Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

– Что-то ещё? – раздражённо бросил Матиус замершему на месте секретарю.

– По владелице кораблей сопровождения тоже кое-что имеется, – довольно кивнул Сициус. Хорошо, что он утром ознакомился с последними данными. Да, неполные, но хоть что-то. Теперь это можно будет обыграть в свою пользу, как козырь в рукаве.

Секретарь активировал большой объёмный экран в комнате. С него загадочным взглядом смотрела весьма эффектная женщина.

– Ого, красавица! Забавно! – По каменному лицу Матиуса проскользнуло удивление. – Однако… – задумчиво покачал он головой.

– Я бы предостерёг вас от знакомства с ней, – вкрадчиво посоветовал Сициус. Уловив тень недоумения в глазах хозяина, он тут же добавил: – Некая Дина, бывшая контрабандистка. Отсидела много циклов на каторге. В настоящее время законопослушная гражданка. На самом деле это Доната Типус, потомственная ведьма, уроженка системы Гектор из центрального сектора. Ей удалось сбежать с родной планеты. Землячки уже кучу времени просто жаждут с ней встретиться. К сожалению, подробные данные о её жизни и подвигах в личном деле отсутствуют. Кто-то очень постарался скрыть их.

– Красивая бабёнка, – тряхнул головой Матиус, пытаясь подавить наваждение. Связываться с ведьмами себе дороже. Подомнут, выпьют и выбросят.

– В настоящее время замужем, – продолжал секретарь. Он вывел на экран изображение подтянутого седого ветерана с планками наград на груди. – Это некий Майз Тайзер. Бывалый вояка. Что-то не поделил с командованием. Пиратствовал. Отсидел срок на той же каторге. В настоящее время законопослушный гражданин.

– Хм… что-то многовато законопослушных на каторге, – едва заметно ухмыльнулся Матиус. – Проверь их на связи с централами.

– Проверил, – ещё больше расцвёл Сициус. В голове пронеслась мысль: «Надо поощрить аналитиков службы безопасности. Хорошо поработали, а главное – к месту». – В последнее время отмечалась заинтересованность высокопоставленных представителей центрального совета человеческих сообществ. Некоторые из них лично посетили соседний сектор. Цель посещений не выяснена, но не исключаю, что они активировали спящую агентуру среди контрабандистов. Эта версия подтверждается перемещением агентов в наш сектор, что не может не настораживать. Возможно, кому-то не нравится ваше усиление.

– Даже так? – осторожно коснулся выбритого подбородка Матиус.

«А секретарь хорош. Внимателен и, похоже, предан. Осторожен. Зря волноваться не будет. Вон как глазками сверкает. И да, в этом мы с ним сходимся. Кто-то всё-таки под меня копает. Вот только кто? Может, псионы из лиги обиделись и привлекли ЦСЧС? Не должны. Потери в кораблях у них не такие уж и большие, чтобы что-то заподозрить и начать шевелиться. Их активность можно списать на случайности, конечно, кроме последней диверсии в закрытой системе. Тут мы топорно сработали. Наказать бы исполнителей, да заменить некем. Специфика… чтоб её! Не дай бог, ещё раз проколются – сгною. Сколько крови адвокаты себе попортили, чтобы закрыть дело и свалить всё на конкурентов. Ужас! А каких денег это стоило, даже вспоминать не хочу».

Мужчина задумчиво посмотрел на подчинённого:

– Любым способом собери данные на этих агентов! Узнай всё! Действуй осторожно. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы след привёл к нам. Напрямую с ведьмой не связывайся. Ходят о них нехорошие слухи, и я склонен им верить. Информацию о ней подкинь уроженкам системы Гектор. Пусть осложнят ей жизнь. Да, ещё… Семью погибшего оперативника снабди деньгами и пересели куда-нибудь подальше. Всё. Работай. Мне пора на заседание.

Матиус поднялся с кресла и, миновав склонившего голову секретаря, покинул комнату.

Переговоры резидента змеелюдов

– Извините, правительница, что отрываю от дел, но события требуют этого. Вы оказались правы, локи вышли на связь.

– Они предъявили ультиматум?

– Ни в коем случае! Возвращают наших подопечных, хоть и были в гневе. Чуть мозг мне не спалили, но обошлось. Особенно негодовали на наших учёных, разработавших методику имплантов.

