Читать книгу: «Плантаторы (Эпидемия–5)», страница 3

Вова взглянул на раны отца внимательнее. По краям ран кожа приобретала тот же серый оттенок, который они видели у людей на площади. Дыхание Иваныча становилось все более затрудненным, а сердцебиение – еле слышным.

– Папа, может, ты все-таки попробуешь… – начал Вова, но отец перебил его:

– Сын, слушай внимательно. Эти твари… они не случайно сюда пришли. Они ищут тебя. Конкретно тебя. Они знают про твой иммунитет. И они хотят… – он замолчал, собираясь с силами. – Они хотят отомстить…

– Отомстить? Пап, ты бредишь… давай я позову Филлимонова…

– Их предводитель… ты рассказывал про него – черная тварь. Он говорил. На человеческом языке. Сказал, что скоро ты умрешь, и твоя кровь тебе не поможет.

Пряник, который все это время следил за окружением, вдруг замер:

– Вова, они идут сюда.

По склону к штабу поднималась большая группа мертвых людей. Медленно, но неотвратимо. А впереди них двигались сами твари – небольшие, черные, размером действительно с некрупного мутанта–прыгуна. Но их повадки не имели ничего общего с теми тварями. Они двигались рассыпным строем, явно и четко укрываясь за своим «мертвецким щитом» из трех десятков людей, а их глаза – огромные, многогранные, как у насекомых – светились в сумерках красноватым светом. И каким–то изуверским интеллектом.

– Папа, нам нужно уходить, – сказал Вова, пытаясь поднять отца.

– Нет, – Петр Иванович оттолкнул его руку. – Я не пойду. Не могу. Уже чувствую… это во мне растет. Скоро я стану одним из них. Не хочу причинить вам вред.

– Папа…

– Уходи, сын. Дай мне пару гранат и уходи. Я все равно не жилец. И ты это знаешь. Ася и ребенок в безопасности – они уехали еще утром в «Ривендейл».

Вова посмотрел на приближающихся тварей, потом на отца. В груди все сжалось от боли и отчаяния. Но отец был прав. Даже за те минуты, что они пробыли тут, его состояние явно ухудшилось. На лице прорисовывались черные вены, дыхание – едва заметным.

– Пряник, ребята – уходим. Через задний выход.

Сам он задержался на мгновения, и вытащил из разгрузки предпоследнюю термобарическую гранату. Вынув из нее кольцо, он аккуратно вложил овальную тушку гранаты в вялую отцовскую ладонь. Петр Иванович уже не мог говорить, он лишь улыбнулся, и сделал движение головой, мол, иди уже.

– Я люблю тебя, папа. Прощай.

Вова выскочил вслед за своими людьми. Его душили слезы, но сейчас было не место и не время. Нужно было спасать то, что осталось от их поселка. А значит – нужно было любыми средствами заставить чертовых тварей отступить. Разбираться, почему раньше такие спокойные и условно безопасные зараженные вдруг стали обращаться так быстро, они будут потом.

Они побежали вокруг здания штаба. Сзади раздался нечеловеческий вой – видимо, твари обнаружили Петра Ивановича. Потом пара секунд тишины, и громкий взрыв, после которого грянул целый хор воплей боли. Похоже, эти монстры прекрасно ощущали боль. Хорошо, подумал про себя Вова. Это очень хорошо.

– Вова… – начал было Пряник.

– Молчи, – отрезал Вова. – Просто молчи. Сейчас важно организовать сопротивление. Все остальное потом.

Они добрались до склада оружия через десяток минут. На страже там было сразу две твари. Вова, не замедляя шага, достал свой револьвер, и взвел пальцем тугой курок. Его боль требовала немедленно ее выпустить.

Глава 5. Побоище

Первый выстрел прошил голову ближайшей твари насквозь. Монстр рухнул, забился в конвульсиях и замер. Вторая тварь успела повернуться в сторону стрелка, но получила пулю прямо в грудь. Черная жидкость брызнула фонтаном, и монстр отлетел к стене склада, оставив на бревнах мокрый след.

– Работает, – удовлетворённо сказал Вова, дозаряжая револьвер. – Они вполне себе уязвимы. Пряник! Пошли, чего встал!

