Идея ему не нравилась, а вот мне она доставляла настоящее удовольствие. Солл поплатится! Всенепременно поплатится! Я отниму у него единственное, что он любит и ценит в своей несчастной, бесчеловечной жизни.

Ха! Нас называют нелюдями, зверьми. По мне, настоящие нелюди это такие как Калеб Солл.

– Уверен, – коротко подтвердил я.

– Вик, не боишься вляпаться?

– Ты разве забыл, для чего я это делаю? – не выдержав взревел я. Ярость до сих пор переполняла меня. От переизбытка адреналина гудело в ушах, мышцы мелко дрожали. Я чувствовал что-то вот-вот перевоплощусь. Внутренний зверь рвался наружу, готовый вцепиться в глотку этому выродку – Соллу. Волку нужна была кровь и отмщение. Много сил мне потребовалось, чтобы взять себя в руки и усадить зверя обратно в его клетку.

“Ещё не время. Ещё рано” – твердил я про себя. К тому же договор с кланом Янарра всё ещё действует, а я не буду тем, кто его разорвёт. По крайней мере, первым буду не я…

– Помню, – опустил голову Альсид, – и мне очень жаль Элль, ты ведь знаешь, – друг поднял взгляд, в котором читалась неприкрытая скорбь.

– Знаю.

– Но это её не вернёт.

– Не вернёт, однако я отомщу, – я осмотрелся и устало опустился в кресло. Нужно было отдохнуть. Последние дни вымотали меня окончательно. Может позвать Ши? С ней можно расслабиться.

Я взглянул на Альсида. Его сестра была весьма хороша в постели, искусная любовница, которую обхаживали со всех сторон. В какой-то момент я даже подумывал, а не стать ли нам парой, но после того, что произошло с Элль…

В висках вновь застучало, а перед глазами заискрилось серебристое марево. Нет, нужно побыть в одиночестве и успокоиться. Иначе… Не хочу даже думать, что будет иначе.

Альсид всё это время не спускал с меня глаз. Будто чуял, что я могу не сдержаться.

– Ну что ж, – выдохнул он, разговор его, видимо, тоже порядком утомил, – похоже, ты не отступишься от своей затеи. От меня-то что нужно?

– Костюмы, маски. Маскарад отличная возможность провернуть то, что я затеял. Она даже не поймёт, что произошло, а когда поймёт, будет уже слишком поздно.

– Главное, чтобы ты на себе не поставил метку, иначе не сможешь сдержать своего зверя.

– Дураков нет, – раздражённо буркнул я.

В сознании будто просверлили дыру, из которой вытекли все радостные эмоции. Осталась лишь бешеная ярость, разрывающая внутренности. Единственным спасением был сон, и после того, как Альсид покинул комнату я наконец смог расслабиться. Тёплая перина обволокла моё бренное тело и, закрыв глаза, я заснул. Снилось что-то непонятное, какие-то лица в масках, вороны и золотая река. Я вошёл в неё по пояс. Как только вода коснулась моей кожи, я ощутил жар, который судорогами прокатился по телу. Даже во сне я почувствовал, как мой член встал от накатившего возбуждения.

– Я знала, что тебе понравится, – знакомый голос прозвучал совсем близко, горячее дыхание лизнуло ухо, а после исчезло в промозглой мгле. Когда я открыл глаза, то увидел Ширу. Обнажённая девушка сидела на кровати и совершенно не стесняясь водила рукой по головке моего набухшего члена.

– Зачем пришла? – без особого энтузиазма поинтересовался я, хотя мне нравилось, что она делает.

– Альсид сказал, что ты сегодня не в духе, – проговорила Ши, – вот и пришла утешить.

– А что ещё он сказал? – прищурился я. Надеюсь, не разболтал своей милой сестрице о моём плане, если да, то ему больше не жить! Волк внутри меня рыкнул, требуя, незамедлительного ответа, но Ши тянула, не говорила. Будто играла со мной.

