Читать книгу: «Жнец», страница 2

– Мне нужна услуга. – ответил я. – Примерно пять-шесть дней назад на станцию прибыл корабль – малый разведчик А класса. Экипаж состоял из трёх человек – это мои друзья. Они должны были дождаться меня здесь. Однако на мой запрос через диспетчера никто не ответил. Думаю, с ними что-то случилось. Хотелось бы найти всех.

– Услуга будет стоить сто тысяч кредитов. – произнёс Вакула. – И это с большой скидкой, как для друга моего брата. Оплата прямо сейчас. Примерно через двадцать пять минут приду с информацией. Ты как раз успеешь поужинать. Сделка?

– Сделка. – согласился я. Что значат сто тысяч, если дело касается друзей. Для меня кредиты пока что не имеют ценности. Вот когда прижмёт…

Мясо было великолепным. Ароматное, с зажаристой корочкой, истекающей капельками жира, и нежной, сочной мякотью. Да и порция внушала – блюдо весило под килограмм, не меньше. Мне, пожалуй, ещё не доводилось есть столь вкусной пищи, поэтому я настолько погрузился в процесс, что не сразу заметил приближающегося Вакулу. Вид у него был хмурый.

– Что общего у тебя с неким наемником Чином? – сходу начал хозяин бара, усаживаясь напротив.

– Лейтенаном Чином? – уточнил я. – У нас была сделка. Я вытаскиваю его из переделки, он доставляет моих друзей на моем корабле сюда, на станцию. Дальше наши пути должны будут разойтись.

– У меня очень плохие известия для тебя. – еще больше нахмурившись, произнес Вакула. – Полтора дня назад Чин покинул станцию на торговом судне, направляющемся в государство Ишим. А твой корабль и два его пассажира столько же времени назад отбыли в направлении государства Негрис. Официально – они наняли команду чернокожих. Но я использовал кое-какие связи, и выяснил, что Чин продал корабль вместе с пассажирами одному пиратскому клану. Что-то там с бортовым компьютером связано, вроде как он настроен на этих бедолаг. Имя пирата, выкупившего корабль – Зеон. Название пиратского клана – Чёрные мамбы.

– Проклятый наёмник! – процедил я сквозь зубы, когда понял, что произошло. – Убью мразь!

Глава 3. Поиск

– За вот это всё я готов заплатить четыре миллиона. – сообщил Вакула. – И дополнительно всю информацию, что тебе понадобится. Отдельно – про Зеона и пиратский клан Чёрные мамбы. И отдельно – координаты всех мест, где может укрываться такой нехороший человек, как Чин. Понимаю, ты рассчитывал выручить за свой товар в несколько раз больше, но во-первых – спешишь, а во-вторых – знания, которые я тебе сообщу, стоят очень дорого. Так что в итоге твои потери минимальны.

– Согласен на четыре миллиона и информацию. – не долго думая, принял я решение. Сейчас каждая минута дорога. Вот только… – Как думаешь, корабль, на котором удрал Чин, долго будет покидать астероидное поле? – поинтересовался я.

– Я так понимаю, для тебя дело принципа – наказать наёмника? – усмехнулся Вакула. – Уважаю.

– Да. – соврал я, проигнорировав укол совести. Незачем хозяину бара знать, что корабль Тум–2, проданный лейтенантом, может вывести на Ладу и Сяо, а через них и на меня. Поэтому мне пришлось добавить: – Ещё у Чина может быть дополнительная информация, куда направляется Зеон.

– Известно куда. – усмехнулся Вакула. – К Безумному Инженеру.

– Это ещё кто такой? – насторожился я.

– Единственный разумный, кто может без последствий взламывать искусственные интеллекты и бортовые компьютеры А класса, а затем перепрошивать их для нового хозяина. Уникальный человек. Предупреждаю – с Безумным Инженером лучше дружить. А если явишься к нему на планету, веди себя вежливо. Ему не составит труда уничтожить не только твой корабль, но и тяжёлый крейсер такого же класса. В общем, будь с ним вежлив. И сразу предупреждаю – этот инженер не выдаёт своих клиентов. Так что дам тебе ещё один бесплатный совет – если хочешь освободить товарищей, у тебя есть единственный вариант это сделать. Берешь заказ от клана Черные мамбы, это можно сделать даже здесь, на станции. Выполняешь задачу, а после просишься вступить в клан. С твоим кораблём это не составит труда. Правда, придется постараться, чтобы тебя не убили, или не взяли в плен, как твоих друзей.