– Я правильно поняла, корабль локи оставили себе?

– Да, госпожа. По моим данным, они меняют экипаж. Вместо наших людей набирают обычных.

– Что ж, служба разведки хорошо поработала. На этом этапе уже можно сделать вывод, что локов не так много, и беспрерывный контроль над нашими адептами их не устраивает. Они предпочитают оставаться свободными и не ограничивать себя постоянной связью с экипажем. Держи меня в курсе событий, но сам инициативу не проявляй. Что там с сокрытием следов наших действий на границе?

– Все намеренно оставленные следы указывают на человеческую организацию, работающую с имплантами. Учитывая данные, полученные от пленных и спасённых беглецов со станции контрабандистов, комиссия из центрального сектора вышла на нарушителей закона. Фирма прекратила своё существование.

– Надеюсь, основной персонал вы успели вывезти?

– Да, госпожа. Следователи получили лишь образцы имплантов первого уровня и кое-кого из учёных, не связанных с нами. Главные исполнители заказов со всем оборудованием эвакуированы на резервную базу. Работы продолжаются, но секретность сильно тормозит их ход. Активные операции, кроме планов прикрытия, на чужих территориях мы по-прежнему не проводим. Учитывая действия человеческих структур безопасности, локи не информировали их о нашем присутствии на сопредельных территориях. Я склоняюсь к мнению, что они действуют в своих интересах.

– Будем надеяться, что мы не входим в сферу их интересов. По крайней мере, их намерения пока нейтральны.

– Да, госпожа. Я бы сказал, даже доброжелательны. В данный момент локи не ставят целью наше уничтожение и войну с людьми.

– Хорошо бы ещё понять, что они вообще хотят. Следи за их кораблями.

– У меня не так много ресурсов для такой работы.

– Обходись тем, что есть. У нас закончились все доступные возможности развития цивилизации. Надо осторожно налаживать связи с людским руководством. Уверена, что и они не хотят войны на истребление, но их пограничные патрули не дают нам вырваться из замкнутого пространства. Надеюсь, локи рано или поздно выступят своеобразным мостиком между нами и человечеством.

– А как же ваша оппозиция?

– Провал операции с контрабандистами пошёл на пользу. Голоса моих противников притихли. Всё же открытой войны никто не хочет. Разрешаю докладывать о локах в любое время.

– Понял, госпожа.

Салом Дорс Пятый торопился. Намеренно отказавшись от короткого пути, он значительно терял во времени. Вместо двух переходов требовалось сделать ещё пять, чтобы попасть в нужную систему. Хорошо, хоть в этом был свой плюс. Прыгать теперь можно, используя маяки, а это быстрее и проще. Крейсер пришлось оставить на ремонт в доке станции, а остальным судам двигаться дальше, сопровождая торговцев. Несмотря на то что границы сектора патрулировались объединёнными пограничными эскадрами, пиратские суда иногда делали рейды по удалённым системам. На планеты, конечно, не нападали, но грузовые и пассажирские суда грабили за милую душу. К тому же купец по-прежнему опасался противодействий корпорации.

К счастью, его мрачные предположения не оправдались. Конвой без помех добрался до конечного пункта маршрута. Пока шла разгрузка трюмов, Майз решил спуститься на планету. Экипаж эсминца набран ещё не полностью, и не каждый претендент имеет возможность прибыть на орбитальную станцию для собеседования.

Дина занималась другими неотложными вопросами увеличившейся эскадры и не могла составить мужу компанию. Что-то тревожило её в этот раз. Не выдержав внутренней борьбы между долгом и тревогой за мужа, она решительно направилась к магам.

– Ты чего такая взъерошенная? – с подозрением взглянула на неё Санита, отрываясь от тренировки. Круговорот огненных сфер прекратил замысловатый танец и замер вокруг девушки.

– Где Виктор? – стрельнула взглядом по сторонам ведьма.

– Повышает квалификацию врача, ставя опыты на членах экипажа, желающих поправить здоровье, – вытирая пот со лба, улыбнулась Санита. Контроль сразу за двенадцатью опасными огненными объектами давался ей с трудом. Конечно, для этого можно привлечь Ату, но та настойчиво рекомендовала развивать собственное сознание. Так что девушке приходилось потеть.

– Боюсь я отпускать Майза одного, – присела на свободный стул ведьма.