Двери склада оказались заперты. Впрочем, на стук и громкий голос Вовы изнутри тут же отозвался голос, и заскрежетали в замке ключи.

– Вова! – облегченно выдохнул Семенов, кладовщик. – Я уж думал, тебя там тоже все. А я тут видишь, ребят укрыл вот…

Вова, Пряник и солдаты завалились внутрь, и Семенов тут же запер за ними дверь. Ни одна из тварей, что остались около штаба, так и не показалась за это время. Подозрения Филлимонова получали все больше наглядных подтверждений – монстры явно понимали, что, если где-то их убивают, то туда лучше не соваться.

– Сколько народа у тебя?

– Восемь человек. Те трое в углу – они покусанные, но пока держатся. А остальные…ну сам видишь, шеф. Не бойцы.

Вова быстро оглядел помещение. В углу действительно сидели трое мужчин. Их лица были бледными, а по венам расползались темные полосы. Но в их глазах еще теплился разум. Остальные пятеро держались от них подальше. Баба Зина, дед Прокофич, и еще трое совсем пожилых стариков, имен которых Вова просто не знал. Да уж…с этими ребятами не навоюешь.

– Автоматы всем. Патронов по максимуму. Гранаты тоже берите. – Вова начал раздавать оружие. – Семенов, сколько времени назад покусали ребят?

Кладовщик неуверенно пожал плечами:

– Час назад укусили. Может, полтора. Они говорят, что внутри что-то давит на них, но пока вроде держатся. Вов, а что это за хрень такая? Ну, черная.

– Да откуда ж я знаю…Филлимонов говрит – новая форма вируса, но он тоже ничего пока не понимает.

Один из покусанных, молодой парень, поднялся с места:

– Вова, я хочу с вами. Все равно помирать – так хоть с пользой. Я пытался их остановить, но …

– И я, – добавил второй. – Пока руки держат автомат – буду стрелять в этих гадов. Они мою Ленку сожрали. Я его дважды топором – а оно никак…не пробивается.

Третий покусанный только молча кивнул. Его состояние было хуже остальных – черные полосы дошли уже до лица, а движения стали неестественно резкими.

– Хорошо. Я подозреваю, что кроме нас и Ильи никого в деревне нет больше. Надо вызывать подкрепление – эти твари смертельно опасны для всех. Но для этого нужно прорваться к радиорубке.

Вова внимательно посмотрел на свое воинство.

– Скорее всего, мы все умрем здесь. Главное– не выпустить эту дрянь.

Пряник и солдаты, набившие разгрузки патронами, смотрели с суровой решимостью. Трое зараженных – с обреченностью. Семенов молчал…

– Так. Семенов – ты со стариками остаешься тут. Закроешь за нами двери и сидишь тихо. Глядишь, и выживете. Но, на всякий случай, я тебе советую взять ящик тола и поставить его около себя. Не думаю, что смерть от взрыва будет более плохой, чем в зубах монстров.

– Понял тебя, Вов. А ты думаешь, что они сюда придут?

– Я надеюсь, что нет. Но…сам понимаешь, никаких гарантий.

Вова глубоко вздохнул. В действительности ему было дико страшно и совершенно не хотелось играть в героя. Но это был тот момент, когда играть в героя было нужно, иначе его люди просто не смогут идти до конца.

– Слушайте план, – сказал он. – Выходим отсюда группой и движемся к второму складу, там, где мы с Джеем прицеп оставили, помните? На том складе до сих пор стоит раздолбанный трофейный джип. Если он заведется, то ты – он ткнул пальцем в грудь Пряника – садишься в него и ждешь моей команды. Как только все монстры стянутся к нам – двигай к медблоку и эвакуируй отсюда Илью. Понял меня?

– А ты? Вов, это бред. Я останусь с тобой. Вон, бери Семенова, и пусть он за нашим Менгеле едет. Как боец он ноль, а так пользу принесет, вместо сидения в оружейке и ожидания конца.

– Пряник, Илья важнее, чем ты или я. Только он сможет запустить чертову лабораторию. И если нам не удастся остановить монстров тут, то только он может разгадать, что они такое. Я не доверю это трусоватому завскладом.

Пряник упрямо набычился, готовясь спорить, но потом посмотрел в глаза Вовы и просто кивнул.

