Хранитель. Книга 3. Боги не врут…

– Может, ты и прав, – задумчиво уставился на информационные экраны командор.

– Точно, – кивнул штурман. – Это не прикрытие разведчика. Только пророк мог определить вектор прыжка цели. Мы помешали друг другу. Искин показывает, что после стычки торпедоносец прекратил преследование и ушёл по другому маршруту. Диаграммы боя утверждают, что один из истребителей всё же достал засранца. Наверняка у него тоже появились повреждения.

– Денег заказчик нам не даст, – вздохнул командор, подведя итоги очередной неудачной компании. Теперь срочно нужно что-то придумывать с ремонтом и снабжением. Проклятый торпедоносец здорово подгадил пиратам, и без того находящимся на мели.

– И куда мы направляемся, если не секрет? – уставился на меня Льен, когда экраны показали муть пространственного тоннеля.

– К твоим старым знакомым, – ухмыльнулась я.

– К пограничникам ведёт другой вектор, – удивился напарник, бросив взгляд на навигационный экран.

– Ну да. Всё верно. Только пока назад нам пути нет, – по привычке я почесала щёку. Встречаться с наблюдателями, а уж тем более с контролёром от Совета, вообще не было желания. Я пояснила: – Случайно попались под руки координаты базы контрабандистов, с которыми вы нос к носу столкнулись недавно с дядей. Надо сбить со следа возможную погоню.

– Какую погоню? – не понял Льен.

– Вместе с бывшим хозяином мы с тобой попали в категорию опасных свидетелей. Хотя про тебя недоброжелатели вряд ли знают, а вот я наверняка засветилась, – задумчиво посмотрела я в глаза парню.

– Тебя я не брошу, – не опуская взгляда, сообщил Льен. Через некоторое время он потрогал ошейник и спросил: – А с этим что будем делать? День-два и сработает ограничение передачи прав. Даже если комп корабля нас не убьёт, потому что приказа не было, он отключит управление. Ошейники сами нас прикончат.

– Это не самое трудное, – вздохнула я, давая команду дракоше разобраться с проблемой.

В ошейниках что-то заискрило, и замки раскрылись. Теперь бесполезно носить эти украшения. Программу контроля устройств в компе корабля Шоана уже нашла и заблокировала. От Филуса мы отделались, и дальше маскироваться под рабыню не имело смысла.

– Как ты это сделала? – озадаченно рассматривая упавшую в руки серую ленту, спросил Льен.

– Не бери в голову, – улыбнулась я. – Долго объяснять. Всего лишь некоторые дополнительные возможности второй оболочки. Ты пока этого делать не умеешь.

– Хм, слово «пока» слегка настораживает, – покачал головой парень.

– Меня больше волнует будущий приём на базе, – задумчиво пробормотала я.

– Как раз с этим сложностей нет, – с оптимизмом в голосе отозвался напарник. – Раз у тебя есть координаты для перехода, то и код маяка там имеется. Кому попало эти люди доступ к своим базам не дают, и имя никто спрашивать не будет. Странно, что ты этого не знаешь.

– А что ты хочешь от дикарки? – проворчала я.

– Ха-ха. Смешно! – рассмеялся Льен.

– Не вижу повода для смеха, – нахмурилась я.

– Я не поэтому, – махнул рукой парень. – Я же наёмник. У меня и кличка есть. Теперь ты будешь смеяться. В нашей среде меня называют «Дикарь».

– А почему так? – заинтересовалась я.

– Эх, чего уж там! Расскажу! Иногда, когда злюсь, находит на меня что-то. Становлюсь бешеным, – вздохнул Льен.

Шоана: – Вот почему Филусу так легко удалось разрушить аурную оболочку парня. Она и так была с трещинами. Энергия концентрированных эмоций прорывалась через щели, нарушая внутреннее равновесие псиона, но в то же время не давая сдаваться.

Синта: – Так и до стихийной магической инициации недалеко.