– То что вы идёте на маскарад завтра вечером, – наконец мягко произнесла она. – Возьмёте меня? – девушка прильнула ко мне всем телом. Соски упёрлись мне в грудь, отчего возбуждение нахлынуло с удвоенной силой.

Поборов желание грубо подмять под себя Ши и войти в неё прямо здесь и сейчас, я выдохнул и помотал головой.

– Почему? – разобижено надула губки Шира. – Ведь будет весь город.

– Мы не развлекаться идём, – холодно отчеканил я. – Нужно уладить одно дело.

– И какое это дело? – Ши приподнялась и подогнув ноги уселась на мою грудь. Её золотые локоны водопадом спускались на плечи. Хрупкая для оборотня фигурка выглядела очень соблазнительно. Не выдержав я всё же схватился обеими руками за талию и навалился на неё всем телом. Ши только пискнула.

– Секрет, – жарко прошептал ей на ухо, после чего раздвинул ноги и вошёл. Разрядка наступила быстро, наверное, сказалась усталость и эмоциональная опустошённость.

– И всё же, – не отставала Ши. Она уже запахнулась одеялом и удобно устроилась на подушках. – Зачем вам на маскарад?

– Я же сказал, у нас с Альсидом дела.

– Там будут ведьмы?

Вопрос кольнул меня, но я сохранил выдержанное спокойствие.

– Возможно, – пожал плечами и, надев брюки, направился к столу, на котором стоял графин с водой. Горло пересохло и по ощущениям напоминало выжженную пустыню. – Это ведь всеобщий праздник. Мэр его специально устроил, чтобы примирить два клана.

– Фи, – Ши дёрнула носиком, – Янарра недостойны уважения! Пусть лучше они все передохнут!

– Тогда вопрос закрыт, – я мысленно усмехнулся, выпутавшись из сетей, которые наставила Шира. – На маскарад ты с нами не пойдёшь.

2. Сивилла

В то же время

В доме было не развернуться: всюду сновали слуги, малые дети бегали взад-вперёд, играя друг с другом в догонялки, престарелые женщины и мужчины удобно расположились на лавках, ожидая когда начнётся церемония. Стрега и Стрегоне – главные женщина и мужчина клана стояли чуть поодаль и о чём-то оживлённо беседовали.

Вообще, я не любила всё это мельтешение, от него голова раскалывалась. Церемония сватовства не так уж и важна на самом деле, и от неё многие давно отказались. Но Калебу зачем-то понадобилось её устраивать. Больше походило на показуху…

– Сив! – ко мне подбежала возбуждённая Лиланда. – Столько народу пришло! Я так завидую тебе, вот бы и у меня было так же, – глаза подруги светились от неприкрытого счастья.

– Угу, – буркнула я, – только вот я хотела, чтобы всё прошло тихо и без лишней шумихи. Мне не комфортно находиться среди такого скопления счастливых дядюшек, тётушек и шкодливых детей.

– Калеб делает это для тебя! – воскликнула Лиланда, обиженно надув губы. – Чтобы всем показать, что его намерения самые серьёзные!

– Калеб это делает для себя, – парировала я. – Чтобы покрасоваться.

Нет, я любила Калеба, но его показушность порой доводила меня до исступления. Хотелось дать ему хорошую затрещину, но исправило бы его это? Пожалуй, нет…

– Сивилла, ты неправа, – упрямо возразила Лила. – Тебе очень повезло с ним.

– Да, наверное, – я глупо улыбнулась, представив перед собой идеальные черты моего будущего жениха, но вскоре я оставила воображение, так как Калеб явился в наш дом собственной персоной. Как всегда, идеальный. Тёмные кудри обрамляли лицо, правильные, чёткие черты, смягчала небольшая округлость щёк и подбородка.

Увидев меня, он плавно обогнул толпу и припал ко мне, нежно поцеловав в щеку.

– Как ты тут? – его низкий чуть вибрирующий голос обволакивал как паутина, а взгляд серых глаз пленил. Рука скользнула к талии и чуть сжала её. Прикосновение, даже сквозь ткань платья практически обожгло мою кожу, и я пожалела, что сейчас мы не одни.

