Пена мятежа

Углубляться по доброй воле в древний то ли могильник, то ли храм, ни у кого желания не возникло. Так и сидели третий день в десяти шагах от входа, оборудовав для естественных нужд один из боковых, уводящих вниз коридоров. Враг не появлялся в поле зрения, но у всех стала отмечаться сильная мигрень. Ольга лишь разводила руками, и понемногу скармливала боевым товарищам обезболивающее. Набранной еды пока хватало, но лейтенант прекрасно понимал, что долго им так не просидеть. Придется или выходить наружу за едой, или все-таки идти вниз, в надежде найти выход из этого капкана.

Еремин третий день гонял эту мысль по кругу, втайне надеясь, что не придется делать ни того, ни другого. Древнее здание пугало его. Он подсознательно ощущал, что это не просто усыпальница какого-то правителя, а очень и очень важное место с богатой историей. А потому не их солдатское дело тут в пыли ковыряться. Пусть умников присылают.

– Командир! – окликнул от двери Липски, дежуривший у дверного проема. – Смотри.

К двери собрались все члены отряда – наблюдать, как на поляну приземляется идеально круглый, дискообразный корабль серебристого цвета. И корабль этот встречала высокая человекоподобная фигура с кожистыми, растущими из поясницы крыльями.

4. Гарнизон

Начальник гарнизона Эльтерия-1 оказался довольно солидного возраста мужчиной. Можно было бы даже назвать его стариком, если бы не выправка, по-прежнему не дававшая его спине согнуться, и цепкий, но при этом довольно холодный взгляд. Несмотря на возраст, старый офицер не был стариком, и это вызвало у Марты чувство неподдельного уважения.

Разговор с начальником гарнизона выдался на удивление коротким. На стол перед девушкой легла маленькая синяя бусинка какого-то устройства.

– Это дополнительные данные, которые могут быть Вам полезны в расследовании. Прежде, чем лечь спать, прикрепите это к Вашему Исин. Информация защищена от копирования, но все равно отнеситесь к ее секретности серьезно.

– А основные данные?

– Пропала связь с четырьмя колониями. В целом, это ситуация нередкая, патрули мы выслали, нападения каперов подтвердили. Но из пострадавших колоний три были лояльны к нам, там были размещены отряды прикрытия численностью до батальона на каждой. Одновременное нападение на такие силы было однозначно скоординировано, и я хочу знать, кто слил информацию врагу. И кто совершил нападение. Хотя свободным такой рейд не под силу.

– Думаете, это бунтовщики с Метары?

– Уверен. Но мне больше интересно имя крысы в моих рядах. Найдите того, кто слил колонии.

– Я Вас поняла. А что Вы можете сказать про четвертую колонию?

– Там небольшой фермерский поселок. Лет пятьдесят назад обосновались, не более. Человек триста населения, симпатизируют повстанцам. Я за них не переживаю.

– Я Вас поняла. – Марта забрала бусинку со стола, и направилась к выходу.

Штаб гарнизона представлял собой отдельно расположенный комплекс зданий, затерянный в самой настоящей степи. Во все стороны от прозрачного решетчатого забора, защищавшего больше от диких зверей, чем от серьезной опасности, виднелось ровное, как стол, плато с пожухлой, заметенной легким снегом травой. Внутри огражденного периметра был плац, два здания казарм, дом для офицеров, столовая и здание штаба. Чуть поодаль угадывался парк техники. Типичная воинская часть постоянной дислокации.

– Даже это за столько лет не изменилось, – вполголоса проронила Марта, вдохнула полной грудью бодрящий морозный воздух, и направилась к отведенной им комнате в доме офицеров.

Несмотря на то, что командир гарнизона ждал ее с плохо скрываемым нетерпением, первым делом девушек разместили, предоставили теплое обмундирование в ее любимом брючном исполнении, и только после этого примчавшийся сержант-дежурный сопроводил девушку в штаб. Такой подход к личному составу лишь укрепил чувство уважения к командиру гарнизона. И Марте теперь очень не хотелось оказаться по другую, от такого командира, сторону баррикад. За таких солдаты будут драться до последнего.

