Читать книгу: «Вторжение. Фантастический боевик», страница 2

Глава 3

Эльвира открыла рот, чтобы послать злодея куда подальше, но тут же и захлопнула его. Дело в том, что в словах повелителя пиратов действительно что-то было такое… Никто не поймёт страстного желания вырваться на свободу у того, кто с рождения живёт в клетке, пускай, и золотой. Когда ты ограничен десятком комнат гарема и сада при нём. Все, кого знаешь, это жёны отца – султана, наложницы и слуги андроиды. Внешний мир недоступен. Из развлечений только музыка, танцы и уроки, да всевозможные тренировки, чтобы поддерживать тело в идеальной форме… Будущая султанша должна знать и уметь необычайно много, иностранные языки, стихи всевозможных поэтов, рассказы, анекдоты, историю страны, уметь красиво петь, рисовать картины, сочинять стихи, ублажать мужа всевозможными способами, развлекать. Короче, украшать досуг. Куртизанка только со статусом супруги и инкубатор для наследников. Даже о детях заботиться не придётся, для этого есть робоняньки. У рабынь, наверное, и то больше возможностей как-то повлиять на свою судьбу. И принцесса, будучи умной девушкой, не могла не понимать, что и ныне выбор у неё невелик. Или подручная злодея с некоторыми условными возможности посмотреть мир, поучаствовать в некоторых интересных событиях, узнать существ, обитающих вне четырёх стен, познать некоторые прелести, доступные простым смертным, или превратиться в послушного бездушного полуробота полузомби, без собственного сознания, разума и воли. Освободить из плена просто некому, все, кто мог – мертвы. Эльвира схватилась за эту мысль, как за спасительный круг, способный удержать на поверхности, не позволить погрузиться в вечный мрак.

– Сначала, прикончил всех, кто был мне дорог, включая и жениха, а теперь предлагаешь работать на тебя, – девушка скривила губы, – полагаешь, я стану служить столь кровожадному чудовищу?

– Все эти, так называемые близкие – были грузом, что тянул тебя вниз, – возразил Угунде, – и послушай, разве они не продали тебя по сходной цене, сразу, как нашёлся покупатель? А жених так называемый, перекупил красивую экзотическую птичку в клетке, чтобы поместить в своей комнате. Идеальное дополнение к его породистым лошадям и собакам, коллекционным машинам и звездолётам, жена, с которой можно появляться в обществе, хвастаться перед знакомыми.

– Алкон любит меня, я уверена, – пыталась возразить девушка.

– Сейчас – да, – кивнул повелитель пиратов, – но любовь такой скоропортящийся продукт, а какая дева откажет будущему королю? Сколько наложниц было у твоего отца, восемь, десять, двадцать? А тут ещё и придворные со своими вечными интригами. Один оговорил, другой грязный намёк кинул, глядишь и ты уже одна одинешенька на женской половине дворца, в окружении старых фрейлин, кошечек и собачек, или монахиня в дальнем монастыре, а то и… покойница. Сама знаешь, немало правителей и правительниц были заколоты, отравлены, застрелены, обезглавлены, взорваны. Неужели, именно такая судьба тебя привлекает? Очень сомневаюсь.

Эльвира совсем стихла. В душе понимала, что столь жуткому созданию верить нельзя ни в коем случае, но столько правды было в словах злодея. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что он говорит то, что есть. Даже если не во всём, то во многом. Что дали ей родители, кроме жизни? Причём, довольно скучной, наполненной лишь трудом и ожиданиями. Что мог предложить Алкон, тем более, после нападения пиратов, даже если он, каким-то чудом, и выжил? Стал нищим странником, хуже самого последнего бродяги…

– Правда, за свободу придётся заплатить, – как бы, между прочим, произнёс Угунде, – но, это такая мелочь. Немножко потерпеть, зато потом станет совсем легко и хорошо.

– Неужели, жаждешь купить мою душу? – ужаснулась принцесса.

– Этим не интересуюсь, – Угунде покачал головой, – по крайней мере, ныне. Просто ты, в нынешнем виде, совершенно бесполезна. Люди такие слабые, уязвимые, глупые, жадные, ранимые (как в прямом, так и переносном смысле). А мне нужна помощница надёжная и

совершенная во всех отношениях.

