Последняя амазонка

Глава 5

Зимой умер старый князь вятичей Боронислав.

Вятичи – союз, состоящий из множества племен, которые управлялись вече и избираемыми князьями. Над всеми стоял старший князь. Он также избирался.

Следующим старшим князем, как правило, становился его брат или сын.

Этому была веская причина. У старшего князя была сила – дружина старшего князя была сильнейшей в племени – и деньги – племена платили ему дань.

У Боронислава не было брата. Его многочисленные братья погибли в сражениях. Зато был сын Вячеслав. Поэтому, проводив отца в дорогу к вечности, его сын, молодой князь Вячеслав отправился собирать дань.

Территория, населенная вятичами, в арабских источниках называлась страной Вантит.

Юго-западная граница ее проходила по водоразделу Оки и Десны. Затем граница вятичей проходила вдоль долин Угры и Оки вплоть до впадения Москвы в Оку, минуя бассейны Протвы и Нары. Далее граница расселения вятичей шла на северо-запад вдоль правых притоков до верховьев Москвы-реки, а потом поворачивала на восток по направлению к верховьям Клязьмы. При впадении Учи в Клязьму граница сворачивала на юго-восток и шла сначала по левому берегу Москвы, а затем Оки. Далее граница распространения вятичей шла к верховьям Оки, включая бассейн Прони. Верхнее течение Дона целиком было занято вятичами.

Вятичи занимали стратегически выгодные земли – от врагов с севера вятичей отделяли дружественные кривичи и словене.

Словенскому князю Буревою вятичи платили дань.

На западе, на Волге, поселились волжские булгары, а между ними и вятичами лежали земли муромы и мещеры – племен довольно воинственных, но не многочисленных, а потому в военном отношении слабых.

На западе – северяне и далее славянские земли. Это также были хорошие соседи. Хотя и между ними случались конфликты. Так, поляне и древляне постоянно конфликтовали между собой, в основном из-за женщин. Диковатые древляне повадились похищать полянских красавиц. Но это были свои ссоры, хотя и жестокие.

За зиму князь Вячеслав обошел почти все племена, оставив напоследок самое сложное – юг.

На юге земля вятичей соприкасалась с опасным врагом – с сильным Хазарским каганатом. Так что южная граница оснований для спокойствия не давала.

Кроме хазар на юге было царство амазонок и их крепость – Белая Вежа. А еще южнее, на берегах моря, – Тмутараканское княжество.

Тмутараканское княжество платило дань хазарам.

А амазонки никому дани не платили. Платой амазонок была охрана южных границ земель вятичей.

Амазонки и тмутараканцы в городах вятичей обычно не появлялись. Поэтому молодой князь даже из любопытства не мог не посетить загадочных земель.

Как только реки очистились ото льда, князь Вячеслав с малой дружиной на стругах отправился на юг с вполне определенным умыслом – лично разобраться с ситуацией на границах с хазарами.

По пути он намеревался посетить Белую Вежу на Дону, где хозяйничали загадочные амазонки и затем дойти до Тмутаракани.

Течение в реках, еще не успокоившихся от весеннего половодья, гнали струги так быстро, что гребцам почти не было работы. Зато кормчие трудились в поте лица, не давая бурному течению затянуть ладьи под прибрежные кручи.

Так же быстро менялась и погода. Пока шли по своим землям, окрестности заволакивал промозглый туман.

Спать приходилось, завернувшись в плащи и меховые одеяла.

Так шли с неделю.

Наконец наступило утро, когда князь Вячеслав, открыв глаза, увидел, что на безоблачном синем небе ярко светит солнце.

Мерно плескалась вода за бортом.

Падавшие на лицо солнечные лучи припекали.

Князь Вячеслав сбросил меховое одеяло и, держась за мачту, под которой он спал, поднялся.

Дружинники дремали, прислонившись к бортам. Лишь на корме о чем-то весело разговаривали люди. Судя по голосам, воевода Воислав и кормчий Хвост.

Князь Вячеслав подошел к борту, наклонился и зачерпнул ладонью воды из реки, чтобы умыться. Но при этом его взгляд упал на берег, и Вячеслав замер – степь полыхала красным цветом.