Пользуясь отсутствием Алисы, отпущенной пытать Елену на предмет истории семьи, Марта не стала дожидаться вечера, и приложила бусинку к своему Исин, едва зашла в комнату и закрыла дверь. Прибор на запястье подумал секунду, после чего развернул проекцию. На видеозаписи, находившейся на носителе, оказался незнакомый ей мужчина, который спокойным голосом зачитывал информацию о колониях, подвергшихся нападению.

Эльтерия-3. Население шесть с половиной миллионов человек. Находится в той же системе, что и Эльтерия-1, только ближе к светилу. В засушливом жарком климате ничего не растет, но планета оказалась богата палладием, а потому на ней запущено несколько сотен перерабатывающих заводов по производству топливных элементов и лучеметных зарядов. Население проживает в подземных комплексах, снабжение провиантом и водой происходит за счет поставок с Эльтерии-2. Разграблению подверглись больше трех десятков заводов. За то время, пока они находились на темной стороне, нападавшим удалось уничтожить орбитальную группировку прикрытия, наземный гарнизон, добровольческие отряды работников заводов, и вывезти результат почти полугода работы производств. Более чем внушительный запас.

Эльтерия-6. Находится в соседней звездной системе, но в подчинении Эльтерии-1. Население немногим более двух миллиардов человек. Развитое сельское хозяйство и животноводство, заводы по переработке результатов фермерского труда в сублимированные продукты, пригодные для длительного хранения и транспортировки. Разграблено восемь таких предприятий, охрана уничтожена, работники заводов предпочли в противостояние не вмешиваться. Фермеры тем более, их личные запасы никто не тронул. И опять все произошло быстро, а вывезено довольно много для простого налета. Действовали наверняка, имея численный и технический перевес.

Эльтерия-8. Находится в той же системе, что и Эльтерия-6, но является самой дальней от светила планетой. Население три с половиной тысячи человек. Планета представляет собой ледник семнадцатикилометровой толщины, состоящий из чистейшей, не требующей никакой дополнительной обработки воды. Персонал колонии занимался тем, что нарезал из этого ледника кубы льда в миллионы тонн, и выводил их на орбиты для дальнейшей транспортировки специальными тягачами к местам растопки и сбора образовавшейся воды. На орбите находилось три тягача, с уже прикрепленными ледяными блоками. Угнали все три, предварительно уничтожив висевший на орбите десантный корабль.

Эльтерия-9. Самая отдаленная колония в подчинении Эльтерийского штаба. Почти треть светового года. Но к ней ведет стационарная нора, а потому полет занимает каких-то двенадцать дней. Связь с колонией потеряна, данных о потерях нет. По причине нелояльности населения спасательных команд не высылалось.

Запись остановилась, и Марта перевела задумчивый взгляд на стену. С точки зрения военного искусства операция проведена была блестяще. Одновременные удары по как минимум трем колониям, превосходящими силами, и именно в тот момент, когда склады этих колоний ломились от произведенной продукции. Пожалуй, без утечки информации тут действительно не обошлось. Девушка провела пальцем по браслету, и над рукой появился человечек в тоге.

– Приветствую вас, госпожа Эрнхарт.

– Исин, на внешнем устройстве есть еще что-нибудь, кроме записи?

– Есть текстовые файлы, но копирование и анализ запрещены.

– Открой.

В файлах оказались личные дела всех офицеров, имевших хоть какое-то отношение к пострадавшим колониям. Кто-то отвечал за распределение пополнений, кто-то командовал охранными подразделениями, кто-то составлял отчеты о производстве и наполненности складов. Но, кроме начальника гарнизона и пары его заместителей, пересечений не было. Как и зацепок. Хотя…

– Исин. Есть ли информация о нападениях на колонии за последние десять дней?

– Зафиксировано в открытых и доступных закрытых источниках двадцать два случая нападений на колонии.

