Читать книгу: «Продаётся ворвань!», страница 2

Проехав по улице Первопоселенцев, Ставр свернул на Фенрисианский бульвар, миновал торговый центр «Горизонт», и перед шахтой, ведущей наверх, на Главный Городской Уровень, упёрся в вереницу разномастных транспортных средств. Ничего удивительного в том не было – прибытие на Лорн пассажирского лайнера всегда являлось весьма значимым событием. Кто-то ехал встретить родственников или знакомых, кто-то – получить посылку, а кто-то и просто поглазеть на звездолёт с далёкой планеты-прародины человеческой расы. В самом прилёте лайнера не было ничего удивительного, просто Лорн относился к тем планетам, где космические корабли были нечастыми гостями.

Медленно продвигаясь к транспортной шахте, Ставр заметил стоящий на пересечении двух улиц большой наземный грузовик с эмблемой Кооперации на дверцах кабины, в открытом кузове которого сидели четверо вооружённых 9-мм автоматами охотников, судя по отличительным знакам на форменных куртках – из команды Мохиндры Мендиса. Ещё двое охотников стояли возле машины и курили бальдурианские сигары, причём один из них имел при себе фенрисианский ручной ЭМ-пулемёт, а другой щеголял самым настоящим армейским бластером. Где и как ему удалось его раздобыть, Ставр не имел ни малейшего понятия, хотя никто не стал бы утверждать с уверенностью, что среди время от времени садившихся в космопорту Порт-Сарнака вольных торговцев не было самых настоящих контрабандистов.

Поглазев несколько секунд на вооружённых охотников, Ставр включил канал связи и сделал запрос в диспетчерскую службу космопорта. Через три секунды на полихордкристаллическом мониторе бортового компьютера возникли строки информационного сообщения, которое гласило, что «Константинополь» уже миновал орбиту Лорна и сейчас движется к планете, сбрасывая скорость и готовясь к посадке в космопорту. Пропустить такое зрелище Ставр ну никак не собирался, поэтому он, включив проблесковые маячки и пару раз нажав на клаксон, вывел джип из очереди и протиснулся к створу транспортной шахты. Никто не стал возмущаться на сей счёт, так как все в Порт-Сарнаке – ну, почти все, если не брать в расчёт «шестёрок» Волленховена и местную полицию – с уважением относились к ВПН.

Пристроившись следом за антигравитационным фургоном службы доставки еды «Клаус Эсгейрсдоттир и сыновья», Ставр переключил антигравитационный двигатель в режим полёта и неспешно поднялся по вертикальному штреку на Главный Уровень Порт-Сарнака. До космопорта отсюда было не так уж и далеко, но Ставр, подозревая, что найти место для парковки будет не так и просто, прибавил скорости. Ведь ещё нужно было пройти досмотр – так просто на территорию космопорта служба безопасности «ДиВ» никого не пропускала.

С местом для парковки неожиданно повезло. Оно оказалось всего лишь в пятидесяти метрах от лифтовых кабин, ведущих в собственно космовокзал, частично расположенный на поверхности. Точнее, на поверхности находились смотровой павильон и посадочное поле, всё остальное находилось под поверхностью. Во время предрассветных и предзакатных штормов находиться на поверхности было равносильно самоубийству – скорость ветра в это время достигала восьмидесяти пяти – девяноста метров в секунду. И уж однозначно в это время на Лорне не садились пассажирские звездолёты. Да и грузовозы предпочитали переждать шторм на орбите, если прибывали именно в эти периоды лорнианского года.

Оставив пистолет в машине – всё равно сотрудники портовой службы безопасности с оружием не пустили бы его на территорию порта – Ставр запер джип и, перекинув через плечо футляр с мультифункциональной видеокамерой и прихватив свою сумку, двинулся в сторону лифтов, путь к которым преграждал барьер из фуршинговых пластин. У четырёх проходов стояли вооружённые парализаторами и бластерами охранники в тёмно-оливковой форме «Доков и Верфей», среди которых Ставр заметил их командира Светозара Костича, у которого вместо парализатора за спиной висело марсианское лазеружьё. Ставр мимоходом подумал, что было бы здорово, если бы городская полиция выглядела бы так же, но мечтать, как говорится, было не вредно. Бойцы службы безопасности космопорта были единственной боеспособной частью на Лорне – собственных Сил Планетарной Обороны планета не имела, и никто не знал, появятся ли они когда-нибудь вообще.

