Княжья Печать

– Что?– напряженно спросила Светорада.

– Будущего у него нет!

– Как так нет?– изумился Мартынка.

– Нет, смерти его я не вижу…Но и грядущее варяга скрыто!– старик явно смутился. Быстро свернул разговор, переведя тему.– Что ж я вас на пороге держу? Покушать чего-то надо…С дороги ведь! А ну-ка, малец, нырни в подпол! Там капустка квашеная быть должна. Сам квасил!– гордо выпятил грудь вещун.

– Я мигом!– Мартынка ловко отпер плотно сбитую дверь погреб и мгновенно скрылся в темноте.

– Не вижу…– старик еще раз посмотрел на меня, чем окончательно разозлил.

– Я скоро!– коротко бросил я, направляясь к лесу. Светорада промолчала, лишь проводила мою сгорбленную фигуру долгим подозрительным взглядом.

Жухлая листва легко вминалась во влажную после утреннего тумана землю. Пели птицы, дышалось легко и привольно, словно на прогулке. И в этой звенящей тишине, прерываемой лишь пение птиц, не было места ни идущей войне, ни Печатям, ни бесконечной погони за властью. Солнце ласково касалось давно небритых щек, согревая своим теплом. Я недовольно провел ладонью по подбородку. Отросшая щетина уже не кололась, превратившись в коротенькую профессорскую бородку светло-рыжего цвета.

Побриться бы…Со вздохом я повернул обратно к дому вещуна. Его незнание моей судьбы нешуточно меня расстроило. Ведь всегда было так, что происхождение наемников, выращенных в Обители было неизвестным. Дед никому и никогда не рассказывал. Кем были родители варяга. Так случилось и со мной…История стара, как мир, напоминающая побасенку для всех.

Однажды на занятии, когда моя спина ревела от боли, сплошь покрытая синяками и ссадинами, с обидой в голосе я посетовал, что если бы у меня были родители, то Дед не посмел меня тронуть и пальцем. Я помнил даже сейчас его гневный взгляд, полный ненависти, и удары, которые он мне наносил до того момента, пока не успокоился, а когда его гнев утих, то наставник, тихо произнес, тяжело дыша:

– Ты появился в Обители так же, как и все остальные, Варяг! Корзинка, маленькое розовое тело и просьба позаботиться. С того момента я и наши братья стали твоей семьей. Они рисковали жизнью, убивая нечисть во всех пяти княжествах, чтобы ты мог поесть! Никогда не вспоминай о том, что кроме нас у тебя кто-то был из родных!

Тот урок я запомнил навсегда. А теперь пророчество вещуна всколыхнуло что-то в самом дальнем уголке моей очерствевшей души. Что-то, что я давно и успешно прятал, даже от самого себя. И от этого ощущения стало грустно…

Ход моих мыслей прервал отголосок тонкого голоса, рвущегося к сознанию медленной и волнующей песней. Я прислушался, готовый ко всему на свете.

Расскажи мне вода текучая,

Расскажи речка быстрая,

Почему сердце мучает,

Почему любовь чистая

Покоя не дает?

Голос звучал откуда-то слева. Пела явно молодая женщина, пела с чувством и придыханием. Настолько завораживающе и приятно, что, положив руки на сабли, я решил выяснить, кто кроме вещуна на этой странной полянке обитает. Негоже отправляться в путь с таким грузом, как княжья печать, оставляя за собой неизвестных тебе противников.

Легко перемахнув через поваленный ствол дуба, я раздвинул густые ветки, загораживающие мне обзор.

Прямо передо мной медленно несла свои воды куда-то на север узкая речушка, поросшая с обоих берегов камышом и осокой. Мутная водица размеренно текла в Иду – главную водную артерию нашего мира. На пологом берегу у самой кромки воды сидела молодая черноволосая девушка. Именно она и пела услышанную мною грустную песню. Несмотря на довольно прохладную погоду на ней не было ничего кроме плотной белоснежной сорочки и венка на голове, который она то и дело поправляла, любуясь своим отражением.

