Магистр хаоса

– Всего лишь биотехнологии, – спокойно произнесла Ирисана. – И это не предел.

Старик, кряхтя и шаркая ногами, направился в угол кабинета, с каждым шагом становясь моложе, пока снова не превратился в статного мужчину. Молодцевато прищёлкнув каблуками, он развернулся и зашагал обратно. Перед креслом Торы остановился дряхлый старикашка. Хихикнув, надтреснутым голосом проскрипел:

– То ли ещё будет.

И снова зашаркал в угол. Девушка замерла, не в силах пошевелиться, и, не отрывая глаз, следила за разгуливающей из угла в угол фигурой. Каждый раз мимо неё проходил совершенно другой человек. Менялось всё. Лицо, фигура, одежда и даже пол. Неизменной оставалось довольная ухмылка. Профессор попеременно становился то стариком, то пожилой женщиной, то молодым мужчиной, то развязной девицей. Последней каплей стала сама Тора, ехидно подмигнувшая ей.

– Хватит. Пожалуйста, остановитесь, – наконец взмолилась девушка, с удивлением уставившись на Ирисану. – Что это? Объясните.

– Как я уже говорила, всего лишь биотехнологии. Примерно такие же были применены к вам. Ваше обновлённое лицо – результат наших научных разработок. И, как правильно заметил профессор, это не предел. Надеюсь, вы заинтересованы?

– Не то слово! Я тоже так смогу?

– Пока нет. Я только омолодила ваше лицо, как вы и хотели. Более глубокие изменения не проводила. Возможно, со временем, если пожелаете, мы изменим вас полностью.

– Значит, решающим фактором является только моё желание. Я правильно поняла? Или я вам не подхожу?

– Не совсем правильно. И дело не в том, что я не доверяю вам. Просто нужно понаблюдать, как ваш организм будет реагировать на наши препараты, – уклончиво успокоила Ирисана. – Если всё будет хорошо, то не вижу препятствий. Наберитесь терпения.

– Вот уж чего у меня никогда не было, так это терпения. Могу смело заверить, что не просто желаю, а настаиваю.

– Вот и славно! – всплеснул руками профессор, успевший снова стать моложавым мужчиной. – Могу я утверждать, что нам удалось не только заинтересовать вас, а и перевербовать?

– Можете! Смело можете! – облегчённо рассмеялась Тора. – И заинтересовали, и завербовали.

– Тогда… Оп! – профессор театрально поднял руку, прищёлкнул пальцами и с поклоном протянул её Торе. – Вот вам на память маленький приз.

На его ладони лежала изумительная по своей чистоте и красоте жемчужина. Таких девушка никогда не видела, да и предположить не могла, что подобное чудо может существовать. Перламутровый шарик диаметром около пяти сантиметров мягко отсвечивал розовым цветом, словно в нём заблудился солнечный луч и теперь перекатывался внутри, мерцая и переливаясь, отчего жемчужина казалась тёплой и живой.

– Случайно наткнулся во время прогулок по морскому дну, – смущённо пояснил Элиот. – А дарить такое чудо оказалось некому.

– Но… это же… целое состояние, – захлебнувшись воздухом, оторвала взгляд от жемчужины девушка и уставилась на собеседника.

– Миллионов пятьдесят, может, чуть меньше, – пожал плечами мужчина. Кивнув на хозяйку поместья, он добавил: – У госпожи Ирисаны этих безделушек целый сундук. Так ведь нельзя всё на рынок выставлять. Цены рухнут. Духи моря будут недовольны.

Против такого соблазна разум Торы уже устоять не смог. К моменту возвращения Саша в поместье новый адепт был готов. Биоскафандр для девушки демоны вырастили заранее, а ритуал клятвы секрета и наложение на тело астральных модулей много времени не заняли. Ирисана уже давно делала эти операции самостоятельно. Профессор забрал девушку на курсы ускоренного обучения. Искин Саша не ошибся, даже сейчас стало заметно взаимное притяжение адептов. Возможно, толчок к такому развитию событий как раз дал последний импульсивный подарок Элиота.