– Хочу побыстрей со всем закончить, – тихо выдала я и поцеловала Калеба в губы. Но вспомнив, что рядом с нами всё ещё находилась Лиланда, взяла себя в руки и ловко выскочив из тесных объятий жениха, встала рядом с подругой.

Калеб дал сигнал, и все тут же затихли – детей усадили на колени старшие женщины, молодые уступили нам с Калебом дорогу, после чего образовали круг, в центре которого были мы, Стрега и Стрегоне.

– Дети мои, – вперёд вышла женщина, с тёмно-каштановыми волосами с сильной проседью, которые были стянуты в тугой пучок, морщины изрезали её сухое лицо, руки покрылись тёмными пятнами, однако взгляд сохранил былую молодость – сильный дух ведьмы ещё не был укрощён возрастом. – Перед Богами Старыми и Новыми, – продолжила она, положив ладони на наши с Калебом головы, – клан Янарра благословляет этот будущий союз. Пусть жизни ваши не узнают горестей и сожалений.

– Дети мои, – то же самое проговорил мужчина, который в отличие от Стреги выделялся сравнительной молодостью и мощью тела, хотя они были почти одного возраста. – Пусть жизни ваши не узнают горестей и сожалений, – закончил Стрегоне, после чего добавил. – Когда свадьба?

– Думаю через две Луны, – ответил Калеб, чем меня очень удивил. Вообще, мы планировали пожениться на праздник Летнего Солнцестояния. И к чему такая спешка, интересно?

Я дёрнула его за руку, но он не обратил на меня никакого внимания.

“Ладно” – подумала я. Поговорим потом, устраивать разборки на глазах всего клана я пока не собиралась. Тётя точно не простит меня за такую выходку…

Я подняла взгляд и посмотрела в её глаза. В них плескалась сила, настолько великая, что у меня каждый раз мурашки по спине пробегали. Не зря её в своё время выбрали Стрегой – с такой женщиной лучше не встречаться на узкой дорожке, развеет и даже пылинки не оставит.

– Вот и отлично! – кивнул Стрегоне. – Ну что, Арадия – обратился он к тётке, – все же мы с тобой породнимся.

– Я бы не стала так спешить, Рейвен, – утомлённо усмехнулась женщина. – Сватовство – ещё не женитьба, многое может поменяться.

Вот что я не любила в ней, так это ехидство!

– Зачем ты так? – прошипела я, когда гости расселись за праздничным столом.

– Рейвен Солл, слишком много думает о себе! – огрызнулась тётя. – И сын его такой же. Вишь, хочет его поставить на свое место, наплевав на то, что Стрегоне выбирает клан!

– Калеб хороший, он…

– Ох, и намучаешься ты с ним, – проворчала она, не обращая внимания на мои слова. – Две Луны, – женщина подняла руку и загнула пальцы, – достаточно времени, чтобы хорошенько подумать, – после чего похлопала по плечу и удалилась к гостям, оставив меня в полном недоумении.

На неё это было не похоже. Прежде она не была против моего выбора. Что же изменилось?

Я взглянула на гостей, на Рейвена Солла, на Калеба, который принимал поздравления, на Лиланду… Подруга, как раз махала мне рукой, подзывая к себе.

– Ты чего такая невесёлая? – вкрадчиво поинтересовалась она, уминая пирожное с малиновой начинкой.

Я посмотрела на тётю и, сделав над собой усилие, выкинула её недавно сказанные слова из головы.

Калеб хороший. Я его люблю, а это главное. И мы поженимся – на моё решение уже ничто и никто не повлияет. Однако даже у меня в голове это прозвучало как-то наигранно и неестественно. Мысли оставили горечь, будто я сама себя обманывала. Сердце сжалось до размера комара и тихо пискнуло. Вроде всё было хорошо, бояться нечего, но сейчас я испытывала необъяснимую тревогу.

