Читать книгу: «Роща молчаливых чижей»

Опасная прогулка на воздушном шаре

С хорошими оценками завершили учёбу в четвёртом классе Савелий и Полина и перешли в пятый. Везде и всюду они старались быть вместе. Да ведь это и понятно, давние и верные друзья знали друг друга почти с самого рождения, ходили в один и тот же детский сад. А теперь они уверенно считали себя почти взрослыми. Ведь им этой весной исполнилось по одиннадцать лет. Не так уж и мало.

В общем, пусть очень молодые, но смышлёные подростки, как говорили добрые люди в старые времена, разумные отроки. Высокорослые, синеглазые, с густыми волосам каштанового цвета на голове… А через несколько лет станут юношей и девушкой и будут ещё симпатичной. Но придётся немного подождать. Впрочем, торопиться некуда. Всему своё время.

Жили они со своими родителями на окраине города в частных домах, рядом с ивовой рощей и небольшим озером. В общем, им было, где отдыхать в эти солнечные июньские дни, пока их папы с мамами трудились на заводе. Там они вместе с другими взрослыми людьми изготавливали фарфоровую посуду самых разных размеров и цветов – от маленьких кофейных чашек до больших узорчатых кастрюль-супниц.

В отпуск их родители должны были пойти в середине июля и семьями отправиться, вместе с Савой и Полей, на какую-нибудь сибирскую туристическую базу. Подышать сосновым воздухом всегда полезно и приятно. А пока Савелий и Полина отдыхали самостоятельно. Были осторожны. В озере плавали на мелководье, в лес далеко не заходили. Места вокруг красивые, но таинственные и, значит, опасные.

В прошлом году, примерно, в такое же летнее время, дедушка Полины ушёл в лес и не вернулся. Несколько недель искали исчезнувшего Прохора Гавриловича и полицейские, и сотрудники службы спасения, и добровольцы, но даже следов уважаемого пропавшего пенсионеров им отыскать не удалось. Тайна, покрытая мраком. Родители Полины до сих пор не могут поверить в то, что его больше нет на свете. Обычная его прогулка по лесу закончилась трагично.

– Я помню, когда он потерялся, – сказал Савелий. – Я тоже вместе со всеми искал Прохора Гавриловича. Он такой симпатичный и высокорослый дяденька с седыми волосами, с густой белой бородой, на лице – большие роговые очки.

– Да, мой дедушка был не только физически сильным, – вздохнула Полина, – но и добрым, и приветливым.

– Ничего не поделаешь. Каждый год на Земле бесследно пропадают десятки тысяч людей.

– А мне кажется, что пройдет немного времени, – и мой дедушка вернётся домой и скажет: «Я долго искал дорогу назад. Немного заблудился. Бывает. Как вы тут без меня?».

Полина вспомнила, что, вроде бы, имелась у Прохора Гавриловича слетать на воздушном шаре в соседнюю область и вернуться назад. Он не сомневался в том, что потом непременно совершит и другие, более дальние, путешествия. А когда полёты станут абсолютно безопасными, то дедушка планировал в одно из коротких путешествий взять с собой внучку и её друга Савелия.

Но теперь мечтам Прохора Гавриловича не суждено сбыться. А жаль, ведь, по сути, к первому полёту всё уже было готово. Во дворе дома среди нескольких хозяйственных построек находился сарайчик, где находился небольшой оранжевый воздушный шар с легкой гондолой-корзиной. Не трудно было его вытащить из постройки, накачать шар гелием и отправиться в путь.

Да и обратный путь будет несложным. Стоит только отвязать канат от «причального» столба, забраться в корзину, освободиться от заранее приготовленного балласта – и шар сразу же поднимется в небо. Всё не так уж и сложно. Тем более, дедушка рассказывал Полине, как управлять его простейшим и надёжным шаром во время полёта и воздушными потоками.

– Ты предлагаешь мне, Полина, совершить полёт на воздушном шаре? – догадался Савелий. – Но ведь нас потеряют. Но ведь нас потеряют родители.

– Мы оставим им записки, – пояснила она. – В них сообщим, что прилетим назад дня через два или три.

– Но ведь это опасно,

– Если ты боишься, то я полечу одна. А то получается, что мой дедушка зря старался.

– Нет, полетим вместе, Полина. Вдвоём мы преодолеем любые трудности.

– Я не сомневалась в том, Савелий, что ты полетишь со мной. А трудностей никаких не будет. Полетаем немного и вернёмся домой. Жаль, что дедушки не будет нами.

В общем, они договорились лететь в соседнюю область на воздушном шаре завтрашним утром. Когда их родители уйдут на работу, одноклассники быстро наполнят шар лёгким газом гелием и отправятся в полёт. Возьмут с собой продуктов, воды, на всякий случай, тёплую одежду. Но, может быть, она и не пригодится. Дни-то стоят погожие, даже жаркие.

Рано утром они оделись по-походному, в обычные синие джинсовые костюмы, на ногах – кроссовки, на голове – кепки такого же цвета. Оставили записки родителям. Потом, особо не торопясь, вытащили воздушный шар из сарайчика, наполни ли его гелием, забрались в корзину, перерезали крепёжный канат и отправились в путешествие. Ясно, что дедушка Полины был бы доволен решительным и смелым поступком одноклассников.

Не сразу, но Савелий и Полина поднялись в небо. Их воздушный шар не так высоко парил над землёй, поэтому они не чувствовали особого холода. Тёплая летняя погода.

