На задворках галактики: Лигна

Время от времени он внезапно задремывал. Голова начинала безвольно клониться на грудь. Не успев крепко уснуть, парень вдруг резко вздрагивал и открывал воспалённые от лихорадки глаза.

Когда он в очередной раз разлепил сильно опухшие веки, то увидел, что светило уже опустилось к границе неба с землёй. Оно слегка покраснело и почти коснулось макушек деревьев, стоящих сплошною стеной вдоль тихой реки. Густая листва не давала вечерним лучам падать на тихую водную гладь, но от сияния, отраженного небом, было довольно светло.

В следующий раз Сергей разглядел, как на потемневшем небе начали появляться крупные яркие звезды. От реки потянуло явственной сыростью, а окружающий воздух стал намного прохладней. Парень почувствовал, что его начинает немного знобить.

– «Придётся переночевать на плоту». – безразлично сказал он себе. Снова прикрыл горящие от воспаленья глаза и собрался ещё чуть-чуть подремать.

В туже секунду, с неба ударил яркий луч белого света. Учёный медленно поднял тяжёлую голову и увидел, что в трёх метрах над скромным плотом висит старый флаер начальника геологической партии.

С машины быстро спустился тоненький тросик с крючком, на конце которого висела небольшая коробка. Она проскользнула сквозь слеги решётки и повисла в метре над полом.

Влад взял рукою канат и снял с него блестящий контейнер. Открыл крышку. Сунул пальцы внутрь странной посылки и достал маленький свёрток. Шагнул к бледной измученной Инге, неподвижно лежащей на ветках. Нагнулся и положил ей брикетик на грудь.

Он тотчас шевельнулся, и растёкся по всему телу измученной девушки. Через секунду она оказалась одетой в непроницаемый костюм, отливающий серебристым металлом. Голову Инги уже закрывал капюшон с широким прозрачным забралом.

Влад взял ещё один сложенный «Хамелеон» и положил на живот Кристьяна. Наноботы тотчас проснулись и немедленно приняли его под защиту. Неумело наложенные шины остались снаружи. Лианы рассыпались в прах, а неровные ветки раскатились в разные стороны.

Умные устройства самостоятельно провели диагностику двух аспирантов. Обнаружили все повреждения кожи, костей и внутренних органов. Зафиксировали тела пациентов в безопасном для них положении и стали их усердно лечить.

Потом очередь дошла и до ксенобиолога. Он заметил шевеленье одежды и понял, что оказался внутри лёгкого скафандра «Хамелеон 22». Перед лицом возникло хрустально прозрачное стекло защитной дыхательной маски.

Воздух, вдыхаемый ксенобиологом, немедля очистился от запаха местной реки и грязной одежды, насквозь пропитанной грязью и потом. Температура сразу стала комфортной. Парень ощутил слабые укы в запястья, шею и грудь.

Впрыснутые в кровь, тонизирующие вещества, мгновенно начали действовать. Парень почувствовал себя значительно лучше. Довольно уверенно поднялся на ноги. Подошёл к Инге и Кристьяну, и заглянул им в лицо. Два раненых аспиранта уже крепко спали.

Тем временем, Влад прикрепил крюк троса к брёвнам плота. Висевший точно над «судном», флаер стронулся с места и плавно направился к берегу. Леер осторожно выбрал всю слабину. Плавсредство потянулось за низко летящей машиной, как за обычным буксиром.

Спустя пару минут, плот уже стоял на пологом песчаном мысу. Охотник взял в руку очередной костюм «Хамелеон 22» и направился к Псу. Тот сделал настороженный шаг от него.

Сергею почудилось, что он слышит тот диалог, что происходит между партнёрами.

– Не дури Пёс. – тихо уговаривал Влад: – Мы все очень сильно устали. Нужно слегка подкрепить свои силы. Прилетим домой, и сразу их снимем. – он прижал серый брикет к своей широкой груди и тотчас оказался заключённым в броню серебристого цвета.