– Ух, ты! – изумленно выдохнул князь, и зачерпнутая вода пролилась из ладоней.

Чтобы оправиться от изумления, он снова зачерпнул воды и плеснул в лицо. Вода была холодной.

Умывшись, Вячеслав перебрался на корму.

– Князь, проснулся? Здорово ли ночевал? – приветствовал его воевода и, улыбаясь, шутливо поинтересовался: – и какая краса-девица снилась тебе на сей раз?

Вячеславу действительно ночью приснилась девица, да такая красивая, что до сих пор стояла перед глазами молодого человека.

Девушка из сна была такой, о какой мужчина мечтает с детства, с того времени как первый раз чувствует интерес к женщине. Она была похожа на волшебный мираж, волнующий душу и притягивающий, словно магнит.

Многие отправлялись навстречу миражу, только никто еще не смог дойти до него.

Теперь Вячеслав чувствовал в душе горечь разочарования, словно потерял что-то дорогое и не мог найти.

Вячеслав верил, что во сне душа человека странствует по миру. Только как узнать, куда она забрела?

Вещие сны сбываются, только боги коварны и дают сбыться плохому, а хорошее уводят стороной.

Поэтому Вячеслав никогда не встретит девушку из своего сна.

– Почему снилась именно девица? – смущенно проговорил князь Вячеслав, присаживаясь на полку, идущую по борту.

Малая дружина князя Вячеслава состояла сплошь из молодых людей – эту дружину Вячеслав собирал еще мальчишкой.

А воевода Воислав был в преклонном возрасте. Глаза блеклы, как осенний иней. Лицо испещрено морщинами. Длинные усы и седая борода стекали на широкую грудь.

Бдителен и строг воевода – с утра уже в кольчуге.

Воислав водил дружину еще самого князя Боронислава. За его спиной множество подвигов, которым он уж и счет потерял.

Если молодые дружинники были для Вячеслава друзьями по озорным играм, то старый воевода был над ним вроде строгого надсмотрщика. Даже если и не скажет, то взглянет так, что у княжеского сына невольно дрогнет сердце.

Нет, не взял бы князь Вячеслав старого воеводу в поход, но перед смертью отец потребовал поклясться, что будет он держать Воислава в походах всегда рядом с собой.

Мудр был Боронислав – понимал, что молодость горяча, жизнью не дорожит, много ошибок делает, а жестокий мир не прощает ошибок: смерть – за них наказание.

Надеялся Боронислав, что умудренный жизнью советчик обережет юного князя от опасных ошибок, пока он не войдет в разум.

– А ты не смущайся, князь, – весело говорил воевода, – ты молодой мужчина, к тому же неженатый; тебе обязательно по ночам должны сниться девицы.

Хвост, – худой, с хитрым лицом, – хихикнул:

– А мне по молодости девки дюжинами за ночь снились.

Вячеслав поспешил переменить тему разговора. Он кивнул головой на степь.

– Чего это там вся степь красная?

– Это тюльпаны, цветок такой, – сказал Воислав, – каждую весну степь, как ковром, покрывается этими цветами.

Хвост кивнул.

– Да, но потом наступит такая жара, что здесь все будет бледно, как прошлогодняя солома. Но места тут хорошие – хлеб родится знатно. Но слишком уж жарко летом. В наших лесах лучше. Жарко станет – сядешь под куст, отдохнешь. А здесь под куст смотри с осторожностью – множество ядовитых гадов водится.

Вячеслав бросил на Хвоста любопытный взгляд.

– Хвост, ты здесь разве уже бывал?

– А как же! И не раз, – ответил Хвост, всматриваясь вдаль.

– Когда строили Белую Вежу, сюда часто наши корабли ходили, – заметил Воислав и поинтересовался: – ты что там высматриваешь?

– Что-то впереди белеет на берегу. Городок, что ли, какой? – спросил Хвост и сокрушенно отметил: – Однако давно я в этих местах не бывал. Уж и забывать стал.

