Тень над Кардой

Глава 14

С первыми лучами солнца клубы пыли, поднимаемые тысячами ног, звуками музыки и песнями объявило о приближении армии Драгов.

– Приготовиться к бою! – понеслись команды по лагерю вторя звукам труб.

Стоящие на стене легионеры, наконец, смогли разглядеть появляющиеся ровные ряды драговских улэев, марширующих ровно в такт друг другу.

Огромное полчище, заполняющее все пространство, сотни знамен, развивающихся на ветру и кренящиеся в такт марша. Резкий протяжный звук трубы, пронесшийся над их рядами и все это море замерло, смолкли песни и музыка, наступила тишина. Орда варваров замерла в нескольких милях от легионов ожидавшая броска, как диких зверей.

– О боги, сколько же их. – зашептал один из легионеров за что сразу же получил палкой от сержанта.

– Всем молчать и смотреть вперед! – прорычал он.

В стане неприятеля началось какое-то движение, большая часть ордынцев отделилась от общего воинства и начали что-то делать в тылу своей армии, готовили лагерь, пронеслось в головах имперцев. А остальные так и остались стоять недвижимо.

Протяжный звук трубы разнесшийся из стана врага заставил начать движения нескольких тысяч воинов четко отбивая шаг они маршировали как на параде в сторону лагеря имперцев.

– Лучники готовься, катапульты готовься. – разнесся приказ вторя гулу труб.

Новый гул со стороны врага и марширующая армия замерла в недосягаемости имперцев.

– Что они задумали? – шептались между собой два легионера – Неужто они хотят взять нас с наскока, видно у этого их вождя совсем нет мозгов.

– О боги! – выкрикнул кто-то, указывая на врагов – смотрите!

Под звуки труб и барабанов вражеское войско начало движение в сторону лагеря имперцев.

Несколько тысяч драгов маршировали как на плацу, с песнями идя на смерть. Войско врага шло на легионы как-бы не на штурм, а на обычную прогулку.

– Лучники! – разнеслись команды – Стрелы готовь! – шелест доставаемых стрел и скрип натягивающихся тысяч луков разнеслось по замершему в ожидании лагерю.

Первыми ударили катапульты, камни, канистры с горючей смесью полетели на ряды драгов.

Легионеры с замиранием сердца провожали взглядами летящие снаряды, устремившиеся вперед на врага.

Первые снаряды ударили в ряды варваров сминая и сжигая десятки людей в одночасье, крики боли разнеслись по полю. Перезарядив катапульты был выпущен новый залп, уносящий новые жертвы, но драги, как бы, не замечали этого, они продолжали свое неторопливое шествие.

Достигнув отметки, по взмаху тысячи стрел взметнулись ввысь, отправляясь на поиски своих жертв.

Вражеские воины продолжали марш, не поднимая щитов для защиты от жалящих стрел. Эта картина, вид как тьма стрел упала на варваров, убивая десятки и сотни за раз, очень встревожила защитников. Десятки и сотни драгов падали под дождем стрел, но другие продолжали марш, было что-то в этом потустороннее, что-то мистическое и ужасающее.

– Боги спасите нас. – завопил один из легионеров и тут же получил палкой по голове, хрипя соскользнул к ногам товарищей, стоящих рядом.

– Еще что-то услышу вгоню меч меж ребер. – заорал один из сержантов – Лучше готовьтесь к бою ребята. – более мягко произнес он.

Продолжая свой марш под дождем стрел, воины драгов ковер из трупов, оставленных за их спинами не останавливал остальных они направлялись к ловушкам расставленных легионерами.

– Вот сейчас они испытают настоящую боль. – смеясь прокричал сержант, который недавно огрел легионера за панику – Еще ни одно войско спокойно не проходило «Поле империи».

Но он был не прав, воины драгов смело шли вперед, натыкались на шары с шипами, которые должны выводить врагов из строя сея панику и страх среди остальных, а не наоборот. Они, как бы, не замечая, не чувствуя боли шли дальше, кто, хромая с торчащим шипом в ноге, кто падал на землю и его тут же затаптывали идущие за ним. Падая в ямы, они засыпали их своими телами.