Шоана: – Подозреваю, что поэтому и род парня заканчивается. Трудно выжить после такого процесса. А ведь у них это происходило, как правило, в сложных условиях.

Синта: – Хм, неправильная тренировка адепта и закупорка ауры способствуют уничтожению.

Шоана: – Ну да, разрыв концентрированной оболочки ведёт к спонтанному выбросу энергии, а опыта управления внешней энергией у них нет.

– Хм! Дикарь и дикарка! Парочка ненормальных! А у нас неплохо получается вместе работать, – многозначительно кивнула я в сторону пульта управления кораблём.

– Выберемся от контрабандистов и сразу зарегистрируем тебя наёмницей, – ухмыльнулся Льен. – Только поясни мне бестолковому, как ты ухитрилась работать с компом корабля через коммуникатор? Да и мозг без сертификата пилота тебя никак не мог к управлению допустить. А таких сертификатов коммуникатор в принципе содержать не может. Такие устройства выдают лишь дикарям и низкоквалифицированным рабочим. Я без личного компа не смог бы управлять судном.

– Эх, долго объяснять. Давай отложим теорию на время. Что-то кушать хочется, – ушла я от ответа.

– Э-э-э, а ты не лопнешь? Перед выходом из прыжка и так опустошила вдвое большие порции, чем у меня, – с укором покачал головой парень.

– Вторая полевая оболочка тоже покушать любит, – усмехнулась я. Это была почти правда. В бою я работала в ускорении, а это требовало энергии и ресурсов, которые мог дать лишь хороший обед.

Перебрасываясь шутками, мы направились в каюту. Особо делать всё равно было нечего. Я решила хорошенько отдохнуть перед следующими приключениями. Избавившемуся от управляющего ошейника организму псиона потребуется некоторое время, чтобы восстановить свои возможности. Внешнее вмешательство в разум и сознание в этот момент весьма нежелательно. Без подготовки и обследования пытаться проводить инициацию парня было бы слишком опрометчиво. Интуиция дремала где-то в подсознании, так что в ближайшее время больших неприятностей не предвиделось.

Поскольку во время прыжка особо заниматься было нечем, убедила парня разрешить покопаться в его компе. Клятвенно обещала не лезть в личный раздел памяти устройства. Доступ я получила, но с обещанием более подробно рассказать о возможностях псионов с двумя оболочками.

В компе напарника Шоана откопала много интересного, начиная от свода законов и заканчивая программой обучения пилота штурмовика и истребителя. Дракоша создала соответствующие тренажёры в сознании, и мне удалось основательно повоевать в ускоренном времени. Конечно, до предельных скоростей разума не разгонялась. Последствия от недавнего обучения ещё ощущались, и перегружать биологический мозг я не хотела.

Льен лишь терпеливо наблюдал за моими постоянными уходами в медитацию. Да он и сам не терял времени, пытаясь специальными упражнениями быстрее восстановить способности.

Когда корабль вышел из прыжка, мы уже сидели в пилотских креслах. Система, где мы оказались, имела двойную звезду и всего одну планету на дальней орбите. Гравитация двух светил, вероятно, когда-то давно разорвала все их ближайшие спутники. Плотные потоки астероидов – осколков погибших планет, крутились по самым невероятным орбитам, иногда полностью заслоняя обе звезды. Не зная прохода, соваться внутрь системы не стоило. Пока мы переглядывались и размышляли, что делать дальше, на связь вышел неизвестный источник.

– Код маяка опознан. Проводник приветствует путника. Откройте доступ к контролю системы управления. Отключите навигационный комплекс и ожидайте буксир.

– Фу-ух, – выдохнул воздух Льен. – А я уж думал, что придётся убираться отсюда и думать, как разыскивать дядю в обход патруля. До обжитых систем с нашим запасом топлива не добраться.

Льен отключил навигатор, выполняя приказ хозяев. К этому моменту я уже предупредила парня о том, что, по всей вероятности, среди патрульных есть предатель.

