Шляпка для невесты дракона

Глава 5

Юстина

Когда мы с Яськой выбежали в коридор, то подумали, что попали в сумасшедший дом или, как минимум, на куриную ферму в здании академического общежития. Кругом с диким ором носилось полсотни куриц и, кажется, парочка петухов.

– Юсь, ты что-нибудь понимаешь? – принцесса ошалело оглядывалась во все стороны, пытаясь отмахнутся от особо назойливой птицы, пытающейся взлететь ей на голову.

Я хотела посмеяться над ее паническим страхом перед птицами. Как в этот миг, словно в насмешку уже надо мной, один из петухов подскочил сзади и больно клюнул как раз в жилку, расположенную под коленкой. Я мгновенно прозрела и поняла, что петухов я не люблю.

Тут раздался слабый голос, очень похожий на голос моего одногруппника Октавиана.

– Помогите! Спасите! – голос раздавался из-под огромной куриной кучи. Было непонятно, как он там вообще оказался. Тавка славился тем, что любил заглядываться на девушек, не подходивших ему по рангу, в обычной, не академической жизни. Он и по принцессе Ульбром успел повздыхать, но та его благоразумно отшила в самом начале его «любви».

– Парни, Таву нужно спасать! – обратилась я к парням, пытающимся выгнать куриц из помещения и в связи с занятостью не слышащих воплей одногруппника.

Те переглянулись, как-то горестно вдохнули. Мавр хмыкнул и предложил:

– А может оставим его там? Пусть они его, того самого… Залюбят совсем.

Волес покачал в ответ головой:

– На первый раз спасем. Думаю, ему наука будет.

Как потом оказалось, парни тоже побывали на ярмарке. Так как Волес с Мавром имели девушек, то на скидку на приворотные зелья не повелись. А вот Октавиан решил, что такое зелье ему очень должно помочь. Он купил один пузырек. Как и положено по инструкции, отпил из него глоточек. А остальное вылил в чай и предложил его Орусе, которую последнее время обхаживал.

Девушка понюхала напиток и поняла, что запах отличается от свежей заварки. И попросту выплеснула содержимое в окно. А там в это время кухарка выгуливала своих куриц, которые поставляли свежие яйца преподавательскому составу. Курицы пощипали травку, окропленную зельем. Как помните, с другой стороны там был запечатлен Тава. А мы с Яськой выбежали уже к итогу этой трагикомедии.

Кухарка, наконец-то, нашла своих питомцев и с причитанием погнала ослушавшихся птиц в курятник. О том, что они под магическим воздействием, парни рассказать не рискнули. Только зелье, разделенное на двадцать персон, оказало слабое воздействие. Хоть у субъектов воздействия мозги были куриными, шуршали они ровно пять минут, затем успокоились и пошли по команде своей кормилицы, которая помогала себе длинной вичкой.

Мы с подругой наконец-то смогли выдохнуть, и вдруг она неожиданно округлила глаза и шепотом спросила:

– Юсь, а что с твоими волосами?

– А что с волосами? – не поняла ее ужаса во взгляде и развернулась к висящему в коридоре зеркалу, следом закричав от ужаса. Мои волосы были самым натуральным образом обглоданы! Некоторые прядки стались длинными, некоторые обрезаны были практически под корень.

И чем больше я их разглядывала, тем полнее приходило осознание того, что исчезли с моей головы именно те волосы, которые наиболее тщательно были смазаны подаренным маслом. А что еще я этим маслом мазала? Правильно, запястья, на одном из которых сидело изображение аганы. И скорее всего произошла какая-то магико-химическая реакция, и моя новоявленная соседка обглодала волосы с запахом. И сейчас щеголяла красивой косой на моей коже. Я же имела то, что имею и на что страшно в зеркало смотреть.

Глава 6

Александр. За пару дней до предыдущих событий

К великому разочарованию друга, принцессы на обеде не было. О чем он тут же решил уточнить у короля:

– Простите, а ваша дочь с нами обедать не будет?

Тот удивленно округлил глаза:

– Милейший, а вам не кажется странным, если я посажу дочку за один стол с ее похитителем?