Снизу им приветливо махали руками и взрослее, и дети. Одноклассники испытывали во время полёта и чувство восторга, и волнение. Первый раз в жизни они поднялись над деревьями и домами на воздушном шаре.

Но через час полёта поднялся сильный ветер, и летательный аппарат стал, по сути, неуправляемым. Воздушный шар стремительно уносило в сторону тёмного горизонта, туда, где сверкали молнии, гремел гром.

– Во всём виновата я, – с грустью произнесла Полина. – Наверное, мы скоро погибнем, разобьёмся об землю.

– Ничего. Я буду постоянно приоткрывать клапан нашего шара, – успокоил одноклассницу Савелий. – Куда-нибудь плавно приземлимся. А ты не вставай на ноги, держись за специальные скобы в корзине.

Покачиваясь от сильного ветра из стороны в сторону, Савелий поднялся на ноги, потянул изо всей силы за надёжный канат-верёвку. Клапан приоткрылся – и воздушный шар стремительно пошёл на снижение. Погода резко изменилось. На синем небе появилось солнце, стало тепло. Но воздушным шаром управлять было невозможно. Не так стремительно, но он снижался, шёл на посадку.

Можно сказать, что Полине и Савелию повезло. Их воздушный шар, опускаясь в лесную рощу, зацепился стропами за высокие кроны деревьев. Их посадка получилась мягкой. Но воздушный шар был повреждён основательно, На его ремонт потребовалось бы несколько месяцев или даже лет. Проще было бы сделать, соорудить новый.

Но Савелий и Полина духом не падали. Они уверены, что приземлились не так далеко от родного города. У них будет возможность вернуться назад на электричке. Жаль только, что полёт их прошёл неудачно. Но немного полетали – и ладно. Уже хорошо.

Они достали из корзины рюкзаки с продуктами и одеждой и направились в сторону ближайшей солнечной поляны. Немного отдохнут на вершине сопки и пойдут в сторону ближайшей железнодорожной станции или автобусной остановки.

Птицы на поляне

Выйдя на открытое пространство в роще, они сразу же обратили внимание на то, что в их краях и в ближайших, соседних нет ни сопок, ни гор. Их занесло в незнакомые края, далеко от дома. С этой поляны не трудно было определить, что на многие десятки, а то и сотни километров тянутся только горы и леса. Не видно и малейшего присутствия людей. Нет ни дорог, ни высоких металлических опор линии электропередач, ни деревянных телеграфных столбов. Отсюда юным путешественникам будет выбраться трудно. Да и получится ли?

Это расстроило одноклассников. Они и представить себе не могли, что так закончится их короткое и опасное путешествие. Ведь можно было никуда не лететь и купаться, и загорать на их знакомом озере, при желании и рыбу ловить. Да и лес, расположенный рядом с их домами, не такой уж и густой. Правда, даже в нём заблудился Прохор Гаврилович. Видимо, он очень далеко ушёл от города.

Они сняли с плеч рюкзаки, пристроили рядом с бетонными плитами, присели на одну из них. Одноклассники удивились тому, что здесь в таёжных горах находится такой громоздкий строительный материал. Ни ветром же его принесло сюда из дальних мест. Впрочем, сильный ураган мог сделать даже и это.

– Это я виновата в том, что мы с тобой оказались в этом ужасном месте, – сказала Полина. – Не надо было никуда лететь на воздушном шаре.

– Но кто же мог подумать, что наш с тобой летательный аппарат унесёт ветром в непонятный мир, – старался успокоить одноклассницу Савелий. – Здесь даже бетонные плиты летают. Но мы обязательно что-нибудь придумаем и вернёмся домой.

– От нашего шара остались только лоскуты. Его невозможно привести в порядок, Савелий. Да и в этой глуши нет людей. К нам никто не придёт на помощь.

– Откуда же тогда взялись бетонные плиты, Полина?

– Эту тайну мы уже никогда не разгадаем. Да и нам сейчас совсем о другом надо думать. Но вот куда идти?

– Для начала спустимся вниз с этой горы, а там уже сориентируемся. Сама понимаешь, что всё могло быть и гораздо хуже.

– Если бы ты ни открыл клапан в воздушном шаре и не выпустил оттуда большую часть гелия, то мы просто вместе с корзиной разбились бы о скалы или нас унесло, вообще, в страшные места.

– Меня и эти высокие горы, и деревья ничуть не радуют. Задерживаться надолго здесь нельзя. Отдохнём немного и отправимся в путь.

Оставалось только гадать, с какими опасностями им, возможно, придётся столкнуться в этих суровых и диких краях.

Конечно, здесь, всё-таки, могли обитать люди. Только вот какие? Наверняка, дикие, и возможно, людоеды. Да ведь здесь и хищные звери могли, вполне, обитать. Возможно, такие глухие места облюбовали ядовитые змеи. Кроме того, плоды и ягоды далеко не всяких растений можно употреблять в пищу. Опасно для жизни. Савелий и Полина об этом знали.

Но пока ни в горной роще, ни на поляне с бетонными плитами даже не было слышно щебета птиц. Странные и тревожные места. Нет ни жучков, ни паучков, ни кузнечиков, ни бабочек… Куда-то всё живое спряталось. Но от кого и почему?

Вдруг школьники услышали мощный гул шагов и пронзительно стрекотание. Ещё слышалось хлопанье крыльев. Полина и Савелий подбежали к краю горной площадки и увидели неприятную и даже страшную картину. Внизу, у подножья гор стояло огромное, бардового цвета существо, похожее на муравья. На голове его плотно сидел полупрозрачный конусный головной убор, напоминающей шляпу цилиндрической формы. Гигантское насекомое высотой примерно с трёхэтажный дом, громко стрекотало и зловеще шевелило усами.