– Ого, – Марта оживилась, чувствуя, что нащупала нужную ниточку. – Можешь выгрузить?

– Загрузка займет двадцать восемь секунд. Приступаю.

5. Коридоры истории

– Все, снимаемся. Нет у меня желания ни с этой крылатой тварью близко знакомиться, ни с теми, кто прилетел. – Лейтенант Еремин отвернулся от проема входа, и уверенным шагом направился к своему рюкзаку.

– А кто это? – догнал его встревоженный голос Ольги.

Как приписанный к отряду медик, девушка не являлась военным человеком, и могла себе позволить обращение не по уставу. Несмотря на то, что даже такие каперские отряды все равно считали себя частью армии сопротивления и устав свой чтили, как святыню.

–И знать не хочу. Все собрались? – лейтенант окинул свой небольшой отряд быстрым взглядом, и, убедившись, что никто не собирается задерживаться, развернулся на пятках, и включил фонарь. – Ольга за мной, Купер замыкает. Если кто догадался взять визоры, доставайте.

Визоры не взял никто. Не предполагалось в этом рейде ночных операций. Да и вообще, каких бы то ни было операций не предполагалось, знали, куда летели. А потому ни дополнительный боекомплект, ни дополнительное оборудование не запасали, и теперь шли по уводящему вниз пологому спуску в свете всего лишь двух налобных фонарей. Благо их заряда должно было хватить на шесть месяцев беспрерывной работы, если только интенданты не соврали.

Еремин старался гнать от себя плохие мысли подальше. От его решений зависела сейчас жизнь пятерых его подчиненных, но лейтенант решительно не знал, что предпринять. Не было в боевых уставах ни крылатых людей, ни летающих дисков. Людям полагалось ходить по земле, а орбитальным челнокам иметь обтекаемую форму и крылья. Лейтенант не был трусом, но сейчас, перед лицом полной неизвестности, он предпочел не играть в героя, и увести свой отряд вглубь залитых мраком коридоров. Он не мог рационально объяснить, почему неизвестность этой тьмы его не страшила. Наоборот, она будто обещала защиту от незваного монстра. Обещала укрыть и от взоров, и от чуткого слуха и обоняния возможных преследователей.

Спуск завершился почти через полтора часа довольно торопливого марша ровной площадкой с двумя арочными проходами, и лейтенант Еремин, не колеблясь, шагнул в правый. В лицо дыхнуло затхлостью и пылью, поднятой с пола, на этом неприятные сюрпризы и закончились. Не было в открывшемся группе коридоре ни свойственной подземелью сырости, ни паутин и их хозяев. Это показалось странным, но и об этой странности Еремин предпочел не думать. Подчиненные тоже не задавали вопросов. Так в молчании и шли почти три часа, пока не уперлись в еще один арочный проход.

За ним оказалась небольшая зала, и лейтенант скомандовал привал. Люди скинули рюкзаки и оружие, и тяжело опустились на пол. Марш по коридорам дался отряду тяжело. В затхлом, невентилируемом воздухе явно не хватало кислорода, и засиживаться на одном месте не следовало. Но отряд был вымотан, и нуждался хотя бы в кратком, но отдыхе.

– Марти, осмотрись, – лейтенант открыл свой рюкзак, и достал из него три маленьких бледно-голубых цилиндра. Поколебался несколько секунд, после чего два из них убрал, а третий повернул в середине на четверть оборота, и бросил в центр зала.

Послышалось легкое шипение, и вокруг цилиндра, на который был направлен луч фонаря, появились быстро разрастающиеся завихрения пыли. Когда пыль образовала вокруг цилиндра кольцо диаметром почти три метра, шипение прекратилось. Но и дышать в зале стало гораздо легче. Теперь тут можно было устроить полноценный привал часа на три, которые Еремин собирался использовать по полной.

– Командир, – послышался из дальнего угла голос Марти Вейнса. – Тут фрески. И они не человеческие.

– Ясен пен, – парировал Купер, но лейтенант уже поднялся с пола. – Это же руины клоентов.