– Привет, Ставр! – Костич приветливо кивнул Борецкому, давая знак своим подчинённым, чтобы те пропустили единственного репортёра планеты без досмотра, тем самым показывая степень доверия к службе новостей Порт-Сарнака. – Приехал осветить значимое для Лорна событие?

– Лейтенант, – Ставр вежливо кивнул Костичу, который являлся одним из немногих местных в службе безопасности космопорта – большинство безопасников были с Одина. – Ну, вы же знаете, что для Лорна прилёт космолайнера линии Земля-Эриду всегда является событием. К тому же, как мне стало известно, на его борту находится писатель с Марса, желающий, по всей видимости, написать книгу если не о Лорне в целом, то о малоизвестных широкой публике планетах Федерации. А лишняя реклама нам не повредит.

– Некий Аристофан Хаас? – понимающе кивнул Костич. – Да, его имя есть в списках пассажиров. А ещё там есть имя Румена Манева. Что по поводу него скажешь?

– Если без протокола – ничего хорошего. Этот мудазвон вряд ли везёт хорошие новости. Обычно вполне хватает связаться с офисом Кооперации по гиперсвязи, а если Манев лично прибывает на Лорн, это значит, что Волленховен затеял очередную аферу.

– И именно поэтому в городе так много вооружённых охотников? – прищурился Костич.

– Возможно. Но мне об этом, как вы понимаете, никто не докладывает. Догадываюсь лишь, что сегодняшнее собрание членов Кооперации мирно точно не пройдёт.

– Надеюсь, дело всё же удастся разрешить без стрельбы. Мы, к сожалению, в происходящее в Порт-Сарнаке не имеем права вмешиваться.

– Вот именно – к сожалению.

Ставр снова кивнул Костичу и уже направился было к лифтам, как вдруг заметил краем глаза движение слева от себя. Так и есть – Никанор Бергер, своеобразная местная «достопримечательность», именуемая свободным художником и выставляющая себя большим знатоком религиозных течений человечества и некоторых инопланетных рас. Походка его выглядела так, словно он шёл в условиях отключённой искусственной гравитации космической станции или по палубе корабля-охотника с неработающими электротурбогироскопами. Он нёс на своём борту обычный для него груз, в грузовой декларации значилось: «Медовый ром с Хатки, количество – не менее полутора литров, место отгрузки – бар Дилана Бёрка». Увидев Ставра, Бергер сменил курс, лёг на правый борт, включил балансировку и ловко пристыковался к Борецкому по левому борту.

Никто в Порт-Сарнаке не знал, откуда и зачем прибыл на «Ошибку Духа Космоса», как иногда называл Лорн Дуэйн Рамсингх, этот человек. Он объявился здесь четыре года назад, прибыв на борту космического лайнера «Белфаст», шедшего с Земли на Эриду. Поселившись в квартире в городском районе на Главном Уровне, неподалёку от здания мэрии, Никанор Бергер ни разу не был замечен в сколь-нибудь полезном для общества труде, зато частенько его видели в довольно сомнительных компаниях и в не совсем трезвом виде. Возможно, он и в самом деле был странствующим по Галактике свободным художником, а то, что он довольно неплохо разбирался в различных религиозных системах – как человеческих, так и инопланетных – являлось неоспоримым фактом. При нём всегда водились деньги, на основании чего жители Порт-Сарнака сделали вывод, что либо Бергер является самым обыкновенным мошенником, скрывающимся от правосудия своего родного мира в этом «медвежьем углу», либо за его пребывание здесь платят его же собственные родственники, сплавившие надоевшего им пьянчужку куда подальше. По крайней мере, каждый планетарный день, то бишь, четыре раза в год, Бергер получал через Интерстар чек на некую сумму, которую вкладывал на свой счёт в единственном банке Порт-Сарнака «Фонд Доверия Эмиля Йовановски». Сделали такой вывод – и, в принципе, потеряли к Бергеру интерес.