Небольшой кораблик появился не со стороны планеты, а от астероидного роя. Это и был системный буксир. Подцепив нас силовым захватом, он потащил торпедоносец в каменную кашу. Трудно сказать, по какому алгоритму действовал пилот, то ускоряясь, то замедляясь между кучами летающих скал, но к спрятанной среди внушительных глыб станции он доставил наш транспорт без единой царапины. Теперь стало понятно, почему военные, даже если они и обследовали эту систему, не обнаружили убежища контрабандистов. Найти базу в глубине астероидного потока просто невозможно.

Буксир доставил нас прямо во внутренний бокс. Размеры сцепки кораблей позволяли это сделать. Гибкий переходной коридор легко стыковался к входным шлюзам кораблей любого размера, которые могли поместиться в этом отсеке. Мы не стали исключением.

– Приветствую гостей на борту «Беглеца», – раздался голос по открытому каналу связи. – Укажите цель посещения.

На эту тему мы с Льеном уже договорились. Поэтому он почти честно ответил:

– Хозяина слегка потрепали. Пришлось повоевать, а потом разбегаться в разные стороны. Нам бы наняться кому в охрану и добраться до обжитых систем.

– Желаете зарегистрировать заявку?

– Да, услуги торпедоносца с двумя пилотами, – подтвердил Льен.

– Пока порадовать вас ничем не могу, но через три дня состоится большой торг. Так что желающие нанять охрану появятся. Добро пожаловать на станцию. Личное оружие прошу оставить на корабле во избежание недоразумений. Надеюсь, средства у вас имеются.

Переглянувшись, мы пошли к шлюзу. Насчёт денег я как-то с парнем не говорила, но тот только кивнул головой, подтверждая их наличие.

– У меня же собственный комп, – ухмыльнулся Льен, обнаружив удивление на моём лице. – Филус не посчитал нужным забирать деньги у раба, да и сделать этого не мог. Переводного терминала у него не было. Правда, в связи с покупкой штурмовика, средств на счёте осталось немного, но на первое время хватит. Тебе срочно надо купить нормальный личный комп, поскольку пилотов с коммуникаторами не бывает.

– Пока можем обойтись. Деньги сэкономим, – неуверенно махнула я рукой.

Льен с укором покачал головой, глядя на меня.

– Во-первых: наниматели, обнаружив такой непорядок, могут меньше заплатить за работу. А во-вторых: получить сертификат пилота на коммуникатор не получится. Если, конечно, в этой дыре найдётся тестовый комплекс.

– Я бы не сказала, что это «дыра», – с интересом осматривалась я вокруг, когда мы покинули шлюзовой переход. Широкий и высокий коридор шёл мимо шлюза и опоясывал всю станцию. В него выходили все шлюзовые камеры от стояночных боксов космических кораблей. По данным Шоаны диаметр станции превышал десять километров.

У выхода мы остановились, ожидая местную разновидность такси. Про наличие такой службы на любой космической станции я знала из данных компа напарника.

– Похоже, ты настоящих баз не видела, – ухмыльнулся Льен. – Это старая лоханка переселенцев, переделанная под станцию. Больше десятка нормальных кораблей к ней не пристыкуется. Слышал я краем уха в патруле, что полиция давно хочет добраться до этого «Беглеца», но станция имеет собственные двигатели и при подозрении на утечку информации о расположении, быстро его меняет.

– Значит, нам повезло, что она осталась в координатах, забитых в данных на прыжок, – пожала я плечами. Несмотря на то, что смотреть в пустом коридоре было особо не на что, мозг был загружен работой. Дракоша перемещалась по пространству и сканировала объект. Полученные данные подтверждали слова парня. На поверхности станции располагалось всего пятнадцать причальных стоек для больших кораблей. Таких боксов, как наш, имелось чуть больше пятидесяти, причём десять из них оказались ремонтными.