Домашний питомец немного постоял в стороне и, понурив голову, подошёл ближе к охотнику. Влад положил оставшийся параллелепипед на спину верного друга. Через секунду и зверь оказался в скафандре, который ничуть не стеснял движений Пса-телепата. Его вытянутая голова была заключена в продолговатый, прозрачный шлем, нисколько не сокращавший обзор тасманийского волка.

Подойдя к стенке «капитанской каюты», Влад протянул руку к бедру и ладонь легко прошла сквозь ткань из наноботов. Он ухватил рукоять и без всяких усилий выхватил мачете из ножен.

Сергей из личного опыта знал, что костюм легко пропускает руку хозяина внутрь себя. Позволяет взять то, что вам нужно и вытащить это наружу. Причём, не даёт внешней среде проникнуть в атмосферу скафандра.

Охотник лёгким движением разрубил лиановые «верёвки», фиксирующие широкую «дверь». Сунул оружие на прежнее место. Взялся за «подвижную» боковую решётку и чуть отодвинул её в правую сторону.

Флаер опустился к плоту. Повернулся боком к открытой «капитанской каюте» и повис над белым песком пологого пляжа. Из корпуса машины выдвинулись гибкие, как щупальца осьминога, тонкие длинный шланги.

Они дотянулись до аспирантов, неподвижно лежавших на смятой «постели». Бережно подхватили уснувшую девушку и перенесли в удобный салон. К тому времени, заднее сидение уже трансформировалось в широкий двуспальный диван. Манипуляторы осторожно положили Ингу на мягкий матрац. Следом за ней был транспортирован Кристьян.

Особые части устройства прильнули к костюмам и принялись считывать информацию о состоянии раненых. Сергей видел, что лица двух аспирантов время от времени слегка искажаются от неприятных воздействий. Видимо, в эти моменты машина вводила им в кровь необходимые вещества и лекарства.

Другие щупальца флаера быстро собрали оружие, разбросанное по всему небольшому плоту. Подхватили куртки, рюкзак и плёнку из пластика. Всё это мгновенно исчезло в багажном отсеке.

Проигнорировав помощь машины, парень ксенобиолог вышел из хорошо послужившей им тесной «капитанской каюты» и забрался в уютный салон. Опустился на переднее место и, потратив последнюю толику сил, откинулся на спинку сидения. Следом за ним прыгнул Пёс. Он привычно улёгся на пол между передними креслами. Последним появился начальник геологической партии.

В ту же секунду гибкие шланги рассыпались на тысячи мелких жучков. Они вскочили на лапки и принялись пожирать прочную леску, которой были связаны все части плота.

Через десять секунд, «судно», неоднократно спасавшее жизнь группе людей, распалось на отдельные брёвна и на неопрятный ворох коротких жердей. Течение подхватило кучу древесных остатков. Отнесло немного от берега и повлекло вниз по широкой реке.

Крохотные устройства из наноботов собрались под днищем машины. Слились в общую массу и бесшумно втянулись в корпус машины. Флаер закрыл прозрачный колпак. Поднялся над кронами высоких деревьев и стремительно рванулся во тьму.

Даже на большой высоте стало довольно темно. В салоне включилось ненавязчивое освещение. Сергей разглядел, что Влад и Пёс уже «сняли» прозрачные шлемы. Учёный тоже отдал соответствующий ментальный приказ.

Забрало и капюшон «Хамелеона» стекли к его шее. Собрались возле затылка и образовали большой воротник. Он удобно поддерживал голову, гудящую от всего пережитого. Парень обернулся и с тревогой взглянул на задний диван.

Костюмы аспирантов оставались плотно «закрытыми»: – «Видно, плохи дела у ребят». – печально подумал ксенобиолог: – «Количество медикаментов в аптечке?» – мысленно спросил он у машины.

– Медицинских препаратов достаточно. – немедленно откликнулся флаер: – Все необходимые процедуры проведены. Больница посёлка старателей оповещена о состоянии раненых. Медблок приведён в полную готовность. Через сорок восемь минут будем на месте.