– Можешь подойти…– оборвала она неожиданно пение, повернувшись именно в ту сторону, где я укрылся за плотными ветками, стрельнув глазами так, что отказать я ей не смог. Тяжело вздохнув, вышел на берег, оглядевшись на всякий случай по сторонам.

– Такой сильный и боится!– рассмеялась девушка, и смех у нее оказался звонким, словно первый весенний ручеек.– Одна я тут, воин! Одна…Одинешенька…

В голосе девушки явно прозвучала печаль. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть ее поближе. На вид ей было лет восемнадцать, черные волосы почти до поясницы, отдающие синим нереальным оттенком, острый чуть поддернутый носик и пухлые жадные губы, по которым она, словно нарочно провела кончиком языка. Девушка вглядывалась в свое отражение, словно хотела высмотреть то, чего не видела раньше…

– Не любит она тебя, добрый молодец!– проговорила черноволосая красавица, неожиданно повернувшись ко мне.– Печать ей нужна от тебя, вот и постель делит с тобой…Как только Печать отдашь, умрешь! Ведьмы – они такие…

Я смутился и даже, кажется, покраснел. Вот уж не думал, что каждая первая встречная будет так хорошо осведомлена о моих отношениях с женщинами. Колдунья она что ли? Словно прочитав мои мысли, девушка отрицательно покачала головой:

– Не мавка я и не русалка! А на кикимору и того подавно непохожа. Я дочь вещун старого, у которого вы в лесу привал устроили. Мне тоже будущее дано видеть…

– А я и не боюсь…– наконец-то смог вымолвить я, делая шаг вперед.– Просто отец твой, говорит, что мое грядущее от него скрыто!

– Глаз у него земным замылен…– прошептала с придыханием красавица.– А я как утопла двадцать лет назад в этой речушке, так больше него могу видеть!

– Так ты утопленница!– догадался я.– Неотпетая!

– Умный ты богатырь!– похвалила меня девушка.– Но дурак! Пользуется добротой твоей колдунья эта, на ночь заговоры на приворот делает, а тебе говорит, что магии в этом мире больше нет!

– Не может быть!– воскликнул я.

– Говорю же, дурак!– пожала плечами утопленница.– Печать ей твоя нужна! Кольцо, что в поясном мешке хранишь! Как только кольцо станет ее, так и все…Конец тебе придет! Вижу на смерть сделано…

– Врешь!

– Только мне под силу сохранить Печать от слуг мамоновских. Унесу его на дно Иды, спрячу под камень лежачий! Ни одна кикимора не найдет!– ласковым голосом проговорила утопленница. – А хочешь вообще в море к Агее его снесу, к царю морскому в сокровищницу! Кракен сбережет!

– Кракен служит делу демона!– заспорил я.

– Отчего ты так уверен, добрый молодец, что все Мамону служат!

– Потому что…

– Потому что тебя так учили в Обителе!– прервала она меня.– Сломала тебя там, заставили мир ненавидеть! Не таких, как ты убивать…И никто не учил тебя любить, варяг…– черноволосая утопленница встала с берега и направилась ко мне легкими шагами. Только сейчас я рассмотрел, что она совсем разута. – Я могу научить тебя любить…Ее губы неожиданно оказались рядом с моими. Я ощущал ее нежное дыхание на своей щеке, теплоту молодого тела. Она пахла какими-то дурманящими травами, от запаха которых закружилась голова. Я покачнулся, неловко воткнувшись в ее жадные полураскрытые губы.

– Отдай мне Печать! И я навсегда останусь с тобой! Я лучше ее, слышишь…– жаркий шепот на ухо совсем меня раззадорил. Ее ласковые руки бродили по-моему телу и оказались под рубахой, нежно лаская мое уставшее тело. Господи…Мне так не хватало в этой жизни любви…– Отдай Печать…

Рука сама нырнула в поясной мешок, который вдруг заупрямился. Тесьма никак не хотела развязываться, а целоваться и доставать кольцо было совсем неудобно.