– На этих фресках нет клоентов, Алекс. Но сородичи той крылатой твари тут есть.

И минуты не прошло, как вся группа стояла вокруг Вейнса, и в свете фонарей изучала изображенную на стене битву. Без сомнений древнюю, но при этом совершенно невообразимую. Странные, зеленокожие, немногим ниже человеческого роста существа с непропорционально длинными руками и ногами, вели бой с целой ордой сыплющихся с неба крылатых людей. Бой, судя по обилию взаимного огня, шел не просто за укрепленный район или конкретную высоту. Бой шел на взаимное истребление. Вот кучка длинноруких из устройств, напоминающих автоматическое оружие, стреляют в налетающий на них рой. Несколько крылатых уже пикируют вниз, нелепо растопырив крылья, но неведомый автор мастерски передал чудовищность ситуации для пехотинцев. Им оставалось жить секунду, вечную секунду, застывшую в этой фреске.

В другом углу четверо зеленокожих с упоением отрывали руки раненому крылатому человеку, не замечая, как на них пикирует еще один. Чуть поодаль крылатый что-то кричал, и сразу несколько сотен зеленокожих держались за головы, побросав оружие, но не оставив поле страшной для них битвы. Неизвестный художник без прикрас передал всю отчаянность положения зеленокожих. Они отступали в огромное каменное строение, неся чудовищные потери. Но при этом нанося не менее страшные потери крылатым противникам.

Сержант Марков отвернулся от фрески первым.

– Надо уходить, лейтенант. Засиделись.

– Группа, сбор три минуты. Марков первый, Липски замыкающий. Выдвигаемся.

Через три минуты группа покинула зал, снова окунувшись в бедную кислородом атмосферу древнего подземелья.

На этот раз люди шли не особенно торопясь, но и не мешкая. С одной стороны опытный сержант на правах ведущего сберегал силы отряда, а с другой – фрески, изображающие войну крылатых и зеленокожих попадались все чаще. Где-то через час фрески с крылатыми пропали, уступив место картинам из жизни исключительно зеленокожего народа.

– Это же история целой цивилизации! – воскликнула не выдержавшая Ольга, когда на очередной фреске зеленокожие снаряжали корабли на покорение космического пространства. – Это надо зафиксировать! Сюда надо привезти ученых!

– И отдать колонию правительству? – Поморщился Марти.

– Я фиксирую на Исин. – прервал назревающий спор Купер. – Связи с сетью нет, но в память я все картины фиксирую.

– Пришли.

Отряд остановился перед нагромождением камней и земли. Дальше коридор с историей был непроходим.

– Ну, вот и все, – подвел черту лейтенант, и первым снял лучемет с предохранителя. – Уйти нам не удалось. Готовимся к обороне.

6. Планета первой войны

– Ты?! – Иван, спустившийся по трапу первым, опустил поднятый было лучемет стволом вниз, и сделал пару шагов в сторону от трапа, освобождая проход остальным.

Во встретившем только что приземлившийся дискообразный корабль азур существе ему трудно было увидеть угрозу. Высокая, с песочного цвета кожей и начисто лишенной волос головой, крылатая бестия была настолько хорошо ему знакома, что ей впору было бы приходить к мужчине в ночных кошмарах. Но именно ей он был теперь обязан тем, что в его жизни наконец появилась поистине великая цель. Хиттуан смерила взглядом опасливо смотревших на нее азур, вышедших следом за мужчиной, и ощерилась в хищном подобии улыбки.

– Рада тебе, Ван`ниа. Очень долго ждала этого дня.

– Откуда ты здесь?

– Кауни высадили меня на этой планете подготовить ваш прилет. Зиккурат тауниров там. – Хиттуан указала рукой себе за спину, на выглядывающие из травы развалины высотой с двухэтажный дом. – Но там находится группа твоих собратьев. Они вооружены.