Однако Ставр Борецкий, в силу своей профессии и прирождённого любопытства, не оставлял попыток узнать правду о Никаноре Бергере. К тому же, они неплохо ладили между собой, чему в немалой степени поспособствовало одно происшествие, случившиеся со Ставром полтора года назад. Готовя очередной репортаж о суровых буднях охотников на цератозухов, молодой Борецкий очутился на территории морского порта, расположенного на берегу Сарнакского залива и защищённого от местной погоды сверхпрочной крышей из глассита. И проходя мимо свалки сломанных механизмов, прохудившихся ёмкостей для различных жидкостей и прочего металлолома, Ставр неожиданно практически нос к носу столкнулся с крабом-ангелом – хищной земноводной тварью, которая запросто могла, как минимум, оставить его без какой-нибудь конечности, а в худшем случае – и просто сожрать. А пистолет, как назло, Ставр забыл в джипе. Но неожиданно откуда-то раздался выстрел из бластера, затем ещё один, заставив краба в спешке отступить к воде. Пробить прочный панцирь существа пара бластерных выстрелов была неспособна, но дать понять крабу, что ему будет лучше ретироваться, вполне могла.

Обладателем этого бластера оказался, к немалому удивлению Ставра, Никанор Бергер, причём в тот момент он едва держался на ногах. Но точности сделанных им выстрелов мог позавидовать снайпер Космического Десанта. Заплетающимся языком Бергер поинтересовался у Ставра, какого рожна он тут делает, да ещё и без оружия. Услышав ответ, он предложил свои услуги охранника, причём совершенно бесплатно, от чего Ставр отказываться не стал, несмотря на состояние Бергера.

Неизвестно, замечал ли кто-нибудь ещё странности за Бергером, как замечал их Ставр, но у единственного на Лорне репортёра создалось стойкое впечатление, что Никанор Бергер не так прост, как могло показаться со стороны. Да, он пил, и пил много, но его реакции мог позавидовать самый воинственный трезвенник. Случай, когда Бергер подхватил падающую на пол бутылку, случайно сбитую им локтем в баре Дилана Бёрка с барной стойки, дал понять Борецкому, что здесь явно что-то не так. Такой скорости реакции позавидовал бы даже лейтенант полиции космопорта Костич, который был отнюдь не увальнем. А происшествие в переулке за городским хлебозаводом, когда четверо шалопаев решили, воспользовавшись состоянием Бергера, избавить того от лишних денег? Возможно, они решили, что подвыпивший сорокасемилетний мужчина не представляет для них опасности, за что и поплатились. И ещё хорошо отделались. Относительно, конечно – ведь хотя сломанные конечности и срастаются, особенно учитывая уровень современной медицины, но всё же согласитесь, что приятного мало, когда тебе ломают руку или ногу.

И была ещё одна польза от дружеских отношений с Никанором Бергером. По роду своей деятельности Ставру приходилось бывать в довольно неприятных местах Порт-Сарнака, а благодаря тому, что Бергеру были известны все тёмные личности города, Борецкому-младшему благополучно удавалось избегать общения с ними. К тому же, его отец нисколько не возражал против того, чтобы Ставр водил дружбу с Бергером. Шеф «Всепланетных Новостей» слыл человеком широких взглядов и понимал, что репортёр должен иметь под рукой различные источники информации. А Никанор Бергер обладал весьма внушительным запасом знаний и информации.

– Привет, Ставр! – Бергер махнул рукой Борецкому. – Пришёл поглазеть на лайнер или как?

– Нор. – Ставр кивнул Бергеру. – Прибытие лайнера – это всегда событие для Лорна. У нас ведь редко садятся космические корабли.