Всё тело монстра было в острых бардовых кольях. Это, конечно же, колючки, напоминающие длинные и толстые копья. В двух передних лапах он держал ствол огромной сосны корневищем вверх и с большим удовольствием гонял птиц, которые умудрялись увёртываться от ударов. Не издавая ни звука. Молчаливые пернатые только шумно хлопали крыльями и большими стаями летели вверх, в горные рощи. Там злобных великан не сразу их найдёт и настигнет. Для того, чтобы подняться вверх, ему потребуется время. Птицы это понимали.

– Ну вот, очень серьёзная опасность, которая грозит и нам, – заметил Савелий. – От такого чудовища не так-то и просто убежать.

– Да, птицам гораздо проще, чем нам, – согласилась со своим другом Полина. – Жаль, что мы не умеем летать.

– Мы уже попробовали это сделать, Полина, на воздушном шаре, и у нас ничего не получилось.

Они отошли от края склона кора и вновь присели на бетонные плиты. Ничего хорошего их не ожидало.

Вдруг большая стая птиц с жёлто-зелёными телами и серо-сизыми крыльями прилетела на поляну и устроилась на ветках деревьев, камнях и бетонных плитах.

– Как их много! – воскликнул Полина. – Как я рада, что они спаслись от преследования страшного чудовища. Это же чижи, Они такие милые.

– Они были бы ещё милей, – прошептал Савелий, – если бы вместо человеческих голов имели нормальные, птичьи.

– Какой ужас! Явное колдовство. Но надо попытаться с ними поговорить.

– Попробуем. Может быть, что-то прояснится.

Чижи были общительны, но молчаливы. Близко подлетали к одноклассникам, ничуть не опасались стать жертвами молодых людей. Казалось, пернатые всё понимали, даже кивали головами, но никаких звуков не издавали. Полине и Савелию невозможно было привыкнуть к тому, что рядом с ними не просто чижи, а с человеческими лицами.

Одноклассники старались не впадать в панику, перебороть в себе страх. Перед ними были лица детей и взрослых, юношей и девушек, мужчин и женщин, людей пожилого возраста.

Три чижа отлетели в сторону, жестами приглашая школьников следовать за ними. Савелий и Полина встали на ноги, надели на спины рюкзаки и последовали за птицами. Одноклассники не сомневались в том, что очень скоро узнают нечто такое, что их не только удивит, но и озадачит.

Как остановить Муравана?

Птицы привели Савелия и Полину к небольшому каменному углублению в горах. Здесь, как поняли школьники, можно было общаться со зловещим, бардовым и колючим чудовищем. Все три чижа прекрасно владели человеческой речью, говорили на чисто русском языке. Самым старшим из пернатых оказался чиж с лицом пятидесятилетнего мужчины, с пышными чёрными усами и в очках. Его звали Егор Фотеевич.

Он, как раз и сообщил, что злого монстра и колдуна, похожего на гигантского насекомого зовут Мураван и появился он в их стране неизвестно откуда в виде большой чёрной тучи. А потом она стала огромным и колючим муравьём с маленьким чемоданчиком бардового цвета, который висел у него на кожаном поясе. Мураван, когда это требовалось, увеличивал его до больших размеров. Вероятно, после того, как монстр уничтожит оставшиеся города и села, превратит всех людей и животных их планеты, которая тоже называется Землёй, в чижей и других птиц, здесь останутся только пернатые и растения.

После этого, сюда явятся разные жестокие чудовища и монстры из других миров. Они установят здесь свои порядки.

У другой птицы было лицо двадцатилетней девушки с русыми волосами на голове и серыми глазами. Её звали Алевтина. Она потеряла в разрушенном городе всех своих родственников. Не знала, что с ними и где они находятся. После того, как в их краях появился Мураван с маленьким бардовым чемоданчиком, внутри которого находится механизм с множеством разноцветных кнопок, здесь появились горы с большими деревьями на вершинах и склонах. А ведь раньше даже маленьких сопок и холмов в этих местах никогда не было.

Алевтина, которая в то время ещё была человеком, успела заметить, что Мураван увеличил в десятки раз свой бардовый чемодан, открыл его и нажал в нём своим скрюченным указательным пальцем на кнопку красного цвета. После этого люди стали превращаться в чижей, домашние животные и звери – в других пернатых.

Птица с лицом шестилетней синеглазой девочки с двумя косичками каштанового цвета, которая назвала себя Катей, что лесные чижи, соловьи, воробьи, голуби и другие пернатые остались такими же, как и были. Наверное, они особо не мешали творить злые дела Муравану. Человеческие лица, мордочки собак, кошек и других животных имелись только у тех существ, которых превратил в птиц бардовый колдун.

Из всего услышанного Савелий и Полина сделали вывод, что местное население страны, которая называлась Счастливой Долиной, находились в катастрофическом положении. Они потеряли человеческий облик, а стали уродливыми чижами в своём родном краю. Ещё одноклассники поняли, что им не удастся вернуться назад. Может быть, не так скоро, но и они станут пернатыми с человеческими лицами. Жизнь у них сделается такой же короткой, не больше двух лет, как у большинства лесных чижей.

– Вам необходимо бороться за свою жизнь, – посоветовал бывшим людям Савелий. – Нельзя это откладывать на потом.

– Совсем скоро здесь не останется чижей с человеческими лицами, – заметила Полина. – Я ничуть не преувеличиваю опасности.