– Это ты их туда загнала? – Иван хорошо помнил прорыв через орбитальный порт Илкоса, чтобы не сомневаться в способности Ахиты справиться с десантной группой.

– Они грабили поселение. Я вмешалась. Пойдем. Кауни предупредили, что у нас не так много времени. Полномасштабный конфликт с твоим народом не входит в планы Саат. Рада тебе, свободная клоент, – хиттуан изобразила легкий поклон. – Приветствую и вас, азур.

Мужчине стало дурно только от одной мысли о военном столкновении с армией хиттуан. Крылатые твари, не ведающие ни страха, ни жалости, были невозможным противником. Эта война стала бы для людей последней, и самих людей после нее вряд ли бы кто-то стал искать даже в самых потаенных уголках вселенной. Ахита тем временем уже направилась к руинам древнего здания, и Ивану, как и его спутникам, ничего не осталось, как направится за ней следом. Никто из азур не проронил ни слова, хоть по их многозначительным взглядам и было заметно, что они не были в восторге от компании хиттуан. Они откровенно боялись ее. Даже Вэррика украдкой сместилась поближе к Ивану, и старалась держаться у него за спиной, чтобы как можно меньше попадать в поле зрения дивных двухзрачковых глаз бестии. Ахита, как, впрочем, и всегда, оказалась выше чужих страхов, и внимания на их испуги не обратила.

Вся подготовка к этой экспедиции заняла всего три дня. Посылать огромный флот никто не собирался, а потому «Седьмую звезду» наскоро пополнили запасами, дополнили экипаж нелюдимым пожилым служителем Храма Саат, вся польза от которого была в теоретическом знании языка народа, населявшего Таунер в давние времена. Остальной экипаж составили Нитор, Иммия и Миллис, сами напросившиеся в этот полет, и Иван с Вэррикой, не пожелавшей оставлять мужчину ни на день.

Еще полторы недели ушло на то, чтобы «Седьмая звезда», пробивая собственные разрывы реальности на запредельной для земной техники скорости, добралась до звездной системы с единственной планетой. Таунер. Мир, о котором спутники Ивана переговаривались исключительно шепотом и воровато озираясь. Населявшие его существа первыми попали под власть Тьмы мироздания, подняли восстание против того миропорядка, что строила Саат, и были повержены и уничтожены. Все эти полторы недели Иван не находил себе места. Он с завидной регулярностью курсировал от своей каюты до рубки, как он по привычке прозвал про себя комнату управления полетом, подолгу вглядывался в беспросветный мрак за панорамным окном, и покидал свой импровизированный пост только после того, как Миллис, не терпевшая посторонних во время сопряжения, прогоняла его обратно в каюту.

Ахита протиснулась в полуразрушенный арочный проход, и мгновенно растворилась в темноте коридора. Мужчине и его спутникам понадобилось некоторое время, чтобы глаза хоть немного привыкли к темноте. Хиттуан за это время успела осмотреться.

– Они ушли вниз. Недалеко. Но коридор тут один, мимо нам не пройти. Мне их убить?

– Подожди. – Лишней крови Ивану сейчас не хотелось. Тем более, что там были люди. – Ты же можешь их просто оглушить.

– Они представляют для тебя интерес?

– Они люди.

– Это странное желание, Ван`ниа.

Хиттуан в мгновение ока растворилась в темноте ведущего вниз коридора. Но еще несколько минут после ее ухода спутники мужчины вели себя, как перепуганные дети. За исключением, разве что уже привыкшей к обществу своей крылатой богини Вэррики. Служитель храма, едва заметно подрагивавшими руками высыпал из небольшого белого футляра крошечные капсулы насыщенного зеленого цвета, и передал несколько штук девушкам и Нитору. И лишь после того, как эти капсулы были успешно проглочены, маленький отряд оказался готов двигаться дальше. Иммия выудила из недр аккуратного рюкзачка, притороченного за ее спиной, серебристый диск не более десяти сантиметров в поперечнике, подержала его в ладонях около минуты, пока приятный желтоватый свет не начал пробиваться сквозь узкие ладони девушки, после чего легким движением подбросила диск к потолочному своду. В коридоре будто вспыхнуло миниатюрное солнце, заливая все пространство в радиусе не менее сорока метров мягким дневным светом. Вэррика тихонько охнула, поспешно зажав себе рот сразу четырьмя лапами, и эта реакция на привычное для азур действие вывела, наконец, их из состояния нервозности.