– Только Печать, варяг…И ты навсегда будешь только моим.– Ее губы коснулись моей шеи, начали спускаться вниз. Острый язычок игриво прошелся по кадыку, лизнул мочку уха.– Печать…

– Пошла вон от него, тварь болотная!– рядом с ухом просвистел стрела, мгновенно приведя меня в состоянии боевой готовности. От возбуждения не осталось и следа. Речная утопленница извернулась угрем в моих руках, злобно оскалившись. Только теперь, сбросив туман соблазна, я смог разглядеть кривые гнилые острые зубы. Кожу, покрытую на локтях чешуей.

– Пошла от него вон!– закричал Светорада, появившаяся на речном берегу вместе с Мартынкой, который и стрелял из лука, пытаясь отогнать от меня мавку.

– Печать! Отдай печать!– прохрипела она, бросаясь к моему мешку. Куда исчез ее тонкий голосок и аккуратно подстриженные ногти?– Печать!

Одним ударом двух сабель я снес ей голову, срезав ее почти у самого основания. Тело еще некоторое время пыталось устоять, а вот голова скатилась в речку с легким бульканьем.

– Варяг!– Светорада бежала ко мне, утопая по щиколотку во влажном иле.– Как ты? Милый, родной…

Она ощупала меня со всех сторон, проверяя не ранен ли я. Позади неловко переминаясь с ноги на ногу, топтался Мартынка.

– Да, все со мной хорошо!– отмахнулся я.– А тебе надо подтянуть стрельбу из лука!– покачала я головой укоризненно, глядя на Мартынку.– Чуть мне полчерепа не снес! Где это видано?– притворно возмутился я, хотя в душе был доволен успехом своего ученика.

– Чего она от тебя хотела?– Светорада брезгливо поморщилась, обернувшись на убитую мавку.

– То же, что и все…– пожал я плечами.– Печать им княжескую подавай! Только в этот раз, я почти ее отдал…

– Боюсь, что судьбой она тебе предназначена, варяг!– улыбнулась Светорада.– А от судьбы, как известно, не уйдешь…

– Скажешь тоже…Судьбой! Откуда судьба такая у простого наемника?– рассмеялся я, переводя дух. Утащенным мавкой на дно неглубокой речушки в пустом лесу, вот незавидная судьба…

– Только у великих людей судьба скрыта от вещуна! Ты один из них!– вполне серьезно сообщила ведьма.

– Ты еще скажи, что я будущий Великий Князь! – удивился я.

– Все возможно, Варяг!– произнесла задумчиво колдунья.– особенно, если вспомнить твою татуировку…

– Все, хватит!– прервал я ее.– Закрыли эту тему. Я – обычный наемник и мне этого достаточно! Кстати, а как вы меня нашли?

– Вещун указал!– пояснил Мартынка. – Тебя слишком долго не было, вот мы и заволновались…

– Да я ушел-то на пять минут!

– Тебя не было три часа,– внимательно разглядывая меня, сообщила Светорада.

– Да не может такого быть!– рассмеялся я, но осекся, увидев, как солнце медленно и неуклонно клонится к горизонту.– Уже вечер…

– Мы же тебе об этом и говорим!– воскликнул Мартынка.

– Тем более,– сбросив остатки наваждения, сказал строго я.– До Обители путь неблизкий. Нам надо проехать до ночи, как можно больше! И так много времени потеряли с этим привалом.