– Нам бы прикупить торпедное вооружение, – посмотрела я на Льена, когда Шоана обнаружила подходящий склад, набитый оружием.

– Ты права, – задумчиво кивнул напарник. – На полный комплект денег не хватит, но без оружия цена нашего найма может сильно упасть.

В это время к нам подкатила небольшая роботизированная колёсная тележка с креслами. Именно на таком транспорте люди перемещались по коридорам. Для грузов имелись тележки побольше.

По настоянию Льена мы сначала поехали за компом. Выбранный по навигатору местный магазин меня не впечатлил. Два десятка маленьких будок с электронными терминалами. Как сказал напарник: можно было выбрать устройство и через инфосеть, но в будках имелись объёмные проекторы, которые показывали покупки в натуральную величину или в масштабе. К тому же по сети можно отследить покупателя, а в кабинках он оставался анонимным.

Выбранное парнем устройство интуиция сходу отвергла. Жаль, я не могла сформулировать точно, что мне надо. Методом «горячо-холодно» при подборе удалось определить набор требуемых параметров. Мне подошёл простенький комп, но с дополнительным комплектом сканеров. Льен лишь озадаченно покачал головой, оплачивая товар. Устройство использовалось как дополнительный комп у взломщиков программ и оборудования. Стал понятен писк интуиции. Основной мощный комп для меня вполне заменяли аватар с дракошей, а с помощью различных отмычек приобретённого устройства мы можем взломать любое оборудование. Да и сертификаты профессий на него тоже можно записывать.

Скоро стало понятно, почему Льен выбрал именно этот магазин. Сразу за кабинками находился склад и покупку нам доставили уже через минуту. Коммуникатор я продала тут же за небольшую сумму, которая была зачислена на внутренний счёт компа. Что меня удивило, так это то, что пользоваться счетами различных банков было можно, а открывать новые нельзя. Льен пояснил, что открытие внешнего счёта привязывается к станции и расшифровывает её местоположение, а контрабандисты этого не желают. При переходе на другое место требуется повторная регистрация в банках. В случае её отсутствия деньги на открытых счетах могут потеряться. Так что пока с потерей компа я могу лишиться даже этих небольших полученных денег.

После магазина парень повёл меня в бюро регистраций. Специальная контора, в которой выдавался уникальный код жителя Союза или изменялись его параметры и идентификаторы. Там можно было сменить имя или официально оформить семейные отношения. Эта же контора использовалась для поиска людей, если они разрешали это делать. Данные при этом передавались во всеобщий банк информации. Вообще-то в полукриминальном сообществе контрабандистов это дело добровольное, но иногда люди пользовались такой возможностью. В частности, здесь за дополнительную плату без лишних вопросов оформят гражданство любому дикарю или незарегистрированному путешественнику из другого галактического сектора, которые иногда появлялись среди торговцев. К такому контингенту причисляла себя и я. Всё оказалось совсем не так, как ожидали мы с парнем.

Глава 4
Вынужденные решения

В помещении бюро нас встретил приветливый человекоподобный робот. За его спиной на всю стену висел огромный транспарант, который услужливо уверял, что во избежание недоразумений с утечкой личной информации после каждой встречи с посетителями память робота очищалась.

– Чем могу помочь? – вежливо поинтересовался робот, когда мы присели на стулья перед его столом.

– Нужно выдать идентификатор переселенки моей спутнице, – сообщил Льен.

– Для этого необходим поручитель. Я так понимаю, это будете вы, молодой человек, – робот выдвинул из столешницы биосканер.

Льен лишь кивнул и засунул руку внутрь устройства. На индикаторе появились сообщения и графики.

– К сожалению, операция невозможна, – невозмутимо сообщил робот, через несколько мгновений.

– В чём проблема? – удивился парень.

– Вы числитесь погибшим. Могу предложить восстановление личности. В этом случае запрошенная операция станет доступной, – с имитацией доброжелательной улыбки на лице произнёс робот.