– Ваня, – Миллис первой набросилась с расспросами. – Ты знаком с хиттуан? Ты уже видел их раньше? Ты их не боишься?

– Я не могу бояться.

– Это же невозможно? Чувство страха – это естественное чувство, оно не может отсутствовать.

– Я служил в армии. – Иван изобразил едва заметную улыбку. – Всем солдатам на Земле купируют чувство страха. Идем, нам надо догнать хиттуан, пока она всех не перебила.

Путь по хорошо освященному коридору был почти комфортным, не считая довольно солидного слоя пыли на полу, достаточного, чтобы следы прошедшего отряда людей были хорошо различимы. Иван почти бежал вперед, торопясь найти ответ на вопрос, от которого зависело успешное выполнение возложенной на него миссии. И даже выносливая, крепкая Вэррика едва поспевала за отставным десантником. И только непроглядный мрак вне освещенного миниатюрным солнцем Иммии круга не позволял мужчине слишком отрываться от спутников. А азур отставали безнадежно, совершенно не выдерживая заданный темп. Но только через два часа скорого марша они, наконец, сдались.

– Постой. – Миллис тяжело привалилась к стене, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Постой… Я больше не могу.

Иван оглянулся, и не смог не ощутить гордости за себя и всех землян. Его спутники представляли собой довольно жалкое зрелище. Растрепанные, взмокшие, они жадно хватали бедный на кислород воздух подземелья, пытаясь отдышаться. О продолжении движения не могло быть и речи.

– Привал. – скомандовал Иван, и прислонил к стене свой лучемет. – Это что, хиттуан?!

7. Мать.

Ошибиться в своем решении сейчас было для Марты равносильно самоубийству. Эсмеральда Флетчер. Первый заместитель начальника штаба группы колоний Эльтерии. Именно через нее прошли все отчеты о заполненности складов на пострадавших колониях. Именно она знала, кого и когда в этой части Вселенной стоило ограбить для быстрого пополнения ресурсной базы мятежной планеты. А в том, что столь дерзкие атаки были спланированы на Метаре, оперативница не сомневалась. Больно все гладко и камерно вышло у нападавших. Атака с весомым численным перевесом, захват ресурсов, поспешное, но очень хорошо организованное отступление. Не первый раз так атакуют, и совершенно ведь не боятся отпора.

Но теперь перед девушкой встал другой вопрос. Долг подсказывал назвать имя командиру гарнизона, и с чистой совестью отчитаться перед своим куратором о выполнении задания, оказавшегося до смешного простым для ее квалификации. Но тогда можно было бы и не мечтать о рейсе до Метары, а интуиция как никогда настойчиво подсказывала Марте искать ответы именно на мятежной планете. Ответы на вопросы, которые она так для себя и не сформулировала.

Вторым вариантом было прижать к стенке эту несчастную Эсмеральду и добиться от нее не только признания. Необходимо узнать обо всех ее контактах, путях передачи информации, и попытаться использовать их в своих целях. Разум подсказывал, что так будет правильно, хоть и нечестно по отношению к людям, поверившим ей, доверившим пусть плевое, но все-таки дело, – путь к легализации в новых условиях не только для Марты, но и для безоговорочно доверявшей ей Алисы. Но Метара манила, пробивалась к ее самым потаенным уголкам сознания. Звала так сильно, что соблазн открытия этой тайны пересилил все доводы долга и чести оперативницы давно разгромленного комитета.

– К черту! – Марта рывком встала с кровати, и торопливо надела теплую, подбитую натуральным мехом куртку. Эльтерия-1 была достаточно богата, чтобы шить форму из натуральных материалов.

