Брак (не) по любви

Говорят, человек – верхушка эволюции в нашем мире.

Но так ли это?

Люди рождаются и умирают…

Каждый день…

Год назад, точно в такой же жаркий летний денек, случилась трагедия. Трое человек разбились на машине по пути обратно в город. Повстречав простого оленя, водитель не успел среагировать, и машина слетела в кювет. Выживших нет…

Люди, услышавшие об этой новости в интернете, или в новостях, может, удивились, может, поохали, а может и просто переключили канал, не дослушав. Каждый ведь заботится лишь о собственной судьбе…

Но были и те, кто оплакивал погибших. Родственники, друзья, знакомые. Среди них был и простой студент Ник Карт. Смышленый парень с большим будущим. Когда он узнал, что его сестра вместе с родителями погибли, Ник впал в депрессию. Он лишился всего, что у него было. Забыл обо всем, что волновало. Учебу закончил досрочно, решив уйти в работу. Парень попал в крупную фирму, благодаря своим навыкам написания текстов и работы с документами. За следующий год Ник добился больших успехов, но душевную пустоту заполнить так и не сумел.

И вот, шестнадцатого июля, ранним утром раздался звонок. Телефон завибрировал, отчего рухнул с комода на пол. Парень проснулся и, поняв, что произошло, все же ответил на вызов. Мозг его пришел в себя куда быстрее, чем обычно. Звонили очень важные люди!

Сестра Ника была старше его самого на двенадцать лет. Взрослая женщина, оставшаяся одна с ребенком и работой наперевес. Она родила прекрасную девочку и назвала ее Элли. На момент аварии ей исполнилось четырнадцать лет. Все было хорошо. Девочка осталась с бабушкой и вроде бы медленно приходила в себя, но ситуация резко изменилась…

Взяв отпуск на работе, Ник за пару часов собрал сумку и отправился на поезде в соседний город. Времени было мало. Да и других вариантов не оставалось. Семья парня не была большой. Конечно, родственники, как полагается были, вот только ни с кем толком он не общался. Его родители окопались в далеком от родни городе. Также поступила и сестра, когда ее позвали замуж. Жаль, ничего тогда не вышло… и года не прошло, как ее горе-муж подал на развод, оставив женщину одну с ребенком.

Когда же дело дошло до опекунства над девочкой, все сразу «исчезли». Кому нужен был четырнадцатилетний ребенок…

Хотя, кое-кому все же был нужен.

Ариана Мари, девушка девятнадцати лет со странноватой фамилией, больше смахивающей на второе имя, обожала Элли, как и ее мать. С родителями ей не повезло, поэтому она постоянно приходила и помогала с ребенком. Делала все, лишь бы меньше времени проводить дома, в компании «пьющих предков». Да и тем, собственно, было плевать, где пропадает их дочь.

После смерти матери Элли, девочку пристроили к бабушке, а когда той потребовалось уезжать в дом престарелых, остался лишь один вариант – отправить юную Элли в школу-интернат до ее восемнадцатилетия. Ариана Мари боролась с судом почти месяц, но итог был один – ей не давали опеку над девочкой из-за того, что она не являлась членом ее семьи. Пытаясь найти хоть какой-то выход, девушка случайно наткнулась на фотографию Ника в компьютере его сестры, когда она убиралась в их старом, теперь уже пустом, доме. Странно, что его вообще не отправили на аукцион. Двухэтажный коттедж, когда-то купленный родителями и подаренный ей для воспитания дочери. Именно в тот день она и решилась. Позвонила в контору и все уточнила. Ответ ее обрадовал! Но оставался еще один вопрос. Как этот парень, которого она видела лишь несколько раз, отреагирует на услышанное…

Ник добрался до города быстрее, чем планировалось. Он вызвал такси и сразу же направился в старый дом своей сестры. Воспоминания дали о себе знать. По пути парень все размышлял. С головой уйдя в работу, он совершенно забыл об остальных. Даже то, что его бабушку отправляют в дом престарелых, было для него «ужасным сюрпризом». Но больше пугало лишь то, что Элли останется одна…

Конечно, Ник успел обо всем договориться. Уже по дороге в этот город парень созвонился с кем надо. В том самом доме его должны были ждать со всеми бумагами. Дабы побыстрее закрыть дело, требовался лишь серьезный разговор.

