Маша и Хура

Глава 3. Железные големы (Понедельник)

На следующее утро Маша ощущала себя отдохнувшей и бодрой. Еще бы, ведь спала она в отдельной уютной комнате на широченной кровати с целым рядом толстенных перинных матрасов. Постель была такая обширная, что на ней покоилось множество мягких подушек разных цветов, форм и размеров.

Апофеозом прелести оказался приятный глазу полупрозрачный балдахин. Маша сразу вспомнила кровать из номера подлого гоблина-извращенца Глымо в Ямах. Этот маньяк пытался фактически изнасиловать ее. Но тот случай казался таким давним, что никак не повлиял на настроение Маши.

Сразу после завтрака начались сборы на операцию по розыску сбежавшего колдуна Феликса.

Еще вчерашним днем Маша с Валей в присутствии короля Натана и его эльфа-советника Смарионэлло обсудили план операции. Обсуждение это сводилось к изложению предложений от Валентина. Маша делала вид, что критически обдумывает его идеи и иногда даже делала какие-то уточнения, но неизбежно принимала решение согласиться с мыслями своего земляка.

В целом план сводился к тому, чтобы направить несколько небольших отрядов по перспективным направлениям. А основной группе, в которую кроме солдат входили Маша, Валя и и Смарионэлло предстояло пойти по самому многообещающему направлению.

Изначально Натан был против того, чтобы эльф участвовал в этой авантюре. Смарионэлло служил королевским советником, а не солдатом. Но тот настаивал на своем участии. Аргументами были тот факт, что он эльф, а у эльфов отменное зрение, что могло быть полезным в выслеживании беглого колдуна. Кроме того, Смарионэлло владел какой-никакой, но магией. А против мага желательно иметь своего мага. Натану пришлось признать, что эльф прав.

После завтрака все собрались в кабинете, который Маша предпочла бы называть штабом дворца. Но Валентин применил другой термин: ставка Плезарии. Маше показалось это довольно глупым.

– Я всю ночь не спал, – заявил Смарионэлло.

– Это зря, – ответил Валентин. Хотя сам он тоже выглядел довольно сонным.

– Почти всю ночь, – уточнил эльф. – Я проводил кое-какие магические исследования, с целью выявить, куда мог бежать Феликс.

– Вот так да! – воскликнул Валентин. – А я изучал географию и недавнюю историю. Кстати многое стало ясно о местных порядках.

– Гномья гора, – почти хором сказали Валентин и Смарионэлло.

Маше стало стыдно за себя. Она была назначена генералом армии, и ей даже не пришло в голову изучить местность которую им следовало прочесать. История Плезарии тоже могла дать полезную информацию.

Она вдруг захотела, чтобы Хура появился перед ними в эту самую минуту, и тогда они с Валей могли бы вернуться домой. И пусть со злобным колдуном разбирается Хура.

Но черный дым не появился.

– Магический след ведет к небесным гномам, – кивнул Смарионэлло. Он обращался больше к Маше, чем Валентину. – Но это может быть ложный след. Феликс более могучий маг, чем я.

Маша скромно кивнула эльфу.

– И есть непосредственный путь отсюда к горе, в которой, вероятно обитают эти самые небесные гномы, – отрапортовал Валя. – Дорога вряд ли простая, но она есть. Кроме того в исторических записях я откопал…

– Да, – перебил его Смарионэлло. – Последние годы Плезария укрепляла связи с небесными гномами. И делалось это с подачи советника короля, Феликса.

– Укреплял? – уточнила Маша.

– Ну да. Гномы территориально расположены в Плезарии и должны платить налоги. Но они такой, сам по себе, народец и к чужакам, включая людей и эльфов, относятся с подозрением.

– Обособленные они короче, – внес ясность Валентин.

– Раньше были постоянные споры и конфликты, – продолжил эльф. – Гномы платили налоги редко и неохотно.