– То и есть Белая Вежа. Однако дружину пора будить, – сказал Воислав и громко объявил: – а ну-ка, отроки младые, поднимайтесь! Белая Вежа скоро. Говорят, амазонки – женщины молодые и красивые. Так что не осрамитесь – умывайтесь да приводите себя в красоту.

Молодежи недолго навести красоту – чисто умылись холодной донской водицей, накинули нарядные рубахи.

Глава 6

К пристани у Белой Вежи подошли через час. Подошли лихо – дружно работая веслами, под веселую песню.

Утро было еще раннее и вятичи надеялись, что застанут хозяек врасплох. Но когда подошли ближе, увидели, что на пристани уже стояла ровная шеренга воинов в доспехах, с остроконечными шлемами на головах, в руках – копья красные, круглые щиты.

За строем плыло белое знамя с вышитой золотом птицей с распростертыми крыльями. Под знаменем несколько воинов в богатой одежде.

Корабль приближался к пристани. Князь Вячеслав и воевода Воислав стояли на носу струга.

Глядя на строй грозных воинов с лицами, закрытыми блестящим шлемом, Вячеслав высказал сомнение:

– Воевода, а ты уверен, что это женщины?

– Не сомневайся, князь, – сказал Воислав, – это их знамя. Шлемы с закрытыми лицами они используют для того, чтобы враг не знал, что перед ним женщина.

– Мы не враги им, – пробормотал Вячеслав.

– Конечно, потому и встречают нас с почетом, – успокоил Воислав, поправляя меч на поясе.

– Но как они узнали о том, что мы подходим? – с удивлением в голосе спросил Вячеслав.

– Узнали, – усмехнулся Воислав. – Я думаю, они еще вчера знали, что мы идем по реке.

– Не может быть! – не поверил Вячеслав, – вчера был туман – берегов не было видно.

– Эти все видят, – проговорил Воислав и показал рукой. – Видишь под знаменем боярина с пурпурным плащом?

– Вижу, – сказал Вячеслав.

– Это их царица.

– Жаль, что их лиц невозможно рассмотреть. Говорят, поляницы – самые красивые женщины на свете.

– Говорят. Двадцать лет назад я видел царицу Красимиру. Краше ее я больше никогда в жизни не видел женщин. Тогда князь Буревой влюбился в нее, звал к себе в жены.

– И что?

– Она отказалась.

– Почему? – спросил Вячеслав.

– Так обычай у поляниц такой: клятву они дают праматери богов, – они ей поклоняются – вечно оставаться незамужними, – пояснил Воислав.

– Но почему? Ведь они – женщины. Воинское дело не для женщин. Женщины должны детей рожать, домом заниматься…

– Потому что они свободу любят больше всего, – сказал Воислав и с задумчивым видом добавил: – а вообще это давняя история.

– Что за история? – быстро спросил Вячеслав.

– Пристань уже рядом. Потом расскажу, – сказал Воислав, – время не красит человека, тем более – женщину. Жаль…

Вячеслав бросил искоса взгляд на старого воеводу и подумал, что, возможно, тот тоже был когда-то влюблен в Красимиру.

Воислав перехватил его взгляд. Поняв, о чем подумал молодой князь, сухо продолжил:

– Слышал я, что у Красимиры от князя Буревоя родилась дочь.

Вячеслав пожал плечами.

– Я не слышал ничего об этом.

– Князь Буревой в молодости на лицо был красив, а Красимира – сам видел. Если их дочь вышла в отца и мать, то… – воевода многозначительно замолчал.

– И что же? – не понял Вячеслав.

– И что же? – повторил Воислав.

Он бросил взгляд на князя, и ему пришла в голову мысль, что красивая амазонка легко может вскружить голову молодому человеку.

Воислав поторопился предупредить:

– Князь, только ты не вздумай влюбиться в поляницу.

– Но почему? – спросил Вячеслав. – Если поляница так красива, как ты говоришь, то она может стать красивой женой!

– Не будет она тебе никакой женой!

– Почему?

– Потому что она сердце тебе разобьет и бросит. Потом всю жизнь тосковать будешь.

– Ну да? Еще не одной женщине не удалось сделать это! – не поверил Вячеслав и с интересом стал смотреть на приближающийся берег.