Кот зашипел вдруг, шерсть у него на спине встала дыбом, глаза загорелись и изменились из вытянутых стали круглыми и сменили цвет на голубой.

– Что случилось Тигр? – злодей повернулся к домашнему животному.

– Н-не знаю, – пробормотал четырёхлапый, – по спине пробежал какой-то холодок. Странные ощущения. Простите, что побеспокоил, Повелитель.

– Тогда я продолжу, – монстр хищно улыбнулся, вытянул руки.

Прозрачная клетка плавно поднялась и раскрылась, подобно цветку. Девушка вскрикнула, когда тело её взмыло в воздух. Тут же механические манипуляторы на потолке, потянулись к ней, ухватили за конечности и шею, растянули – не шелохнуться. Послышалось жужжание, подъехала машина, передняя часть которой была изготовлена в виде стола с фиксаторами, а задняя с лазерной установкой. Именно на неё принцессу и уложили, прямо на столешницу, щёлкнули кандалы.

– Что вы делаете? – Эльвира всхлипнула, попыталась пошевелиться, но не смогла.

– Помолчи, – оборвал жертву мучитель, подошёл к столу, взял какой-то стальной чемоданчик, открыл и извлёк из него огромный шприц, наполненный зелёной жижей, – не отвлекай, а то промахнусь, и останешься инвалидом на всю жизнь. Думаю, не стоит и упоминать, что я делаю с неудачными экспериментами?

Принцесса заскулила, как побитая собачонка.

– Для начала, сделаем так, чтобы твоё тело не чувствовало боли, не текла кровь, и моя подопытная умереть не смогла, – пояснил Угунде, – заодно и замолчишь, наконец.

– Не надо! Я передумала! Не хочу свободы, просто выпустите или убейте! – девушка уже рыдала в голос.

– Прости, уже поздно, – Повелитель пиратов хмыкнул, – ни один учёный не прервёт эксперимента в самом начале. Не ной так, всего сто двенадцать твоих предшественников умерли, не дожив до конца. Это не так много. Сейчас полегчает! Мне!

Монстр взмахнул рукой и вонзил шприц своей жертве в плечо. Несчастная закричала, ибо боль оказалась невыносимой, впрочем, она скоро прошла. Тело пленницы вытянулось, парализованное, рот так и остался открытым, глаза вылезли из орбит.

Злодей отправился в центр лаборатории, топнул ногой, по полу побежала трещина, образовала круг, после поделила его на сегменты, которые начали подниматься, откуда-то из глубин выплыли шестнадцать круглых столиков, на которых стояли чёрные шкатулки, покрытые алыми и зелёными рунами. Крышки плавно поднялись.

Безумец вернулся к машине с лазерной пушкой, начал быстро нажимать кнопки на панели. Вот ствол вздрогнул, пришёл в движение, поднялся и завис над столом, наконечник его засветился алым. Ударил луч, который отсёк Эльвире ступни, потом, нижнюю часть ног вместе с коленями, после и вовсе отсёк нижние конечности в районе бёдер, нижнюю часть туловища по талии, кисти рук, одну за другой, верхние конечности по локтям, следом и по плечи, отделил голову с шеей, а потом и последнюю. Одежда вспыхнула и превратилась в пыль. Угунде активировал очередной манипулятор и тот начал брать отсечённые части тел и аккуратно раскладывать по шкатулкам, пока осталась только голова.

– И не смотри на меня так, – злодей погрозил пальцем принцессе, – всё самое интересное будет впереди.