Но варваров становилось все меньше и меньше с каждым шагом, войско редело, последний из них упал в десяти и шагах от стен лагеря.

После криков и песен наступила гробовая тишина над полем и в лагере легионеров. Поле перед лагерем было усеяно тысячами трупов драгов погибших в бессмысленной атаке, не принёсшей им ничего кроме трупов, так думало большинство легионеров, но стене.

«Боги мы теперь практически беззащитны» – осматривая поле думал Милош – «Теперь только чудо спасет нас от смерти и поражения».

– Боги, сержант что это было? – тихий голос легионера отвлек капитана.

– Я точно не уверен, но думаю это был сок из ягод «Берсерка», эта ягода с их острова и как говорят она дарит силу, бесстрашие, а также забирает чувство боли, да и вообще все любые другие чувства. – смотря на мертвецов ответил сержант.

– Капитан, что ты думаешь насчет этого? – голос оторвал Милоша от тихих слов сержанта.

– Господин полковник – отдав честь – я думаю это была проверка наших возможностей и теперь они знают все, а также мы лишились почти всех наших ловушек. – тихим голосом ответил капитан.

– Я тоже пришел к такому же выводу, – переведя взгляд на поле полковник продолжил – если Череп решил принести в жертву столько своих воинов, страшно подумать, что будет с нами, поэтому мое личное мнение не сдаваться в плен.

– А я и не планировал такое господин полковник. – улыбнувшись ответил Милош.

– Капитан готовь своих парней к обстрелу, думаю Череп захочет нас немного закидать, а лишь потом брать штурмом. – полковник указал на огромное множество повозок появившегося с фланга вражеского войска – Думаю это части катапульт, которые они захватили у наших разбитых легионов.

Постояв еще немного на крепостной стене полковник, отдав честь покинул ее.

В течении остатка дня и части ночи из стана драгов доносились перестуки молотков и топоров, они готовили катапульты. Готовясь к обороне генерал и его подопечные упустили этот шаг драгов, они приняли на донесения выживших из разбитых легионов о том, что вся артиллерия была разрушена.

Ближе к полуночи перестуки завершились, нависшая тишина была признаком того, то Драги были готовы, теперь оставалось только ждать.

Милош шагал по стене, он сумел уделить на сон всего несколько часов, наблюдал за своими воинами. Кто как проводил время перед боем, кто молился, ветераны, прошедшие ни одну битву, мирно спали или играли в кости ничем не выдавая страха или беспокойства перед предстоящей, возможно для многих последней битвой. Молодой капитан улыбнулся этому, ведь большинство молодых легионеров всегда смотрят на старших и берут с них пример. Ведь перед глазами зеленых юнцов, для которых это будет первой битвой, видят спокойствие старых воинов – это придаст им сил и уверенности.

– Господин капитан. – сержант тихо обратился к нему.

– Что стряслось? – спросил его Милош.

– Господин капитан, может это и глупо, но я что-то услышал. – доложил тот.

– Говори сержант. – как можно спокойней ответил Милош, а сам не произвольно перевел взгляд в сторону вражеского лагеря.

– Господин капитан мне послышались какие-то звуки, похожие на скрип колес. – он указал в ночь в сторону драгов.

Милош уставился туда, пытаясь рассмотреть или услышать, но он слышал лишь тихие разговоры легионеров и ощущал легкое дуновение у себя на лице.

– Может то что ты слышал долетело из лагеря драгов? – предположил Милош.

– Возможно господин капитан, но звук был намного ближе. – настаивал на своем сержант.

– Огонь! – кто-то выкрикнул.

Милош и сержант повернули головы на голос, а потом машинально в сторону драгов.

– Все в укрытия! – закричал капитан.

Размытые огненные полоски взметнулись ввысь, как по волшебству возникшие из ниоткуда, набирая высоту приближались к лагерю имперцев, а вслед ним вверх взметались новые огоньки.