– Мы всё понимаем, – согласился с одноклассниками Егор Фотееевич. – Но как нам избавиться от Муравана и его чемоданчика. Даже если нам удастся выкрасть этот механизм, всё равно, мы не знаем, на какие кнопки следует нажимать.

Так же считали Алевтина и Катя. Пусть им удастся уничтожить злобного колючего и бардового монстра, но ведь их никто и никогда не расколдует. Чижи не станут людьми.

Но Савелий и Полина придерживались совсем другого мнения. Если этот чемоданчик сбросить на острые камни, в глубокое ущелье, то все чары пропадут. Всё станет таким, как было раньше. А без своего аппарата с разноцветными кнопками, Мураван станет почти бессильным. Колдовать и совершать чёрные дела помогал ему этот чемоданчик.

Поэтому люди с ним легко справятся и посадят его в огромную клетку в городском зоопарке. И детям, и взрослым обязательно захочется посмотреть на злодея, который решил уничтожить жителей не только этого города, но и всей планеты.

Немного подумав, чижи с человеческими лицами, согласились с Савелием и Полиной. Стоит попробовать пусть на короткое время, но не дать возможность Муравану шевелить лапами. Только вот как это сделать?

– Мне уже надоело быть птицей, – покачала головой Катя. – Папа, мама и мои братья – тоже чижи и летают вместе со мной.

– Я, вообще, пока не знаю, где мои родные, – заметила Алевтина, – в какой стороне. Кругом лес и горы. Но не сомневаюсь, что Мураван всех в городе и на многие сотни километров вокруг него превратил в птиц.

– Может быть, сообща выроем огромную яму, – предложил Егор Фотеевич. – Пока бардовый монстр из неё выбирается, мы постараемся унести его чемоданчик.

Но эта идея никому из присутствующих не понравилась. Можно, конечно, сделать такую ловушку на чудовище и замаскировать её сверху. Но трудно, почти невозможно, заставить Муравана идти той тропе или дороге, где находится заранее приготовленная яма. Но даже если колдун туда и попадёт, то лапы его будут свободны, и он никому не позволит прикоснуться к своему чемоданчику.

Сообща они обсудили множество вариантов устранения Муравана, но не один из них нельзя было считать надёжным. Ошибка могла очень дорого обойтись чижам с человеческими лицами недавним людям. Монстр мог рассвирепеть и, не дожидаясь, когда новоявленные, уродливые птицы через пару лет умрут сами, начать на них неутомимую и яростную охоту. Понятно, что он, таким образом, мог погубить очень многих горожан.

– Может быть, мы сплетём из травы и веток кустарника большую сеть и накинем её на злобного великана, – предложила Алевтина, – и заберём у него чемоданчик.

– Большая из нас часть запутается в такой сетке, – отверг такое предложение Егор Фотеевич. – Не великан пострадает, а только мы. Пусть у сетки будет широкая ячея, но трава скуёт наши движения. Я даже не сомневаюсь в том, то всё так и произойдёт.

– Мне кажется, то Мураван запросто порвёт такую сетку, – сказала Катя. – Она не причинит ему никакого вреда.

Одноклассники тоже решили, что Катя абсолютно права. Надо было срочно придумывать что-то другое. Времени терять было нельзя.

Немного подумав, Егор Фотеевич предложил очередной вариант:

– Тогда мы сплётем из травы толстую верёвку. Возможно, и не одно. Когда задние лапы Муравана попадут в петлю, то он окажется в плену. И тогда мы завладеем чемоданчиком.

– Он может никогда не попасть в петлю, – возразила Полина. – Или нам придётся ждать несколько лет. Но никого из вас такой возможности нет.

– Да и такую верёвку Мураван запросто порвёт, – пришёл к неприятному, неутешительному выводу Савелий. – Понятно, что этот колдун и разбойник физически очень силён и, наверное, ловок и не так глуп.

Предлагались и ещё варианты, но они тоже не устраивали ни одноклассников, ни чижей с человеческими лицами. Полина предложила ещё один вариант. Птицы, которые недавно были людьми, на одной из вершин гор соберут огромную груду камней. Когда Мураван будет пробегать под этой возвышенностью, то камни обрушаться на него.

А почему он будет там пробегать? Потому, что увидит издалека Савелия и Полину и бросится за ними бежать и тут же попадёт под камнепад. Но, скорей всего, ничего подобного не произойдёт. Мураван снимет с пояса свой чемоданчик, увеличит его, нажмёт на красную кнопку – и одноклассники превратятся в чижей, в таких же, как их новые друзья.

В общем, ничего особо не придумали. В целях безопасности Егор Фотеевич, Алевтина и Катя посоветовали одноклассникам остаться пока здесь в небольшом каменном углублении. Муравану не надо знать, что в стране Счастливая Долина появились люди из другого мира. А многотысячная стая чижей с человеческими лицами и головами перелетят в другое, более высокое горное место. Там они будут находиться в относительной безопасности.

Но все они будут думать и решать, что в самое ближайшее время стоит предпринять для собственного спасения, города и, в дальнейшем, их планеты. Если не сегодня, то завтра Егор Фотеевич, Алевтина и Катя прилетят сюда, чтобы поделиться со школьниками из иной обители своими мыслями.

Настало время обеда, поэтому Савелий и Полина решили немного перекусить, а потом уже решать, что делать дальше.

Встреча с дедушкой

Но едва они развязали тесёмки рюкзаков и выложили небольшую часть продуктов на широкое цветистое полотенце, как увидели, что в их временное жильё влетела чиж с человеческим лицом. Одноклассники сразу же узнали Прохора Гавриловича. Да, без всякого сомнения, это был дедушка Полины.