– И для чего мне вступать в клан? – не понял я.

– После вступления у тебя будет возможность вызвать капитана Зеона на дуэль. Сам он, конечно, не пойдет, выставит против тебя чемпиона. Победишь – вся собственность старого хитрого пирата перейдет к тебе, вместе с ним самим. Проиграешь – ну, значит умрёшь.

– За то время, пока я буду выполнять задание, моих товарищей скорее всего уже не будет в живых. – покачал я головой. – Мне такой вариант не подходит.

– Судя по твоему описанию, девушка очень красивая, а старик имеет базы техника А ранга. Так что будь уверен – никто их не станет убивать. Старика Зеон точно оставит себе, а девчонку, если она ещё не тронута мужчиной, продаст очень дорого какому-нибудь богатому господину в государство Негрис.

– Как быстро это всё можно провернуть? – произнес я внезапно севшим голосом. Бездна! Лада может стать… Только не это! Такая жизнь хуже смерти!

– До Безумного Инженера отсюда они будут добираться двое стандартных суток. Еще один день уйдёт на заключение сделки, и взлом бортового компьютера. Ну и два дня, чтобы долететь до большого невольничьего рынка. Таких всего два, если не считать мелкие, и оба на территории государства Негрис. Так что учти, если в Содружестве за тобой числятся какие-то серьёзные преступления, считай что ты никогда не освободишь свою подругу.

– Разберусь. – кивнул я, а в следующий миг меня осенило. – Постой! Я могу перехватить Зеона, и выкупить у него своих друзей.

– Не сможешь. – усмехнулся Вакула. – Корабельный техник А ранга стоит около двадцати миллионов. А девчонка, если действительно красивая и нетронутая, может и подороже обойтись. Поэтому мой тебе совет – действуй так, как я порекомендовал. Выполнишь задания, разбогатеешь, приобретёшь среди пиратов авторитет. А дальше – тут уж тебе решать.

«Ещё можно предложить Зеону обмен – друзей на корабль» – подумал я. Вслух говорить не стал, чтобы не выглядеть глупцом. Это мне известно про способности «жнеца», которые могут подчинить себе любого человека из простых, не одарённых. Вакула об этом не знает. И пусть мой дар останется в секрете от большинства. Надеюсь, Чин не рассказал обо мне пиратам. Ладно, об этом позже подумаю.

– Благодарю за советы, Вакула. И давай уже завершим сделку. – предложил я, приняв решение. Попытаюсь всё же нагнать пирата.

* * *

Как выяснилось, обслуживание корабля класса А, даже малого, стоит весьма дорого. Хорошо, что у меня на борту имелся свой ремонтный комплекс, доставшийся мне из второго схрона, и большой запас топливных стержней. Но даже так, на приобретение мелких расходников, питьевой воды и пищи, у меня ушло больше сотни тысяч кредитов.

Станцию покинул через два часа после нашего разговора с Вакулой. Хозяин бара честно выполнил свою часть сделки, передав мне не только кредиты, но и много полезной информации.

Выход из астероидного поля в этот раз оказался ещё проще и быстрее. Может я стал опытнее, или просто повезло, но на преодоление естественной преграды, скрывающей станцию, у меня ушло всего пятнадцать часов. Я даже не расстался с надеждой, что успею перехватить корабли Зеона возле планеты, на которой проживает Безумный Инженер. И пусть у пирата, помимо моего корабля, в наличии ещё средний рейдер C класса, который немногим уступает в мощности корвету, рискнуть всё же стоит.

Разгон в течение десяти минут, прыжок. Затем повтор. Снова. И так шесть раз, пока корабль не вошёл в почти пустой космос. Лишь одинокая звезда с двумя спутниками, к которым и лежал мой путь. Надеюсь, Мне повезёт. Все же я отыграл половину дня на пересечении астероидного поля, и почти столько же на прыжках. Рейдер Зеона, учитывая его класс, разгонялся в пять раз медленнее, а значит пират мог всё ещё находиться здесь.