– Было бы из-за чего переживать. Что с ним может случиться на сельскохозяйственной планете? – удивлённо посмотрела Санита на обеспокоенную подругу.

– Предчувствие у меня нехорошее, – задумчиво уставилась в пол гостья. – Когда-то давно я уже потеряла одного друга, не хочу потерять другого.

– А что карты говорят?

– Молчат, – вздохнула ведьма. – Такое частенько бывает при гадании на близкого человека.

– А ведь это мысль, – улыбнулась Санита. – Надо развеяться. Надоело торчать в ограниченных пространствах. Майз пронесёт нас в кольце через таможню, а внизу мы составим ему компанию. Вряд ли в городе поселенцев полицейские камеры на каждом шагу, да и морок можно нацепить.

– Отлично, – довольно кивнула ведьма. Тяжёлый камень неприятных предчувствий упал с её души. Обсудив некоторые другие дела, довольная Дина покинула комнату.

Виктор не стал отказываться от прогулки. Вероятность того, что их вычислит полиция, не так велика. Он сам долгое время жил на похожей планете и хорошо знал состояние дел в правоохранительной сфере. Самым трудным для преступников было пройти контроль на въезде и выезде. Миновав таможню, можно путешествовать сколько угодно. Подпространственный карман сводил на нет все усилия правоохранительной системы, так что никаких препятствий к посещению планеты у них не было.

На следующий день Майз покинул орбитальную станцию. Внизу его уже поджидал арендованный кабинет и длинная очередь людей, желающих вкусить звёздных приключений. Вряд ли что-нибудь угрожало отставному десантнику в охраняемых апартаментах. Виктор с Санитой, выбравшись из кольца, с удовольствием прогулялись по городским достопримечательностям. Столица с единственным космопортом располагалась в живописном месте на берегу тёплого океана. Магам даже удалось окунуться в воду, позагорать и развлечься на городском пляже.

(Майз: – Преступники, вы там ещё никого не ограбили?

Виктор: – А что… надо?

Майз: – Для поддержания формы обязательно. Но я не набиваюсь в компанию.

Виктор: – Не юли. Что случилось?

Майз: – Никак не идут из головы предостережения дорогой жёнушки. Может, я превратился в параноика?

Виктор: – Появились предпосылки?

Майз: – Кажется… Не уверен, что это предпосылки, но как-то неспокойно… Некоторые мутные претенденты на место в экипаже ненавязчиво рекламировали хороший ресторан с экзотической кухней. Будь я прежним старым десантником, не устоял бы перед желанием посетить его. Проблема в том, что амулет правды сигнализирует о лживости большинства ответов как раз этих людей.

Виктор: – Думаешь, заманивают?

Майз: – Ничего другого на ум не приходит. С полицией я теперь вроде в нормальных отношениях, а вот всеобщей корпорации дорогу мы с женой перешли. Не знаю, как в этом секторе, но у меня на родине богачи такого не прощают.

Виктор: – Хм, убить тебя можно и без всяких танцев вокруг да около. Кому-то понадобилась информация. Похоже, тебя наметили как источник нужных сведений. Очень уж ты подходящий, на их взгляд, персонаж.

Майз: – Не думаю. Слишком топорно для спецслужбы богатой конторы.

Виктор: – А чего им огород городить? Кто есть под рукой, того и используют. На планете много сторонников присоединения к корпорации. Другое дело, что они сейчас не у руля и не могут действовать открыто или более изящно с привлечением закона или своего влияния. Политика – дело тонкое. Скорее всего, будут действовать чужими руками. Наверняка дали заказ какой-нибудь местной преступной группировке, а те особо тонкостями не заморачиваются, предпочитая сработать быстро и незамысловато. Уровень не тот.

Майз: – Так что, лезем в ловушку или нет?

Виктор: – Конечно лезем! Они ловят мышку, а получат тигра. Через полчаса будем ждать тебя в том тупичке коридора, где ты нас высадил.)

Майз вышел из офисного здания и огляделся в поисках вызванного такси. Машина не заставила себя долго ждать. Ориентируясь на сигнал наручного компа заказчика, подкатил колёсный транспорт. Службы такси предпочитали именно такие машины. Частники иногда выходили на промысел на своих воздушных аэромобилях, но стоило это удовольствие слишком дорого и особо не сокращало время поездки, так что не было смысла пользоваться ими в пределах городской застройки. Улыбчивый водитель открыл дверь пассажирского салона.