– А потом Феликс снизил им ставку налогов? – попробовала угадать Маша.

– Нет! Он убедил короля полностью снять с них это бремя.

– А взамен, – подхватил Валя. – Гномы стали вести себя более открыто к людям. И угадай, кто вел с ними дела?

– Феликс, – понимающе произнесла Маша. – Он добился от гномов лояльности не столько к государству сколько к себе лично.

– В точку! – подтвердил Смарионэлло.

– Значит, мы верно решили, что он помчался к горе гномов?

– Помчался? – фыркнул эльф. – Возможно он там со вчерашнего утра.

– Телепортация? – поинтересовался Валя.

– Да, он мог переместить себя близ горы гномов. Хотя это и требует некоей предварительной подготовки.

– А мы? Можем мы также телепортироваться?

– Нет! – в унисон ответили Валентин и Смарионэлло.

– Я не очень силен в этом направлении, – признался эльф.

– Неважно! – отмахнулся Валя. – В любом случае нельзя так просто перемещаться в потенциально враждебную местность.

– Рад, что мой генерал окружил себя такими мудрыми советниками. Это подчеркивает ее личную мудрость!

Эти слова произнес Натан. В пылу обсуждения никто не заметил, как он вошел в штаб (или, как выразился Валентин в ставку). Все трое тут же развернулись к королю и приветствовали его легким поклоном.

– Мы готовы выдвигаться, король, – сказал Смарионэлло. Затем он немного смутился и покосился на Машу. – Да, генерал?

– Да, – Маша кивнула и заметила, эльф облегченно выдохнул.

Они и правда были готовы. Во дворе перед воротами замка их ждали оседланные лошади, а сами они уже облачились в форму воинов Плезарии.

Костюм Маши оказался довольно пестрым и излишне роскошным. Такие тут носили полководцы. На ее ногах были красные сапоги, Маша сочла их довольно удобными. На боку висел короткий меч в ножнах. Он тяготил Машу больше всего. Несмотря на относительно малый размер, вес его казался серьезным.

Натан критически оценил ее и отрицательно помотал головой. Маша начала осматривать себя, пытаясь найти в своем обличии какой-нибудь огрех.

– Чего-то не хватает, – заявил Натан.

Пока Маша пыталась понять, чего именно не достает в ней, по мнению короля, тот решительно подошел, вынул из кармана какую-то блестящую вещицу и прижал ее к Машиной груди.

Это оказался орден. Маше удалось прочесть на нем: «За заслуги перед Плезарией». Позже Маша узнала, что эта награда была исполнена из чистого золота, а буквы составлены из крошечных изумрудных камней.

– Круто! – с нескрываемой завистью произнес Валентин.

– Для тебя тоже кое-что есть, – утешил его Натан.

Он порылся в другом кармане и выудил из него еще одну награду. Ее он приколол на грудь Вали. Однако этот значок был другим. Во-первых, это была медаль, а не орден как у Маши. Во-вторых, выглядел он гораздо скромнее. Ну и в-третьих, надпись на этой медали скромно гласила: «Молодец». Валентин все же был очень рад.

Натан пожал ему руку. А затем, к всеобщему удивлению, снова переместил внимание на Машу. Он взял ее правую руку в свои, и прижал их к его губам. Маша физически ощутила горячие губы юноши и услышала громкий, ни с чем не различимый звук долгого поцелуя. Потом Натан отпустил ее и, лучась счастливой улыбкой, удалился.

Маша сгорала то ли от стыда, то ли от смущения. В любом случае сейчас желание провалиться сквозь каменные полы замка-дворца было неумолимым. Наконец, найдя в себе силы, она огляделась.

Смарионэлло таращился на нее, не скрывая удивления. Валентин был бледным и смотрел на нее, открыв рот. Он явно силился что-то сказать, но не мог.

– Вот так да, – наконец произнес он, сипло.