Одноклассники не могли скрыть радость от того, что он жив и здоров.

– Только не пытайтесь меня обнять, дети, – предупредил их Прохор Гаврилович. – Вы можете меня запросто раздавить.

– Постараемся не делать этого, – пообещала родственнику Полина. – Но ведь мы не виделись, дедушка, целый год.

– Вы очень изменились, Прохор Гаврилович, – заметил Савелий. – Вас сразу не так-то просто узнать.

– Если вы будете себя вести неосторожно и неосмотрительно в этих странных местах, – предупредил он одноклассников, – то изменитесь тоже. Вы же этого не хотите? Или я ошибаюсь?

– Нет, конечно, – ответила Полина. – Мы хотим быть людьми, а не птицами.

– А сейчас думаем, – сообщил Савелий, – как нам освободить здешний народ и всю их славную страну и планету от чар злого колдуна.

Пенсионер, а ныне чиж с седыми волосами на голове, густой белой бородой и с широкими роговыми очками на глазах, похвалил детей за их желание и стремление прийти на помощь тем, кто в ней нуждается. Потом он устроился прямо на полотенце рядом с одноклассниками. Почему бы немного ни поклевать хлебных крошек?

Когда они пообедали, то начали задавать дедушке вопросы, а он – им. Многое ведь было странным и непонятным. Сначала удивился дедушка:

– Как вы здесь оказались? Предполагаю, что пошли в лес и случайно вошли в небольшую ивовую рощу на берегу озера, и вот…

– Что это за ивовая роща, Прохор Гаврилович? – поинтересовался Савелий. – Там, что, подзёмный железнодорожный вокзал?

– Нет в роще никакого вокзала и даже метро, – пояснил пенсионер с человеческой головой и лицом. – В ней находится вход в другой мир, в котором мы сейчас находимся. Это тропинка, которая находится с левой стороны от большого камня и уводит любознательных граждан в иную обитель.

– Мы прилетели сюда, дедушка, на воздушном шаре, – сообщила Полина, – который находится в твоём небольшом сарайчике. Ты же ведь всегда мечтал слетать на нём в соседнюю область и вернуться обратно.

– Что-то я такого никак не припомню. – смутился Прохор Гаврилович. – А в соседнюю область можно очень быстро и без приключений добраться не только на автобусе, но и на обычном велосипеде.

– Зачем же ты тогда занимался изготовлением воздушного шара? – спросила деда внучка. – Просто так?

– Дело в том, что я этим никогда не занимался, – сказал чиж, почесав крылом бороду. – Ничего не соображаю в подобных летательных аппаратах. Я всю жизнь проработал водителем троллейбуса.

– Тогда на чём же мы сюда прилетели, Прохор Гаврилович? – глаза Савелия сделались большими и круглыми. – Ведь мы как-то оказались здесь.

– Всё понял! – чиж захлопал крыльями. – Я в своём сарайчике занимался шитьём большой палатки, красивого шатра из кусков разноцветного брезента. В таком походном жилище очень удобно отдыхать и в лесу, и у реки.

В нём запросто могут расположиться даже не две, а три или четыре семьи. А поскольку все живут в частном секторе, на окраине города по улице Красных Георгинов очень дружно, то такое удобное походное жильё всегда пригодится и не только весной и летом, но даже и холодной осенью. В нём можно было установить печку и не одну.

После коротких разъяснений Прохора Гавриловича одноклассникам стало понятно, что приняв шатёр за воздушный шар, они отправились на нём в воздушное путешествие. Очень редко на такое случается. Если человек, особенно юный, чего-то сильно желает, то оно иногда сбывается. Так вот получилось и с большой разноцветной палаткой дедушки.

Кроме того, Полине очень захотелось, чтобы её дедушка мечтал полетать на воздушном шаре. Но, оказывается, что это было совсем не так.

– Вот потому вы едва не разбились о землю во время полёта, – предположил чиж, поправляя крылом очки на лице. – Моему шатру надоело изображать из себя воздушный шар и он решил срочно спуститься вниз.

– Но полёт завершился благополучно, – сказал Савелий, – и никто не разбился.

– Как же мы теперь вернёмся домой? – Полина вспомнила, что находится со своим дедушкой Прохором Гавриловичем и другом Савелием в чужой и опасной стране. – Здесь очень не уютно.

– Не переживай, внучка, – успокоил её дед. – Я хорошо помню дорогу домой. Но мы должны сначала помочь местным жителям справиться с Мураваном. Да и мне не хотелось бы прожить остатки своей короткой жизни в образе птицы. Не солидно, как-то. Я ведь, всё-таки, человек и, в прошлом, водитель троллейбуса.

Что же собирается предпринять Прохор Гаврилович? Неужели он нашёл выход из создавшегося положения?

– Что ты собираешься делать, дедушка? –спросила у него внучка. – Ты что-то придумал?

– Зачем долго думать? – чиж с человеческим лицом гордо выпятил грудь. – Завтра утром я сражусь с Мураваном. А пока я веду с ним битву, вы возьмёте его чемоданчик и швырнёте в пропасть. Когда он разобьётся, то всё вернётся на свои места. Всё заколдованное непременно станет нормальным.

– Я, конечно, знаю и вижу, Прохор Гаврилович, что вы физически сильный и смелый, – выразил сомнение Савелий. – Но Мураван огромный, как семиэтажный дом, а вы чуть-чуть поменьше.