Сергей почувствовал, что гибкие манипуляторы прильнули к его костюму из наноботов. Скоро они уже знали всё, об организме молодого ученого. Через пару секунд в руку вонзился тоненький шприц и в вену влился очередной препарат, необходимый для поддержания сил человека.

Парень тотчас успокоился и, наконец-то, почувствовал себя в безопасности. Он поудобнее устроился в кресле и совершенно расслабился. Сидение мгновенно приняло форму его уставшего тела. Теперь оно представляло собой ложемент, в котором можно было пережить ускорение в семь-восемь G.

Утомлённые глаза ксенобиолога горели так сильно, словно в них попал мелкий песок. Учёный на секунду смежил распухшие веки и тотчас провалился в беспросветную тьму.

Возвращение в лагерь

Сергей почувствовал, что лицо овевает слабым дуновением воздуха. Он нехотя глянул вперёд и с удивленьем увидел, что флаер висит возле крыльца местной больницы. Никого из старателей поблизости не было.

Словно почувствовав недоуменье напарника, Влад тихо сказал: – Народ уже знает, что мы впятером вышли из «Зоны» и с нами всё в полном порядке. А не пришли они сюда потому, что им весьма неудобно перед гостями с Земли.

Начальник геологической партии чуть помолчал и счёл необходимым до конца прояснить ситуацию: – Ты совершенно чужой здесь человек. Не больше недели живёшь на нашей планете, но всё же пошёл в к центру «Мишени» за своими ребятами. А они, матёрые переселенцы, прожившие тут по несколько лет, все как один неожиданно струсили. Но ты их не осуждай, своя жизнь людям дороже, чем чья-то чужая.

Флаер опустился перед дверями скромной больнички. Створки широко распахнулись, и учёный увидел андроида в стандартном голубоватом халате, в которых ходят санитары Земли. Рядом с ним стояла пара медицинских каталок с дистанционным управлением.

Заметив беспокойство напарника, Влад сообщил: – Не волнуйся у нас самый лучший универсальный лечебно-диагностический центр, какой только можно купить на Земле.

Плюс ко всему, этот андроид-ремонтник для обслуживания всей нашей техники. Кроме технической программы в нём есть и медицинская. Так что, в случае чего, он и сам сможет выполнить работу хирурга очень высокого класса.

Гибкие устройства машины подняли с дивана Ингу и Кристьяна. Перенесли на пару метров и погрузили на небольшие тележки. Два аспиранта спали так крепко, что не очнулись во время перемещения.

Не мешкая ни секунды, биоробот отдал команды каталкам. Те тронулись с места и повёзли ребят вглубь больнички. Насколько понял учёный, они направлялись в палату, так называемой, интенсивной терапии.

Сергей пошёл следом и проследил за тем, как медблок взялся за изучение состояния двух аспирантов. Убедившись, что с ними теперь всё будет в порядке, он устало поплёлся обратно.

Путь к дверям больнички ему неожиданно преградил начальник геологической партии: – Как главный администратор планеты, я приказываю тебе немедленно пройти полное медицинское освидельствование. – суровым голосом произнёс насупленный Влад: – Андроид тебя проводит до места.

Несмотря на инъекции флаера и аптечки костюма, Сергей чувствовал полный упадок сил. Парень хорошо понимал, что ему тоже не мешало бы пройти курс короткой реабилитации.

Поэтому, он не стал противиться такому решению местных властей. Развернулся и двинулся за «медбратом» вглубь помещения. Прошагал по короткому коридору. Открыл широкую дверь, указанную механическим спутником и шагнул через порог.

Палата представляла собой высокую светлую комнату три на четыре метра. В дальнем конце помещения, парень увидел большое окно, выходящее в девственный лес. У одной стены стояла кровать медицинского вида, у другой прочный стол и два стула, изготовленные из местного дерева.