Спустя несколько минут они выехали из замка-дворца. У Валентина на поясе покоился меч, гораздо длинней чем Машин. А за спиной Смарионэлло торчал лук и колчан со стрелами. Все трое верхом возглавляли колонну. За ними, то же на лошадях, следовала дюжина рыцарей, облаченных в сталь. Было непривычно видеть опустевшее поле, где совсем недавно располагался лагерь армии троллей, орков и гоблинов.

Сначала поездка казалась утомительной даже, несмотря на то, что в этот раз они не шли пешком. За один день, проведенный в комфорте дворца (большая часть в постели) Маша успела отвыкнуть от той тяжелой жизни на протяжении долгих двух недель в этом мире.

Однако она уже чувствовала себя крепче, чем когда-то. Выживание в суровом мире закалили ее. Маша даже надеялась, что похудела. В действительности было ощущение, что она потратила так много энергии, что наверняка потеряла килограмм десять, а то и больше. Впрочем, зеркало этого не подтверждало.

К обеду усталость отступила, и Маша с удивлением обнаружила, что бока не ломит и в ногах не гудит. Даже пятая точка не ныла от тряски в седле. Аппетит при этом был отменный. Настроение боевое.

Во время привалов Смарионэлло доставал из своей сумки какие-то склянки и книги. Бормотал какие-то слова и совершал какие-то странные жесты. Одним словом, колдовал. Потом сообщал, что пока точной уверенности в том, что Феликс находится в гномьей горе, у него нет.

Касаемо горы, то она уже хорошо очерчивалась впереди. Маша понимала, что до нее еще многие километры пути. И часть этого пути, очевидно, пролегала в лесу. Это настораживало ее. Она считала, что леса могут таить в себе опасности. С другой стороны, за последние две недели, походы через лес не были ей в диковинку.

Ранним вечером они уже ехали среди деревьев. Гору теперь уже видно не было, но зато сам их путь клонился немного вверх.

Дорога в лесу была широкой. Трое всадников могли ехать в ряд, причем довольно свободно. Лес же нельзя было назвать сильно густым. По крайней мере, поначалу деревья росли на приличном расстоянии друг от друга, а свет свободно проникал через них.

Когда начался намек на закат, путники устроили лагерь среди деревьев в стороне от дороги.

Смарионэлло готовился к своему колдовству, Валентин командовал солдатами. Под его приказами одни воины разжигали костры, вторые разворачивали припасы для готовки ужина. Третьи готовили оборонные меры для ночного лагеря. Кроме того, он выдал расчет для смены караулов.

Это все должна была делать я, понимала Маша. Но мысли о карауле и охранных сооружениях даже не посетили ее голову. Все больше и больше она приходила к выводу, что генералом следовало назначить Валентина.

– Эй! Вон то упавшее дерево сюда подтащи! – продолжал командовать Валентин. – Оно сгодится и для дров и для табуреток.

– Похоже Феликс действительно здесь, – пробормотал Смарионэлло. – Сейчас признаки его присутствия значительно четче.

– Вот и славно, – сказал Валентин.

Он развернул карту и уткнулся в нее. Маша и эльф тоже сунули свои головы.

– Мы здесь, – Смарионэлло показал пальцем место на карте.

– Так я и прикидывал, – задумчиво и важно произнес Валентин.

– Так это ведь уже рядом с горой, верно? – спросила Маша.

Она немного удивилась. То место, куда указывал эльф, действительно было лесом возле той самой горы, где жили гномы. Здесь деревья стояли гораздо плотнее и вероятно могли скрывать гору.

– Именно так, мы близки к цели, – подтвердил эльф. – Проблема в том, что если мы правы, то гномы считают Феликса своим союзником и будут готовы биться за него.

– Маленькое уточнение, – сказал Валентин. – Гномы, это такие мелкие, типа карликов, верно?

– Не стоит недооценивать их. Они очень изобретательны.

– Тогда усилим лагерь, – ответил Валентин.