Указав бортовому компьютеру координаты нужной мне планеты, я задумался. Вакула предупредил, что устраивать стрельбу возле Обители Безумного Инженера – значит быть уничтоженным. Рассказывать добровольно о своих гостях хозяин тоже не станет. Но принять ещё одного клиента наверняка сможет. Если повезёт, и мы с Зеоном окажемся друг с другом поблизости, способности стихии «жнец» помогут мне всё исправить. А если не успею… Что ж, придется брать под контроль хозяина. Хотя откуда ему знать, какие у пирата планы? Докладывать о них Безумному Инженеру точно никто не будет. Но поговорить все равно стоит.

Когда мой разведчик преодолел половину расстояния до звезды, навстречу вылетели сразу два корабля. Сначала я решил, что это средний рейдер Зеона и двойник моего Тума, но ошибся. Ещё через час дальние системы сканирования определили, что от обители Инженера удаляются два корвета B класса. Имеющиеся базы знаний подсказали мне, что я не смогу выйти победителем против столь сильного противника. Все же корвет – полноценный боевой корабль, имеющий на борту как минимум одно среднее орудие. Даже несмотря на разницу в классе, меня просто не подпустят на дистанцию выстрела, уничтожив с расстояния. И системы маскировки не помогут – на определённом расстоянии они перестают действовать.

На всякий случай внёс изменения в маршрут, и теперь мой разведчик огибал корветы по широкой дуге. Однако предосторожность оказалась лишней, потому что через пятнадцать минут неизвестные корабли ушли в прыжок. А у меня возникло подозрение, что я движусь по ложному следу.

Словно подтверждая мои мысли, спустя ещё пять минут у меня перед глазами появилось сообщение от предтеч:

««Синий глаз Альфа» обнаружил объект предтеч: крепость. Хозяин: Безз. Расстояние…»

Я сверил данные от сообщения с координатами планеты, на которой обитал инженер. Получалось, что объект находится где-то там. Похоже Безумный не так уж и прост. Во всяком случае теперь стало ясно, как один человек, даже с такой профессией, сумел противостоять всем угрозам этой Вселенной.

Память тут же напомнила про ограничения подчиняющей способности, и я пришёл к выводу – мой путь сейчас лежит прямиком в лапы смерти. И всё же я должен убедиться, что Зеон здесь не был. Хотя бы увижу, что здесь нет нужного мне корабля.

* * *

Инженер меня ждал. Не знаю, как, но он давно заметил мой корабль, и когда я остановил двигатели, бортовой компьютер сообщил о попытке связаться со мной. Подумав, решил принять сигнал.

– Ух-ты, какой забавный мальчуган! – тут же прозвучал в динамиках старческий голос. С экрана на меня смотрел древний старик, от одного взгляда на которого возникала мысль – скоро умрёт. Только я хорошо знал, что носитель дара предтеч не может быть таким немощным. – Чего тебе, одноглазый мальчуган?

– Хотел застать здесь Зеона. Этот урод задолжал мне.

– Зеона? Тварь из Черных мамб? Мальчуган, запомни, этому клану закрыта дорога к Безумному Инженеру.

– А куда бы они тогда отправились, чтобы разблокировать бортовой компьютер малого разведчика А класса? – в наглую задал я интересующий меня вопрос.

– Не знаю, мальчуган. А если бы знал, не сказал бы. – старик умолк, а затем уставился на меня с прищуром: – А ты откуда обо мне узнал?

– Так о вас все знают. – улыбнулся я. – Ладно, у меня дела. Нужно найти пирата и стрясти с него должок.

– Постой. – старик улыбнулся. – Ты убьёшь Зеона, когда найдёшь?

– Скорее всего да. – ответил я. – Вряд ли он захочет добровольно вернуть мне долг.

– Предлагаю сделку. Ты даешь слово, что прикончишь пирата, а я перешлю тебе координаты нескольких мест, где он может скрываться.

– Названия. Пересылать ничего не надо, просто дай названия мест. – не повёлся я на хитрость инженера. Пришлёт мне инфопакет, а в нём вредоносная программа, которая уничтожит бортовой компьютер. – Если я найду его в одном из этих мест – убью. При условии, что это не подконтрольная Содружеству территория.

– А ты хитёр, мальчуган. – улыбка старика стала недоброй. – Проваливай. Попытаешься приблизиться к моей планете – тебе конец.