29

Гибкое и нежное тело Велиславы выгнулось под бешеным напором Демида. Он сделал несколько движений, выдохнул и рухнул рядом, рассматривая счастливую и удовлетворенную женщину рядом с собой. Повелительница Езиды лежал, полу прикрыв глаза, пытаясь восстановить дыхание после сумасшедшего секса, который заканчивал каждую их встречу с командиром штаб-полка гвардии. И сегодня все произошло точно так же…Сначала они обсудили общие вопросы, потом сообщили Совету, что им необходимо поговорить наедине, а потом…Потом был восхитительный секс, о котором каждый из них мечтал по нескольку дней. Старуха Радислава, конечно же, все понимала. Уж ее-то обмануть даже княжне было не обмануть! Ехидно улыбнулась, провожая взглядом в княжеские покои, но Велиславе было глубоко плевать на слухи и шепотки у нее за спиной. Она любила этого мужчину до безумия, до дрожи в коленях и только ее высокий пост не позволял им быть вместе.

– Ты был великолепен, как бы это банально бы не прозвучало…– проговорила повелительница Езиды, эротично вытягиваясь на атласном постельном белье, как всегда приходя в себя намного раньше партнера. Демид улыбнулся, приоткрыв глаза, погладил ее нежно по бедру, коснувшись губами плеча.

– Я люблю тебя, малыш!– с улыбкой проговорил он, не убирая руку. Ладонь поползла вверх, проникая в самые потаенные места княжны. Она легонько застонала, подчиняясь его уверенным, почти властным движениям. О, Боже, как же ей хотелось быть просто женщиной, обычной домохозяйкой, а не повелительницей целой нации.

– Демид…– прошептала она.

– Что?

– Прекрати…Нам пора!– холодный рассудок всегда побеждал в этой бесконечной войне сердца и государственного долга.

– Любимая…Моя хорошая…– поцелуи любовника становились все раскрепощений, а ладонь между бедер забыла обо всех правила приличия.

– Демид!

– Я тебя никуда не отпущу…Моя родная…

– Демид!– снова воскликнула княжна, в этот раз усилием воли заставляя себя выпорхнуть из объятий командира штаб-полка.– Сейчас не время расслабляться!

Мужчина понимающе кивнул, с грустной улыбкой начав одеваться.

– Я все понимаю, Велислава! Конечно, сейчас не время…– в поисках своих вещей он прошлепал босыми ногами в дальний угол княжеских покоев, где кучей на полу была свалена вся их одежда.

– Не обижайся, дорогой…Но Борис направляется с объединенной армией сюда. Агея пала, Ида и Киж присоединились к походу на нас! Магия исчезла из этого мира! Теперь врата Езиды – это лишь обычные куски скалы, сложенные в правильные формы. Они не остановят захватчиков! Только людям под силу это сделать! А людям нужна их королева, та за которую они будут умирать.

– А мне нужна обычная женщина…– буркнул в ответ командир штаб-полка, натягивая льняную рубаху через голову и пристраивая на поясе меч в ножнах.– Тем более сейчас, когда очередного рассвета Езида может и не встретить.

– Не усложняй…Мне тоже тяжело!– покачала головой княжна, натягивая на себя легкую, почти прозрачную простыню.

– На тебе, кроме государства еще и я, со своими амбициями,– ответил Демид,– куда еще сложнее?

– Демид!

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше Высочество!– командир гвардии Езиды поклонился в шутовском стиле и улыбнулся.

– Не уходи…

– Мне надо спешить. Да и тебе пора работать! Государство не может быть долго без своей правительницы. Мне и без того пришлось украсть тебя на целые сутки.

– Прости…

– Ты ни в чем невиновата. Виноват наш мир!

– Я…

– Не говори ничего! Пустое…– Демид развернулся к выходу в тот момент, когда в дверь отчаянно затарабанили. Раздался напряженный голос Аурики – ближайшей помощницы княжны Велиславы.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество!– звала она, почти срываясь на крик, беспрестанно дергая ручку двери, запертую на ключ, чтобы двоим влюбленным, никто не мог помешать.

– Что случилось?– испуганно, в раз пересохшими губами прошептала Велислава, поглубже закрываясь в простынь.