По ментальной команде учёного, защитный костюм, стёк с его тела и сложился в серый брусок, оказавшийся в правой руке. Сергей подошёл к небольшому столу. Положил брикет на белоснежную скатерть и, шаркая подошвами по полу, направился к койке, застеленной чистым бельём.

Ксенобиолог скинул штормовку и небрежно бросил на стул. Вешать куртку на спинку у него уже не было сил. Пока парень стаскивал с себя амуницию и сапоги, он с удовлетвореньем отметил, что «Хамелеон» успел потрудиться на славу.

Наноботы тщательно прошлись по вещам изнутри и снаружи. Теперь они были чистыми, словно их только что прислали из стирки. Лишь сильные заломы на ткани говорили о том, что хозяин несколько дней не вылезал из одежды.

Сергей бегло себя осмотрел и провёл рукой по голове и груди. Кожа и волосы оказались в таком состоянии, словно он только что вышел из бани. К сожалению парня, синяки и кровоподтёки пока никуда не исчезли. Они расползлись по избитому телу и практически целиком покрывали его.

Парень не стал переживать по данному поводу. Равнодушно махнул на это рукой. Повалился в кровать и мгновенно уснул. Часть матраца немедленно преобразовалось в невесомое, но очень тёплое, одеяло, которое заботливо укрыло учёного. Сенсоры медицинского блока изучили состояние пациента и вкололи в кровь всё, что нужно для долгого и благотворного сна.

Солнечные лучи, льющиеся сквозь стёкла окна, разбудили Сергея. Проснувшись, он немедленно вспомнил, что накануне вернулся из «Зоны». Парень немного полежал неподвижно. Внимательно прислушался к своему организму и с удовлетворением понял, что чувствует себя так, словно недавно родился.

Не было болей в мышцах, костях или суставах, не зудели ушибы и ссадины. В теле не осталось даже следов лёгкой усталости. Парень ментально спросил медицинскую комнату: – «Который час?»

Вежливый голос компьютера тотчас сообщил: – Местное время восемь часов, семнадцать минут. Вы спали тридцать пять часов, двенадцать минут.

Учёный слегка удивился такому долгому отдыху, но не стал заморачиваться по данному поводу. Ребят они с Владом притащили из «Зоны», а всё остальное не так уж и важно. Жаль, что Лайла погибла, и её тело так и осталось в лесу.

Парень упруго вскочил на ноги и тщательно себя осмотрел. Все синяки и кровоподтёки чудесным образом бесследно исчезли, а кожа стала чистой, гладкой и совершенно здоровой.

Он подошёл к небольшому столу. На стульях аккуратно висела одежда, брошенная Сергеем во флаере, оставленном на границе «Мишени». Экипировка, которой его снабдил проводник перед входом в закрытую «Зону», куда-то бесследно исчезла.

– «Наверное, Влад всё забрал». – подумал учёный. Он быстро оделся в свою рубашку брюки и куртку. Влез в ботинки армейского типа и бодрой походкой направился к двери.

В коридоре его ожидал больничный андроид. От него парень узнал, что Инга и Кристьян погружены в лечебный анабиоз и будут находиться в таком состоянии ещё пять с лишним суток. Слишком у них серьёзные травмы. Кроме того, большое количество местных болезнетворных бактерий попало в кровь аспирантов. Нужно много времени, чтобы их все удалить.

Он вежливо поблагодарил робота-медика. Направился к выходу и выскочил на небольшое крыльцо. Возле ступеней стоял летательный аппарат земной экспедиции. Парень прыгнул в кресло водителя. Отдал команду и направил машину на базу исследователей.

Добравшись до места, он внимательно осмотрел вверенную ему территорию. За время отсутствия учёных с Земли ничего экстраординарного здесь не случилось. В жилых домиках и лабораториях всё оказалось в полном порядке. Охранный периметр хорошо защищал базу от вторженья диких животных, а переселенцы больше сюда не заглядывали. Так сказал стационарный Комп экспедиции.