До пристани оставались считанные метры. Строй воинов на пристани стоял стальной сверкающей стеной.

Но вот гребцы по команде кормчего поставили весла вертикально вверх. Двое – один на носу, другой на корме – приготовили причальные канаты.

На причал выбежали люди, чтобы принять канаты.

И как только княжеский корабль коснулся с глухим стуком дерева причала, переброшенные на пристань канаты подхватили и, остановив корабль, привязали их к деревянным тумбам.

Остальные корабли причалили к другому борту княжеского корабля.

Пока корабли причаливали, амазонки перестроились. Теперь они стояли в две шеренги лицом друг к другу, образовывая коридор, ведущий к знамени.

Царица, в сопровождении бояр, двинулась навстречу гостям.

Борта корабля были вровень с настилом пристани. Поэтому мостков не пришлось перебрасывать.

Князь Вячеслав и воевода, поддерживаемые под руки боярами, сошли на пристань. Они не нуждались в поддержке, но таков был порядок – этим подчеркивалось положение вождей.

Сделав несколько шагов, князь и воевода остановились. За их спинами в линию выстроились дружинники и замерли.

Процессия амазонок остановилась, не дойдя пяти шагов до князя.

Царица плавным движением сняла шлем – из-под шлема упали на плечи густые белокурые волосы – и отдала его ближайшей дружиннице.

Воислав удивился про себя – Красимира, несмотря на прошедшие годы, была все так же красива.

– Это она! – тихо прошептал он на ухо князю Вячеславу.

Голову Красимиры помощницы быстро покрыли почти прозрачным платком. Затем подали золотой венец и она с достоинством надела венец на голову поверх платка.

Закончив с этим, Красимира слегка склонила голову и поприветствовала гостя.

– Будь здрав, гость!

– Я князь вятичей Вячеслав, – представился Вячеслав, склоняя голову. – И ты будь здрава, царица Красимира.

– Ты меня знаешь? – спросила Красимира.

– Мой воевода знает тебя, – сказал Вячеслав.

Красимира взглянула на воеводу и узнала:

– Воислав, да ты ли это?

Воислав поклонился:

– Это я, царица. А ты по-прежнему красива.

Красимира улыбнулась:

– Рада и тебя видеть во здравии.

Воислав показал взглядом на Вячеслава:

– Князь Вячеслав – сын князя Боронислава.

Красимира обратилась к Вячеславу:

– Князь, здрав ли твой отец, князь Боронислав?

– Он умер зимой от болезни, – ответил Вячеслав.

– Жаль. Славный и храбрый был воин. Но меч и броня бессильны перед болезнью, – проговорила Красимира. – Князь, будь моим гостем.

Вячеслав поклонился и учтиво проговорил:

– Быть твоим гостем, царица, для меня большая честь.

Глава 7

Последние двадцать лет амазонки находились под покровительством вятичей, и с князем Борониславом Красимира поддерживала не просто дружеские, а тесные связи.

Хотя амазонки и не обязаны были платить дань князю Борониславу, однако Красимира не упускала случая послать ему подарки – изделия из драгоценных металлов, дорогие ткани, изделия из стекла и фарфора.

Подарки стоили больших денег.

Боронислав отдаривался мехами, медом и воском.

Но для амазонок, контролировавших переправу на большом торговом пути, это было пустяком; ценнее подарков для них была помощь, которую Боронислав мог оказать амазонкам в случае опасности.

Таким образом, новый князь вятичей был особенным гостем, с которым царице амазонок, которая хорошо помнила предупреждение праматери богов о грозящей опасности, требовалось наладить отношения такие же, как с его отцом. Это было жизненно важно.

В славянской народной традиции «гость» обозначает «чужеземец», представитель чужого племени. Превращение «чужого» в «гостя» связано с обрядовыми формами обмена, включавшими пиры, угощения, чествования, совместную охоту.

Это Красимира решила использовать в полной мере.

Поэтому в завершение ритуальной процедуры встречи Красимира повела гостей в крепость.