Глава 1 – Новая жизнь

Такси остановилось в дальней части города. Здесь стояли лишь личные дома с просторными дворами. Среди них был и дом его сестры Сары. Выйдя из машины, Ник достал запасные ключи, которые у него были уже очень давно. Кто бы знал, что эта связка вновь пригодится для использования по назначению. Но в итоге ключи так и не пригодились. Стальная дверь ворот была открыта. Войдя внутрь, Ник попал на небольшой внешний дворик перед домом. Воспоминания сразу же ударили колом в сердце. Он вспоминал, как приезжал сюда на летние каникулы, и вместе с сестрой они ходили по магазинам, ездили за город, дабы насладиться прекрасной водичкой небольшого скрытого пляжа. Сара пыталась сделать жизнь своей дочери прекрасной, но не всегда у нее получалось радовать ребенка. И все же она не отчаивалась.

Сейчас же здесь было пусто. Редкие кусты у забора, паутина на козырьке веранды, уже моментами прогнившее дерево створок окон. Даже сад, за которым Сара так тщательно следила, давно высох и опустел. Ник знал о Марии, но лично видел ее всего пару раз. А теперь, подойдя уже почти к самому входу, дверь внезапно распахнулась. Из дома буквально вылетела девочка с длинными медовыми волосами. Сара любила так говорить. Ее дочке повезло с естественным оттенком, на вид напоминающий сладкий мед. Глазки ее не изменились. Все такие же глубокие карие с ярким вкусом жизни. И, конечно же улыбка, которую трудно было забыть. Девочка кинулась на Ника, крепко прижавшись к нему. Парень и сам обнял ее, прижав к себе и закрыв глаза.

– Давно не виделись, Элли, милая моя племянница.

– Ник! Я так скучала по тебе! – чуть ли не со слезами на глазах кричала девочка, уткнувшись в него носом.

– Я тоже скучал. Как ты тут? Как бабушка?

– Бабушка сказала, что она скоро уедет… – Элли, как и всегда в такие моменты, взглянула на парня «кошачьими глазками», отчего душевная боль сразу прорезалась.

– Я уже знаю, милая. А ты здесь… – не успел он договорить, как из дома вышла невысокая девушка с уже короткими, подстриженными под карэ, волосами. Зеленоватые глаза, строгий взгляд, аккуратный острый носик. Всем своим видом она напоминала, скорее, рассерженную домохозяйку, нежели молодую девчонку из дома напротив. Стоя в длинном платьице, поверх которого развивался розоватый фартук, она скрестила руки на груди. Глядя друг на друга, никто ничего не говорил. Повисла гробовая тишина. Элли же решила убить эту смертельную атмосферу.

– Ник! Это Мари! Ариша Мари!

– Ариша? – усмехнулся парень, стараясь не лыбиться в глаза девушки.

– Ты, наверное, уже не помнишь меня, – все же подала голос она лично. – Меня зовут Ариана Мари. Я живу напротив… жила…

– Помню. Сара рассказывала о тебе.

– Правда? Это…

Дверь снова открылась. В проходе показался высокий мужчина в строгом костюме и узких очках на носу. В руках он держал какую-то папку. Заметив Ника, мужчина улыбнулся и, подойдя ближе, протянул ему руку.

– Вы, наверное, Ник Карт. Приятно познакомиться с таким человеком, как вы.

– Взаимно. А вы? – пожал парень руку незнакомцу.

– Василий. Зовите меня просто по имени. Я здесь по вопросу вашей племянницы. Элли Карт.

– Я уже понял. Что нужно подписать, чтобы Элли уехала со мной сегодня?! – напор парня поразил и Василия, и Ариану. Но так просто ничего закончиться не могло.

– Простите, пройдемте в дом. Обговорим все вопросы там.

Зайдя в место, где парень не был уже год, воспоминания снова дали о себе знать. Находиться здесь было морально тяжело. И все же вопрос нельзя было перенести, а встретиться именно здесь человеку из службы опеки показалось хорошей идеей.

Усевшись на диван, Василий открыл папку и протянул Нику бумаги, который, в свою очередь, занял свободное место в кресле. Ариана и Элли не отходили от них не на шаг. Это даже немного напрягало. Точнее, напрягало именно то, как Мари рассматривала Ника. Элли же и вовсе прыгнула к парню на колени. Пускай ей и было пятнадцать, но эта девочка вела себя, словно семилетний ребенок. Ник знал, что такая она всегда, когда страшно. С самого дня похорон Элли изменилась. И не в лучшую сторону.