– Это же Аурика!– пожал плечами Демид.– Она совсем еще молоденькая девчонка и то, что кажется ей важным, иногда гроша ломанного не стоит при ближайшем рассмотрении. Иногда, я думаю, почему из всех претенденток на должность своего секретаря, ты выбрала именно ее…

– Она напоминает меня в молодости, мой дорогой!– улыбнулась Велислава, у которой уже прошел первый испуг. Лицо приобрело снова деловое выражение со стальным оттенком.

– Подай мне, платье!– попросила она Демида, ничуть не смущаясь своей наготы, проходя к зеркалу.

– И сколько же тебе лет?– улыбнулся командующий штаб-полком.

– Я так стара, мой мальчик, что видела восхождение на престол усопшего Великого князя!– загадочно улыбнулась Велислава, но заметив удивленные глаза Демида, рассмеялась и пояснила:

– Мне было ужасно интересно, как ты на это отреагируешь! Прости! Мне всего лишь сто три года…И пока я не пользуюсь омолаживающими эликсирами, как старуха Радислава, если ты это хотел узнать…– быстрыми движениями она оделась в поданное Демидом платье, распушила волосы и повелительно махнула рукой, снова став настоящей княжной, ответственной за судьбу целого государства.

– Открой дверь, Аурике!– приказала она, усаживаясь на трон.

Ближайшая помощница залетела в открытую дверь, даже не дождавшись, когда та распахнется окончательно. Чуть не сбила с ног Демида и почти бегом кинулась к Велиславе.

– Ваше Величество! Ваше…– прокричала она. Слезы стояли у нее в глазах, но она тщательно пыталась их скрыть, прекрасно понимая, что долг прежде всего.

– Говори, Аурика! Я давно не видела тебя такой…– Велислава даже не могла подобрать слово к описанию своей помощницы. Потом немного подумала и добавила.– Такой взбудораженной!

– Там…Там…Я спешила, как могла!

– Да говори ты уже!– рявкнул Демид, набрав немного вина в стакан и подав помощнице. Аурика залпом опрокинула в себя спиртное, даже не поморщившись, а потом выдохнула:

– Только что наблюдатели доложили…На берегу появился Борис вместе со своей армией!

Наступила оглушающая тишина. Как бы к этому в Езиде не готовились. Какие бы планы не строили после того, как пропала магия, они до последнего были уверены, что Борис не решится напасть на Врата. Демид со своей княжной понимающе переглянулись, сбывались их самые худшие предположения.

– Они знают о том, что магия исчезла из этого мира!– вымолвила Велислава то, что побоялся озвучить ее любовник.

– Я не совсем…– вытирая слезы на щеках, уточнила Аурика, так и оставшись стоять на коленях перед своей повелительницей.

– Все очень просто! Мы рассчитывали на то, что Борис, так удачно избавившийся от Агейского князя Корнея, попавший вовремя в Иду, когда князя Борислава хватил удар, и объединившейся с повелителем Кижа Изяславом, зная, что Езида все еще сильна, не станет дергать Светлейшего за бороду и не придет под Врата.

– Это логично!– согласилась Аурика, окончательно придя в себя.– Особо не напрягаясь, наши Матери разнесут любое по численности людское войско в клочья в считанные часы…

– А вот Борис, несмотря на то, что не является ни дураком, ни самоубийцей, все же приперся вместе со своими вассалами сюда. И вряд ли для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение нашей княгине!

– Значит, он знает, что магии нет, и Матерей ему можно не опасаться…– догадалась Аурика.

– Умная девочка!– кивнул согласно Демид княгине, задумчиво наблюдающей за их беседой.– Теперь я понимаю, почему именно она – твой секретарь, Велислава! А теперь вопрос…Если магию в этом мире дано чувствовать только Матерям Езиды и нечисти, то откуда человек Борис знает о ее пропаже?

Аурика думала. Хмурила лобик, а потом испуганно захлопала глазами, как только до неё что-то начало доходить.