Монстр, поспешил к другому столу, начал рыться, отыскивая что-то и сбрасывая всё ненужное прямо на пол, наконец, в одной из коробок нашёл флакон с фиолетовой жидкостью. Направился к голове и вылил содержимое в раскрытый рот. Эльвира вздрогнула, от губ во все стороны побежала чёрная венозная сеточка, вскоре покрыла череп полностью. Кожа посерела. Волосы зашевелились, сменили цвет с чёрного на тёмно-синий, слиплись, и вскоре уподобились… пальцам с длинными заострёнными чёрными ногтями. Уши чудовищно вытянулись и заострились, к одной паре глаз прибавилась вторая, покраснели они, зрачки сначала вытянулись, а потом появились ещё одни, такие же, перпендикулярные первым, так, что походили они на крестики, нос провалился, так, что остались только две узкие щели, зубы во рту вытянулись и заострились, как у хищного зверя, из щёк и подбородка выросли чёрные шипы. Следом из своего места показалась шея, уже с жабрами, за ней начало формироваться туловище с чёрными шипами на плечах и на всех свободных участках тела, из спины росли десятка два длинных фиолетовых щупалец, грудь стала раза в два больше, чем прежде, только вместо сосков росли из неё две змеи, рук оказалось четыре, на каждой ладони по шесть пальцев с длинными острыми алыми когтями. Вместо пупка скалился маленький зубастый рот. Имелся и хвост, длинный, с костяным острым «ножиком» на конце, ноги коленями назад, ступни гибкие с тремя пальцами – два вперёд, один назад смотрит, с когтями острыми. Заморозка явно потихоньку отходила. Вот жуткая тварь смогла пошевелиться, перевернулась на живот и поднялась, конечности тряслись.

Шкатулки медленно и плавно захлопнулись, столы опустились вниз, пол сомкнулся.

– Ну, как ощущения, – поинтересовался Повелитель пиратов и скрестил руки на груди, – готова признать власть того, кто даровал силу, превратил тебя в свободную хищницу?

Та, что так недавно была Эльвирой, зашипела, из пасти высунулось длинное раздвоенное жало, тут же втянулось обратно. Подпрыгнула тварь, почти достав до потолка, приземлилась на стол, перескочила на другой, потом поднесла ладонь к глазам, покрутив, сжала и разжала пальцы, нанесла удар по столешнице, оставив глубокие царапины. Кашлянула, схватилась за горло, будто поперхнувшись чем-то, потом разинула пасть, из которой ударила струя зелёной жидкости, которая попала на стену, мгновенно растворив изрядную её часть и проделав огромное отверстие от пола до потолка.

– Какая мощь, какая сила! – злодей поцокал языком, – Просто изумительное создание получилось. Будь я живым существом, обязательно бы влюбился! Однако, не надейся, что сможешь покончить со мной или сбежать.

Угунде вытянул руку, и пальцы на голове принцессы сжались, так что ногти вонзились в кожу, брызнула зелёная кровь. Жертва эксперимента взвыла, поспешно пала ниц, стукнувшись лбом о пол.

– Вот так-то лучше, – злодей рассмеялся злым безумным смехом и «отпустил» жертву, пальцы – волосы распрямились, ранки затянулись.

– П-простите, – послышался механический голос и между столов показался слуга андроид, – тут в комнате Ундиза Кородара раздался взрыв, аж дверь вылетела и вот.

Следом за первым роботом появились ещё двое, они несли на носилках нечто, напоминавшее человеческое тело, только обугленное, правая рука отсутствовала, как и половина лица.

– Глупец, – Повелитель пиратов передёрнул плечами, – предупреждал же этого чародея недоучку, что, прежде чем убивать своего учителя, надо было уточнить, где сокрыт артефакт? Ингулду был кем угодно, только не идиотом. Доверчив, да, но не глуп. Замечательный враг, интересный. Не правда ли, Тигр?

– А? – кот, с ужасом уставившийся на преобразившуюся Эльвиру, будто очнулся от ступора, – да, конечно, Повелитель, ваша мудрость не имеет пределов!

– Знаю – знаю, – Угунде покивал, – а этот обжаренный предатель, какой от него толк? Эй, помощница, небось, после такого перерождения голодна?

Принцесса закивала и облизнулась.

– Тогда этот парень весь твой, приятного аппетита, – злодей снова вытянул кончики губ маски, изобразив улыбку, – а ты, робот, отошли все шестнадцать шкатулок в подготовленные схороны, и отправь робошпиона присмотреть за милейшим принцем. Не хочу, чтобы его действия стали неприятным сюрпризом! Пусть соглядатай записывает всё и присылает. Теперь каждодневным любимым сериалом я обеспечен. Предыдущий герой оказался слабоват, проиграл после двадцати одной «серии».