Первым из здания склада вышел покусанный молодой парень, по имени Дима. Оглядевшись, он махнул рукой всем остальным, и группа выдвинулась. За их спинами заскрипели запираемые замки. Вова мысленно пожелал Семенову удачи. Старик действительно не был бойцом, а так у него оставался шанс выжить. Хотя, если где-то тут бродит та самая тварь, то шанс этот был чисто умозрительным. Для мелочи мощные стальные двери может и были препятствием, но тот монстр…он умудрился порвать гидравлику, запирающую многотонные ворота лаборатории. Что ему эти двери и стены…

В воздухе чувствовался запах дыма – где–то начался пожар, видимо спровоцированный атакующими. Но где конкретно Вова пока не видел. Еще раз оглядевшись, он махнул рукой, и вся группа пришла в движение.

До второго склада им нужно было пройти в целом весьма немного, всего–то пару домов. И Вова очень надеялся, что этот путь обойдется без драки. Но, как говорится, надежда умирает последней…

У дома Макаровых их поджидала засада. Пять зомби и две твари спрятались за развалинами забора. Вова заметил засаду первым – блеск красных глаз в тени, отбрасываемой домом, выдал тварь с потрохами.

– Засада справа! – крикнул он и открыл огонь.

Завязался короткий, но жестокий бой. Автоматы застрочили, моментально прошивая гнилые доски шквалом свинца. Патронов никто не жалел. Зомби, получив по десятку и больше попаданий, падали и больше не вставали. Но твари оказались живучими – даже получив несколько пуль в корпус, они продолжали двигаться, хоть и медленнее. Попадание в голову, к счастью, укладывало их намного быстрее.

Одна из тварей прорвалась к последнему из солдат Смита и полоснула его когтями. Бронежилет на груди бойца раскрылся, но стальные плиты предотвратили ранение. Димка развернулся и в упор расстрелял монстра, превратив его голову в кровавую кашу. Раненный хрипел на земле, прижатый телом монстра

– Дерябин! – Пряник бросился к раненому и пинком сошвырнул с него труп твари. – Ты как?

– Живой, но плохо, – ответил тот, закашлявшись. – Ребра она мне точно сломала. Двигаться могу, стрелять…вряд ли.

Один из покусанных, мужчина лет сорока, вдруг застонал и схватился за голову:

– Ребята… я… я чувствую, как оно берет надо мной верх. Не могу больше…

Его глаза начали мутнеть, а движения стали судорожными. Вова, не раздумывая, поднял револьвер.

– Прости…

Выстрел прозвучал как удар грома. Анатолий – так звали этого человека – рухнул на землю как подкошенный. Из раны толчками выплескивалась почти черная кровь.

Они продолжили путь к радиорубке, неся раненого Семенова. Покусанных теперь осталось только двое – Димка и третий, состояние которого продолжало ухудшаться с каждой минутой.

Склад номер два располагалась в отдельном здании рядом с старыми бочками для воды. Когда они подошли к нему, стало ясно, что здание уже кто–то пытался использовать как оборонительный пункт – двери висели на одной петле, вывороченные мощным ударом, а перед самым входом лежало два тела в том же состоянии, что и труп возле медблока – как будто из людей выпустили воздух, и они застыли в таком виде. В глубине здания мелькали гибкие фигуры нескольких тварей, не стремящихся выйти наружу.

– Гранаты, – коротко скомандовал Вова. И подал пример, забрасывая через дверной проем первую.

Вова понимал, что сейчас эти гранаты с огромной вероятностью превратят в бесполезное барахло все, что там внутри. Но влезать в бой с быстрыми и малоуязвимыми монстрами в тесноте склада – это было самоубийственно.

Вслед за Вовиной внутрь влетело еще четыре гранаты. Взрывы, звучащие один за одним, потрясли стены склада. Кусок крыши сорвало, и он рухнул на землю чуть в стороне. А из здания к группе начали выходить зомби, тут же попадая под шквальный огонь автоматов.

Монстры на этот раз атаковали более организованно – зомби шли впереди, прикрывая тварей от пуль, а те не высовывались, выжидая момент.