– Сив, – Лиланда острожно коснулась моей руки, словно боялась обжечься, – с тобой всё хорошо? Ты как-то побледнела.

– Да, – я отмахнулась, быстро освободив голову от накативших чувств, – просто задумалась и нужно просвежиться.

– О! – подруга задорно хлопнула в ладоши. – Я знаю, что тебе поможет. Правда, это только завтра, – буркнула она задумавшись. – Но, уверена, идея тебе придётся по душе.

Я с любопытством навострила уши. Лиланда была самой перовой затейницей в нашем клане, и с ней никогда не было скучно.

– Завтра в городе ожидается маскарад, – заговорщически прошептала она мне на ухо, будто это была самая большая тайна, и её никто не должен был услышать. Хотя о маскараде уже неделю судачила вся Вольтерра. Говорят, что мэр организовал праздник специально, чтобы примирить и объединить две магических семьи. Ведьм и оборотней. Янарра и Северный клан.

Примирить? Объединить? Ха! Да кто вообще в это поверит? Жалкие потуги показать, что в городе всё спокойно. Что жизнь течёт своим чередом, тихо и размеренно. Уверена, в Вольтерру прибыла какая-нибудь делегация, чтобы удостовериться, что никакой войны между ведьмами и оборотнями нет.

– Мы с тобой просто обязаны на него пойти! – продолжала щебетать подруга. В глазах её лучилась надежда, что я соглашусь. И я, разумеется, согласилась. Мне и самой хотелось вырваться из тесных объятий узких улочек, глубоко вдохнуть разгорячённый на солнце городской воздух, повеселиться в конце концов.

– Только пообещай, – надула щёки Лила, – что Калеб с нами не пойдёт. Давай в кои-то веки погуляем вдвоём, как когда-то в детстве.

Я кивнула. Идея мне нравилась. Калеб и правда в последнее время вился вокруг меня словно цепной пёс, как будто боялся, что меня могут украсть. Сколько бы раз я ему ни говорила, что способна сама за себя постоять – он меня не слушал. Относился ко мне как ребёнку! Это льстило и нервировало одновременно.

– Значит, договорились! – Лила состроила счастливую рожицу. – Завтра вечером я зайду за тобой. И не забудь про маску – маскарад всё-таки!

К ночи, когда все гости разошлись по домам, я наконец смогла спокойно выдохнуть. В комнате, несмотря на летний зной, было прохладно. Из открытого окна тянуло свежестью, запахом роз и мокрого сада. Я прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое, увы, продлилось недолго. Примерно через минуту в дверь постучали. На пороге стоял Калеб, ну а кого ещё я ожидала увидеть?

– Решила в эту ночь оставить меня одного? – обиженно проговорил он и, ловко юркнув в комнату, закрыл за собой дверь на засов.

Тело предательски дрогнуло, по коже прокатились волны жара, а внизу живота мучительно и сладко заныло. И это только от одной мысли, что жених пришёл сюда не просто так…

– Я думала у тебя ещё дела, – я отошла и, оперевшись о столешницу обеими руками, мило похлопала ресницами. Не знаю почему, но это его всегда заводило. Может, так я была похожа на нерадивую ученицу, которую нужно наказать?

– Дела закончились, – пара резких движений, и его горячая обжигающая ладонь обхватывает мою талию. – Теперь я весь твой, – пальцы Калеба скользнули вдоль шеи, легонько прошлись по скуле и погладили щеку.

– Ты ведь ждала меня? – мужчина наклонился к моим губам. Нежный и в то же время жаркий поцелуй заставил потеряться во времени. Накинув на комнату полог тишины, чтобы даже писка мыши не было слышно, я закрыла глаза и полностью отдалась страсти…

Калеб отпустил запястья и одну за другой стал медленно расстёгивать пуговицы на платье. Тени от лунного блика играли на его теле, и было видно, что это занятие доставляет ему немалое удовольствие. Он не собирался спешить. Пуговица за пуговицей, открывали перед ним мою бархатную кожу. Когда пуговицы закончились, Калеб раздвинул края платья и опустился к животу. Сантиметр за сантиметром горячие поцелуи покрывали моё тело. Я чувствовала, как тепло разливается внизу живота и по бёдрам. Я хотела его. Страстно, безудержно, прямо сейчас. Но он тянул, наслаждался телом, вдыхал его аромат, целовал каждый кусочек оголённой плоти. Горячее дыхание скользнуло по шее. Пальцы наших рук сплелись так сильно, что даже побелели костяшки.