– Мне кажется, дедушка, что ты не собираешься выходить на поединок с огромным и злым монстром, – предположила Полина. – Ты просто весёлый человек и часто любишь шутить.

– Никаких шуток! – серьёзно заявил чиж. – Завтра всё увидите сами. Сейчас переночуем здесь, а ранним утром отправимся к волшебной лесной речке. Всё увидите сами.

Теперь одноклассники были уверены в том, что Прохор Гаврилович не только шутник, но ещё и фантазёр. Но, как говорится, утро вечера мудренее. Может быть, дела обстоят не так уж и плохо.

Необычное превращение

Они довольно быстро пришли на берег волшебной речки. Не особо торопливо Прохор Гаврилович рассказал детям, почему они здесь, и поведал им о том, что очень скоро произойдёт. Главное – ничему не удивляться и быть готовыми к бою со страшным чудовищем Мураваном.

Вода в речке была не только очень холодной, но и обладала необычными, особыми свойствами. Тот, кто случайно или умышленно попадал в неё, во многие десятки раз увеличивался в размерах. Может быть, это происходило всегда или стало происходить с тех пор, как в этих местах появился Мураван. Случайно нажал одну из кнопок, находясь рядом с речкой, и вода в ней стала волшебной. Но, наверное, монстр не обратил на такие перемены никакого внимания. Его такие мелочи не волновали.

– Может быть, тебе всё это показалось, дедушка? – выразила сомнение Полина. – Наверное, тебе это приснилось.

– Мне кажется, Прохор Гаврилович, что птицы тоже видят сны, – предположил Савелий. – От всяких переживаний запросто сновидение можно было перепутать с реальностью.

– Не надо меня вводить в заблуждение! – возмутился чиж с человеческим лицом. – Пусть они видят, что хотят. Но я не птица, а человек и чижом стал на короткое время, в силу непредвиденных обстоятельств. Вы уже взрослые и должны это понимать.

– Но в такие чудеса трудно, невозможно поверить, дедушка, – сказала Полина. – Про такие речки даже сказок нет.

– Я тоже не читал про это, – поддержал одноклассницу Савелий. – Но, может быть, такие истории и существуют. Но, всё равно, сказки, а здесь – реальность.

– Ничего себе реальность! – Прохор Гаврилович продолжал возмущаться. – Вокруг сотни тысяч чижей с человеческими лицами, кроме того, где-то рядом бродит злобный монстр Мураван со своим колдовским аппаратом.

После этих слов Прохор Гаврилович сообщил, что он лично вчера наблюдал за тем, как в эту речку попал дождевой червяк, а через пять секунд оттуда выползло огромное красное бревно. Пришлось пенсионеру, бывшему водителю троллейбуса, срочно взлететь на ветку самого высоко дерева. Ведь непонятно, что будет делать обычный дождевой червяк, став огромным, длинным и толстым удавом.

Не сразу, но одноклассники почти поверили Прохору Гавриловичу. Согласились и с тем, что вокруг них всё ещё происходят чудеса. Но чтобы обычная речная вода имела такую невероятную силу, даже представить сложно.

– Невероятностей, конечно, вокруг нас много, – сказал Савелий. – Вон в ста метрах от нас прямо в кустах стоит огромный электровоз. Совсем непонятно, что он здесь делает.

– Это не электровоз, а самолёт, – возразила Полина. – Но только он без крыльев. Наверное, когда он упал с неба на землю, они у него отсоединились.

– Между прочим, у него имеются крылья, и он ниоткуда не падал, – прошептал Прохор Гаврилович. – Дети, говорите тише, пожалуйста. Это обычный лесной кузнечик, который искупался в этой речке. А теперь он размышляет, думает о своей дальнейшей жизни и ничего не может понять.

Кузнечик, который неожиданно для себя вдруг превратился в великана, подпрыгнул вверх и с шумом полётел над вершинами деревьев, пару молодых осин и клёнов он при этом сломал. Проявил неаккуратность и неосторожность. Но его можно было понять. Ведь он стал гигантским насекомым только минут десять-пятнадцать тому назад.

Чтобы никого больше не подвергать опасности Прохор Гаврилович надумал войти в воду необычной речки один и никому из чижей с человеческими лицами не рассказывать о её существовании. Ради других людей он решил стать чижом-великаном. Когда будет уничтожен волшебный чемоданчик, то ясно, что он станет человеком, но может на всю оставшуюся жизнь остаться великаном. Ведь действие волшебной воды – одно, а возможности необычного чемоданчика – совсем другое.

– Мы тоже согласны стать, гигантами, – сказала Полина. – Когда вернёмся в родной город, то пойдём работать в цирк.

– Или будем, вместо экскаваторов, рыть большие котлованы, – Савелий мечтательно прищурил глаза. – Большие ямы всегда пригодятся, например, для строительства новых домов.

– Не говорите глупости, дети! – Прохор Гаврилович внимательно посмотрел на школьников. – Рытьё котлованов – ответственное дело. Для того, чтобы этим заниматься, мало быть великаном, надо многому учиться и даже становиться доктором каких-нибудь наук. А вот я, например, могу перетаскивать городские троллейбусы с места на место.

В общем, решили, что пока дедушка отважно будет сражаться с Мураваном, дети извлекут из чемоданчика злобного бардового и колючего муравья волшебный аппарат и сбросят его в ближайшую пропасть. Если его не увеличивать, то он весит не больше трёх-пяти килограммов.