Раненный солдат не заметил подкравшуюся сбоку тварь и получил струю черной жидкости прямо в лицо. Он закричал, схватился за горло и через несколько секунд рухнул на землю.

Димка, у которого уже почти почернело лицо, выпустил остатки магазина в черного монстра, укладывая того на асфальт, и вдруг задергался, как будто в припадке. Потом он остановился, тяжело дыша, и быстрым шагом двинулся к Вове. Тот уже был готов выпустить пулю в лицо союзника. Но удержал палец на спуске, когда Дима со свистом выпуская воздух, остановился в паре шагов от него.

– Вова… я… долго не протяну. Не хочу превращаться.

– Димка, нет! Еще можешь стрелять!

– Не могу. Голова раскалывается. Вижу какие-то образы… не свои. Это они пытаются мной управлять. Прощай, командир.

Димка развернулся, на ходу вытянул из остатков разгрузки на теле Дерябина две гранаты и побежал к группе тварей и зомби. Ему в грудь ударила струя все той же черной кислоты, прожигая в ней дыру, но Дима все же успел сделать еще три или четыре шага, и только тогда упал, выбрасывая вперед руки. Взрыв разнес его вместе с тремя остававшимися в живых монстрами и несколькими зомби.

Третий покусанный продержался еще минут десять, методично расстреливая зомби. А когда стрелять стало не в кого, он, так и не произнеся ни слова, отошел в сторону и застрелился сам, не дожидаясь помощи Вовы.

Заходить в здание склада было больше незачем, и так понятно, что уцелеть там машина не могла. Остатки группы – Вова, Пряник, двое мужиков из медблока и сержант Кимеров стояли посреди побоища.

Вова подошел к телу Дерябина. Большая порция черной дряни, которую Вова принял за кислоту, залила тому голову и шею. Под действием этой гадости тело рядового в верхней части уже начало оплывать, и не было сомнений, что через несколько минут они увидят ту же картину, что у лаборатории – труп, из которого будто бы выпустили воздух. Вова сморщился – в воздухе явственно пахло тем самым странным ароматом, который они учуяли еще у первого трупа. Похоже, что со временем тела, пораженные этой гадостью, просто растворяются. Видимо, это была какая–то органическая кислота, но о таком Вова за всю свою жизнь еще не слышал.

Быстро распределив между собой остатки боекомплекта, они двинулись к радиорубке. Двери помещения, расположенного на краю поселка, были сорваны с петель, а на самой рубке виднелись следы недолгого боя. Но внутри никого не оказалось.

Радиоаппаратура вполне уцелела, так что они запустили радиостанцию, Пряник быстро настроил связь и вышел на частоту Смита.

– Прием, Ривендейл! Говорит ферма–поселение Регуляторов. Нужна срочная помощь! Нападение мутантов, много погибших!

– Поселение, это база. Принял. Какова обстановка? Какие силы вас атакуют?

– Поселение почти уничтожено. Новый тип мутантов, очень опасные. Жертвы превращаются в зомби почти моментально. Возможно присутствие крайне опасного мута. Здесь руководитель Регуляторов Боб, Филлимонов и несколько человек. Нужно немедленное подкрепление с тяжелым вооружением для эвакуации. На открытом месте нас наверняка уничтожат.

– Понял. Группа быстрого реагирования выдвигается, но нам до вас минут тридцать. Держитесь.

Связь прервалась. Но тут же в рации возник новый голос, которому Вова был рад больше, чем чему–либо еще.

– Боб, это Гор. Я с патрулем в десять минутах от вас, мчусь на всех парах.

– Будь осторожен, главную тварь точно не возьмет обычная стрелковка, проверено.

– Понял. У нас с собой РПГ – возим после случая с тем «здоровяком» в броне. Думаю, справимся.

Вова посмотрел на часы – до прилета помощи нужно было продержаться совсем чуть–чуть.

– Укрепляемся здесь, – сказал он. – Баррикадируем входы, готовим позиции для обороны.

Они быстро заблокировали двери обломками мебели и заняли позиции у окон. Вова, немного подумав, раскрыл кармашек разгрузки, и вогнал себе в ногу шприц с тем самым «регенератором», единственный, имевшийся у него в запасе.