Связь оборвалась. Что ж, я ожидал что-то подобное, так что можно уходить отсюда. Зеона здесь, к сожалению, нет, системы корабля не обнаружили средний рейдер пирата на орбите. Что ж, по быстрым следам поймать не удалось. Значит будем искать на невольничьих рынках.

– Компьютер, проложить маршрут по следующим координатам…

Отступление второе. Планета Джомо. Малый невольничий рынок. Девятнадцатый. Лада.

Вам когда-нибудь доводилось бывать на невольничьем рынке в качестве раба? Мне – да. Собственно, я и сейчас на нем нахожусь, рядом с ещё тремя бедолагами, которым тоже не повезло. И прямо в этот момент нас, похоже, собираются купить…

– Мне вот эта девчонка нравится. И этот белокожий. – жирный черный палец по очереди упёрся сначала в лоб красноволосой девчонке, а затем и мне в грудь. Я с трудом сдержался, чтобы не высказать пару ласковых уроду. Ладно я, но эта малявка – она же совсем ребёнок. Сколько ей? Лет пятнадцать, не больше. Зачем этой жирной туше подросток?

– Смотри, какие у них спокойные взгляды. Мне как раз нужны послушные рабы. Ну-ка, что у них с зубами?

Жирный палец полез к моему рту, чего терпеть я уже не смог. Одно движение, и рука жирного чернокожего мужика отлетела в сторону. А вот нехрен пихать свои потные конечности в лица незнакомым людям.

– Ах ты сучёныш! – взревел жирдяй, и попытался ударить меня. Зря это он. Во-первых, я не его собственность, а во-вторых на генетическом уровне не переношу людей, пытающихся меня бить. Так что дальше сработали рефлексы.

Блок, перехват запястья, рывок, и удар лбом прямо в переносицу. Две секунды тишины, а затем над невольничьим рынком взвыла сирена. Нет, не тревожная, просто покупатель заверещал так, что привлек к себе внимание всех, кто находился в здании.

– Уи-и-и! Он мне запястье слома-ал! И нос разби-ил! Чего вы смотрите?! Забейте его насмерть! Да не стреляйте, используйте дубинки, идиоты! Я хочу видеть, как эта падаль будет корчиться и умолять о пощаде! И эту сучку кончайте! Чтобы не улыбалась, мразь!

– Девятнадцатый, ты понимаешь, что только что заимел себе и Восемнадцатой проблем?! – невозмутимым тоном поинтересовался мой хозяин. Ну, как хозяин, я его только сегодня впервые увидел, когда нас скопом всех сгрузили с корабля и передали вот этому патлатому хрену. С какого корабля? Космического, разумеется. Правда, это вообще отдельная история. И сейчас мне точно не до воспоминаний.

– Значит помогать, ты не станешь? – поинтересовался я, осматриваясь – что бы использовать в качестве защиты. Взгляд зацепился за табурет, на котором разрешалось сидеть рабам, когда рядом нет покупателей. Добротный табурет, с ножками из металла. Самое то.

Подцепив его ногой, я подбросил своё «оружие» вверх, перехватил рукой, и тут же прикрылся сидением от размашистого, мощного удара какой-то навороченной дубинки, по поверхности которой пробегали электрические разряды. Увы, от второго тычка увернуться не вышло. Конец оружия в целом не больно ткнулся в плечо, а вот дальше…

Меня буквально отшвырнуло ударом тока назад, впечатав в опорную колонну, удерживающую крышу. Будь на моём месте кто послабее и менее опытный, тут бы ему и пришёл конец. Однако мои рефлексы не подвели, и затылок благополучно избежал столкновения с бетоном. Да и разрядом меня не проймёшь – всё же я на опыте, привычный к таким вещам. Вот когда был на корабле, с нами не церемонились, да…

Стиснув зубы, проморгался, и уставился на двух здоровых мужиков, которые приближались ко мне, зажимая с двух сторон. Не удрать, чтоб их, да и если отступлю, они же за девчонку примутся. К тому же на мне рабский ошейник. Видел я, что происходит с рабами, которые пытаются свалить. Один приказ хозяина, и голова беглеца мгновенно отделяется от тела. Так что без вариантов – или эти двое меня сейчас убьют, или я их уработаю. Что будет дальше? А не всё ли равно? Живём одним днём, так сказать.