Когда-то давно, невообразимо давно для нынешнего времени, любимым занятием девушки была игра во внедрение. Одно из самых сложных заданий на курсе подготовки давалось ей играючи, будь то уличная банда Неаполя, или отделение какого-нибудь малозначительного комитета на не очень отдаленной колонии. Девушка легко справлялась с этой задачей даже там, где пасовали ее преподаватели, всегда доказывая свое право быть лучшей во всем. Но в ее работе эти навыки так и остались не востребованными. Перед значком на груди почтительно склоняли головы комитетчики, и тушевались уличные отморозки земных трущоб. Значок говорил сам за себя, и это Марту зачастую раздражало.

Но в сложившихся обстоятельствах внедрение оставалось единственным реальным вариантом попасть на Метару. А потому Марта отбросила сомнения, и поспешила по указанному Исином адресу. Ранняя ночь – самое время навестить Эсмеральду, если нужно добиться от нее самой неприглядной правды.

Дверь в однокомнатный блок офицерского общежития долго не открывали, даже не смотря на отчаянные пинки, от которых углепластовая дверь ходила ходуном. Сила, обретенная Мартой в инопланетном плену, не шла ни в какое сравнение с тем, что было даровано ей природой. Правда, и особой благодарности к неизвестным дарителям девушка не испытывала. Даровав ей эту силу, они отобрали у нее даже ту призрачную надежду вернуться однажды в родительский дом, и спасти, наконец, маму от ужаса тирании ее отца. Теперь они оба, и отец, и мама, были мертвы. Теперь ничто не держало Марту в этом мире.

Дверь, наконец, открылась и растрепанная со сна женщина с одутловатой фигурой, чуть старше сорока пяти на вид, удивленно посмотрела на ночную гостью. Марта, не дожидаясь ответа, прямым ударом в лицо отправила хозяйку в нокдаун, прошла внутрь, и затворила за собой дверь. Женщина как раз успела прийти в себя.

– За что? – в голосе Эсмеральды чувствовалось неподдельное удивление.

– За то, – зло бросила Марта, – что из-за тебя, сука, погибло полторы тысячи человек. Кому ты передала отчеты складов?

Число погибших едва дотягивало до трех сотен, но Марту такие нюансы сейчас не беспокоили. Женщину надо было ошеломить, заставить играть по ее, Марты, правилам. Тут не грех и приумножить число погибших от атак каперов. Пусть прочувствует свою ответственность перед неминуемой расплатой, а там можно и решение проблемы подсказать.

– Говори! – очередной удар, не такой сильный, как первый, пришелся точно в солнечное сплетение.

– Я не понимаю… – Эсмеральда попыталась отползти, но Марта пинком опрокинула жертву на спину, и наступила армейским ботинком той на грудь.

– Я сейчас расскажу. Тридцать заводов на Эльтерии-3, восемь заводов на Эльтерии-6, заготовщики воды на Эльтерии-8. Продолжать?!

Эсмеральда молчала, прекратив попытки вырваться.

– Кому ты их продала? Ты думала, тут некому сложить два плюс два, и тебя найти? Говори!

В чем был огромный плюс углепласта, так это в его непревзойдённой звукоизоляции. Никто из соседей несчастной Эсмеральды не слышал ни шума, ни криков. А значит, и нет причин объяснять перепуганным соседям, на каком основании и с какой целью их уважаемая соседка лежит в собственной прихожей, прижатой к полу невесть откуда взявшейся девахой в армейской полевой форме.

– Говори! – повторила Марта, и нажала на грудную клетку чуть сильнее. Послышался характерный хрип лишенных возможности дышать легких. – Кому ты продала их жизни.

– Мэт… – из нечленораздельных хрипов удалось расслышать только это имя.

– Кто он? – Марта убрала ногу с груди Эсмеральды, и внутренне улыбнулась. Раз начала говорить, то уже вряд ли остановится.

– Он сержант разведроты. Пожалуйста, не причиняй ему боль.