Виктор наблюдал за окружающим пространством, не покидая кольца Майза. Аура шофёра выражала спокойствие и доброжелательность. Так что здесь подвоха не было.

Майз устроился на сиденье и назвал адрес.

– О-о-о… Похоже, у вас полно денежек, чтобы посещать подобное заведение, – удивлённо повернулся водитель к пассажиру. – Почему тогда не вызвали спецтранспорт?

– Я не местный, – пожал плечами Майз. – А в чём разница?

Шофёр улыбнулся:

– Так машине с мигалками все уступают дорогу. Добраться можно раза в два быстрее.

– Мне спешить некуда, – улыбнулся в ответ Майз. – Так что двинулись потихоньку.

Водитель довольно кивнул, и машина скоро влилась в поток. От космопорта, вблизи которого располагалось офисное здание, ресторан располагался далеко, на самом краю живописной косы, широкой полосой уходящей в море. Улыбчивый шофёр оказался не в меру словоохотливым и с удовольствием рассказывал об этой местной достопримечательности. Главный зал ресторана находился под водой. Посетители во время обеда могли наслаждаться зрелищем подводного мира и жизнью морских обитателей.

– О! А у господина личная охрана! Я не ошибся? Это ведь ваши телохранители сидят у нас на хвосте? – неожиданно прервал речь мужчина, кивнув на экран заднего вида.

– С чего такие выводы? – приподнял брови Майз.

– Ну как же! Приходилось работать с богатыми клиентами. Сразу заприметил, что этот драндулет с мощным мотором держится аккурат за нами с интервалом в две машины уже на протяжении шести кварталов. На перекрёстке вполне мог бы обогнать, но не стал этого делать. Работает чётко по шаблону.

– Хм, а про шаблон вам откуда известно? – ничуть не обеспокоился Майз.

– Десять лет в службе телохранителей работал, пока с семьёй сюда не перебрался, – не смутившись, пояснил водитель. – Сыновья с удовольствием в земле копаются – аграрную академию закончили, а для пришлых телохранителей здесь работы немного. Меня к земле не тянет. Люблю на людей посмотреть, вот и кручу руль. Вы ведь не делец, а кадровый военный. Выправку не спрячешь. Так что, будем отрываться?

– Не стоит. Пусть деньги заказчика отрабатывают, – махнул рукой Майз.

– Ага, а вы не так просты, – вновь усмехнулся водитель, скосив взгляд на пассажира. – Встречал я таких добряков. Иногда вот так же вроде бы отмахнулись, а потом… Да уж, не завидую я вашим преследователям.

(Майз: – Виктор, хорошая машинка, да и водитель симпатичный… Как думаешь, пригодится? Сам заказчик вряд ли будет кататься за нами по городу, а за наблюдателями не помешает приглядеть. Колёса бы пригодились. Ты как на это смотришь?

Виктор: – Здравая мысль. Поддерживаю. Я тебе в карман положил наручный комп. Там встроен контур мыслесвязи. Вербуй водилу. Аура у него чистая.)

– У меня к вам предложение. Как насчёт подзаработать? – обратился Майз к шофёру.

– Если без нарушения закона, то не откажусь, – не оборачиваясь, водитель бросил быстрый оценивающий взгляд в зеркало на пассажира.

– Да я как-то тоже не стремлюсь затевать спор с законом, – ухмыльнулся Майз. – Но хотелось бы немного узнать о заказчике, прицепившем ко мне хвост. Две тысячи универсальных монет вас устроит?

– Ого, сумма немалая и, чего скрывать, соблазнительная. Дайте подумать, – мысленно взвешивая все за и против, протянул водитель. – Оснований не доверять вам у меня нет. Если говорите, что без криминала, то до конца дня я ваш. Торис Ортон к вашим услугам.

Майз протянул мужчине браслет наручного компа. Тот с недоумением уставился на прибор.

– Здесь контур специальной связи, – пояснил Майз.

Недоверчиво хмыкнув, Торис застегнул на запястье предложенное устройство и тут же чуть не подпрыгнул от удивления. Защёлкнувшаяся застёжка активировала канал, и в голове у него зазвучали стандартные фразы проверки. Мысленную связь он встречал только в кино. С восторгом мужчина обернулся к удивительному пассажиру и расплылся в улыбке, не в силах выразить своё восхищение. Оказывается, и в таком захолустье, как эта планета, иногда происходят удивительные события.