Милош догадался, драги пускали стрелы из сооруженных укрытий, им требовалось осветить стены лагеря для наводки катапульт.

Несколько сотен стрел, как светлячки начали падать вдоль стен лагеря местами долетая и втыкаясь в стену и щиты воинов. Но тут начали вспыхивать павшие воины драгов, они загорались, освещая территорию под стенами лагеря.

«Боги сохраните нас!» – только и успел подумать Милош

Жужжание, как сотни, тысячи пчел одновременно закружилось вокруг. Первым упал стоящий рядом с капитаном сержант, неизвестное оружие снесло ему пол черепа полетевшая вниз, часть мозгов и костей неудачливого сержанта брызнула в лицо Милоша.

– Укрыться! – закричал капитан, прячась за своим щитом.

Но было поздно, сотни и тысячи мелких снарядов начали крушить все кругом. На глазах Милоша нескольких легионеров пронзило насквозь, попадая в их тела снаряды ознаменовывали небольшими взрывами крови и вскриками воинов.

За несколько мгновений этой атаки сотни легионеров поплатились жизнью.

Громкий протяжный звук горна со стороны драгов заставил Милоша выглянуть из-за щита. В темноте начали вспыхивать точки, более десятка катапульт окрасились красным цветом огня. Глаза молодого капитана округлились от страха и ужаса.

Череда щелчков и в сторону лагеря понеслись горящие снаряды, несущие смерть и разрушения. Вспыхивающиеся взрывы от попаданий, крики боли, страдания и страха, мечущиеся горящие, как факелы, фигуры – это было первое попадание артиллерии драгов которые они сумели захватить у разбитых ими легионов.

– О боги Экель, что это? – прижимая голову выкрикнул Алис.

– Драги начали подготовку к штурму. – оттирая кровь, небольшой осколок рассек ему бровь, ответил Экель.

– В тебя попали? – испуганно спросил Алис.

– Немного зацепила, а вот парень, который был передо мной не повезло, ему снесло голову. – указав на тело, лежавшее чуть в стороне – Мы уже начали нести потери, я видел, как трое погибло, а также передали, что пятерых раздавило камнем катапульты.

– Да я это видел, это было в нескольких шагах от меня. – ответил Алис.

Бесконечный обстрел из катапульт и осыпания стелами, как казалось Экелю, все никак не прекращался. Мощные удары глыб, взрывы огненных бомб, огни которых разлетались повсюду, предавая огню все вокруг себя, здания, укрепления, людей. А также драги не забывали использовать свое новое оружие, кто-то у них придумал насыпать в ложку для снарядов небольшие шарики, размером с кулак мужчины. Чередовав запуски артиллерии неся разрушение, панику, смерть в одночасье гибли десятки, а может и сотни легионеров.

Лучи солнца начали пробиваться и рассеивать ночную полумглу.

С рассветом все катапульты перенесли обстрел на один из участков стены, в попытке ее разрушить и дать пространство для своей пехоты.

Камни ударялись в часть стены где был Милош, каждый удар заставлял стену вздрагивать, на глазах капитана один из снарядов снес несколько воинов оставив лишь размытое кровавое пятно после себя. Треск стены, от очередного удара, отбросил Милоша в сторону, треск усиливался, стена начинала шататься.

– Всем убраться! – закричал он, поднимаясь на ноги.

Новые удары последовали один за другим все больше разрушая стену. Скрип и треск от нового удара принес желаемый успех драгам. Шум ломающихся балок и настила, скрежет камней и крики ужаса разлетелось по лагерю. Часть стены, как некоторым показалось, взорвалась засыпая пылью, грязью и ее частями площадь лагеря за ней. Часть стены была разрушена, но драги не успокаивались, продолжая обстрел увеличивая просвет в ней.

По приказу генерала большая часть легионеров была снята со стен, ведь, он, как и все понимали, что главный удар будет в проеме.