По пути между хозяйкой и гостем велся вежливый разговор. Вячеслав чувствовал себя не очень уютно в общении с красивой зрелой женщиной. Он расспрашивал об окружающих местах, Красимира рассказывала и в свою очередь интересовалась жизнью и обычаями вятичей.

Дружинники шли следом. Мужчины с разочарованием бросали взгляды на амазонок – те так и не подняли шлемы, и на их лицах сверкали маски.

Фигуры скрывались доспехами. О том, что это были женщины, можно было только догадываться по длинным волосам, пробивавшимся из-под шлемов.

Божана шла рядом с Красимирой. Она также не сняла маски. Из-под маски она с интересом рассматривала князя Вячеслава и оценивала.

Князь Вячеслав был молод: скорее всего – либо ровесник Божане, либо немного старше ее.

Роста он был среднего, на полголовы выше Божаны. Мужчины почти всегда выше женщин.

Крепко сложен. Понятно – результат постоянных воинских тренировок. У самой Божаны была атлетическая фигура – тонкая талия, широкие плечи и не по-женски сильные руки.

Лицо Вячеслава красиво: тонкие черты, большие серые глаза. Русые волосы коротко острижены. Тоже понятно: в походах длинные волосы – только помеха. На щеках – курчавая короткая борода.

Князь был в кольчуге с нагрудными пластинами. Поверх – плащ из красной дорогой ткани. Шаровары синие. На ногах – низкие сапоги до щиколоток из красной мягкой кожи.

Белая рубаха выпущена поверх шаровар, и в талии перетянута широким поясом, украшенным золотыми и серебряными фигурками зверей.

На поясе висел меч в украшенных серебром ножнах.

Божана отметила, что под доспехами у нее была более скромная практичная одежда, но зато доспехи были наряднее, чем у князя.

Отметив это с удовлетворением, она продолжила рассматривать князя, благо он этого не замечал.

Молодой человек все больше и больше нравился девушке.

По обычаю амазонке не разрешалось знакомиться с мужчинами, пока она не убьет врага.

После того как амазонки поселились в Белой Веже, они стали реже ходить в походы. Присмиревших хазар они старались не трогать, но разбойникам спуску не давали, какого бы они роду-племени ни были. В степи всегда были любители позариться на чужое добро. Так что мечи амазонок не ржавели.

По правде говоря, амазонки предпочитали воевать на расстоянии – стрелами и копьями. Этому есть логичное объяснение – по природе даже самая сильная женщина слабее среднего мужчины.

Божана участвовала в походах на разбойников; имела на своем счету головы врагов; а поэтому могла знакомиться с мужчинами.

И возраст подоспел – женская сущность настоятельно требовала любви. В этом не было ничего зазорного. Амазонки – дочери матери богов Макошь, богини плодородия и всего живого на земле.

Но до сих пор на глаза Божане не попадался мужчина, которого она могла бы полюбить. Теперь она чувствовала – вот он!

У большинства народов в матримониальных делах мужчинам традиционно принадлежит право выбора.

Но иначе обстояло дело у амазонок.

Амазонки – решительные женщины, и Божана, рассматривая молодого князя, твердо решила не упускать представившейся возможности.

И не важно, был он женат или нет. Амазонки все равно не становятся женами.

Любовь – превыше всего.

Глава 8

По случаю приезда гостей Красимира объявила пир.

Однако сначала гостям предоставили место и время, чтобы они могли привести себя в порядок – умыться, переодеться.

Красимира предложила Вячеславу отдельную комнату в царском тереме, но тот вежливо отказался, предпочитая находиться вместе со своими друзьями.

Тогда хозяйка предложила занять помещения, пристроенные к стене.

Комплекс этих помещений представлял собой анфиладу из нескольких комнат. Ширина и длина каждой комнаты была стандартной – около восьми шагов.

В первую был вход со двора. Таким образом, прежде чем попасть в дальнюю комнату, необходимо было пройти через все комнаты.

Воислава, беспокоившегося о безопасности князя, это устроило. В проходных комнатах он расположил дружинников. Последнюю комнату обустроили для князя, а предпоследнюю он занял сам.