Табурет, как ни странно, всё ещё находился в моей руке. Что ж, в свое время наш отрядный инструктор по рукопашному бою любил повторять – вы сами решаете, что вокруг вас является оружием. И я хорошо запомнил эти слова. А еще запомнил, что непобедимых противников не бывает. Эту науку в нас вбили так, что мы выходили победителями из всех стычек, будь то ночная вылазка по тылам противника, или штурм укрепа.

Правда, осколок ста пятидесяти пяти миллиметрового снаряда не знал, что мы цельнометаллические, и отправил меня в госпиталь на долгие полгода. А потом и вовсе домой, с инвалидностью. Ну да это было давно и неправда.

Телохранители жирдяя решили, что я уже не представляю опасности. Ещё бы, стою, прислонившись к колонне, телодвижений не изображаю. Считай удачно зафиксирован, можно и прибить наглого раба. А после развлечься – погонять мелкую девчонку. Суки!

Видимо, думали амбалы слишком одинаково, потому что оба, не сговариваясь, взмахнули своими электрическими дубинками, и одновременно ударили мне в область живота. Я был против такого, и в последний миг совершил сразу два действия: сместился влево, и прикрылся табуретом. В итоге дубины всё же настигли меня, а точнее мой табуретный щит. Два разряда ударили в металлический корпус, который сумел на миг поглотить энергию. Меня не зацепило, я благополучно держался за пластиковое сидение. Разве что руки отсушило, всё же телохранители били от души, со всей своею любовью к ударному делу.

А дальше произошло нечто странное. Во первых, поглощенная табуретом энергия нашла себе выход весьма неординарным способом – она выскочила из ножки в виде электрической дуги. Которая, желая войти с чем-нибудь в контакт, выбрала себе самую близкую и желанную цель. Большую и полную жидкости, так хорошо проводящей электричество. То есть тело телохранителя. Причем сдвоенный разряд энергии каким-то образом усилился, и угодил прямо в раскрытый в яростном рёве рот здоровяка.

Теперь пришла очередь телохранителя изображать шар для боулинга. Его не просто отбросило, но ещё и перевернуло в воздухе, а затем смачно шмякнуло об бетонный пол. При этом всё тело бедолаги искрило и дымилось сразу в нескольких местах.

Надо сказать – зрелище впечатлило всех присутствующих. Второй телохранитель, работорговец, красноволосая девчонка, даже чернокожий жирдяй – все уставились на трепыхающееся тело. Один только я лишь мельком скользнул взглядом по выведенному из схватки противнику. А затем сосредоточился на втором бугае, который скоро придёт в себя, и вновь начнет размахивать электрической дубинкой.

В руках у меня был дымящийся табурет. Вес у него не очень ударный, а вот ткнуть ножкой в рожу – это запросто. Глядишь, может в глаз попаду, вообще хорошо получится. Мысль ещё не сформировалась в мозгу, а я уже действовал. Шаг вперёд, чуть довернуть «оружие», удар. Черт, это ещё что за хрень? Какой-то всполох, и мой тычок не достигает цели. Что ж, попробую ещё раз.

– А-а-а! – взревел телохранитель раненым львом, поворачиваясь ко мне. И было в этом рёве столько ярости, что я понял – выведенный из боя противник был этому ревуну как минимум братом.

Вот только зря он разевал пасть. Потому что я как раз нанес второй удар, и пробил защиту. Причем вместе с головой телохранителя. Вот честно, не ожидал, что ножка у табурета имеет столь высокую пробивную способность. Все произошло так, будто удар был нанесён копьём.

Отпустив импровизированное оружие, я проследил взглядом за осевшим на пол телом, и увидел причину – почему ножка табурета совершила то, чего не должна была. Похоже разряд оплавил её конец, превратив в острый, зазубренный наконечник. Да уж, неожиданно. Но главное – я пока что еще живой. Правда, скорее всего не долго.

– Убейте его! – вновь разнёсся визгливый голос чернокожего жирдяя. Ну вот, опять. До чего же мерзкий голос у сволочи. Может и его грохнуть? Терять все равно нечего, так хоть другим людям сделаю приятное.

– Всем бросить оружие и оставаться на местах! – раздался откуда-то сверху электронный, неживой голос. Моя чуйка тут же взвыла – опасность! Бросив взгляд на хозяина, тут же последовал его примеру – опустился на колени, положив ладони на затылок. Краем глаза заметил, что девчонка с красными волосами всё еще стоит, явно не понимая всей сложности нашего положения.