Пока всё шло по плану. Ключевые фигуры определены и подготовлены. Набрать-то набрали, но вот подготовить не успели. Прежде всего следовало разобраться с пилотами. Эти люди будут знать чуть больше остальных слуг, поэтому для них необходим ритуал клятвы секрета. Этим Саш и занялся сразу после того, как коптер приземлился в поместье. Обезопасив себя с этой стороны, демон передал новых подчинённых в руки их земляка – бывшего онкийского диверсанта Парсона Мела, который под надзором ещё одного недавнего преступника Хортуса охранял поместье. До отплытия судна воздушные машины будут задействованы в обеспечении безопасности подконтрольной демонам территории.

Перепоручив новичков своим помощникам, Саш снова поднял свой коптер в воздух и взял курс на выбранный для запасной базы остров архипелага. Построить её необходимо как можно быстрее.

Остров подходил по всем требованиям. Находился в непосредственной близости от того, на котором располагался портал, но, в отличие от всех других островков, имел гораздо больший размер. По всей вероятности, волна разрушений, вызванная древней катастрофой, снесла с лица земли всё, оставив нетронутыми лишь выступы коренных, самых твёрдых пород. Выбранный для стройки остров как раз и представлял собой монолит, покрытый слоем чернозёма, образовавшегося за невообразимое количество лет. Каменная основа позволяла не заморачиваться дополнительной изоляцией помещений от проникновения океанских вод.

Два дня Саш трудился в поте лица, обустраивая подземный комплекс по проекту, созданному искином. Двадцатиэтажный подвал, утопленный в скалу почти на сотню метров от поверхности, по расчётам должен выдержать длительную бомбардировку самыми мощными известными зарядами этого мира. Три магических лифта соединяли его с внешним пространством. Один из них выходил на стометровой глубине в океан и обеспечивал скрытный доступ подводного транспорта, который ещё нужно было изготовить. Связь с внешним миром Саш решил сделать с помощью подводных машин. У него даже появилась идея, как скрыть до поры до времени их производство, да и вообще существование. Собственно, на этом пришлось остановиться. Дальнейшие работы требовали необходимого количества людей, оборудования и материалов.

Для решения вопроса с транспортом, который доставит грузы и рабочих, пришлось опять задействовать Брайса. Тот сразу ухватил основную идею. Ведь официально концерн строил парк развлечений, так почему бы не создать заодно и подводные аттракционы? Саш предложил использовать несколько корпусов дальних пассажирских и транспортных самолётов без крыльев, остовы которых он видел на аэродромной свалке. С небольшой переделкой они станут отличными подводными гостиницами. Доработку помещений демон брал на себя, ведь он числился спонсором строительного проекта. Потом уже никто не разберёт, куда денутся два лишних корпуса – то ли на расширение жилой зоны, то ли на укрепление обшивки.

С таким административным ресурсом за спиной вопрос со списанными самолётами решился мгновенно. Уже на следующий день мощные тягачи стали подвозить к поместью и складывать на окраине аккуратно разобранные секции старых воздушных машин. Рабочие бригады Саш набрал с помощью недавнего знакомого – полковника Остора. Под гарантии Брайса тот готов был избавиться от лишних ртов среди пленников из состава десанта. Там быстро нашлось полсотни подводников, согласных подзаработать.

Демон раздал бригадирам планы готового проекта, и работа закипела. Для искина подготовить и распечатать соответствующие бумаги на местном оборудовании не составило труда. В процессе сборки учитывался каждый винтик. Исполнителям оставалось лишь следовать всем предписаниям. Мастеров даже поставили в известность, откуда можно привезти необходимые запчасти. Принятая клятва не даст рабочим рассказать ни о количестве изготовленных объектов, ни о процессе их строительства.

Через три дня Брайс принимал первый подводный корпус гостиницы. Всё оказалось выполнено на высшем уровне, вплоть до уникального дизайна внутренней обстановки.

– Фантастика! – покачал головой Брайс, заглядывая в огромный иллюминатор в бывшей пилотской кабине. На десятиметровой глубине в подсвеченном прожекторами пространстве плавало огромное количество рыб, привлечённых светом.

– Шлюзовых камер с выходом в воду в этом первом варианте постройки нет, – пояснял Саш. – Попасть в помещения с поверхности можно при помощи короткого лифта, спрятанного в широкой трубе. Наверху оборудована небольшая пристань для катера. Никто из посетителей даже не догадается, что в каких-то сотнях метров идёт строительство подводной базы. Уже сейчас можно завозить туристов. Любителей понырять с аквалангами мы сюда пускать не будем. Зачем распугивать живность и мешать другим посетителям наслаждаться красотами подводного мира?