Вампир в ответ сморщился:

– Простите, я об этом не подумал! Но Лекс должен же ее как-то увидеть, чтобы знать, кого воровать?

– Да-да, – закивал в ответ Рекс, – хотя в этом нет никакой необходимости. Он же смотреть на нее будет не прямо, а сверху. А для этой цели я велел Янине носить магическую шляпку. Она осветит ее умную головку золотым ореолом. И господин дракон тогда точно не ошибется!

– Разумное предложение! – согласился с королем я. Первый раз в жизни мне настолько решили облегчить работу.

А то обычно приходилось высматривать какую-нибудь брошку, шарфик или прочую женскую дребедень. Один раз я высматривал девушку в епанечке. Наша голова умного профессора сообщила, что это приспособление солдаты используют вместо матраса или укрываются под дождем. Матрас я так и не нашел, в итоге вернулся ни с чем. И кто же знал, что в том королевстве так называли девичью парчовую жилетку?

– И где она в этой шляпке будет гулять? – не унимался Элик.

– А почему вас, молодой человек, это так волнует? – насторожился король.

– Лекс же предупредил вас, что я его компаньон и ассистент, – нисколько не смутился вампир. – Господин Саркан решает глобальные задачи. А я решаю мелкие проблемки, которые могут помешать ему при выполнении работы. Вдруг рядом с вашей дочерью будет прогуливаться очень настойчивый влюбленный принц, который надумает сразиться с налетевшим драконом?

Вот насчет этого я не волновался точно. Нет, прецеденты, конечно, были. Влюбленный, получивший от ворот поворот, мог следовать по пятам за своей возлюбленной. Еще хуже были принцы, на чьи чувства ответили взаимностью. Они дрались со мной как настоящие храбрецы. Правда, что может сделать крохотный человек против тысячегорной туши дракона?

Только это было лет двести назад, а может еще раньше. Сейчас принцы-храбрецы вывелись. Как, впрочем, и принцессы. Девушки замуж категорически не хотели выходить, предпочитая семейному уюту карьеру. Или скатывались в объятия порока. Чего только стоила Зинаида, храпящая в обнимку с валуном в моем винном погребе! Благо, казна их батюшек вполне способствовала просвещению и обучению. А я постепенно скатывался с роли грозного дракона к роли банальной свахи, целью которой было подобрать подходящего жениха и с помощью вампира сочетать их браком. Все чаще и чаще без Элика сделать это оказывалось невозможно.

– Так говорите, в академии? – из размышлений меня вырвал неожиданный поворот в их диалоге. – Как академия называется?

Вампир дотошно выпытывал подробности у доверчивого папаши. А я ужаснулся:

– Какая, к шерду, академия! – возмущенно вклинился в разговор. – Там же охранные заклинания стоят покруче, чем у вас во дворце. Я не то что украсть девушку не смогу, а даже рядом не пролечу.

– Не волнуйтесь, господин Саркан, – тут же поспешил успокоить меня король. – Там ректор мой давний друг. Я с ним договорюсь, чтобы на момент вашего полета верхнюю защиту убрали.

Вот скажите, зачем тогда нужны драконы? Все обговорят, обсудят, решат. Не проще ли нанять банальную сваху? И дешевле выйдет и проще. Но нет, им всем дракона подавай! Только озвучивать вслух я это не стал, вернее, не смог. Моё проклятье вело меня по накатанным рельсам, не давая отступить от ритуала.

***

Я замер на стартовой площадке, собираясь взлететь в небо и взять курс на Вургунскую академию магии. По плану полет должен начаться под прикрытием полога невидимости. Меня же попросили быть нежнее и аккуратнее с этим великовозрастным ребенком. А я, естественно, согласился.

Хотя, положа руку на сердце, причины были немного иными. Там же на магов учатся. Да и маги их обучают по званию не ниже магистров. И никто не знает, как эта толпа боевых чародеев воспримет дракона в небе.