– Ну да, что есть, то есть! – хмыкнул Бергер. – Собираешься сварганить репортаж?

– Типа того. А ты здесь для чего? Тоже посмотреть на лайнер?

– Не совсем. Я должен встретиться с одним человеком, он находится в данный момент на «Константинополе» и следует на Эриду. Мы не виделись с ним пару лет, вот, как-то так.

– Друг? Родственник?

– Скажем так – коллега.

Ставр с интересом посмотрел на Бергера. На его памяти это был первый случай, когда Никанор собирался вступить в контакт с человеком с другой планеты. Или с инопланетянином, ведь не было известно, с кем именно из пассажиров «Константинополя» он собирается встречаться. Что ж – ещё один пункт в копилку странностей Никанора Бергера.

– Ты слышал что-нибудь о человеке по имени Аристофан Хаас? – Ставр вошёл в кабину антигравитационного лифта; Бергер последовал за ним. Вошедшие следом за ними не обратили на них сколь-нибудь значимого внимания, лишь заместитель главного врача городской больницы Кирилл Столяров неодобрительно покосился в сторону Бергера.

– Нет. А должен был? Кто это?

– Его имя значится в списке пассажиров лайнера, и он сойдёт в Порт-Сарнаке. Писатель с Марса.

– Писатель с Марса? – Бергер почесал переносицу. – А чего ему здесь надо?

– Может, книгу про Лорн хочет написать?

– Книгу про Лорн? – с сомнением в голосе произнёс Бергер. – Возможно, почему бы и нет? Я думаю, тебе, как журналисту, хорошо известно, что написать можно про всё. В том числе – и про откровенную херню, которая не стоит и десяти сентисолов.

– Но с равной степенью вероятности этот тип может быть и простым мошенником.

– Это тоже вполне возможно. Ведь что такое Лорн? Забытый всеми демонами Космоса мир, пусть и не на Периферии, но и не в центральных секторах Федерации. И на таких планетах всякая шушера может чувствовать себя вполне вольготно. Это я не про себя, если что.

– Да я и не думал… – начал было Ставр.

– Ладно, забей. Мы уже прибыли. Выходим.

– А про Манева ты тоже слышал? – спросил, выходя из кабины лифта, Ставр.

– Слышал, а как же? – хохотнул Бергер. – Парни из Кооперации об этом три дня треплются. Видел, сколько в городе вооружённых людей, а? Думаю, что сегодняшнее собрание в офисе на Центральном проспекте будет очень интересным. Недаром Рийпстра мобилизовал всех своих нукеров. Явно ждёт неприятностей.

– И он, возможно, не так уж и неправ.

– Ну, посмотрим, Ставр. Пока рано что-либо говорить.

– Эй, Ставр!

Борецкий взглянул в ту сторону, откуда раздался оклик. В его сторону направлялся Итан Моррисон, сопровождаемый Майлзом Уилкоксом и старшим помощником капитана «Матадора» Филиппом Городецким.

– Привет, Итан! – Ставр обменялся с другом рукопожатием, затем поприветствовал двух других охотников. Те, в свою очередь, сдержанно поздоровались с Бергером и выразительно переглянулись меж собой.

– Ладно, народ – не буду вам мешать, – Бергер хлопнул Ставра по плечу. – Пойду, куплю в автокиоске что-нибудь пожрать, а то с самого обеда ничего не ел. Не скучайте тут без меня.

Итан Моррисон с подозрением во взоре проводил Бергера глазами, после чего перевёл своё внимание на Ставра.

– Ты его где подцепил, Ставр? – спросил он.

– У лифтов.

– Чего ему здесь надо? На лайнер пришёл поглазеть или надеется на дармовую выпивку в портовом ресторане?

– Говорит, что собирается с каким-то знакомым встретиться на «Константинополе», который летит на Эриду, – пожал плечами Ставр.

– Гм, интересно, – однако по тому, как это было сказано, выходило ровно наоборот. – Впрочем, кому какое дело, с кем там хочет встретиться Нор? У каждого есть свои дела и секреты. А ты что, Ставр? Собираешься интервьюировать Хааса?