Атака монстров началась через пяток минут, видимо они следили за группой в деревне и собирали силы. К радиорубке со всех сторон двигались зомби – не меньше трех десятков бывших людей. Среди них скользили две последние твари, явно координируя наступление. Чертовы мертвяки тащили с собой куски заборов, и прочее импровизированное барахло, которое должно было защитить их от автоматного огня.

– Вот дебилы – прокомментировал Пряник. Не знают что ли, что пуля из АКМ прошибает кирпичную стену?

– Огонь! – скомандовал Вова и нажал на спуск своего автомата. Револьвер он убрал за пояс, к тому оставалось слишком мало патронов, чтобы тратить их на обычных зомби.

Автоматы застрочили, скашивая живых мертвецов. Их псевдощиты мешали целиться точно, так что на каждого приходилось десять–пятнадцать попаданий, прежде чем он падал. Но на место упавших приходили новые. Вова понял, что твари собрали всех жителей поселения, превратив их в свою армию. И эта тактика к сожалению, срабатывала.

Боеприпасы таяли на глазах. У некоторых защитников остались только пистолеты. Зомби подошли вплотную к зданию и начали ломать баррикады. Да, их оставалось максимум с десяток. Но оба черных монстра все еще были живы. И так и не показался самый главный.

– Черт, парни, готовьте гранаты. – Вова, отбросив в сторону пустой раскаленный АКМ, схватился за револьвер. – Не дайте им войти внутрь.

В этот момент не замеченный никем радист, лежавший в углу под кучей брезента, открыл внезапно глаза. Если бы кто–то в этот миг увидел его – то заметил бы, что они светились тем же красным светом, что и глаза тварей. Медленно, неестественно плавно он поднялся и повернулся к защитникам.

Обращенный в чудовище паренек бросился на ближайшего человека, державшего в руках гранату. Им оказался Пряник, для которого это нападение с тыла было крайней неожиданностью – он как раз вырвал из гранаты чеку. Завязалась рукопашная схватка, в которой человек орудовал протезом руки и зажатой в кулаке гранатой без предохранительного кольца, молясь, чтобы та не сработала, а свежеобращенный зомби пытался укусить его или хотя бы вцепится куда–то. В тесном помещении стрелять в них было нельзя, слишком уж велик был шанс ранить или убить Пряника и вызвать детонацию его оружия…

Вова неуловимо быстрым шагом подскочил к сражающимся, и, выгадав момент, упер в голову обращенного ствол своего «Кайсула», нажимая на спуск. Голова твари просто испарилась, а тело рухнуло и забилось в судорогах, разбрызгивая черную жижу.

– Твою мать – выдохнул Пряник. – Ну и денек…

Баррикады рухнули. В проломы ворвались зомби. Началась последняя, отчаянная схватка. Вова стрелял в упор, Пряник, швырнув гранату за спину атакующим, уложил двоих. Потом подхватил автомат, выпустил последние пять пуль и принялся размахивать им, как дубиной.

Казалось, это уже конец. Упал мертвым последний солдат с разорванным горлом, вслед за ним зомбаки накинулись и повалили на пол мужика из медблока. Тот верещал и отбрыкивался. Вова с Пряником отступили к последнему рубежу– они стояли за блоком рации. Пряник зарядил в барабан последние три пули. И тут снаружи раздался рев двигателя УАЗа, и почти одновременно с ним – звук пулеметной стрельбы. Зомбаки, только что наступавшие на Вову с Пряником, тут же развернулись к источнику новой угрозы, и такой шанс упускать было нельзя.

Тремя точными попаданиями Вова отправил на тот свет трех зомби. Потом, подхватив тяжеленный стул, как перышко, он обрушил его обитую сталью спинку на голову следующего. Пятого и последнего забил прикладом и протезом разъяренный Пряник.

– Эй, Вов, вы тут еще живы? – раздался снаружи взволнованный голос Гора. – Мы, если что, покрошили обоих мутов тут, так что можете выходить.

Вова и Пряник вышли наружу, и в изнеможении присели на крыльцо.