– Это последствия нашего боя, – скривился парень. Поглядев на меня, он пояснил: – Пограничники не нашли меня и посчитали, что я, как и дядя, упал на поверхность планеты. В разбитой машине шансов уцелеть в том негостеприимном для людей мире у меня не было. Однако неприятель загнал меня в астероиды, далеко от планеты. Оборудование машины признаков жизни не подавало. Последнее, что я помню, это как горят мои ноги.

– Восстанавливай личность, – вздохнул Льен, глядя на робота.

– ДНК-код соответствует эталону в базе, – через небольшой промежуток времени сообщил робот.

– Куда бы он делся, – буркнул Льен, вытаскивая руку из сканера.

– Требуется подтверждение первичной кодовой комбинацией, – пробубнил робот.

Льен переслал с компа требуемый текст. Хотя данные шли на родном языке парня, меня это не остановило. Его комп Шоана уже давно и основательно просмотрела, так что перевод сложности не представил. Насколько я поняла, это была детская песенка.

– Личность восстановлена. Дополнительная информация отсутствует. Поручитель зарегистрирован. Прошу претендента пройти сканирование, – робот придвинул аппарат ко мне.

Я сунула руку в камеру.

– К сожалению, операция невозможна.

Несмотря на слова, лицо робота осталось невозмутимым. Видимо, в его памяти заложено ограниченное количество мимических отображений эмоций, и как раз сожаления среди них не было.

– Да что ещё не так? – удивлённо уставился на него Льен.

– Претендент имеет идентификатор привилегированного жителя системы Зета. Поручитель Тинтом Боер. Для доступа к характеристикам поручителя требуется пароль. Вам он известен?

– Ничего не понимаю, – покачал головой Льен, с недоумением глядя на меня.

– Не знаю никакого Боера, – удивилась я. – Никогда с ним не встречалась. Даже имени такого не слышала.

Парень поверил моему озадаченному виду. Мне не было необходимости врать. Если бы я что-то скрывала, то затянуть в эту контору меня бы не удалось.

– Восстановить идентификатор на компе? – спросил робот.

– Чего уж там, действуй, – озадаченно проворчала я.

– Код установлен. Рад оказать услугу Синте Крой, – отчитался робот и тут же добавил. – Имеется поисковый запрос по вашей личности. Хотите предоставить сведения?

– Это, наверное, отец, – обрадовалась я. – Разрешаю!

– По условиям договора с владельцем базы, точные координаты нахождения открыть нет возможности, – радостно сообщил робот.

– А зачем тогда спрашивал? – не поняла я логики странной машины.

– Можно обозначить лишь звёздный район, – не смутилась железяка.

– Обозначай, – вздохнула я. Как догадалась, без предоставления этих сведений информации не получу.

– Вас разыскивают два человека: Тим Крой, переселенец, зарегистрированный в системе Куртис, имеет статус вашего отца, и Рамин Зелот, привилегированный гражданин системы Зета, имеет статус вашего жениха.

– Ну ничего себе заявочка! – озадаченно потёрла я щёку, постепенно приходя в ярость. – Обнаглели совсем! Без согласия девушки её замуж отдают! К демонам этого Рамина! Увижу – прибью!

– Это вряд ли, – скривился Льен. – Тебе ни о чём не говорит фамилия Зелот?

– А что она должна сказать? – продолжала злиться я. – Судьбу я предпочитаю выбирать сама. От одних желающих запереть меня в доме сбежала, теперь другие появились! Никто не помешает при случае отправить незваного женишка к духам.

Шоана: – Не кипятись, хозяйка. Парень, может, и не виноват. Его ведь могли поставить перед фактом. Думаю, взять в жёны дикарку – не самая большая привилегия.

Синта: – Да, это я что-то сорвалась. Но обидно же!

Шоана: – Это всё индекс псиона гадит, о котором нам глава службы безопасности толковал. Учитывая, как в твоём мире наблюдатели стараются одарённых выращивать, вряд ли в их родных государствах технология другая. Выбрали совместимые коды и вперёд, в семейную жизнь.