На помощь в обустройстве Красимира прислала слуг – мужчин. Вятичи с удивлением отметили, что в женской крепости были и мужчины.

Слуги помогли вятичам умыться и переодеться, не проронив при этом ни единого слова.

Шустрый Деян попытался разговорить слуг:

– А что ваши хозяйки – красивые женщины?

– Есть и красивые, – коротко ответил один из слуг.

– Значит, в крепости все же есть мужчины? – спросил Деян.

– В крепости мужчины не живут.

– А как же вы?

– Мы приходим только утром. Перед закатом солнца уходим.

– А ночью?

– Ночью все работы выполняют женщины.

Едва вятичи успели переодеться, как в двери появилась женщина в нарядной одежде.

По короткому мечу на ее поясе вятичи догадались, что это была амазонка. А судя по важному выражению лица, не рядовая.

Впрочем, вятичи не знали, как выглядят остальные амазонки.

Амазонка объявила, что царица ждет гостей на пир, и она должна их проводить.

– Мы готовы, – сказал Вячеслав.

По случаю праздника князь Вячеслав нарядился в парадную одежду. На голове – шапка из ценного меха горностая. Длиннополый жупан. Под ним – белая рубаха из тонкого льняного волокна, с широкими рукавами. За драгоценный пояс воткнута булава из серебра. На булаве – знаки княжеской власти.

Следуя за амазонкой, вятичи вышли во двор.

Здесь перед домом горел небольшой костер. Амазонки стояли у костра.

Вятичи подошли к костру, и Красимира объявила:

– Прежде чем начать пир, мы должны принести жертву богине Макошь.

Князь Вячеслав и Воислав встали рядом с Красимирой.

Красимире поднесли блюда с ритуальной пищей, и она объявила:

– Мать богов, прими наши дары! И дай нам и нашим гостям удачи и здоровья.

Царица принесла богам надлежащую жертву – бросила в огонь хлеб, мясо, плеснула вина.

Затем, немного выждав, пока запах даров поднимется в небо, пригласила гостей следовать за ней.

Они поднялись по лестнице на высокое крыльцо и вошли в парадный зал.

В зале было светло. Посредине стоял длинный стол, уставленный яствами. В красном углу царский трон – большое кресло, украшенное золотом, серебром и мехами.

На стене, над троном, – знамя и оружие.

Перед тем как сесть за стол, стороны обменялись подарками. Вятичи вручили царице связки соболиных мехов и жемчужное ожерелье, а амазонки отдарились дорогой китайской посудой из фарфора.

Закончив процедуру дарения, царица пригласила гостей за пиршественный стол.

Князя Вячеслава царица посадила рядом с собой. Рядом с князем сел воевода.

Вячеслав с удивлением заметил, что с другой стороны трона по-хозяйски села девушка.

У нее было очень красивое лицо. Ясными синими озерами светились большие глаза. Над ними – тонкие черные брови, как две стрелки.

Длинные волосы убраны под почти прозрачный платок, который на голове держал тонкий золотой обруч с драгоценными камнями. Платок опускался на белую шелковую рубаху, расшитую изящными узорами.

Вячеславу вдруг показалось, что он давно знает эту девушку. Сначала он не мог понять причину этого ощущения, но когда их глаза встретились, в голове Вячеслава словно пронесся ветер и туман рассеялся.

Теперь он точно знал – это была она! Это была именно та девушка, которую он видел во сне.

Это было невероятно, и Вячеслав только тихо ахнул – сон вещий, сбывается!

Он смотрел на девушку, гадая, она или не она? – и не мог оторвать от нее своего взгляда.

Красимира, проследив за взглядом молодого человека, с едва заметной улыбкой сообщила:

– Князь, это моя дочь Божана.

Божана слегка кивнула в поклоне головой и стрельнула в молодого князя таким лукавым взглядом, что Вячеслав почувствовал, как его щеки полыхнули жаром.

И все же сны сбываются!

Остальных вятичей рассадили вперемешку с амазонками.

Теперь вятичи могли видеть лица амазонок, и им оставалось только удивляться их красоте.

Пир начался с положенных многословных здравиц в честь царицы и князя.

А затем завязался деловой разговор.