Однажды я сводил парочку вот таких боевиков. С будущим мужем мы крепко сдружились. Одним прекрасным днем я прилетел их проведать. Аристарх вышел меня встречать с лицом, покрытым глубокими кровоточащими ранами. Я стал быстро соображать, где и какие у нас идут боевые действия. Пока в комнату не заглянул их сынок со словами:

– Дядя, да не волнуйтесь вы так! Это его мамка за похождения теркой отходила. Вас точно не станет! – а что будет, если вот такие боевые дамы ополчатся на дракона?

Ректор, конечно, будет предупрежден. Но не станет же он трубить всем и каждому, что наутро прилетит дракон, чтобы выдать одну из адепток замуж?

Да, рассуждать и предаваться воспоминаниям я могу долго. Но хочешь не хочешь, нужно лететь в академию. Я резко выдохнул и расправил крылья.

Академия встретила меня солнечным небом и дружным строем магов по периметру большого поля. Девицы там были разные. И худые, и толстые, и брюнетки, и блондинки, и человек десять рыженьких. Да вот только ни на ком из них не было волшебной шляпки.

Я трижды облетел строй учеников. Прослушал их утренние песнопения и изучил изображение моего предка на флаге. Шляпка так и не появилась.

Выбрать из этой толпы Янину Ульбром оказалось нереально. Макушки-то у всех брюнеток похожие. И с косами девушек было не мало. Лишь под конец какая-то шустрая блондинка вдруг задрала голову вверх и посмотрела на меня в упор, словно полога невидимости для нее не существовало, толкнула стоящую рядом подругу в бок и прошептала:

– Ясь, у меня такое чувство, что над нами кто-то летает и разглядывает с высоты!

– Не бери в голову, – отмахнулась от нее подруга. – Опять вчера за книжками пересидела, вот тебе всякая ерунда и мерещится.

Да, подруга была брюнеткой с длинной косой. И назвали ее Ясей. Но Яся все же не Янина. И стопроцентной гарантии, что это нужная мне девушка, я дать не мог. Поэтому с грустным вздохом и тяжелым сердцем развернулся и полетел обратно к его величеству высказывать свои претензии. Надеюсь, что Элик не опустошит мои запасы элькоголя, пока я на задании.

Рекс выслушал меня с хмурым видом, заложив руки за спину и молча глядя в окно. Затем сделал шаг в сторону и пару раз нервно стукнул кулаком в стену, приказав позвать к себе мадам Ориенту.

Ориента оказалась дамой солидного возраста в коричневом форменном платье с белым воротничком. У меня, глядя на нее, закралось подозрение, что воротничок пришит для того, чтобы не натирать три могучих подбородка, лежащих на груди дамы.

– Мадам, почему ваша воспитанница выходит на построение без шляпки? Почему вы не проследили и не исправили столь возмутительный факт? – грозно прищурившись, начал сыпать вопросы король.

Дама вначале растерялась и глупо захлопала глазами. А затем пустила слезу, попутно вытирая ее шелковым платочком, и слезливым голосом выдала:

– Ваше величество, но вы же сами запретили нам появляться в академии! Сказали, что будущая королева должна учиться самостоятельности!

– Сказал! – стена получила еще один тычок кулаком. – А у вас что, ума не хватило нарушить мой приказ и проследить, как там девочка поживает?

Король с гневным видом развернулся к Ориенте и буквально просверлил дырку в объемной груди старшей фрейлины. Она лишь стушевалась и передернула плечами. Иногда на вопросы монархов заведомо не бывает правильных ответов. Но так как пока ничего критического не произошло, дама была бесславно выпровожена. А король, бормоча: «Все сам, все сам! Никому ничего поручить нельзя!» – достал гербовый лист бумаги и сел писать письмо.

***

Когда в замке Ульбромов я укладывался спать, ко мне неожиданно телепортировался Элинарий. Друг был сильно взволнован и явно весь день ходил из угла в угол, дожидаясь моего возвращения.

Нет, я неправильно выразился: дожидаясь нашего с Яниной прилета.

– Ты чего? Я тебя не жду и, уж тем более, делить кровать с тобой не намерен, – усмехнувшись, уточнил я у взъерошенного как воробей вампира.