Обстрел прекратился столь внезапно, как и начался. Пыль оседая показывая какие разрушения нанес обстрел лагеря всего за несколько часов. Сотни трупов изуродованных, разорванных, раздавленных трупов валялись по всему лагерю. Крики боли и страдания раненых разносилось отовсюду. Из-за своих укрытий вылезали обалдевшие измазанные грязью и кровью легионеры. Крики команд разнеслись по лагерю призывая воинов собраться по своим отрядам и готовиться к отражению штурма.

Построенные, кое-как, отряды направлялись к приёму в стене, тысячи закованы в броню воинов должны были закрыть своими телами эту дыру не дав проникнуть в нее орде варваров.

– Экель смотри. – указал Алис на строившихся легионеров – Может и нам туда? – спросил он.

– Нет друг мой, приказа не было поэтому сидим тут и ждем. – ответил Экель осматриваясь вокруг – Лучше посчитай сколько у нас осталось легионеров. – предложил он.

– Да хорошо. – согласился Алис отправившись вдоль сидящих легионеров.

Вернувшись спустя небольшой промежуток времени с суровым лицом.

– Что хреново? – понимая, что так и есть спросил Экель.

– Да друг мой, мы потеряли почти половину нашего отряда. – грустно ответил Алис.

– Чертовы драги с их катапультами. – выругался Экель.

– Сержант Нур. – кто-то окрикнул его, повернув голову он увидел своего прималита с перевязанной головой – Жив сержант?! – улыбнулся он.

– Да господин, но очень много наших погибло. – грустно ответил Экель.

– Да сержант знаю, у всех большие потери, но что поделать, война. – философски ответил прималит – Готовь своих мы скоро будем выступать. – добавил он подмигнув.

– Но мы же, якобы, в резерве господин? – удивленно спросил Экель.

– После этого обстрела армия понесла большие потери, у генерала просто нет выбора. – грустно ответил Ариан Нарв.

– Понятно господин прималит. – отдав честь ответил Экель.

«Значит все!» – пронеслось в голове молодого сержанта Экеля Нура.

– Волки готовите свои клыки мы идем убивать! – громко, поднявшись во весь рост, выкрикнул Экель. За ним поднялись остальные его бойцы.

Под звуки барабанов и труб орда драгов строилась перед брешью, готовясь к последнему штурму полуразрушенной крепости имперцев.

– Славные воины империи, – поднявшись на небольшую возвышенность начал генерал Первой Северной армии Яр Кравин – впереди грозный и сильный враг, да их много, очень много, но я знаю, нет я уверен в каждом из вас. Каждый легионер, каждый воин полков адвари стоит десяти тех драгов, и я с вами встанем у них на пути не дадим пройти дальше, мы удобрим их телами эту землю. – сделал небольшую паузу, немного переведя дух генерал продолжил – За наши дома, за наших близких, за наших братьев, за империю, за императора смерть Драгам. – выхватывая меч генерал вскинул его вверх громко прокричал последние слова ему вторил все, все до единого воина, стоящего перед брешью и оставшихся на стене.

Под мерный перестук барабанов тысячи ног, выбивая ритм, тысячи закованных в броню воинов драговских улэев приближались к лагерю имперцев.

– Сомкнуть ряды. – по всем рядам разнеслись команды сержантов и офицеров – Держаться, стоять!

– Волки сомкнуть ряды! – прокричал Экель. Его маленький, но уже знаменитый отряд стоял в третьем ряду, они должны будут заменить стоящих впереди, когда придёт время.

Орды драгов начали понемногу разгоняться, как бы сжимаясь в кулак перед ударом в проем, который сделала их артиллерия. Сотни стрел взметнулось ввысь со стен лагеря устремившись им на встречу, но это было лишь, как комариные укусы, драги просто не замечали гибнувших продолжая ускорять свой бег на ровно стоящих легионеров.

– Щиты! – взревели офицеры.

Громкий удар кованых щитов друг об друга разнесся по рядам легиона, легионеры первой линии готовились к удару крепче упершись ногами в землю, а стоящие за ними подперли их спины своими щитами, армия ожидала удара надвигающей лавины варваров.