Когда Повелитель пиратов произнёс слово «принц» Эльвира вздрогнула и даже перестала терзать труп, приподняла голову, а после… продолжила трапезу. Тигр поспешно отвернулся, спрыгнул на пол.

– Не уходи, котик, – злодей хмыкнул, – как только Алкон доберётся до первого схорона, отправлю к нему на встречу невесту. Какой сериал без романтики? А ты с ней, полетишь,

присмотришь, чтобы вела себя правильно и не «хулиганила». Надеюсь, мальчик помрёт не сразу, иначе я буду жутко разочарован!

****

Была уже ночь следующего дня, когда Василий Петрович оторвался от компьютера, привычно скинул на флешку написанный им текст и уставился на поднос, принесённый кем-то, пока он витал в пространствах своего романа. На подносе была миска с остывшим борщом, ложка, тарелка жареной картошки и кружка с водой. Василий Петрович машинально ел и думал, что же творится сейчас в его квартире. Кот Васька остался один, кто теперь его покормит? Может соседка Маша догадается?

****

Всё так и было. Кот Васька орал благим матом под дверью соседки. Орал до тех пор, пока Маша не открыла дверь и не впустила голодного кота к себе в квартиру. Кошачьего корма у неё не было, но в холодильнике были сосиски. Кот съел сразу три штуки, свернулся на коврике у двери и заснул.

– Что же случилось с его хозяином, – подумала Маша, – быть может, заболел?

Она подошла к двери, но открыть побоялась, на лестнице слышались чужие голоса. В глазок она увидела двух мужчин: соседа Пашку и незнакомого человека. Сосед Маше давно не нравился, тем более, что порою он подкатывал к ней со своими недвусмысленными предложениями. Сейчас он говорил незнакомцу мерзким шепотом:

– Слышь! Писателя я вам сдал! На ночь квартира моя!

– Мелочный ты, Пашка! Но уговор дороже денег! До утра квартира твоя, а потом, чтоб я тебя не видел.

Незнакомец протянул Пашке ключи и вышел на улицу. А Пашка?! Пашка открыл дверь в квартиру её любимого писателя и скрылся в ней.

Маша поняла, что с Василием Петровичем случилось нечто ужасное! Что же делать?! Она ведь не жена, в полиции с ней даже говорить не станут!..

Решение пришло вдруг. Она открыла дверь на лестничную площадку и вытолкнула туда кота Ваську.

– Иди, погуляй! – сказала она злорадно и захлопнула свою дверь.

Она знала, что Васька не любит чужих и не прощает тех, кто приходит в ЕГО квартиру. Через несколько минут она услышала за стеной вопли Пашки.

– Так ему и надо! Вор несчастный!

Вопли продолжались ещё минут пять, потом она услышала, как Пашка со всего размаху саданул изнутри во входную дверь, и из кошачьего лаза вынырнул Васька. Его передние лапы оставляли кровавый след на плитках пола. Маша осторожно открыла дверь, подхватила Ваську под живот и унесла к себе – мыть лапы. В квартире Василия Петровича продолжал бушевать Пашка. Что же такое с ним сделал кот? Наконец, он видимо нашёл ключ, приоткрыл входную дверь, выпал наружу и затих. Под ним расплывалась лужа крови. Маша побежала к телефону звонить в скорую помощь.

****

Прошло не менее получаса, пока на улице раздался вой машины, и в подъезд вошли санитары. Один пощупал шею Пашки и равнодушно сказал: «Мёртв!» Маша открыла дверь: «Это я звонила, что с ним?»

Второй санитар осматривал ногу Пашки: «Разрыв бедренной артерии, большая кровопотеря! Девушка, вызывайте полицию! Нам здесь делать уже нечего!»

Потом была полиция, расспрашивали Машу, но она ничего не стала им рассказывать, пусть сами разбираются!

Утром двое уносили на носилках тело Пашки и грузили его в машину. Маша выглянула в окно, на улице рядом с труповозкой стояли двое. Одного из них, чернявого, Маша сразу узнала, другой, огромный рыжий детина, был ей не знаком.