Скорее всего это произошло не из-за того, что старатели не хотели зайти, а потому, что так приказал главный администратор планеты. Насколько знал ксенобиолог, Влад запретил им являться сюда ещё после той вечеринки, которая длилась аж несколько дней.

Сергей плотно позавтракал стандартным пищевым рационом и принялся за работу. Сначала написал подробный отчёт о гибели Лайлы и аварии флаера над таинственной «Зоной».

Потом, настал черёд большого рассказа о спасательной операции, предпринятой им и начальником геологической партии. Готовые материалы он заархивировал. Включил гиперпередатчик и отправил экспресс сообщение в главный офис «Роскосмофлота».

Затем, парень взялся за изучение материалов из раздела «Непроверенных данных». Практически всё, что там содержалось, он встретил в «Зоне» воочию и если бы не бывалый напарник, то научная экспедиция погибла бы в полном составе.

Учёный сразу перевёл эти данные в графу «Достоверная информация». С лёгкой душой он присвоил имя Олафа Стенсона летающим змеям и рыбам, а Влада Шергина – спруту и насекомому, похожего на обычного шершня с Земли.

Парень вспомнил погибшую Лайлу. Немного подумал и назвал проклятого электрочервя фамилией девушки – Хабиби. Крокопотаммы обрели имя Инги, а прыгающие по воде плоские «диски» были обозначены, в честь Кристиана. За собой он оставил тех мерзких жуков, что чуть не сожрали их всех на плоту. Хорошо, что их сильно пугает отвар жемчужной травы.

К вечеру из «Роскосмофлота» пришёл категоричный приказ: – В связи с форс-мажорными обстоятельствами все работы закончить. Исследовательский лагерь и оборудование законсервировать. Всем членам экспедиции вернуться на Землю на ближайшем автоматическом транспорте.

Несколько дней, оставшиеся до прибытия контейнеровоза, Сергей занимался обработкой собранных данных и сворачиванием всех научных проектов. Нужно было отозвать сотни летающих и ползающих минироботов, которые вели наблюдения за местной живностью. Скачать с этих устройств всю информацию, а заодно, проверить и снять все ловушки.

За двое суток до прилёта грузовика, Инга и Кристьян выписались из местной больнички. Учёный смотался за ребятами в посёлок старателей. Встретил аспирантов возле крыльца, усадил в летательный аппарат и привёз их на базу.

Все переломы у них прочно срослись, а тяжёлые травмы бесследно прошли. От всех паразитов и местных бактерий они тоже благополучно избавились. Физически они ощущали себя хорошо, чего нельзя было сказать про их моральный настрой.

Оба чувствовали себя виноватыми в ужасной гибели Лайлы и старались, как можно реже упоминать о ней в разговорах. Ребята быстро собрали все материалы и личные вещи. Несчастной, заплаканной Инге пришлось упаковать ещё и имущество нелепо погибшей подруги.

Когда на планету опустился челнок, на посадочной площадке никого из старателей не было. Провожать их на Землю пришёл только начальник геологической партии. Как объяснил Влад землянам, все прочие переселенцы, словно по чьей-то команде, собрались и ушли на охоту.

На прощание Кристьян пожал мужчине его крепкую руку, а Инга привстала на цыпочки и чмокнула в щёку. Ребята ещё раз поблагодарили охотника и, не сговариваясь, вместе нырнули в просторную кабину спускаемого аппарата.

Пока андроиды грузили многочисленный багаж экспедиции, Влад тихо беседовал с печальным ксенобиологом. Почему-то он завёл разговор о Псах-телепатах: – Ты знаешь, как у нас распределяют кутят? – спросил он учёного.

Парень неопределённо покачал головой. Мол, что-то читал в местной электронной сети.

– Раз в год, на планету приезжают претенденты на покупку щенят. По три человека на каждого новорождённого пёсика. Все наши питомцы встают в два ряда. Дамочки с одной стороны, кобели против них.