– Идиот, – тут же оскорбился друг и так неслабо пихнул меня кулаком в плечо. – Я, между прочим, волновался. Вдруг с вами что-то произойдет во время перелета.

– И, если бы меня не оказалось на месте, ты бы отправился нас спасать? – рассмеялся я.

– Ты, вообще-то, мой друг. А настоящие вампиры друзей в беде не бросают! – Элик даже немного обиделся.

– Эх, женщины-женщины! Даже у настоящих вампиров голова от них идет кругом! – вылез из-под одеяла и подошел к бару. Принимали меня по высшему классу, даже элькоголем обеспечили в достатке. Они же не знали, что я его особо не уважаю. Но глядя на несчастного вампира, понял, что тому хорошая рюмочка не повредит.

Плеснув в бокал янтарной жидкости, немного подумал и плеснул во второй. Чувствую, что просто так он от меня не отстанет. Будем вести задушевные разговоры.

– Не нашел я ее! – решил начать с главной новости, чтобы успокоить расшалившиеся не в меру нервы Элинария.

– Как не нашел? – он даже поперхнулся коньяком, успев сделать приличный глоток. – Она пропала?

– Друг, похоже принцесса Ульброма сумела размягчить твои мозги еще до вашего с ней знакомства, – я отсалютовал ему бокалом. – Девушка просто игнорировала приказ отца и не надела шляпку. А как ты знаешь, брюнеток с косами в Вургунской академии магии множество. И я совсем не хотел осчастливить совершенно случайную девицу. Возможно, ее родителям и заплатить за подобранного жениха нечем будет.

– И что дальше? – Элик заметно разволновался. Элькоголь почему-то в этот раз не пошел ему на пользу.

– Ничего, – пожал я плечами. – Отец написал ей гневное письмо с приказом завтра явиться на построение в головном уборе. Я полечу за ней во второй раз. Надеюсь миссия будет успешной.

– Я полечу с тобой!

– Зачем?

– А вдруг она снова шляпку не наденет. Тогда я спущусь на землю и найду ее среди адептов. А затем подам знак тебе.

Я задумался. Здравый смысл в словах вампира был. Если девица один раз ослушалась отца, то никто не даст гарантии, что она не сделает этого во второй раз. А так мы, как минимум, сможем выполнить заказ без проблем.

– Хорошо, – кивнул я в знак согласия. – Только спать ты здесь не будешь!

– Еще скажи, что я храплю, а ты под мой храп заснуть не можешь! – элькоголь достиг мозгов вампира. И он превратился в обиженную и ворчливую старуху. Все-таки трансформация в человека идет.

– Нет, – рассмеялся в ответ. – Храплю я. Причем так громко, что никто со мной рядом спать не сможет.

– А я и не буду! – насупился Элинарий. – Я сяду в кресло у окна, буду смотреть на звезды, вдыхать ночной воздух и мечтать о моей Ян-ночке!

Язык кровососа начал заплетаться. Он плюхнулся в кресло и замер. Я не придумал ничего лучшего, чем вернуться под одеяло и так громко по драконьи рыкнуть. Друг поморщился и встал, слегка покачиваясь:

– Нет, пойду я все-таки поищу другой ночлег, – и с легкостью исчез, пройдя прямо сквозь стену.

Я всегда завидовал вампиру, который не был привидением, но обладал такой уникальной возможностью. Вздохнул, закопался глубже в одеяло и попытался уснуть. Завтра нас ждал дубль два.

Глава 7

Юстина

Вчера на ежедневной утренней линейке случился удивительный факт: мне показалось, что над нами летает самый настоящий дракон! Я прямо четко видела могучие крылья, рогатую голову на длинной шее, которая извивалась, словно дракон хотел что-то получше разглядеть. Нет, вы не подумайте, с ума я не сошла. Древняя рептилия была, скорее, какой-то призрачной, а не реальной. Но от этого она не становилась ненастоящей. Яська меня не поддержала. Сказала, что я пересидела вчера за книжками и от этого мне всё мерещится.