– Глупец, – сказал первый своему напарнику. Предупреждал же этого идиота не увлекаться банальным воровством. Теперь придётся платить полиции, чтобы не заводили дело. А тут ещё эта соседка… Надо и с ней что-то делать…

Маша в ужасе отшатнулась от окна. Она была за занавеской, тот на улице не должен был её видеть. Но ей казалось, что он всё же видел, и всё про неё знает. Что же делать? Идти в полицию, но, по словам чернявого, там уже всё куплено… Ей нужен понимающий человек. А ещё кот! Что делать с котом? Здесь, в маленьком городке ей не скрыться. Она вспомнила своего школьного приятеля Женьку. Тот вроде бы занимался карате, а после армии ушёл в мистику и открыл контору по мистическим услугам. Вот он, мог бы помочь советом, подумала она. Но уходить из квартиры следует осторожно. Маша нашла старый шерстяной платок и дырявую шаль покойной мамы. Мамина клюка и старая сумка довершили наряд. В сумку Маша положила два тома романа Василия Петровича с дарственной надписью, вдруг они помогут отыскать автора, а ещё спящего кота, потом осторожно выглянула за дверь. Никого! Мелким старушечьим шагом, согнувшись и постукивая палкой, шла Маша по утренней улице своего, такого привычного городка, вдруг превратившегося для неё в смертельную ловушку.

Глава 4

Идти пришлось на окраину города, куда не ходили автобусы. Именно такое тихое место выбрал её одноклассник для организации своего магического салона. Маша вошла в шикарную прихожую, где за письменным столом сидела миловидная блондинка. Увидев перед собой старушку в рваной шали, девушка скривила губки:

– Вам кого?

– Мне нужно видеть Евгения Павловича! – ответила Маша.

– Извините, учитель принимает только по записи, а в последнее время только вип-клиентов.

– Но меня он должен принять! Я отчаянном положении!

Губы девушки скривились ещё больше, хотя и непонятно было, как ей это удалось.

– Интересно, – подумала Маша, – вот так мгновенно можно испортить вполне симпатичное лицо. И уже громче заявила:

– Я должна его увидеть!

Дверь напротив распахнулась, оттуда вышел Женька. Маша сразу его узнала, он почти не изменился, только возмужал. Бросив на неё цепкий взгляд, кратко сказал секретарше:

– Лилечка! Старость надо уважать! – рукой пригласил Машу в кабинет. – Если будут клиенты, пусть подождут, скажи, что сегодня звёзды не позволят мне работать с ними до полудня.

Только войдя в кабинет, Маша решилась снять шаль и платок.

– Женечка, ты меня помнишь?!

– Помню, Машенька, помню! Но ты так оделась, даже я не узнал, но аура показалась мне очень знакомой и не соответствующей возрасту.

– Какой цербер сидит у тебя в приёмной!

– Так надо, Машенька! Кто-то же должен отваживать нежелательных клиентов. Не смотри так, у неё работа тяжёлая, вся чернота от посетителей идёт прямо на неё. Не будь она сама достаточно чёрной – не выдержала бы.

– Неужели светлого человека нельзя на эту работу поставить?

– Можно, но обычный – просто не выдержит, а святой – не возьмётся! Но ты давай, рассказывай, не за тем ведь пришла, чтобы ругать мою секретаршу?

Маша подробно рассказала Женьке, что с ней случилось.

– Да, – почесал тот затылок, – и что ты от меня хочешь?

– Ну, конечно, спасти несчастного человека. Он великий писатель, посмотри, какие он мне книги подарил. Она вынула два толстенных тома, за ними из сумки выпрыгнул кот Васька и тут же зашипел на Евгения.

– Ух, ты! Что мы здесь имеем? – Женька легко увернулся от когтистой лапы, открыл холодильник и достал сосиску. Второй удар лапой был остановлен сосиской, в которую Васька с урчанием впился.

– Это вот кот писателя, которого похитили! Один остался, пришлось взять с собой, – объяснила Маша.

– Кот, это хорошо! И книги – тоже по делу. Найдём мы твоего бедолагу… А вот спасти его? Это большой вопрос.

– Да в чём дело? Если найдем, так и спасём конечно! – уверенно заявила Маша.

– Я ведь всё же не волшебник! И с мафией воевать не собираюсь.

– А как же магия? Магией ты можешь его спасти?!