– У меня нет слов, – развёл руками Брайс. – Ничуть не сомневался, что вы умеете работать. Отдых в экзотическом месте будет пользоваться огромным спросом.

– А главное, вы вполне можете размещать в такой постройке собственных аквалангистов под видом путешественников. В некоторых корпусах мы сделаем нормальные шлюзы, – с улыбкой на лице кивнул на иллюминатор Саш.

– Я доложу начальству о ваших успехах, – задумчиво согласился Брайс, оценивая перспективу. Вопрос с легендой для сменного персонала из числа сотрудников базы значительно упростится. Да и под работы для обслуживания подводных аттракционов можно списать много чего необычного и вроде бы ненужного для простого парка развлечений.

– За вами реклама и обеспечение потока туристов на эту экзотику, – махнул Саш в сторону рыбок. – Надеюсь, обслуживающий персонал вы подберёте сами.

– За этим дело не станет, – довольно потёр руки Брайс. – Уже завтра среди гостей столицы отыщутся любители экзотики. Военные только вчера отменили чрезвычайное положение. Застрявшим на острове путешественникам до чёртиков надоело сидеть по номерам. Скоро от желающих посетить это место отбоя не будет. Когда вы введёте в строй следующие корпуса?

– С учётом времени на составление индивидуального проекта на каждый потребуется четыре-пять дней.

Саш бросил задумчивый взгляд на рыбок, играющих за окном. Строители могли уложиться и в три, но демону требовалось время, чтобы создать две подводных лодки для себя. Веп уже выбрал из состава бригад подходящих людей для их дальнейшей вербовки, но количество рабочих всё же следовало увеличить.

– Я бы не отказался от дополнительного набора среди пленных.

– Вопрос решаемый, – оторвал взгляд от морской фауны Брайс. Удивительные виды за стеклом просто гипнотизировали. – Кстати, завтра перегонщики доставят судно, а мой друг привезёт набранный экипаж. Озадачу его и дополнительной просьбой по рабочим. Список ранее отобранных вами людей ещё достаточно велик. Когда собираетесь в путь?

– Не раньше чем через неделю, – пожал плечами Саш. – Надо загрузить всё необходимое и дать время команде освоиться с кораблём.

– Надеюсь, до отплытия вы познакомите меня с новыми управляющими поместья? – вопросительно посмотрел на собеседника Брайс.

– Конечно, – кивнул Саш. – Они прибудут со дня на день.

Довольный секретарь умчался на доклад к начальству.

Разговор в кабинете Липуса Сорма

– Значит, воздушный салон переоборудовали в подводный? И в рекордно короткий срок? – задумчиво посмотрел Липус на стоящего перед ним навытяжку секретаря.

– Так и есть, – кивнул тот. – У меня возникло ощущение, что проект подводного объекта составлялся заранее. Оставалось подогнать некоторые детали. Слишком хорошо всё продумано. Похоже, таинственные настоящие владельцы поместья решили переехать на острова задолго до сегодняшнего дня. Учитывая набор персонала среди онкийцев, это люди явно оттуда, но они гораздо раньше почувствовали поражение родного государства в войне с остальным миром и заранее озадачились собственным спасением. Предполагаю, что это весьма практичные люди. Они не стали передавать новые технологии проигрывающей стороне и сохранили их в тайне.

– Да, – рассеянно постучал по корпусу нового коммуникатора на руке Липус. – Эти штуки попили бы много крови у союзников. Может, стоит прижать твоих знакомых, чтобы они поделились?