– Знаешь, Вов…– сказал, закуривая последнюю сигарету из смятой пачки, Пряник. – Я больше никогда не буду шутить про твои лопаты. Как бы они сейчас пригодились, а…

Глава 6. Воскрешение надежд

Хоронили погибших следующим вечером. Новый мир диктовал новые правила, так что для похорон были собраны погребальные костры, на которые всю ночь и большую часть утра сносили тела со всего поселка

. Прибывшее с основной базы подкрепление смогло лишь помочь собрать тела. Упокаивать было практически некого – большая часть зомби оказалась уже уничтожена Вовой и подоспевшим Гором, а оставшихся на окраине беспощадно ликвидировал присланный Смитом отряд быстрого реагирования.

Здоровый мут, которого прозвали «Оно», по причине невозможности его классифицировать и принципиальным отличиям от абсолютно всех прочих мутантов, так и не был обнаружен. Были его следы, были слова отца Вовы, но и все. Проклятая тварь как сквозь землю провалилась.

Вова стоял у ряда готовых костров, смотрел на завернутые в простыни тела и чувствовал, как внутри все горит от злости и отчаяния. Петра Ивановича нашли в развалинах штаба – обугленные останки опознали только по военному жетону. Мужиков из его группы рвали буквально на части, так что их сложили примерно по кучкам. Часть тел были изувечены кислотой так, что понять, кто это вообще был – не удавалось.

– Твою ж мать, а… – тихо сказал он, сплюнув кровью – один из зомбаков во время рукопашной выбил Вове зуб. Лицо у него опухло, дико болели ребра и левая рука. – Мой косяк, все эти смерти. Надо было все-таки настоять на том, что нужно деревню оставлять. Ведь знали же, что муты становятся все опаснее…

Пряник, стоявший рядом с перевязанной рукой, покосился на него:

– Вов, прекрати пороть херню. Никто не знал, что эта мразь сюда придет. Вспомни – мы были уверены, что она сдохла. И потом – если бы мы свалили, то она разрослась бы еще больше и добралась до "Ривендейла".

– Да пошел ты, – огрызнулся Вова. – Папа… он так верил в то, что я знаю, что делаю. А я его подвел. И всех остальных тоже.

Вова со злостью ударил кулаком в ни в чем неповинную яблоню, росшую на краю импровизированного «кладбища», и, не оборачиваясь, зашагал в сторону сгоревшего штаба, сунув руки в карманы и ссутулившись. Пряник лишь покачал головой. В таком состоянии все разговоры были бесполезны, Вове нужно было пережить первое серьезное поражение их группы.

Смит, приехавший следом за своей ГБР из Ривендейла, произнес короткую речь о героизме и самопожертвовании. Говорил правильные слова про то, что погибшие спасли сотни жизней, не дав заразе распространиться дальше. Вова слушал вполуха – внутри все кипело от злости на себя. Ему сейчас было глубоко плевать на спасенные жизни, то были чужие и незнакомые ему люди, а погибли его родные и друзья, те, с кем вместе они начинали выживать.

По праву лидера, Вова взял факел, и, не произнеся ни слова, по очереди поджег все костры. И сам встал столбом возле того, на котором лежали символические останки его отца.

После аутодафе Вова собрал подобие военного совета. Из–за того, что от штаба остались головешки, а помещение радиорубки напоминало изнутри бойню, собрались все в оружейном складе.

– Так что дальше будем делать? – спросил Семенов, кладовщик. У него руки до сих пор тряслись после вчерашнего. – Поселение же того… кончилось. Припасов у нас много, но после такого жить здесь никто не захочет.

– Надо сворачиваться, – сказал Пряник. – Место проклятое, и так будут говорить все. Переселим выживших на основную базу, вывезем склады, а тут все бросим. Или лучше сожжем, на всякий случай.

– Хрена с два! – взорвался Вова. – Мы тут пять месяцев горбатились! Огороды, теплицы, скотину развели! Нельзя просто так все бросить!

– Вова, будь реалистом, – вмешался Смит. – Народу не осталось. Кто будет тут работать? А главное, кто это все будет охранять? Учти, я людей тебе больше не дам, без обид, но все мои бойцы, что были переданы вам – в данный момент копотью улетают в небо. Лишних солдат у меня нет, и взять их быстро просто неоткуда.