– Итак, что нужно подписать?

– Ник, простите, могу я обращаться к вам по имени? – уточнил Василий, глядя парню прямо в глаза.

– Да, конечно.

– Ник, давайте я буду говорить по существу. Сейчас дело с вашей племянницей обсуждают не в первую очередь, скажем так. Поэтому суд готов передать вам опеку, но…

– Но?

– По нашим сведениям, вы работаете в крупной редакции. Соответственно, работа должна забирать у вас много свободного времени.

– Я могу работать на дому.

– Постоянно?

– Нет, к сожалению. Но… есть няни, так ведь? Я решу этот вопрос! – парень был настроен серьезно. Ариана наблюдала за ним с диким удивлением. В ее глазах он даже вырос!

– Хорошо, вернемся к этому позже. Второе, Элли сейчас учится в средней школе в этом городе. Суд не разрешит вам увезти ее в ваш город. Вы согласны остаться здесь?

– Чего? Остаться? Но… надо подумать…

– Ник… – Элли взглянула на него снизу-вверх с глазками, из которых вот-вот польются слезы.

– Да, хорошо! – чуть было не выкрикнул парень. – Я готов остаться здесь!

– А как же ваша работа?

– В этом городе есть филиал моей компании. Я попрошу, чтобы меня направили сюда.

– Значит, осталось решить вопрос лишь с этим. Видите ли, я прекрасно вас понимаю. Элли не маленькая девочка, и в пятнадцать, я уверен, сможет самостоятельно дожидаться вас с работы. Но ведь она все же школьница. Что насчет готовки, уборки, стирки, уроков, в конце концов. Не сможет же она одна следить за всем этим большим домом.

– Да уж. Что же… и какое решение вы предлагаете?

– Ну, я даже не знаю, – задумался Василий. – Знаете, в прошлом я уже сталкивался с таким вопросом в другой семье. Тогда решением стала свадьба.

– Чего?! – поперхнулся Ник, прокашлявшись.

– Ну, понимаете, если у вас будут серьезные отношения с кем-то, то и суд не сможет ничего ответить. Но подойдет именно брак. То есть, закрепленные документом отношения.

– Но… у меня нет никого на примете.

Василий ничего не ответил, но взгляд перевел на Марию со скромной ухмылкой.

– Чего?! – выкрикнули уже оба. – Но…

– Я просто предлагаю вам варианты. Конечно, все это ваше дело, но, простите, я и так иду вам на уступки. Если сможем решить вопрос за несколько дней, то Элли не придется ждать в интернате целую неделю, которая уйдет на оформление бумаг. Я лично займусь этим сегодня же.

– Но… допустим, если брак – оптимальный вариант, – начал рассуждать Ник, – сколько времени уйдет на регистрацию и все такое…

– В наше время расписаться можно достаточно быстро. Нужны лишь ваши подписи, вот и все.

– Я не знаю… должен же быть другой вариант…

– Я согласна, – выдала Ариана, покраснев и смутившись.

– Чего? Да ты ж меня толком не знаешь!

– Все… ради… Элли… она дорога мне так же, как и тебе!

– Ник и Ариша поженятся?! – засмеялась Элли. – Вот это новость!

– Тише, дурочка, – растрепал ее волосы парень. – А то передумаю и уеду, – усмехнулся он.

– Да как ты… дурак, – надулась школьница, зажмурившись.

– Решайтесь, – вздохнул Василий. – Это, похоже, единственный шанс решить вопрос прямо сейчас.

– Да уж. В срочном порядке переехать сюда, сменить филиал работы, изменить всю жизнь, – улыбнулся Ник. – Элли, тяжко же нам придется.

– Ник, все будет хорошо! – заулыбалась девочка. – С нами ведь будет Ариша!

– Хватит меня так называть, – продолжила она краснеть. – Ник… можно… ну… поговорить с тобой.

– Я подожду, – добавил Василий с улыбкой.

Отойдя за угол, Ариана тут же вздохнула, скрестив руки на груди.

– Скажи, как ты ко всему этому… ну… относишься?