«За дорогой следи», – тут же голосом Майза браслет передал первый приказ.

Преследователи упорно висели на хвосте, но никаких действий не предпринимали. Водитель высадил Майза у входа в ресторан, а сам отогнал машину на стоянку. Автомобиль наблюдателей с затемнёнными стёклами медленно проследовала мимо. Из него никто не вышел.

Майз так и не понял, зачем вообще нужна была эта слежка. Спустившись на лифте под землю, он попал в подводный зал под прозрачным куполом. Как все и рассказывали, место действительно интересное. Ресторанное меню тоже оказалось на уровне. Богатейший выбор и заоблачные цены. Заведение ориентировалось исключительно на состоятельных посетителей и здесь сделано всё, чтобы гости планеты и туристы остались довольными. Тут даже было кое-что из блюд его родного мира. Именно их Майз и заказал автоматическому слуге. Сервис соответствовал статусу, и долго ждать не пришлось. Через несколько минут к столу уже подъехал робот с подносом, уставленным посудой.

– О-о-о, неужели вижу земляка? – раздался голос с соседнего столика. – Разрешите присесть?

Майз обернулся. На него с улыбкой смотрел молодой, дорого одетый мужчина. Перед ним на столе стояли те же самые блюда. Возможно, до встречи с Виктором Майз бы даже поверил ему, так искусно тот изображал радушие и радость от встречи с земляком, но то было раньше. Теперь же обмануть пусть и слабенького мага с его умением считывать ауру не так просто. Никакого отношения к родному миру Майза этот тип не имел, и всё его радушие – обычная игра.

Десантник вежливо улыбнулся и кивком пригласил незнакомца к себе. Подскочивший робот-слуга тут же переместил тарелки на стол Майза. Чёрт его знает, то ли здесь такие правила обслуживания, то ли электронный официант обязан подслушивать и наблюдать за клиентами. По крайней мере, стало понятно, почему так быстро выполнили заказ Майза. Учитывая цену, наверняка пищу здесь готовят с запасом на возможный повтор блюд. А поскольку незнакомец пришёл несколько раньше, то и другому посетителю не пришлось ждать.

(Виктор: – Опаньки! Не обольщайся сервисом. Похоже, жителей твоей планеты здесь не жалуют. Вам обоим во все блюда добавили какие-то сложные органические соединения, совершенно несвойственные заказанным продуктам. Однозначно могу сказать, что это не яд и жить вы будете. Анализ биополей соответствует препарату, влияющему на сознание. Тебя хотят банально допросить, не вызывая подозрения.

Майз: – Уверен, что молодому щёголю сыпанули ту же дрянь?

Виктор: – Как ни странно, да. Но этому есть простое объяснение. Наверняка он принял какой-то нейтрализующий препарат.

Майз: – Тогда повар и само заведение вне подозрений. Зачем травить сразу двух клиентов? Гадость мог сыпануть кто-то из живых слуг или даже гостей. Ошибся дверью, с кем не бывает. Пока его выпроваживали, он и сработал.

Виктор: – Ха! Обрати внимание, как виртуозно тебя подловили. Психолог, работающий на них, просто волшебник! Продумал всё до мелочей. Даже учёл твою тоску по родине. Столько лет безвылазно на каторге и вдруг появилась возможность насладиться знакомым с детства вкусом! Кто же тут устоит? Вот для чего машину вели по городу – чтобы точно знать, куда ты поедешь. Препарат в еду сыпанули, когда поняли, куда направляешься. Сыграем в их игру, но на наших условиях. Воздействие препарата на тебя я нейтрализую.)

За едой, в непринуждённой обстановке, Майз наговорил собеседнику много интересного, весьма далёкого от реальности. Посчитав, что получил все необходимые сведения и больше ничего полезного болтливый служака не сообщит, незнакомец, так и не назвавший своего имени, покинул зал.

Пока два «земляка» трепались за столом, вешая друг другу на уши изрядные порции лапши, Виктор, изнывая от скуки, навесил на незнакомца магическую метку. Подкладывать ему в карман маяк или какое-то другое устройство слежения он не стал. Электронику легко обнаружить, а вот магию ни один сканер не почувствует.