– Эй! Вы двое! – крикнул он паре солдат. Те только что подтащили к стоянке большое упавшее дерево. – Нужно повалить еще несколько берез. Думаю вон то, то и то. И…

Маша никогда не узнала, какие еще деревья хотел срубить Валя. Одна из сосен начала падение без его приказа. К сожалению, делала она это прямо на их лагерь. К тому же валили ее не солдаты Плезарии, а огромные человекоподобные монстры с угловатыми конечностями. Маша не сразу поняла кто это.

Это были големы!

Под вопли ужаса отряд метнулся в разные стороны. Сосна рухнула на лагерь и к счастью никого не зашибла. Лишь паре воинов досталось колючими ветками.

– Вы, двое! Отведите лошадей подальше! – скомандовал Валентин. – Остальные сгруппироваться!

Маша слышала его, но…

Во-первых, ее сковал жуткий страх, и единственное, что она могла, это пятиться назад. Во-вторых, даже если бы она послушалась его, то эта команда ей ни о чем не говорила. И она продолжала отступать, пятясь от монстров, размером почти в два ее роста.

Это ЖЕЛЕЗНЫЕ големы, поняла Маша, заметив металлический отблеск. Они двигались решительно, но без спешки. Лесной молодняк крошился под ними. А если на пути существа вставало дерево, то големы мощными ударами рук валили его перед собой.

Несмотря на панику, Маша смогла насчитать не менее трех големов. Все они шли с одной стороны и очевидно, целью атаки монстров был их отряд.

Отряд же, по приказу Вали, действительно был сформирован в некую линию. Все воины вытащили свои мечи и готовились к схватке. Смарионэлло держал в руке лук и стрелу. Он вставил ее, натянул тетиву и пустил в сторону голема. Стрела достигла цели, но, как и ожидалось, она с негромким звоном отскочила от его брони.

– Ты можешь долбануть по ним магией? – крикнул ему Валентин.

Тот отрицательно помотал головой. Потом с нескрываемым ужасом уставился на големов.

– Я даже не был уверен, что они существуют, – крикнул он в ответ.

– Позаботься о Маше! – бросил эльфу Валя. Затем быстро окинул взглядом тот десяток солдат, что стоял рядом. – В атаку!!!

Смарионэлло метнулся к Маше, но зацепившись за корягу, споткнулся и распластался по земле. Маша же прекратила свое медленное отступление. Теперь ее сковал новый ужас, еще более жуткий. Она с замиранием сердца наблюдала как Валентин, а за ним и другие солдаты побежали навстречу железным големам.

Ей хотелось крикнуть, чтобы они остановились, чтобы отступили перед этими великанами. Перед этими монстрами даже тролли были словно гномы. Гномы! Внезапная догадка осенила Машу. Они изобретатели и железные големы могли оказаться их замыслом, их оружием и стражей. Впрочем, толку от этой догадки в тот момент было не много.

Валентин первым оказался возле одного из големов. Чудовище махнуло рукой, чтобы пресечь продвижение юноши и свалить его одним ударом. Но тот был слишком быстр и голем ударил в основном по воздуху. Только молодая березка с треском сломалась под стальной лапой монстра.

Как только Валентин оказался возле ноги великана, он размахнулся своим мечом и ударил по коленной чаше врага. Раздался металлический звон.

Маша не знала полые ли големы внутри или метал в них сплошной, но экземпляр, стоявший перед Валентином никакого существенного ущерба не понес. Какой-то след от меча, несомненно, виднелся, но этого явно было недостаточно.

Затем Валентин оказался в руке голема. Чудище метнуло руку с юношей прочь от себя, и Валя полетел далеко назад. Чудом он миновал стволы деревьев, ударился о землю и продолжил движение, несколько раз перевернувшись вокруг себя. Но вскоре остановился из-за ясеня на своем пути.

– Валя!!! – в отчаянии крикнула Маша.