– Магия тоже имеет свои законы – не всё она может. Вот чем я точно смогу помочь – это приютить тебя на некоторое время. Судя по всему, появляться на людях тебе сейчас не стоит.

Маша погрустнела, с мольбой глядя на друга детства.

– Ладно, давай твои книги, попробуем взглянуть, на твоего писателя.

Женька положил оба тома романа на стол, сверху поставил подставку с огромным туманным шаром. Потом посадил рядом Машу и приказал ей смотреть в шар и всё, что увидит – рассказывать.

Сначала ничего не происходило, Маша смотрела в туман, а на стене заунывно тикали часы. Как же ему не надоедает этот постоянный стук, – подумала Маша как-то отстранённо, так как уже начала замечать движение тумана внутри шара в такт с ударами маятника часов. Не успела она удивиться, как внутри возникла маленькая чёрная точка. Маша пригляделась, и точка приблизилась. Маша увидела маленькую тёмную комнатку и Василия Петровича, лихорадочно стучащего по клавишам своего компа. Маша посмотрела на экран и вдруг абсолютно ясно увидела всё то, что тот печатал. Текст на экране просто заворожил Машу:

****

Как только призрак исчез, Алкон поспешил в специальную комнату дворца, – сердце всего комплекса, до которого, увы, ни один из защитников добраться не сумел. Имелся там специальный рычаг, который мог активировать только один из членов королевской семьи. Алкон вставил в рукоятку рычага своё кольцо и, повернув рычаг, запустил процесс. Ровно через час сработает огромная зажигалка, которая подожжёт систему бикфордовых шнуров, ведущих к подвалу с бочками, набитыми доисторическим порохом и размещёнными равномерно около опорных столбов дворца. Дворец станет огромной братской могилой для всех его бывших обитателей, гостей и прочих. На иные похороны у нашего героя не было ни времени, ни сил. Выбравшись на открытую площадку, Алкон вытянул меч и поднял его вверх.

– Славный артефакт, призови, пожалуйста, корабль своего прежнего господина! – попросил принц.

Немедленно оружие начало втягиваться внутрь диска, затем побежали по нему огоньки, из центра ударил розовый луч и унёсся куда-то, а через миг раздался чудовищный громкий свист, поднялся ветер и вот, прямо в воздухе проявилось нечто. Звездолёт был небольшим, вряд ли в нём могли разместиться и десять человек, внешне он напоминал морского ската с планеты Земля, чёрного цвета с золотым рисунком в растительном стиле и алыми огнями. Вот транспортное средство снизилось, открылась дверца, и пополз трап. Нашему герою оставалось только подняться.

– Эх, а раньше у меня в распоряжении имелись десятки космических «яхт», на которых даже спасательные корабли большего размера, – принц вздохнул, – впрочем, учитывая, сколь изменился мой статус, даже хорошо, что звездолёт такой крошечный. Его ведь заправлять надо, ремонтировать, а я, увы, стал беднее последнего таракана!

– Добро пожаловать на борт, хранитель диска, – послышался красивый женский механический голос, – прошу вас проследовать в рубку управления и вставить артефакт в соответствующее гнездо.

– Да уж, лучше убраться отсюда как можно скорее, пока не рвануло, – Алкон поморщился.

Оказалось, что на корабле имелось всего несколько помещений – две каюты, столовая, которую можно было легко переоборудовать в гостевую комнату на восемь персон, развесив гамаки, рубка управления, крохотная кухонька и ванная комната.

Юношу поспешил через все комнаты в рубку. Как ни странно, кресло пилота отсутствовало, вместо него стояла какая-то пирамида, все панели располагались горизонтально на стенах, на них мигали бесчисленные лампочки и блистали гранями кристаллы. Ни кнопок, ни рычагов, ни сенсорных панелей. Гнездо для диска отыскать было проще простого, оно, такое, имелось одно. Быстро вставил волшебный предмет. Тот час же послышалась красивая музыка, панельки засветились голубым светом, пирамида зажужжала, как огромная пчела, верхушка её превратилась в жидкость и стекла по стенкам, из образовавшегося отверстия ударил свет и преобразился в голограмму. Наш герой с ужасом увидел перед собой собственное изображение.