– Я хочу, чтобы ты мне сделала одно одолжение, – прошептал Калеб.

– И какое же? – я издала сладостный стон, когда он нежно откусил мочку уха.

– Завтра вечером состоявшись мне компанию на собрании клана?

– М-м-м, завтра вечером я не могу. Обещала Лиланде сходить на маскарад.

Калеб резко разорвал поцелуи и отпрянул.

– Что ты сказала? – губы мужчины сжались и вытянулись в тонкую жёсткую линию, а глаза превратились в маленькие светлые точки, больно уколовшие обнажённую кожу.

– Я завтра иду на маскарад, – спокойно повторила я.

– И кто тебе разрешил? – холодно и довольно цинично отчеканил Калеб.

Столь грубый тон не просто обескуражил, он буквально выбил воздух из лёгких.

– В смысле? – я быстро запахнула лиф платья и соскочила со столешницы. – А почему я вообще должна спрашивать у тебя разрешение?

– Потому что ты моя невеста! – во взгляде Калеба сгустились мрачные тени, на скулах заходили желваки, пальцы нервно забарабанили по бедру. – Я не позволю!

– Калеб, – теперь и у меня в голосе появились холодные металлические нотки, – по-моему, ты перегибаешь палку. Да, теперь я официально твоя невеста, но это не означает, что должна тебе подчиняться!

Эмоции на какое-то время взяли верх над разумом. Тьма в комнате сгустилась и пошла рябью, ещё секунда и её разорвала ослепительная молния, сопровождаемая оглушительным громом. Может, я не была настолько сильна как тётя, но кое-что тоже могла. И Калеб судя по его испуганному взгляду это знал.

– Сиви, – тон его тут же изменился, – ты ведь знаешь, что кроме людей там будет и Северный клан. Если что-то произойдёт…

– А почему должно что-то произойти? – я глубоко втянула носом прохладный ночной воздух, чтобы успокоиться. Тьма схлынула, оставив после себя неприятный тревожный осадок. – Договор между нашими кланами всё ещё действует. Если у оборотней есть мозги, то они ни за что его не разорвут. К тому же завтра новолуние.

– Я просто забочусь о тебе, – Калеб приблизился и снова опустил ладонь мне на талию. Однако момент был упущен. Сложив руки на груди, я отвернулась от поцелуя.

– Калеб, – в голосе был лёд, – уже поздно, а я очень устала. Мне кажется, тебе лучше уйти.

– Сиви…

Я выскользнула из цепких мужских объятий и, открыв дверь, произнесла:

– Пожалуйста, оставь меня.

Калеб нахмурился. Уходить он явно не собирался, так что пришлось ему напомнить, что колдуны по силе непорядок уступают ведьмам. Только после того, как за окном вспыхнула очередная молния, Калеб поспешно ретировался, обдав меня напоследок раздражённым взглядом.

Ну надо же! От него я точно такого не ожидала. Нет, он и раньше пытался контролировать меня, но тогда это было не так явно. А что же произошло сейчас? Спрашивать разрешение? Да чёрт его возьми!

Может это и имела в виду Арадия, когда говорила, что я намучаюсь с Калебом? Тревога и раздражение нахлынули с удвоенной силой, и прошли только на следующий день, когда я вместе с Лиландой оказалась в центре города.