– Я бы не советовал, – скривившись, покачал головой Брайс. Интуиция опытного дельца твердила, что такой шаг будет не самым разумным. – Мы о них практически ничего не знаем. Да и кто-то же остановил десантный конвой. Друзья из военного ведомства в один голос утверждают, что такое возможно лишь с помощью небольших управляемых или автоматических субмарин. Быстрое строительство подводной гостиницы говорит о хорошем знании океана нашими необычными союзниками. Да и появившиеся в последнее время на рынке уникальные жемчужины намекают на это. Кроме как от владельцев поместья им неоткуда взяться. Коптер, переделанный из гражданской развалюхи и способный в одиночку справиться со звеном машин противника, наводит на мысли о работе наших друзей и в воздушной стихии. В вооружениях они тоже кое-что смыслят. Я собственными глазами видел, с какой скоростью базовая установка обороны в поместье посылала энергетические заряды в сторону противника. Мало того, у меня создалось полное впечатление, что эти штуки вообще были управляемыми. Неожиданно вынырнувший из небытия Академик – факт из той же связки. Вам ещё перечислять доводы?

– Нет, достаточно, – покачал головой Липус. – Союзники тоже советовали посмотреть на их поведение. Пока входи в доверие и общайся с новыми людьми, которых тебе обещали представить в ближайшее время. Со своей стороны мы примем меры, чтобы поскорее развеять завесу таинственности вокруг владельцев поместья.

Шифровка в центр диверсионных операций Юрас

В связи со сложившейся обстановкой прошу разрешение на переход к плану «Приманка», поскольку руководство разведки империи Парис приступило к осуществлению плана «Крыша». Для указания на настоящего руководителя недавнего нападения на порт предполагаю сдать контрразведке архипелага подчинённую мне имперскую разведывательную сеть со всеми агентами влияния в руководстве страны. В качестве источника сведений задействую резидента по кличке «Учитель». Она не выполнила последнее распоряжение центра. Личный секретарь «Садовника» до сих пор жив, и подготовка к его устранению не ведётся. После недавнего лечения она несколько раз замечена в обществе посыльного, доставляющего грузы в интересующее нас поместье. Ни о том, какая фирма осуществляет доставку, ни о самом служащем сведений получить не удалось. Подозреваю предательство резидента. Предлагаю пожертвовать «Учителем» во время покушения на секретаря и оставить следы, указывающие на онкийских диверсантов и часть местных жителей, контролируемых «Учителем». Предательнице будут подброшены нужные улики, изобличающие её как действующего резидента империи Парис. Двойной агент «Лидер».

На пресс-конференцию корпорации «Ветер перемен» – главного спонсора строительства парка развлечений – Тору Ант направило руководство журнала. Основной доход архипелаг получал от туристов, поэтому открытие новых необычных аттракционов после недавнего нападения должно было успокоить общественность на материках и увеличить поток отдыхающих.

Совершенно неожиданно руководство разведки прислало Торе сообщение. В нём говорилось о необходимости получить небольшой груз для дальнейшей работы. Посылку предполагалось получить во время конференции. Ничего необычного в этом не было. Девушке не раз передавали вещи в людных местах, но в этот раз интуиция забеспокоилась.

Появившись в помещении задолго до начала, Тора сразу обнаружила значок связника на одном из присутствующих в зале. Несколько раз пройдя мимо, как бы выбирая место для съёмки, девушка ультразвуковым сканером оценила содержимое кожуха внушительного фотоаппарата, стоящего на штативе перед корреспондентом какой-то материковой газеты. Такой же кожух несла в руке сама девушка, а фотоаппарат с гораздо меньшим объективом болтался у неё на груди.

Вопреки опасениям, бомбы в посылке не было. Из оружия там находился всего лишь пистолет с двумя запасными обоймами. Остальное место заполняли какие-то бумаги. Подчиняясь голосу интуиции, девушка отправила фотографию посланца на сервер поместья.

Тора несколько раз прошлась по залу, останавливаясь то у одного, то у другого корреспондента. Со скучной миной на лице она лениво заводила разговор, пытаясь таким образом скоротать время.

Наконец Тора остановилась возле связного и опустила свою ношу на пол рядом с его вещами. Пока шла подготовка к конференции, завязался пустой разговор ни о чём. Угрюмый фотограф вряд ли принадлежал к работникам пера и камеры, поскольку не мог внятно связать двух слов, да и на языке архипелага говорил весьма плохо. Девушке даже пришлось перейти на онкийский, чтобы хоть как-то поддерживать диалог.