Еще вчера я предавалась мечтам, что снова увижу это чудесное животное. Не просто же так оно явилось перед моими очами? Хотя полупрозрачный силуэт, скорее, обозначал то, что для моих глаз он предназначен не был. Но мечтать же мне никто не запретит?

А сегодня случилось это пренеприятнейшее событие с потерей волос. И я вышагивала в сторону построения в красивой, но такой чудной шляпке. Даже тера Балавия, считавшая себя местной королевой красоты, затормозила и смерила меня пристальным взглядом:

– Дархан, ты это чего сегодня вырядилась? У нас какой-то праздник?

– Да, у меня сегодня дедушка троюродный родился. И я никак не могу пропустить эту значительную дату! – согласиться с ней было проще, чем пускаться в пространные объяснения. Девица посмотрела на меня, как на умалишенную, хлопнула глазами и все же отступилась. А вдруг у меня проявятся агрессивные позывы?

Мы с Яськой нашли наш поток, благо учились мы в параллельных группах, которые на линейке всегда стояли рядом. Она встала к своим лекарям, я к своим магам общей практики. Только по факту мы так и остались рядом друг с другом.

У шляпки неожиданно оказалось несколько преимуществ. Широкие поля отлично закрывали от солнца. А день сегодня выдался на удивление солнечным, словно на дворе стоял не первый месяц осени, а приближалось жаркое лето.

Я безнаказанно могла строить гримасы в сторону нашего ректора, который долго и нудно каждое утро толкал свою проповедь для адептов. Ему, скорее всего, казалось, что он проповедник, выступающий перед паствой. А паства внимает его словам очень внимательно и стремится перейти с пути грешного на путь истинный. Я, конечно, и в обычные дни это делала. Но всегда рисковала получить замечание от преподавателей «о недостойном поведении достойной теры». А шляпка скрывала мое лицо. Видеть его могли только те, к кому я поворачивалась. И наши славные магистры в этот перечень не входили.

В итоге я так разошлась, что мы даже схлопотали общее замечание от ректора:

– Пятый курс 51 и 52 группы, что у вас там сегодня за шевеления и смешки? Прошу успокоиться и выказать уважение нашему флагу и гимну.

И, ко всеобщему облегчению, он закончил проповедовать и перешел к процедуре поднятия флага.

В-третьих, шляпка была настолько необычной, что даже Балавия до меня снизошла. Поверьте, это дорогого стоит! И я поймала пару-тройку заинтересованных взглядов со стороны наших парней. Может, она действительно замужеству способствует? Только я совершенно не готова носить ее постоянно. А иначе при моей внешности не получится.

Был лишь один очень веский недостаток: дракон, если и прилетал, остался незамеченным мной. Чтобы посмотреть на небо, голову нужно сильно задрать вверх подбородком. Но тогда теряются все прочие достоинства. Поэтому про эту сказку в небе я постаралась забыть и предалась веселой суете, царившей среди одногруппников.

Как оказалось, многие из них поддались на провокацию с распродажей приворотных зелий. И сейчас дружно шепотом обсуждали, что с кем приключилось. Вишенкой на торте был Тавкин курятник.

Неожиданно на меня упала плотная тень, вызвав недоумение. Куда делся солнечный день и теплое светило? Затем резко похолодало и подул сильный ветер. Последнее, что я услышала, был Яськин приглушенный вскрик:

– Ой, мамочки, что это такое?!

И тут же две огромные лапы с длинными и острыми когтями схватили мое бедное тельце, оторвали от земли и потащили куда-то высоко вверх.

Первые несколько секунд я молчала, растеряв весь свой боевой запал. Вас никогда орел в небо не уносил? Вот и меня тоже. А потом я очень сильно испугалась, набрала воздуха в легкие и заорала во все горло:

– Помогите! Пожар! – на защитных заклинаниях нас учили кричать именно так, считая, что это лучше поможет собрать помощь. Да только никто меня спасать не кинулся. И шляпка не помогла…

Я видела, как снизу смотрят тысячи лиц адептов, которые становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Вокруг нас стали кудрявиться облака, а в голове неожиданно прозвучал приятный баритон:

– Помолчи, пожалуйста! И так голова болит.