– Он твой любовник?

– Он мой сын…

Девушка колебалась всего секунду, прежде чем приняла решение.

– Утром ты идешь к начальнику гарнизона, и во всем сознаешься. Ясно? – Эсмеральда торопливо кивнула. – Но перед этим передашь своему сыну, что если он хочет жить, то до полудня должен прийти ко мне. Иначе в одну минуту первого я сама пойду его искать, но доброй уже не буду.

Оставив женщину наедине с начинающейся истерикой, Марта с максимально возможной поспешностью выскользнула из ее блока. Дело оказалось чуть запутаннее ее первых догадок, но на то она и оперативник пятого уровня, чтобы не пугаться трудностей расследования. А сейчас надо было поспать, хоть немного. Завтрашний день грозил затянуться.

Мэт примчался к десяти утра. Алиса и Марта только и успели, что привести себя в порядок после сна. Юноша не старше девятнадцати лет с вполне еще детским лицом и ростом чуть выше среднего ворвался в выделенную девушкам комнату, и замер в нерешительности почти на пороге. Он явно не знал, с чего начать разговор, и Марте пришлось ему помочь.

– Ты Мэт?

– Да, полковник. Сержант Мэтью Флетчер.

– Кто тебя надоумил использовать мать для организации налета каперов?

Тон Марты не оставлял молодому человеку простора для маневра.

– Революции нужны ресурсы…

– Твою мать! – вскинулась Алиса. Марта как раз утром успела ввести ее в курс дела. – Ты хоть понимаешь, что погибли люди? Такие же, как ты!

– Но революция…

– Кому ты передал информацию? – Марта пресекла начинавшуюся полемику на корню.

– Я не могу назвать имя.

– Значит так, Мэт. – Марта подошла вплотную к юноше, отчего тот совсем сник. Он явно боялся уверенного поведения и властного тона оперативницы. – Или ты мне все выкладываешь, и я про тебя забываю. Или ты несешь свои кишки в руках в штаб, и там наматываешь их на кресло начальника гарнизона, сдавая всех, кого успеешь вспомнить.

Парень побелел, но с волнением постарался справиться, и затараторил скороговоркой.

– Он в Ринте живет. Гражданский. Я передал ему сводную таблицу, и он простил мне игровой долг. Я денег задолжал много, а выплаты солдатам не такие уж и большие.

– Ты просто дурак, Мэт. У вас тут одна разведрота?

– Три. Моя первая.

– Завтра будешь нас сопровождать в Ринт, покажешь этого гражданского.

– А что ты говорил про революцию? – спросила Алиса.

– Так он меня так научил. Если, говорит, спросят, то ссылайся на революцию, тогда вместо расстрела упекут в контрразведку.

– Не вздумай пропасть. Найду. – Марта отвернулась, давая понять, что разговор окончен. – Пошел вон.

8. Ветер.

Выйдя утром следующего дня из здания гарнизонного штаба, Марта впервые за довольно долгое время почувствовала себя, что называется, в своей тарелке. Она переставала быть ведомой. Переставала быть игрушкой в чужих руках, становясь, наконец, полноправной хозяйкой положения. Попался начальник гарнизона на ее маленький фокус, или нет, уже не играло никакой роли. После признания Эсмеральды, ее просьба выделить ей транспорт и пару солдат не вызвала ровным счетом никаких возражений. Он оказался слишком увлечен предательством, пусть и вынужденным, такого высокопоставленного офицера, как первый заместитель начальника штаба. Возможно, теперь весь свой штаб эльтерийскому гарнизону придется перетрясти на предмет благонадежности.

Марту это не беспокоило, как и не беспокоила судьба Эсмеральды Флетчер. Девушка прекрасно понимала мотивы, которые толкнули ее на предательство, но ведь у этой отчаявшейся матери был и другой путь. Рассказать о попытке вербовки, возможно, разыграть незадачливого вербовщика втемную, и заманить в ловушку каперов. Она выбрала то, что выбрала, и теперь ответит за принятое решение.