Наконец, несколько раз посмотрев через фотоаппарат на подиум, он покачал головой и решил сменить место. Забрав треногу с оборудованием и футляр Торы, связник двинулся искать другую точку съёмки. Девушка взяла посылку и отправилась в туалет, чтобы подробно изучить содержимое. Пистолет сразу, на всякий случай, перепрятала в биоскаф. Не будь искина, она бы не один день разбиралась с бумагами. Просканировав документы, умный помощник сделал однозначный вывод, что это архив какого-то резидента империи Парис. Дополнительного задания для себя среди бумаг Тора не обнаружила, что её несколько озадачило.

Повесив футляр на плечо, она вернулась в зал к началу конференции. Когда девушка уже входила в помещение, пришло сообщение от искина поместья. Фотографию связника опознал один из онкийцев. Человек входил в состав элитной группы онкийских диверсантов, и никакого отношения к блоку Юрас иметь не мог. В бумагах, только что полученных девушкой, среди прочего находились приказы для этой группы, отданные резидентом. Тора пока не понимала, что происходит. Можно предположить, что часть онкийцев переметнулась на сторону Юрас, но архив резидента разведки Парис в подобную версию никак не вписывался.

Пришлось напрямую связываться с Сашем. Ответ пришёл почти мгновенно. Девушку хотят подставить в качестве того самого имперского резидента, что вполне реально при наличии её трупа с пистолетом и набором только что полученных бумаг. Само по себе это событие уже подразумевает перестрелку. Вывод однозначный – разведка Юрас догадалась об измене и не стала тянуть с вынесением приговора. Надо отдать должное опытным специалистам, это очень изящное решение всех проблем. Одним махом устранить Брайса Фаста, разобраться с предательницей и свалить ответственность за террористический акт на имперцев. А самое главное – в результате многоходовки будет достигнута основная цель по стравливанию между собой других союзников. Сразу видно, что разведка блока Юрас готовилась к послевоенным событиям задолго до настоящего времени.

Тора запустила сканеры в зале на полную мощность. Лишь искин позволил быстро обработать полученную информацию. В фотоаппарат так называемого связника было встроено автоматическое оружие, оставалось лишь присоединить обойму с патронами. Сложность ситуации усугублялась тем, что террорист был не один. Ещё один фотограф с аналогичной камерой бродил по залу в поисках выгодной точки обстрела. Помимо псевдофотокорреспондентов, среди гостей деловито сновали двое боевиков, замаскированных под слуг, развозивших напитки на специальных столиках. Красиво драпированные скатертями, они скрывали целые арсеналы огнестрельного оружия.

По фотографиям искин поместья опознал их как офицеров онкийского диверсионного отряда. Все бойцы отличались особой жестокостью и непредсказуемостью. Их использовали в особо секретных и самых грязных операциях. Ни моральных принципов, ни законов, ни сострадания для них не существовало. Кровавые отморозки – именно так охарактеризовали их бывшие диверсанты, находящиеся на службе поместья.

Искин Торы разработал два варианта действий, но при нехватке времени оба имели недостатки. Тихий вариант предполагал устранение врагов с помощью отравленных шипов, но не было гарантии, что выявленные бойцы – единственные в зале. Среди вооружённых телохранителей и полицейских, уже появившихся в помещении, тоже могли оказаться преступники. Незаметно использовать против них возможности биоскафандра гораздо сложнее, всё равно на заключительном этапе операции Торе придётся стрелять.

Громкий же вариант изначально рассчитывался на перестрелку. У обычных людей не было шансов выстоять против человека в биоскафандре, да ещё и с собственным искином в придачу. С небольшими поправками выбор пал на второй. Вряд ли при стрельбе пострадает много народа, боевики слишком хорошо подготовлены, чтобы промахиваться, а нацелены они в первую очередь будут на подиум и на саму девушку.

Едва Брайс Фаст вошёл в зал, Тора неуклюже рванулась вперёд, по пути повалив треногу с фотоаппаратом связника. В это время Брайс получил по коммуникатору короткое послание от Саша: «Девушку необходимо устроить как можно ближе к себе».

Хозяин поместья уже не раз спасал жизнь секретарю, так что игнорировать сообщение тот не стал.

– Красавица так стремится добраться до меня, что грех не воспользоваться случаем, – задумчиво покачал головой Брайс, движением руки успокоив телохранителей. Посмотрев на одного из них, он добавил: – Проводите девушку к моему столу. Пусть почувствует, что значит быть в центре внимания.