Разогнавшаяся лавина драгов влетела в проем ударив всей своей мощью в стоящих легионеров. Удар был столь силен, что от него легионеры полетели в разные стороны, в свою очередь драговские воины отлетали назад, как шары от стенки или перелетали, крутясь в воздухе как листья на ветру, через ряды защитников. Общий хаос битвы был на стороне драгов, их воины, те что смогли пробить стену щитов легиона начали рубить всех и вся вокруг себя стараясь расширить проем в рядах в который, как вода, находя новое русло втекали все новы и новы воины улэев заполняя все пространство в рядах защитников.

Отряд Экеля, как и большинство других соединений были отброшены и разрознены огромной массой варваров.

Экель был сбит с ног, как и многие другие, пролетев несколько шагов он больно ударился спиной о щит какого-то легионера. Вскочив на ноги выхватывая меч Экель рубанул подбежавшего к нему драга, кровь, хлынувшая из раны, немного попала на него, не обращая на него внимания Экель осмотрел вокруг себя в поисках кого-либо из своего отряда. Увидев колышущее знамя своего полка, Экель улыбнулся, он стоял всего лишь в десяти шагах от него.

Пройдя несколько шагов Экель, наконец, увидел их, двое его легионеров и Алис отбивались от насаждавших их варваров, те, наверное, увидев знамя решили захватить его. На глазах у Экеля один из легионеров пал под ударом варвара, но сразу же тот поплатился жизнью, Алис полоснул по его шее. Но остальные не отступали, продолжая давить на двух легионеров.

Экель, выругавшись, бросился на выручку, их разделяло всего несколько шагов. Достигнув, в несколько прыжков, он рубанул одного, а потом второго и третьего, оставшиеся двое драгов повернули головы на предсмертные крики своих собратьев поплатились, Алис и другой легионер зарубили их.

– Ты видел остальных? – выкрикнул Экель, пытаясь перекричать гул битвы.

– Нет Экель, меня снесло и эти двое меня подняли. – выкрикнул в ответ Алис.

Новые враги приближались к ним, закрывшись щитами троица приняла удар отвечая своими, сделав толчок щитом Экель нанес удар мечем в пах ближайшего драга, завыв от боли тот выронил меч, выдернув свой меч Экель нанес удар на отмаш разрубив пол лица стоящему рядом с тем варвару, еще одного зарубил легионер, но и Алис не отставал, под его мечем также пало два вражеских воина. Остальные почему-то остановились, они ожидали дальнейших действий злополучной троицы.

– Отходим назад, держим щиты! – выкрикнул Экель.

Шаг за шагом троица отступала, не встречая сопротивления, на них не нападали, Экель удивляло он не мог понять почему?

– Легион? – громкий крик позади них заставил их чуть присесть, развернув голову Экель увидел из-за чего драги их не атаковали.

Тысячи щитов стояли ровными рядами ожидая одного единственного приказа. Открыв небольшой проход, они пропустили троицу вовнутрь и тут же захлопнули ее.

– Сержант Нур, – услышал он знакомы голос – жив зараза, – к ним приблизился, улыбаясь, капитан Милош Вук и прималит Нарв – а я думал вас там всех смяли, ведь от первых четырех рядов практически никого не осталось. – хлопая по плечу сказал капитан – Это хорошо, что вы живы и знамя смогли уберечь, двигайтесь за нами. – улыбнувшись махнув рукой сказал капитан.

Отойдя чуть дальше Милош остановился:

– Экель мы стоим тут, это все что осталось от нашего полка и от полка, которым я командовал на стене, всего не более восьми сотен легионеров. – грустно сказал Милош – Это горько, но ничего не поделаешь, видно пришёл и наш час, но мы отдадим наши жизни дорогой ценой, драги получат свое. – оскалившись сказал Милош становясь в общий строй.

Под звуки труб Первая Северная армия начала свою последнюю атаку.