– Ну, не каждый день на Лорн прилетает странствующий писатель… если он и впрямь таковым является…

– Подозреваешь, что он может оказаться простым мошенником? – усмехнулся Городецкий. – Ну… пока не увидим – не узнаем.

Что-то в голосе старшего помощника «Матадора» показалось Ставру странным, но что именно, он понять не сумел.

– А как поживает ваш салонный боец? – обратился Ставр к Итану. – Похоже, тот козлина из шайки Волленховена получил по самое не могу.

– Тебе об этом Нор сообщил? – хмыкнул Итан.

– Служба новостей не выдаёт свои источники, – в тон ему отозвался Ставр.

– Да мне-то, собственно, всё равно, – пожал плечами Итан. – А тот мудак сам нарвался. Правда, Терренсу не стоило его лупить стулом, а потом добавлять бутылкой по черепушке, но как есть, так есть. Сейчас Терренс на борту «Полярного медведя» Елисея Черенкова, уже где-то на полпути к Земле Оскара Смида.

– Разве Елисей не будет присутствовать на собрании в Кооперации?

– Елисей – человек довольно мирный, – раздался из-за спины Ставра голос вернувшегося Бергера, – и он сильно подозревает, что мир – это как раз то, чего сегодня будет очень сильно не хватать в офисе Кооперации. Вы ведь знаете, что Румен Манев прилетает сегодня на «Константинополе» и собирается выступить на собрании. Полагаю, он объявит об очередном понижении цены на ворвань, скажем, в районе двадцати восьми-тридцати солов за килограмм.

Тридцать тысяч солов за тонну, прикинул Ставр, да это едва покроет расходы на содержание корабля-охотника. Может, Нор всё-таки ошибается?

– Откуда ты об этом знаешь? – чуть резковато, чем стоило бы, спросил Итан.

– У меня свои каналы информации, молодой человек, – покровительственным тоном сказал Бергер. И Ставр заметил, что в голосе Нора нет и намёка на опьянение. Гм, интересно было бы узнать, подумал Борецкий, что на самом деле пьёт Бергер? Ни один из известных Ставру алкогольных напитков не оказывал такого интересного воздействия на организм, делая человека одновременно и пьяным, и трезвым. И сообщить об этом отцу Итана, капитану «Одиссея» Роджеру Моррисону, чтобы тот как-нибудь купил себе такой же напиток и перестал бы ворчать по поводу Бергера. – Да даже если их и не было, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, ради чего Манев летит сюда с Земли.

Не согласиться с Нором Ставр не мог. Все на Лорне подозревали, что добываемая на планете ворвань и сейчас продавалась на Земле по старой цене, то есть по шестьдесят пять солов за килограмм, а Волленховен, Рийпстра и Манев просто прикарманивали разницу, деля её между собой. И такая ситуация бесила всех на Лорне – от капитана самого преуспевающего корабля-охотника, такого, как, скажем, Роджер Моррисон, до самого последнего муниципального уборщика. Ведь всё, что ввозилось на Лорн с других миров Федерации, на девяносто процентов оплачивалось за счёт полученных от продажи ворвани средств.

На самом деле, ворвань цератозухов – это не воск и не жир, а нечто среднее между ними, добыть которое можно, лишь убив цератозуха. Жили эти огромные океанские рептилии на средних глубинах лорнианских океанов, и вокруг некоторых их органов и под шкурой имелся весьма солидный слой этого вещества. Цератозух средних размеров, длина которого составляла в районе двадцати метров, накапливает под своей шкурой от двенадцати до пятнадцати тонн того, что охотники решили называть ворванью. За год – местный, разумеется – опытная команда охотников может убить до десяти цератозухов, что по предлагаемой Маневым и Волленховеном новой цене (если Бергер не ошибается) может составить четыре с половиной миллиона солов. Внушительная сумма, если произнести её, не задумываясь. После всех выплат оставшиеся деньги делились определённым образом на весь экипаж корабля-охотника, а это человек пятнадцать-двадцать. Так что в итоге сумма выходила даже чуть меньше, чем зарабатывали за год Ставр и его отец со своими помощниками в службе новостей.