Праздник был в самом разгаре и после приветственной речи Клэрана Редфилда – мэра Вольтерры, началось настоящее веселье. Администрация не поскупилась. Акробаты и циркачи показывали невероятные представления, дрессированные звери развлекали малых ребятишек. Их глаза так сияли озорством и весельем, что мне и самой хотелось в это вечер окунуться в детство. В центре, на вымощенной мрамором площадке в танце кружили пары. Отовсюду звучали смех и оживлённые разговоры. Как и положено все были в масках. Идея маскарада, по мне, была неплохой. Появилась некая раскрепощённость, свобода и лёгкость. Облачённые в маски молодые юноши и девушки ничуть не стеснялись своих чувств и эмоции, которые подарил им праздник. А новолуние лишь удвоило всеобщее веселье. В новолуние оборотни теряли свою силу, не могли перевоплощаться, и даже ведьма не смогла бы отличить их от обычного человека.

Лиланда, пока я наблюдала за цирковым представлением, ускакала танцевать с каким-то кавалером в маске золотого феникса. Её лучезарная улыбка так и светилась, я ей даже позавидовать успела, вспомнив Калеба. Всё же жаль, что его тут нет, можно было бы тоже потанцевать. Прошлая ночь и наш с ним разговор, постепенно забылись. Он просто обо мне заботится и беспокоится. На это не обижаются…

– А почему вы не танцуете? – бархатный чуть с хрипотцой голос выволок меня из мыслей. Рядом со мной стоял высокий, идеально сложенный мужчина в маске ворона. Чёрный костюм с перьями на плечах и хищные черты лица придавали ему ещё большую схожесть с северной птицей.

Долго думать над ответом я не стала – просто сказала правду, пожав плечами:

– Ни один кавалер так и не решился пригласить.

– Стало быть – усмехнулся ворон, – здешние мужчины последние остолопы, раз упускают возможность потанцевать с такой красивой девушкой.

– Откуда вы знаете, что я красива? – я намеренно поправила маску лисицы.

– Я вижу даже сквозь неё, – томно прошептал ворон и протянул ко мне руку. – Позволите пригласить вас на танец?

– Позволяю, – я мягко улыбнулась, но, не успев положить свою ладонь в руку незнакомца, оказалась схвачена и унесена в центр мраморной площадки…

3. Виктор

Несколькими часами ранее

– Феникс? Ты серьёзно? Ничего другого найти не мог? – я взглянул на золотую маску, расшитую мелким бисером, на огромные перья, которые лезли на глаза. Маска была до скрежета зубов пафосной, совершенно неподходящей, слишком вычурной и заметной. Тогда как мне, нужно было оставаться в тени.

– А что тебя не устраивает? – невозмутимо пожал плечами Альсид. – И вообще, это последнее, что осталось. Городские готовились к этому празднику заранее, и все раскупили. А ты что? Сказал о своих планах в последний день. Хотя подозреваю, ты давно об этом думал.

– Я должен был быть уверен, что никто не узнает! – рыкнул я.

– Ну-ну, – огрызнулся друг.

– А себе-то что взял? – я взглянул ему за плечо, за которым он усердно прятал свой костюм.

– Ворона, – Альсид потупил взгляд.

– Меняемся!

– Так и думал, что ты это скажешь, – надулся от обиды парень, но противиться не стал.

– Не бухти. Для меня феникс слишком заметен, а тебе подойдёт, – я язвительно прищурился. Альсид что-то буркнул себе под нос, закатил глаза и, передав чёрный костюм, резко выхватил маску огненной птицы.

– Ты так и не сказал, как её узнаёшь, – после минутного затишья спросил друг, сев в кресло. – Сегодня там будет весь город. Люди, ведьмы, колдуны, наши тоже придут.

– По запаху! – с ядом в голосе процедил я. – Уверен, Сивилла Вуд, целиком пропахла Соллом, а его вонь я ни с какой другой не спутаю, – едва утихшая злость вновь поднялась штормовой волной, в сердце клокотала ненависть, а с губ срывалось яростное рычание. И если бы не новолуние…

– Ши тоже хотела пойти, – Альсид поднял на меня неуверенный взгляд.