– Доброго вам дня, временный хранитель, – произнесла копия принца, – куда бы вы желали направиться?

– И я приветствую вас! Сложно сказать, – Алкон нахмурился, – космические пираты похитили мою невесту, подозреваю так же, что их повелитель собрался сделать с ней нечто ужасное. Не подскажите, с кем бы мне посоветоваться. Какое-нибудь мудрое существо, способное поведать, что делать дальше?

– В галактике Имперриога есть небольшая планета, а на ней, в потайной долине, сокрыт Храм Ста Истин, – произнесло видение, – жрецы, что обитают в нём, славятся своей способностью видеть прошлое и будущее, отыскивать сокрытое и давать мудрые советы.

Правда, услуги их стоят весьма дорого.

– А я, как назло, не при деньгах! – юноша скрипнул зубами, – ладно, разберёмся на месте. Скажи, заправлены ли твои топливные баки, в исправности ли механизмы, имеются ли запасы продовольствия и воды в должных количествах?

– Я подпитываю свои батареи, поглощая энергию всех Солнц, находящихся поблизости, – голограмма фыркнула, – ремонтирую себя сам, преобразуя запасы металла, пластика и иных материалов, а еду, воду и одежду – синтезирую. Сам себя пилотирую и даже защищаю от врагов. Так что можете отправляться к себе в каюту и ни о чём не думать.

– Одна мысль меня всё же тревожит, – принц кашлянул, – волшебный диск просто чудесен, но я, пока что, не разобрался толком, как с его помощью действовать. Например, оружие. Меч это здорово, но явно недостаточно, для того, чтобы не то, что врагов побеждать, а просто выживать.

– Чётче надо высказывать свои пожелания, – призрачный двойник хмыкнул, – когда мы стартуем, и я заложу в программу навигатора звездолёта данные, вытащи артефакт, прижми его к животу и скажи: – «статус „Дискобол“, полная активация»! А захочешь ещё поболтать, снимешь доспех фразой: – «статус „Дискобол“, деактивация»! После вставишь волшебный предмет в гнездо, и я снова появлюсь.

– Чуть самое главное не забыл, а имя у тебя есть? – Алкон смутился, – у любой программы оно должно быть.

– Можешь называть меня ИСИ, – кивнула голограмма, – Искусственный Сверх Интеллект. А теперь, иди к себе, взрыв уже через пару минут, а телепортация, особенно, поначалу, кажется весьма неприятной штукой.

– Спасибо за всё, – принц поклонился ИСИ и чуть не бегом рванул в свою каюту.

Увы, это оказалось маленькое помещение, каморка, в которой имелись лишь кровать, шкаф для одежды, стол и кресло с фиксирующими ремнями. Стены, пол и потолок в звездолёте были металлическими, в комнате же их кто-то выкрасил в синий цвет. Юноша поспешил сесть в креслице, ремни сами обвили его тела, щёлкнули замки, зафиксировав тело, а через миг… наш герой даже примерно не смог передать своих ощущений, создавалось впечатление, что его тело разорвало на мириады крошечных кусочков, так быстро, что он не успел ощутить боли, а после собрало обратно, к счастью, в правильном порядке. Принц, кажется, даже вскрикнул, или только хотел?

****

– Хватит, хватит! – Маша почувствовала, что её трясут за плечи. Картинка в шаре исчезла. – То, что он пишет, конечно, замечательно, но нам нужно совсем иное.

– Теперь мы сможем его спасти? – Маша с надеждой взглянула на друга.

– Подожди – торопыга! Связь ты установила, теперь ты должна заглянуть глубже, чтобы понять ситуацию.

– Я всё для него сделаю!

– Хорошо! Сейчас опять будешь смотреть в шар, но сконцентрируйся на самом писателе, а не на том, что он пишет. Смотри внимательно и не пугайся того, что увидишь! Главное – всё точно мне расскажи!

Маша опять уставилась в шар и опять увидела Василия Петровича.

– Внимание! – Маша ощутила руки Женьки у себя на затылке, и услышала ритмичный шёпот – Женька тихо читал какое-то заклинание.