Синта: – Нечего! Я не племенная тёлка, чтобы меня в стойло ставить. Будет им весёлая ферма.

Шоана: – Я тут по случаю потренировалась чуток и влезла в базу этого железного болвана. Зря, что ли, мы новые сканеры заимели. Льен не просто так тебе на фамилию указал. На «Зе» начинаются только правящие кланы. У них кого попало в семью не берут. Бороться с элитой целой империи будет сложно.

Синта: – Ничего, моя старшая половинка и не с такими шишками справлялась.

Шоана: – Есть обходной путь. Всё равно твой физический возраст по закону не позволяет создать настоящую семью. До шестнадцати ещё дорасти надо, а пока будешь в невестах ходить. Скорее всего, такую перспективную девушку не хотят выпускать из виду, а лучше всего иметь под боком до наступления брачного срока. За это время можно придумать кучу способов, чтобы принудить тебя к нужному шагу.

Синта: – Интересно, если я откажусь от полученного гражданства, иностранку тоже под венец потянут, или что у них там вместо этого обряда?

Шоана: – Наживёшь кровного врага в виде того же поручителя. Учитывая, что ему удалось оформить статус без твоего присутствия – человек имеет связи в верхах. Есть способ почти безболезненно отложить вопрос на некоторое время, но понадобится помощь. Как ты посмотришь на то, чтобы выйти замуж прямо сейчас. И не шипи! Есть такой вариант союза, как брак по расчёту. Обычно он применяется для временного объединения семей или кланов торговцев и промышленников, и может обходиться без личных отношений – этакий союз с залогом для решения определённой задачи. Здесь возраст вступающих в брак значения не имеет. Можно хоть старика с ребёнком соединять. Нажитое за время союза имущество в любом случае будет делиться в соответствии с заключённым соглашением сторон. После окончания срока договора возможен как развод, так и продление союза.

Синта: – И что это мне даст?

Шоана: – Минимальный стандартный период действия соглашения – пять лет. За это время много воды может утечь.

Синта: – Легче мужа прибить, а безутешную вдову пристроить в нужные руки.

Шоана: – А вот здесь ты не права. Договор заключается между родами, новая семья лишь залог соглашения. С этого момента роды или кланы объединяются. Пока жив хотя бы один член любого клана, договор продолжает действовать. Так что нет никакого смысла кого-то из семьи залога отправлять на тот свет. Такой вариант позволит сильно не злить поручителя, и в то же время не навлечь гнев на Льена. Откуда молодая дикарка могла знать такие тонкости законов, а парень лишь хотел защитить бедную девочку от непонятного предложения. Власть имущим проще будет подождать. Они подумают, что никуда ты от них не денешься. В их силах после окончания небольшого срока договора выставить тебе предложение, от которого невозможно отказаться. Нам же пока проще перемещаться по цивилизованным мирам, если не будет назойливого преследования со стороны желающих наложить на тебя лапу. Ты же всё равно хотела использовать парня как проводника. Просто срок использования будет чуть дольше, чем изначально рассчитывала.

Синта: – А если он не захочет?

Шоана: – Никуда не денется. За освобождение из рабства нужно платить. К тому же он сам говорил, что из семьи у него лишь дядя остался, а у тебя в родственниках целых две имперские ветви псионов, хотя и из дикого мира. К тому же скоро статус системы изменится. Процесс объединения стран на финишной прямой. Думаю, на родине и без тебя управятся, а там и до признания недалеко. Парню прямая выгода заключить формальный союз.

Синта: – Попробуем пока договориться без расшифровки родословной.

Обмен мыслями с дракошей прошёл почти мгновенно.

– Ладно, про фамилию ты вовремя напомнил, – уже спокойно посмотрела я на Льена. – Если проблем с их стороны не будет, воевать не стану.

Парень поглядывал на меня, как на неразумного ребёнка.