***

Я только хотела уточнить, кто здесь со мной разговаривает, как лапы разжались, и я начала падать вниз… Сказать, что я перешла на ультразвук, это ничего не сказать. Неизвестный голос лишь глубоко вздохнул:

– Ну, просил же!

Следующая мысль, которая посетила мою голову:

«Я утащила с собой шляпку, являющуюся собственностью дома Ульбромов. Как я перед Яськой отчитываться буду?»

Тут шляпка предательски начала съезжать с моей головы. И я еле успела схватить ее обеими руками и затормозить падение. В итоге замолчала, стараясь не потерять головной убор. Потом вспомнила, как пустынные орлицы кидают вниз на камни черепах, чтобы разбить их прочный панцирь и достать нежнейшее мясо. Меня тоже желают скушать? Но разве дракон не в состоянии раскусить человека пополам одним нажатием мощных челюстей?

И на этом мое падение прекратилось. Я стукнулось спиной о что-то достаточно мягкое и пружинящее. Скосив глаза, поняла, что подо мной ничего нет. Просто воздух. Но падать ниже он мне не давал.

А откуда-то сверху раздался еще один голос. Но он был глухим, словно кто-то говорил через многослойную ватную маску, какие у нас носили медики во время хирургического вмешательства.

– Лекс, ты что творишь?

– А ты что творишь? Зачем кусаешься? – возмутился первый голос.

Второй тут же пояснил:

– Зачем ни в чем не повинную девушку вниз бросил? – И тут же добавил, – какая у тебя чешуя жесткая. Не прокусить!

Первый голос парировал:

– Элик, не тащи всякую каку в ротик! – затем, усмехнувшись, добавил. – Не тащить же ее в лапах. Замерзнет, да и неудобно это. Я давно придумал воздушную корзину с подогревом.

И я поняла, что ветер исчез, а воздух вокруг меня стал теплее. Даже в какой-то миг мне стало жарко.

И тут второй голос возмутился:

– Но это не та девушка! – я обрадовалась, что дракон ошибся. И уже хотела закричать, что да, я не та. Потом поняла, что от меня решили все же избавиться, но другим способом. Потом подумала, а кто та? Получается, что Яська? Нет, подругу я в обиду не дам. Ей еще королевством править.

– Как не та? – спокойно уточнил первый голос. – У меня контракт на шляпку. И я забрал девушку в шляпке. Самодеятельность очень сильно карается магией.

На этом диалог прекратился. Я немного успокоилась, решив, что есть меня и кидать вниз никто не собирается. А в остальных случаях можно найти выход. Затем поняла: дракон этот двухголовый. В древности говорили, что у них до трех голов может вырасти. И эти две головы говорили между собой. Одна была спокойная и рассудительная, а вторая боролась за справедливость и даже покусала первую.

Устроившись поудобнее в этом странном средстве передвижения, поняла, что могу сесть и с интересом начала разглядывать проплывающие мимо пейзажи.

Оказывается, вид сверху захватывающий. Проплывающие мимо деревеньки кажутся просто игрушечными. Вначале еще были видны проезжающие мимо экипажи. Они походили на смешных толстеньких жуков, плывущих по земле.

Но дракон поднимался все выше и выше. И вот земля исчезла из виду. Тогда первый голос дал команду:

– Элинарий, переход!

– А как бы ты без меня обходился?

– Сам бы долетел. Но с тобой удобнее и быстрее. Иначе ты же первый замерзнешь.

– Я холода не боюсь, – высокомерно заявил второй. И я прямо почувствовала превосходство в его голосе.

– Скину! – пригрозил первый. – На такой высоте твои крылышки не помогут.

– Хорошо, стартуем! – затем добавил:

– Девушка, если ты меня слышишь, уши ладонями закрой.