– Пусть сидит дома, – я наполнил лёгкие воздухом, чтобы успокоиться. – Надеюсь, ты ей ничего не рассказал?

Альсид тут же помотал головой.

– Знаю, насколько для тебя это важно. Но если клан узнает…

– О-о-о! Они узнают! Они всенепременно узнают, но в своё время, а пока… – я подошёл к окну. Горожане, небольшими группками направлялись к площади Грино, так что и нам нужно было выдвигаться. Я кивнул Альсиду, и уже через час мы были в центре праздничной суматохи. Народа и правда было много. Большинство находилось под хмелем, они пели, плясали, веселились. В центре на ровной мраморной площадке танцевали пары. Среди них я узнал парочку оборотней. Не удивительно, парни не упустят возможности затащить в постель или на сеновал какую-нибудь глупую девицу. Были в толпе и ведьмы. Даже в новолуние, когда оборотня покидают силы, их отличить не особо сложно. Завышенное самомнение клана Янарра воняет почище скунса в свином хлеву.

– Вон она! – я потряс Альсида за плечо и кивком указал на двух девушек. Одна из них была в маске совы, другая – лисицы. Даже отсюда я ощущал Солла, она была с ним не так давно. Запах остался на руках и шее.

– Она не одна. Что придпримешь?

– Отвлеки её подружку.

– Чего? – Альсид недовольно скривил губу. – Что я должен делать с ведьмой?

– Придумай, – рыкнул я. – Заговори зубы, пригласи на танец в конце концов.

– Как знал! Как знал, – ворчал друг, – что не стоит с тобой идти! Подводишь под монастырь не только себя, но и меня в придачу.

– Она тебя не укусит и оборотня в тебе не почувствует, – я тряхнул головой, подавляя в себе приступы раздражения и быстро устремился к своей цели. Чем ближе я подступал, тем явственнее ощущал Калеба Солла. Однако не дойдя пары метров я неожиданно для себя остановился. К запаху Солла прибавился ещё один. Сладкий, дурманящий. Аромат, словно лента, окутывал девушку. Неповторимый и отчётливый, очень нежный и очень тонкий. Я попытался вспомнить, что-нибудь похожее, сравнимое с ним, но все сравнения не годились. А ещё я ощутил силу. Необъятную, неудержимую, необузданную силу. Силу шторма, силу надвигающейся грозовой тучи… Под маской я не видел её лица, но даже так можно было догадаться, что Сивилла Вуд очень красива. Высокая, фигуристая, волосы, отливающие медью водопадом спускались ей на плечи, чувственные алые губы. Я не смог различить цвета глаз, но держу пари они у неё зелёные, как сочная молодая трава.

Я стоял столбом, как самый последний кретин. Только промелькнувшая перед глазами золотая маска феникса вывела меня из оцепенения.

– А почему вы не танцуете? – голос прозвучал хрипловато, я до сих пор находился под впечатлением. От Солла не осталось и следа, была только она. Честно я даже забыл зачем я здесь.

– Ни один кавалер так и не решился пригласить, – Сивилла Вуд улыбнулась. Глаза её, как я и предполагал, были зелёные и такие тёплые.

– Стало быть, здешние мужчины последние остолопы, раз упускают возможность потанцевать с такой красивой девушкой.

– Откуда вы знаете, что я красива?

Девушка небрежно и по-своему кокетливо поправила маску. Дыхание в который раз перехватило от её умопомрачительного и такого пьянящего аромата.

– Я вижу даже сквозь неё, – прошептал я и протянул руку. – Позволите пригласить вас на танец?

Жаль. Как же жаль, что всё получилось именно так… Сердце заныло, в глазах на секунду помутнело, а потом наоборот – стало светло и чётко. В голове всплыл образ, лежавшей на полу Элль. Вонь Калеба Солла вновь наполнила лёгкие и, не дождавшись пока его невеста положит свою руку в мою, я перехватил её талию, унося в центр мраморной площадки, к остальным танцующим…