– Дав разрешение на поиск, ты уже обнаружила себя. Здесь, конечно, тебя не найдут, но ты же собиралась искать отца. Прячась по тёмным углам галактики, этого не сделать. Система Куртис расположена в цивилизованной зоне нашего сектора. Твоё появление там можно легко обнаружить. Дальше всё зависит от влиятельности семьи жениха.

– Этот вопрос мы решим, – загадочная улыбка пробежала по моему лицу.

– Э-э-э, учитывая то, что я о тебе знаю, слово «мы» меня уже напрягает, – не отрывал серьёзного взгляда от моего лица Льен. – Только сложностей с аристократами чужого государства мне и не хватает. Как бы со своими проблемами разобраться.

Я сбросила напарнику на комп несколько статей закона по выбранному варианту создания семьи, вытащенных Шоаной из базы робота.

– Помогая друг другу, обойдём все сложности, – жизнерадостно сообщила я.

Уставившись в стол, Льен размышлял не так уж долго, хотя я по ауре наблюдала напряжённую работу разума.

– Мне обязательно нужно закончить военную академию, – оторвав взгляд от матовой поверхности столешницы, наконец сообщил он. – Я обещал отцу.

– Надо, значит, закончишь, не вижу сложностей, – пожала я плечами, не понимая, в чём проблема.

– Видишь ли, в моём государстве принято, чтобы жена псиона имела одинаковое с мужем образование, – вздохнул Льен и добавил: – Браки по расчёту у нас известны, но псионы их не практикуют.

Шоана: – В этом он прав. Для псионов они бессмысленны. Целью одарённых элит всегда были не деньги, а дети с ещё большими способностями, которые могут принести гораздо большие деньги. Поэтому к выбору спутника жизни у них подход особый. После рождения одарённых детей развлекаться и на стороне можно, а семья это святое. Не зря местные идеологи по многим параметрам совместимость пар проверяют. Неважно, что иногда методика даёт сбой, в основном она себя оправдывает.

– Не беда, – улыбнулась я. – Найду отца и поеду учиться вместе с тобой. Мне тоже полезно будет. К тому же ты говорил, что отношение к старым родам в академии у вас неоднозначное. Так что одним отличием меньше, одним больше, значения уже не имеет. Да и жена у тебя будет не какая-то дикарка, а привилегированная гражданка системы Зета. Через пять лет освобожу тебя от собственного присутствия. Надеюсь, к тому времени вопрос с первым претендентом на мою руку как-нибудь утрясу.

– Хм, пожалуй… соглашусь, – с загадочной улыбкой посматривая на меня, произнёс Льен. – У меня тоже есть причина, по которой союз с тобой выгоден. Видишь ли, кое-кто совсем не против любым способом, в том числе и с помощью создании семьи, прицепить мой древний род к своему более новому. Даже интересно посмотреть на рожи недоброжелателей, когда мы с тобой заявимся на приём. Попав в плен к Филусу, я и так пропустил один срок поступления в академию. Надеюсь, что в течение полугода мы сумеем найти твоего отца.

Мечтательная улыбка пробежала по губам парня. Видно, обещание отцу было для него очень важно.

От доброжелательного робота мы вышли уже семейной парой. Соответствующие записи появились в наших компах и были отосланы в общую базу сектора.

Разобравшись с неожиданными проблемами, мы отправились в загул. Льен провёл меня по некоторым местам отдыха на базе. Понаблюдать за обычной жизнью людей, связанных с полулегальной деятельностью, было познавательно. Самый посещаемый аттракцион – это «активный сон». К сожалению, для псионов он не подходил, поскольку их мозг внешнему влиянию ментальных полей слабо поддавался, поэтому полного погружения в псевдореальность не происходило. Поглощать горячительные напитки нам тоже противопоказано, так что Льен провёл меня по таким точкам лишь с ознакомительной целью, а вот на аукционах мы задерживались подолгу. Многие вещи люди покупали через те же распродажи по сети, но любители торговаться предпочитали присутствовать лично. Для привлечения покупателей хозяева этого действа давали значительные скидки реальным участникам. Как пояснил Льен, прибыль организаторам приносили дополнительные продажи. Живая реклама и ажиотаж заставлял покупателей приобретать и другие товары, увиденные тут же.