– Эй, мелкая, повторяй за мной! – прошипел я, повернув голову к девчонке. – Иначе погибнешь.

Та, словно выйдя из ступора, подчинилась. А в следующий миг над нами, всего в трёх метрах от пола, завис здоровенный черно-красный шар, из которого торчало сразу четыре воронёных ствола. Какой-то боевой дрон – понял я. И скорее всего с искусственным интеллектом внутри, поэтому действует по заложенной программе.

Раз ничего больше не могу сделать, решил осмотреться. Так, справа стоит на колегях Восемнадцатая. Слева, соответственно, двадцатый, но он далеко, в пяти метрах. Какой-то неопрятный, грязный оборванец. А передо мной распластался на брюхе чернокожий любитель совать свои пальцы куда не следует. Вот же его разбарабанило, килограмм за двести чистого веса. И ведь это сознательный выбор – быть таким. С местными технологиями наверняка можно быстро привести себя в форму.

– Око, режим наблюдения! Что здесь происходит?

А это уже голос живого человека, только усиленный динамиками. По резко ставшему свободным проходу к нам неспешно приближался здоровенный детина, с ног до головы закованный в бронескафандр. Мне уже доводилось видеть такие, на корабле. Сразу ясно – этот хрен крут. Вон, даже боевой дрон подчинился его приказу, и вновь поднялся под потолок.

– На меня напал раб! – пропищал чернокожий.

– Разберёмся. – пробасил представитель закона, останавливаясь напротив меня. – Сейчас просмотрю записи с камер. Так… Ага, вот, нашёл. Хм, хороший удар, одобряю. Какой ранг рукопашного боя?

– Господин патрульный, у раба стоит только одна база знаний – языки содружества. Он только сегодня прибыл из дикого мира. – заговорил мой хозяин.

– Хм. Ладно. Посмотрим, что там дальше. Ух-ты! Нападение на живую собственность без разрешения владельца. Ты! – бронированный палец уставился на чернокожего. – Похар Г'Наа, старший сотрудник дома удовольствий госпожи Исиды. Социальный рейтинг – полторы тысячи единиц. Понятно.

Дом удовольствий? Это что, меня и девчонку хотел купить один из служащих борделя? Сука! Надо было сильнее бить, чтобы наверняка.

Палец законника сместился, наводясь на моего хозяина. Несколько секунд ожидания, и я наконец узнал, как зовут торговца рабами:

– Крис Нор, торговый представитель вольного объединения «Черные Мамбы». Социальный рейтинг почти три тысячи. Слышал, гражданин Похар? Твои претензии не принимаются. Более того, молись, чтобы гражданин Крис не подал на тебя жалобу, за нападение. Я, кстати, готов зафиксировать претензии. За небольшую плату в две тысячи кредитов.

– Да, у меня есть претензия к господину Похару. – тут же среагировал работорговец. – Фиксируйте. Кредиты уже переведены на ваш счёт.

– Да… Вы что?! – возмутился чернокожий. – Вы… Я буду жаловаться!

– Это твоё право, гражданин Похар. – хоть лица законника не было видно за глухим забралом бронешлема, по голосу было ясно, что он улыбается. – Готов зафиксировать жалобу, за небольшую плату в две тысячи кредитов.

– Ну уж нет! – взвизгнул толстяк, и рванул прочь, спотыкаясь через каждые два-три шага и бранясь на весь белый свет.

– Гражданин Крис, теперь перейдём к решению второго инцидента. – полицейский вновь повернулся к работорговцу. – Зафиксирован факт убийства двух граждан государства Негрис, усреднённый социальный рейтинг которых был равен тысяче единиц. Ты готов заплатить штраф в два миллиона кредитов, или отдашь виновника происшествия на оценку, а позже выплатишь остаток долга?

– Два миллиона?! – воскликнул работорговец. – Господин патрульный, да этот раб и одного миллиона не стоит! И охранники господина Похара сами напали, первыми. Да что там, они тоже не стоят миллиона. Оба, если судить по тому, как с ними справился человек без имплантов и усилителей.

Глядя то на одного, то на другого собеседника, я потихоньку охреневал. Это что у них за законы такие? Жизнь гражданина оценивается меньше, чем миллион кредитов? Это много, или мало? Что, мать вашу, вообще происходит?!