Находиться в воде лесной речки Прохор Гаврилович решил не больше пяти минут. Если купаться в ней дольше, то можно стать слишком большим, а в таком состоянии он может не заметить Муравана.

Зажмурив глаза, Прохор Гаврилович бросился в воду. Побыл он в ней не больше пяти минут. Но этого, вполне, хватило для того, чтобы стать птицей примерно такого же размера, как Мураван, почти с трёхэтажный дом.

Устроившись в густых перьях чижа-великана, одноклассники отправились на поиски злого колдуна-исполина. Но никаких трудностей это не составляло. Мураван стоял на высокой горе и любовался синим утренним небом. Великаны, даже если они внешне очень похожи на огромных бардовых муравьёв, в свободное от постоянных дел время обожают прогулки и хорошую погоду.

Не так далеко от края пропасти одноклассники спрыгнули с дедушки-чижа и, к тому же, великана на землю. К счастью, Мураван не обратил на них внимания, но зато быстро сообразил, что ему придётся сражаться с решительно настроенной птицей, которая почти такая же по размеру, как и он сам.

Но, как обычно, все злые и жестокие существа не такие уж храбрецы, как об этом порой пишут в книгах иных заокеанских и европейских стран и народов. Увидев, что в его сторону стремительно летит гигантский чиж с человеческим лицом, Мураван оцепенел от ужаса и обхватил голову лапами. Он сразу же понял, что от него требуется. Вряд ли кого-нибудь порадовал бы вид такой большой и необычной птицы.

Чтобы попытаться спасти свою жизнь, он снял со своего тела кожаный пояс с чемоданчиком, в котором находился аппарат по практическому применению колдовства в неблаговидных целях. Этим, не раздумывая, воспользовались Савелий и Полина. Они тут же подтащили чемоданчик к краю пропасти, открыли его, извлекли из него механическое устройство и швырнули его в пропасть, на острые камни.

Не было сомнений в том, что он разбился в дребезги потому, что перемены произошли почти мгновенно. Мураван рассыпался на сотни тысяч мелких частей, каждая из которых стала самым обычным красным муравьём. Высокие горы и густые непроходимые исчезли. Вместо них появился большой и красивый город, на одной из улиц которого стояли Савелий и Полина.

Но куда же подевался Прохор Гаврилович? Ведь не мог же человек огромного роста, недавно бывший гигантским чижом, сделаться незаметным или, вообще, невидимым. Впрочем, допустимо и то, что чудеса могли ещё продолжаться. Ведь город незнакомый, да ещё и находится в незнакомом и не совсем понятном мире.

К счастью, с дедушкой всё было в порядке. Он перестал быть птицей и великаном, а стал обычным человеком, таким, каким был раньше. Правда, в момент превращений он оказался на крыше не такого уж и большого, но всё-таки, двенадцатиэтажного дома.

Приветливо помахав рукой друзьям-одноклассникам, Прохор Гаврилович довольно проворно спустился по водосточной трубе вниз и сказал:

– Как будто, всё здесь завершилось нормально. Не вижу ни одного чижа с человеческим лицом, и это меня радует.

– Может быть, дедушка, нам всё это померещилось, – предположила Полина. – По-разному ведь случается.

– Или мы такого тут нафантазировали, что самим ничего не понятно, – сказал Савелий. – Не каждый человек подобные чудеса и представить себе сможет.

– Если вы, ребята вспомните, что мы находимся, вообще, в чужом и непонятном мире, – напомнил им Прохор Гаврилович, – то поверите, ещё и не в такие чудеса. Не забывайте ещё и того, что прилетели вы сюда не на воздушном шаре, а на брезентовом шатре.

После этих напоминаний, Полина и Савелий, немного приуныли, но пенсионер и бывший водитель троллейбуса их успокоил. Он заверил одноклассников, что хорошо помнит дорогу назад. Тут уни доберутся в знакомых для них мир и в родной город без приключений.

Нелёгкое возвращение домой

Немного отдохнув, позавтракав и заодно пообедав, школьники вместе с Прохором Гаврилович направились в пригородную ивовую рощу. Он уверял, что тропа, по которой он сюда пришел, находится, именно, там. Что ж, если очень скоро они окажутся дома, да ещё с дедушкой, который потерялся год тому назад, то их путешествие можно будет считать не только интересным, но и удачным.

На центральной улице города путь им преградила огромная колонна с флагами, транспарантами и цветами. Люди не просто шли к основной площади, где были установлены трибуны, но и пели, и некоторые даже умудрялись плясать.

– У вас в городе организовался какой-то большой праздник? – поинтересовался Прохор Гаврилович у приветливой, улыбающейся женщины лет сорока. – Какое-то торжество?

– Мы в этот день активно и радостно празднуем День независимости не только города, но всей нашей страны, – пояснила улыбающаяся женщина в нарядном платье. – Пятьдесят лет назад мы все стали свободными и радостными. Правда, никто уже не помнит, от кого мы освободились и зачем.

– Ваше освобождение произошло только сегодня, уважаемая гражданка, – ввёл её в курс дела Прохор Гаврилович. – Вы освободились от огромного бардового и колючего насекомого Муравана. Не буду скромничать. Лично я помог стать независимыми всем людям, да и животным, вашей планеты. Но мне ни ордена, ни медали не нужно. Я скромный и порой застенчивый.

Воспользовавшись тем, что колонна на какое-то время остановилась, Прохор Гаврилович коротко, но подробно рассказал незнакомой, но пока ещё радостной даме, что все жители буквально несколько часов назад жили в горах и в дремучем лесу, фактически, в тайге и были чижами с человеческими головами и лицами.