Ставр хорошо знал, что по своему химическому составу ворвань не имела равных в Федерации. Её молекулы настолько огромны, что их спокойно можно рассмотреть в самый обычный школьный оптический микроскоп, и они представляют собой весьма любопытный объект для изучения. Из-за её свойств ворвань с Лорна использовалась химической и фармацевтической промышленностью Федерации – из неё делали огнеупорные и противорадиационные покрытия и ряд лекарственных препаратов. И насколько было известно лорнианцам, искусственного заменителя ворвани не существовало до сих пор.

Став президентом Кооперации, Матиас Ван Волленховен заключил контракт с компанией «Синтетические Технологии», или «СинТех», и с этого момента охотники вынуждены были продавать ворвань исключительно этой компании, в противном случае, они вообще не имели права её продавать кому бы то ни было. После этого цены на ворвань стали медленно, но верно, ползти вниз. Кооперация, или Ван Волленховен, тут уж как вам будет угодно, имела своего представителя на Земле, в Новом Буэнос-Айресе – Румена Манева, уроженца Венеры, который подписывал все контракты, собирал выручку и был, ясное дело, в доле с Волленховеном и Рийпстрой. Доказать что-либо было невозможно, но все на Лорне понимали, что происходит на самом деле. Но сделать никто ничего, к сожалению, не мог. Прямых доказательств финансовых махинаций со стороны Волленховена и Манева не было, а без них обращаться в Галактический Патруль было бесполезно.

Может быть, подумал Ставр, на собрании сегодня охотники что-нибудь попытаются сделать по этому поводу. И ещё он подумал о том, что, дожив до двадцати лет, он так и не озаботился приобрести себе пуленепробиваемый жилет. Хотя против бластера он, понятное дело, защитить не мог, но от кинетического оружия вполне себе был в состоянии.

– Эй, смотрите! – раздался вдруг чей-то голос. – Вон он! Там, севернее! Это лайнер!

Все, кто в данную минуту находились у лифтовых шахт, как по команде, подняли головы к небу, по которому, подгоняемые ветром, с востока на запад неслись облака. В северной части небосклона был виден неторопливо снижающийся космический лайнер – двухсотдвадцатиметровой длины звездолёт с прямоугольным корпусом, с эмблемой «Федеральных Пассажирских Линий» на бортах. Завораживающее зрелище, что и говорить. Особенно для жителей планеты, где космические корабли были не таким уж и частыми гостями, а собственных звездолётов и вовсе не было.

Не считая двух фрегатов компании «Доки и Верфи», находящихся в подземном ангаре космопорта.

¹ Суперкарго – грузовой звездолёт класса лёгкого крейсера, способен перевозить до 35000 тонн груза.

² Кореллия – единственная обитаемая планета в системе звезды Каппа Южного Треугольника, удалена от Земли на 370 парсек.

³ Морской цилиндр – хищное земноводное головоногое, обитающее в океанах Лорна.

Глава 3.

«Константинополь» медленно снижался, нацеливаясь точно на западную часть взлётно-посадочного поля, которая, собственно, и примыкала к космовокзалу. Из корпуса лайнера выдвинулись цилиндрические посадочные опоры, по периметру корпуса вспыхнули предупредительные огни. Краем глаза Ставр заметил выкатившиеся на посадочное поле машины аварийно-технической службы – стандартная процедура для таких случаев. Однако, судя по всему, сегодня им предстояло просто наблюдать за посадкой пассажирского звездолёта, не более того. Насколько было известно Ставру из полученных из диспетчерской службы порта сведений, лайнер произвёл дозаправку на Фенрисе, так что на Лорне он просто высадит пассажиров и примет на борт тех немногих, числом всего двенадцать, кто полетит на нём на Тангароа и Эриду.