– Подчиняясь приказу. – напомнил законник. – И ты уже подал претензию. Предлагаю определиться с выбором прямо сейчас, или тебя вызовут в зал суда.

– Здесь, конечно. – приуныл работорговец. И добавил: – Девятнадцатый, лучше бы ты сдох. В такие убытки загнал меня.

– Господин патрульный, будьте добры, не спешите фиксировать решение Криса! Позвольте мне выкупить виновного.

Полицейский, мой временный хозяин и я одновременно повернулись к новому действующему лицу. К нам направлялся высокий широкоплечий мужчина, одетый в камуфляжные штаны и черную футболку. На ногах нечто, похожее на берцы. Сам он был настолько чернокожим, что я даже прищурился, стараясь разглядеть незнакомца. Хм, глаза сливаются с телом, видны только белки. И череп гладко выбрит. Майор Пейн – вот кого мне напомнил этот персонаж.

– Два миллиона кредитов, и он ваш, господин Гард. – тут же среагировал работорговец.

– Четыреста тысяч кредитов. – ответил новый покупатель, и улыбнулся, обнажая ровные белоснежные зубы. – Крис, лучшую цену тебе не получить за этого дикаря. Решайся.

– Миллион. – попытался всё же набить мне цену торговец.

– Накину сто тысяч к своей цене. – слегка увеличил свою цену чернокожий здоровяк. Мне наконец-то удалось рассмотреть его как следует. Да уж, дядька реально мощный.

– Договорились. – всё же согласился Крис. – Сделка?

– Эй! Я никуда без сестры не пойду! – заявил я, и шагнул к красноволосой девчонке. Если уж меня отсюда вытаскивает адекватный человек, а Гард выглядел именно таким, то почему бы не попытаться спасти и девчонку.

– Сестры? – нахмурился чернокожий здоровяк. – Хм, значит есть, за кого переживать. Слушай меня внимательно, Крис. Сегодня я невероятно щедрый. Один миллион за этих двоих, и я решаю все проблемы с госпожой Исидой. Всё же твой раб покалечил её любимчика. И только попробуй поднять цену. Сделка?

– Сделка. – как-то слишком быстро ответил работорговец. Похоже эта самая Исида могла устроить большие проблемы.

– Договорились. – кивнул здоровяк. – Снимай с них ошейники.

Через минуту мы с Восемнадцатой, довольные, что нас избавили от обезглавливателя, топали следом за новым хозяином. Шли молча. Не знаю, о чём думала моя «сестра», но я размышлял о том, что всё происходящее со мной – наказание, за все мои многочисленные грехи.

– Почему молчишь, раб? – поинтересовался у меня Гард. Девчонку он игнорировал, словно ее не было вовсе. Наученный недавним общением с пиратами, похитившими меня с Земли, я ответил, как подобает моему статусу:

– Господин, вы сами расскажете всё, что сочтёте нужным.

– Верно, раб. Да, теперь отвечаешь за свою сестру, которая совсем на тебя не похожа, головой. Не знаю, зачем ты вступился за неё, но теперь жизнь девчонки будет зависеть от того, будешь ли ты драться в полную силу, или нет. Да, забыл сказать. Я – Гард, владелец гладиаторского клуба. А ты теперь мой боец. Понимаешь меня?

– Да, господин. – ответил я, улыбнувшись. Гладиатор, значит? Что ж, ничего против не имею. Всяко лучше, чем публичный дом, хе-хе.

– Спасибо тебе. – раздался за моей спиной шёпот. Обернувшись, я встретился с благодарным взглядом красноволосой девчонки. Вот же мелкая. Да ещё и худая, словно годами не доедала. Ладно, разберёмся.

– Тебя как зовут, жертва голодовок?

– Лада. – девушка нахмурилась, видимо не оценила мой грубый юмор.

– А меня Деймос. – назвал я свой позывной. Так проще и привычнее. – Лада, давай поторопимся, а то мы уже начали отставать от хозяина.

Ускорившись, мы сократили отставание от господина Гарда, и дальше уже шли позади него в трёх шагах. При этом украдкой бросая друг на друга изучающие взгляды. Именно в этот момент я понял, что нашёл родственную душу. Что ж, дом и Родина далеко, а настоящему воину всегда нужно то, ради чего он готов сражаться. Мне повезло – теперь я знаю, ради чего буду драться. А раз так, значит можно жить.