Пока Тора со смущённой улыбкой поднималась с пола, попутно прихватив свой старый футляр от фотоаппарата и оставив возле связника контейнер с посылкой, к ней подскочил телохранитель и любезно проводил к столу Брайса.

– Надеюсь, ваше начальство будет довольно, что их подчинённая обскакала всех соперников, – ухмыльнулся Брайс, искоса поглядывая на соседку.

По залу пробежал весёлый шепоток. Конференция началась. Первым делом Брайс огласил цели и планы постройки развлекательного комплекса, а затем стал рассказывать об аттракционах, уже полностью готовых и способных принять посетителей.

Присутствующие, замерев, слушали выступление. Тора тревожно всматривалась в зал. Искин бесперебойно сканировал пространство. Пока всё было тихо. Раздались аплодисменты. Брайс закончил говорить. Начиналась основная часть пресс-конференции. Репортёры оживились, задвигались, торопясь задавать вопросы. И в этот момент противник начал действовать.

Ближе всех к подиуму находились мнимые фотографы. Они первыми выдернули из сумок магазины и воткнули их в замаскированное оружие, уже направленное в нужное место. Оставалось лишь нажать на спуск, и они это сделали, только цели на месте не оказалось. Тора свалила Брайса на пол быстрее. Выстрелы пришлись в пустоту, оставив лишь многочисленные дырки в декоративной стене за их спинами. Два выстрела девушки прямо сквозь стол не оставили фотографам шанса выжить. Биоскаф, управляемый искином, промахов не давал.

Следующими зашевелились переодетые слуги. Выхватив автоматы, они открыли огонь по укрывшимся за столом целям. Пространство заполнили огненные трассы очередей. Пули не могли нанести вреда секретарю, прикрытому телом девушки. У биоскафа такой калибр даже щекотки не вызовет. Потребуется нечто намного серьёзнее, чтобы его пробить. Ответные щелчки пистолета Торы быстро прервали грохот очередей, и в разгромленном конференц-зале установилась оглушающая тишина.

Девушка приподняла голову над столом, осматривая место перестрелки. Она не успела заметить, но почувствовала обжигающий ненавистью взгляд полицейского у входной двери. Судя по всему, он не собирался участвовать в перестрелке. Его задание – проследить, чтобы девушка погибла. В случае если ей каким-то образом удастся выжить или отделаться ранением, он должен был добить её. Приказ не оставлял ему выбора. Тора Ант должна погибнуть.

Мужчина едва успел вскинуть пистолет, как пуля ударила ему в руку, прошла вдоль по всем мягким тканям и застряла в лопатке. Вторая скользнула по черепу, вырвав клок волос, и отправила стрелка на пол, где он и остался лежать оглушённым.

Щелчки пистолетных выстрелов показались какими-то игрушечными на фоне недавней канонады. Тем более, кроме самого Брайса, никто так и не заметил оружия в руках Торы, прятавшейся под столом, а дырок в этом хлипком убежище и так виднелось с избытком.

– Уже всё? – вопросительно посмотрел на соседку секретарь, поднимая голову над таким ненадёжным укрытием.

– Кажется, опасности больше нет, – продолжая сканировать помещение во всех диапазонах, пробормотала Тора.

– Что же мне в последнее время так везёт на покушения? – задумчиво ковырнул пальцем пулевое отверстие Брайс. С недоумением он окинул взглядом множество дырок в хлипкой преграде и уставился на девушку. – Сдаётся, госпожа, вы живее всех живых, поскольку такое количество пуль никак не могло пролететь мимо. Скоро и я начну верить в бессмертных духов.

– Хорошо, что эти засранцы не додумались приволочь сюда бомбу, – улыбнулась Тора, поднимаясь во весь рост. Посмотрев в глаза Брайсу, она серьёзно добавила: – Духи моря защищают своих детей.

– Осталось только стать их ребёнком, – задумчиво покачал головой секретарь. Он не сомневался, что Саш и его люди в лице этой незнакомой девушки в очередной раз спасли ему жизнь.

Только теперь пришли в себя и приступили к своим непосредственным обязанностям телохранители Брайса и полицейские, находившиеся вдоль стен и совершенно не пострадавшие. Перестрелка длилась не больше трёх секунд.