Оцепенение тут же отпустило ее. И она помчалась к лежащему у ясеня телу. Смарионэлло, который к тому времени был уже возле Маши, последовал за ней.

Она слышала, как кричат то ли от боли, то ли от ужаса солдаты. Слышала звон металла. Возможно, это солдаты обрушивали мечи на железных големов. А может, наоборот, те били по стальной броне воинов.

Уже подбегая к Вале, Маша заметила, тот шевелился. Он даже смог приподнять торс к моменту, когда она была возле него.

– Отступать, отступать, – слабо простонал Валя. Кричать он уже явно не мог.

– Отступать! Отступать! – закричала Маша во весь голос. Ее крик был услышан.

Двое солдат, те самые, которым было поручено увести лошадей, уже подбегали к Маше и Валентину. Каждый вел по паре коней.

– Лошади оседланы, генерал! – отчеканил один из солдат.

Оба смотрели на Машу.

Зачем? Зачем нужно было соглашаться на это? Забило в мозгу девушки. Это была слишком большая ответственность для нее и слишком далека она была от военного искусства.

Она уже готова была забраться на одного из коней. Но вовремя остановилась. К ним подбегали отступающие от големов солдаты. Причем троих из них волокли остальные товарищи по оружию.

Избегать жертв! Избегать жертв! Избегать жертв! Она вспомнила теперь, зачем она согласилась на это бремя.

Маша бросила взгляд на тех солдат, что не могли идти сами. К невероятному облегчению эти ребята были живы. Пока живы…

– Грузите раненных, – скомандовала Маша.

Она заметила, что Смарионэлло пытается помочь Валентину подняться на ноги и тоже протянула руки к юноше.

– Сами они не смогут удержаться, – торопливо сказал один солдат, поддерживающий раннего сослуживца. – А привязывать их, нет времени.

Времени действительно не было. Големы были в опасной близости. Они шли не быстро, и далеко не полным своим шагом. Но все-таки неумолимо приближались. Если бы эти монстры пошли более широким шагом и вообще побежали, то они давно бы добрались до отряда. Вероятно, големы опасались запнуться в лесной неровности.

– Нужно отвлечь! – пробормотала она вслух и вскочила на ноги.

– Нет! Не вы, генерал! – вскричал солдат. – Задание ясно! Разрешите мне!

Маша хотела было возразить, параллельно удивляясь своей новой смелости. Но Смарионэлло не дал ей даже начать.

– Отличная идея! Но лучше я! – с этими словами эльф отпустил Валю и тот бухнулся на землю.

Смарионэлло, не обращая внимания на упавшего Валю, распростер руки вперед. Вроде в направлении железных чудищ и в то же время явно мимо них. Он напрягся и начал усиленно бормотать слова.

Действие по воле мага не заставило себя ждать. Со стороны их, теперь уже бывшего, лагеря раздались взрывы и вспышки. Это был настоящий фейерверк. Големы тут же повернулись на звук и направились в сторону этих разрядов.

– Моя сумка осталась там, – улыбаясь, пояснил эльф. – В ней было несколько волшебных зелий, весьма взрывоопасных.

Маша тоже облегченно улыбнулась. Следом и солдаты обрадовано растянули губы. Но один из раненых болезненно простонал.

– Что вы лыбитесь, грузите раненых! – рявкнула Маша. – А вы приведите остальных лошадей!

Солдаты торопливо поспешили исполнить приказы.

– Вот это я понимаю. ГЕНЕРАЛ! – послышался сбоку голос Вали.

Маша повернулась. Валентин уже стоял на ногах, и было похоже, что поднялся он самостоятельно. Выглядел юноша гораздо лучше, чем пару минут назад.

Глава 4. Быть войне (Среда)

В ночь на среду Маше снилось, что они с Валентином вернулись домой, успешно выполнив миссию и взяв колдуна Феликса в плен. Тот, разумеется, и отправил их в свой мир. В продолжение сна Маша снова мучилась с тем, чтобы найти Хуру. Тролль как всегда запропастился куда-то, и она всерьез опасалась, что тот угодил в полицию. Как и в прошлые разы это наводило на мысли о тайных лабораториях, исследованиях и пытках.

