодёжи и связям с общественностью, вот»!

– Удачи, я на тебя рассчитываю, – написал я.

«До связи, Вих», – ответила она и вышла из чата.

Ага, побежала проверять. Это как раз в её духе, бороться за справедливость.

– Вих, можно тебя спросить? – донёсся до меня голос Ральчи.

Я очнулся от размышлений, удивлённо к нему обернулся.

– Ну, спроси, – разрешил я настороженно.

– Ёб твою мать! – воскликнул рейнджер, на него укоризненно посмотрели все. Он, значительно убавив громкость, повторил почти шёпотом. – Ёб твою мать! Как ты всё-таки прошёл маршрут на второй уровень с первого раза?! Сейчас уже всё равно, ну, признайся – с демоном ведь прошёл?

Я помотал головой.

– Я знал, что меня в этом заподозрят. Хотите, повторю при амулете правды, что демон мне не помогала?

– Но как?! – Ральчи потряс перед собой растопыренными пальцами. – Ты же ничего не знаешь, почти ничего не умеешь…

– Это ты так думаешь, – пожал я плечами. – Кое-что умею, но дело не в этом. Скажи, вот зачем эти экзамены?

– Проверить уровень претендента, разумеется, – сказал Ральчи.

– И что нужно, чтобы сдать экзамены? – подвёл я к самой сути.

– Обладать нужным уровнем! – уверенно сказал эльф.

– Значит, я обладаю нужным уровнем? – ехидно уточнил я.

Ральчи смешался.

– Чтобы сдать любые экзамены, нужно только сдавать экзамены, – заявил я тоном специалиста. – Я просто поставил себе правильную задачу и решал её, не отвлекаясь на лирику. Представил себя на месте экзаменаторов и просчитал полосу.

Ральчи, открыв рот, взирал на меня, как на заговоривший пень.

– Я просто предположил, что рейнджеры ходят там по «воздуху», и легко обнаружил дорожки, – добавил я буднично.

На полянке настала полная тишина. Рейнджеры и так не шумели, но сейчас они словно окаменели. Немую сцену порушил смешливый Скипа – замотав головой, сдавленно просипел:

– Ебануться сука! – и уткнулся носом в локтевой сгиб, сотрясаясь в счастливых конвульсиях.

– Полностью соглашусь с предыдущим оратором, – бесцветным голосом проговорил Чивагор. – Однако это не означает, что я сомневаюсь в уровне Виха. Определять, что в данный момент главное, правильно ставить задачи – главное в жизни. Даже если он не сдавал экзамен, Вих прошёл отбор, это гораздо важнее.