(Виктор: – Заканчивай жрать. Клиент уходит из радиуса действия магической метки. Ещё немного, и я его потеряю. Придётся догонять паршивца.

Майз: – Вот и пригодится наш водила. Сейчас дам ему команду, пусть подгоняет транспорт к выходу. Надеюсь, этот скользкий хлыщ получил всё, что хотел, и хвоста за мною больше не будет.

Виктор: – Не будет. Воздушные големы наблюдали, как парень уезжал со стоянки именно на той самой машине. Видно, ресурсов у наших не в меру любопытных преследователей не так много, хотя надо признать, чисто работать они умеют.)

Майз быстро покинул зал и заскочил в салон такси, которое уже ждало его у выхода.

– Рокировка. Теперь ты гони за той машиной. Только аккуратно. Не дай себя засечь. Карта сейчас появится у тебя в сознании, – приказал Майз, глядя на водителя.

– Однако… – пробормотал отставной телохранитель, с изумлением всматриваясь в возникшую перед глазами прозрачную карту города с точкой-указателем преследуемого объекта.

Торис Ортон в своё время был весьма квалифицированным охранником и не растерял навыков. Следить за кем-то и не попасться на глаза для него плёвое дело. А уж с такой картой и подавно.

Преследуемая машина долго кружила по улицам, пытаясь обнаружить хвост. Не заметив ничего подозрительного, она, наконец, направилась в пригород. Торис следовал за ней, за пределами видимости. Маршрут закончился в одном из невзрачных поместий среди вспаханных полей.

– Куда теперь? – обернулся водитель к Майзу.

– На всякий случай загони транспорт в овраг вот за этой рощей.

На карте в голове шофёра замигала нужная метка.

Едва машина остановилась в указанном месте, Майз выскочил наружу и юркнул в ближайшие кусты. Там, скрытый густой листвой, он незаметно выпустил Виктора и сразу вернулся в салон. Водитель только понимающе хмыкнул, но промолчал.

– Подождём здесь, – снова устраиваясь на заднем сиденье, распорядился Майз.

На всякий случай Виктор накинул на машину мираж зелёного кустарника, точно такого же, как вокруг, а сам под прикрытием невидимости подобрался к забору поместья. Проникать вовнутрь и не требовалось – воздушные големы отлично исполняли роль шпионов на небольшом расстоянии.

Собственно, никаких неожиданностей не случилось. Поместье, как и предполагалось, облюбовала одна из преступных группировок. Заказ на слежку и сбор информации поступил именно ей. В данный момент исполнитель отчитывался перед клиентом. Никаких зрительных образов в канале связи.

Големы отчётливо транслировали каждое слово и интонацию. По характеру задаваемых вопросов и уточнений выходило, что интерес к этому делу проявила именно всеобщая корпорация. Виктор с удовольствием убедился, что вся та чушь, которую Майз всучил незнакомцу, дошла до адресата и несказанно его заинтересовала. Больше мага здесь ничего не задерживало. Заказчик выяснен, исполнители справились, а их личности магу совершенно неинтересны. К тому же они специализировались исключительно на экономических преступлениях и аферах и пребывали в уверенности, что исполнили именно такой заказ.

Пора возвращаться.

Майз снова выскочил из машины и нырнул в кусты. «Кажется, клиент несколько увлёкся экзотической кухней, – мысленно объяснил Торис повышенный интерес своего пассажира к ближайшим зарослям. – Бывает, с непривычки-то…»

Он даже не подозревал, что всё это время в его салоне находились два человека, и пожилой военный только что подобрал своего напарника после проведённой разведывательной операции.

Едва захлопнув дверь машины, Майз мысленно скомандовал шофёру: «Трогай. Возвращаемся», чем немало удивил его.

«Странно. Он же собирался выяснить, кто за ним следил, а сам только в кусты дважды по нужде сбегал, и всё», – мысленно удивился Торис, а вслух произнёс:

– Я так понимаю, на этом наше сотрудничество заканчивается. Честно признаться, мне жаль. Хотел поинтересоваться, а не найдётся ли у вас для меня постоянная работёнка? Осточертела такая жизнь. Видеть уже не могу эту баранку. Мне бы снова, как раньше, окунуться в самую гущу событий, чтобы каждую секунду как по краю, на пределе, чтобы нервы как струна, чтобы чувствовать себя живым, а не вот это всё…

В результате этой поездки в состав экипажа эсминца добавился ещё один человек. Вновь почувствовав вкус адреналина, который всколыхнул воспоминания, Торис Ортон пожелал оставить спокойную жизнь в прошлом, и его желание было удовлетворено.