Она проснулась на мягкой кровати и уже была готова поверить, что снова находится в своем комфортном мире «только людей». Но это оказалась кровать во дворце Натана. Та самая, огромная с большим количеством матрасов и подушек. И с балдахином.

Отряд Маши вернулся к дворцу еще вечером вторника. Все были сильно измотаны и физически и морально. К счастью Валя не пострадал сильно и отделался неприятными ушибами. Зато трое солдат получили более серьезные травмы, включая переломы.

В любом случае всем им требовался отдых.

Конечно, големы не преследовали их слишком долго и вскоре вернулись к границам горы гномов. Отряд мог прекратить отступление. Но в итоге было решено вернуться во дворец, чтобы доложить о случившемся королю Натану. Кроме того, основная задача была выполнена – теперь сомнений в том, что Феликс прячется в гномьей горе, почти не оставалось.

После завтрака четверо: Маша, Валентин, Натан и Смарионэлло собрались в ставке Плезарии. Настроение у собравшихся различалось.

– По крайней мере, вам удалось выяснить, где Феликс, – ободряюще произнес Натан.

– Это не совсем гарантированно, – кисло ответил Смарионэлло.

– Кроме того, это попахивает войной, – добавил Валентин. – Големы очень опасны. Один стоит десятка рыцарей, хотя это тоже не точно. Может и больше.

– Попахивает войной? – ужаснулась Маша.

– Интересно сколько там этих големов? – задумчиво сказал Натан. – И сколько нам нужно воинов из расчета десять на одного?

– Это не точно, – еще раз сказал Валя. – Нам ведь так и не удалось победить хоть одного.

– Верно, – хмуро сказал Смарионэлло. – Боюсь, мы сами были на грани гибели. Если бы не идея Маши отвлечь этих чудищ.

– Отлично! – ласково сказал Натан и нежно погладил ее по плечу.

От прикосновения у Маши мурашки по телу пробежали. Она почувствовала себя на вершине блаженства. Даже глаза закрылись от удовольствия.

Тем не менее, она считала похвалу и нежность от короля незаслуженной.

– Думаю, стоит благодарить Смарионэлло. Он все исполнил.

Эльфа по плечу Натан гладить не стал, но коротко кивнул ему.

– Откуда же они взялись? – спросил Натан.

Смарионэлло пожал плечами.

– Ни в Плезарии ни в соседних странах их не видали. Я был уверен, что железных големов никогда не существовало, либо они исчезли десятилетия назад.

– Однако они здесь, – подсказал Валя.

Натан ожидающе уставился на Машу. Следом к нему присоединился и Смарионэлло. Валентин, заметив это, тоже устремил на Машу свой взор.

– Что? – непонимающе спросила она, озадаченная этим пристальным вниманием.

– Ты генерал, – пояснил Натан. – Мне важно знать твое мнение.

Остальные закивали.

– Я не знаю, – промямлила Маша. – Думаете, эти големы представляют опасность? – Поняв смысл и нелепость своего вопроса, Маша поспешила уточнить его. – В смысле, думаете, они угрожают Плезарии?

– Несомненно, – кивнул Смарионэлло.

– Скорее всего это новая армия Феликса, – предположил Валя.

– И вот еще вопрос, – добавил Натан. – А не умножается ли эта армия прямо сейчас, пока мы тут болтаем?

– Тогда да, – согласно кивнула Маша.

– Что, да?

Маша хотела сказать, отсюда следует вывод, что ответ на ее собственный вопрос – да, големы несут угрозу для королевства. Но это было бы так глупо, ведь суть эта для остальных и так была очевидной.

– Тогда да, – снова сказал она. Это было еще глупее, и она почувствовала, как краснеет.