– О чем ты?

– Об этом… браке!

– Похоже, придется согласиться.

– Это ведь… и вправду ради Элли.

– Я знаю, – вздохнул и сам парень. – Просто… я не привык к таким переменам. После смерти моей сестры прошел только год. Я немного пришел в себя. Сменил дом, нашел работу. Господи, я в этом доме с похорон не был! А теперь…

– После решения суда, ты можешь возвращаться обратно к себе, – Ариана отвела взгляд. Теперь выглядела она какой-то расстроенной.

– Чего?

– Нужна же ведь только твоя подпись. Я сама буду заботиться об Элли. Конечно, работа, друзья. Все это очень важно. Ты ведь еще молодой и…

– Послушай, – перебил ее Ник, нахмурившись. – На что ты намекаешь? Давай-ка подумаем, ты где-нибудь работаешь?

– Нет, но…

– Тогда как ты собралась воспитывать Элли? Оплата учебы, принадлежностей, одежда, техника. Все, что может пригодиться?!

– Я… я как-нибудь решу этот вопрос!

Их все это время слушали Василий и Элли. Они переглянулись и даже посмеялись.

– Смотри-ка, – улыбался мужчина в строгом костюме, – еще даже не поженились, а уже ссорятся.

– Я смогу их помирить, дядя, – хихикнула Элли.

– А ты сама хочешь к своему дяде Нику?

– Да! Он ведь братец моей мамы! Вот только… я понимаю, что сейчас я ему только мешаться буду.

– А как ты относишься к Ариане?

– Ариша лучше всех! Она заботится обо мне! Почти каждый день приносит вкусности! Она, как мамочка! Только…

– Я понимаю. Твоя мама Сара была отличной сильной женщиной. Она прекрасно тебя воспитала.

– Да. Мне ее не хватает…

Тем же временем крики за углом комнаты стихли.

– И что ты решил? – хмыкнула Ариана.

– Это мне нужно спрашивать? Ты ведь понимаешь, что после заключения брака, мы с тобой станем парочкой!

– Фиктивной парой!

– Я имею в виду, что тебе придется заботиться об Элли, пока я буду работать.

– Я и не отказываюсь! Я вообще пыталась забрать ее себе!

– Чего? – такой поворот удивил Ника. Он даже успокоился. – Забрать себе?

– Да… но суд… он не одобрил это. Сказал, что я не член семьи, а так, девка с улицы. Поэтому я и… ну… предложила твою кандидатуру…

– Постой, ты предложила меня суду? То есть, не компания нашла меня?

– Ну прости, что испортила твою жизнь…

– Дура! – цыкнул Ник. – Если бы не ты… Элли бы забрали в интернат. Я так сильно погряз в работе, что даже не знал, что здесь происходит. Спасибо.

– Ты… ты правда рад, что приехал сюда?

– А ты меня бесчувственным бараном считаешь?

– Нет, просто… Элли не маленькая девочка, и воспитание будет не простым.

– Она не глупая. Все же это дочь моей любимой старшей сестры. Наши родители редко проводили с нами время. Они тоже постоянно работали, поэтому Сара воспитывала меня сама, пока не вышла замуж, и не переехала сюда. А затем… ты знаешь…

– Да. А я думала, что ты другой, если честно, – хихикнула Ариана.

– И какой же?

– Ну, когда я видела тебя здесь, ты был всегда нервный, уставший. Какой-то… ну… знаешь, как выглядит человек, которого притащили в злосчастное место без его воли на то, – Ник даже рассмеялся от такого описания.

– Послушай, сейчас меня волнует не это. Ради Элли я и работу брошу, и перееду, куда нужно. Но ты… брак ведь и тебя заденет. Готова ли ты проводить все свое время в этом доме, воспитывая ее? Да и по закону, первые месяцы к нам будут приходить с проверкой. Готова ли ты строить из себя мою жену?

– Строить… может, и не придется, – прошептала Ариана, улыбнувшись.

– Чего?

– Нет, ничего. Ерунду сморозила.

– Простите! – послышался голос Василия. – Я, конечно, понимаю, что вам есть, что обсудить. Но времени не так много. Вы согласны на такой вариант?

– Да, – ответили оба разом, отчего Элли снова рассмеялась.

– Отлично! Значит, подписываем бумаги и едем в загс!