Краем глаза Ставр заметил, что Итан Моррисон и Майлз Уилкокс о чём-то вполголоса оживлённо беседуют, но о чём именно они говорили, расслышать ему так и не удалось, потому что именно в этот момент над головами встречающих пролетел лоцманский космокатер, сопровождавший лайнер с момента пересечения им зоны высоких парковочных орбит и направляющийся в данную минуту к ангарам. Шелест его антигравов заглушил все остальные звуки, заставив Ставра досадливо поморщиться. Возможно, охотники всего лишь обсуждали посадку пассажирского корабля – а возможно, и что-то ещё. Но как бы то ни было, Ставру ничего не удалось услышать.

Космолайнер опустился на альфабетонное покрытие взлётно-посадочного поля, спружинив на своих мощных гидравлических амортизаторах. Во все стороны ударили тугие струи воздушной продувки, трижды коротко взрыкнула предупредительная сирена, после чего к кораблю устремились машины технической службы космопорта; от здания космовокзала протянулся телескопический туннель, предназначенный для пассажиров. Открылись грузовые люки и к лайнеру устремилось несколько юрких антигравитационных погрузчиков, управляемых операторами в форме компании «Доки и Верфи».

– Внимание! – раздался из мощных динамиков, вмонтированных в стену космовокзала, голос диспетчера-информатора. – Всех встречающих просьба пройти в зал ожидания космопорта! Запланированное время стоянки лайнера «Константинополь» на Лорне – шесть часов! Посадка пассажиров начнётся через один час тридцать минут! Просьба отбывающих приготовить билеты, личные вещи и документы для таможенного контроля!

– Эй, Ставр – ты с нами идёшь? – окликнул Борецкого Итан.

– Куда? В зал для пассажиров?

– А куда же ещё?

Слова Итана заставили Ставра призадуматься над происходящим. Список пассажиров, прибывших на Лорн на космолайнере, он так толком и не просмотрел, а об Аристофане Хаасе узнал от Итана Моррисона. Просто некогда было. Но младший Моррисон и Майлз Уилкокс явно собирались подняться в пассажирский терминал космопорта. Зачем? Встретить писателя с Марса? Конечно, с одной стороны, интерес охотников к прибытию на Лорн писателя, который, судя по всему, собирался написать книгу об их родной планете, или, в крайнем случае, посвятить ей хотя бы главу в своей работе, был вполне нормальным. Однако, с другой стороны, подавляющее большинство охотников на цератозухов мало интересовалось литературой, а если и читали что-либо, то, в основном, узкоспециализированную литературу по обслуживанию кораблей и статьи по экономике. Так что здесь Ставру было не совсем понятно желание Итана и Майлза Уилкокса встретиться с Хаасом.

Впрочем, скоро всё должно было проясниться. Поэтому Ставр, поправив висящий на плече футляр с видеокамерой и поудобнее перехватив сумку, двинулся вслед за охотниками.

Зал для пассажиров космопорта Порт-Сарнака представлял из себя правильной формы квадрат со стороной пятнадцать метров, уставленный ровными рядами мягких конформных кресел; правда, сейчас все они пустовали, поскольку те двенадцать человек, которые должны были сесть на «Константинополь», уже прошли паспортный и таможенный контроль и находились по ту сторону толстых дверей из метастекла, в буферной зоне. А в другом коридоре, который предназначался для прибывающих пассажиров, уже были видны идущие к залу прилетевшие на Лорн, числом девять.

Девять человек – восемь мужчин и одна молодая девушка, показавшаяся Ставру очень знакомой. Но пока он соображал, кто же это такая, вперёд выдвинулся Никанор Бергер, лицо которого было очень серьёзным. Протолкнувшись мимо Итана и Майлза Уилкокса, он подошёл к начавшим открываться двойным дверям и с нетерпеливым видом уставился на идущих по коридору пассажиров.