Теперь она видела всё четко: и исхудавшее небритое лицо Василия Петровича, и цепь, которой он был прикован к стене… Потом всё расплылось перед её глазами и вдруг лицо Василия Петровича позеленело, уши чудовищно вытянулись и заострились, зрачки глаз покраснели, а потом появился ещё один глаз с вертикальным узким зрачком на лбу, зубы во рту вытянулись и заострились, как у хищного зверя, из щёк и подбородка выросли чёрные шипы. Туловище поросло чёрными шипами, а из спины вытянулись десятка два длинных фиолетовых щупалец. Сзади показался длинный хвост, с костяным остриём на конце. Маша в ужасе отшатнулась от шара и уткнулась в грудь Женьки.

– Что это? Зачем ты меня пугаешь!

– Успокойся, успокойся, – Женька гладил Машу по голове, как ребёнка. Просто ты увидела реальность такую, какая есть на самом деле.

– Но этого не может быть!

– Может, Машенька! Ты видела астральную суть твоего писателя. А зелёные цвет лица указывает на применение наркотиков. Бандиты подсадили твоего писателя на наркоту. Так они всегда делают, чтобы хозяин квартиры не мешал им обделывать свои делишки, но сейчас, похоже они нарвались! Не ведая о том, они открыли ему чакры, открыли по-чёрному, и твой писатель преобразился. Увы, не в лучшую сторону. Сейчас твой любимый писатель – чёрный маг, хотя и сам не ведает о том. Один труп бандиты уже получили, боюсь, скоро будут другие…

– Женечка, но мы его спасём?

– Скорее надо спасать тех, кто его похитил… Но, попробуем. Главное, у нас есть тот, кого он любит и кто отвечает ему взаимностью!

Маша покраснела, – но у нас с ним ничего не было.

– Глупая, я говорю не о тебе, а о его коте!

Итак, Маша, тебе надо готовиться к новой жизни, и первое, что надо сделать, это сменить образ. Пошли в ванную, там у меня косметический набор. Огромная комната с зеркалами и креслами мало напоминала ванную комнату, к которой привыкла Маша в своей квартире. Хотя ванна с кранами и душем здесь тоже была, но также были многочисленные шкафы с ящичками, а посреди комнаты стоял большой массажный стол с дыркой для головы на конце.

– Так, Машенька, садись в это кресло, дай мне немного поработать с твоим лицом. Закрой глаза и помолчи минут пятнадцать.

Женя придвинул к ней столик с кисточками и красками и сел на соседнее кресло. Маша откинулась на упругую спинку, закрыла глаза и, неожиданно для себя, крепко заснула.

Все тревоги сегодняшнего утра так измучили её, что проснулась она только к вечеру. Повернулась, потёрла затёкшую шею и вдруг вспомнила всё, что с ней сегодня случилось. На скрип кресла тотчас открылась дверь, и в ванную комнату заглянул Женька.

– Вставай, вставай, Машенька! Рабочий день у меня как раз окончился. Запомни! Теперь тебя зовут пани Ядвига, посмотри на себя в зеркало.

Маша встала перед зеркалом, но себя там не увидела, там стояла какая-то седая старуха в её платье. Неужели это она?!

– Не удивляйтесь пани Ядвига, это действительно вы сами. Краска прочная, можете даже умываться – водой не смоешь! И не бойтесь старости, мои магические процедуры позволят вам скоро помолодеть, – Женька весело рассмеялся, и Маша улыбнулась ему в ответ.

– Пойдём, познакомлю тебя поближе с моей секретаршей.

Они вышли в прихожую. Маша вновь увидела ту же девушку за письменным столом, но мало того, вокруг девушки витал огромный туманный скорпион, и хвост его с капелькой яда на конце качался прямо перед лицом девушки.

– Скорпион! – крикнула Маша в испуге.

– Перестань, не пугай мою Лилечку! Конечно, она скорпион.

– Лилечка, это пани Ядвига. Так она называет себя, когда выглядит молодо, а когда она старая – все мы зовём её просто – баба Яга. Каждые сто лет она вместе со своим котом ищет мага, который бы мог возвратить её молодость. Вот сейчас пришла ко мне. Как ты понимаешь, никаких денег у ней сроду не было, однако, она всегда расплачивается тем или иным магическим способом.