Он что, нецензурно выражаться решил? Так обычно говорил мой дед, когда хотел кого-нибудь отругать непечатными словами. Что я там не слышала? Я никогда уши плотно не закрывала и знала такие цветистые обороты, что никакому дракону и не снились. Поэтому ничего зажимать не стала. И через секунду поняла, как ошиблась…

***

Раздался хлопок необыкновенной силы. Показалось, что содрогнулся весь мир. Моя импровизированная сетка закачалась, заискрилась. И мне показалось, что она вот-вот рухнет вниз. Я открыла рот, дабы закричать от страха. Но тут прорезался первый голос и с трагизмом в голосе произнес:

– Молчи, пожалуйста, чудовище!

Я огляделась по сторонам, выискивая того монстра, к кому были адресованы слова. Но в сетке по-прежнему сидела одна. Шляпка все же слетела с мой головы, но никуда не упала, а мирно лежала рядом на воздушной подушке. Второй голос молчал. И к кому же тогда обратился первый? Получается, ко мне? Ну, я ему покажу! Вот только опустимся на землю! Даже кулаком потрясла для пущей убедительности. И неожиданно получила в ответ приятный бархатистый смех с легкой хрипотцой. Да, голос у дракона был что надо. В такой голос и влюбится было не грех!

Ой, о чем это я думаю? Откуда такие странные мысли поселились в моей бедной голове?

Подняла глаза вверх. Два огромных изумрудных крыла были раскрыты на всю мощь, позволяя зверю плавно планировать. Задние лапы прижаты к салатовому брюху. Неожиданный цвет для древнего ящера. На одном из когтей задней лапы и висела моя импровизированная корзинка. Голов видно не было, но сам дракон был сейчас хорошо различим на фоне серого неба. Странно, у нас в Вургундском королевстве небо голубое. Сереет оно только в середине зимы. Но сейчас же осень, или я ошибаюсь?

Взгляд вниз подтвердил мои предположения. Внизу лежала снежная пустыня. Вдали виднелись черные деревья без листвы. А рядом с лесом стоял огромный величественный замок из черного камня.

Раньше, когда я была маленькая, мы часто играли возле большой кучи угля, которым зимой топили дома. И там иногда попадались куски удивительной красоты. Их бока казались отполированными и переливались на солнце. Я сколько ни просила родителей оставить мне хоть один такой камушек, они не разрешали и говорили, чтобы я не занималась ерундой. И вот сейчас передо мной вырисовывался целый замок из подобного материала.

Ой, я вижу дом и лес? Получается, мы снижаемся? Я замерла в ожидании. Вот земля все ближе и ближе. Уже различимы небольшие строения во дворе черного замка. Мощеный камнем двор стремительно несся нам навстречу, грозя расплющить меня в лепешку.

Неожиданно мое прибежище дернулось, отцепилось от лапы. Я только хотела заорать в очередной раз, да только меня никто больше молчать не просил. Это уже показалось подозрительным, как нас с корзинкой и шляпкой поймал огромный крюк на крыле дракона и приподнял над землей, не давая удариться. А затем мягко опустил на землю со словами:

– Добро пожаловать в Аурим, принцесса!

Воздушный кокон лопнул, и я больно шмякнулась на пятую точку. Возможно, обошлось бы без падения, если бы я в очередной раз не пыталась ухватиться за шляпку, чтобы не испортить ее, примяв собой или, не дай Вседержитель, самим драконом. Тогда бы артефакту дома Ульбромов точно пришел конец. Я ее поспешно водрузила на голову, вспоминая, что творится на моих бедных волосах.

Неожиданно запястье обожгло. Агана, благополучно не подававшая признаков жизни, покраснела и стала обжигающе горячей. И пока я соображала, что с ней делать, Она так же быстро остыла, приняв салатовый цвет драконьего брюха. Тоже мне, юный дракон-недоросток!

Дракон же распался на тысячу мелких корпускулов и через мгновение собрался в виде двух мужчин. Первый был аристократичным красавчиком с точеными чертами лица. Второй же был… Как бы это помягче сказать? То, что он мужчина, я поняла лишь потому, что он был абсолютно голым, и все мужское хозяйство висело у него между ног. А вот вместо головы была самая настоящая драконья морда, а тело все было покрыто зеленой чешуей. Это что, разные головы принимаю такой разный вид?