– Значит Борис в сговоре с демоном Мамоном…– ошарашено прошептала она.– Теперь все становится понятным…

– Что понятно?– мгновенно оба спросили Демид и Велислава.

– Наши наблюдатели докладывали о появлении в войске стиборского наследника неких розовых червей и полулюдей полурыб, диких волков и даже албастов! Я все это списала на страх. У него, как говорится, глаза велики, но теперь понимаю, что наблюдатели говорили чистую правду…

– Нам надо приготовиться к битве!– повернулась к Демиду Велислава, произнеся все это таким голосом, как будто все были уже обречены. И командующий штаб-полка, и ближайшая помощница эту интонацию уловили, но не подали вида.– Возможно, она станет последней для Езиды!

– Да, Ваше Высочество!– поклонился ее любовник.– Я немедленно отправлюсь на стены, чтобы организовать оборону. В чистом поле нам не победить, а вот за крепкими стенами Врат, есть шанс…

– Наш единственный шанс, как это не прискорбно звучит – это Светорада!– горько усмехнулась княгиня. – Аурика, вызови ко мне старуху Радиславу. Мне надо с ней поговорить по душам. Необходимо предупредить всех! Отныне остров на осадном положении. Все кто хочет уйти, пусть идет! Останутся только те, кто не видит себя без Езиды. С ними мы вступим в наш последний бой! Не только наш, но, наверное, и целой нашей цивилизации…

– Велислава…

– Иди, Демид! Иди! Мне надо подумать…

Командующий штаб-полка поклонился и, скрепя сапогами, вышел из княжеских покоев, оставив ведьм наедине.

– О Светораде ничего не слышно?– спросила Велислава свою помощницу, когда гулкие шаги любовника стихли в анфиладе комнат где-то вдали.

– Радислава говорит…– начал было объяснять Аурика, но была прервана скрипучим голосом директрисы Академии магии, появившейся в комнате, пройдя сквозь стену, как нож сквозь масло.

– Я говорю, что мы в большой беде, девочки!– бухнула с порога ведьма, присаживаясь напротив княгини на стул.

– Ты как всегда оповещена обо всем…– скривилась княгиня.

– Мне по возрасту положено, деточка!– съязвила Радислава, не обратив внимания на неприветливый тон.

– Я не чувствую в нашем мире магии, как это все время делаешь?– с любопытством поинтересовалась Велислава.

– Прохожу сквозь стены?– притворно изумилась колдунья.– Если бы ты поработала с мое в академии магии, то знала бы, что подвалы ее скрывают много артефактов, хранящих в себе силу.

– Может они нам помогли бы избавиться от них? От той угрозы, что скапливается на берегу?– зло спросила Велислава.

– Они годны на похожие фокусы и не более того! Мои девочки из академии станут рядом с тобой Велислава. Встанут и умрут за тебя! Я тебе клянусь! Но силы этих артефактов хватит лишь на десять минут боя. Ты не представляешь, какая сила собрана на том берегу. Боюсь, что это конец всему…

– А как же твоя идея со Светорадой и поисками Печати? В нее ты уже не веришь?– возмутилась княгиня.

– Нам очень повезет, если Светорада сможет спасти нас,– коротко отрезала Радислава,– а теперь командуй, деточка! Я готова умереть за тебя. Где будет мое место в этом бою?

Лицо красивой зрелой женщины вдруг начало расплываться. Велислава всего на какой-то мгновение рассмотрела старуху под маской внешнего благополучия. Старуху, которой до смерти осточертело жить в этом мире, а уйти она хочет с пользой, дорого продав свою жизнь приспешникам демона.

– Я найду тебе место в этой битве, Радислава!– кивнула Велислава, ощутив, как от ледяного ощущения страха сжалось ее сердце. – Найду и буду рада умереть рядом с тобой в бою!

Директриса магической академии ухмыльнулась и было непонятно, что это за улыбка скользнула по ее лицу. То ли удовлетворения, то ли обычного ехидства, которым старая колдунья славилась на всю Езиду.