Ставра такое поведение Бергера заинтересовало. Нет, он, конечно, знал, что Никанор встречает какого-то своего давнего знакомого, который летит куда-то на «Константинополе» по своим делам и который нашёл время для того, чтобы во время остановки лайнера повидаться с Бергером. Только вот интересно – зачем? Передать пакет с деньгами от неизвестного благодетеля? Но смысл в этом какой, когда Бергер и так четыре раза в год получает чек на некоторую сумму, перечисляемую на его личный счёт в «Фонде Доверия»? Или ему было что рассказать Бергеру? И кстати – а кто он вообще такой, знакомый Никанора?

Репортёрский инстинкт Ставра подсказывал ему, что это дело не следует так просто спускать на тормозах. Либо дело здесь просто, как монета в два сола – либо здесь что-то непонятное. И долг репортёра требовал, чтобы все непонятности были прояснены, дабы читатели и зрители ВПН могли понимать, что происходит. Ну, хорошо – пусть не все читатели и зрители, а хотя бы некоторые из них, которые полагают, что Никанор Бергер есть человек никчёмный и ни на что, кроме употребления спиртного и времяпровождения в сомнительных компаниях, непригодный.

Прибывшие на Лорн пассажиры лайнера вошли в зал, и обстановка несколько оживилась. Наблюдая за Бергером, который уверенно двинулся в сторону смуглокожего мужчины лет примерно тридцати пяти-тридцати восьми, в самой обычной гражданской одежде, с выправкой профессионального военного, державшего в правой руке чёрный атташе-кейс, Ставр увидел, что Итан и Майлз Уилкокс движутся в сторону молодой девушки, рядом с которой степенно вышагивал немолодой господин в строгом сером деловом костюме, позади которого в воздухе висела антигравитационная багажная платформа.

Присмотревшись повнимательнее, Ставр понял, почему эта молодая особа показалась ему такой знакомой. Потому, что этой особой была дочь Уилкокса Кристина, которая отправилась учиться в один из университетов Федерации, расположенный на Марсе, в самом Марсопорте¹. Когда-то Ставр учился вместе с ней в одной школе и даже в одном классе, но потом их жизненные пути-дорожки разошлись. Кристина входила в число самых преуспевающих учеников, так что в том, что в итоге она поступила в университет, да не где-нибудь, а на планете, являющейся технологическим сердцем Федерации, не было ничего необычного. Ставр припомнил, что Майлз рассказывал о том, что она поступила на факультет экономики и финансов, с прицелом на будущее. А в том, что Лорну были нужны квалифицированные специалисты, никто не сомневался. Пока планета не будет заново включена в реестр пригодных для колонизации миров, не стоило ожидать прибытия сюда колониальных транспортов, а следовательно – и квалифицированных специалистов.

– Ставр? – Кристина с некоторой долей удивления всмотрелась в подошедшего к Итану и Майлзу Уилкоксу Борецкого-младшего. – Это ты? Прости, но я тебя с трудом узнала. Ты сильно изменился за эти два с половиной года, что я отсутствовала на Лорне.

Ставр лишь мысленно усмехнулся, сохраняя невозмутимое, как и приличествовало профессиональному репортёру, выражение лица. Чего греха таить – Кристина ему всегда нравилась, и вроде как она тоже обращала на него внимание, но дальнейшему развитию отношений помешал её отлёт с Лорна. Интересно, а зачем она прилетела? На каникулы? Но в прошлом году она ведь не прилетала на родную планету. Так что же случилось в этом?

– Привет, Тина, – Ставр вежливо наклонил голову к плечу. – Рад видеть тебя на Лорне. Изменился, говоришь? Ну, я теперь – ведущий репортёр в ВПН, так что работа эта накладывает на меня определённые обязанности и связана с различными нюансами. А без хорошей физической формы в таких условиях, сама понимаешь, никак.

Говоря это, Ставр краем глаза косился в сторону Бергера, который о чём-то тихо беседовал со смуглокожим типом. Тот что-то говорил Никанору, судя по выражению лица – что-то серьёзное и важное, а Бергер внимательно его слушал и время от времени согласно кивал в ответ. Ну, пока ничего подозрительного, но у Ставра в данный момент возникло стойкое ощущение, что сейчас он видит не местного забулдыгу, а кого-то весьма важного и делового.