Люди проходят между шеренгами и останавливаются в десяти метрах перед корзинами с новым приплодом. Расстилают перед собой, заранее приготовленные циновки, сплетённые из листьев свежей жемчужной травы. Встают, как на параде и ждут.

Самый уважаемый Пёс берёт в зубы корзину и несёт к тому из покупателей, которого тасманийские волки выбрали общим ментальным голосованием. Неформальный вожак ставит лукошко на землю. Берёт щенка осторожно за шкирку, вытаскивает и кладёт на подстилку.

Претендент пригибается и зовет кутёнка к себе. Если он откликается и ползёт к человеку, тот берёт его на руки. Опускает в корзинку и уходит из строя. Если нет, то пёсика переносят к другому, но такое случается исключительно редко. Так всё и идёт, пока не раздадут весь приплод.

Пролетевшие мимо щенков, неудачники на следующий год могут приехать к нам снова, только в том случае, если сразу заплатят десять процентов от рыночной стоимости пёсика. Эта сумма не возвращается им ни при каких обстоятельствах. Если в течение трёх раз Псы не отдадут щенка человеку, он вычёркивается из списка претендентов уже навсегда.

– А как они выбирают счастливчиков из нескольких десятков людей? – невольно заинтересовался Сергей.

– Кто же их знает. Наверное, слушают мысли каждого покупателя и мысленно обсуждают между собой. Все вместе и выбирают лучших из лучших. Кстати, Пёс мне сказал, что если ты захочешь взять под опёку щенка, то он поддержит тебя, как весьма достойную личность.

– Спасибо. – внезапно растрогался ксенобиолог. Ему было чрезвычайно приятно услышать похвалу тасманийского волка. Пусть её и передал ему человек, его старший партнёр.

– Это довольно серьёзно. – сказал Влад и добавил: – Его слово у Псов очень многое значит, он ведь у них настоящий старейшина. Как-никак, из первого помёта Клина и Клона. Так что, тебя без проблем можно будет поставить в самую первую очередь. Если ты, конечно, захочешь.

– Спасибо. – Сергей немного помялся и тихо вздохнув, сообщил: – Хотеть-то я, очень хочу, да только у меня нет на счету таких больших денег. Я посмотрел в вашем инете цены по последним торгам. Столь огромную сумму мне вряд ли удастся скоро собрать.

– Ну, если появятся бабки, немедля пиши. – кивнул начальник геологической партии: – Я тебя сразу воткну в верхнюю часть очереди и ты в течении года получишь щенка. Только учти, что возьмёшь ты его на всю его жизнь. Живут они лет тридцать и больше. Передавать или продавать Пса другому лицу категорически запрещено договором. Если хозяин вдруг нас всех покинет, то Пёс возвращается на свою родную планету.

– Хорошо. – согласился Сергей. Он заметил, что погрузка контейнеров кончилась, и протянул ладонь Владу. Они посмотрели друг другу в глаза и, не сговариваясь, крепко обнялись. Руки напарника оказались удивительно крепкими, и парень почувствовал себя так, словно его сжал, по меньшей мере, бурый медведь. А может быть, даже и гризли.

Они похлопали друг друга по спине и плечам и тем завершили прощание. Напоследок обменялись крепким рукопожатием. Сергей поднялся на борт челнока. Остановился в дверях и не удержался, глянул назад.

Влад ему помахал. Пёс тихо кашлянул. Перед глазами учёного появилась залитое солнцем зелёное поле, усеянное большими цветами и прекрасными бабочками, порхающие над высокой жемчужной травой.

Парень благодарно кивнул и отступил вглубь гермошлюза. Толстая броневая плита встала на место. Прочно присосалась к стене и отсекла его от негостеприимной планеты по имени «Дикая Глушь».

Сергей прошёл в небольшую кабину и устроился в кресле рядом с опечаленной Ингой. С другой стороны от неё сидел Кристиан. Он тоже был очень невесел. Каждый из них думал о том, что они скажут родителям и друзьям нелепо погибшей подруги.