– Да и не надо. – Вова злобно глянул на союзника, но Смит даже не заметил, отвлеченно глядя на карту на стене. – А с деревней…сделаем вот так – будем возить сюда людей на работу, а на ночь забирать обратно. Микроавтобус, пару машин сопровождения и вперед.

Пряник почесал затылок:

– Хм… А вообще идея не дурацкая. Утром привез бригаду, вечером забрал. Поселение как дача получается. Вот только топлива уйдет…

Смит покачал головой:

– Слишком рискованно. Да и… твари порушили всё тепличное хозяйство, как ты его восстановишь? К тому же – какие гарантии, что этот ваш «Оно» не вернется?

– Да мы же всех перебили! – возмутился Вова. – Гор с ребятами все вокруг прочесал. Ни одной гадины не нашли.

– Но Вова говорит, что главную тварь не замочили.

– Он ее не видел.

– Ее видел твой отец! – Смит почти кричал уже. – Или ты это выдумал?

– Я выдумал? Да ты охренел в край, вояка! – рука Вовы пошла к кобуре. – Он умирал, и потратил последние силы, чтобы мне это сообщить!

Пряник встал между ними, широко расставив руки.

– Тише, тише, горячие финские парни! Нельзя же так

Спор мог затянуться надолго, но тут в дверь постучали. Зашел часовой:

– Владимир – вас там женщина с ребенком зовут, срочно мол. Они только что приехали.

Остальные участники «Совета в Филях» тоже вышли наружу, проветрится и покурить на свежем воздухе. Делать это внутри склада, набитого промышленной взрывчаткой, мог только психованный Джей. Остальные предпочитали не рисковать понапрасну, и портили себе здоровье в стороне

Возле склада стояла потрепанная "Нива", вся в пыли и царапинах. Из нее выбрались знакомые и любимые Вовой фигуры – Ася и семенящая рядом с ней Надя.

– Вова! – Ася бросилась к мужу, и он крепко обнял ее, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Ну все, все…я жив–здоров.

– Мы в "Ривендейле" были, – сказала Ася, отстранившись. – Как только связь с блокпостами военных у реки пропала, Смит поднял в готовность группу быстрого реагирования. А нас никуда не отпустил.

Маленькая Надя, которая до этого молчала, вдруг затараторила:

– Папа! А мы дяденек встретили! Он сказал, что знает, где много-много железяк для огорода!

– Каких дяденек? – не понял Вова.

Ася пояснила:

– По дороге обратно наткнулись на беженцев. Трое мужиков на грузовике. Говорят, что из города бежали, когда там мутанты расплодились. Один из них раньше в тепличном хозяйстве работал. Рассказывает, что знает место, где целый склад оборудования для теплиц брошенный стоит. Системы полива, обогрева, даже семена сортовые.

Вова переглянулся с Пряником. Если это правда, то можно было восстановить хозяйство за пару недель.

– А где эти ребята сейчас?

– В "Ривендейл" поехали, когда услышали что тут у нас какая-то беда. Будут ждать нас там.

Подошедший к ним бывший мент, а ныне – начальник охраны базы – 2, она же поселение Шеина, Морозов хмыкнул:

– Ну и что? Допустим, склад действительно есть. Кто туда поедет? Опасно же.

– Я поеду, – сразу сказал Вова. – С группой добровольцев. Если там правда такое добро лежит, то стоит рискнуть.

– И я с тобой, – добавил Пряник. – А то без присмотра ты еще какую-нибудь херню устроишь. Но это надо крепко обмозговать.

– Простите, други, но лично я возвращаюсь к себе. – Смит был непривычно холоден в беседе. Похоже, потери среди своих людей его совершенно не вдохновляли, как и поведение Вовы. Союз откровенно трещал по швам. Продуктов нет, обещанной медицины нет и когда ждать неизвестно. В целом, его поведение было понятно, хоть и крайне бесило сейчас Вову.

– Хорошо, я со своими людьми подъеду позже, нам нужно здесь кое-что закончить.

– Милости прошу.

Вечером они поехали в "Ривендейл". Беженцы действительно оказались вменяемыми людьми – бывший агроном Василий, слесарь Михаил и водитель Генка. Рассказали, что работали в большом тепличном комплексе под городом, пока туда мутанты не добрались. И у тепличного комплекса был свой склад с оборудованием и запчастями.