Льену на одном из аукционов даже удалось сэкономить немного денег на топливе для нашего корабля и малых торпедах. На средние средств уже не хватило. Будем запасаться за счёт возможного нанимателя. Как говорил Льен: это уменьшит стоимость контракта, но в нашем случае деньги не столь важны, поскольку основная цель – добраться до обитаемых систем, включённых в постоянные транспортные потоки. Средств, вырученных за продажу торпедоносца, с лихвой хватит на билеты в пассажирском корабле для путешествия по сектору.

Хорошо, что к женским украшениям я совершенно равнодушна, хотя мы посетили соответствующий аукцион по моей просьбе. Очень хотелось обнаружить ещё что-нибудь, похожее на янтарь, способное накапливать магическую энергию. Ничего подобного среди материалов и кристаллов не нашлось. Одна польза – удалось немного подзарядить накопители. Страсти на торгах присутствовали неслабые.

Довольные, мы к вечеру вернулись на борт своего судна. Условия в маленькой каюте нас пока устраивали, а цены в гостинице со всеми цивилизованными удобствами кусались, поскольку предполагался наплыв постояльцев в связи с большими торгами. Как удалось выяснить, база контрабандистов собиралась менять место расположения. Поэтому хозяева облегчали свои трюмы с помощью распродажи лишнего имущества.

На следующий день Льен озадачился поиском тестового тренажёра для сдачи экзамена на пилота малого корабля. Для заключения контракта найма мне необходим соответствующий сертификат. Подходящее оборудование нашлось лишь у владельцев базы, но стоила процедура весьма чувствительную сумму для опустевшего кошелька напарника. Хорошо, что за стоянку корабля мы заранее рассчитались. Средств хватило в обрез. Осталась небольшая мелочь лишь на пропитание. Паршивые просроченные картриджи для синтезатора мне уже за время путешествия надоели. Следовало прикупить более качественную продукцию.

На экзамен в сопровождении Льена я явилась вовремя. По заранее заказанному пропуску нас допустили в тренажёрный зал. Штук двадцать кабин различных малых кораблей располагались в несколько рядов по всему помещению. Кроме меня, желающих экзаменоваться больше не было. Встретил нас улыбчивый старичок. Дракоша уже исследовала окружающее пространство и доложила, что живого тела у хозяина зала не больше сорока процентов, остальное составляли биопротезы. Видимо, человеку пришлось побывать во многих переделках, где не было быстрого доступа к медицинскому реаниматору.

– О-о, молодой человек решил попытаться стать пилотом? – насмешливо рассматривая нашу парочку, произнёс старик. – Хорошая причина, чтобы покрасоваться перед девушкой.

Льен не обиделся, покачав головой, он ответил:

– Молодой человек уже имеет сертификат пилота многоцелевого истребителя-штурмовика.

– Ого… впечатляет! – не убирая улыбки с лица, отозвался старик. – Но что-то гложут меня сомнения, что его девушка достигла разрешённого для экзамена возраста. У нас на базе, конечно, не принято задавать лишних вопросов, но заверяю вас, нагрузки в тестовых камерах самые настоящие, а программа просто не даст присвоить соответствующую квалификацию, если претендент недееспособен. Боюсь, ваша хрупкая спутница не способна пройти всю программу имитации реальных вылетов. Тем более, насколько мне говорит ваша заявка, прыжковый торпедоносец – одна из самых сложных машин малого класса. Это вам не яхта папочки с упрощённым управлением для дебилов.

– В критических обстоятельствах вы же можете прервать тестирование, для этого в комбинезоне медицинские датчики существуют, – безразлично пожала я плечами.