– В смысле война? – уточнил Валя.

– Да, – не вдумываясь, подтвердила Маша.

Почти сразу она хотела изменить свой ответ, но остальные члены совещания утвердительно закивали в знак согласия с ее решением.

– Правильно, – сказал Натан. – Лучше пресечь это пока не стало хуже.

– Эти гномы еще много чего могут придумать, – добавил Смарионэлло.

– Эх! – с досадой протянул Валентин. – Я уж думал все, победа, а оказалось, война только начинается.

Маша боялась сказать еще хоть что-нибудь и усиленно размышляла над тем, что сейчас происходило. Пока, генерал из нее складывался не очень хороший. Вместо того, чтобы провести четкую и бескровную операцию, она привела государство к войне, гражданской по сути, но все-таки войне. Хуже того война эта носила межрасовый характер.

Она отчаянно пыталась уцепиться за любую попытку остановить это безумие. Но что могло помешать, она не знала.

– Но нам нужны будут осадные орудия, – сделала она безнадежную попытку.

– Это вряд ли, – возразил Смарионэлло. – Это ведь гора, а не замок. Тут потребуются другие методы, но я уверен наши мастера что-нибудь придумают.

– А люди? Я имею ввиду солдаты. У нас их достаточно? – эта попытка звучала еще более жалко.

– Гарнизон замка не очень большой и его лучше оставить за стенами, – отозвался эльф.

Обнадеженное сердце Маши заколотилось сильнее.

– Это не проблема, – объявил Натан. – Пока вас не было, к дворцу подошла восемнадцати тысячная армия из Подземелий Северных Зон.

– Ого! – воскликнул Валя.

– Правда, в ней состояло около шести тысяч эльфов, – добавил юный монарх. – В связи с тем, что война против троллей, орков и гоблинов прекращена, и выявилось предательство Феликса, они демобилизовались и направились в родные края.

– Это логично, – кивнул Смарионэлло.

Маша с Валей в упор посмотрели на эльфа.

– Что? – недоуменно спросил тот. Потом, видимо, смекнул. – На меня не смотрите. Я поступил на службу королю Доннонио как наемный советник. А армия лучников присоединилась к борьбе против троллей в Плезарии по другой причине. Теперь этой причины нет. Но моя служба все еще продолжается, пока в ней есть нужда.

Он с надеждой посмотрел на Натона.

– Есть, – милостиво кивнул монарх. Эльф позволил себе легкую улыбку.

– Значит в нашем распоряжении не менее двенадцати тысяч солдат и офицеров? – вернул разговор в прежнее русло Валентин.

– Да, – кивнул Натан. – Но если быть точнее, то в распоряжении нашего прелестного генерала Маши.

Маша снова зарделась, но теперь уже не из-за глупости, а от смущения.

– Лучшего генерала за всю историю Плезарии, – подлил масла Смарионэлло.

Конфуз Маши усилился. Она покосилась на Валю. Тот стоял довольно сердитым. И было понятно почему. Эти комплименты заслуживал он, а не Маша.

К сожалению, экзекуция продолжилась. Натан нахмурился на эльфа. И снова обратился к Маше.

– И еще важно отметить скромность нашего генерала!

Маша заметила, что теперь нахмурился эльф. Он тоже собрался что-то сказать Маше. Она посмотрела на него умоляюще.

– Да, – коротко согласился эльф, вероятно догадавшись, что Маша испытывает большую неловкость.

– Думаю пары тысяч воинов нам должно хватить, – сердито и хрипло произнес Валентин. Потом покосился на Машу. – Как думаете, прелестный генерал?

Валентин заулыбался. Заметив явный подкол, Маша хотела обидеться. Но потом это показалось ей абсолютно нелепым…

– Ну. Спасибо, что хоть троллем не назвал, – Маша улыбнулась в ответ Вале, и они заржали, словно дикая компания хулиганистых подростков.