Звуки ударов о дерево, перестуки железа, крики и стоны раненых, и умирающих огласило начало последней схватки двух армий. Тысячи воинов схлестнулось в кровавой бане, никто не хотел отступать, драги мечтали отомстить за свои недавние поражения, а имперцы – у них просто не было выбора, им некуда бежать. Ведь если они отступят, то драги со своими улэями займут весь север их тогда уже будет невозможно выгнать, и эта провинция перейдет в руки кровавого вождя Урима-Черепа.

Чаша весов все никак не хотела переходить на какую-либо сторону, легионеры неистово сражались, забирая жизни воинов драгов, но и те в свою очередь были не хуже.

Экель, не помня, как, был в первом ряду сражаясь с наседавшим на него двумя драгами, он не видел рядом ни Алиса, ни обоих своих командиров. Пот перемешавшийся с кровью стекал по лицу мешая и раздражая его, но Экель сражался, пытаясь достать мечем своих врагов одновременно защищая свою жизнь. Резкая боль прошибла его левую ногу, неосознанно он припал на колено, небольшой шелчек вернул его сознание обратно, это был один из драгов который промахнулся, пытаясь снести ему голову, а сумел лишь черкануть по шлему. Резкий выпад вперед снизу-вверх вспорол брюхо неудачливому драгу, оперившись о лямки щита Экель встал на ноги, пытаясь забыть о боли в раненой ноге. Принявшись дальше за работу Экель отражая удары драговских воинов наносил в ответ свои.

Усталость целого дня битвы и потери крови, что сочилась из разреза на бедре, давали о себе знать. Его движения уже были не такими быстрыми, уже не так успевал за ударами врагов. Новые раны появлялись на нем, небольшой порез на правой руке, пропущенный удар и на левом плече зияла неглубокая рана от копья. Его щит стал обузой, тянувшей вниз, еще немного и он выпадет из ослабевшей руки, Экель понимал, еще немного и он сам падет или от усталости, или от вражеских мечей, но сжав всю свою волю в кулак продолжал сражаться.

Тупой удар, как показалось Экелю, но тело в один миг перестало его слушаться, а потом пришла адская боль прокатившаяся по всему телу. Щит выпал из непослушной руки туда же отправился и меч, ноги начали подкашиваться под ним, но боль, боль которой Экель ни разу не ощущал не давала ему упасть на землю. Подняв глаза Экель увидел стоящего перед ним довольного, улыбающегося драга, его глаза ярко-красные угольки внимательно смотрели на него:

– Я нашел тебя! – прошипел тот – Я Каур воин Асура наконец убил тебя.

Экель выдавив из себя улыбку, резко дернулся, громко закричав от пронзившей его снова боли, сумел освободиться от пробившего клинка выхватил нож из-за спины ударил в шею этого драга. Глаза того округлились от страха и удивлении, захрипев он начал валиться на спину, наседавший на него Экель падал с ним. Упав на землю Экель посильнее вогнал клинок своего ножа в еще дергавшегося и хрипевшего драга. Довольно улыбаясь окровавленным ртом Экель прорычал, капая кровью на лицо умирающего драга с ярко-красными глазами, которые начинали меркнуть и их затягивала пелена смерти:

– Хрен тебе!

Свалившись рядом с поверженным врагом Экель лежал уставившись ввысь. Звуки битвы начали отдаляться от его слуха, он почти не слышал шума битвы, ни стуки мечей, ни криков воинов. Он смотрел вверх на небо, на прекрасное голубое небо, где очень высоко две птицы гонялись друг за другом играя в свою, лишь им понятную, игру. Улыбнувшись этой картине Экель вспомнил то видение с вороном, то чувство которое он тогда ощущал, то чувство полета и свободы. Ему до боли в душе захотелось к тем двум птицам взметнуть ввысь подальше от всего и от всех. Но он не мог, он лежит в грязи истекая кровью, страха перед смертью не было, а то что он умирает понимал, была лишь радость, ведь он наконец-то сумеет увидеть, сможет прийти, сможет обнять всех своих родных и любимых. Он вернется домой.

Закрыв глаза Экеля поглотила тьма.