– Склад этот в промзоне стоит, вот тут – объяснял Василий, тыкая в большую топографическую карту, развернутую на столе. – Хозяин еще в самом начале войны свалил за границу, а все добро здесь бросил. Но сторожам платил и оттуда исправно, так что все лежало себе и лежало. Мы туда раньше за запчастями ездили. Там просто клад – теплицы разборные, системы автополива, удобрения, семена в холодильниках. А главное товар такой, который никуда особо не сбагришь. Так что думаю все, кроме может быть удобрений, на месте лежит.

– Думаешь, не разворовали еще? – подозрительно спросил Вова.

– Да кому оно надо было? – пожал плечами Василий. – Народ патронами и тушенкой интересуется, ну водкой, а не помидорами. Плюс там сторожа были до начала всего этого зомбитрындеца, старые алкаши, но все равно – с берданками. Наверняка они то не померли и свалили оттуда, заперев "подотчетный объект". И стоит брошенный запыленный склад – кому он вообще нужен такой? Никто не знает что внутри, а лезть на дурака в нынешние времена рисковано.

Дослушав немудреный рассказ, Вова и Пряник поперлись к Смиту. Им категорически не хватало людей с опытом для такой вылазки, но было понятно, что за спасибо вояки им помогать сейчас не станут.

Смит, выслушав их план, долго молчал, потом сказал:

– Рискованная затея. Промзона скорее всего является логовом двух–трех серьезных мутов. Сами знаете, оно везде плюс-минус так, эти твари любят селится в заброшенных промзонах и ходить на охоту. И потом – зачем мне помогать вам? Приведите хоть какой–то аргумент. Потому что на данный момент вы с реактивной скоростью гробите моих «кадровых» бойцов. А выхлопа с этого всего…примерно ноль. Я думаю, я понятно выражаюсь?

– Майор, не валяй дурака, – сказал Вова. – Если мы наладим нормальное сельское хозяйство, то тебе будет польза в первую очередь. Больше еды – меньше проблем для всех.

– Хм… – Смит почесал бороду. – Я все это уже от тебя слышал, Вов. И даже повелся. Результат – вон он, в количестве лежит…

– И что ты хочешь?

– Свою долю.

– Четверть урожая в первый год, – не задумываясь, ответил Вова. – И постоянные поставки свежих овощей по льготной цене.

– Половину первого урожая.

– Треть, и точка. Больше не дам – мне тоже надо людей чем-то кормить и поселение восстанавливать.

Смит подумал еще немного, потом кивнул:

– Хорошо. Дам вам два УАЗа и восемь человек. Но командует экспедицией мой лейтенант Харрис. Не обижайся, Вова, но ты слишком неопытный.

Вова хотел возразить, но Пряник пнул его под столом. В сложившихся обстоятельствах не до понтов. Вова сглотнул обиду и кивнул:

– Хорошо. А когда выезжаем?

– Завтра с утра. Надо поторопиться, пока дороги не размыло дождями.

Ночевали они в гостинице "Ривендейла". Ася долго не могла уснуть, прижимаясь к мужу.

– Вов, а может не надо? – тихо спросила она. – Мы же и так можем жить. Зачем снова рисковать?

Вова обнял ее крепче:

– Надо, Ася. Если не мы, то кто? Нельзя просто сдаваться каждый раз, когда становится трудно. И мы сто раз это обсуждали. Так мы жить не можем – на консервах мы не проживем, да и закончатся они быстро. И что дальше делать?

– А если ты не вернешься?

– Вернусь. Обязательно вернусь. У меня есть причины жить, – он поцеловал жену в макушку. – Ты и Надя.

Утром экспедиция выехала из "Ривендейла". Два УАЗа, "Ведровер" Вовы, и микроавтобус с теми самыми беженцами–проводниками. Все машины шли груженные оружием, боеприпасами и едой. Вроде, как и недалеко ехать, но в нынешние времена никакая готовность не бывает лишней. Двигались осторожно, часто останавливались, чтобы Харрис мог осмотреть дорогу в бинокль. Мутантов пока не встречали, но следы их присутствия были видны повсюду – погрызенные кости, вскрытые как консервные банки разбитые машины, высохшие пятна крови на асфальте.