Кабинет главы всеобщей корпорации Матиуса Краба Четырнадцатого

– Каким образом следователи центрального совета человеческих сообществ смогли выйти на нас? – зло глядя на секретаря, бушевал Матиус. Он только что вернулся от племянника, и состоявшийся с ним разговор не доставил ему радости. Доклад кого-то из военных всё же дошёл до адресата. Дядюшка получил от родственника такую выволочку, какой давно не получал. Похожие разносы ему устраивал только брат. Лишь от него он мог раньше безропотно сносить любую грубость, а тут… Подрос мелкий паршивец и уже не желает слепо следовать советам старшего. Более того, этот засранец смеет повышать голос и отчитывать его, родного дядю, как какого-то провинившегося мальчика на побегушках! Это плохо. Очень плохо! Неровен час и этот недоросль возомнит себя бог весть кем и тогда станет неуправляемым.

– О плане «Медуза» знают меньше десяти человек, – докладывал секретарь. Сициус за собой вины не чувствовал и не опасался бури, бушевавшей в глазах начальства. Он не допустил ни единой ошибки и поэтому спокойно продолжил: – Трое из них находятся у соседей. Утечка сведений пошла именно оттуда. Централы направили своих агентов сюда, чтобы разобраться. Будь крот у нас, им бы сразу стало всё известно.

– Ты уверен, что этот Майз Тайзер не соврал? – начал успокаиваться Матиус. Всё же ничего страшного пока не произошло. Централы нащупали лишь тоненький след, ведущий к корпорации, и эта ниточка может привести их к второстепенной операции в закрытой системе. Истинная цель им неизвестна. При желании эту нить легко и перерезать. Есть ещё время.

– Под воздействием препарата соврать невозможно, – покачал головой Сициус. – Антидот имеется только у нас. Через двадцать минут ни один врач не обнаружит постороннего влияния на мозг. Исполнитель сработал чисто. Объект даже ничего не почувствовал.

– Значит, Майз и Дина Тайзер – агенты ЦСЧС, – задумчиво покачал головой Матиус.

– Если б не ведьма, проблем бы не было, – вздохнул секретарь.

– Всё равно готовь ловушку в закрытой системе, – криво усмехнулся хозяин. – Какой бы эта баба ни была осторожной, ей придётся сунуть голову в капкан. Хотя бы для того, чтобы понять, что там происходит. Координаты планеты для централов не являются секретом, а вот официально направить туда своих эмиссаров у них нет возможности. И, пожалуйста, постарайтесь в этот раз обойтись без террористических актов. Мне с большим трудом удалось убедить соответствующие службы, что это проделки противников лиги свободных торговцев. Они последнее время отбирают жирный кусок хлеба у контрабандистов.

– А если агенты нагрянут в систему всем отрядом? – задал провокационный вопрос Сициус. Такой риск существовал и секретарю необходимо получить прямое указание начальства, чтобы по возможности снять с себя всякую ответственность.

– Смеёшься? – озадаченно приподнял бровь Матиус. – Они же не идиоты, чтобы нарушать закон и вторгаться целой эскадрой в закрытую систему.

– Но система на карантине лишь по эдикту императора и в красном перечне её нет, – продолжал смотреть в глаза хозяина секретарь.

– Провалиться бы этим централам в преисподнюю, – скривился Матиус. – Сейчас совсем не время проталкивать решение об официальном запрете посещения через императора. Позаботься о том, чтобы агенты ЦСЧС схлестнулись с военными, тогда появится хороший повод, чтобы ограничить всем доступ к секретам империи.

– Что делать с нашими людьми в соседнем секторе? – напомнил об утечке информации Сициус.

– Подсунь змеюкам другую фирму. К сожалению, без этих чешуйчатых у нас ничего не получится. Пока придётся поддерживать с ними контакты. После смены персонала лишних людей можно уничтожить. Своё они отработали. Семьям выплати хорошее пособие, чтобы не искали причин безвременной кончины родственников. Всё. На сегодня я устал. Свободен.