Симпатичная тётенька с цветами в руках, бросила их себе под ноги и принялась яростно топтать. «Так вот всегда, – бормотала она, – как только выйдешь на праздничную демонстрацию, обязательно какой-нибудь вредный старик расскажет какую-нибудь страшную и дикую историю!».

Выбравшись из ликующей толпы, дама бросилась прочь, в сторону ближайшего оврага, спряталась в нём, притихла. Она опасалась, что её опять отыщет странный старик и начнёт рассказывать ужасные вещи. А ведь не очень хорошо, когда кто-нибудь портит людям своими нелепыми и наглыми выдумками приподнятое настроение граждан, тем более, в такой особенный день.

– Это у них пройдёт, – сочувственно произнёс Прохор Гаврилович. – Горожане и успокоятся, а потом и вспомнят, что у них за праздник. Мне тоже не очень-то приятно представлять себя в образе чижа пусть с добрым и приветливым, но человеческим лицом.

– Так мы будем, дедушка, двигаться вместе с колонной и праздновать их День независимости, – поинтересовалась Полина, – или возвращаться домой, в свой мир?

– Так мы уже, считайте, пришли, – показал рукой в сторону небольшого водоёма пенсионер. – Видите, на той стороне дороги озеро, рябиновую рощу и тропинку?

– Это же не озеро, Прохор Гаврилович, а просто лужа, – заметил Савелий, – и роща не ивовая, а рябиновая. Да и мимо её пролегает совсем не тропинка, а дорожка, вымощенная разноцветной бетонной плиткой.

– Неважно, – махнул рукой Прохор Гаврилович, – Я чётко вспомнил, что пришёл в этот город по этим симпатичным плиткам. Правда, в прошлом году здесь росли ивы, а теперь вот – рябины.

– Через полчаса, молодые люди, окажемся дома, – заверил их бывший водитель троллейбуса, – и будем пить чай с малиновым вареньем.

Что ж тут яростно спорить и долго сомневаться? Если всё так и случится, как утверждает дедушка, то Савелий и Полина готовы пройти в свой привычный мир не по тропинке, а по дорожке, не мимо ивовой рощи, а рябиновой. Да и не так страшно, что это совсем не озеро, а придорожная канава, даже, скорей всего, широкий ручей с грязной водой.

Дорожка через полчаса привела их в большой фруктовый сад. На ветках деревьях висели большие яблоки и груши, величиной с пятикилограммовый арбуз. Они поняли, то пришли в другой, тоже незнакомый мир. Ведь таких огромных яблок им не доводилось встречать даже на рынке родного города. С некоторым удивлением пенсионер и одноклассники наблюдали за тем, как большие синие крокодилы в белых халатах ходили по саду на задних лапах и собирали яблоки в круглые плетёные корзины.

Расторопный Прохор Гаврилович схватил одноклассников за руки и прыжками возвратился с ними на дорожку. Переведя дух, он не прошептал, а прохрипел:

– Мне показалось, что эти зубастые садоводы питаются не только яблоками и грушами. От свежего мяса они тоже не откажутся. А вот рядом с дорожкой и тропинка. Мы и пойдём по ней.

Долго идти не пришлось, они оказались в жаркой и безлюдной пустыне. Но прочь от опасного места им пришлось бежать сразу же. Они оказались в окружении больших и, наверняка, голодных змей. Бросились бежать. За первым же барханом увидели знакомую тропинку. Ничего не оставалось делать, как продолжить путь.

Но им постоянно не везло: то они оказывались на красивом поле, среди ярких цветов, растущих на грудах человеческих костей; то натыкались на компанию рогатых и хвостатых существ, которые собирались поймать путешественников в строчном порядке и сварить из них наваристый суп; то железные обезьяны намеревались им оторвать головы… В конце концов, Прохор Гаврилович, Полина и Савелий оказались на берегу широкой реки. Из воды к ним навстречу заспешили чётырёхлапые и двурукие рыбы, громко щёлкая зубами.

Пришлось им срочно заскочить на проплывающий мимо плот и надеяться на добрые перемены.

– Всё равно, куда-нибудь приплывём, – бодро сказал Прохор Гаврилович. – Так что, всё будет нормально.

Удивительно, но добрый и мудрый дедушка был прав. Они оказались рядом со своими домами, на озере. Правда, никак не могли сообразить, каким образом очутились здесь. Ведь в их небольшое озерцо не впадают никакие большие реки, а только ручьи.

Но это их уже не волновало. Они отправились в дедушкин сарай, где он начал срочно кипятить воду в самоваре, готовить душистый чай с малиной. Полина с любовью посмотрела на Прохора Гавриловича и сказала:

– Мои папа и мама будут очень рады, когда увидят тебя, дедушка, узнают, что ты нашёлся. Ты им, конечно, расскажешь, что очень долго был чижом с человеческим лицом и головой.

– Они видят меня каждый день, – заметил бывший водитель троллейбуса. – Но я никогда не был птицей.

– Но как же так? – удивился Савелий. – Мы же в другой мир прилетали к вам на большом брезентом шатре, на вашей палатке. Странно получается.

– Ничего странного, – возразил Прохор Гаврилович. – Одному человеку запросто можно находиться сразу в нескольких разных местах. Но, правда, мне такое не давалось. А вот наш сосед Мураван Петрович частенько путешествует по разным мирам.

Услышав это, Полина и Савелий переглянулись. Значит, с ними происходило то, что могло и не происходить. Ну, что ж, тогда всё просто, ясно и понятно.